Скованные одной целью Том2

Глава 23

- Кто таков? - бодро задал вопрос солдат, крепче сжимая копьё у палатки.

- Нельзя, - повторил движение своего товарища второй вояка.

Оба солдата стояли на входе большой палатки, сторожа его, пока сир Эммерих проводил допрос. И они как раз преградили проход Хэнку. Если бы они не были в курсе, что пленником во вражеском лагере был ящер, то события развились бы по-другому.

- Он со мной, - подал голос Маркус.

- Даже если так, - покачал головой один из стражей. - Нельзя. Сир ведёт допрос.

Звероид стоял и тяжело дышал, сверля людей перед собой недовольным взглядом. Если бы не самое лучшее состояние его здоровья, он бы высказал им парочку ласковых слов.

- У него важные сведения, которые непосредственно касаются вашего задания. Они помогут проверить правдивость слов захваченного сержанта.

- Ну, если ты так уверен, - заговорил второй охранник. - Ты конечно на хорошем счету у сира. Но если побеспокоишь его по пустяку, то можешь и лишиться подобного отношения к себе.

- Я прекрасно понимаю ситуацию. Поэтому и пришёл.

- Тогда пойдём, - проговорил мужчина и вошёл первым. - Сир, к вам Маркус со срочным донесением.

Роланд обернулся, отводя щит от головы сержанта. Тот выглядел весьма потрёпанно: лицо всё покраснело от налившейся крови, а взгляд потерянный, который никак не мог сконцентрироваться на какой-то одной точке. Оборотень частично уловил остаток воздействия ауры на щите сира.

- Маркус, что там у тебя? - проговорил рыцарь и кивком отправил своего человека обратно наружу.

- Это Хэнк, он из свиты принца, - спокойно проговорил парень.

- Принца, как много ты знаешь? - серьёзно спросил Рэндел полностью поворачиваясь спиной к связанному сержанту, который всё ещё не пришёл в себя.

- Я умаю, что похитили принца Эрнеста. Мы с ним хорошо знакомы и по некоторым фактам я и догадался. Так же мне не безразлична его судьба.

- Ладно, поговорим об этом потом. Сейчас пока проверим, насколько был честен Морис. Что у тебя за информация, Хэнк?

- Наконец-то, - выдохнул звероид. - С вашего позволения я присяду.

Ящер прошёлся до койки и сел, не дожидаясь разрешения.

- Вы в курсе кто был в свите и охране принца?

- Да, в полной мере.

- Тогда будет быстрее, - выдохнул звероид. - Если вкратце, то эльфы-близнецы предали принца и завели в ловушку. Сюда.

Ящер сделал паузу, как будто ожидая какой-то реакции. Но сир Эммерих продолжил терпеливо слушать, а Маркус не перебивал.

- Они сыграли на эмоциях принца. Обещали помочь с местью какому-то аристократу. Подробностей не знаю, лишь, что это герцог. Они заверили его, что в этих развалинах прячутся люди того человека и что через них можно будет надавить.

- Тсц… - тихо прыснул Роланд. - И его никто не образумил?

- А кто может остановить второго принца целой империи? Он был уверен в себе, а излишние эмоции только подтолкнули вперёд.

Картина потихоньку складывалась. После слов Хэнка Маркус окончательно убедился, что похищен Эрнест. Похоже, что тот таинственный аристократ притаился ненадолго и теперь решил действовать по-крупному. Так ещё и нанял сильных и безжалостных воинов. Если близнецы были теми, о ком подумал оборотень, то неудивительно, что свита Эрнеста пала. Та парочка, если нападёт неожиданно, может натворить кровавых дел.

- Эти эльфы, они с недавнего турнира? - спросил парень, переняв инициативу рыцаря, который погрузился в раздумья.

- Да, - кивнул Хэнк.

- И они отправились сопровождать пленённого принца вместе с рыцарем?

- Не знаю наверняка, я тогда был без сознания. Но, скорее всего, да. По крайней мере, здесь я их больше не видел.

- Имена, нам нужны имена или место, хоть какая-то зацепка.

- Разве фамилии Грейвза не достаточно? Что отец, что сын, они точно служат одному и тому же человеку.

- Мы не можем поднять эту информацию сейчас. А на возвращение в столицу нет времени. Нужно перехватить похитителей.

- Вы не видели этих эльфов в бою, они мастера ауры, - спокойно проговорил оборотень.

- Так и есть, простые воины им не помеха. Кольчугу режут как масло и быстрые, сволочи, сложно уследить за их движениями, - добавил Хэнк, вспоминая недавнюю бойню, которую устроили эльфы.

- У нас нет выбора, у всех. Идите и отдыхайте. Маркус, передай всем, выдвигаемся на рассвете. И позови сюда Курта, мне надоело терять время.

Рыцарь махнул рукой, давая понять, что разговор закончен. Маркус спорить не стал и кинул взгляд на звероида. Тот с неохотой поднялся и направился к выходу вместе с человеком.

Суета в лагере продолжалась, но уже больше народа взялось за отдых. Раненых стабилизировали, они спокойно спали после магии Курта, под надзором двух вояк. Здоровых поенных хорошо связали, их набралось девять человек и сейчас они находились под надзором людей сира Хайтауэра. К нему Маркус и направился. По пути он заметил Нарью. Ещё до разговора с Роландом, парень обратился к Агнешке, чтобы та помогла травнице. А она, похоже, прихватила с собой Эрика. Они как раз несли одноглазого пленника, который до сих пор не пришёл в себя.

- Как себя чувствуешь? Что-то ты уже запыхался, - проговорил оборотень, поглядывая на лёгкую хромату ящера.

- Сойдёт, синяки и ушибы пройду, кости вроде целы. А за глаз я уже поквитался, - хмуро ответил звероид.

- Лучше сходи отдохнуть, до утра есть немного времени. Если станет хуже, обратись к Нарье, она поможет.

- По-моему, твоя женщина меня недолюбливает, - ухмыльнулся Хэнк.

Вряд ли всё настолько плохо. В помощи она точно не откажет. Главное держи свою кровожадность узде.

- Учту, спасибо, - кивнул ящер и направился в сторону спальных мешков, подальше от костров, отдых ему не помешает.

- Сир Хайтауэр, - проговорил бывший аристократ и кивнул, добравшись до пленников.

- Маркус, ты цел, - отозвался рыцарь, прерывая разговор с Кораком.

- А что с ним случится? - хмыкнул наёмник. - Всё-таки он самый лучший курсант среди новичков и думаю не только среди них. К тому же, на его счету два выигранных спарринга с рыцарями.

Про то, что Маркус периодически побеждал и его, Корок промолчал, заметив легкую улыбку парня. А вот сказанное побудило посмотреть на оборотня немного другим взглядом. Он и до этого признавал его и за последние сутки не переставал удивляться доблести и умениям этого молодого человека. А факт поединков с рыцарями сам по себе впечатлял, не говоря уже о победе.

- Впечатляет, без иронии отметил сир. - Есть новости?

- Да, сир Эммерих дал добро на отдых, утром выдвигаемся в погоню.

- Похоже, это только начало, - выдохнул рыцарь. - Что делать с пленниками?

- На счёт этого сир ничего не говорил. Думаю, обо всех тонкостях мы узнаем утром.

Хайтауэр кивнул и задумался, а Маркус отправился дальше.

- Ну и что у нас происходит? - спросил наёмник, нагнав парня.

- Явно что-то неприятное. Принца Эрнеста похитили. Отголоски того случая после Ривервеба.

- Как я и думал. Я так полагаю Эммерих не собирается нас отпускать?

- Скорее всего так и есть,- кивнул оборотень. - Но это не самая большая проблема. На принца напал не только рыцарь, среди свиты Эрнеста были предатели. Два эльфа, оба мастера. По силе не уступают тебе, а то и превосходят.

- У нас есть магическая поддержка и арбалеты, справиться должны.

- Не забывай про солдат под командованием рыцаря. У него, по крайней мере, есть два десятка.

- Не думал, что всё обернётся подобным образом, - задумался Корак. - Что планируешь делать?

- А есть варианты? Бежать глупо, по крайней мере сейчас.

- Значит, рассматриваешь этот вариант?

Не исключаю. Но надо ещё осудить этот вариант со всеми. Хочешь с нами?

- Заманчиво, даже очень. Но я не могу оставить сестру, она всё ещё в столице. Если мы все пропадём, к ней будут вопросы.

- У тебя есть связь с Морганой, может амулет какой?

- Нет, такие безделушки слишком дорогие.

- Надеюсь, до бегства дело не дойдёт, хотя, возможность хорошая.

- Мешать не стану, - кивнул наёмник. - У тебя, похоже, опять дела? Ещё увидимся. Я пока проведаю других курсантов. Хорошо, что обошлось без серьёзных ран.

- Увидимся, - попрощался Маркус.

Осталось добраться до Курта, а после можно было немного отдохнуть. Со всей этой беготнёй и сражениями, парень даже не чувствовал зов крови и позывов обернуться не возникало. Подобное успокаивало, и бывший аристократ выдохнул.

Поспрашивав солдат, которые стерегли раненых, Маркус быстро нашёл мага. Тот отдыхал, восстанавливая силы у одного из костров. Передав ему слова Эммериха, парень вернулся к раненым. Уход за ними уже не требовался, всё необходимое уже успел сделать Курт и даже усыпил их. Поэтому Нарья была свободна. Эрик и Агнешка тоже находились рядом, а Орфея сама пришла, видимо решив оставаться среди своих. Отойдя от общего скопления людей, пятёрка друзей, наконец, могла спокойно поговорить между собой. В первые за долгую ночь.

- Он совсем с дуба рухнул? - возмутилась воровка, еле сдерживаясь, чтобы не воскликнуть. - Мы не обязаны ему подчиняться.

- Кажется, у него был какой-то символ, который даёт ему право, - припомнил кузнец.

- Плевать на него и на рыцаря. За нами император и мы нужны империи, нас эти законы не касаются, - справедливо подметила блондинка, не прекращая возмущаться. - Корак с самого начала мог отказаться.

- Корак мудро решил не выделяться. Лишние ссоры и привлечение внимания нам ни к чему, - спокойно рассудил Маркус. - К тому же, дело касается похищения Эрнеста.

- Он, конечно, душка и всё такое. Но подобных заслуг мало, чтобы лезть из-за него в передрягу. Я не хочу сражаться с этими белобрысыми эльфами.

- Орфея, пожалуйста, - выдохнула Агнешка. Ей хоть и не понравились слова подруги, но она могла понять её. - Давай сперва дослушаем Маркуса. Мне кажется он ещё не договорил.

Воровка фыркнула, но ничего не сказала, всё же согласившись с доводами.

- Спасибо, - кивнул оборотень. - Я, по сути, закончил и хотел лишь обсудить что делать дальше. По-моему, у нас появился отличный, чтобы сбежать.

Услышав это, Орфея удивилась. Хоть они и обсуждали возможный побег из империи, когда оказались в столице, но она не ожидала, что парень подумает о том же, о чём и она недавно.

- Я не уйду без Расти, - категорично заявила Агнешка, скрестив руки на груди.

- Я это понимаю, - спокойно отозвался бывший аристократ. - Ты можешь как-нибудь призвать своего лиса?

Увидев непонимающий взгляд и неуверенный отрицательный кивок девушки, парень продолжил, окидывая всех взглядом:

- Мы все получили способности оказавшись в этом мире.

Маркус резко поднял палец, пристально посмотрев на Орфею, которая, по своему обыкновению, собиралась его поправить в язвительной манере.

- И не важно, что это артефакт, зверь или ещё что-то. Твой лис, хоть ты его и знаешь - другой, он магический. Между вами точно должна быть связь. Расти же не простой питомец. Как-то же он появился рядом с тобой.

- Я даже не знаю, - задумалась Агнешка. - Может что-то подобное и есть. Но он всё равно слишком далеко, чтобы такая связь могла сработать.

- Попробуй, может что-то чему тебя учил друид поможет тебе в этом.

- Такое может быть, - добавила Нарья. - Друидизм способен на подобную связь не только с животными, но и с растениями, как бы странно это ни звучало.

- Я уже ничему не удивлюсь, - хмыкнул Эрик.

- Хорошо, в очередной раз кивнул Маркус. - Тогда, Агнешка, попробуй как-нибудь связаться с Расти и зови. Если он будет с нами, ты готова сбежать?

- Да, - уверенно ответила девушка.

- Что думают остальные?

- Я согласна, - быстро среагировала Орфея.

- Я не против, - ответил здоровяк, после недолгого молчания. Ему ещё было, что узнать у Вальсцев, но он понимал, что в империи оставаться надолго не стоит.

- А как же Моргана? - проговорила травница. - Мы не можем бросить её и Корак тоже на такое не пойдёт.

- Корак и Моргана сами по себе, - тяжело выдохнул бывший аристократ. - Увы, но это так.

- Я так не могу. Она мой учитель, я не предам её. Она ведь столько раз нас спасала, не жалея себя. Вы все готовы вот так просто отвернуться от неё?

Не часто можно было увидеть такую бурную реакцию Нарьи. Обычно она остро реагирует на Эрика. Но это больше походило на безобидные ссоры между братом и сестрой. А сейчас девушка вспылила на всех, а особенно на Маркуса, что само по себе удивительно.

- Нарья, я не говорю, что надо бросать Моргану, - оборотень попытался успокоить травницу. - Мы лишь рассматриваем варианты.

- Я не собираюсь даже думать о таком. И если хотите сбежать без Морганы, то без меня. Я не брошу учителя, - категорично заявила девушка.

- Хорошо, - тяжело выдохнул Маркус. - Этот вариант мы не рассматриваем.

Слова парня немного успокоили Нарью, продолжать тираду она не стала. Но её сжатые кулаки явно говорили, что она готова и дальше отстаивать свою позицию.

- Мне надо подумать, идите отдыхать. Времени до утра немного. Эрик, мои вещи всё ещё у леса?

- Да, ответил здоровяк. - Тебе помочь?

- Нет, я справлюсь.

Маркус кинул взгляд на спину медленно уходящей травницы. Он не ожидал такой резкой реакции. Подобного разногласия между ними ещё не было, лишь в самом начале их знакомства. Но тогда имело место недопонимание, сейчас же, он сам всё испортил.

- Не волнуйся, раздался аккуратный голос Агнешки. - Ей просто нужно остыть. А после я с ней поговорю. А лучше, возвращайся скорей и сам с ней пообщайся.

- Спасибо, - тепло отозвался парень.

***

Маркус до сих пор был практически гол, как сокол. Благо, что ночная прохлада не сильно беспокоила, пока. Хоть оборотень и ориентировался в темноте, но лампу всё же взял, с ней будет проще найти своё снаряжение. Копьё он оставил в лагере, возвращаться с двумя не шибко удобно.

Найти свой схрон, который открыто лежал у дерева, не составило труда. Острый нюх прекрасно в этом помогал. Котта и кольчуга аккуратно сложены, сапоги стояли рядом, внутри лежали широкие тканевые ленты, для сохранности стоп. Копье на месте, как меч и шлем. Но что-то было не так. Парень наклонился и поставил лампу на землю. Его нос уловил чужой запах, достаточно близко, но вида он не подал, потянувшись к сапогам.

Дернув левой рукой, Маркус метнул нож из-за спины, куда-то в кроны соседнего дерева. Затем он схватил копьё и рванул вперёд. Что-то спрыгнуло вниз и оборотень прыгнул навстречу, на пару метров вверх. Сил хватало достаточно для подобного манёвра, к удивлению неизвестного лазутчика. То, что это кто-то разумный, Маркус уже понял, но как следует не успел разглядеть быструю цель. Ткнув копьём в воздухе, он намеревался ранить ловкача, но наконечник со звоном отбил кривой клинок, а второй собирался рубануть по древку. Бывший аристократ отвёл своё оружие, а второй рукой успел ухватиться за ветку, чтобы перенаправить своё приземление и не встретиться с противником вплотную.

Лазутчик оказался на земле раньше и на удивление не побежал в атаку или прочь.

- А ты хорош, прозвучал игривый и мелодичный женский голос. - Точно необычный солдат и двигаешься не как простой человек. Кто же ты такой?

Когда силуэт перед парнем замер, он сумел разглядеть неожиданную собеседницу. Эта была эльфийка в простых дорожных одеждах, совсем без доспехов. Если бы не её растрёпанные длинные волосы, которые открыли длинные заострённые уши, он бы не отличил её от человека. Хоть бледность лица и могла дать определённые намёки. Мало ли в этом мире эльфов? Скорее всего достаточно. Но в связи с недавними событиями он предположил кто сейчас перед ним.

- Надо же, похоже, ты меня узнал? - улыбнулась эльфийка. - А вот я тебя не припомню. Мы где-то встречались?

- Сомневаюсь, - ответил Маркус, поудобнее перехватывая копьё.

- Какие мы скрытные, - спокойно отозвалась мечница, медленно начиная двигаться по дуге. Любопытно. И много таких, как ты с зачарованными глазками? Света лампы было недостаточно, чтобы меня заметить. Или ты полукровка? Точно не эльфийской крови, хоть и красавчик. Артефактов не видно, значит точно магия, причём дорогая. Неужели принц настолько ценен? Похоже надо будет попросить прибавку.

Словоохотливость лазутчицы бола такой же неожиданностью, как и её намерения продолжать бой. Излишняя самоуверенность, но с её уровнем мастерства подобное не удивительно. Хотя, эльфийка должна понимать, что если затянется бой, то её будет худо. Но плюс в этом определённо имелся - Маркус узнавал информацию и не только касающуюся задания Роланда.

- А ты много знаешь, - решил поддержать разговор парень, а заодно потянуть время. Возможно кто-то из его друзей заметит долгое отсутствие. - Это Всё герцог рассказал вам с братом?

- Какой пытливый ум, - улыбнулась мечница, оголяя ряд белоснежных зубов. - Но ничего удивительного, империя кого попало посылать не будет. Вот только почему ты маскируешься под солдата и снуёшь, как мальчик на побегушках?

- Работа у меня такая, - подыграл он догадкам эльфийки.

Всё это время, бывший аристократ двигался параллельно ей, также сближаясь. Но ему бы стоило держать дистанцию и пользоваться преимуществом своего копья. Понятно почему лазутчица старалась сблизиться - её сабли резали и рубили, а значит нужен достаточно тесный контакт. Но Маркус был уверен в себе. Ещё во время турнира он успевал следить за движениями эльфов. К тому же парень вполне мог поспевать за мечницей. И хоть он её не ранил недавней атакой, но тогда оборотень не выложился на всю силу.

Между ними было уже три метра - идеальное расстояние для выпада копьём. И эльфийка это понимала. Поэтому она и рванула первой, рассчитывая на свою преобладающую скорость, как она думала. Но Маркус только этого и ждал. Он резко ткнул навстречу мечнице, прямо в лицо. Та не ожидала подобной прыти и ей пришлось заблокировать удар, скрестив свои клинки. Но оборотень и не собирался останавливаться, он прыгнул чуть вверх и чуть вперёд. Копьё продолжило своё движение, опасно приближаясь к бледному лицу. Эльфийка дёрнулась в бок, сделав кувырок. Она избежала опасной атаки, но потеряла преимущество. За мгновение мечница испытала странный набор чувств: удивление, тревогу и … Страх? Последнее очень злило. Но времени поддаваться эмоциям у неё не было, противник снова начал атаковать.

Приземлившись на ноги, парень сделал глубокий присед с шагом вперёд, а затем ткнул копьём одной рукой, держась за основание. Эльфийка успела отвести оружие своим клинком, но наконечник задел щёку, больно ужалив. Рана не глубокая, но кровь пошла. Подобное не критично, но сильно било по самолюбию.

- Ублюдок! - прыснула она и замахнулась второй саблей на древко.

Маркус успел отвести копьё, но клинок задел древко и оно немного пострадало, не критично. Но ещё несколько таких ударов и оно не выдержит. На этот раз мечница действовала первой. Она ринулась вперёд на согнутых коленях. Парень находился в неудобном положении, после прошлого выпада, но ему удалось изловчиться и оттолкнуться задней ногой, на которую был перенесён вес. Оборотень полетел назад параллельно земли, пропуская мимо себя два горизонтальных удара. Помимо этого, он смог перехватить копьё и ударить древком в бедро эльфийки. Этого было недостаточно, чтобы нанести существенный вред, но хватило, чтобы сбить её с ног и успеть принять более удобное и выгодное положение. Мечница упала, а потом быстро встала, переводя дыхание. К этому времени Маркус успел кувыркнуться назади подняться на ноги, сильнее разрывая дистанцию.

Эльфийка выглядела неважно. Серьёзных травм у неё не было, но атаки парня сбили с неё спесь. Больше она не недооценивала своего противника.

- Игры кончились, - гневно проговорила она, а её клинки начали слабо светиться.

Теперь должно быть не так просто. Хоть Маркус удачно избегал нападки эдьфийки, но вот копьё теперь полностью беззащитно. Древко и так понесло некоторый урон, а против двух клинков ауры вовсе не выстоит. Бывший аристократ спарринговался с Кораком и сражался насмерть с Грейвзом и он успешно им противостоял. Но эльфийка точно на другом уровне. И если в мастерстве владения оружием они были наравне, то в ауре парень значительно уступал. Он даже не был уверен, что мощи крови оборотня хватит, чтобы противостоять лазутчице в физической силе, после того, как она активирует ауру. Единственный шанс на победу - действовать сейчас, пока мечница только начала.

Клинки засияли сильнее. Больше ждать нельзя было. Маркус рванул вперёд, делая выпад. Он метил в бедро. Но эльфийка быстро среагировала, рубя саблей с двух сторон. Бывший аристократ ждал этого, поэтому и завершал атаку, сместив копьё ниже, чтобы попасть уже в голень. Но он не рассчитал, что длина лезвий увеличилась за счёт ауры. Один клинок задел наконечник, выбивая искры. А вторая сабля, наконец, перерубила древко. Лишив противника оружия, мечница приобрела окончательное преимущество.

Оборотень специально перевёл атаку максимально вниз, чтобы лазутчица открылась. Бросив бесполезную деревяшку, Маркус быстро побежал на эльфийку. Схватив мечницу за правое запястье, он ударил её кулаком в лицо. Эту ошибку он осознал слишком поздно, надо было хватать две руки. Вопреки ожиданиям эльфийка даже не пошатнулась. Она крутанула левой саблей и оставила глубокую рану на теле парня, от правого бедра, до левой ключицы. Но теперь уже лазутчица пожалела, что ослабила поток ауры, решив сэкономить свой резерв. Неожиданно хватка на её запястье усилилась, а чужие пальцы больно впивались. Ей даже показалась, что кожаная куртка начала рваться. И когда что-то острое начало впиваться в её плоть, она поняла, что так и было.

- Сдохни, тварь! - крикнула лазутчица, замахиваясь саблей.

Если бы Маркус не ударил её в живот, то эльфийка бы точно отрубила его левую руку. Но оборотень обошёлся глубокой раной на плече. И этого хватило, чтобы мечница освободилась и отскочила назад. Её правая рука ослабла и сабля выпала. Рана не смертельная, но затягивать бой не стоило. Она здесь уже достаточно долго и кто-то уже наверняка заметил отсутствие парня.

Она раздумывала недолго и в итоге не решилась приближаться. Хоть существо перед ней и припало на колено, но ей показалось, что раны начали затягиваться. По крайней мере, кровь обильно не бежала. Но, по правде говоря, мечница боялась, видя, как ярко сияют глаза парня жёлтым светом. Она никогда не видела подобного. По-хорошему бы ей зарубить его, они наверняка ещё встретятся, но эльфийка уже была ранена и сейчас она не уверена, что сможет спокойно добить желтоглазого и не пострадать серьёзнее, чем сейчас. К тому же, со стороны лагеря быстро приближались огни. Она ничего не сказала и спешно побежала вглубь леса, оставив свою саблю там, где она её бросила, перед оборотнем.