Скиталец 2

Глава 21 Воспоминание

Неожиданно для себя Краснов вместо того, чтобы вернуться в своё основное тело, оказался на… Земле? Но что-то было не так. Над головой ничего не понимающего Дмитрия раскинулось голубое небо с солнцем в зените, однако светило казалось чуть больше и ярче, чем он привык. Воздух был насыщен странными запахами — смесью полыни, нагретых камней и чего-то металлического, что он не мог идентифицировать.

Вокруг простирались бескрайние степи с редкими низкорослыми деревьями, чьи искривлённые стволы напоминали застывших в муке существ. Под ногами тянулась дорога, но не асфальтированная, а сложенная из больших плоских камней, подогнанных друг к другу с высокой точностью. Камни были испещрены выщерблинами, так будто ими пользовались на протяжении тысячелетий.

Вдалеке маячило какое-то поселение — группа низких каменных построек, над которыми сгущались чёрные, неестественно плотные тучи. Они висели неподвижно, вопреки сильному ветру, который уже начал поднимать пыль с дороги. Воздух пахло озоном — характерный запах перед грозой, но что-то в этом аромате было… не так. Слишком резкое, слишком химическое.

Бывший человек насторожился. Его руки автоматически сжались в кулаки, а тело приняло боевую стойку. Он прекрасно помнил, что было мгновение назад — битва с отродьями Импереев на борту своего корабля. И потому ему стало очевидно — его опять каким-то образом затянуло в варп. Только почему всё выглядело так… материально?

— Похвальная проницательность, но сейчас ты не совсем там, где думаешь, Краснов Дмитрий Александрович…"

Тяжёлый, низкий голос, наполненный невероятной силой и уверенностью, прозвучал у него за спиной. Дмитрий резко обернулся — и застыл. Перед ним возвышалась морда огромного чёрного коня. Но «конь» — это было слишком слабое слово. Обычная лошадь вырастает примерно до ста семидесяти сантиметров в холке. Это же чудовище было высотой не менее трёх метров, с мускулами, которые явно при желании могли тянуть поезд. Глаза коня были серыми и смотрели вперёд как будто наведя перед собой препятствие, а из ноздрей вырывался разгоряченный пар. Судя по общим впечатлениям оно неиронично могло затоптать Краснова, будь он обычным человеком разумеется.

В первое мгновение Дмитрий подумал, что это конь с ним заговорил. Мало ли — в варпе разговаривающие животные встречаются гораздо чаще людей. Но затем он заметил, что конь несёт на себе не менее монструозного всадника.

Это был трёхметровый гигант в тяжёлых доспехах из золота, которые были испещрены надписями на неизвестном языке. Меч в ножнах, вполне соответствующий хозяину по размерам, покоился на поясе. Шлема на нём не было, и потому бывшему человеку не составило труда рассмотреть лицо того, кто, по-видимому, с ним говорил.

Несмотря на внушительные габариты и вычурность брони, черты лица всадника были удивительно… обычны. Длинные чёрные волосы, острый подбородок, высокий лоб. Кожа, выгоревшая на солнце, и усталые глаза, в которых, однако, горела невероятная сила воли. Эти глаза видели слишком много, чтобы что-то ещё могло их удивить.

— Кт…

Начал было говорить Дмитрий, собираясь задать очевидный вопрос, но сила внутри него уже дала ответ. Это был тот, кого называют Императором человечества. Ощущение было таким же, как в тот раз во владениях бога хаоса— та же невероятная подавляющая мощь.

— Ты уже знаешь ответ. Пройдёмся до того поселения. Нам есть о чём поговорить в дороге.

Сказал Император, словно прочитав его мысли. Хотя наверное учитывая его силу это вполне может быть правдой.

Не видя смысла спорить, Дмитрий двинулся параллельно всаднику. Его разум лихорадочно работал, анализируя ситуацию. Ему, конечно, не нравилось, что его бесцеремонно вырвали из реальности, но он уже давно не был ребёнком, неспособным контролировать свои эмоции перед тем, от кого зависит его судьба. По крайней мере, в большинстве случаев…

— Мои дети будут волноваться, если почувствуют, что меня опять нет рядом…

Сказал Дмитрий, сделав первые шаги по древней дороге.

— Можешь быть спокоен насчёт ИИ, которых ты называешь своими детьми…

Ответил Император, не поворачивая головы.

— … Машинный дух почувствовал моё присутствие и получил моё сообщение. Этого хватит, чтобы они не стали принимать необдуманных действий."

Дмитрий кивнул, хотя внутри всё сжималось от беспокойства. Он совсем не давно вернулся и вновь пропадает на неизвестное количество времени. Не хорошо…

— Ну так чего ты… Вы хотите от меня?

Спросил бывший человек, стараясь держать голос ровным.

— Поздравить с успешным возвращением своего судна. А так же призвать к исполнению взятых обязательств. Ты же помнишь о том что ничего не бывает просто так?…

Вопрос был риторический. Оба участника диалога знали ответ на него и потому император продолжил.

— … Во первых ты должен остановить захват чернокаменной крепости. Это древнее оружие остроухих ксеносов не должно попасть в руки к архиврагу. Но основной задачей будет самоличный захват и использование на благо Империума. В этой задаче тебе поможет флот механикус пробивающийся сюда.

— Но…

Краснов замешкался пытаясь понять то как будет лучше обращаться к Императору. И поскольку для повелителя человечества Дмитрий был буквально как открытая книга. И потому его замешательство не осталось незамеченным.

— Ты можешь называть меня владыка, повелитель, господин, хозяин, великий, властитель…

Видя Кислую мину Дмитрия на Император одарил его тенью улыбки.

— … Я и забыл насколько вольнолюбивыми были люди третьего тысячелетия от основания христианства. Так и быть в знак моего расположения ты можешь называть меня просто Император.

— Спасибо, Император… Наверное. Вообще, насколько я понимаю, эта флотилия идёт как раз по мою душу. Если я выйду с ними на контакт, боюсь, они просто попытаются меня захватить.

— Если ты просто выйдешь к ним и попытаешься объяснить ситуацию, то да — между вами завяжется бой. Но если перед ними явится не изуверский интеллект, а…

Император человечества прервался — оглушительный звук, отдалённо напоминающий раскат грома, пронёсся над степью. Но только отдалённо. Звук больше напоминал… рёв? Краснов уже хотел спросить о природе этого явления, но слова Повелителя человечества заставили его переключиться на более важную тему.

— … Святой Омниссии. Тогда они с радостью пойдут за тобой.

— … Что?

Дмитрий мягко говоря растерялся от последней фразы. Это могло показаться глупой шуткой, учитывая непростые отношения Краснова с Адептус Механикус. Но, глядя в неморгающий взгляд своего нового «начальника», вероятность подобного была крайне мала.

— Не стоит так удивляться. Сейчас ты являешься одним из моих… скажем так, приближённых помощников. Культ Механикус называет меня Омниссией. Следовательно, ты несёшь волю Омниссии. Покажи им чудеса, скажи то, что я скажу, и они сделают всё, что ты прикажешь. Только держи своих «сыновей» подальше от них.

— Понял.

Хотя Краснов не выражал открыто своего отношения к данной затее, для Повелителя человечества не было секретом, что бывший человек без энтузиазма воспринял задачу притвориться божественной фигурой. Потому в голосе Императора по неясной для Дмитрия причине появилось немного больше теплоты.

— Сделай это, и твой долг за спасение будет уплачен.

— Так понимаю что провал даже не рассматривается… Что будет после того, как я справлюсь с заданием?

— Это уже от тебя зависит. Мы можем прекратить сотрудничество. В таком случае ты вряд ли сможешь восстановить Марию. Но если ты продолжишь мне служить, то я передам тебе чертежи её конструкции.

— Даже если и так, то что я создам, будет уже не она.

Покачал головой Дмитрий.

— А вот тут ты не прав. Видишь ли, та тварь импереев говорила тебе полуправду. Пускай она носила личину твоей подруги, но «Луна» действительно сумела совместить природу искусственного интеллекта с машинным духом. И твоя человеческая форма является прямым доказательством этого. Следовательно, если ты сумеешь полностью повторить её конструкцию, то сможешь пробудить её в новом теле.

— Луна сможет это подтвердить.

Несмотря на все старания скрыть волнение, голос Дмитрия дрогнул. Информация о том, что всё ещё возможно вернуть старую подругу, явно повлияла на него.

— Подтвердит…

Вновь раздался грохот. На этот раз ближе и в разы сильнее. Но Краснов с Императором не обратили на это внимания. Если первый был захвачен открывшейся ему информацией, то Повелитель человечества точно знал источник этого шума. Они ещё далеко, но уже ближе…

— … Она была одним из моих первых проектов в создании духов. Будь мне известно, что она в будущем сможет совместить ИИ и дух, я бы уничтожил её в зародыше…

На безэмоциональном лице гиганта на мгновение возникла тень гнева, но быстро исчезла.

— Погоди… Ты хочешь сказать, что ты её создал?

Внезапное открытие заставило Краснова остановиться.

— Да. Она была одним из первых семян на будущие…

— Нет, она мне рассказывала, что родилась из веры людей в неё. К тому же, если бы это было правдой, то тебе было бы уже больше двух десятков тысячелетий…

Перебил бывший человек своего собеседника. Внезапно воздух покинул лёгкие Краснова, и тот рухнул на колени. Следом на бывшего человека свалилась такая тяжесть, что буквально прижала его к каменной дороге. Подобно прихлопнутому насекомому, он не мог пошевелиться. Всё, что он теперь видел, — это копыта коня. Сам всадник даже не пошевелился.

— Ты смеешь обвинять меня во лжи?

На этот раз голос звучал прямо в голове бывшего человека. Пускай он и говорил спокойно, но силы в его словах было гораздо больше.

— Я говорю лишь то, что знаю…

Ответил Дмитрий у себя в мыслях, так как сказать это вслух у него не было никакой возможности. Паники не было — лишь холодное осознание того, что он находится в полной власти своего собеседника.

Спустя долгих пять секунд давление пропало, и воздух вновь наполнил лёгкие Дмитрия. Он медленно поднялся и посмотрел на всадника, чьё лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

— Сделаю тебе послабление в виду времени, когда ты родился. Но не испытывай больше моего терпения. Более не смей сомневаться в моих словах.

— … Понял. Прошу прощения. Просто хочу сказать, что ваши слова расходятся с её.

— Она не могла этого знать. Она выросла и осознала себя благодаря вере экипажа — это правда. Однако изначальное семя было посажено мной. Будь она действительно плодом веры людей. То стала бы всего лишь ещё одним отродьем варпа. Однако тебе прекрасно известно, что она им не является…

Сказанное заставило Краснова глубоко задуматься, а его собеседник продолжил:

— К тому же, Дмитрий, ты не задумывался о том, как я нашёл тебя, когда ты был в царстве одного из так называемых богов Хаоса? Даю подсказку — золотой свет из того устройства, что скопировало твою личность, не был случайностью. Так что я намного старше, чем ты думаешь…

Насладиться шоком на лице бывшего человека Императору не дал очередной грохот. На этот раз он был оглушительным.

— Мы пришли.

Краснов, поглощённый разговором, только сейчас обратил внимание, что поселение, которое он видел в самом начале своего прибывания здесь, стало куда ближе. Точнее, бывшее поселение. Теперь это были руины, по виду разрушенные чем-то огромным.

— Куда?

Ещё не совсем отошедший от шока, произнёс Дмитрий.

— К очередной угрозе человечеству сейчас и инструменту его возвышения в будущем. А также источнику материала для создания машинных духов.

В руке у гиганта материализовалось копьё сотканное из золотого света, которое он метнул в небо над руинами. В первое мгновение Дмитрий подумал, что он бросил его в тучи над городом. Однако вместо этого копьё врезалось во что-то невидимое, после чего рассыпалось в ничто. Раздался ещё один «грохот», и скрывавшееся существо сбросило свою маскировку.

Над руинами появился огромный дракон, покрытый жидким металлом. В его пустых глазницах и по всему телу были видны всплески зелёной энергии. Из полуразрушенных зданий, как по команде, начали вылезать… по всей видимости, бывшие жители поселения. Их тела были покрыты имплантами, подозрительно напоминающими те, что используют Механикус, а движения — неуклюжими и дёрганными.

— Какого ху… Что это такое? Почему оно здесь?

— Эта тварь попала на Терру на заре становления человечества. В твоё время этот период назывался средневековьем. Она вырвалась из тюрьмы на Марсе, куда её в незапамятные времена заключили мёртвые ксеносы. Стоило этой твари освободиться, как она тут же набросилась на первый попавшийся обитаемый мир. Не для того чтобы отомстить своим пленителям, а просто чтобы уничтожить всякую жизнь.

Ответил Император человечества, не сводя глаз со своего врага. Дракон же одарил его лишь мимолётным взглядом и отправил ему навстречу армию своих рабов. Пока он не видел в нём достаточной угрозы — скорее, перспективную марионетку, и потому не спешил действовать лично.

На что Император достал свой меч. Лезвие тут же запылало огнём, и он нанёс широкий удар по воздуху, из-за которого вырвалась волна пламени, уничтожившая практически всех нападающих и разбившаяся о ноги дракона. Вид уничтоженных рабов несколько не тронул дракона, но их смерть стала показателем того, что ему бросает вызов сильное существо.

В следующий момент из раскрывшейся пасти дракона ударил луч чёрной энергии. Владыка человечества уклонился и поскакал навстречу дракону. А вот Краснов — нет. Луч энергии угодил прямо в него, но почему-то не нанёс вреда. Пока бывший человек пытался понять, почему ещё жив, золотой всадник достиг своей цели. Разогнавшись до невероятной скорости, Император вонзил световое копьё в шею твари. Оно распалось, как и предыдущее, однако пробило брешь в броне существа. Одновременно с этим хвост чудовища отсек голову чёрного коня.

И пускай по обычным физическим законам это было невозможно, в этой битве такие понятия утратили свою актуальность. Столкнулись два чудовища. Одно — бесконечно старое. Другое — бесконечно амбициозное. В эти минуты место битвы стало напоминать варп.

Сражение происходило стремительно, будто обгоня ход времени. Силуэты сражающихся дёргались в квантовой неопределённости — каждая из вариаций противников пыталась предсказать действия соперника. Бывший человек не мог разглядеть ударов, но их последствия были ему видны. Рана на шее дракона продолжала разрастаться, а броня Повелителя человечества потускнела и была пробита в нескольких местах, из которых лилась обычная красная кровь.

Лишь когда дракон потерял голову, бой был окончен. Но это не значит, что проигравший умер. Несмотря на отсечённую важную конечность, разъярённый рёв никуда не делся. Пока огромная туша лежала без движения, ничего не понимающий Дмитрий подошёл к гиганту в золотых доспехах. Пускай он всё ещё крепко стоял на ногах и сжимал оружие, потрёпанная броня и лицо, постаревшее лет на тридцать, говорили о том, что этот бой не был простым.

— Если ты до сих пор не понял, то сейчас мы находимся в моих воспоминаниях. К великому сожалению, Терра давно утратила свой изначальный вид, и ты вряд ли её сейчас узнаешь… Но давай не будем забегать вперёд. Сейчас тебе предстоит восстанавливать своё судно и готовиться к прибытию флотилии Механикус. Я чувствую, что они уже близко… Далее тебе предстоит бой за Седьмую Чернокаменную крепость. То, что ты сейчас видел, было лишь одной из угроз человечеству. Без единого сильного государства оно просто обречено. Неважно, будет ли это геноцид или медленное вымирание. Служа мне, ты спасешь не только свою подругу, но и человечество. Иной выбор будет лишь жалким бесцельным существованием с нереализуемой мечтой.

Тот, кого называют Императором человечества, щёлкнул пальцами. Искусственная душа Краснова отправилась в основное тело, а вместе с ним растаяло и воспоминание давно ушедшей битвы.