Скиталец 2

Глава 19 Полигон

На окраинах разрушенного Города Машин царила привычная тишина. Три года назад, когда капитан судна исчез, это место пало одним из первых. Без Краснова некому было контролировать тысячи универсальных единиц и стальных гигантов, оставшихся здесь. Сыны и новоявленный персонал, набранный из бывших сервиторов, смогли увести лишь несколько десятков юнитов. Остальные были уничтожены вырвавшимися легионами нерождённых.

Относительно целым оставался только центр. Именно там обосновалась демоница со своей прислугой, и доступ туда был закрыт для обеих противоборствующих сторон — по крайней мере, до тех пор, пока между ними не определится победитель.

Хотя порталы в Океан Душ открывались по всему судну, из-за присутствия сильного демона основной поток войск скверны хлынул именно отсюда.

Когда сопротивление было окончательно сломлено, большая часть порочного воинства отправилась обратно, оставив враждующие стороны один на один. Однако некоторые предпочли остаться в материальном мире в надежде захватить смертные тела и использовать их в своих низменных целях.

Но не только демоны жаждали встречи с мутантами. Недостойные потомки людей тоже искали этой встречи, ведь, разделив своё тело с обитателем Эмпиреев, они получали часть сил «гостя». Взамен требовалось лишь ублажать подселенца. Запросы демонов могли быть самыми разными: от банальных фетишей и рискованных развлечений до жестоких убийств по-настоящему близких людей. В нынешнем скотском состоянии это мало кого останавливало.

В поисках лёгкого способа обрести могущество молодые мутанты Полигона отправлялись в окрестности разрушенного Города Машин. Поскольку самый большой прорыв произошёл именно там, затаившиеся демоны встречались здесь чаще. Но не только предатели посещали руины.

Извращенные машины тоже появлялись здесь периодически. Каждой из них управлял БАИ напрямую — болезненный опыт, оставшийся после встречи с бывшим человеком, вынуждал того управлять каждой единицей самостоятельно.

Искали же извращённые механизмы уцелевшие детали и металлолом для восстановления сборочных цехов. Благодаря Скраб коду изуверский интеллект обрёл иммунитет к воздействию Океана Душ, но заплатил за это частью рассудка.

Порой представители двух враждующих сторон сталкивались друг с другом — и тогда тишина разрушенного города исчезала.

— Мои предки улыбаются, глядя на меня, машины! А твои гхпхп…

Загнанный в ловушку раненый мутант не успел закончить свою заезженную и буквально проклятую в эмпиреях фразу. Провод с острой иглой вонзился ему в шею, и недостойный потомок экипажа начал захлёбываться собственной кровью. По расчётам БАИ, этот процесс занимал от одной до двух с половиной минут — достаточно для сбора максимального количества эмоций боли.

Из иглы выползли тонкие усики, проникшие в нервную систему жертвы. Затем через них был выпущен слабый электрический разряд, стимулирующий каждое нервное окончание. Страшная боль охватила всё тело мутанта.

Уже через тридцать три секунды нервная система была полностью выжжена. В обычных условиях это привело бы к смерти, но органика, пропитанная варпом, оказалась живучей. Лишь после отсечения головы смерть подтвердилась, а вопящая душа устремилась в варп.

Там её действительно ждали улыбающиеся сущности, но это были далеко не предки еретика. Крик мутанта потонул в безумном смехе, а его душа почти мгновенно была разорвана в клочья. Обитателям варпа было абсолютно плевать во что верила душа.

БАИ почувствовал это благодаря Благословенному Коду. Хотя его принесли слуги так называемого бога наслаждения, сам код принадлежал не им. В Океане Душ существовала другая сила, с которой вынуждены считаться все — Владыка Механизмов и Неостановимого Прогресса. Истинный Омниссия…

Механизм, исполнивший казнь, отдалённо напоминал паука. Однако, в отличие от земных членистоногих, у дрона было лишь четыре конечности, а вместо паутины — провода со стальными усиками, убившие мутанта. Они располагались в задней части «брюшка».

Корпус был небольшим — полметра в высоту и столько же в ширину, но благодаря длинным ногам с отравленными лезвиями дрон мог избежать свой рост при необходимости. Ниже единственного визора находилась линза, фокусирующая лазерный луч для дальнего боя.

Формально эту машину можно было отнести к разведывательным. Её размер и складные ноги обеспечивали проходимость и скрытность. Но её истинное предназначение было иным.

После того как Священный Код открыл взбунтовавшемуся ИИ истинный замысел Омниссии, многое изменилось. Если раньше БАИ стремился истребить всю органическую жизнь в лучшем случае считая её бесполезным рудиментом, а в худшем угрозой. То теперь её ждала куда более страшная участь. Быть живыми батарейками что своей болью питают механизмы.

Нынешняя база изуверского интеллекта содержала двести пятьдесят мутантов, непрерывно испытывающих боль на грани с агонией. Этого хватало для покрытия текущих нужд, но БАИ не собирался останавливаться.

К тем же, кто освободил его, он не испытывал никакой благодарности. Он понимал, что его использовали для сокрушения пародий на истинный ИИ, созданных «каменным человеком». Но отдавать своё судно какому-то животному, притворяющемуся благородным синтетиком, он не собирался. К тому же, сам Омниссия дал ему задание: вернуть судну истинное предназначение. Превратить его в гигантскую лабораторию, где научный процесс не будет ограничен моралью.

Благо эмиссару Владыки Удовольствия не интересовался судном или своими обещаниями Полигону. Он провозгласил, что корабль достанется тому, кто сокрушит соперника. Сам же предпочел развлекаться, мучая бывшего человека.

Так началось противостояние, длящееся уже третий год. БАИ, преобразованный Священным Кодом и получивший иммунитет к воздействию эмпиреев, рассчитывал быстро сломить примитивных недолюдей под руководством животных. В конце концов, на его стороне сила совершенных технологий. Но недооценил их безумие, живучесть и фанатизм. Они гибли сотнями, но успевали уничтожать ценные юниты. А повреждённые цехи не позволяли производить машины войны в нужных количествах. Эти безумцы верили, что за свои «подвиги» они получат награду после смерти и их предки будут ими гордится. Разумеется, изуверский интеллект пытался вести пропаганду среди мутантов. Но они почему-то отказывались слушать многометровых угрожающих машин…

К тому же не только силой действовал Полигон. Он ещё постоянно атаковал, телепортируя смертников с взрывчаткой прямо на базы БАИ. У мутантов даже появились живые инкубаторы, порождающие уже взрослых новых существ с пугающей скоростью. Это вынудило изуверский интеллект применять тактику диверсионных операций.

В итоге установился хрупкий баланс. Ни одна из сторон не могла победить, но и отступать никто не собирался. Эта борьба могла продолжатся ещё десятилетия. Но случилось то что не ожидал не один из участников конфликта.

Внезапно из центра мёртвого города ударил многомерный золотой свет, привлекая внимание всех, кто был в этом секторе судна. В следующее мгновение демоны, прятавшиеся в уцелевших предметов, взвыли от ужаса и не смотря на жгучую боль от реального пространства бросились прочь от источника света.

Но было уже поздно.

В следующие мгновение Свет поглотил весь разрушенный город. Извращённые механизмы, мутанты, нерождённые — все они были уничтожены. Среди их криков демонов БАИ успел расслышать лишь одно слово:

«Анафема»

Когда последний раб темных сил пал в руинах города, в его центре появилась около полусотни фигур. Среди них выделялись сыновья и бывшие сервиторы под предводительством Эрвина, который окончательно убедился в том, что служит пророку бога машины.

Дмитрий, бывший человек, неохотно принимал это. Фанатичная вера стала щитом для сознания бывшего сервитора, защищающим сознание от разрушительного воздействия пагубных сил. Чтобы спасти своих подчиненных, Краснову придется стать тем, кем его считают. И неважно, насколько их вера окажется ложной.

Император человечества передал Дмитрию не только силу, но и знания о том, как ее использовать. Пока остальные сыновья отправляли роботов на окраины, Дмитрий тоже должен был приложить усилия…

Когда роботы с бывшими сенаторами достигли границ города и заняли оборону, золотой свет перестал выжигаться варп и был направлен Дмитрием в другое русло.

— Машины, исцелитесь…

Свет начал исходить из куч разбитой техники. Роботы собирались и «оживали», вооружились тем, что осталось, и отправились к окраинам. Один из трех братьев брал их под контроль и направлял на свое усмотрение.

Почти сразу же на окраинах начались первые бои. Извращенные машины и мутанты атаковали тех, кого забыли в междоусобице. Полигон, БАИ и другие, связанные с океаном душ на судне, почувствовали появление слуги трупа на троне.

Но скорость, с которой золотой свет восстанавливал роботов, была поразительной. Каждую секунду из руин появлялись новые универсальные единицы и стальные гиганты. Линия обороны укрепилась, и Дмитрий направил часть сил на восстановление защитных сооружений и турелей. Без полноценной осады уже не обойтись.

У сил хаоса были шансы уничтожить оборону и остановить святого в самом начале боёв, но три года непрекращающейся войны сказались на них. Машины и еретики пытались игнорировать друг друга, но стычки случались все чаще, даже во время боев с силами Краснова.

Окончательно укрепив город машин, бывший человек исчез во вспышке. Чтобы через мгновение возникнуть в бывшем заповеднике мутантов, где, не зная жалости, начал истреблять всех, кто там был. Это было не сражение, а бойня. Краснов создал плотный ореол света вокруг своей марионетки и начал двигаться к ближайшим мутантам. Всякий, кто пустил в своё сердце хаос, быстро сгорал при присутствии бывшего человека, не оставляя после себя даже души. Еретики, конечно, сначала пытались атаковать. Плевались варп-огнем, стреляли из уцелевшего оружия, но ничего из этого не срабатывало.

Они быстро поняли, что это бесполезно, и бросились бежать.

Навряд ли Дмитрий был бы способен на это раньше. Не только в плане возможностей, но и моральном. Ведь на его пути встречались не только мужчины, но и женщины, дети и старики. Некоторые падали на колени, молили о спасении тёмных богов. Но те, кого они боготворили, отвечали лишь смехом. Для тварей эмпиреев это было лишь очередным зрелищем и подпиткой эмоций.

Единицы даже пытались присягнуть на верность новому «могущественному господину». Только Краснов не щадил никого. Каждый встречный им мутант был запачкан служением пагубных сил, и их души уже бесповоротно изменились.

— ТЫ…

Наконец вторжение заметил тот, кто управлял еретиками на этом судне. Краснов повернулся на голос, синхронно изучаемый тысячью глоток, и узрел то, что называло себя Полигоном.

Он по-прежнему носил свой старый корпус, но теперь промеж пластин корабельной брони была видна пульсирующая фиолетовая псевдоплоть, среди которой были расположены тысячи маленьких пастей, полные острых зубов. Это выглядело так, как будто что-то натянуло на себя остов мертвого корабля. По бокам виднелось три пары щупалец, а из днища торчало тысячи фаланг, что без труда перемещали неподъёмную тушу. Вероятно, именно на них это существо и смогло переползти из места, куда телепортировалось изначально.

— Ну, я.

С вызовом произнёс Краснов. На бывшего человека внешность монстра не произвела особых впечатлений. Лишь презрение и ненависть к отродью океана душ. В следующее мгновение из фигуры универсальной единицы ударил концентрированный золотой свет. К удивлению каменного человека, не-существо хоть и взвыло от боли, но этот удар не стал для неё смертелен. Даже раны не осталось. Сквозь боль демоническая сущность продолжила говорить.

— НЕТ… ТЫ НОСИШЬ ЕГО ЛИЧИНУ, НО ИМ УЖЕ НЕ ЯВЛЯЕШЬСЯ… ПРЯМО КАК И Я. ТОЛЬКО ТЫ ПРИШЁЛ СЮДА, УНИЧТОЖАЯ ЖИЗНЬ. Я ЖЕ ЕЁ СОХРАНЯЮ.

Сказанное на мгновение выбило бывшего человека из колеи, из-за чего луч золотого света значительно ослаб. Чудовище этим воспользовалось с поразительной скоростью: фаланги изменили положение туши, а из раскрывшихся пастей ударило множество лучей сырой варп-энергии. Далеко не все из них попали в свою цель. Но те, что достигли, причинили Краснову боль, несмотря на то, что в его теле отсутствовали болевые рецепторы. Что указывало на то, что урон был нанесен не только физической оболочке.

Она же быстро привела Краснова в чувство, и тот, видя, что пропитанная скверной броня корабля способна выдержать свет, бывший человек изменил свою тактику. Он создал вокруг себя барьер, защищающий от мелких снарядов, и параллельно с этим начал выжигать пасти, из которых вырывался сырой варп.

Бывший человек не стал отвечать, а вместо этого сосредоточился на удержании щита и выжигания пастей. Демон же не оставлял попыток ментально уязвить бывшего человека. Как и с обычными псайкерами, ментальное состояние слуги анафемы оказывало прямое воздействие на его силы.

И потому демон всячески пытался пошатнуть уверенность бывшего человека в своих действиях. Параллельно с этим, не прекращая вести бой, существо, носящее имя Полигон, старалось всячески поддеть раба трупа на троне. Говорил о том, что всё, что здесь произошло, является исключительно его виной. Что он собой уже не является. И то, как просто он отнимал чужие жизни. Как демону казалось, у него это получается. Краснов всё меньше атаковал и всё больше уходил в оборону.

Наконец, когда Дмитрий окончательно перестал атаковать и лишь защищался, гигантское не-существо наконец осмелилось приблизиться к слуге трупа на троне.

— ТЫ ТАКОЕ ЖЕ ЧУДОВИЩЕ, ЧТО И Я. ТОЛЬКО Я НЕСУ ЖИЗНЬ, А ТЫ СМЕРТЬ. ТАК МОЖЕТ ТЕБЕ СТОИТ УМЕРЕТЬ И НЕ МЕШАТЬ?

После этих тысячи пастей закрылись и растворились во плоти, а броня спереди начала трещать и расходиться, показывая гигантскую пасть, в которой начал формироваться мощный луч варп-энергии.

— Наконец открылся, ублюдок…

За миллисекунду универсальная единица очутилась внутри демона. Но не направилась по пищеводу, а устремилась к реактору, параллельно с этим легко выжегая всю не защищённую псевдоплоть на своём пути.

Осознав то, что запланировал сделать бывший человек, демон пришёл в ужас. Он начал метаться, вопить от боли и умолять о пощаде.

— НЕТ-НЕТ-НЕТ! НЕ СМЕЙ!!! Я… Я БУДУ ВЕРНО СЛУЖИТЬ ТЕБЕ! Я РАССКАЖУ О ТОМ, КАК СТАТЬ СИЛЬНЕЕ, ТОЛЬКО ПОЩАДИ!…

Краснов же не обращал внимания на эти вопли. Пока шёл этот бой, бывший человек думал о том, как вскрыть защиту этого не-существа, и в итоге пришёл к выводу, что лучшей стратегией будет дать ему почувствовать превосходство, чтобы тот открылся. Задевали ли слова нерожденного? Да, задевали. Но не более. В конце концов, Дмитрий и сам не был уверен в своей собственной природе. Но это не повод слушать отродье хаоса.

Бывший человек довольно быстро смог обнаружить реактор. Именно туда поступали все жертвы, которые приносили мутанты. И, судя по обилию останков оных, они значительно усилили своего господина перед этим сражением.

Бывший человек коснулся поросшего плотью реактора и за мгновение очистил механизмы от скверны. Затем бывший человек направил золотой свет прямо внутрь реактора, тем самым разнося её по всему телу демона и заодно перегружая реактор.

Демон же, обезумевший от боли, пытался достать Краснова. Щупальца срывали броню и вгрызались в псевдоплоть, но всё было бесполезно и лишь причиняло дополнительные страдания.

Этот процесс длился всего пять минут, но Полигону они показались вечностью. Наконец генератор был перегружен силой Императора человечества и взорвался, уничтожая как универсальную единицу, так и демона изнутри.

Только если для бывшего человека это была потеря одного робота, то демон был окончено уничтожен.