Сказка для судьбы

Глава, в которой подарок оказался совсем не украшением

Ого! Как только ботинки коснулись булыжников, все мои внутренности, вместе с сердцем, затрепетали от чего-то восхитительно прекрасного. Я будто вышла на улицу и наткнулась на самый прекрасный закат, или рассвет, или северное сияние, или всё сразу вместе. Тело было готово рассыпаться на молекулы и впитаться в мостовую, чтобы навсегда тут остаться. Неожиданно радость сменилась холодом, словно ледяная рука сдавила сердце. Страха не было, было лишь ощущение, что я навсегда потеряла тепло, которое недавно поселилось у меня в груди.

— Ох как не хорошо. Ну-ка, давай спокойнее, а то Макс с Мабой мне голову откусят и не подавятся, — произнес уже почти забытый голос. — Как я тебя отскребу от этой реальности? А если отскребу, то как назад возвращать? В подарочной коробке? Смотри на меня! Смотришь? — я попыталась сфокусировать взгляд на лице человека тормошившего меня за плечо. — Уже лучше. Это просто город. Да, он тоже рад тебя видеть, но не до такой степени, чтобы забирать себе. Эй! Анна! Слышишь меня?

— Мугууу… — только это я и смогла выдавить из себя. Руки у меня мелко дрожали, внутри горел огонь, а от ног до макушки носились ледяные волны. — Что со мной?

— Это сердце твоё попыталось сбежать. Учись держать его рядом и ни с кем не делиться, иначе тебя на долго не хватит. Опять придется спасать куколку. Надо же, как выросла!

Махи Аинти взял меня за плечи, поднял как куклу, бесцеремонно встряхнул пару раз, поставил на ноги и похлопал по предплечьям.

— Легче? — пытливо заглянул в глаза.

Я прислушалась к себе. Рассыпаться в инкрустацию мостовой больше не хотелось. Приятная волнующая щекотка в теле осталась, но остальные переживания ушли. Я с облегчением выдохнула и вымученно улыбнулась:

— Д-д-а. Спасибо. Думала уж всё, мне каюк. Я пять секунд отдышусь, хорошо? — и не дожидаясь одобрения начала прыгать, трясти руками и громко выдыхать.

— Так тоже можно, — одобрительно кивнул Махи и, дождавшись когда я остановлюсь, позвал. — Идём. Маба тебе что-то уже рассказал?

— Да, — я заметно погрустнела, вспомнив наш разговор. — Что мне надо кого-то там убить.

— И ты, разумеется, сразу напугалась до полусмерти? Ну да ничего, всё к лучшему. Зато успела привыкнуть к этой мысли, но придется тебя огорчить. Это не убийство в понятном тебе смысле, — внимательно посмотрел на меня, я даже почувствовала, что он копается у меня в голове. — Это устранение парадокса. Я нашел подходящий термин?

— Ну наверное да, если имеется в виду какая-то ошибка или противоречие, — очень не хотелось задавать именно этот вопрос, потому что его задают почти все, но не спросить нереально, он сам выпрыгнул из меня. — Почему я-то? Неужели никого опытнее не нашлось?

— Да, причем тут опыт? — на секунду задумался и поправил сам себя. — Хотя именно опыт, но не такой, какой ты ожидаешь. Скорее всего, тебе будет не по себе от такого положения вещей, но переживать не стоит. Давай тут срежем путь.

Махи открыл первую попавшуюся дверь, зашел первым, подождал пока я проскользну за ним. Шагнув в мягкий полумрак помещения я осмотрелась и предположила.

— Сельская кухня?

Он удовлетворённо кивнул и проследовал вглубь зала, а я хвостиком пошла за ним.

— Ну, выбирай, где мы обоснуемся?

— Да не всё ли равно? Можем прямо тут, — я сняла плащ и повесила его на спинку первого попавшегося стула. Взглядом спросила у главного по тарелочкам этой реальности «нормально или я что-то не то сделала?» Начальник хмыкнул, ничего не сказал и сел на противоположный стул.

— Поговаривают ты такое любишь.

— Какое такое? — я непонимающе посмотрела на него, пытаясь лихорадочно перебрать в голове всевозможные варианты своих странных любовей. Гадать долго не пришлось, как тут и водится, откуда то из-за моей спины появилась хозяйка-тень, ласково мне улыбнулась, поставила на стол высокий стакан с чем-то белым, блюдце с печеньем и так же невесть куда исчезла. Я, для проформы, покрутила головой, поискав глазами дверь куда она могла скрыться. Всё же она могла за такое количество лет перестать быть тенью.

— Нет, с ней это навсегда. Тенью родилась тенью и останется.

— Даже не буду возмущаться, что вы мысли мои слушаете или не слушаете, а по лицу читаете. Смысл? — мой любопытный нос уже изучал содержимое посуды — молоко со специями и хрустящее имбирное печенье. — Ого! Я такого тысячу лет не пила, но да, люблю.

— Тысячу, — хмыкает местный хозяин всего, видимо не верит и правильно делает. — Так вот, смотри, как дела обстоят. Отвечаю по порядку. Мне нужна именно ты, ведь опыт жизни среди книжных героев у тебя уже имеется.

Тут я слегка поперхнулась печенюшкой, которую уже успела куснуть. Я уже ведь и забыла свою историю появления тут, а сей факт действительно имеет место в моей биографии.

— То-то и оно. — подытожил моё замешательство грандиозный сэр Махи Аинти. — Вот я, грешным делом, и решил, что тебе проще всего будет справиться с этим вопросом. Ну в самом деле, не Макса же отправлять на это мероприятие. Три Макса в одном месте это, как ты понимаешь, перебор.

— Тут погодите, я ничего не понимаю. Как так три? Откуда еще двое? — чтобы не пролить молоко, я отодвинула стакан подальше от себя.

— Это те, которые потом объединятся и одним зимним слякотным днём помогут тебе выбрать верную дорогу.

— Меня сейчас стошнит. Вы то откуда это всё… — махнула рукой, отодвинула теперь и блюдце, положила голову на руки и тяжело вздохнула.

— Ну как это откуда? Как никак, мне всё это не чужое: Город в горах и жители его, да и в некотором роде я сам и еще кое-что, что тебе лучше, как я вижу, пока не знать.

— Да уж, пожалуйста, пощадите мою нежную психику утаиванием вселенских тайн. — прогудела я в стол, не поднимая головы.

— Никакие они не вселенские. Пей, что у тебя там?

— Молоко, — я наконец поднялась, потёрла глаза, пригладила выбившиеся волосы, затянула их в новый хвост. Потянулась за стаканом и немного отпила, но больше радости не было. — Эх, жаль молоко кислое.

— Оно испортилось, когда ты расстроилась. — Махи Аинти улыбался, глядя на мои мытарства.

— А-а-а, блин. Это я, да? Ну хорошо, что хоть не дождь. Такого давно уже за собой не замечаю, но вон как, оконфузилась. Неприятненько.

— Да ну, не переживай, не ураган какой. Теперь слушай, понимать особо не берись, просто запомни и сделай. — я кивнула и превратилась в слух. — Так уж получилось, что мальчиков вдруг станет двое, мальчикам жить вместе в одном городе нельзя, значит мальчишек нужно поменять местами, потому что один напрочь испортил себе судьбу, а второму тут стало тесновато. Поменяются местами, а как оклемаются, соединятся, ну ты это и так знаешь.

— Не а. Я как раз эти книжицы и не дочитала.

— Ай, яй, яй! — картинно всплеснул руками Махи.

— Что? Вот незадача умерла? Или нет? — я поморщилась, не поняв его реакцию.

— Да, в сущности, какая разница теперь. Всё равно все уже получилось, раз ты тут. — махнул он рукой. — Твоя задача найти Макса, который в джинсах, да? Верно говорю? Ты меня понимаешь?

— Пока только про джинсы и понимаю, — мозг скрипит, истории про время и временные петли не мой конёк и не моя любимая тема. Я не настолько умна, чтобы в этом разбираться, но молчу и внемлю. Потом буду страдать.

— Уже хорошо. Ищешь его и… Да, кстати, чем убивать-то будешь, придумала? — серьезно так спрашивает, не шутит видимо.

— Эээ, пока нет. Ножом наверное, не смертным же шаром? — пожимаю плечами.

— Да, что-то типа ножа очень даже подходит. Потом будь с ним до самого конца, лишнего никому болтать не позволяй, поможешь местами поменяться и возвращайся. Хотя гулять тебе я там не запрещаю.

— Вроде мудрёного мало, но я ничегошеньки не понимаю, — пока всё так же туплю, паникую и волнуюсь.

— Ну отдышись, отдышись я подожду там. — сэр Махи показал мне на дальний стол около окна. — Как соберешься с мыслями приходи туда.

После этих слов он поднялся и ушел, а я в одиночестве осталась за столом. В одиночестве, но не одна, а вместе со всей этой нереальной кучей странного и непонятного бардака. Книжки, джинсы, нож и я должна заставить их молчать. Молчать про что? Кого заставить? Боже!

В принципе, небольшое представление я имела разве что про накхов. Дочитать только не успела или не захотела, стало больно и завидно. Я в тот период вообще перестала смотреть мелодрамы, и вообще всё про любовь. Ну не бывает так в жизни, зачем тешить себя призрачными надеждами. Вот и забросила не дочитав, а уж в хитросплетениях жизней призраков и двойников вообще запуталась.

Пока я пыталась по полочкам разложить новые вводные, женская рука забрала со стола стакан с испорченным молоком и поставила вместо него такой же новый. Подняв глаза, благодарю хозяйку трактира и, разумеется, в ответ получаю самую радушную улыбку во вселенной. Потом долго пью теплое, пряное молоко, пытаясь вспомнить хоть что-то про ту историю, но в голове предсказуемо плескалась пустота. А потом я решила, что может и хорошо, что не читала, как знать.

Опыта в подобных делах у меня не было, но я понимала, что без плана, хоть маломальского, соваться на дело бессмысленно. Еще раз проговорила задачу: найти парня в джинсах, его убить, но не совсем, а то как их менять-то получится. О! Значит нож не подойдет, надо что-то магическое. Приди ко мне ни голая, да не одетая, с гостинцем, да без подарочка. Ох уж эти сказочки!

Ладно, ну нашла, ну прирезала, а менять его с кем? Второго как найти? А вот Хони пущу по следу, пусть он ищет, зря что ли он собаченька. Так, ну норм, примерно дальше уже по обстоятельствам. Допив молоко, держу паузу секунд пять и понимаю, что перед дорожкой надо бы уединиться в подвальчике. Ищу глазами подходящую дверь, воровато оглядываюсь на Махи, но тот занят и не обращает на меня никакого внимания. Ну да, я между прочим, живая и не супергерой, большинству из них не приходится стыдливо бегать по кустикам, всё у них красиво, рафинированно. Странно было бы если Василиса такая рукавом махнула и: «Прощай, Иванушка! Я сикать побежала!» — и меленькими шажочками в деревянный домик за теремом шасть. Хихикаю над своими мыслями. Ладно, пора. Возвращаюсь к Махи и спрашиваю:

— Вы меня проводите или мне самой до канатки идти?

— О, нет! Канатная дорога не подходит. Если ты поедешь на ней или пойдешь через парк, то попадешь в Шамхум! Тебе туда не нужно. Тебе нужен тот город, что пока еще почти сон, чуть более реальный чем сновидение, но недостаточно сильный для реальности. А теперь сядь-ка, — он жестом приглашает меня сеть напротив и протягивает мне широкий браслет. — Надень и больше не снимай.

Я взяла вещицу и, как только продела руку внутрь, ремешки сами затянулись на запястье. Узор из непонятных мне знаков точками был выбит на толстой коже браслета, их заканчивали и начинали металлические клёпки, четыре вертикальные полоски, похожие на мечи, слегка поблескивали от падающих на них лучей света. Я покрутила рукой, чтобы лучше рассмотреть… Хм, на украшение это совсем не было похоже, уж скорее часть от костюма Королевы воинов — Зены.

— Спасибо, конечно, но это для чего? Или от чего?

— Это, друг мой, не совсем для тебя. Это для сердца твоего, чтобы не помышляло больше сбегать, как давеча собиралось. Понятное дело, что я не смогу быть с тобой рядом постоянно. Ну раз отправляю на, как оказалось, опасное для тебя мероприятие, считаю, что обязан тебя защитить. Думаю, вещица тебе пригодится и дальше, прошу, не снимай её, особенно в юных мирах. Понимаешь теперь, почему просьба моя стала вдруг опасная?

— Скорее да, чем нет. Видимо магия стремится туда, где может быть полезна? Ну например помочь этому миру поскорее вырасти в здоровую взрослую реальность?

— Или попробует спасти умирающий мир, — Махи Аинти серьезно посмотрел мне в глаза и спросил. — Ты же понимаешь, что Сердце мира это не собака, а всего навсего сила, магия, концентрат жизни?

— Страсти какие. Понимаю, конечно, я уж не совсем ку-ку! Обещаю, что не буду снимать. Это же в моих интересах. Спасибо еще раз. Мне сейчас же идти уже надо. Да?

— Разумеется, чего тянуть. Пойдем, я провожу тебя.

— Сэр Махи, а я точно справлюсь? Меня всё ещё терзают смутные сомненья.

Мы поднялись и пошли по залу к дальней стене, где на моих глазах проявилась матовая стеклянная дверь на хромированных петлях. Такие в офисах бывают, обычно. Я даже споткнулась от неожиданности.

— Не терзайся. План у тебя есть, цель тоже. Дверь, я смотрю, тебе знакома, а значит приведет куда нужно. Открывай и смело иди.

— Ой, а назад-то как мне вернуться? — я внезапно спохватилась, что самого важного не знаю.

— Ну как обычно с изнанки возвращаешься. Никакой разницы. Удачи не желаю, у тебя и так её бесперебойная подача организована.

Тут я поняла, что успела позабыть про обещание Макса, улыбнулась и виновато пожала плечами, мол уж что есть то есть, а потом смело, как и велено, нажимаю на хромированную блестящую ручку двери и выхожу на симпатичную узкую улочку.