Сказка - ложь или Я хочу короля

10 глава

- Наследник необходим, Сальтар, - говорил хозяин дома Норм и старый друг королевской семьи. Он был дружен с отцом Сальтара, а отец с его отцом, потому подобное обращение принималось как должное. Если никто не слышит, разумеется. Но все гости веселились на празднике по случаю приезда короля, и никому не было дела до наместника, разговаривающего с королём.

Сальтар покачал головой.

- Я на неё смотреть не могу, Норм…

- Не смотри, - положил свою руку тот на плечо друга. – Не смотри, Сальтар, но сделай своё дело. Тебя уважают в Гардорон, твоё правление принесло много нашему королевству, и все осознают, что ты лучший король из тех, кого мы помним. Жёсткой рукой ты несёшь благо. Но ты должен оставить после тебя продолжение, воспитать достойную замену.

- Норм, о какой замене ты говоришь? – отвернулся тот, хотя всё прекрасно понимал.

- Сальтар, не желаешь думать о том, чтобы передать свой трон, так подумай о мыслях народа. Тебя любят, твоё слово и воля не вызывают сомнений, твой статус в умах очень высок, прикажи всем остричь волосы и все повинуются не задумываясь, но отсутствие потомства у короля – повод для сомнений.

- Я не хочу детей от Зараны, друг мой, - прошептал Сальтар тихо. – Знаю, что нет иного выхода, что бастарду нет места во дворце, и поначалу я действительно желал если не полюбить, то принять супругу, но её можно лишь терпеть. Зарана ужасная женщина. И уже который раз я ловлю себя на мысли, что Кристина мне ближе, чем законная жена.

- Кристина? Изольда же зовут твою фаворитку.

- Там долгая история, может быть потом я расскажу тебе, - похлопал по плечу Норма король. – Для всех она Изольда, но истинное её имя – Кристина. Глаза её карие, а волос цвета шоколада. Дерзкая, с острым умом и очень горячая. Она согрела моё сердце впервые за долгое время.

- Сальтар, ты мне ближе сына, потому я рад за тебя, но не путай увлечённость фавориткой с долгом. Тем более это её задача – радовать тебя, - сказал строго Норм и поднял голову, когда двери в зал вдруг распахнулись, и вбежал стражник из свиты короля.

- Ваше величество, - поклонился тот коротко. – Изольду пытались убить.

- Что?! – закричал король, вскакивая со своего места.

- Мы поймали его, но Изольда закрылась в ванной комнате, уговоров не слышит. Испугалась сильно.

Уже через несколько секунд Сальтар бежал по коридору к своей комнате, что Норм всегда держал для него готовой, напротив открытой двери раненный солдат, стоит у стены, прижимает руку к окровавленному боку.

- Что произошло? – спросил король, смотря на него.

- Моя вина, ваше величество, не удержал. Ударил меня моим же оружием и сиганул в пропасть, - ответил тот, морщась от боли, но стараясь стоять прямо.

- Врача ему, - дёрнул резко головой Сальтар и вошёл в комнату. Смотреть с балкона на беглеца не имело смысла, солдат прав, там пропасть и это было самоубийством, чтобы не выдать заказчика злодеяния. Подошёл к двери в ванную, дёрнул, но та была закрытой.

- Милая, открой мне, - строго произнёс он, но за дверью было тихо.

- Ломать не стоит, напугаем ещё больше, - сказал Норм, подходя к своему гостю. Правда ему ещё предстояло понести наказание за то, что подобное случилось в его доме, не смог обеспечить безопасность королевской фаворитке, но сперва её нужно было вызволить из заточения. – Я позову домового, он откроет.

- Зови, - коротко приказал король, уперевшись рукой в дверь и смотря себе под ноги. Рядом замелькал призрачный образ магического существа.

- Ваше величество, - поклонился тот.

- С девушкой всё в порядке? – спросил Сальтар тихо.

- Да, испугана, но травм на ней нет. Я могу открыть засов на двери, но шкаф поднять не смогу, - отвел домовой.

- Шкаф? – поднял король голову.

- Дверь придавлена шкафом.

- Открывай засов, - махнул рукой он, домовой исчез, а вслед за этим послышался металлический звук засова.

- Выйти, - приказал король солдатам и осторожно толкнул плечом дверь. Та поддавалась неохотно, но с помощью Норма её всё-таки удалось приоткрыть достаточно, чтобы можно было пройти. Фигурку девушки, забившуюся в угол, он заметил сразу. Её глаза были широко распахнуты, а обоими руками она сжимала деревянный черпак для воды, но только дверь открылась, вжалась ещё больше и приготовилась обороняться своим смехотворным оружием.

- Милая, не стоит нападать на меня, - мягко произнёс Сальтар, осторожно подходя к Кристине, чтобы не спровоцировать на недодуманные действия.

- Сальтар? – робко пискнула она. – Это вы, мой господин?

- Я, милая, иди ко мне, - сказал он и сам подошёл. Вытащил из цепких пальчиков черпак, отдал его Норму. Обернулся. – Мне нужна другая комната.

- Конечно, сейчас всё будет! – тут же ответил хозяин дома, быстро вернулся в комнату, взял с изножья кровати плед и замер, смотря на проткнутое мечом платье голубого цвета. Неизвестный убийца принял в темноте наряд за фаворитку, и проткнул его так, что меч прошёл насквозь.

Отвернулся, передал Сальтару плед для девушки и поспешил подготовить другую комнату для короля.

- Моя маленькая, смелая девочка, - прижимал к себе дрожащую Кристину. Ей не было холодно, он укрыл её пледом, но девушку откровенно трясло от страха. Но она не плакала. Ни тогда, ни сейчас.

Что за напасть преследует Крис, сперва служанки проявляли возмутительное неуважение к той, кому служат, осмеливались приказывать ей, колотить в дверь, потом испорченная картина. И, казалось, наказание виноватых должно было умерить пыл недоброжелателя, но по приезду для Кристины не нашлось тёплой одежды. А теперь… попытка убийства?

- Всё хорошо, я в порядке, - просипела она, не поднимая глаз, вцепившись пальцами в плед так, что костяшки побелели.

- Идём, уложим тебя, - сказал Сальтар, подхватил фаворитку на руки и вышел из ванной. Остановился у кровати, смотря на клинок, торчавший из кровати, и отвернулся. Эта рукоять ему была знакома.

- Ваше величество, я провожу вас, - в дверях появился Норм.

Пройдя дальше по коридору, хозяин дома открыл перед королём и его фавориткой дверь другой комнаты.

- Я могу ещё чем-то вам помочь?

Сальтар положил девушку в кровать, накрыл сверху одеялом.

- Я сейчас приду, - поцеловал он её в дрожащие губки и вернулся к Норму. – Зрение не подвело меня, Норм, клинок, каким хотели убить Крис, принадлежит моему солдату?

Тот покачал головой.

- Не делай поспешных выводов. Я не верю в то, что тебя предали. Сперва всё нужно узнать.

- Узнать у кого? У Федриха? Как солдат, находящийся в его прямом подчинении оказался здесь, в Ларон-Вер и пытался убить мою фаворитку? – посмотрел Сальтар в глаза старому другу. – Норм, Федрих ей не верит. Крис видит магический мир ясно, дружит с нимфами и русалками, это ему не нравится, и он не раз мне об этом говорил.

- Не спеши, - Норм положил руку на плечо королю. – Езжай к верфям, вернёшься, решишь. А Федриху всё расскажи, как есть, пусть разберётся и расскажет свою версию.

- Надеюсь, она у него есть, - резко ответил Сальтар. – Спокойной ночи.

- Отдыхайте, мой король, - поклонился хозяин.

Сальтар вернулся в комнату, быстро разделся и лёг, погладил по плечу девушку, а она тут же перевернулась, поймала его руку и прижалась к ней губами.

- Я его видела, Сальтар… - прошептала она. – Весь в чёрном, как ночь, на голове капюшон и огромный меч в руках. Я испугалась, что он хотел затаиться и убить тебя, но… он пришёл за мной.

- Всё закончилось. Спи, милая, я буду рядом, - мягко ответил король.

Крис улыбнулась. Ещё раз поцеловала его руку и, прошептав «спасибо», закрыла глаза.

***

Невероятное, поразительно-удивительное чувство, никогда не случавшееся со мной раньше. Не просто счастье, не просто наслаждение… это всё не те слова. Слишком простые, поверхностные, аморфные… Я лежала на груди моего мужчины, он крепко прижимал меня во сне одной рукой, а вторую положил на бедро ноги, которой я его обнимала, и ровно и глубоко сопел в макушку.

Я проснулась, но боялась пошевелиться, разрушить тот уют, в котором очутилась, боялась, что даже неосторожный вдох сделает всё обыкновенным, не таким волшебным.

Я лежала на его груди, груди моего короля, я впитывала тепло его руки, просачивающегося сквозь тонкую ткань панталон, наслаждалась звуками его дыхания и едва дышала от переполнявших меня чувств. Не просыпайся… не просыпайся… мысленно повторяла я, пусть это не заканчивается как можно дольше. Так хочется прижаться к нему плотнее, провести рукой по груди, покрытой негустыми волосами чёрного цвета, почувствовать их мягкость, поцеловать… но то будет иным. Плотским.

Было ещё рано, я чувствовала, что не выспалась, но сон ушёл, а может быть он ретировался под властью неземных чувств, что дарили мне объятия короля, не известно. Я лежала долго, просто наслаждаясь им, а после услышала тихий и очень знакомый голосок, идущий со стороны балкона.

Приподняла голову, прислушиваясь. Динь?

- Крис… - во сне прошептал Сальтар.

- Спи, любимый, - тихо ответила я, осторожно убрала его руку со своей ноги, поцеловала в щёку и приподнялась, наблюдая за его лицом. Король крепко спал и просыпаться не собирался. Накрыла его одеялом и, взяв покрывало, в которое вчера он меня укутал, пошла к окну.

- Динь! – не поверила я своим глазам. Открыла балкон и проскользнула на него.

Точно, моя знакомая нимфа сидела на перилах заснеженного балкона и, весело болтая ногами, разговаривала с другой нимфой, словно вышедшей из книги про снежную королеву. Снежная королева, правда, была маленькая и очень милая, но невероятно холодная и красивая. Белоснежная фигурка, голубое платье, украшенное морозным узором, волосы цвета серебра и большие синие глаза.

- Динь! Как ты здесь оказалась!

- О, Крис! – взлетела нимфа и крепко обняла меня. – Я соскучилась, - надула она свои маленькие губки. Обернулась. – Я же говорила, она моя подруга!

- Привет, - улыбнулась я недоверчиво хмурившейся девочке. – Меня зовут Кристина.

- Она меня видит, - сказала себе под нос та.

- Крис… ты обещала нарисовать меня красивой, - капризно сказала Динь. – А сама уехала…

- Да я сама не знала, что уезжаем, всё очень быстро произошло.

- А давай сейчас?

- Сейчас? – посмотрела в комнату, где спал король. – Давай попробуем, но если Сальтар проснётся, а я не успею закончить, не обижайся. Договорились?

- Да! – радостно воскликнула Динь и закружилась в воздухе.

- Тогда будьте здесь, я пойду, оденусь, а то околею тут босиком стоять, и холст с красками возьму.

Тихонько вернулась в комнату, на носочках дошла до двери и, не сводя глаз с короля, приоткрыла её. Проскользнула в коридор, выдохнула.

- Привет, - поздоровалась я со стражниками своими и королевскими. Те нахмурились, кивнули. – Вещи мои где, кто знает?

- Здесь, в соседней комнате, - ответил Марон. – Я провожу.

- А холсты?

- Там же.

Марон и Дарн зашли вместе со мной в соседнюю комнату и закрыли за собой дверь. Указали на сундуки.

- Выйдите? – поинтересовалась я, когда, покопавшись в вещах, выбрала себе красное платье, украшенное белым кружевом.

- Нет, приказ короля, если его рядом нет, глаз с тебя не спускать.

- Серьёзно?! А может всё-таки отвернётесь? Я раздеваться буду!

Те покачали головами, принимая приказ буквально.

- С ума сойти… - вздохнула я и скинула с плеч покрывало, взялась за платье. – Тогда шубу мне найди, не стой истуканом…

Спустя несколько минут я одетая и с уже испорченным настроением шла обратно к комнате, где спал король. А всё потому, что я сказала, что буду на балконе, а солдаты заявили, что пойдут со мной. Смертники… даже боюсь представить себе гнев Сальтара, когда узнает, что в его комнате, где он спал, посторонние шастают!

Распределила ношу в виде холста, мольберта, красок и прочей дребедени между солдатами и тихонько приоткрыла дверь, посмотрела на короля. Его положение не изменилось и спит крепко.

- Идём, но если Сальтара разбудите, сама придушу, поняли? – прошипела я. Мужчины кивнули и начали осторожное продвижение по комнате к балкону. – Быстро! – затолкала я солдат и закрыла дверь.

- Я первая! – взвизгнула Динь радостно, нисколько не смущаясь солдат. Её же подруга особого восторга не проявляла, смотрела на стражников с подозрением.

- Они тебя не видят, - шепнула я нимфе. Посмотрела на Динь. – Давай вдвоём, получится очень здорово.

- О, конечно! – Динь подлетела к нимфе, так и стоявшей на широком парапете, и села прямо на снег, приняв ту же саму позу, что была на озере.

- Не замёрзнешь? – спросила я, распаковывая краски и с замиранием сердца заглядывая через балкон. Вот это жуть! Обрыв в никуда, а впереди заснеженный горы, благо что без метели и ветра, а освещённые приятным зимнем солнцем. Даже не очень холодно было.

- Я замёрзну?! – воскликнула Динь. – Нет, конечно!

- Вы просто красавицы, - улыбалась я, приступая к работе и выводя углём фигуры двух нимф, которые, казалось, были разными, как день и ночь, но одинаковыми. Холодная, мягкая красота снежной нимфы завораживала, девочка была маленькой, как и Динь, но более статной и внимательной. Моя же подруга имела иную красоту, она словно дышала свежестью деревьев, а взгляд её был глубоким, задумчивым, каким я его вижу лишь второй раз в жизни – когда она позирует для моей картины.

Этот холст был гораздо меньше и его сюжетом было лишь две нимфы на заснеженном парапете, но словно сама собой под Динь выросла трава, от её прелестных ручек ползла к полу зелёная лиана, а под ногами пробуждался росток дерева. За спиной холодной красавицы заснеженные горы и солнце, но улыбка её говорила о том, что сердце её нежное и горячее, что не стоит считать её душу холодной, как снег, она гораздо интересней и теплей, тем кажется.

- Она прекрасна, - прошептал за моей спиной стражник.

- Кто, я? – оживилась Динь. – Можно посмотреть, Крис?

- Подожди немного. Я всё равно за сегодня не закончу, но хочу, чтобы ваши образы были полными.

Нимфа снега польщено заулыбалась, поняв, что стражник говорил о ней, но не двигалась, кажется, даже не моргала. Вот только глаза её то и дело смотрела в сторону комнаты…

- Король проснулся? – тихо спросила я.

- Ага, - хихикнула Динь. – Стоит за стеклом, любуется мной.

- От скромности ты точно не умрёшь, - рассмеялась я, прорисовывая нежные губы снежной нимфы. Мне нужно было завершить основные черты, чтобы можно было закончить после уже без нимф, но то, что король стоял у меня за спиной, нервировало.

- Ещё чуть-чуть, наряд твой подруги закончу и можно двигаться, - сказала я, понимая, что никогда в жизни не смогу передать ту удивительную красоту узора, что украшал наряд нимфы.

- Милая, ты не замёрзла? – услышала я голос Сальтара за спиной. – Ты стоишь тут уже часов пять… а может и больше.

- Пора завтракать? – обернулась я и посмотрела на зашедшего на балкон короля. На нём был красивый голубой камзол, вышитый чёрными нитями, а высокие чёрные сапоги добавляли ему мужественности.

- Завтракать? Милая, если ты не поторопишься, то останешься без обеда, - рассмеялся Сальтар. – Заканчивай, я тебя жду внизу.

- Простите, ваше величество, за работой я совсем не заметила, как пролетело время.

Сальтар подошёл и посмотрел на картину.

- Динь, ты здесь?

- Конечно, ваше величество, - пискнула робко нимфа. – Но уже улетаю. Столько дел… столько дел…

- Динь, у меня для тебя поручение: вернёшься, найди лешего, он собирал для меня информацию по одному делу. Всё узнай и возвращайся ко мне.

- Конечно! Я так рада быть вам полезной!

Король кивнул, внимательно смотря на сказочных девочек на моём холсте, рассматривая их.

- Нимфа снега изумительна, а Динь выше всех похвал, - сказал и посмотрел на стражников. – Всё собрать, а картину принесите вниз, я хочу Норму показать красоту нимфы, что живёт рядом с ним.

- О, я люблю Норма! – воскликнула та. – Он хороший.

- Я тоже так думаю, - кивнул Сальтар и протянул мне руку, предлагая уходить.

- Они всё уберут, не переживай. Тем более опыт уже есть, - уже недовольно пробурчал он, выводя меня с балкона. Снял с меня шубу, кинул её на свою кровать. Взял в свои руки мои испачканные в краске.

- Простите… я сейчас приведу себя в порядок, - прошептала я, попыталась забрать свою ручку, хорошо помня, как он был разгневан из-за моего ужасного вида. Но Сальтар крепко держал мои пальцы, согревая их, и вдруг поднёс к лицу, коснулся губами.

- Я… я вас испачкаю.

Сальтар не ответил, целовал мои пальчики, согревая своим дыханием, а в следующий миг уже прижимал меня к себе, подхватив под попу и подняв над собой. Я тоже обняла его за шею, смотря в серые глаза сверху вниз.

- Поцелуй меня, - приказал он.

- Я так долго это хочу, - прошептала я, наклонилась и накрыла губы Сальтара своими. Они были нежными и податливыми. Мой король, он не отвечал, а лишь получал от меня поцелуй, который я ему дарила. Не спеша, лаская его губы языком и слегка покусывая их, наслаждаясь тем, что даю я, а не он берёт сам. Я отчаянно хотела, чтобы мои чувства и страсть передались подобным примитивным способом, хотела рассказать о них, целуя его, зарывшись пальцами в его волосы.

- Не плохо, - сказал Сальтар, опуская меня на пол. – Идём, пообедаем и пора ехать.

- Я не готова, - испугалась я. – Мне нужно минут пятнадцать…

- Не нужно. Официальный приём был вчера, а в повседневное время у Норма не принято раскрашивать свои лица до неузнаваемости, - ответил Сальтар и повёл меня вниз по коридорам замка, который больше не казался мне мрачным. Более того – стены его были ещё более уютными и тёплыми, чем вчера.

В столовой ждали только нас. Наместник со своим семейством смотрели голодными глазами на закрытые блюда, а едва мы появились, встали со своих мест. Мне даже стало стыдно, что заставила всех ждать…

На этот раз место для меня было выделено отдельно и по правую руку от короля. Я смотрела на присутствующих и понимала, что пусть хозяйка и её дочь были более домашними, нежели вчера, но всё-таки выглядели лучше чем я. Я-то даже расчесаться сегодня не успела. Только платье надела, и то неаккуратно. Но, кажется, это никого не беспокоило, невозмутимо стучали приборами по тарелкам, живо расправляясь сперва с мясом, потом с овощами, пока в зал не вошли мои стражники с холстом в руках.

А ведь меня никто не спросил, хочу ли я показывать свою работу!

Сальтар поймал мой недовольный взгляд, ухмыльнулся и махнул рукой стражникам, подзывая к себе. Забрал у них мою картину. Отправил обратно, приказав принести ещё одно кресло.

Кресло принесли, на него поставили моих прекрасных нимф.

- О, какая прелесть! – воскликнула супруга хозяина дома, но тут же добавила: - простите, ваше величество.

- Говорите, - величественно махнул рукой тот. – Для того я и принёс работу Изольды, чтобы услышать ваше мнение.

- Изольды? – удивился один из сыновей. Поднялся со своего места и подошёл к картине. – Это нимфы, - посмотрел он на меня. Я кивнула. – Нимфа снега и…

- Нимфа деревьев, - ответила я. – Руками не трогать! – громко добавила я, когда он потянул руки к Динь. – Краска ещё не высохла.

- Изумительно, - сказала молодая девушка. – Отец, я видела нимфу снега. Не так ясно, но образ её передан точно, а вторая… она прекрасна!

- Говорила же, я просто красавица, - услышала я шёпот Динь. Она со своей подругой, нимфой снега, парила за спинами хозяев, и была услышана.

- Она здесь? – спросил Норм.

- Лети сюда, Динь, - протянула я руку, и нимфа тут же перелета на неё.

- Милая, оставь эту работу Норму. Он никогда не видел магического народа, за исключением домового, - толи попросил, толи приказал король.

- Она не закончена, - ответила я, смотря на Динь. – Да и я писала по просьбе нимфы, она расстроится, если я отдам её…

Всё присутствующие открыли рты от изумления. Должно быть раньше никто не спорил с королём.

- О, я не против! – Динь подлетела ко мне на плечо и обняла. – Пусть все знают, какая я красавица! Ты же вернёшься во дворец, нарисуешь ещё.

- Ладно… - ответила я, смотря на насмехающегося Сальтара. – Жаль только я больше не увижу Нимфу снега…

- Да, она изумительно прекрасна, - согласился Норм. – Самое чудесное существо, какое я когда-либо видел.

Снежная девочка, так и парящая в стороне, счастливо заулыбалась.

- Динь, почему ты всё ещё здесь? – строго спросил король, вмиг разрушая таинственную обстановку.

- Ой, а меня нет! – воскликнула та и пропала.

- Спасибо за столь ценный подарок, - кивнул мне Норм. – Надеюсь, ты не очень огорчена его потерей, - добавил он шутя, намекая на то, что дар мой не добровольный.

- Нимфа права, будет время нарисовать другие, а эта картина пусть радует вас, хотя, как по мне, она не закончена, - ответила я, улыбнувшись.

Хозяин дома благодарно мне кивнул.

Закончив обед, король спешно распрощался с Нормом, который, очевидно, был его другом, и, прихватив меня, поспешил дальше в путь. Что-то мне подсказывало, что я была причиной задержки… Но уточнять я не стала, сидела на своём диванчике, читала историю Гардорона, периодически поглядывая на короля, так и работавшего за своим столом. И… мне кажется, или его папка стала толще?

- Ваше величество, простите, что отвлекаю… - пискнула я тихо.

- Говори, - глухо, не поднимая головы приказал Сальтар.

- А можно посмотреть карту… верней маршрут, по какому мы едем, - уточнила я, вспоминая, что мне как бы положено знать карту местности.

Не глядя на меня, он открыл верхний ящик стола, достал оттуда свиток, протянул мне.

- Спасибо! – обрадовалась я, подскочила, но только подбежала, как карта вдруг пропала, а я оказалась в объятиях короля. Он отодвинулся от стола так, чтобы я пролезла туда в своих юбках и посадил на колено.

- Смотри, это статистика урожая Рилидана, - указал он на бумажку, испещрённую мелким текстом. – Это средства, которые тратятся наместником, а это то, что им выделяю я. Вопрос таков, что затраченные средства несоизмеримо велики полученному результату.

- Думаете, он вас обманывает? – спросила я, смотря на цифры, но не понимая их. Я понятия не имела ни о количестве населения, ни о том, сколько им требуется того продовольствия, что они выращивали.

- Нет, регион плохой, холодный. Урожай не вызревает, а коровы гибнут стадами. Я верю наместнику, но… на эти деньги можно было бы обеспечить население продовольствием большего объёма и лучшего качества, а Ражарлан молит не прекращать финансирование его убыточной затеи, - ответил король. – Но разве не очевидно, что это пустое?

- Я… могу ошибаться, но, скажу «нет», - ответила я, не сводя глаз с непонятных мне цифр.

- Объясни.

- А рабочие места? А занятость населения? Да простое моральное удовлетворение, что ты кормишь свой народ, а не живёшь на подачки короля…

- Но он живёт на подачки, - добавил Сальтар.

- Это не подачка, а помощь. Вырастил же он свою корову сам. Сам вырастил, сам зарубил, сам съел.

- Но ему не хватает. Глупо ограничивать свой народ в еде ради своей гордости.

- Ваше величество… я не хочу спорить с вами, вам видней, - осторожно сказала я, чувству, что Сальтар начинает нервничать. – Но я бы лучше оказала помощь этому наместнику, чем обрубать ему концы.

- Ещё большую помощь?!

- Нет, нет, не материальную, а… ну не знаю… что там он выращивает, - посмотрела на документ. – Овощи. Сделать для них теплицы, пусть проведёт туда тепло, и будет ему урожай круглый год. Коровы тоже… гибнут, значит, другая порода нужна, морозоустойчивая. А хочется ему конкретно этих, то значит хлев нужен потеплее и не держать всех вместе, а поделить. Придёт зараза, свалит только часть. Не знаю… - покачала я головой. – Есть же поговорка – хочешь накормить голодного, научи его ловить рыбу. Вот пусть и учится.

- Хорошая поговорка, - кивнул Сальтар. - То есть ты думаешь, что Ражарлан занялся делом, в котором не ведает?

- Я думаю, что отняв у народа рабочие места, вы погубите регион, - сказала я, понимая, что говорю опасные вещи. Король не любил, когда ему перечат, это я уже успела понять. – И да, он хочет помочь своим жителям, сделать свой регион самодостаточным и даже выбрал путь, но пройти по пути не может, ему не хватает знаний, а может быть знающих людей. Одним желанием сыт не будешь.

- Держи, - сунул он мне пустую бумажку и перо и поднял со своих колен, указав на мой диван. – Я хочу знать устройство этой… как ты назвала сооружение, позволяющее получать урожай круглый год. Проведём испытания в Рилидан.

- Но я не знаю, - пробубнила я. – Только общий принцип работы.

- Ты справишься, - уже теряя ко мне интерес, сказал король.

- А…

- Что ещё? – посмотрел он на меня строгим взглядом.

- А карта?

Черты его лица смягчились, Сальтар протянул мне свиток. Можно было бы просто забрать и уйти выполнять поручение, но… я наклонилась, взяла в руки бумагу и нежно поцеловала своего короля. Выпрямилась и, смотря на его ухмыляющееся красивое лицо, пошла на диван. Нарисовать теплицу? Раз плюнуть!

Спустя… сколько, часов пять или десять… когда я уже выполнила порученное мне задание, изучила вдоль и поперёк карту, поняв, что посещение Ларон-Вер было немалым крюком, а тот, между прочим находился в горах, дочитала первый том истории королевства, и теперь лежала на диване и откровенно скучала.

Сальтар же так и сидел, писал, думал, а потом снова писал. Пару раз к нам заходили стражники, передавали новые порции документов, забирали уже отработанные… мне даже жалко его стало. У меня спина затекла, лежать и сидеть, а он вообще не покидал своего места. Даже не смотрел в мою сторону.

Нужно это исправить. Решила я, но только собралась встать, как услышала:

- Не надо, милая, - сказал король, не отрывая взгляда от своей работы.

- Что… что не надо, ваше величество? – спросила я испуганно.

- Ничего из того, о чём ты думала.

У него глаза на затылке? Да ещё и экстрасенсорные способности?

- Я хотела сходить в отхожее место, но так и быть, потерплю, - заявила я, а Сальтар поднял голову, посмотрел на меня уставшими глазами. Он действительно устал… Спина прямая, королевская осанка, подбородок гордо поднят вверх, вот только глаза говорят о многом.

- Иди, конечно, - сказал он, отворачиваясь от меня.

- Спасибо, - сказала и решительно поднялась со своего места. Но в туалет мне не надо было, я направилась к королю. Конечно же он заметил, что я пошла в неверном направлении, поднял голову, но я была быстрей.

- Я всё-таки сделаю то, о чём я думала, ваше величество, - сказала и положила ему руки на плечи.

- Нет! – уже у угрозой произнёс Сальтар, положив свою руку поверх моей, словно собирался наказать и подобного величественного и приказного тона можно было бы испугаться, да я и испугалась, чего душой привить, но решила не отступать.

- Уберите руку, ваше величество, - осторожно сказала я.

- Крис! – рыкнул он, забыв, что в роли короля знать моего имени не должен.

- Сальтар, – ответила я, сделав вид, что не заметила.

Он сжал мою руку.

- Ты сильно рискуешь, я сейчас не в настроении играть.

- Сальтар… - свободную руку я положила поверх руки короля, погладила её. – Я не хочу играть с тобой, не собираюсь соблазнять или совращать на что-то. Просто… вчера, когда мне было плохо после того ужасного происшествия, ты был рядом, дал своё тепло и утешение. Сейчас же я хочу проявить свою заботу. Не отвергай её.

Он резко выдохнул и отпустил меня, сдавшись.

- Спасибо, - прошептала я и потянулась к лацканам его пиджака. – Давай снимем его.

Мой послушный король быстро разделся, кинув пиджак к своему дивану, и прикрыл глаза, когда я положила руки ему на плечи и начала изминать затёкшие мышцы. Они были твёрдые, как камень, напряжённые от длительного сидения в одной позе, и наверняка доставляли боль. Я не была мастером массажа, но зато у меня было желание облегчить нелёгкую королевскую долю.

Сперва плечи и верхняя часть спины, после я мягко помассировала его голову и виски, искренне радуясь тому, что Сальтар расслабился и, закрыв глаза, наслаждался моими руками.

- Есть что-то, чего ты не умеешь? – спросил он тихо.

- О, много чего, - рассмеялась я. – Я плохо готовлю, не умею петь, - начала перечислять я. – Ужасно плаваю, совсем не умею танцевать… - на последнем слове я осеклась, но Сальтар никак не отреагировал, потому продолжила. – Я не умею шить, вязать и всё подобное, рукоделие это не моё, не умею ездить верхом…

- Серьёзно? – вдруг обернулся Сальтар и посмотрел на меня. Я пожала плечами. – В Парных прекрасные кони, покатаемся, - сказал он и, взяв мою руку и, поцеловав в ладонь, встал с кресла. – Приведи себя в порядок, мы уже прибыли.

- Уже?! А где мои вещи? – испугалась я. Да, очень вовремя, ничего не скажешь!

- Тут, - указал он на сундук рядом со своим. – И поторопись.

- Это платье сгодится? – спросила я, заглядывая внутрь и видя там только свою косметику, её небольшую часть верней, и плащ.

- Вполне, - не смотря на меня, ответил король и принялся складывать свои бумаги.

- Позвольте, - сказала я и нагло забрала у него кресло. Отволокла его к сундуку, села и невозмутимо достала зеркало.

Сальтар изумлённо смотрел на меня.

- Вам нужно? – невинно поинтересовалась я и достала большую кисть для нанесения так любимого дамами тона для лица белого цвета.

- Нет, милая, - рассмеялся он, я тоже улыбнулась, радуясь тому, что его напряжение ушло.

Я спешно накладывала макияж толстым слоем, хотя подсознание возмущалось, мол вечер уже, спать пора, а не красится! Но я добросовестно выполнила поручение короля под его же внимательным взглядом, собрала волосы, накинула на плечи чёрный плащ.

- Я как-то раз был свидетелем сборов Зараны, - сказал король задумчиво, осматривая меня с ног до головы.

- Всего раз?

- Удивительно, но да, я ни разу не видел супругу без маски, и всего единожды наблюдал за её обновлением после долгой дороги. Ей на это потребовалось два часа.

Я открыла рот от удивления.

- Два… часа?

- Ты уложилась за несколько минут.

Я посмотрела в зеркало. Не так ярко, как привыкли местные, но не плохо… наверно…

- Нет, нет, ты выглядишь прекрасно, милая, - понял мои опасения Сальтар. Подошёл ко мне и обнял за плечи. – Я уважаю традиции своего королевства, никогда они не вызывали сомнений, им следуют все, а я должен быть их гарантом. Но одна маленькая фаворитка заставила меня сомневаться.

О чём это он?

- Зарана моё бремя, дарованное отцом, от которого я желаю избавиться всей душой. Из неё дурная жена, лживая королева, а как человек и вовсе неприятна до крайности. Вот только я не могу заменить её более достойной и желанной женщиной, - сказал Сальтар и обнял моё лицо.

Я взяла его руку и коснулась его пальцев губами.

- Я буду с вами рядом всегда, ваше величество. Радовать в досуге, помогать в делах, если вы пожелаете того, выгуливать вашу собаку… - улыбнулась я и увидела улыбку на его лице. – Я не оставлю вас, даже когда вам наскучу.

Сальтар покачал головой.

- Наскучу, - вздохнула я, смотря на мужскую руку в своих руках… нет, не моих, Изольды. – Но это не имеет значения, я всё равно буду рядом, потому что отказаться от вас равносильно смерти.