Скайд

Глава 10 Загонная охота

Скрытно иду навстречу второму преследователю. Он может видеть меня на сканере, но не должен заметить глазами, иначе хана всему плану. Мои чувства обострились, начитывая мантру вижу противника, как будто в голове у меня появился продвинутый детектор жизни, которым оснащены скафы бойцов дальней космической разведки. Эти ребята, говорят, также сильны как космодесантники, а то и круче. Ведь они первыми высаживаются на чужие миры и несут на себе бремя войны с ксеносами.

Мой противник в метрах сорока от меня. Для стоптера далековато, нужно сократить расстояние как минимум вдвое, а лучше до десяти метров, но, как назло, впереди открытый участок и спрятаться особо негде. Придется затаиться и ждать тут. Черт! Не самая лучшая ситуация, взмок пока отсчитывал шаги охотника. Тот ведь мог что-то заподозрить и начать обходной маневр. А там опять погоня, а парня со сканером так как гориллообразного не подловишь.

– Эй, Хуман, чего там завис? Ты его завалил и уже сырьем жрешь что ли? – выкрикнул охотник, подтверждая точность моих расчетов. Людоед думает, что я его напарник. Молчать нельзя, но и голос подавать тоже не стоит. Куда моему детскому писку до баса огромного бугая.

– Агрх… крх… – как могу изображаю бульканье раненого. Это ведь многое объясняет. Зачем Хуман пошел на встречу к соратнику, а не стал азартно грабить жертву? Ранен, и двинул за помощью. А почему лежит и не отзывается, и снова одно объяснение – ранен.

– Придурок он что тебя зацепил? Дебила кусок, как ты подставился? Там же совсем сопляк! – раздраженно выкрикнул преследователь, – Имей ввиду, если серьезно ранен, отправят тебя в отрядный котел!

Так рассуждая, разбойник преодолел нужное мне расстояние. Последние метры он даже перестал смотреть на сканер, уверенный в своих выводах. Жду, чем меньше расстояние, тем с большем эффектом отработает стоптер. Все, пора стрелять. Три… два… один… Фуууххх, стреляю прямой наводкой, враг гарантированно попадает под поражающий луч.

Выскакиваю и дважды повторяю выстрел. Сука! Я активировал архорианский щит, но он закрывает только корпус. А людоед, падая ранит меня в ногу. У него неслабый плазмомет, меня спасло только то, что луч прошел чирком. Тем не менее немалый кусок плоти сожжен, а тело скрутило от неимоверной боли. Но киснуть не врем, я надо закончить начатое. Втыкаю около раны тюбик обезболивающего, тут же второй с универсальным лекарством и стимуляторами.

Подбегаю к охотнику и уже привычно наношу ему удары резаком, в голову и сердце, с гарантией. Осматриваю небогатое имущество врага. Он практически пуст, самое ценное – сканер, хоть он мне и не нужен, но стоит немало и вес незначительный. Закидываю добычу в рюкзак. Плазмомет манит, отличное, убойное оружие, но у него тяжелая батарея, да и сам весит прилично, такой мне пока не потянуть. С собой не возьму, но надо спрятать, вдруг вернусь и смогу найти.

Поднимаюсь вверх и обшариваю Хумана. У него также пусто, охотники явно на мели, даже простых батончиков нет. У гориллы в руках только огромный энергетический тесак, но тоже нелегкий, на подобие меча, что я бросал, спасая Нею. Такой факел мне в руках не удержать, спрячу вместе с плазмометом и запасными батареями.

Хромаю, эти парни очевидно члены сквада людоедов, сидели на водопое и охотились на двуногую дичь. Надо срочно уходить, с раной на ноге долго бегать не смогу. Но первым делом рискую и спускаюсь к воде, больше удобного случая может не представиться. Набираю флягу и две бутылки, тяжело, но сейчас нужен максимальный запас. Как только уйду подальше придется затаиться пока нога не заживет. Если двигаться в таком состоянии, то ситуация только ухудшится.

Смог набрать заветную влагу без проблем, спрятал трофеи и двинулся вперед. Скорость не очень велика, нога сильно беспокоит и кровоточит. Плазма оставила ожег и крупные сосуды спеклись, но постоянно движение не дает ране затянуться. Наложил медицинский клей, а сверху армировал все пластырями, на время это поможет.

Сколько брел в таком состоянии не помню. Последние метры двигался на автомате, несмотря на препараты началась горячка, меня знобит и даже мантра и конская доза стимуляторов не возвращает бодрость духа. Надо искать убежище пока еще есть силы, иначе свалюсь, где стоял. С трудом подобрал подходящее место, тут есть несколько выходов один из которых по узкому лазу как раз для меня. Забрался в небольшую конуру, заставил себя пожевать безвкусный паек, запил все парой глотков воды и уснул.

Банда охотников выглядела по настоящему опасной. В скваде людоедов выживали только самые отмороженные и отчаянные убийцы. Бойцов со слабиной в голодные времена отправляли в котел. Каждый неплохо вооружен, оно и понятно, основное ремесло как бы обязывает. Конечно, энергетическая броня есть только у верхушки, да и то не настоящая, а кустарные поделки, но это уже показатель, у многих метатели, почти у всех резаки.

Правда тут собрался только цвет банды – десяток наиболее сильных и боеспособных ее членов. Рядовые бойцы сейчас парами и тройками патрулируют территорию в поисках добычи. Чертовы солдаты «Красной Зари» заставили все подростковые сквады в округе спрятаться и замереть на целую неделю. Что искали солдаты никто не знает, но даже самые отчаянные разбойники не смели высунуть нос из своих нор. Настоящие солдаты пусть и со списанными боевыми модулями могли в одиночку разгромить любой отряд. А что говорить о целой группе закованных в энергоброню воинов.

Но время прошло и Красные, оседлав гравилеты, наконец-то убрались со свалки. За это время люди, находящиеся под рукой Борха Жестокого, изрядно оголодали. Нет сталкеров – нет пайков и мяса, пришлось даже пару своих задохликов отправить на кухню, что в принципе в скваде не практиковалось. Борх знал, что банды, которые едят своих, быстро приходят к печальному концу.

Сейчас он вышел на охоту, чтобы разобраться с непростой ситуацией. На добычу никто не надеялся, но людей надо было заставить работать. Поэтому двойки были разогнаны в разные стороны, даже если сталкеров не поймают, глядишь с голодухи пайков найдут или электронику на продажу. Однако один из патрулей принес неожиданную новость. Около одного из источников нашли трупы пары не последних бойцов, Стакара и Хумана. Очевидно, со следами насильственной смерти.

Это как минимум значит, что на территории побывали чужаки. Хорошо вооруженные, дерзкие и наглые. Прийти на землю людоедов и ограбить их? Борх был в ярости. Лучшие следопыты изучали оставленные улики. Правда выводы были странноватые. Выходило, что нападавший работал в одиночку, к тому же это сущий ребенок или карлик. Но как он смог завалить двух матерых бойцов сквада? Либо это невероятно умелый боец, либо экипирован как настоящий воин, по последнему слову техники.

Хмм… а может быть люди «Красной Зари» его и искали? Сынок богатенького горожанина или гарнизонного офицера? А что насмотрелся голофильмов и сбежал на Свалку в поисках приключений! Тогда понятно, как он завалил двух недотеп. Хуман и Стакар решили сами захватить лакомый кусок. Поэтому никого не оповестили. А что одинокий, беззащитный ребенок, с жирным обвесом, трофеев может хватить до конца жизни в Нижнем Городе или на пару лет в Верхнем.

Но пострел непрост, завалил людоедов. Стоит ли с ним связываться? Ведь проблемы с людьми, отправившими на поиски боевиков «Красной Зари», никому не нужны. С другой стороны, куш то хороший, можно ведь не убивать мальца, а продать тем, кому он так сильно нужен. В общем решено, банда отправляется на охоту, только надо внушить этим дебилам не портить дичь! Цель нужна живой, здоровой и даже не помятой, тогда и цену можно хорошую взять.

– Я предупреждаю еще раз! Наша цель ребенок лет десяти-двенадцати. Хорошо вооружен и опасен, смог в одиночку завалить Стакара и Хумана! – в третий раз начал стропилить своих отморозков Борх, – Но он нужен нам целый и невредимый. Даже волос не должен упасть с головы дичи. Думаю, это его искали солдаты «Красной Зари», а значит за целого и здорового мы сможем получить хороший выкуп! Все поняли?

– Да босс!

– Чего уж там!

– А может ну его? Убить и продать его имущество, – вновь нашелся умник среди бойцов.

– Шааххх – коротко просвистел выстрел плазмомета Борха, болтун упал на землю с аккуратной дыркой между глаз, – Повторяю для тупых, мишень не трогаем! Волос не должен упасть! Ослушавшийся закончит как этот тупица! Все, кончаем разговоры, вперед!

Члены банды отлично знали свое дело. В авангард выдвинулась пара опытных гончих. Сухощавые поджарые парни, как будто нюхали воздух. На самом деле у них в носах выращены модифицированные анализаторы частиц, и эти ребята были на порядок эффективнее собак. Немного позади ищеек подстраховывали пары волкодавов. Отлично вооруженные, кряжистые ребята, такие если вцепятся в дичь, то уже никогда не отпустят. Ну и головной отряд во главе с Борхом. Тут и парень со сканером, и резервная ищейка, и пол десятка бравых боевиков – костяк и основная сила группы. Охота началась!

Разбудило меня тревожное чувство. Глубокая ночь и видимых причин для беспокойства нет, однако ощущение опасности только нарастает. Попробовал сосредоточиться на недавно приобретенных способностях. Читаю мантру и неожиданно быстро нахожу внутренним зрением огромное яркое пятно совсем недалеко от меня. Позже приходит понимание – это не один человек, а целая группа разумных вставшая лагерем. Возникает стойкая уверенность, что эти люди тут по мою душу.

Что делать? Скорее всего мое столкновение с парой людоедов не осталось незамеченным. Но у меня должна была быть солидная фора, не могли же они так быстро найти трупы и организовать погоню? Это очень плохо, значит преследователи гораздо быстрее меня, а учитывая их количество любое столкновение будет последним. Выход только один, надо максимально разорвать дистанцию.

Решаю выдвигаться прямо сейчас. Визор на глаза и вперед, опыт такого похода у меня есть, правда тогда рядом были Гейн и Нея. Рана на ноге хорошо затянулась, но мне бы еще пару дней без превозмоганий. Иду осторожно, иначе весь выигрыш от ночного похода будет потерян. До рассвета еще часа три-четыре, надеюсь оторвусь от противников или смогу запутать следы. Заранее принял стимуляторы, как только наступит рассвет смогу ускорить темп, позже вколю более мощный боевой коктейль из аптечки космопехоты. Сейчас не до мыслей о вреде здоровью, как бы жизнь сохранить.

По темноте отмахал без малого три часа, потом рассвело и я взвинтил темп. Ощущение присутствия врага ушло, но умом понимаю, что раз они почти добрались до меня в первый день, у людоедов есть способ отследить мишень и в целом их отряд достаточно быстр. Изначально планировал начать забирать в сторону трущоб, но теперь это невозможно. Я буду делать крюк, а враг если идет не по следам начнет срезать углы. Рисковать не могу, кто знает при помощи чего они держат след?

Бегать по свалке без оглядки тоже нельзя, можно нарваться и на других охотников. Поэтому мой темп значительно ниже, чем мог бы быть. Тем не менее за счет форы, полученной из-за раннего старта, не чувствовал погоню до середины дня. Откровенно говоря, уже хотел с облегчением вздохнуть и завалиться на привал, но неожиданно краем сознания уловил охотников. Почему-то точно уверен, что это те самые преследователи, а это значит они нагоняют. Уйти не получится!

У меня еще есть какая-то фора, но учитывая, как быстро они ее съедают времени немного. Позарез нужен финт! Лихорадочно ищу варианты спасения, как назло, тут довольно пустынный участок свалки. Корабли сплошь старые и лишенные обшивки, блин даже зацепиться не за что! Как они меня нашли? Либо просто невероятной мощи сканер, либо ищейки. Последнее вероятнее всего, это кратно дешевле: встроенные электронные газовые анализаторы иди выращенные биорецепторы. Там много ограничений в применении в отличии от сканера, да и человека по итогу калечит, но банды людоедов могут себе такое позволить.

Прятаться не вариант, засада тоже исключена. Тупик! Значит пока только бежать, понимаю, что путь в никуда и меня скоро нагонят, но час последней битвы еще не наступил, у меня еще есть надежда. И боги вознаградили меня за упорство и борьбу до конца. Враг уже близко, еще не в прямой видимости, но уже слышу тяжелые шаги позади себя, скоро они выйдут на прямую и начнут стрелять. И тут! Разлом!

Черт! Сейчас это радостная новость, есть шанс ускользнуть от врага. С другой стороны, это значит, что я сильно ошибся с направлением и двигаюсь чуть ли не в противоположенную сторону от дома. Одна дилемма на право или налево! Если слишком долго не будет подходящей переправы через пропасть, то меня прижмут и нагонят. Ну по крайней мере прыгну вниз и тело не достанется людоедам. И тут увидел подвесной мост, то, что нужно!

Узенький, несколько кусков обшивки, опертых на два тонких стальных троса. Слышал, что такие переправы иногда контролируют банды, собирая подать, а то и грабя проходящих. Но тут слишком открытое место, никого не вижу и внутренним зрением не чувствую. Рву вперед, перебегаю мост, резак уже активирован, Архорианский щит окутал корпус, щит на руке тоже работает, закроет лицо.

Я на другой стороне и начинаю судорожно рубить трос. Блин! Отличный сплав, волокна поддаются, но медленно. Стальной канат уже распушился, но мне еще нужно время. Враг, видно почувствовав, что добыча уходит ускорился. Несколько бойцов появляются совсем близко и с ходу начинают палить. Правда стреляют как-то странно, как будто хотят не ранить, а только ошарашить. Не знаю на что они рассчитывают, но такая тактика мне на руку. Мои щиты такими усилиями не пробить. Работаю.

Есть! Первый трос перебит и переправа, перекрутившись висит на последнем канате. Надо завершить работу иначе враг переберется по натянутой струне, и погоня возобновиться. В бешенном темпе рублю сталь. Резак напряженно гудит, металл покраснел от нагрева, а враг усилил обстрел. Теперь заряды злее и чаще попадают, пока спасает Архорианский щит. Бинго! Переправа рухнула в пропасть, а я облегченно откатываюсь за корпус космолета.

Но почивать на лаврах нельзя, если вся банда откроет огонь, прижмут меня к земле, а то и просто подстрелят. Ползком откатываюсь назад и ухожу вглубь Свалки. В любом случае надо ускоряться, если противник решит продолжить преследование, то рано или поздно они найдут возможность переправиться через разлом и продолжат погоню. Надо по максимуму увеличить расстояние между собой и людоедами.

– Борх, мы не успели, он ушел, – повинился один из бойцов передовой тройки. Сейчас двойки охотников разошлись в разные стороны и идут вдоль провала в поисках подходящей переправы.

– Видели его? – спросил командир.

– Да, это подросток, неплохо экипирован, защищен отличным энергетическим щитом. Судя по всему, специальная боевая пелена. Еще есть и щит на руке, он использовал и его, – коротко доложил разведчик.

– Стреляли в него? – с подковыркой спросил Борх.

– Да, но только парализующими зарядами, мы помним, что не должны ранить мальца, – уверенно ответил боец, – Поэтому и не смогли достать, мощности зарядов не хватило, чтобы пробить защиту.

– Как ощущение, мы не ошиблись? Это может быть тот, кого ищут люди «Красной зари»? – спросил Борх подчиненного.

– Не знаю, босс, но это точно не простой сталкер. Для мальца слишком хорошо защищен и вооружен. Обычно младшим членам банды такие ценности не достаются. Такое оружие оставляют для продажи. Даже если это не кто-то из городских, то может быть братишка или сынок главы крупной банды, – сделал предположение боец, – Кстати, щит при попадании мерцал красным.

– Думаешь работа Архорианцев? – спросил Борх.

– Похоже, такая броня стоит немалых денег, – ответил боец.

– Хорошо, тогда продолжим погоню, – принял решение главарь, – Эй, Сопля, крепи трос и спускайся на дно этой канавы. Если не найдем переправу, ты натянешь канат через пролом!