Сказки Демона Цветов (СИ)

-Бежим, надеюсь успеем занять место в конце строя.

-Вчера ты так себя не вел, я думал тебя не интересует ничего кроме книг,- честно признался Сай, пока они неслись вдоль ряда кроватей.

- Ага, мне нравятся книги, я знаю чудесное место, где их вот так много! - на бегу Кальвин показал руками, да так и врезался в дверной косяк.- Уй !- он потряс ушибленной рукой.- Сюда! - вдвоем они вылетели в коридор. Там уже вовсю шло построение, кадеты выстроились по два в длинную шеренгу, в начале которой уже ходил военный весьма строгого вида. Его сопровождал помощник, который записывал замечания по внешнему виду кадетов.

Кальвин занял последнее место в ряду, толкнув Сая себе за спину.

- По стойке смирно, руки по швам,- пнул он через плечо,- равнение на капитана, иначе минус балл. Кто наберет на построении минус три балла, отправится на дополнительные занятия.

- Сегодня я буду сражаться с Динаном, у меня нет времени на это,- ответил Сай. Кадет, стоявший справа от него, чуть отодвинулся, с опаской взглянув на новенького. Судя по глазам, он да и его сосед помнили, что произошло вчера. Сай был рад этому, чем больше это помнят, тем проще будет завоевать их верность. Но сначала нужно победить Динана на тренировке.

Наконец дошла очередь и до их конца. Сай пригляделся к проверяющему, как назвал его Кальвин. Это был сурового вида молодой человек чуть за двадцать, с коротко стриженными светлыми волосами, стоявшими колючим ежиком. Гладкое лицо без так любимых в армии усов. А вот глаза,- Сай непроизвольно напрягся, когда взгляд капитана- принц успел посчитать количество звезд на погонах - скользнул по нему. Впрочем в этих глазах цвета серого льда невозможно было прочесть, какое мнение у их обладателя сложилось о новобранце.

- Хватит мечтать,- палец военного щелкнул Кальвина по носу.

- Простите, капитан.

- Простите капитан Нордис,- строго поправил тот, кто записывал результаты проверки.

Пожав плечами, Кальвин сделал вид, что не услышал.

- Минус балл? - предложил помощник.

- Бесполезно, мы каждый лень вычитаем,- Сай не поверил глазам, но кажется по губам военного скользнула легкая усмешка,- Ты...- Рэй Нордис сделал вид, что припоминает имя новенького.

- Сай Валентайн, - не видя причины скрывать правду, мальчик назвал свое имя.

До того облегченно перешептывающиеся мальчишки и девчонки, затихли.

- Валентайн ?

-Так это правда? Неужели сам принц снизошел до нас, озарив своим присутствием?

-Убийца братьев и сестер.

-Так значит он сын короля? Не может быть...

Сай предпочел проигнорировать эти слова. Сейчас у него была другая цель.

- Валентайн? Весьма известная фамилия в этой стране,- только и ответил капитан,- но надеюсь ты поминаешь, что я не буду делать для тебя скидку, несмотря на происхождение. В нашем отряде все находятся в равном положении, не важно принц ты или сын бедного графа, сейчас ты под моим началом.

- Я понимаю, капитан Нордис.- Пожалуйста, обращайтесь со мной как остальными,- попросил Сай.

- Как с остальными? Ну что же,- улыбка на губах капитана погасла, а может ее и не было,- тогда тебе уже объяснили, что у нас довольно строгие требования к внешнему виду и дисциплине?

- Кальвин сказал мне.

-А, вы двое подружились, ну что ж, теперь Кальвин, ты будешь нести ответственность за новобранца, пока он не освоится.

- Я?!

- Прошу прощения, но это лишнее,- одновременно возразили они.

- Это мое решение и оно не обсуждается. Поэтому, на первый раз минус разделите на двоих.

- Капитан!

- Я капитан уже шесть лет,- ответил комендант.- Минус балл за мятый мундир, минус балл за непричесанные волосы, и минус балл за неподобающе обращение к старшему по званию.

У Сая ком в горле встал, худшего начала военной службы и придумать нельзя. В первый же день он умудрился вызвать недовольство начальства. С этим капитаном надо держать ухо востро.

- Да, простите, я виноват, больше такого не повторится.

Весь срой конечно же злорадно захихикал. Только Кальвин стал мрачнее тучи. Когда построение закончилось, капитан бросил:

- Разойтись! Через полчаса жду всех на тренировочной площадке, сегодня отрабатываем заклинание второй ступени.

- Так точно капитан Нордис! - хором отозвались дети и с радостными криками разбежались. Большая часть тотчас направилась в умывальню.

- Ну спасибо, удружил,- буркнул Кальвин,- и что с таким непутевым принцем делать?- он повернулся к Саю, могла они остались в коридоре одни.

- Я не прошу ничего со мной делать. Со всем справлюсь и сам.

- Ага, сам, даже одеться не способен самостоятельно, - хмыкнул Кальвин.

Часть 3

-Кто-нибудь, отнесите меня в спальню...- без сил Кальвин упал на песок тренировочной площадки, раскинув руки.- Вторая ступень ужасна. И как ты ухитрился даже ворот не расстегнуть? Тебе совсем не жарко или принцы не не потеют как простые люди? - приоткрыв один глаз, Кальвин провоцирующе взглянул на опустившегося рядом Сая.

Юный принц с удивлением оглядел себя.

- А что не так? - он провел рукой по волосам,- обычное дело,- меня как и всех в семье учили до третьей ступени включительно. Знание магии нужно, чтобы защищать себя. Но Атенаис это не помогло, ее гораздо больше интересовали цветы.

- Атенаис? Та девушка на портрете. Когда говоришь про нее, сразу становишься сам не свой,- заметил Кальвин.

- Она одна относилась ко мне как к брату, и они ее убили, чтобы...чтобы сделать меня наследником. Моя мама и дед устроили все это, но ими просто манипулировали, наверняка за ними стоял кто-то...

- Уааа,- Кальвин оглушительно зевнул,- такие разговоры наводят на меня тоску.

- Тебя совсем не интересует политика? - удивился Сай.

- А должна? Неет,- протянул Кальвин, переворачиваясь на другой бок и сделав вид, что спит.

Оглянувшись, Сай заметил, что остальные группки учеников уже потянулись к выходу с круглой тренировочной площадки, которая уютно устроилась у подножья городской стены. С другой стороны ее окружали двухэтажные казармы и здание кухни, а по другую сторону находилась сама военная академия. Но туда им путь был заказан.

- Ну что-то же тебя должно интересовать, кроме книг? - продолжал Сай.

- Нее, ничего. В книгах все намного забавнее, чем в жизни. Когда я читаю, то мысленно переношусь туда, а еще.. мне нравится думать, что будет с героями еще до того, как я узнаю. Вот придумаю что-нибудь,а оно так и бывает.

- Правда? - восхитился Сай, но потом взял себя в руки.- Это как? - спокойнее уточнил он, придвинувшись чуть ближе.

- А вот так, придумаю, что герой упадет с лещади или убьет заклинанием противника ,и так и бывает. Поэтому читать сказки скучно, а вот легенд - другое дело. Они удивительны, особенно легенды Севера. Вот ты знаешь, что там обитает такой Бог, который создал наш мир?

Сай помотал головой.

- А его сын правит в Приоре.

- Глупости ,- принц скептически пожал плечами.

- А если будешь в Сон - это такая страна среди гор Атласа, то можно попасть в Хаос. Ну, что совсем не интересно? - Кальвин чуть повернул голову, наблюдая за реакцией друга.

- Не особо,- признался Сай,- меня гораздо больше волнует то, что происходит у нас на Юге, и читать про простых людей. И вообще, в книгах есть далеко не все. Наставник из библиотеки рассказал мне столько, сколько в книгах за жизнь не прочту,- Сай развел руками.

- Наставник из библиотеки? А как его зовут.

- Нельф Эльмио.

- АА! - воскликнул Кальвин, резко поднимаясь,- так ты знаешь старика и внучку его тоже наверное?

- Внучку? - удивился Сай и погрустнел,- нет, я давно там не был, кто теперь нас опустит?

- А вот и отпустят, по воскресеньям у нас выходной, полдня стираем и убираемся в казармах, а потом - свободны как ветер. Если договориться, то легко можно улизнуть.

- Вижу два дурачка уже спелись.

Сай не услышал шагов нескольких людей, приглушенных мягким песком площадки, а потом удар ботинка в спину бросил его лицом в песок.

- Ах прости, я тебя не заметил, как раз собрался пройти потренироваться. А тут такая удача. Ну что, еще хочешь сражаться со мной?

Пригладив волосы и оправив одежду, Сай поднялся и повернулся к обидчику. Вчерашний смутьян Динан усмехаясь стоял за спиной, позади него виднелись все те же подпевалы -двое верных друзей. Сай не стал отвечать на оскорбление и спокойно ответил:

- Не оказываюсь, продолжим.

- Это ты так перед поражением прихорашиваешься? Прямо как девчонка,- Динан обернулся к своим приятелям и те захихикали.

- Аккуратность и опрятность никогда не мешали, а вот неряшливость наоборот - твои ботинки.

Против воли Динан все же опустил взгляд.

- Шнурки,- пояснил Сай.- если наступишь на них во время сражения, можешь упасть, и это даст мне преимущество. Не хочу выигрывать, если будет хоть малейшее сомнение в честной победе.

Выругавшись, Динан все же поспешно перемотал шнурки и затянул потуже.

- Свое благородство запихни себе в глотку, принц-убийца, не думай, что это как-то повлияет на наш бой.

- Я и не жду этого. Кальвин,- Сай повернулся к другу,- будешь свидетелем.

Некоторое время Кальвин переводил сонный взгляд с одного на другого, точно не мог вспомнить, что здесь происходит, а потом махнул рукой.

- Ну уж нет, мало мне одного наряда, если капитан узнает одним мытьем посуды здесь не отделаться. - С этим словами он лег на спину и, закинув ногу за ногу, сделал вид, что заснул. Но Сай слегка улыбнулся, когда обратился к противнику, заметил, что один глаз друга все же приоткрылся.

Сай огляделся. Никого из начальства поблизости не наблюдалось, занятия закончились, сейчас у всех был час на свободное время, а потом вечерняя пробежка, ужин, а после домашние задания.

- Хорошо, тогда дай мне одного свидетеля,- он кивнул на двух подпевал за спиной Динана.

- Еще чего, это мои друзья. Ищи себе сам. Похоже даже Кальвин в тебе разочаровался.

- Хорошо. Одному проще, за все победы и поражения я буду ответственен один.

- Какие мы умные. Где ты таких слов нахватался, тебе же всего восемь?

- В библиотеке,- Сай улыбнулся, чем вызвал еще одну гримасу Динана. Но потом ухмылка вернулась.

- Ну так вот, хочешь поединка - он состоится, но на моих условиях. Мы не будем использовать магию, вижу ты в ней спец. Кто победит уже ясно. Просто бой, без оружия, надеюсь во дворце тебя учили как давать кулаком в челюсть. Ох и подправлю сейчас твое смазливое личико...- Динан расхохотался.

- В роду Танвеллов все такие грубые как ты? Не похоже, что ты из благородного дома,- парировал Сай.

- Мерзавец, наша семья была пятнадцатой в табели знатных родов, до тех пор, пока твой отец не велел арестовать его по подозрению в заговоре!

- Ты сам сказал, здесь в отряде Лилии все равны. Я забыл, что я принц, а ты забудь о прежних обидах.

- Давай, Сай, покажи им что-нибудь интересное,- подбодрил Кальвин с закрытыми глазами.

- Спасибо за поддержку.

- Ты же сказал, что справишься сам,- протянул друг.

- Для того, чтобы разделаться с таким как он, мне не нужна магия.

-Ну-ну,- поддакнул Динан.

- Но ты выше и сильнее меня, поэтому мне придется непросто.

- Естественно, малявка - убийца,- ухмыльнулся смутьян.

- Поэтому мы будем сражаться оружием солдат - вот этим,- Сай подошел к стенду и взял пару деревянных мечей.

- Деревянные? Испугался настоящей стали? Да ты не только убийца, да еще и трус, - с презрением хмыкнул Динан.

- Если раню тебя, это помешает моим планам в Отряде Лилии. Придется все начинать сначала.

- Что начинать? Ты уже успел опозориться на построении. Ниже падать уже некуда.

- Нет, капитан теперь знает, я взял ответственность на себя.

- Спорю, что ты бы позорно сдулся, Динан,- поддакнул Кальвин.

- Ах ты...

- Давай, Динан, начинай, а то мы отвлекли капитана ненадолго, сказали, что на кухне наши подрались,- сказал один из дружков заводилы.

- Все ради этого поединка? Ты еще более глуп, чем я думал,- заметил Сай.

- Что, уже струсил, убийца?

- Нет, а ты,- с этими словами Сай подал деревянный клинок противнику.

Облизнув губы, Динан уставился на оружие, а потом решительно рванул на себя.

Кальвин устроился поудобнее, а двое свидетелей так и остались на стороне Динана, поглядывая в обе стороны.

Двое противников приняв боевые стойки застыли друг напротив друга. Динан явно нервничал больше, чем показывал.

"Конечно, это тебе не кулаками махать",- с удовлетворением подумал Сай. С оружием он умел обращаться как считал неплохо, хотя начал изучать эту науку только полгода назад. Деревянный меч был легкий и удобный, пусть совершенно лишен нужного баланса. И это лучший способ поставить на место этого заносчивого мальчишку.

Часть 4

- Начали! - крикнул один из дружков Динана.

И в первую же минуту Сай понял, какой ему достался соперник - он дрался нечестно. В лицо принца полетел песок, который пнул недруг. Динан с криком бросился на противника, нанося рубящий удар. И лишь ухватив меч обеими руками Сай едва сумел устоять.

- Ай-ай, нехорошо так!- крикнул Кальвин.

- Все честно,- возразил один из свидетелей,- нечестно, если ударить в спину.

- Ты слышал, убийца родственников, - ухмыльнулся Динан,- все честно, продолжим.

Стиснув зубы, юный принц вступил в схватку, теперь он полностью сосредоточился на сражении. Похоже, правила с этим мальчишкой не сработают. Но в эту игру он научился играть очень хорошо. Мама тоже умела играть в нее, и дед, братья и сестры - все при дворе. И хотя Сай ненавидел игру без правил, он понимал ее.

Перехватив клинок особым образом - правая рука поднята и согнута в локте, левая слегка касается острия - он сделал шаг вправо. Дальше - чуть завести одну ногу за другую, еще шаг...

Противники кружили друг вокруг друга. Еще пару раз Динан пытался провернуть трюк с песком. Он был бойцом неважным, как и ожидал Сай, но делал мощные выпады. С полного замаха рубил с плеча, наваливался всем весом, а Сай мог лишь пользоваться своей проворностью и теми несколькими приемами, которые выучил в совершенстве.

Схватка продолжалась уже какое-то время. Удачные приемы Кальвин отмечал свистом. А дружки Динана хлопали, подбадривая товарища. Но это нужно было заканчивать. Тут Сай вспомнил один прием, который как-то подсмотрел на тренировках гвардейцев. Дождавшись, когда мечи скрестятся, он ловко провел лезвием по клинку противника, пока их рукояти не встретились, а потом резко провернул. Не удержав, Динан выронил меч. Носком ботинка Сай отбросил его в сторону. Получилось! - принц и сам не ожидал, но дело сделано. Он с удовольствием отметил, что приятели Динана с восхищением смотрят на него. То, что нужно, теперь они расскажут остальным и еще одна ступенька в этом маленьком коллективе окажется позади.

-Как бы не так, рано радуешься, гаденыш,- схватив Сая за грудки, Динан притянул его к себе, совершенно не обращая внимания на то, что меч врезался ему под ребра. И тут Сай понял, что сейчас произойдет, ладонь парня легла ему на грудь.

-Никто не услышит, а если услышат, то не поверят, ты понимаешь? - улыбнулся мальчишка. - "В поисках силы я обращаюсь к корням Древа..."- Динан прочел вслух, да и то шепотом, только начало заклинания так, что со стороны казалось, что он едва шевелит губами. Невидимая, но мощная сила отбросила его от противника, едва не сломав ребра. Но со стороны это выглядело так, будто Динан применил боевой прием. Рухнув на песок некоторое время Сай не мог даже воздух вдохнуть.

- Эй, ты живой? - даже Кальвин испугался.

- Отойди ка от него,- друга, склонившегося над принцем, сменило ухмыляющееся лицо Динана, он приставил острие меча к шее пвверженного противника.- Я победил.

- Но это...- - Сай отел возразить, но закашлялся. Острие врезалось сильнее.

-Я победил, - повторил Динан,- все были свидетелями. Честно.

Часть 5

- А по моему ты самая бесчестная скотина, которая есть в нашем отряде,- звонкий девичий голос пробился в затуманенную голову юного принца. Сфокусировав взгляд, он увидел: к ним танцующей походкой направляется... девочка. Однако, прежде, чем Сай успел разглядеть, что за ангельское личико обрамляет сложная, похожая на корону прическа на белокурых волосах, это чудо развило неслабую скорость и тараном врезалось в Динана.

Вжуух!

Моргая, Сай наблюдал, как парень с криком "мои волосы!" схватился за свои рыжие патлы. Они оказались аккуратно обкромсаны на макушке и слева, так, что образовались весьма неэстетичные проплешины. Все это она устроила с помощью огромного расписного веера, с которым управлялась на удивление ловко.

-Так-то лучше,- кивнула девочка.

- Ах ты др...

Вжуух!

Динан повалился на песок, прикрыв голову, когда еще один прекрасный веер в руке девушки пронесся над ним.

-А? Не расслышала, что ты сказал про мою красоту?

- Я тебе это припом...

Вжуух!!

Динан едва в песок не зарылся, но веер таки срезал еще пару кудряшек, так, что он стал похожим на плохо постриженного барашка.

- Так что насчет моего брата?

- Да не говорил я ни про брата, ни про тебя. Кларио, оставь меня в покое! - застонал трясшийся от страха смутьян.

- Ты просто стоял на моем пути, - пожав плечами, девочка повернулась к Саю, смерив его взглядом изумрудных глазах.- Видела ваш поединок, ты сражался как девчонка, я в три года держала меч лучше тебя, а ты,- она повернулась к жалкому Динану,- за такое нарушение правил в Сон тебе бы руки отрубили.

Для порядка девчушка еще раз резанула веером по касательной в сантиметре от шеи Динана.

- А вы хотели защитить его? - она даже головы не повернула в сторону приятелей несчастного, а те уже сжались.

- Да мы и не...- залепетали они.

"Кто же она такая? - с интересом подумал Сай, с трудом приподнявшись и садясь на колено.

- Гвен, ты как всегда великолепна,- Кальвин вытянулся по струнке смирно.

- Мне стало интересно, почему вдруг на моем обеденном столе такая идеальная пустота. Где двойная порция гречки? Где тот яблочный пирог, который мне обещали раздобыть у повара? И тут я поняла, что этот мир ужасное место,- девочка закрыла лицо, будто вот-вот расплачется, -все потому, что в нем существуют такие предатели как ты!

На глазах Кальвин начал отчаянно бледнеть и медленно поднимать руки. С криком: "предатель!" девочка занесла свое грозное оружие - боевые веера. "Где же она раздобыла такие? Сай вспомнил - кажется она упоминала Сон. Но... Разве не из этой страны был Хранитель королевских секретов? Сон... Кларио... Неужели!"

- Я знаю, кто ты,- сказал опальный принц,- ты сестра Хранителя секретов.

- Я тоже знаю тебя,- с треском захлопнулись веера, на Сая уставились два изумруда глаз, точно такие же, как у того человека рядом с отцом. И все же холодность в них разбавлялась дерзостью, почти на грани с наглостью. Сай напрягся.

"Что если ее отправили сюда следить за мной? Что если сейчас мне грозит новое наказание? Если меня упрячут в настоящую тюрьму, я не смогу проявить себя".

Напряжение разливалось в воздухе. Казалось, его можно было потрогать. Но в этот миг...

- Я знаю тебя,- заявила девчушка,- ты тот прилипчивый тип, что украл моего напарника.

- Гвен, Сай здесь новенький и капитан приставил следить за ним, к тому же мне пришлось... я как раз шел рассказать тебе, а тут...

- Не желаю слушать жалких оправданий,-отрезала Гвен,- я голодная и жду, чтобы мой напарник позаботился о моем обеде немедленно,- бунтарка топнула ногой.

Раскрыв рты все четверо, кроме Динана, который все еще лежал носом в песке, смотрели на белокурое чудо - тирана.

Часть 6

-А похоже вы все сегодня останетесь не только без обеда, но и без ужина,- спокойный и твердый голос раздался прямо за их спинами. Кальвин подпрыгнул как ужаленный и постарался придать себе приличный вид. Парочка приятелей Динана хотела броситься в рассыпную, но окрик: "Стоять на месте!" мигом охладил их пыл.

- С вами я разберусь позже,- пообещал капитан.

- Гвен, помоги подняться товарищу.

Надо было видеть, с каким проворством девочка встряхнула на ноги отпаивавшегося от песка Динана. Ошалевшим взглядом он смотрел на командира, постукивавшего папкой по сгибу локтя.

- Капитан! Это все... это все устроил новенький! Он вызвал меня на дуэль и по правилам чести я не смог отказаться,- Динан начал тут же оправдываться. Сай уже не удивился.

- По правилам чести сегодня ты должен будешь выучить наизусть все сто двадцать пунктов устава. Надеюсь друзья составят тебе компанию. Завтра спрошу с каждого, ступайте.

Сай решительно ничего не понял, но предпочел промолчать. Сейчас сказать слово и оно будет использовано против него.

Однако, оказалось все самое интересное только начиналось. Сай отдал запоздалый знак воинского приветствия.

Гвен фыркнула.

- Ты что, на параде?

- Мисс Кларио, наверное мне стоит все же проговорить с вашим братом. Стоит вернуть вас на домашнее обучение?

Это надо было видеть - побледнев, девочка поклонилась едва ли не ниже Сая.

- Нет, что вы капитан, мне здесь все нравится, я буду стараться!

Кальвин схватился за живот, едва сдерживая смех.

- Кальвин я искал тебя, у меня есть поручение,- наконец досталось и другу, который думал остаться в сторонке.- Нужно сходить в библиотеку и забрать оттуда вот этот список книг,- Рэй протянул пареньку клочок бумаги.

-Ээ, капитан я могу остаться там на ночь?

- Разумеется нет, иначе мне придется вытаскивать тебя оттуда силой, как в прошлый раз.

- Господин капитан...- робко начал Сай, видя что его полностью игнорируют и гадая, что же ждет его, если другим досталась такая отповедь.

-Погоди, не убегай,- предупредил капитан Кальвина, который уже готов был улизнуть. И, наконец, Рэй Нордис повернулся к Саю.

С долгий миг стальные глаза военного изучали принца, казалось капитан что-то прикидывал для себя, но потом покачал головой, так и не придя к какому-то выводу.

- Ну и для чего все это?

- Как сказал Динан, я вызвал его на дуэль.

- Я спрашиваю не почему, а для чего? Чего ты хотел добиться тем, что разослал всем эти записки? - капитан помахал перед носом Сая сложенной бумажкой.

Взяв листик, мальчик прочел:

"Я, Динан, кадет Отряда Лилии, клянусь в случае поражения в поединке с Саем, принцем Астала, снять с себя обязанности старшего по спальне и передать их вышеуказан...- Сай с трудом прочел длинное слово,-...ному лицу.

- Что это? - он растерянно посмотрел на капитана, потом на Гвен, которая старательно выскребала щербинку на своем веере, потом на Кальвина. Оба стояли чуть поодаль и вряд ли слышали о чем шла речь. .

- Я этого не писал,- честно признался Сай.

-...

Молчание капитана разозлило.

- Я ничего об этом не знал.

- Второй день у нас, а уже успел провернуть такую операцию,- заметил капитан, явно не поверив.- Умеешь ты манипулировать людьми.

- Но я не...

Капитан поднял ладонь.

- Знаешь, мне приказали назначить тебя на этот пост, но я не думал что все обернется вот так.

- Приказали? Кто? - удивился принц.

- Это тебя не касается, но раз такое дело, зайдешь после отработки ко мне в кабинет. Я познакомлю тебя со списком обязанностей.

- Но я же...

- А теперь к делу,- капитан явно не желал возвращаться к этому вопросу,- за нарушение дисциплины и распорядка, все трое,- палец Рэя указал на друзей,- отправитесь в библиотеку и поможете господину Нельфу с работой.

- Но я должна была подготовиться к выставке цветов.

- Гвен Кларио, ты солдат моего отряда или цветочница на рынке? Если я дал вам некоторые послабления раньше, то могу и забрать привилегии в любой момент.

Голос стегнул словно хлыстом, девочка сконфузилась.

- Простите, капитан, я все поняла, только прошу, не говорите старшему брату.

"А она боится этого человека. Неужели они не заодно? Нет не верю",- Сай слишком хорошо помнил выражение глаз и интонации голоса советника отца. Такой человек пойдет на все ради своих целей, пока еще совершенно неясных. Но Сай решил, что обязательно все выяснит как-нибудь.

Однако...

- Если кто-то и вас двоих хотя бы слово скажет капитану, ночью порежу на лоскутки,- пообещала Гвен. Все трое оказались в одном из грязных переулков Виеры. Сай с Кальвином распластались по стеночке. Девица демонстративно поигрывала веерами.

- А ты куда это?- подозрительно спросил Кальвин.

- На рынок, цветы покупать.

- Ээ, Гвен... а тебе не кажется, что это несправедливо? - насупился Кальвин.

- Нет, все по честному, я спасла его,- она кивнула на Сая.

- А я то здесь при чем?!

- Ты должен был следить за новеньким,- хорошенькое личико Гвен стало сердитым и похожим на мордочку лисички.

-Я на эту должность не напрашивался,- буркнул Кальвин. Но девочка явно проигнорировала это.

- Поэтому, когда вернусь, пожалуйста, сделай и мою часть работы, а взамен,- глаза девчонки внезапно загорелись, веера упорхнули за спину. Гвен мечтательно подняла глаза к небу,- принесу вам чудесных рододендронов. В библиотеке будет очень красиво. Нельфу и моей сестрице понравится.

"Ее сестрица?" Насколько помнил Сай, в семье Кларио не было других членов, кроме брата и сестры.

- Ну ты и... Ушла,- прежде, чем Кальвин успел высказать возмущение, наглая девчонка уже упорхнула.

Часть 7

- Вот засада, это все из-за тебя.

Сай рассеянно заморгал, указав на себя.

- Да-да, это полностью твоя вина и однажды ты мне за это тоже ответишь. Когда дослужишься до полковника, в двадцать два года сможешь выйти на свободу, станешь знатным важным господином и возьмешь меня к себе на службу.

- Службу? И кем же? - Саю хотелось рассмеяться, с таким серьезным видом мальчишка рассуждал о будущем. А ведь оно скорее всего закончится для него намного раньше, в любой день, на любой войне.

- Я мог бы содержать в порядке твою личную библиотеку.

- Аахаха,- схватившись за живот, Сай рассмеялся.

- Что такого,- спросил малость уязвленный Кальвин..

- Ты серьезно хочешь такую должность? На ней много не заработаешь.

- А кто говорил о деньгах? За кровать и еду я сделаю твою библиотеку одной их лучших. Клянусь Древом!

- Ну спасибо, я обязательно подумаю над этим, когда стану полковником...- сквозь смех выдавил Сай.

"Он такой странный",- думал принц, когда они шли по улице. Друг весело, с видом прожженного городского оборванца шагал впереди. Но все веселье уже прошло.

"Атенаис... я выживу, получу влияние и власть, но не для того, чтобы наслаждаться богатством. Когда выберусь наверх, смогу узнать многих важных людей, и тогда выясню, кто убил тебя".

- А, юный Кальвин, давненько к нам не захаживал.

Поправив очки, близоруко щурясь, на пороге библиотеки стоял пожилой мужчина, одетый во что-то, напоминавшее домашний халат, но с кожаными нарукавными. Лицо мужчины - строгое и добродушное одновременно, выражало неподдельное участие. Сай знал этого господина, еще совсем недавно юный принц проводил в королевской библиотеке часы, под его строгим руководством изучая книгу за книгой по самым разным наукам.

Когда взгляд хозяина, старика Нельфа, как его назвал Кальвин, упал на Сая, мужчина даже очки приспустил.

- Юный принц, ты ли это?! Не могу поверить, ты так похудел и осунулся, сколько лет прошло?

- Всего два месяца, господин Нельф.

- Неужели?! - старик рассеянно потер переносицу,- Эх, старость не радость. Что ты опять натворил, Кальвин? - серьезно спросил библиотекарь.

- Почему обязательно натворил? Давно хотел навестить вас и почитать новенькое, наверняка у вас есть что-то интересное?

- О да, привезли отчеты экспедиции, а еще пришли труды Фасиля Орсанне об обитателях пещерного города в Аше.

- Правда? - глаза Кальвина загорелись.

- А еще вторая часть мифов Сон.

- Неужели?!

- Кхмм,- Сай привлек внимание,- простите, но нас прислал капитан Нордис, чтобы помочь вам расставить книги.

Нельф посмотрел на Сая как на полоумного.

- ЧТО? Нет-нет, я никому не позволю прикасаться к моим драгоценным книгам, а тебе, юный принц, незачем утруждать себя. Проходи, можешь заглянуть в секцию политической теории. Кажется, она тебя интересовала, а мы с Кальвином пока разберемся с нашим списком.

- Но...

Взяв Кальвина под руку, старик увлек его к широкой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Оставив Сая наедине с запасом старых фолиантов, мягко тлеющими свечами, и уютной мягкой темнотой эркера.

- Ах да, юный принц, ты еще не знаком с моей внучкой? Сегодня я представлю ее вам, она как раз упорхнула на рынок, моя умница обещала приготовить на обед кажется... он называется "якап",- донеслось уже с второго этажа.

"Внучка?"

Сай ощутил, как загорелись щеки. Во дворце он часто встречался с девушками и многие из них были куда старше его, но вот своих сверстниц не встречал. По правде сказать, Гвен Кларио была первой за долгое время. Теперь перспектива встретиться с внучкой библиотекаря привела мальчика в смятение.

Подойдя к конторке, Сай рассеянно перебрал несколько формуляров, полистал пару книг. И вдруг понял - когда еще в следующий раз предоставится такая возможность? Он в городе, своден. Похоже Нельф полностью доверял им обоим.

- Прости, Кальвин,-Осторожно прокравшись к дверям, Сай выскользнул наружу,- обещаю, вернусь вовремя.

Так странно было ощущать, что он полностью свободен. Как Сай не пытался разглядеть, слежки за собой не заметил. Сначала мальчик шел медленно, потом бросился бежать до самой Академии Наук.

- Могу я увидеть господина Даменси? - придав себе пристойный вид, спросил юный принц у привратника.

- А кто ты такой, чтобы встречаться с королевским врачом? Иди отсюда, парень, не знаю, где ты стащил эту форму, но выглядишь как девчонка, иди в куклы играй.

- Я хочу увидеть королевского доктора,- ничуть не смутившись повторил Сай.- Он знает меня, я... -мальчик осекся, взгляд его упал на окно второго этажа. Уже смеркалось и в нем теплился свет. Там, за занавеской стоял человек, Сай мог поклясться, что узнал своего учителя, но радость тут же прошла, когда мужчина сделал знак.

"Не выдавай себя",- так Сай прочел этот жест.

"А ведь и правда, чего я хочу от доктора? Чем он может мне помочь? Вернет во дворец? Конечно нет. Расследует убийство Атенаис? Тоже нет. Поможет выбраться из отряда? Нет, этот добрый человек не обладает таким влиянием. Сай понуро отступил.

-Простите, кажется я ошибся, извините,- еще раз обернулся на окно, но там уже никого не было.

"А ведь это должен ему помогать, а не он мне",- понял мальчик, вспоминая в каких стесненных обстоятельствах находился глава Академии Наук.

Погруженный в невеселые мысли юный принц переступил порог библиотеки.

- А, юный принц,- появившийся на пороге господин Нельф был одет в домашний халат и уже в ночном колпаке,- Сай заморгал, и взглянул на небо. "Как же так, я совершенно забыл про время!"

- А где мои товарищи?

- А, мы тут быстро управились и я отпустил их.

- Дедушка! - откуда-то из библиотеки раздался звонкий девичий голосок.

- Иду-иду,- отозвался Нельф.-Это моя внучка,- заговорщически пояснил библиотекарь. Вы кажется не знакомы. Может зайдешь? Все равно, раз уж наказания тебе не избежать. Заодно поговорим, как раньше.

- О нет, нет простите, мне правда нужно возвращаться, не хочу подводить капитана Нордиса.

- Капитан добрый человек, хоть и кажется суровым, уверен, он будет присматривать за тобой. Под его началом ты быстро поднимешься.

- Да-да, конечно.

- Дедушка, у нас гости? - голос прозвучал ближе и Сай отчего-то ощутил панику.- Я сейчас принесу чаю.

- Наш гость очень торопится.

- А я как раз испекла миндальное печенье,- расстроенный голос раздался совсем рядом.

Сай поспешно поклонился и бросился вниз по улице.

Наказание за самовольный побег разумеется последует неотвратимо. Но сначала досталось от Гвен. Девчонка теперь смотрела волком, все потому, что Сай откатался попробовать тот расчудесный чай, который она так старательно выбирала на рынке. А еще не оценил ее новый способ собрать букет из рододендронов - это в глазах Кларио считалось настоящим преступлением.

Кальвин выглядел несчастным.

- Она все выместила на мне! - пожаловался он, вид у парня и правда был слегка покромсаный, и теперь он старательно, правда не особо умело пытался заштопать форму.

На построении капитан даже не взглянул в его сторону. Но Сай будто чувствовал на себе тяжесть вины. Вечерами в казармах царила полное безвластие - шум, смех, шутки, до отбоя еще оставалось время, а все дела уже были закончены. Но когда на пороге спальни появился капитан, все веселье мигом затихло. Динан забрался на свою койку и сделал вид, что читает учебник.

Пройдясь между кроватями, командир для вида проверил несколько тумбочек, извлек оттуда запрещенные вещички, вроде конфет, или перочинного ножа, и сделал всего один жест, взглянув на принца: "За мной".

- Удачи,- ухмыльнулся Кальвин,- надеюсь, тебе достанется не меньше, чем мне.

В гробовой тишине Сай прошествовал к выходу, по пути накидывая на плечи куртку.

Конечно принц и не думал, что его поведение останется безнаказанным. Но вот чего он не ожидал, так каким будет наказание.

Часть 8

Капитан вошел в кабинет, где простую строгую обстановку разбавлял разве что натюрморт на стене. Ни пылинки, ни соринки, все документы разложены настолько ровно, будто хозяин кабинета только этим весь день и занимался. Скинув курку на спинку стула, Рэй Нордис сел за стол. Саю расположиться не предложили. Поэтому, спрятав руки за спину, принц стал просто ждать.

Сложив ладони в замок, капитан сидел и смотрел на гостя в ответ.

- Даже взгляда не отвел, молодец, - наконец похвалил он.

- Я знаю, что нарушил устав, и готов понести наказание. Я мог бы и сбежать, - ответил Сай.

- Мог бы, но не сделал этого, - заметил капитан. Взяв указку, он постучал ей по столу. - Потому что ты понимаешь, что твое будущее связано только с военной карьерой.

- Военной, - Сай усмехнулся, - неужели кто-то доживает до того времени, когда сможет выпуститься из вашей академии?

- Но ты-то собрался выжить. Я по глазам вижу. В тебе слишком много ненависти, и за нее ты цепляешься как за спасительный крюк. А ведь тебе всего восемь. Но на одной ненависти долго не протянешь.

- Позвольте мне самому решать, что чувствовать. Этого у меня никто не отнимет, хотя я отказался от прежней жизни.

- Не отказался, я это вижу по глазам, и ты хочешь выжить и отомстить всем, кто так поступил с тобой.

- Вы ничего не знаете, господин Нордис, я решил бороться не ради себя.

- Значит, из-за сестры.

Вот тут почву выбили из-под ног. Сай ощутил полную растерянность, но постарался взять себя в руки.

- Попался, - холодно улыбнулся Рэй, - так и есть. Хочешь найти убийц своей любимой сестры? Я изучал твою биографию, как и у других, кто попадает к нам. Но это не должно стать твоей целью. Найди себе что-то понадежнее, ты не настолько глуп, чтобы идти по такой узкой дороге, мысли шире. Будь у меня такое происхождение, я непременно пошел бы дальше.

- Вы вызвали меня, чтобы наказать? - Сай спросил напрямик. Ему не нравился этот разговор.

- Надеюсь, ты подумаешь о моим словах, - вздохнув, капитан потер переносицу.

"Этот парень лет на десять старше меня, а ведет себя как старик", - подумал Сай.

- Если хочешь наказание, я его устрою. Но надеюсь, ты понимаешь, за что.

- Потому что я нарушил устав, - повтори принц.

- Ты ничего не понимаешь, - капитан качнул головой, - ну что ж, надеюсь, в другой раз будет лучше. - Он поднял документ, что до этого лежал на краю стола, и пробежал его глазами. - С завтрашнего дня к нам поступают двое новеньких. Они брат и сестра, близнецы. Чуть младше тебя. И еще - они не местные.

- Простите, но зачем вы все это мне говорите?

- Потому что это часть твоего наказания. Я назначаю тебя охранять их и присматривать за ними. Еще обучишь их всем особенностям нашей страны, расскажешь о традициях Астала, культуре - все, чтобы эти ребята почувствовали себя здесь как дома. Если с одним из них что-то случится, понесешь ответственность как старший.

- И это наказание?! - удивился мальчик.

- Да, недостаточно? Понимание того, что такое ответственность за кого-то, научит тебя быть строже к себе.

- Вот, - капитан протянул документ, - здесь вся информация о них. Имена - Крис и Алия Энн.

- Вы сказали, они не местные, можно узнать, из какой страны?

- Нет нельзя, если они захотят, сами все расскажут. Это обязанность опекуна - знать все необходимое. Решай, каким образом: уговорами, участием, шантажом.

- Господин капитан! - воскликнул уязвленный мальчик.

- Но ты ведь решил идти к выпуску, невзирая ни на что? Считай, это твоя первая ступенька. Тебе поручено следить за ними не только потому, что они новенькие. Ты должен знать все, о чем они говорят, с кем, куда ходят в свободное время, что читают и кому пишут письма. Если хорошо справишься, через год станешь старшим по этажу.

Пальцы юного принца смяли документ.

- Шпионить... за своими же товарищами?

- Отказываешься? Это твое наказание.

- Нет, - помотал головой мальчик, - я принимаю его со всей ответственностью.

И, хотя на душе его было неспокойно, выйдя в коридор, Сай аккуратно сложил лист и сунул во внутренний карман куртки.

"Хорошо, господин капитан, будь по вашему, я принимаю условия и знаю, как играть в эти игры".

И это было правдой. За восемь лет жизни при дворе, принц хорошо выучил правило: знания правят миром.

Часть 9

На другой день Сай стоял у дверей класса "Б", в который определили новеньких. Всех выходивших он сверял по номерам, нашитым на груди слева, сразу под знаком лилии. У самого Сая был номер 77, а новенькие значились как 98 и 99.

"Брат и сестра, чуть младше меня".

Он стоял так, чтобы наверняка не пропустить. Остальные кадеты косились на него, многие перешептывались, некоторые откровенно злорадствовали. Но к этому мальчик уже привык и спокойно ждал своих подколесных. Но они все не появись. Поток учеников иссяк, изнутри класса повеяло прохладой и свежим воздухом - кто-то открыл окна. А следом раздалось:

- Повежливее, малявка, я тут правая рука старосты, так что помалкивай и подними все стулья за меня. А ты его сестра, да? - голос был неприятный и низкий. - Вытри доску и убери весь мусор под партами...

Поправив волосы, Сай постучал по косяку и вошел в класс. Глазам предстала следующая картина: на парте напротив доски сидел, сунув руки в карманы, долговязый белобрысый парень. Судя по белой полоске под номером он не врал - и правда, заместитель старосты. Одну ногу он словно шлагбаум вытянул вперед, упершись в стену. Она-то и не давала выйти из класса двум детям. Оба худющие, ниже Сая на полголовы. Короткие, аккуратно уложенные волосы обоих горели цветом остывающих угольков. Глаза только чуть темнее...

Эти глаза...

Сай поспешно шагнул вперед, потому что он хорошо разглядел выражение глаз мальчики, закрывавшего собой девочку, бывшую его точной копией. Такие глаза Сай видел у Хранителя Секретов. Холодный взгляд, обещающий ужасы или даже смерть тому, кто посмеет встать у него на пути. Но еще Сай прочел в них страх, не за себя - за сестру.

98 и 99 - его подопечные, а значит, придется вмешаться.

- А вот и вы, - с теплой улыбкой, которая, как Сай знал, действовала на взрослых магическим образом, он поспешил к смутьяну и его жертвам.

Долговязый номер 12 смерил принца уничижительным взглядом.

-А, малявка-убийца пришел защитить таких же изгоев, как он сам? Ну-ну, бешеные собаки должны держаться вместе.

- Капитан Нордис поручил мне встретить вас, - не обратив внимания на колкость, Сай обратился и двум новеньким. - Вижу, вас задерживают. Это наверняка не понравится капитану. Если из-за тебя, - Сай ткнул пальцем в нашивку, - номер двенадцать, мы опоздаем на следующий урок...

- Слушай, ты... - начал долговязый. Но потом, прокрутив в памяти все сказанное, понял, что дело пахнет неприятностями.

- Ффф, я только хотел, чтобы они выполнили свои обязанности. Тот, кто выходит из класса последним, убирает за всеми.

- "В поисках силы..." - прошептал Сай. Быстро рассказав заклинание про себя, он взял наглеца за запястье и просто стащил с парты. Хлопая глазами, тот все еще лежал, когда брат с сестрой перешагнули через него.

- Вот ты и остался последним, убери тут все, - усмехнутся Сай, махнув рукой и увлекая за собой новеньких.

- Я тебе это припомню!

- Конечно, встретимся на тренировочной площадке. Можешь спросить у Динана, какие нечестные приемы лучше всего применить, чтоб наверняка победить меня.

Прислушавшись к тишине, Сай удовлетворенно кивнул - похоже, у парня закончились аргументы. Поэтому, воспользовавшись моментом, принц поспешно вытолкал близняшек в коридор.

- Так вы Крис и Алия Энн, необычная фамилия здесь. Откуда вы?

Мальчик продолжал сверлить его взглядом, ничего не говоря.

- Простите, забыл представиться. Меня зовут Сай, я учусь в соседнем классе. Я тоже недавно здесь, как и вы.

Снова никакой реакции. Да что такое с этими двумя?!

- Капитан Рэй, вы наверняка видели его, поручил показать вам, как у нас тут все устроено.

- Мы уже поняли, спасибо, - неприветливый мальчишка попытался обойти Сая, но тот удержал его за руку.

- Ты много пережил, я вижу, вам пришлось нелегко. Мне тоже, - принц доверительно улыбнулся. - Слышали? Здесь меня зовут убийцей и не особо любят.

Брат с сестрой неуверенно переглянулись, но потом осторожность взяла верх. Они походили на двух щенков, которые жались друг к другу от холода. "Такие слабые, как они смогут выжить здесь?" - с грустью подумал Сай.

- Мы сами по себе и умеем справляться с такими, как он, не нужно было вмешиваться.

- Правда? Наверное, не стоило. Ты решил его убить? Правда?

Крис заморгал, открыл рот, чтобы что-то сказать, но сестра одернула его:

- Идем, братик, не надо спорить с чужими людьми. Мы не знаем, кто он и чего хочет. Вдруг он оттуда... - девочка замолчала, словно воды в рот набрав. "Что за тайны? Об этом ли говорил капитан?" - подумал принц.

- Я и тебя могу убить, - тихо ответил Крис, - если будешь лезть не в свое дело. Мы здесь ненадолго, поэтому не надо навязываться к нам в друзья. Мы сумеем выжить сами.

"Выжить... эти двое считают врагами всех и каждого. Нет, это неправильно", - решил Сай.

- Ну уж нет, мне поручили это задание, и если я не справлюсь, не получу старшего по этажу. А я собираюсь этого добиться. Хочу вырваться из Отряда через десять лет и живым. И вы тоже вырветесь и вернетесь домой, - пообещал Сай, - может, не так скоро, как хотите, но вернетесь. У нас в Отряде не так страшно, как там, вокруг. А еще жутче, наверное, на войне, я никогда не был там и не хочу попасть как можно дольше. Там убивают и за меньшее, чем за что ты хотел разобраться с двенадцатым номером.

Сай протянул руки обоим.

- Поэтому давайте выживем вместе.

Часть 10

На другой день в столовой Сай, Кальвин и хмурая Гвен сидели за одним столом. Любитель легенд с аппетитом наяривал гороховый суп, воительница мешала уже остывший чай, а принц даже не притронулся к еде.

- Ну и ради чего я должна хлебать эту отраву?- Гвен с досадой отодвинула чашку.- Вместо того, чтобы заваривать в нашей комнате чудесный чай, который брат заказал из Сон? - девочка молитвенно сложила ладони, глаза засияли. Похоже, она была совершенно без ума от своего брата или от чая, а может и от того и другого.

- Я хочу вас кое с кем познакомить,- объяснил Сай.

- А ты спросил, понравится ли нам это?

- Гвен, не начинай.

-И не начинаю. Я- ухожу,- блондинка порывисто поднялась, но в это время у стола появились двое новеньких.

- А вот и они,- просиял Сай, поднимаясь, и кивнул на брата с сестрой.

- Это Крис и Алия Энн, они недавно у нас, меня назначили быть их патроном.

- Новенькие? - Кальвин с интересом разглядывал парочку.- С севера?

Взгляд Криса стал ледяным, а рука потянулась к карману. Как уже успел выяснить Сай, там у него был всегда припрятан широкий нож-бабочка. Принц поспешно задержал его ладонь и тепло улыбнуся.

- Да, они не из Астала. Но откуда -думаю расскажут сами, когда захотят. Пока лучше представимся сами.- Сай сделал широкий жест.- Алия, это Гвен, она ведь вроде из твоей спальни.

- Никогда ее не видела,- хмыкнула девица.

- Не удивительно, похоже такая гордячка как ты любуется только своим отражением в зеркале,- тихая Алия оказалась совсем не такой скромной, как казалась.

Впору хвататься за лоб. Огонь и солнце, даже более взрывоопасная смесь, чем огонь и вода. Гвен с достоинством поднялась из-за стола. девочки застыли друг напротив друга.

- Любишь читать? - спросил Кальвин, помахав книгой перед лицом Криса.-

В первую минуту, казалось, что рыженький Энн развернется и уйдет, но потом передумал и скованно присел за край стола.

- Если она останется - уйду я,- заявила его сестра.

- Али, сядь.

Саю показалась необычной такая перемена в настроении его подопечного. Но Алия стала шелковой и послушно опустилась рядом с Гвен.

- А ты ведь тоже не отсюда? - Крис оглядел Кальвина. - Твои волосы темные. На Севере такие часто встречаются. В Аше или Тааре. Но ты ведь не оттуда?

- Да нет ты просто перепутал, - с усмешкой отмахнулся мальчишка.- Таких как я полно на улицах столицы.

-Тогда почему ты решил, что мы с севера? - с подозрением спросил Крис.

- Твои волосы,- Кальвин взлохматил собственные вихры,- я жил в библиотеке и много читал. На Севере такой цвет, как у вас обычное дело,- с видом знатока сказал мальчишка.

В это время Гвен вздохнула и поставила на стол коробочку, в которой обнаружились термос и шесть чашек. В пять она разлила крепкий чай цвета гречишного меда и одну подвинула Алии, даже не взглянув на соседку.

- Пей.

- Хочешь меня отравить?

- Считаешь, что я плохо готовлю чай? Отказаться от чая в гостях - нарушение кодекса Эдо, это страшное оскорбление.

- Твой кодекс на меня не распространяется, я не из Сона, - дерзко ответила рыжеволосая спорщица.

- Пока ты за моим столом - правила действуют. Пей,- клинки глаз Гвен и Алии скрестились, полетели искры.

Не обращая внимания на шум по соседству, Крис с Кальвином похоже нашли общий язык.

- Так ты любишь читать? Я же вижу, что любишь. Когда я показал книгу, ты удивился, название то редкое,- Кальвин постучал по томику.- "Культ Фрактала в Приоре". Слушай, а может ты оттуда? - понял мальчишка.-Это единственная страна, где почитают этого Бога.

На сей раз Саю пришлось под столом наступить Крису на ногу, да посильнее. Если он будет так дергаться при каждом не понравившемуся слове или взгляде, возникнет куча проблем. Но вот так неожиданно Сай разрешил первую загадку, которую ему подкинул капитан. Брат с сестрой на самом дее прибыли из этой страны.

Насколько помнил принц из уроков господина Нельфа, Приора долгие годы враждовала с Асталом, со всем Югом. Вокруг нее объединились более мелкие страны, такие как Сон - родина Гвен. В этом государстве религия была важнее всего, и оттуда инквизиция посылала свои отряды по всему миру.

Наконец, Крис вздохнул и немного расслабился, а потом даже пододвинул к себе стакан с чаем. Алия поморщилась, но сделала то же самое.

- Мне всегда нравилась математика,- признался рыжеволосый мальчик. - И магические науки тоже. Отец был ученым и я часто наблюдал, как он работает.

- Тогда мы поладим, уверен, ты знаешь много интересного про Север,- просиял неугомонный Каьвин.- Вечером и я приду в вашу спальню. Что покажу! У меня есть книга о возможностях и вероятностях. Я в ней мало что понимаю, но может ты сможешь разобраться.

- По рукам, Кальвин Рейвен,- мальчишки торжественно скрепили обещание.

Часть 11

(Пять лет спустя)

Временами... временами Сай чувствовал себя одиноким, но только иногда. Он помнил, что Крису и Алии приходится куда хуже, хотя так и не смог узнать какими судьбами они попали в отряд. Гвен упрямо не желала признаваться, что брат сослал ее сюда, да и за вечной простодушной улыбкой Кальвина скрывалось куда больше. С Севера, значит Кальвин тоже оттуда... Он много знает о мифах и легендах, разбирается в истории и... ненавидит цветы...

- Апчхии!- Сай чихнул и зажал нос платком. Глаза слезились, а насморк не прекращался с утра. Все потому, что комната была просто завалена цветами. Россыпи, горы, океаны цветов! И среди этого великолепия прямо посреди читальни в скромной библиотеке Академии, расположилась Гвен.

Это был один из редких моментов отдыха, когда друзья могли провести свободное время все вместе. Но обыкновенно, как только выпадал свободный денек, капитан непременно вызывал его к себе, давая то одно, то другое поручение. Зачастую, Сай просто не понимал, что на уме у этого человека и относился к нему с настороженностью.

Поручения эти были совершенно не связанные между собой на первый взгляд - отправиться в особняк маркиза Салавея и выписать из домовой книги список визитов за последние две недели, пойти не железный рынок и выяснить как менялась цена на риокийскую сталь в течении лета до и после наводнения, встретить посла Вальца и по дороге побеседовать с ним о настроения в правительстве... По правде говоря, тринадцатилетний Сай удивлялся, как его вообще пускали за пределы закрытого военного учреждения, и почему члену отряда смертников позволяли входить в дома самых знатных семейств Астала.

Никто не помнил его имени, пять лет - долгий срок. Теперь Сай носил фамилию Форолоу, что значит следующий.

Эти эти годы война случилась лишь однажды. Но их ни разу не послали на передовую, именно их группу. Быть может по одной причине. Три года назад Алию, Криса, Гвен с Кальвином и еще несколько способных кадетов объединили в отряд Альфа, Они не участвовали в сражениях, но из посылали в разведку в качестве диверсионного отряда. Не раз и не два они выезжали за границу, в Вальц, Риокию и даже Ксанаду. И всегда возвращались живыми. Многие начинали верить - потому, что Сай был с ними. Правда ли это? Принц не знал, но защищал их всех как мог и по возможности запрещал пользоваться холодным оружием. Только магия - чистая и естественная.

- Нет, сегодня все из рук вон плохо,- раздался полный досады голос Гвен.-Эй ты, помоги мне собрать все эти цветы, начнем заново.

Сай вовремя пригнулся, над учебником по политической теории, которую изучал. Следом послышался крик.

- Что за!

Кальвин держался за чуб, часть которого как раз была срезана. Из всех присутствующих он один просто спал, заложив руки за голову, на одной из кушеток.

Музыка стихла, Крис опустил небольшую флейту, на которой до того играл. Алия оторвалась от вышивания знака лилии на его куртке. Напряжение в комнате можно было потрогать рукой. Гвен уперла руки в бока и с досадой оглядела то, что получилось.

- Да чем здесь помогать? - приоткрыв один глаз, Кальвин вновь улегся на спальное место.

- Думаешь и так все хорошо? Крис, Алия, скажите, -Гвен показала на пестрое великолепие в вазе перед собой, похожее на сумасшедшую пляску солнца и звезд.-Этот букет подходит для ежегодной выставки цветов?

- Я не очень разбираюсь в этом...- начал было Крис.

- Они весьма милые, милый хоровод.

- Это не хоровод! - Гвен топнула ножкой, обидевшись на слова Алии,- это должен был быть осенний солнцеворот на вершине Древа.

- О,- Кальвин закрыл глаза и, натянув на голову подушку, сделал вид, что снова спит.

Вздохнув, Гвен повернулась к Саю, и смотрела до тех пор, пока тот не закрыл книгу.

- Что?

- Что ты думаешь? Похож этот букет?

- А ты сама не можешь сказать? - вздохнув, принц потер уставшие глаза.

- НЕ могу, поэтому и спрашиваю у тебя.

- Я...

В этот момент она была очень похожа... ее глаза так похожи на глаза ее брата. Лантис Кларио смотрел на Сая именно таким взглядом в ту ночь, когда умерла Атенаис.

- Я не люблю цветы,- честно признался принц,- извини.

- Что ж, хорошо. Подумаю об этом позже. Давайте попьем чая,- перемены настроения Гвен были просто потрясающими.

- А, вы все здесь, очень хорошо.

Сай порывисто поднялся, Гвен ногой оттолкнула вазу за себя, флейта упала в карман. А Кальвин подскочил тахте, ударившись макушкой о полку. Потирая ушибленное место, он сонно взглянул на капитана Нордиса, появившегося на пороге.

- У меня есть задание,- взгляд серых глаз Рэя обежал всех пятерых, находившихся в библиотеке, и остановился на Сае,- для всех вас.

Прикрыв дверь, командир спустился по ступенькам. Подойдя к Саю, он вложил свиток ему в руку.

Юноша развернул его и изучил рисунок.

-Это план?

- Карта,- уточнил капитан.- Карта поместья Фиштер.

- Графа Фиштера? Это наше задание?

- Ты верно догадался,- кивнул капитан.- Как раз для отряда Альфа.Алия, установи защиту от прослушивания,- приказал Рэй девушке.

- Да, есть! - сестра Криса напряженно выпрямилась, сложив пальцы нужным образом, и пронесла нараспев, с запинкой - ей все еще не очень хорошо давались заклинания Нелинейной магии, какую использовали на Юге. : "В поисках защиты".

- "В поисках защиты я отдаю свое тело и душу в объятия Древа, даруй мне свое тепло и укрой меня под сенью..."

-Уже лучше,- одобрил Рэй.- Теперь нас никто не услышит в пределах комнаты.-Это задание я могу доверить только твоей группе, Сай.

Почесав голову, Кальвин подошел к столу, за которым только что сидел принц, а теперь место во главе занял капитан. Сай встал справа. Гвен, явно недовольная тем, что ее прервали на таком ответственном занятии - по левую руку. Крис и Алия остались чуть поодаль, но Сай был уверен, что они видят и слышат все.

-И что конкретно от нас требуется? - спросил командир маленького отряда.

Сложив руки в замок, капитан обвел всех пятерых оценивающим взглядом, будто прикидывая силы каждого.

- У нас появились сведения, что граф Фиштер тайно сотрудничает с нашими врагами из Конфедерации Приоры.

- Ну кто бы мог подумать,- зевнул Кальвин.

Гвен хмыкнула.

- От этого старого извращенца другого я и не ожидала.

Пока Сай пытался припомнить все, что знал об этом роде, взгляд случайно упал на Криса. Показалось, что тот нервничает, хотя и старался не выдать этого. Но мелкие детали - сцепленные пальцы, расширенные зрачки - выдавали его. Рука сестры незаметным успокаивающим легла на его запястье.

- Они никогда не занимали важных постов,- заметил Сай, и всегда пытались получить покровителей при дворе, но это никогда не удавалось. Можно сказать - это семья неудачников.

- Хорошо,- одобрил капитан,- я могу положиться на твое знание такого типа характера графа. Вы найдете подход, когда будете выяснять нужные сведения или вытрясать.

- Нам можно применить пытки? - меланхолично спросила Гвен.

- Если понадобится,- кивнул капитан.- А вы что думаете?

- Эй, Крис!- Саю пришлось толкнуть друга в бок, тот словно очнулся от сна.

- Простите, капитан,- ответила Алия.- мой брат сегодня немного рассеянный. Это все простуда.

- Простуда? - нахмурился Рэй.- Может мне стоит отменить эту миссию и взять на ваше место кого-то другого?

Сай не понимал, что происходит, но явно больше, чем просто разговор. Побледневший Крис, жесткая складка в уголках губ капитана, рука Алии, тянувшаяся к заднему карману. Но что бы ни случилось...

- Прощу вас, господин капитан, мне не нужны другие товарищ, наша группа справится с этим заданием, а Крису Гвен даст чай с медом и травами и он быстро поправится, уверяю вас,- Сай с мольбой взглянул на девушку, приподнявшую бровь, но потом она резко кивнула.

- Конечно, мне не нужны те, на кого я не смогу положиться. За сонным болванам, самодовольным принцем и этой парочкой я хотя бы смогу приглядывать.

- Ну что ж, хорошо, тогда вот ваше задание,- сказал капитан.- Проникнуть в особняк - граф будет один, семью он отправил на побережье. Там как раз бархатный сезон. Как проникните в дом, найдете кабинет. Ищите все - любые документы, которые могут стать доказательствами.

- Нам его убить? - равнодушно спросила Гвен.

-Убить? - удивился Рэй.- Нет, все должно пройти тихо. Как проникнуть в особняк - оставлю решать тебе, Сай. Выступаете завтра ночью. Не весь отряд, только вы пятеро.

Часть 12

На другой день, ровно в восемь вечера перед дверьми парадного подъезда городского особняка семейства Фиштер, остановился добротный экипаж. Любой, у кого были глаза, сразу опознал бы в нем транспортное средство зажиточного человека.

Лакей распахнул дверцу и из нее легко выпрыгнул настоящий аристократ. Светлые волосы, заплетены в элегантную косу и сколоты искусной имитацией фибулы из белого золота с двумя внушительными бриллиантами. Белоснежный камзол и бриджи, с отделкой атласными золотистыми нитями. Весь облик молодого франта выдавал в нем человека, привыкшего повелевать другими и просаживать отцовские денежки направо и налево. Фиолетовые глаза юнца нашли единственное светившееся окно на втором этаже особняка - должно быть это кабинет его владельца.

- Простите, господин...- лакей замялся.- Вам назначена встреча?

Фиолетовые глаза юноши тотчас изобразили живейшее презрение.

- С каких пор у сына маркиза Эстар спрашивают, назначено ли ему? Отец послал меня с официальным визитом в этот.... дом, хотя, признаюсь я принял его за дачу. Вижу дела у вашего господина идут неважно.

- О, простите покорно, разумеется, сын маркиза Эстара... я немедленно доложу о вашем прибытии,- лакей бросился вперед, поспешно распахнув перед Саем, а это был именно он, отлично вжившийся в роль, парадные двери.

А в это время с черного входа уже прокрались четыре быстрые тени.

Остановившись у дверей, ведущих в хозяйственные помещения, Крис сказал:

- Мы с сестрой привыкли работать парой, дальше пойдем одни. Мы проберемся в кабинет хозяина, когда Сай выманит его в гостиную. А вы двое поищите в спальне графа.

- А может наоборот? Почему вы должны искать в кабинете? - как обычно Гвен решила вставить свое веское слово.

- Можно и наоборот, но хозяин рано ложится спать, скорее всего он уже в спальне. Будет лучше, если такая ответственная работа достанется тебе, Кларио, ты умеешь двигаться бесшумно.

Некоторое время Гвен колебалась, явно раздумывая, в чем подвох в словах Алии, но не нашла.

- Хорошо, идем слуга,-схватив Кальвина за ворот, она потащила его за собой в сторону кухонной двери.

- Эй, стой...- когда Кальвин оглянулся, две юркие тени уже проворно карабкались, цепляясь за самые незаметные уступы стены, на ворой этаж, туда где должен быть кабинет графа. - И каким это удается?

Томительные минуты ожидания тянулись бесконечно долго. Если этот граф скоро не спустится... шансы закончить миссию до полуночи, таяли с каждой минутой.

- Вина? Молодой господин? - слуга почтительно склонился перед Саем, сидевшим на софе в гостиной. Губы юного принца скривились при виде бесполезной, безумной роскоши интерьера. И этот человек добивается влияния при дворе, живя в таком доме? Что-то здесь не так. Откуда у бедного графского рода, не занятого ни производством, ни обладающего обширными землями или важным постом в министерстве или ведомстве такие деньги?

- Благодарю,- Сай взял с подноса изящный бокал, Саврский хрусталь с южного побережья. Савр - скромная маленькая страна, западнее Астала, славилась своими произведениями прикладного искусства.

Слуга ушел, и снова наступила тишина. Странно, что задерживало хозяина дома? Что, если нервы у Гвен не выдержат и она решит идти напролом? Это вполне в ее характере. Или Кальвин скажет, что с него хватит и попросту покинет задание? Но нет, Али и Крис - на них всегда можно положиться. Правда у них были довольно необычные методы вытрясания информации.

Поднявшись, Сай рассеянно повертел саблю, снятую со стены над камином, пролистал несколько книг.

- Кто-нибудь! - выглянув в коридор позвал гость. Однако, даже слуга не откликнулся. Что-то не так... В это время наверху что-то упало и покатилось - металлическое и тяжелое, судя по звуку. Потом раздался топот, какая-то возня, хлопнула дверь и снова тишина.

Сделав глубокий вдох, принц покинул гостиную и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, оглядываясь и прислушиваясь к малейшему шуму. Поднявшись, оглядел в обе стороны неширокий коридор. Так, какие окна светились, когда он подъезжал? Судя по всему... вторая дверь справа.

Шаг, другой... толстый ковер скрадывал шаги. И внезапно.

- Уваа! - Сай замолотил руками, а потом звонко стукнулся головой о потолок, когда ноги оторвались от пола и он закувыркался в воздухе вместе с подсвечниками, картинами и вазами.- Пфф,- ковер залепил лицо так, что Сай едва не задохнулся.

"Что это такое? Невесомость... какая-то магия? Но кто применил ее? На Юге нет таких заклинаний".

Сай знал точно. Тогда неужели это правда и граф - шпион Приоры? Тогда это наверняка линейная магия, которую использовали на Севере.

- "В поисках защиты..." - он прочел заклинание, но это не помогло. Как же нейтрализовать его? Похоже что никак, придется пробираться к двери. Отталкиваясь руками от стен и потолка, как лягушка принц поплыл к двери, ведущей в кабинет. Добравшись, спустился по косяку и ухватился за ручку. Хотя ноги тут же всплывали к потолку, потянул, рванул и... кубарем вкатился внутрь, пребольно ударившись мягким местом.

Внутри заклинание не действовало, но то, что предстало глазам, мигом заставило позабыть об ушибах и ссадинах.

У окна, подняв руки, застыл полноватый мужчина с залихватскими усами и бородкой клинышком. Судя по добротному домашнему халату, это был никто иной, как хозяин дома. С ужасом он таращился на Сая несколько секунд, а потом глаза его вылезали из орбит, когда стоящий перед ним Крис, бегло оглянувшись, нанес удар ножом прямо в сердце.

В какой-то миг Саю показалось, что мужчина пытался что-то скакать, он будто не ожидал такого маневра, но что бы там ни было, мешком повалился на пол. Выдернув кинжал, Крис вытер его о халат графа и спрятал во внутренний карман.

- Ты не вовремя,- заметил он,- что если бы он сбежал?

- Не думаю... что у него был шанс,- Сай качнул головой.- Но зачем?

- Он пытался связаться со своими нанимателями.

- Это заклинание невесомости - его рук дело?

- Да, это его рук дело,- раздалось из-за спины.

Порывисто обернувшись, Сай заметил Алию. Все это время она стояла за дверью. Девушка помахала папкой и мешочком с монетами.

- Вот те доказательства, что мы искали - приорское золото и долговые расписки лично от Левой Длани Синода.

Алия уже вышла в коридор, Сай с сожалением взглянул на тело мужчины.

- Капитан этого не одобрит.

- Идем,- позвал Крис, последовав за сестрой,- мы нашли то, что нужно, скоро заклинание Али перестанет действовать, слуги проснутся и поднимут шум.

- Подожди,- Сай заметил приоткрытый ящик письменного стола, ключ был вставлен в замке. - Посмотрю, вдруг найду что-то еще.

- Не надо, поторопимся, еще нужно найти парочку, которая наверняка прохлаждается в спальне.

- Сейчас, только загляну, что там неинтересного,- Сай направился к столу.

За спиной послышалось досадливое цоканье языком.

-Али, надо избавиться от тела, так будет надежнее,- попросил Крис.

- Как скажешь, брат,- кивнув, девушка шагнула вперед, поняв руки и сложив их особым образом. Сай как раз обогнул стол и заглянул в ящик, но в тот момент Алия уже почти закончила заклинание режущих струй дождя. И вдруг краем глаза принц заметил смятый лист бумаги в кулаке мужчины. Нагнувшись, он выхватил его за миг до того, как тело графа превратилось в красную пыль. Разгладив лист - это оказалось письмо - положил его на стол.

Он не поднимал взгляд, но отчего-то чувствовал, как в комнате появилось напряжение. Дверца тихо прикрылась, Алия снова скользнула в комнату, Крис шагнул ближе. Сай уловил блеск ножа. Убить? Друг был готов расправиться с ним. Неужели все из-за этого письма? Мысли лихорадочно закружились.

"Не верю! Значит мне не показалось, что они о чем-то говорили с графом, а когда я вошел. Теперь я - ненужный свидетель. Крис убил его в тот же миг, хотя капитан приказал закончить все тихо".

Однако, несмотря на страх, Сай все же прочел то, что содержалось в письме.

"Задание номер сто двадцать пять, левое крыло академии, арсенал номер один, трофей. Дорогая Анна..".

"Анна?" - недоуменно подумал Сай. В верхней части письма был вензель в виде солнца с расходящимися лучами. Как ни старался, принц не смог припомнить такого дома. А внизу две подписи - первая, размашистая и вычурная, и ниже - "Анна согласна - короткий изящный завиток".

Крис т шагнул ближе.

- Что там? - спросил он напряженным голосом.

"Эта подпись..." - Сай узнал ее, точно так же расписывался Крис. Вензель... задание...

"Ты должен следить за каждым их шагом. С кем говорят, что читают и кому пишут письма",- так сказал капитан, но... Сай вспомнил глаза брата и сестры, когда он спас их от обидчика в классе в первый день знакомства. Такие глаза не могли принадлежать предателям, что бы капитан не думал. Поэтому...

- Ничего особенного, какая-то записка",- снова смяв лист, принц бросил шарик Крису,- но если хочешь, можешь приложить его к докладу. Вдруг что-то важное.

Взгляды фиолетовых глаз принца и зеленых - Энн встретились, некоторое время они просто смотрели друг на друга. А потом Крис кивнул, перебросив шарик сестре.

-Изучи, Али. Идем, - обратился к другу,- не станешь смотреть в ящике?

- Нет, кажется, там и правда ничего интересного,- Сай покачал головой.

- Хорошо,- Крис подождал, пока Сай не выйдет сразу вслед за девушкой, и лишь после этого тихо прикрыл за собой дверь.

А по коридору в их сторону уже шли, весело болтая, Гвен и Кальвин. Ну кто бы сомневался. В руках у девушки была полная охапка горшков с диковинного вида цветами, а Кальвин едва удерживал подбородком гору книг.

Часть 13

- Что это значит? - прикрикнул на них Сай и схватился за лоб,- вы безнадежны.

Книги зашатались и рассыпались по полу.

- Черт,- выругался Кальвин,- я так долго собирал их, -это все ты виноват!

- Вас за чем послали в спальню? - спросил командир маленького отряда.

Парочка переглянулась. Гвен пожала плечами и, обогнув Сая, сунула один из горшков Алии.

- Пожалуйста, помоги мне. Помнишь ты просила показать Эритерию? Так это она и есть, как вернемся, я расскажу тебе о ее свойствах.

Лязг, треск - черепки вперемешку с землей разлетелись по полу.

- Не нужно!- мрачно отрезала Алия. Они с братом начали спускаться по лестнице.

- Что у вас стряслось? - присвистнул Кальвин, заглядывая за спину Сая.

- Ничего, миссия завершена, мы нашли то, за чем приходили. А вы двое...

Взгляд Гвен, которым она сверлила то, что осталось от цветка, убил все желание устроить выволочку двум незадачливым и совершенно беспечным друзьям. Принц только головой покачал.

- Нет, ничего, возвращаемся.

- Это то, что нужно? - заложив руки за спину, Сай кивнул на папку и россыпь серебряных монет. Каждая по два солнца, раза в полтора крупнее лей Астала.

- Да, это подойдет.

- Хорошо, могу я идти?

- Завтра предоставишь полный отчет.

- Есть!

Сай уже развернулся, торопясь покинуть кабинет, но голос капитана пригвоздил его к месту.

- Подожди, не хочешь ничего добавить?

Юный принц оглянулся через плечо.

- Что вы имеете в виду?

- Как проявили себя члены отряда? Все ли прошло как планировалось:

- По правде говоря... не совсем, как было запланировано, но ведь главное - результат.

- Конечно, таинственное исчезновение графа Фиштера сегодня на всех первых полосах городских газет.

- Это моя вина, я посчитал нужным избавиться от него. Шпион мог предупредить своих друзей здесь, в Астале.

- Но так вы оборвали ту ниточку. Как теперь раскрыть эту сеть?

- Если прикажете, мы найдем остальных.

- Нет, не прикажу,- Рэй покачал головой, ссыпав серебро обратно в кошелек, а потом спрятал его в стол вместе с папкой.

- По правде, я говорил о другом. Как продвигается то дело, что я поручил тебе три года назад?

Сай вздрогнул, мысли лихорадочно закружились в голове.

"Почему именно сейчас? Капитан не спрашивал об этом ни разу, и вот как раз, когда что-то странное произошло в особняке Фиштер, вспомнил. Неужели проверка? Если провалюсь, на меня тоже падут подозрения, меня могут отстранить от этого дела, я могу утратить доверие..."

С усилием юноша взял себя в руки и улыбнулся.

- К сожалению, ничего необычного. Как вы и приказали, я наблюдал за друзьями, но ничего особенного не нашел.

- Друзья... что ж, друзья - это всегда хорошо. Вспомни о том, кого называешь другом, когда придут трудные времена,- сказав такую странную фразу, капитан махнул рукой.- Можешь идти, хотя нет, совсем забыл,- Рэй пододвинул Саю конверт. Печать лилии стояла на нем.- Бери, это всем вам.

Сай потянулся и перевернул конверт.

- Приглашение,- прочел он надпись, выведенную аккуратным почерком капитана и недоуменно взглянул на начальника.

- Это награда за успешно выполненное задание, не многие удостаиваются такой чести, но раз в год самые отличившиеся кадеты отряда Лилии имеют право участвовать в ежегодном бале, который устраивает Академия для своих курсантов.

- Бал? Но...

"Это значит, капитан решил больше не поднимать скользкую тему. Подозрения его наверняка остались, но подыграем ему" - решил Сай.

- Благодарю, пойду сообщу друзьям,- Сай специально выделил последнее слово.

- Конечно, ступай, вам надо подготовиться. Но завтра я на дам вам расслабиться, все занятия остаются по расписанию. Сами найдете время, чтобы привести себя в должный вид.

Сай скованно поклонился.

Бал... как же давно он не был на балу. В последний раз еще совсем мальчишкой, кажется в семь лет, как раз в День основания Астала, той последней весной, когда все закончилось.

В столовой было как всегда шумно, кадеты сидели группками по двое- трое и обсуждали предстоящие учения. Многие с тревогой - учения почти всегда проходили перед настоящей войной. Большинство с восхищением и скрытой зависть посмотрела на Сая, едва он вошел. Безошибочно отыскав взглядом компанию за столиком, принц протолкался между лавок и присел на край скамьи.

- О, сегодня что-то новенькое,- Кальвин деловито выловил из тарелки что-то очень похожее на хвост настоящей скумбрии.

Гвен с отвращением переложила свой кусок в его тарелку.

-Можешь и мой съесть, ненавижу рыбу.

- Где Крис и Али? - спросил Сай, не обнаружив друзей за столом.

- Кто знает?- девушка пожала плечами.

- Кажется, Крис сказал, ему нужно что-то забрать из спальни.

- У нас до конца перерыва осталось пять минут,- Сай даже не притронулся к подносу с едой, который для него взял Кальвин.

- Эй, не будешь есть? Можно тогда мне? - с энтузиазмом спросил вечно голодный друг.

- Да, забирай, если хочешь,- рассеянно ответил Сай и поспешно покинул столовую. Вчерашнее задание не давало покоя. Точнее, поведение друзей. Если то, что он подумал - правда, тогда обоих Энн ждали большие неприятности. Пока удалось отвести подозрения капитана, но если так пойдет и дальше, беды не миновать.

Часть 14

- Крис, ты здесь? Кр...- слова замерли в горле, когда тонкая леска обхватила шею Сая, дверь спальни за спиной тихо закрылась.

Стоявший у своей кровати Крис, выронил теплый плащ охристого цвета с меховым подбоем.

- Али, оставь его, Сай не хотел ничего плохого.

- Уверен, брат? - раздалось сзади, но леска все же ослабла,- потирая шею, принц оглянулся на девушку в точно таком же плаще как у брата, полностью застегнутом на все крючки. В левом ухе покачивалась серьга с каплевидным изумрудном, какую Сай прежде не замечал.

- Куда-то собрались? - спросил он. Алия встала у дверей, чутко прислушиваясь к каждому шороху.

- Не нужно, Сай, ты же все видел и понял,- вздохнул Крис, продолжая укладывать вещи в заплечный мешок.

- Я не знаю, что я видел,- признался Сай.

- Не ври, наверняка уже все рассказал капитану.

- Я ничего не сказал ему,- грустно ответил Сай,- значит это правда? Ты... вы связаны с Приорой?

- Не вмешивай сюда Али!- обычно тихий Крис резко вскинул голову,- она здесь не при чем.

- Почему?- Сай развел руками. -Я не понимаю.

- Тебе ничего и не нужно понимать, это мое личное дело,- Крис затянул тесемки на мешке и испытывающе посмотрел на Сая.- Хотя я не верю тебе, нам лучше уйти незамеченными, сейчас.

- Лучше убить его,- предложила Алия,- он - бывший принц и не отпустит нас так просто. Наверняка сдаст,- жесткий взгляд зеленых глаз стал опасным. Сай вновь повернулся к другу.

- Если бы хотел сдать вас, нашел бы за что зацепиться еще три года назад.

- Так все же тебе дали такое задание?

- Ты, мерзавец, мой брат верил тебе, и я верила тебе! - Алия больно дернула его за косу.

- Да, я принял это задание, но не потому, что хотел, а чтобы защитить вас! Вы казались такими несчастными, я подумал, что мы чем-то похожи, я просто хотел, чтобы вы были вместе с нами, вместе со мной, как мои товарищи! - воскликнул Сай.

- Что-то слабо верится,- прошипела на ухо Алия.

Но Крис молча смотрел на него, мучительно пытаясь понять.

- Что тебе приказал наш капитан?

- Следить за вами, и обо всем подозрительном докладывать ему. Ах! - волосы натянулись сильнее, ручка у Алии была не слабая.

- И что ты узнал?

- Ничего, вы же никогда не рассказывали о себе, как могу узнать?

- А вчера?

- Ты убил предателя,- ответил Сай.

- И все? Какие выводы ты сделал? - требовательно спросил Крис.

- Ты поступил жестоко, но необходимо.

- А сам поступил бы так же? Убил бы человека, только потому, что он получал деньги от другой страны?

-... Нет, я бы так не сделал,- признался Сай. И поспешно добавил,- потому что я бы выбрал другой путь - попытался бы переманить его на свою сторону любыми способами, чтобы он служил двойным агентом!

- Вот, вот в этом ты мне и не нравишься, все вы аристократы Астала такие,- с презрением сказал Крис,- на севере у нас нет королей, и это правильно.

- Сейчас можно убить его? - настойчиво спросила Алия. Сай сглотнул, казалось, еще несколько секунд и Крис примет решение, но он все еще молчал. О чем думал его друг? В этих зеленых глазах можно прочесть не больше, чем в глазах Хранителя Секретов.

- Зачем ты пришел? Зачем пытаешься нас остановить? Тянешь время, чтобы сдать нас капитану, когда подоспеет подмога?

- Нет! - уязвлено ответил принц,- когда я пришел в столовую и не увидел друзей, я подумал - что-то случилось. Я... я привык, что мы всегда обедаем вместе. Ты, Али, Гвен и Кальвин - все эти три года мы были вместе. Вы стали значимыми людьми для меня, хотя когда я только пришел в отряд, признаюсь, что пообещал себе, что пойду на любые уловки и хитрости, чтобы выжить и выйти на свободу через десять лет.

- Зачем? Чтобы вернуться в мир аристократов, которые от тебя избавились?

- Нет. У меня... наверное сейчас не самое подходящее время...- Сай смущенно улыбнулся, но продолжил,- у меня была... есть мечта, почти неосуществимая, но только она и есть у меня,- он выпрямился и гордо вскинул голову,- я хочу стать королем этой страны и все изменить.

- Хахахаха! - за спиной послышался заливистый смех Алии.

Крис растерянно взглянул на сестру, а потом тоже рассмеялся,

- Ты серьезно? - выдавила Алия,- говорил это с таким видом, будто уже корона на голове. Не давит, а?

- Это не шутка, я и правда собираюсь выжить и попытаться осуществить эту мечту. И хочу, чтобы вы с сестрой были со мной. Можете считать себя северянами или кем-то еще, для меня вы мои товарищи по отряду Альфа, мои соседи по столику в столовой, и еще...- Сай извлек из-за пазухи сложенный конверт и помахал им,- Крис, можно я приглашу твою сестру на весенний бал.

Дневник Демона Цветов

Давным-давно и далеко-далеко внизу, под корнями Великого Древа, в пространстве, что называлось тогда просто "пространством", жили существа, называвшие себя демонами. Они жили в пространстве, наполненном светом и звуком, и был оно самым светлым из всех частей дерева, оно было даже ярче чем Вершина Древа, где обитает Аттрактор,- тот кто, создал наш мир... Жили там, где было возможно все. Но сами демоны были черны как ночь, так как они вобрали в себя всю тьму, что должна была быть глубоко под корнями Древа. Демоны не хотели подчиняться Аттрактору, сказав: Мы будем сами решать, что сделать темным, а чему следует сиять. В своем самомнении они дошли до того, что создали оружие, которое могло противостоять даже Аттрактору. День и ночь они создавали его, день и ночь, день и ночь, создавая его из света и тьмы, из тишины и звука, из случайности и неопределенности. Каждый из демонов вложил в это оружие часть самих себя. И конце - концов оно было готово. Они назвали его Сердце Хаоса...

Этот монстр, созданный из всего, что есть в Хаосе, должен был стать самым грозным оружием, вселяющим страх и ужас в обитателей Вершины Древа, но отчего-то Сердце Хаоса оказался самым несчастным существом, что обитало там. И он вовсе не хотел становиться оружием.

"Пожалуйста, не нужно, я не хочу сражаться, я не хочу вселять страх и ужас,- молил он.-Кто-нибудь, прошу, освободите меня из этого поля цветов. Почему, почему все, что я вижу вокруг - лишь одни цветы?" - так шли годы и века, а Серце Хаоса все еще обитал на том поле цветов. И хотя каждый сказал бы, что это самое красивое место в Хаосе, он так не считал, ведь оно стало его тюрьмой.

"Для чего вы создали меня?" - спрашивал он у демонов, но они лишь молчали, так как опасались говорить с ним. Даже они стали бояться его силы, так как вскоре весь свет Хаоса сосредоточился на том поле цветов, а остальные земли погрузились во тьму.

Наконец, слухи о том, что некто более могущественный, чем даже Аттрактор, обитает под конями Древа, достигли Вершины. И тогда Аттрактор решил, что он хочет погасить этот свет. Так как в самом начале, когда он только сотворил этот мир, было решено, что под корнями его будет только тьма. Чтобы наказать дерзких демонов и погасить свет Сердца Хаоса, Аттрактор направил своего сына по имени Бифуркатор сделать это. Бифуркатор был послушным сыном, и сказал:

"Я с радостью сделаю это отец".

После он спустился к корням этого мира, пронзил своим мечом землю у них, и провалился во тьму. Но... вопреки его ожиданиям, он попал в свет.

"Мне не сказали, что здесь так много света. Я не вижу ничего. Почему здесь растут цветы, которые должны быть только на поверхности?" - спросил он, удивившись.

Он посмотрел направо, и там были только цветы, посмотрел налево, и там были только цветы, посмотрел назад, и там были только цветы, взглянул прямо и увидел только цветы. Голубые, красные, желтые, синие, цветы которым у него не было названия.

"Почему их так много? Я не знаю, куда мне пойти".

Своим мечом он срезал множество цветов перед собой, они рассыпались без следа, но тотчас же вырастали снова.

"Если так, где мне искать Сердце Хаоса? Я не могу даже сказать, в каком направлении должен двигаться". И когда он сказал эти слова, он увидел, что кто-то появился перед ним. Появился среди цветов.

Его длинные черные волосы стекали плечам, растворяясь в цветах. В глазах сверкали звезды Хаоса, а кожа была белоснежной, словно снег на вершинах гор. "Демон", - подумал Бифуркатор. - "Но действительно красивый. Как может такая красота существовать в столь грязном месте как Хаос?"

Демон не произносил ни слова и Бифуркатор тоже молчал. А потом он достал свой золотой меч и направил его в сердце демона со словами: "Я Бифуркатор, сын Аттрактора, которого называют Богом. Я пришел сюда, чтобы найти и убить всего одно существо, остальные меня не интересуют. Если скажешь мне, где искать его, я оставлю тебя в живых.

Но демон просто продолжал смотреть на пришельца безо всякого выражения на лице, а затем... затем... затем.... Он заплакал. Он плакал, плакал и продолжал плакать. От его слез цветы завяли и растворились, и на их месте образовались лужи, озера и реки, прозрачные и чистые как его слезы.

"Почему ты плачешь? Я ведь сказал, что не убью даже такую тварь, как ты, если скажешь, где искать Сердце Хаоса, и он самое ужасное существо во всем мире, так как он является самым разрушительным оружием, созданным вами, демонами. Если..."

В это время демон шагнул вперед и приложил палец к губам Бифуркатора со словами: "Я помогу тебе, я помогу найти и убить того, кого ты ищешь, я сам с радостью помогу тебе... Если ты выполнишь всего одно мое желание".

"И что же такой демон как ты может желать?" - Бифуркатору стало интересно, что этот демон может просить у него.

"Останься со мной на этом поле цветов, будь со мной, пока я не скажу тебе "хватит", и тогда я покажу тебе, где находится Сердце Хаоса".

"Хорошо", - сказал Бифуркатор. - "Я могу подождать. Ты ведь не обманешь меня, потому, что здесь некуда скрыться, и я могу убить тебя в любой момент".

Сказав это, Бифуркатор остался с демоном среди цветов.

...Вспышки молний, разряды, врезающиеся вертикально в землю. И лишь эти вспышки уродливыми зигзагами освещали время от времени то место, где я оказался. Прутья решетки разделили меня и мир за их пределами. А потом хлынул дождь, настоящий дождь из тех же молний, в котором не было и капли воды. Воды, которой так много на Вершине Древа. Мир, разделился между небом и землей этим дождем из серебряных, золотых, фиолетовых, зеленых, красных молний.

В этот момент я услышал легкие шаги. Кто-то подошел к клетке, и среди этого слепящего сияния дождя, я видел, как молнии стекали с его длинных черных волос тяжелыми каплями. Что за жалкий вид? А глаза незнакомца были полны грусти, которая воскресила ярость в его груди.

- Не смотри на меня, не смотри на меня этими полными жалости глазами. Я не нуждаюсь в ней!

- Бедный, прости меня. Я не мог помочь, ведь здесь я такой же пленник, как и ты, - незнакомец указал рукой на мир, тонувший в вспышках молний. - Как бы я хотел оказаться в этой клетке вместо тебя... Ненавижу цветы, - внезапно тон существа изменился, - каждый день я вижу только их.

Это показалось странным - то, что демон оказался способен на такое чувство. Я внимательнее пригляделся к нему. Черные волосы, похожие на крылья ночи, водопадами стекали на плечи, закутанные темно синей шалью. Длинный балахон неопределенного цвета, напоминающий переливчатый оттенок светлячка, перевязанный концами шали и простые сандалии на ногах. Демон сел напротив, скрестив ноги, и уставился на него.

- Уходи,- резко бросил я после того, как молчание затянулось, - разве у тебя нет других важных дел, кроме как смотреть на меня?

- Уум, у меня нет никаких дел, - черноволосый покачал головой, и в очередной вспышке ужасных молний, я увидел его лицо. Вздрогнув, отвел взгляд, и даже отвернулся. Демон был красив, если это можно было назвать красотой. Хотя я не знал, как ценить красоту.Красивым было все на Вершине Древа. И еще известно, что здесь, у его корней, где расположены владения демонов Хаоса, не было места красоте. Однако тот, кто сидел передо мной был красив, иной, чем у меня красотой, но все же красотой. Кожа золотистого оттенка, глаза, темные как ночь, лишенная звезд. Такая ночь наступала, когда Древо совершало полный оборот вокруг своей оси.

Лицо демона можно было назвать беззащитным, словно у ребенка. На нем отражалось все, чтоя видел - интерес, удивление, печаль, когда он грустил, и радость когда, он радовался. А еще, я даже не мг понять, какого пола он был. "Что за странный демон",- подумал я.

- Ты ведь оттуда? - черноволосый поднял палец.

Я не ответил, хотя удивило то, каким проницательным был этот демон.

- Ясно, что оттуда, ты слишком не вписываешься в этот мир. От тебя, как бы это сказать... да, исходит свет, что ярче этих молний. Скажи... тебя послали, чтобы уничтожить меня? - тихо закончил демон. Однако выражение его лица ничуть не изменилось.

- Нет, о чем ты... кому может понадобиться, убивать такого никчемного демона как ты. От тебя нет никакой угрозы, - как-то неловко закончил я.

- Ты даже не знаешь моего имени, а уже говоришь, что не хочешь убить меня.

- Мне нет дела до какого-то жалкого демона, я должен найти Сердце Хаоса, что разъедает корни Древа, ужасное оружие, созданное вами.

- Уу, - черноволосый демон склонил голову на бок. Казалось, он чем-то озадачен. - И что ты сделаешь, когда найдешь его?

- Уничтожу его.

- Конечно, конечно ты должен уничтожить его, - со странным энтузиазмом закивал демон. - Я сам помогу тебе, - внезапно протянув руки через решетку, он схватил мои ладони.

Наши лица оказались друг напротив друга. Пальцы демона, затянутые в тонкую серебристо-фиолетовую сетку, коснулись узоров в виде двух спиралей на моих щеках. - Я сам помогу тебе уничтожить его. А пока, могу я приходить к тебе почаще?

- Делай что хочешь,- я спешно отнял руку, - все равно пока не придумал, как мне выбраться отсюда, как я могу помешать тебе?

- Выбраться отсюда? - повторил черноволосый. - Зачем?

- Ты не слушал, о чем я говорил? Я должен найти Сердце Хаоса. Да, ты ведь должен знать, где его держат, раз тоже их рода. Не можешь не знать, -я отодвинулся к дальней стене клетки, и сел, подогнув одну ногу.

- Я знаю, конечно, я знаю, - демон приложил палец к губам с заговорщическим видом.

- Скажешь мне?

- Зачем торопиться, ведь когда ты убьешь его, то вернешься туда, откуда пришел и мне снова не с кем будет поговорить. Подожди немного, и, быть может, я скажу тебе.

- Уходи, - бросил я, отвернувшись. Послышалось, как демон расстроено вздохнул. "Глупости, это невозможно".

- Если хочешь, чтобы я снова пришел, спроси мое имя.

- Хаха, - я рассмеялся,- мне все равно, как тебя зовут. От тебя нет никакого толка, зачем мне знать имя какого-то демона? Когда я выберусь отсюда, я убью и тебя, если хочешь.

- Ты не можешь, ведь уже знаешь, эта клетка для тебя - ловушка. Но если я приду еще раз, могу попробовать открыть ее и тогда... мы окажемся в одной тюрьме среди этих цветов, - черноволосый вдруг закружил, словно танцуя.

"Он совершенно безумен", - подумал я. Однако, демон был прав, к сожалению прав, ужасно прав. Эта клетка постепенно лишала меня сил. Все это место лишало сил и способности к сопротивлению. Если этот жалкий демон может как-то помочь, что ж, можно воспользоваться им.

- Как твое имя, демон?

Казалось, еще немного и черноволосое создание расплачется от счастья. Прижав ладонь к груди, он склонил голову, отчего его волосы рассыпались по земле.

- Демон Цветов, зови меня Демон Цветов.

- Демон Цветов, - повторил я. - Нет, это слишком длинно. К тому же, это не настоящее имя. Пожалуй, мне стоит придумать тебе имя, как-нибудь, - тихо закончил я, так, чтобы не слышал Демон. Однако, тот, казалось, находился на пике счастья.

- О, я так рад. Ты произнес мое имя, я не помню, чтобы кто-то когда-то называл меня по имени, я так счастлив. - Внезапно, демон резко повернулся - молнии стали бить реже. - Дождь заканчивается, меня скоро начнут искать, мне пора возвращаться. Если узнают, что я говорил с тобой, даже мне не поздоровится. Прощай... Ах да, совсем забыл спросить твое имя. Хотя не важно, я сам дам его тебе. Пожалуй, - демон склонил голову, словно что-то обдумывая, - "Звезда" подойдет. Ты ведь не против? Пока не говори мне своего имени, я не хочу его знать. Скажешь мне его перед тем, как я умру.

"Странный он", - подумал я. На самом деле звали меня совсем не так. Все демоны так отличались от обитателей Вершины Древа? Эта земля нестабильна и хаотична, наполнена случайностью, чуждая любому проявлению порядка, даже того нестабильного, что бывает на ветвях срединной части Древа. Я молча смотрел, как демон уходит туда, где "дождь" становился реже и слабее. Как его темный силуэт постепенно растворяется в блеске молний...

"...Все начиналось с неба, расчерченного решеткой. Вновь я обнаружил себя в той клетке...

....- если хочешь, чтобы я снова пришел, спроси мое имя,- повторил Демон Цветов на следующий раз. И на следующий раз. Так повторялось до тех пор, пока дни, проведенные в этой клетке, не показались мне бесконечной чередой сменяющихся вопросов об имени. "Если придумать ему имя, он действительно выпустит меня?" - подумал я. Если так, то..."

-Микалика...- произнес я, когда в очередной день услышал один вопрос, ставший уже привычным. Демон застыл, пораженный, не в силах вымолвить ни слова.

- Микалика,- повторил я.- "Демон цветов" - мне не нравится это имя. Оно слишком длинное, поэтому я буду называть тебя Микаликой, теперь ты доволен?

Внезапно Микалика резко отвернулся.

- Я приду,- произнес он. Только эти слова. И ушел, оставив меня гадать, что я сделал не так.

Но, несмотря на слова демона, тот не пришел на другой день, не появился он и на третий. Хотя я называл время днями, не смог с точностью сказать, прошло ли два дня, или два года, так как время здесь было столь же бессмысленным, как и все окружающее. На третий день я забылся коротким тревожным сном, а когда открыл глаза, увидел сидевшую по ту сторону клетки, закутанную в синюю шаль фигуру. В руках у него была тетрадь. Я удивился, что демон умеет писать и спросил об этом у Микалики, тот рассмеялся.

- Конечно, умею, а что? Я записываю все, что меня интересует. А меня интересует все, что не похоже на остальное. Ты, - он указал на меня концом тонкого, серебряного стила, - крайне интересен. Я хочу изучить тебя как можно лучше.

- Для чего?

- У, - Микалика постучал стилом по губам и снова улыбнулся,- ты мне нравишься.

- ...

- Ну, когда ты начнешь? - после долгого молчания спросил Микалика.

- Начну что? - терпеливо спросил я.

- Рассказ.

- О чем?

- О себе.

- Почему я должен это делать?

- Потому, что тебе одиноко.

- Вовсе нет. Я просто хочу поскорее выбраться отсюда. Как только пойму, как уничтожить эту клетку. Я вырвусь отсюда и найду Сердце Хаоса... Что ты делаешь? - раздраженно поинтересовался я.

- Записываю, - увлеченно отозвался демон, что-то быстро выводя стилом в тетради.

- Ты просто глуп.

- Да, да, разумеется. Поэтому я изучаю все новое и необычное, ведь я так многого не знаю! - с энтузиазмом закивал Микалика.

- Ты безнадежен, - вздохнул я. - Но от меня ты не узнаешь ничего нового. Кроме того, я вовсе не обязан рассказывать о себе какому-то демону....

- Расскажи мне, как там на небесах?

- ...

- Какая она, Вершина Древа, о которой только и говорят здесь?

- ...

- Как выглядит Аттрактор? Ты ведь один из двух его сыновей? Каково это быть сыном Бога?

- ...

- Ты хотел бы родиться где-то в другом месте?

- ...

- В Срединных мирах?

- ...

- Среди демонов?

- ...

- Хотел бы ты стать моим другом? - Микалика приблизился к прутьям решетки, в ожидании ответа.

На этот раз мое терпение закончилось. Я сделал порывистое движение и выхватил тетрадь из рук демона.

- Отдай! Я еще не закончил свои наблюдения.

- Я не подопытный экспонат, чтобы ты описывал меня. Сказал же, оставь меня в покое.

- ...Что ты сделаешь с моими записями?

- Уничтожу, - улыбнулся я, стараясь, чтобы его голос звучал как можно серьезнее.

- НЕЕЕТ!! Пожалуйста, ты не можешь этого сделать. Эти записи очень важны.

- Тогда оставь меня в покое. От тебя так мало толка и много шума.

- Да, как скажешь, я уйду... - на миг я даже ощутил укор совести, увидев, с каким жалким видом демон покинул место заточения.

Убедившись, что тот ушел, я взглянул на тетрадь в своей руке. Равнодушно развернул первую страницу.

"...Сегодня случилось нечто удивительное, с небес упала звезда..." - было выведено там.

"Звезда?" - недоуменно подумал я и вновь опустил взгляд на текст.

"Его сияние так сильно, что от одного взгляда мои глаза пронзает сильнейшая боль, но я не могу не смотреть на него".

- Что за странное существо... - пробормотал я.

"Сегодня я узнал, что его имя Бифуркатор, мне не хотели говорить, но я просто воспользовался своей силой, и их слова донесло до меня дыхание цветов".

- Странно...

"Он очень красив, хотя я не могу сравнивать, я не знаю, с чем я могу сравнить, кроме тех демонов, что следят за мной, и еще с цветами. Но я бы сказал, что он красивее этих цветов. Золотистые доспехи и эти перламутровые нежные волосы, белоснежная кожа и да, теперь я знаю, что его глаза похожи на тот цветок, что я нашел вчера в середине поля. Такие же его глаза - они верят, что он спасется, хотя эта клетка причиняет ему сильнейшие страдания. Как бы я хотел освободить его от нее. И тогда мы бы вместе прогулялись по полю с цветами. Может я стану меньше ненавидеть их, когда он будет рядом со мной. Каково это - держать его за руку?

...

...

...

...

Он не ответил ни на один из моих вопросов, жаль. Приду завтра, быть может, он передумает. Я надеюсь, мы сможем стать друзьями..."

...В ту ночь дождь все продолжался. И в ту ночь после долгого перерыва Микалика пришел вновь. Как обычно он подошел к клетке и долго рассматривал меня. А затем он вынул дневник и улыбнулся.

- Мне нужно больше материала для моих наблюдений. Поэтому нам нужно сменить обстановку. 'Структура... реверс... Не существуй...' - произнес Микалика, и невидимый защитный механизм, удерживающий клетку цельной, распался, не подняв тревоги. - Они ни о чем не узнают, ну же иди скорее, у меня такой чудесный план, - от удовольствия глаза Микалики были почти закрыты, а на губах блуждала заговорщическая улыбка. Склонившись и сложив руки за спиной, он наблюдал за каждым моим движением так, точно это было нечто крайне важное и невероятно интригующее.

- Ты уверен? - я поднялся и осторожно проверил, действительно ли прутья отсутствуют на той части клетки, где образовалось подобие выхода.

- Да-да, не бойся, выходи, скорее. Идем гулять, я так много хочу показать тебе! - демон едва ли не пританцовывал от восторга.

Шагнув за пределы клетки, в которой провел так много времени, я посмотрел на Микалику, затем перевел взгляд на свою ладонь. Если сейчас призвать оружие - 'Семь принципов' - смогу ли я убить этого демона? И если смогу, то как найти Сердце Хаоса?

- Что случилось? - Микалика подошел ближе. Он протянул руку, словно хотел коснуться моего наплечного доспеха, а потом отдернул руку. - Они настоящие? Словно стеклянные. А твое оружие... Хмм, - Микалика сжал пальцами подбородок и нахмурился, - очень сложное. Хотя по большей части оно собрано из элементов порядка, но я вижу в них и элементы Хаоса, - Микалика даже склонился вперед, как будто действительно мог видеть скрытое в моей руке оружие.

Я оттолкнул демона.

- Ты не можешь видеть его! Ты не способен видеть его, я даже не приказывал ему активировать ни один из принципов...

Сжав ушибленную руку, Микалика жалобно смотрел на меня.

- Даже если ты не показываешь его, оно же никуда не исчезло. Разве я не говорил? - что-то во взгляде Микалики изменилось. - Я вижу и знаю все, что происходит в пределах этого пространства цветов. Ведь это моя собственная тюрьма. За то время, что пробыл здесь, я узнал про нее все. Я подключил свои чувства к каждому цветку, каждой капле воды. Мне нужно было как-то проводить время, пока меня не тестировали и не изучали.

- Ты был объектом эксперимента? - удивился я.

- Да, это было неприятно, узнать, что я был просто создан, а не рожден. Хотя я и не помню этого, но мне так сказали. Мне говорили, что я единственный в своем роде, и что мое существование очень важно. Но я смог прочесть их мысли - меня боялись и ненавидели за то, чем я стал. Похоже, они сами считали, что перестарались со мной, и теперь они боятся выпускать меня, так как не могу научиться контролировать процессы, что происходят внутри меня. Но я увидел их впервые за долгое время, когда они бросили тебя в эту клетку. Это было так внезапно, что даже не верилось. Я думал, они пришли за мной, но, кажется, они больше не интересуются мной. У моего создания была какая-то цель, я все еще верю в это, но, похоже, пока она не нужна им, и я просто живу здесь. Но вот что интересно, зачем им нужен ты? Может быть, они хотят сделать из тебя оружие?

- Оружие? Что ты имеешь в виду?

- Чтобы бросить вызов Вершине Древа, естественно. Они только об этом и говорили. Хотя, я думал, что я... - тут Микалика замолк, а затем радостно подпрыгнул и схватил что-то двумя ладонями. То, что там находилось, я не успел разглядеть, Микалика наклонился над ними. Длинные волосы скрывали его лицо. - Хочешь посмотреть? - спросил демон, и голос его был наполнен восторгом.

- На что?

- На создателя цветов?

- Создателя?

- На своих крыльях они переносят краску для цветов, сочетая в себе различные гаммы и палитры. Они комбинируют их в бесконечное множество. Я сам придумал их, но еще ни разу не видел, - несмотря на то, что мне было совсем не интересно, я кивнул.

- Осторожно, не спугни ее, - предупредил Микалика, приоткрыв ладони. Там, внутри них я увидел нежное создание с трепещущими крылышками. Разноцветная пестрая бабочка...

- Красивая? Ну же, скажи, она красивая? - допытывался Микалика.

- А ты сам не можешь решить?

- Мне не с чем сравнить. Сравни ее с чем-нибудь и скажи, ты ведь видел намного больше меня. Наверняка, на Вершине Древа есть гораздо более красивые вещи.

- Ну, она красива,- наконец оценил я.

- Правда? Правда, она красива? - рассмеявшись, демон хлопнул в ладоши и тотчас же вместо одной бабочки в небо, наполненное молниями, унеслась целая стайка разноцветных созданий. Их крылья отражались в каплях воды, превращая небо над их головами в радужный калейдоскоп. - Дождь... - вдруг Микалика стал серьезным. - Он мне надоел. 'Структура, новая вариация'! - весело воскликнул Микалика, и на глазах вода вдруг престала литься. Капельки вращались вокруг своей оси, а затем небо и земля словно поменялись местами, и они начали падать верх. - Так лучше. Идем, идем! Я покажу тебе весь мой мир, - пальцы Микалики схватили мое запястье, увлекая вперед. Поему я не сопротивляюсь? Почему? Ведь я могу запросто убить этого демона, прежде чем тот даже повернет голову. Несмотря на слова демона, я не верил, что он способен видеть и чувствовать все на этом поле цветов.

...Это был один из тех дней, когда я и Микалика гуляли по полю, усыпанному цветами. Короткий, но такой счастливый промежуток жизни. Второй или третий, или шестой... всего шесть дней было у них, а на седьмой все закончилось...

Но это был не просто прекрасный день, а день, когда каждое мгновение было наполнено новизной, удивительным чувством открытий, которые ему показывал Микалика. Демон радовался, словно ребенок, видя его реакцию на особенный цветок или новую красивую бабочку с необычно ярким оперением. Склонившись над гладью озерца, Микалика любовался их отражениями. Я тоже вглядывался в бездонную глубину, пытаясь отыскать там призрак будущего. Но ничего там не было.

Молнии не плясали в небе и дождь не шел. Вместо неба было то же перевернутое отражение земли. Внезапно рядом с моим лицом в воде появилось еще одно. Микалика улыбнулся и легко коснулся глади воды. По ней пошли круги, блики закружились в цветном водовороте.

- Ничего здесь нет, - сказал Микалика, - там нет того, что ты ищешь.

- Откуда ты знаешь, что я ищу? - удивился я.

- Ну... - демон сел рядом на берегу, подогнув под себя ноги, и начал теребить концы синей шали, - это видно по твоим глазам. В них тоска, хочешь вернуться на Вершину?

- Почему ты так думаешь?

- Уверен, что хочешь, тебе стало скучно здесь, со мной.

- Я... - как объяснить этому наивному демону, который даже не считает убийство грехом, что я пришел сюда по приказу отца? Хотя в последнее вермя этот приказ стал чему-то смутным и несущественным.

- Я надоел тебе, - Микалика натянул шаль до подбородка, уткнувшись в нее. Ну вот, снова обиделся, словно ребенок.

- Вовсе нет, я думал о будущем.

- О будущем? - в голосе Микалики звучало недоверие.

- Да, о будущем этого мира.

- О, - смена настроения демона по-прежнему удивляла, - расскажи мне.

- Что?

- Расскажи, - Микалика подвинулся ближе. Его движения были дикими и робкими одновременно.

'Словно зверек', - подумал я. Ведь сейчас, в этот миг я мог бы легкостью убить демона голыми руками, даже если золотой меч у меня отобрали. Однако одна мысль о том, чтобы причинить вред этому существу, теперь вызывала отвращение.

- Что рассказать? Я уже рассказал тебе о Вершине Древа.

- Я вовсе не об этом хочу услышать, - Микалика помотал головой, и в голосе его прозвучал детский каприз, что вызвало невольную улыбку.- Расскажи мне о будущем мире.

- Мире? О чем ты? Есть только один мир, и он будет всегда, тот, который создал Аттрактор.

- Нет-нет нет, это неправильный мир! - Микалика в забавном гневе взмахнул рукой, и половина поля вдруг стала чернее ночи, а воздух над ним наполнился опасными серебристыми отблесками. Я предпочел не глядеть туда.

- И что же в нем неправильного? - уточнил он.

- В нем нет свободы.

- Говоришь о том, что тебя держат здесь? Но разве это Аттрактор? Разве не демоны сделали это?

- Ты не понимаешь, - Микалика сжал кулаки, - этот мир скован цепями, ты, я, это поле, демоны, которые охраняют меня, само Дерево, - я вижу... оно все заткано в паутину цепей, замки, оковы, не свободен никто в этом мире, как ОН захочет - так и будет. Если мир надоест ему, он просто сломает его как игрушку. Ненавижу его, ненавижу, потому, что ты тоже скован его цепями! - воскликнул Микалика, поднимая вторую руку, но я удержал ее.

- Прекрати! - я сжал запястье Микалики над головой.

- Больно!.. мне больно... - жалобно произнес демон, - не делай этого.

- Обещай, что больше не станешь уничтожать цветы, - попросил я. - Они не виноваты, что наш мир такой. Но мы ничего не можем изменить. Аттрактор создал его, и ему виднее, каким он должен быть, зачем что-то менять? Каким бы он ни был, он существует, и мы живем в нем, ты тоже.

- И это тебя устраивает? Нравится быть вечно закованным в эти цепи? Ты даже потерял свою волю, пришел сюда, чтобы убить, пришел по приказу, даже не думая, нравится тебе это или нет. И этот мир хороший?

- Он не так уж плох, как тебе кажется.

- Скажи... - Микалика внезапно подался вперед, его глаза оказались точно напротив моих, и как обычно, я не смог распознать их выражение. Темные, даже не так - лишенные цвета, лишенные привычных эмоций. Ненормальные глаза, но в них не было ни капли безумия. Он спрашивал то, что было ему интересно.

- Что?

- Скажи, а какой бы мир ты хотел? Если бы ты мог создать новый мир, каким бы он был?

- Я...

Молчание затянулось, яр думал. Вопрос был так прост, но я не смог ответить на него. Чего же еще не хватало в этом мире? Что еще я хотел бы изменить? Но так и не смог придумать, а Микалика не уставал ждать ответа. Так мы и сидели молча, а я все никак не мог придумать.

Наконец, Демон Цветов глубоко вздохнул и разочарованно отстранился, извлекая из складок одежды Дневник. Перелистал пару страниц и улыбнулся.

- Знаешь, давай я сам придумаю, с помощью этого... - он постучал стилом по губам и его глаза таинственно блеснули, - я смогу придумать новый мир. Запомни, я смогу...

...Пронзительно-синим, глубоким и недосягаемо высоким было небо в седьмой день. Внезапно его синеву прорезает тонкий луч света. Микалика смотрит на него. Я смотрю на него. Второй, третий, пока не начался настоящий звездопад из белоснежных лучей. Проносясь по небу, они меняют его, оставляя прорехи, точно вырезая часть его структуры. Касаясь цветов на горизонте, они заменяют их цвета своим сиянием. Острая боль пронзает мои виски. Что-то знакомое, я понимаю, что должен знать, что это такое. Но все еще не могу вспомнить. Микалика встревожен, взгляд его устремлен вверх. И вот оно разрезает ткань неба, вторгается, сверкающее, словно тысячи звезд. Окруженное белоснежным сиянием, ослепительное копье падает с небосвода, и вот уже оно пронзает землю. Глухой удар, похожий на стон, разносится по полю цветов, и они исчезают там, где круги бегут от глубокой раны на теле земли. Микалика издает звук, похожий на испуганный крик. Что-то с небес, что способно испугать его? Я понимаю, что должен знать, что это такое. Гость с небес. Он пришел не за мной. Я оборачиваюсь к Микалике, но из его пальцев вылетают извивающиеся узоры. Словно живые, плети опутывают мое тело, и меня отбрасывает назад. Дальше, еще дальше. Туда, где осталась клетка. Я кричу, но мой крик остается неслышимым. Микалика остается там, и ждет прихода того, кто прибыл с небес.

- Спрятать, укрыть... - я слышу голос Микалики, отдающий приказ цветам вокруг клетки. Цветы умирают, но создают вокруг меня непроницаемый барьер, все глубже и глубже укрывая меня, пока сплетаясь с прутьями клетки, не впитывая их в себя.

- Не выпускать его, охранять, - я снова слышу голос Демона Цветов.

- Остановись! - кричу я. В этот момент я наконец вспоминаю имя того, кто пришел с небес. - Ф-р-а-к-т-а-л! - Но он, конечно же, не слышит меня, никто не слышит, никто не способен увидеть сквозь эти решетки, ничто не способно проникнуть внутрь этой клетки и ничто не способно найти меня здесь. Но все равно я кричу.

- Остановись! Не убивай его!! - кричу я и удивляюсь собственным словам. Убить... почему? Вспоминания, прорвав плотину, затапливают меня. Воспоминания, которые я не хотел знать. О приказе, о моей миссии, об этом Демоне Цветов, у которого не было даже имени, пока я не спросил его о нем. Существе, рожденном в Хаосе под корнями Древа.

- Остановись! Не делай этого, Брат! - кричу я, и в этот миг снаружи клетки что-то вспыхивает. Кружится, ломается сама структура этого мира. Поле вокруг клетки покрывается белоснежным пеплом от сожженных цветов. Растения стонут от боли, а я от бессилия и отчаяния... Смерть и бессмысленное уничтожение, для чего? Для какой цели ты отдал мне этот приказ, Отец?!

Когда все закончилось, я стоя над телами своего друга и брата, наконец нашел ответ на тот вопрос, что задал мне Микалика. Теперь я знал, какой мир хочу создать. Мир, где никто и ничего не будет терять.