Сказ о снегах

Глава 17. Мрак

Баюн остановился между двумя корнями и жестом велел им ждать. Потом начал бормотать что-то себе под нос, перебирая пальцами. Затем коснулся сначала одного корня, затем второго. Немного постоял, дожидаясь чего-то, потом удовлетворённо кивнул и отошёл.

– Вперёд. Вы ведь уже там бывали, верно? Новости досюда доходят с опозданием, но всё-таки доходят.

Ружена кивнула.

– Хорошо, значит должны понять, где окажетесь. Полагаю, стоит пожелать вам удачи. А теперь идите.

Корни выглядели совершенно обычно, точно так же, как и секунду назад. Но когда она шагнула между ними, ощущения были как от удара в живот. Голова закружилась, в глазах потемнело. А когда Ружена пришла в себя, то поняла, что больше не на Буяне.

Рядом приходили в себя остальные. Убедившись, что все в порядке, она огляделась по сторонам. Знакомая атмосфера застывшего времени и сосны, чьи ветви никогда не дрогнут от ветра под этим сизым небом. Похоже, они оказались в Большом сосновом лесу. Во всяком случае, Ружена полагала, что это Большой лес. Было бы слишком просто, отправь их Древо Жизни сразу в Малый, к Тисовому терему.

– Ну, наконец-то! – Раздался над её ухом визгливый пронзительный голос.

Ружена поморщилась и повернулась, глядя на Янтарину, раздражённо машущую хвостом и разминающую себе плечи, словно пребывание в лисьем теле доставило ей немало дискомфорта. Она сомневалась, что это действительно так.

– У нас будут проблемы, если нас заметят до того, как мы хотя бы доберёмся до Тисового терема, – заметил Горецвет.

– Может быть, стоит разделиться? – Предложил Крив. – Аспид отведёт половину одним путём, а Янтарина остальных другим. Так нам будет проще скрываться. Встретимся где-нибудь недалеко от терема.

Венцеслав печально вздохнул.

– Эх, надо было сохранить те рога…

– Не думаю, что во второй раз это бы сработало, – мрачно заметил Аспид, тоже принявший человеческую форму.

Яра, впервые оказавшаяся в Нави, восторженно осматривалась. Потом покачала головой.

– Ощущения от этого места чертовски странные. Как будто прыгнул в застоявшийся пруд в тихий день и оказался в отражении реального мира.

– Неплохое сравнение, – пробормотала Милолика, поёживаясь.

Ей, похоже, в Нави было не по себе. А вот Ружена поймала себя на мысли, что уже привыкла, хоть и попала в этот пугающий загробный мир только во второй раз. Отсутствие животных, птиц и насекомых не столько причиняло ей неудобство, сколько расстраивало. Да, будь они здесь, было бы лучше, но она спокойно относилась к тому, что их нет. А ветер… если захочет, она создаст и ветер, и снег. Должно быть, это в ней говорит магия Морены. Богиня ведь считала Навь своим домом и отказалась покидать его.

В конце концов, они решили принять предложение Крива. Янтарина с Аспидом какое-то время препирались, решая, где у Тисового терема им стоит встретиться. Придя к компромиссу, они разошлись. Янтарина вела за собой Ружену, Горецвета и Яру. Венцеслав, Крив и Милолика отправились с Аспидом.

Янтарина вела их какими-то узкими, непроходимыми тропами. Стоило отдать ей должное, Навь она знала, как свои пять пальцев и вплоть до реки, разделяющей два леса, они никого не встретили.

– Здесь где-то должна быть заброшенная переправа. – Янтарина крутила головой по сторонам и щурилась, хотя зрение у неё было прекрасное. – Там есть остатки моста… Ага! Вот она!

Она шагнула было вперёд, и тут же замерла, развернулась и заставила Ружену и остальных залезть обратно в кусты, из которых они только что вышли.

– Там кто-то есть! Чёрт! Что они тут делают? Это место даже у нечисти считается несчастливым…

– И, похоже, оно только что это оправдало, – шепнула Яра Ружене.

Янтарина прислушивалась.

– Ничего не слышу! – Раздражённо выдохнула она. – Надо бы подобраться поближе…

Они пролезли через кусты, прошли немного по лесу, обходя нечисть у разрушенного моста, и подошли к переправе с другой стороны. Здесь лес был гуще, а кусты без колючек. К тому же, рядом стояло несколько крупных камней, за которыми было удобно прятаться. Они смогли подобраться ближе и послушать, о чём идёт разговор.

– Значит, теперь Навь наша? – Спросила женщина с круглыми совиными глазами.

Кто-то фыркнул.

– Вроде того. Ты только не вздумай сболтнуть это перед кем-то из главных. За пределами Нави должны думать, что ничего не изменилось. Души – самое важное, ради них она и создавалась. А мы так – придаток. И держат нас здесь только потому что иначе пришлось бы отпустить в Явь или взять к себе в Правь…

– Вот уж чего боги точно не хотят! – Воскликнул кто-то.

Остальные рассмеялись.

– А Алконост молодец, – довольно заключил мужчина с соколиными крыльями, – кто бы мог подумать, что она добьётся таких условий!

– Да Ему всё равно, – скривилась женщина с совиными глазами, – только бы свалить в свою Правь, подальше от нас.

– Ну, – сказал ещё один женский голос, – справедливости ради стоит отметить, что мы-то здесь как раз и ни при чём. Его достал этот не меняющийся мир и души, за которыми нужно приглядывать.

– Это как иметь огроменное стадо тупых овец, которые постоянно совершают дурацкие ошибки и хотят куда-нибудь убежать, – презрительно усмехнулся кто-то.

Нечисть согласно загалдела и принялась обсуждать людей и их души, отнюдь не по-доброму. А Янтарина отвела их дальше вдоль реки и, прислушавшись и убедившись, что голосов больше не слышно, вывела к воде и сказала:

– Здесь можем перейти вброд.

Осторожно ступая по скользким камням на дне, Ружена думала о только что услышанном разговоре. Алконост и Мрак смогли прийти к соглашению. Договоров, скорее всего, было два: один у самого бога, другой у Алконост. Где она находится, никто из них не знал, да и до Тисового терема было рукой подать. Так что единственным правильным вариантом казалось отправиться прямо туда и завладеть договором, победив бога. Рука невольно сама потянулась к Ледяному Дождю. Хватит ли её сил, чтобы одолеть Мрака? Скоро она узнает.

– Отлично, – довольно сказала Янтарина, когда все перебрались на противоположный берег и оказались в Малом сосновом лесу, – теперь осталось немного. Скоро встретимся с остальными и тогда...

– И тогда что? – Вкрадчиво спросил знакомый голос.

Ружена не сразу поняла, откуда его знает, а потом, повернувшись, увидела Бориса. Теперь, когда она была знакома с Баюном, он казался почти жалким. И всё-таки толпа нечисти за его спиной придавала коту некоторого веса.

– Борис, – мрачно произнесла Янтарина, – откуда ты знал, что мы здесь?

Борис довольно улыбнулся.

– У меня свои источники, – сказал он, изо всех сил пытаясь придать своему голосу загадочности.

Яра закатила глаза.

– Разве можно придумать ответ банальнее?

Баюн раздражённо дёрнул ухом. Ружена медленно вытащила из ножен Ледяной Дождь, стараясь не привлечь этим действием слишком много внимания.

– Мрак не хочет видеть вас у себя. Или вы разворачиваетесь и покидаете Навь, или мы вас выпроводим.

Она его не боялась. И верила, что они смогут победить. Вот только нечисти было действительно много. Ружена бы сказала, что сюда стекалась почти тысяча мужчин и женщин со всевозможными крыльями, рогами, ушами, хвостами и боги знают, чем ещё. И они готовы были наброситься на них.

Стоило Ружене об этом подумать, как они действительно набросились. Должно быть, Борис подал им незаметный знак. Взмах серпа получился стремительным и изящным – Ледяной Дождь начал ощущаться как продолжение руки. Ружена улыбалась, глядя, как ветер, снег и лёд обращают врагов в бегство. Страха перед нечистью она не чувствовала, даже когда та окружила её со всех сторон. Она видела, что это они её боятся.

Где-то недалеко ругался Борис. А потом неподвижное серое небо расцветили всполохи пламени. Аспид и остальные нашли их. Чья-то рука опустилась Ружене на плечо и она вздрогнула. Она-то думала, что среди нечисти настолько смелых нет… Но, обернувшись, увидела Горецвета.

– Тебе нужно идти, – обеспокоенно сказал он, и Ружена заметила, что его глаза мутные, и он слегка покачивается, словно ноги его не держат, – в Тисовый терем.

Она сразу догадалась что произошло.

– У тебя было видение? Как в тот раз, когда мы покинули Навь?

Вокруг бушевал ледяной ветер. Ружена слегка повела рукой, заставляя его змеёй обернуться вокруг них с Горецветом и защищать от нечисти. Почувствовав себя в безопасности, гусляр без сил опустился на землю. Ружена присела рядом.

– Тебе нужно в Тисовый терем, – повторил Горецвет. – Тут мы и сами справимся. Все стали сильнее. На всякий случай, возьми с собой Янтарину, но я попросил её пока не принимать свою истинную форму. В моём видение она была лисой.

Только теперь Ружена заметила лису, притаившуюся в траве всего шагах в двух от них. Не то чтобы она так уж хорошо спряталась, просто у Ружены не было времени глазеть что там у неё под ногами.

– Хорошо, – сказала она, – а ты?..

Горецвет поднялся, слегка пошатнулся, но быстро совладал со своим телом.

– Я в порядке. Прикрою себя иллюзией, и всё будет нормально.

Через секунду Ружена его уже не видела. Похоже, не только она подружилась со своими силами.

Она отправила ветер, который теперь считала чуть ли не живым существом, бороться с нечистью, а сама, вооружившись Ледяным Дождём, бросилась по расчищенному пути. Надеясь, что Янтарина бежит следом и не отстанет.

Нечисть всё не кончалась и не кончалась, но вот Ружена вылетела из-за кустов дикой ежевики, перескочила канаву, отправила ветер назад, разобраться с преследователями и, пробежав немного, наконец осталась одна. Если не считать Янтарину, вынырнувшую из высокой травы и остановившуюся у её ног. Немного отдышавшись, лисица подняла голову, принюхалась и, тихо тявкнув, повела Ружену дальше в лес.

Время от времени нечисть ещё попадалась: то тут, то там, по двое и по трое. Ружене даже не нужно было останавливаться, чтобы разобраться с ними. Она перепрыгнула через поваленное дерево и, пригнувшись, скользнула следом за Янтариной в пещеру – ещё один ход в Тисовый терем, который сейчас никто не охранял.

Когда нога коснулась каменного пола терема, Ружена ненадолго замешкалась. Впереди ждала битва с Мраком – она сомневалась, что с ним что-то можно решить разговором. Но готова ли она к этой битве?

Мотнув головой, отгоняя мысли, Ружена решительно сжала рукоять Ледяного Дождя и пошла следом за Янтариной. Не имеет значения, готова она или нет, придётся сражаться.

Ружена шла за Янтариной по галереям и комнатам, стараясь не думать. Вообще ни о чём. Иначе мысли неизбежно перескакивали на предстоящую битву и её шансы на победу. Вот теперь Ружена действительно боялась. Не столько за себя, сколько за Дубравное. Что произойдёт с княжеством, если она проиграет? Что произойдёт с её друзьями?

Янтарина остановилась перед большими дверьми и тихонько тявкнула. Входить внутрь ей явно не хотелось. Ружена наклонилась и погладила мягкую лисью шерсть.

– Подожди меня здесь.

Она постаралась вложить в эти слова всю уверенность, которой вовсе не ощущала. Расправив плечи, Ружена поудобнее перехватила Ледяной Дождь и взмахнула им. Громадные двустворчатые двери распахнулись под напором холодного ветра.

– Как невежливо, – бог мрачно смотрел на неё со своего трона, – впрочем, я знал, что ты сюда заявишься.

Интересно, подумала Ружена, видит ли он Морену, глядя на неё? Судя по воспоминанию из гробницы, они не были врагами, пока Мрак не захотел переселиться в Правь, а Морена воспротивилась.

– Договор, – сказала Ружена, – отдай его мне и мы уйдём.

Конечно, она даже не надеялась, что это сработает. Но хотя бы сделать вид, что она хочет договориться без кровопролития, казалось правильным. Мрак усмехнулся – ему её потуги виделись смешными или, может быть, он считал, что в ней говорит страх. Ружену это не волновало, она делала то, что находила правильным.

– У меня есть встречное предложение. Ты сейчас разворачиваешься и уходишь, забираешь всех своих недобожков и вы забываете обо всём, что собирались сделать и живёте как обычно – как обычные люди. А я буду так признателен, что даже попрошу брата закрыть глаза на произошедшее. Скажу, что вы увидели Навь и осознали свою ошибку.

Ружена не удержалась от горькой улыбки. Если в чём Навь её и убедила, то только в том, что Горецвет всё время был прав – им нужно вернуть зиму. Добыть доказательства предательства Мрака.

Бог понял её улыбку правильно.

– Что ж, – мрачно сказал он, – хорошо.

И в ту же секунду опустилась темнота. Настолько плотная, что в ней растворились стены, пол, потолок и Мрак, восседающий на троне.

– Ты думаешь, что можешь победить меня? – Голос Мрака раздавался как будто издалека. – Ты должна знать, что темнота – это не просто отсутствие света. В ней хоронятся все наши тревоги, страхи и воспоминания. Смотри.

И прежде, чем Ружена смогла осознать это, ей уже пять лет и она стоит у большого ручья, по которому их деревня и получила своё название. Её окружили дети и самый старший из них – семилетний мальчишка, которого родители хотели отдать в ученики к бортнику, пока не появилась Ружена – говорит:

– Родилась бы на год пораньше, может тогда и сдохла бы зимой в лесу!

Безыскусное оскорбление, но это она понимает сейчас, взрослая, а дети смеются и маленькая Ружена сжалась, стараясь казаться меньше. Дети продолжали выкрикивать злые слова, а потом вдруг исчезли. Всё снова погрузилось в темноту.

Ружена услышала где-то за своей спиной звук удара и смех. Она обернулась и увидела себя. Ей, наверное, лет двенадцать, может, тринадцать. Она слишком глубоко в лесу, чтобы кто-нибудь её услышал. Балуй отправил её к бортям с каким-то заданием. Наверное, собрать мёд, она не помнит. И там её поджидали все те, чьё место, как они считали, она заняла.

Они не были такими уж плохими людьми. Должно быть, сначала они собирались только припугнуть её, чтобы почувствовать себя лучше, глядя как она дрожит и плачет. Но они её не знали. Ружена отвечала ещё злее и изощрённее, чем они. Она не собиралась показывать страх или уступать.

И тогда один из них её ударил. Думал, наверное, что это заставит её сдаться. Она ударила в ответ. Что ещё ему оставалось, кроме как ударить снова? Завязалась драка, всё больше выходящая из-под контроля. Когда Ружена смогла доползти до Большого Ручья, лекарь, осмотрев её, сказал что у неё сломано несколько костей, не говоря уже о кровоподтёках, синяках и царапинах.

Снова темнота, но когда она рассеялась, Ружена не увидела ещё какую-нибудь сцену из своего детства, как ожидала. Она не сразу поняла, где находится, ведь видела это место всего один раз в жизни – та самая деревня, где они сожгли урожай. Лисьи Холмы. Должно быть, прошло несколько месяцев. Была зима. Ружена стояла посереди деревенской площади и смотрела на текущую вокруг неё жизнь. Если это можно было назвать жизнью.

Люди больше напоминали ходячие скелеты: они шатались при ходьбе, щёки и губы впали так сильно, что смотреть на них было страшно. Кожа плотно охватывала кости, словно между ними ничего не было. Ружена прошла мимо лежащей на земле старухи. Ей очень хотелось верить, что она жива. С другой стороны, не было бы это хуже?

Дети, играющие в снегу, походили на маленьких старичков. Вдруг один из них поднял голову, глаза его распахнулись и он показал рукой прямо на неё.

– Это она! Это она! Это всё из-за неё!

Ружену тут же окружили люди. Она была уверена, что секунду назад их было куда меньше. Да что там, она даже не думала, что в этой деревне живёт такое количество народу. А сейчас... Большинство жителей, похоже, даже не могли ходить. Не могли бы, будь это реальность, напомнила себе Ружена. Всё это не настоящее. Как там сказал Мрак? Страхи и тревоги, вот что это такое.

И всё-таки сложно было не воспринимать всерьёз этих людей, выглядящих вполне себе настоящими, когда они окружили её. И не слушать их, когда они кричали:

– Это ты виновата! Это всё твоя вина!

– У меня умер сын! Из-за тебя, это всё из-за тебя!

– Верни мне маму!

– Зачем ты это сделала? Зачем?!

Ружена старалась держаться, отчаянно думая, что ей предпринять, чтобы выбраться из этого места. Ведь оно не настоящее, в реальном мире всё не так, так никогда не будет... Она повторяла себе это, зажимая уши руками, чтобы хоть как-то приглушить полные злобы и боли крики.

И тут опустилась тишина. Отведя руки от лица, Ружена разглядывала заснеженный речной берег. Она стояла на нём, спиной к реке и лицом к лесу. Среди деревьев кто-то был. Женщина. Она шла к ней.

Присмотревшись, Ружена её узнала, и сердце у неё ухнуло куда-то вниз. По колено утопая в снегу, ей навстречу шла Веселина. Но боги, как же она изменилась! Она ещё не состарилась, но поседела, а черты измученного голодом лица заострились. В глазах не осталось ни одной весёлой искорки, которыми они так славились.

Ружена шагнула вперёд, сама не зная, что хочет сказать или сделать. Напоминания о том, что это всё ненастоящее, не работали. Тисовый терем и Мрак на его троне казались такими далёкими. А её подруга – несчастная и измученная – стояла всего в нескольких шагах от неё.

Вот их глаза встретились, и Ружена шагнула было вперёд, но Веселина отшатнулась и закричала. А потом упала на колени, прямо в снег.

– Прошу, сжальтесь! Я не могу умереть сейчас… Моя бедная сестра… Она останется совсем одна! Молю вас, ещё несколько лет, дайте мне хорошо её устроить!

Ружена подавила порыв броситься бежать и сделала ещё один шаг вперёд. Открыла было рот, чтобы успокоить подругу, которая, кажется, её не узнавала, но сказать ничего не успела. Веселина разрыдалась.

– Год! Умоляю! Хотя бы год!

И Ружена отчётливо поняла, что больше не выдержит.

Она не могла больше здесь оставаться. Не в силах сдерживаться, Ружена развернулась и бросилась бежать. Она проваливалась в сугробы и с трудом передвигала ноги там, где снега было особенно много, но не остановилась, пока не могла больше слышать полные страха и мольбы крики Веселины. Та как будто даже не осознала, что Ружена уже давно перед ней не стоит.

Именно эта мысль заставила Ружену остановиться. Она перевела дух и огляделась. Кругом зимняя чаща, безмолвная и словно вымершая. Интересно, действительно ли зимой так тихо или это всё – просто её страхи и фантазии Мрака, призванные запугать её ещё больше?

Нужно было выбираться отсюда. Если она сможет развеять магию Мрака и больше не попадётся в это ловушку, у неё останется шанс победить. Но как? Ружена перевела взгляд на Ледяной Дождь, который всё ещё сжимала в руке. Конечно, она не так сильна, как Мрак. Но ей и нужна всего лишь одна дыра в полотне иллюзии, которую он соткал вокруг неё из её же собственных страхов. Может быть, это она сможет сделать.

Магия против магии. Ружена подняла руку с серпом вверх и собрала все свои силы. Поднялся настоящий ураган, за безумной метелью не было видно деревьев, не было видно ничего. Она закрыла глаза, представляя, как метель сносит всё: деревья выдирает с корнем, снег и землю раскидывает в разные стороны и они исчезают, растворяются в воздухе, потому что никогда и не существовали на самом деле.

Исчезает тусклый дневной свет, исчезает серое небо. Темнота, кругом темнота созданная Мраком, а в этой темноте...

Ружена взмахнула Ледяным Дождём. Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Не веря в собственное везение, она смотрела на темноту, окружающую её и на прореху в этой темноте. Схватившись за её края, не давая ей срастись, Ружена бросилась вперёд. Темнота обжигала не хуже калёного железа, но при этом не оставляла следов. Но вот, спустя несколько минут борьбы, она упала на колени на каменный пол главного зала. Добрая половина сил как будто покинула её, оставшись в иллюзорном мире страхов и тревог.

Ружена подняла голову. Мрака на троне не было.

– Не думал, что ты сможешь выбраться, – раздался его голос отовсюду и одновременно ниоткуда.

В ту же секунду он оказался у неё за спиной. Ружена услышала свист меча, рассекающего воздух, и бросилась в сторону, за ближайшую колонну. Мрак усмехнулся.

– Вечно прятаться ты не сможешь. Разве ты не хотела забрать договор? Ну же! Иди сюда и сделай это.

Договор. Ружену осенило. Конечно, где ещё Мрак мог бы хранить его, если не на себе. Он был одним из двух верховных богов, вторым по силе и договор был с ним в безопасности. Что ж, по крайней мере, теперь она точно знает, где он. Но вот как его забрать?

Мрак сильнее её. Нужна какая-то хитрость. Хитрость, которая позволит ей получить договор и бежать как можно быстрее и дальше. К Грому. С доказательством предательства его брата. Вряд ли его это обрадует, но судя по тому, что Ружена о нём знала, он должен к ней прислушаться.

Ей бы не помешала иллюзия или собственный двойник, но, конечно, ни того ни другого она создать не могла. Внезапно Ружена заметила тёмно-рыжее пятно, метнувшееся за одну из колон. Янтарина. Она не стала дожидаться её снаружи, несмотря на свой страх перед Мраком, а пробралась в зал.

Если бы у неё получилось завладеть договором хотя бы на несколько секунд! Ружена могла бы отдать его лисице: в том чтобы убегать и прятаться ей равных нет, да и Навь она знает отлично. Пусть Янтарина отнесёт договор остальным, а они отправятся к Грому. А Ружена в это время сделает всё возможное, чтобы задержать Мрака.

Знать бы ещё, где именно он хранит договор. Но узнать это она могла только одним способом.

Собрав всю свою смелость, и ещё сильнее сжав Ледяной Дождь, Ружена выскочила из-за колонны, стоило ей заметить Мрака. В удар она вложила всю свою силу, желая застать его врасплох. И у неё это получилось.

Конечно же, он не ждал того, что произошло. Не было ни метелей, ни вихрей, ни ледяных кристаллов, ни холодного ветра. Ружена не воспользовалась своей магией. Она бросилась вперёд и, прежде чем Мрак понял, что происходит, успела подобраться достаточно близко к нему, чтобы занесённый серп опустился прямо на его плечо.

Бог вскрикнул, больше от удивления, чем от боли. Кровь тут же пропитала его одежду – такая же красная, как у любого человека. Не давая ему опомниться, Ружена дала ему коленом между ног, как сделала бы с любым мужчиной, которого сочла бы опасным. Происходящее вдруг стало куда больше напоминать обычную драку, чем божественную битву.

Ружена запустила руку Мраку за пазуху, радуясь, что и на богах работают проверенные приёмы, и нащупала его: небольшой, плотный свиток. В тот же миг, когда её пальцы сомкнулись на нём, Мрак пришёл в себя. Он едва заметно дёрнул указательным пальцем и тут же змеи, созданные из тьмы, бросились на Ружену.

Может они и были созданы из магии и темноты, но зубы у них были настоящие и острые. От первой атаки Ружена смогла отбиться, но во второй раз одна из змей глубоко вонзила зубы ей в плечо. Она вскрикнула и выронила свиток.

Мрак начал нагибаться, чтобы поднять его. Но тут из-за колонны вылетела, как рыжая молния, Янтарина, схватила свиток и бросилась прочь, к дверям. Бог раздражённо щёлкнул пальцами и двери... исчезли. Просто растворились в воздухе. А змеи, бросив трепать Ружену, метнулись следом за лисицей.

Она подняла Ледяной Дождь и взмахнула им, посылая следом за змеями порывы холодного ветра. Это сразу же отдалось болью в плече. Кровь пропитала рукав и текла ниже, Ружена чувствовала её липкость на пальцах, обхватывающих серп.

Одна из змей повернулась к ней, но другая всё ещё преследовала Янтарину, бегающую кругами по светлице и прячущуюся за колоннами. Им нужно было найти выход. Ружена бросилась было к ней, но услышала очередной щелчок пальцев и тихий смешок Мрака.

– Не так быстро.

Темнота снова начала обволакивать её, но на этот раз Ружена была готова. Она не дала ей сомкнуться, исполосовав её Ледяным Дождём. Лоскутки темноты исчезли, и Ружена увидела, что обе змеи снова преследуют Янтарину, начинавшую уставать: ещё немного, и они разорвут её в клочья, а договор снова будет у Мрака.

Она не могла допустить ни того, ни другого.

Интересно, как там остальные? Ей бы не помешала помощь, но в Нави достаточно нечисти, чтобы задержать их на несколько дней. Так что рассчитывать на неё не приходилось. Оставалось только собрать остатки сил и снова броситься в бой.

Кругом выли ветра, снег носился по зале, колонны и пол покрыла ледяная корка. Ружена отбивалась от попыток Мрака снова заключить её в сотканную из страхов темноту, пытаясь заодно и помогать Янтарине, каким-то чудом до сих пор умудрявшейся избегать змеиных клыков.

Но с каждой секундой становилось всё отчётливее ясно, что долго им не продержаться. Нужно было найти способ выбраться из светлицы. Отправив к Мраку особенно яростный ледяной смерч, Ружена бросилась к тому месту, где были двери. Может быть, их исчезновение просто очередная иллюзия.

Что-то налетело на неё сзади, и Ружена ударилась об стену там, где должны были быть деревянные двери. Нет, это не иллюзия, они действительно исчезли. И что-то прижимало Ружену к каменной стене.

Она с трудом развернулась и увидела массивный человеческий силуэт, сотканный из тьмы. Попыталась взмахнуть Ледяным Дождём, но руку пронзила боль и, от неожиданности, Ружена выронила серп. Похоже, во время битвы с Мраком ещё один удар пришёлся прямо в плечо, укушенное змеёй.

Ружена попробовала призвать свою магию без Ледяного Дождя и та откликнулась, но была слишком слаба, чтобы справиться с порождением тьмы. Сильные руки сомкнулись на её горле. Краем глаза она попробовала разглядеть Янтарину. Теперь у той вряд ли получится убежать... Только бы Мрак оставил её в живых.

Ружена пыталась разжать чужие руки, удивляясь тому, насколько сильной может быть то, что буквально состоит из концентрированной магии и тьмы. В глазах темнело и, услышав чужой голос, она не обратила на него внимания, подумав, что ей показалось. Но вот руки разжались, и она смогла вдохнуть полной грудью, съехав вниз по стене. Когда зрение прояснилось, Ружена увидела стоявшую посереди светлицы Беляну.