Скай

Глава шестая.

На стоянке ученых завтрак уже закончился, но Ксюха все еще сидела за столом в компании Седого, как я мысленно продолжал звать Максима Семеновича. Чтобы обратить на себя внимание девушки, но не слишком навязчиво, я подошел к своей машине, удобно припаркованной самой последней в ряду автомобилей, всего метрах в десяти от их лагеря. Сделав вид, что чего-то ищу в багажнике, попытался поймать взгляд Ксении. Сидя ко мне лицом, она беседовала о чем-то с Седым.

Оба были сильно увлечены и даже не заметили, наверное, что все разошлись, а злобная повариха убирает посуду - одноразовые пластиковые тарелки и стаканы. Тарас мог бы тоже озаботиться - не надо мыть, но ему подавай стекло и фарфор, даже в походе!

Ксюша в упор меня не замечала, и я успел насочинять в голове самые изощренные прозвища для Седого профессора. Уважения этот хитрый тип не внушал. С виду благообразный ученый, математик, мне показался самодовольным, высокомерным индюком. А его долгая болтовня с Ксенией только подливала масло в огонь, наполняя меня ядом до краев. Так и хотелось набить морду этому хмырю. Чтобы хоть как-то заглушить это желание, я сделал небольшой шаг в сторону, и тут же внимание мое привлекла другая парочка. Уловив краем глаза какое-то шевеление возле задней стены нашей постройки - а точнее, их лаборатории, я чуть сдвинулся в сторону и увидел Юрия, который обнимался с девушкой. Хмм, а я-то решил, что Вероника на меня глаз положила. Вчера поздно вечером она так трогательно благодарила за то, что я настроил гитару… Ну ни хто себе! У меня чуть не отвисла челюсть, когда охваченный страстью Юрик отстранился и вместо Вероники я увидел Любу! Шоб я сдох! Она что - со всеми тут? Вот тварь! В этот момент из-за дальнего угла вырулил рыжебородый и, остановившись около сладкой парочки, стал выговаривать обоим, пребывая явно не в духе. Я расслышал только: 'Не могли подождать, пока…', дальше он понизил голос. Девушка слушала с виноватым видом, а эта скотина - Юрик, ухмылялся, словно ваще не при делах. Наконец Люба что-то ответила, кивнула и направилась в мою сторону, я чуть не нырнул в багажник и стал увлеченно перебирать сложенные в ящике инструменты. Когда девица, наконец, прошла мимо, я снова посмотрел в ту сторону и увидел, что ни рыжебородого, ни Юрика за времянкой нет. Ничо не понял! Это чо щас было? Я зверею!

Тут я вспомнил, зачем я здесь вообще торчу, и вовремя - Ксюша подняла на меня взгляд и улыбнулась. Все бизнесмены со всеми любами и рыжебородыми тут же вылетели у меня из головы. Сердце растаяло. Зеленоглазка показалась мне еще красивее, чем всегда. Она указала глазами на собеседника и сделала какой-то непонятный знак рукой.

Что? Да что такое? Да пошло оно всё!!! Я должен терпеливо ждать, пока они там себе воркуют? Ага, щаз! Надоело! Захлопнув багажник с такой силой, что едва не вылетело стекло, я решительно направился к ним.

Разговор их сразу оборвался, Ксюша нахмурилась, а Седой обернулся, когда я громко пожелал им доброго утра. Это я еще сдержался.

Собеседник Ксюши смотрел, словно сквозь меня, какой-то он отмороженный. О чем с ним вообще говорить-то можно?

- Доброе утро, Сергей! - Ксения произнесла это каким-то равнодушно-официальным тоном. - Я помню, что просила вас помочь… - она запнулась.

Ах, так! Опять на ВЫ??? Прекрасно! Внутри меня уже трясло.

- Уверен, у ВАС просто вирус в компьютере, - подсказал я предельно вежливо.

- Я тоже так думаю, спасибо. Но сейчас, к сожалению, неподходящее время. У нас важный разговор с Максимом.

- Не вопрос, - я улыбнулся и пожал плечом. Пустой взгляд Седого вызывал желание убивать, отсрочка встречи ужасно злила, но я постарался не подавать виду, изобразив на лице безразличие. Мол - позже, так позже.

- Вы программист? - Подал голос Максим, вопрос был задан глухим тоном, без интереса, как некая формальность.

- Любитель, - отрезал я. Зачем соврал, так и не понял.

- А-а, - ему это явно было по барабану, - вам же сказали, молодой человек - обождите.

Вот значит как!

- Когда мне придти, Ксения?

Я спросил это жестко, и во взгляде Ксении мелькнула обида. М-да, надо спокойней. Но рядом с ней спокойствие куда-то исчезало напрочь.

- Я вас сама найду, - Ксюша отвела взгляд, - вы ведь не уезжаете никуда?

Нда! Она как будто стеснялась меня!

- Послушайте, мы будем заняты еще долго, - вставил Седой, чуть раздражаясь, - займитесь своими делами. У нас работа.

О-па! Этот наглец будет МНЕ указывать? Игнорируя его, я обратился к Ксюше:

- Нет, конечно. Как я могу уехать? Ксения - я весь ваш. Только свистните. - Девушка вспыхнула от моего насмешливого тона, но ничего не сказала и даже не взглянула.

Я не стал больше смотреть на ее длинные ресницы, под которыми она упорно прятала свой взгляд, развернулся и пошел к нашему лагерю. Да воркуйте, сколько влезет! Голубки! Чтоб вас!.. Ощущая холодное бешенство, я пнул тяжеленный камень, попавшийся на краю склона, и чуть не взвыл от боли, когда он, подскакивая, полетел вниз. Черт, убью их всех, зря, что ли, ружье брал? А я-то думал - подойду, и она все бросит, будет только моя. Фантазер! Стоп, надо успокоиться! Что ваще на меня нашло? Ведь все понимаю, девушка занята… Не, не могу об этом пока думать! Тогда о чем?

Как убить время, например. Давно следовало проверить почту, да и на сайт заглянуть. На нашей стоянке я оказался уже почти вменяемым. Светка с Тарасом о чем-то беседовали, в широких шляпах и резиновых сапогах они выглядели очень колоритно. В руках у каждого по пакету.

- За грибами? - Сухо спросил я.

- Конечно, - Светка радостно улыбнулась, - не хочешь с нами? Тарас нашел гриб прямо за нашей палаткой. Красный и главное - совсем чистенький, не червивый. Хорошо бы к обеду грибов нажарить с картошкой, или суп сварим.

- Грибы… это здорово! - Пробормотал я.

- А то, - ухмыльнулся Тарас. - Так ты идешь?

Его веселый вопрос никак не соответствовал взгляду - мол, только попробуй согласиться.

Не очень то и хотелось!

- Удачи вам, ребята, а я пасс, дела есть…

- Ну, как знаешь. Давай, мы часа на два, не меньше, - Тарас взял Светку за руку, и они направились к лесу.

- Сереж, не скучай, - помахала она мне.

Они отошли уже прилично, когда я спохватился:

- Эй, а Федор где?

- Он пошел за водой, - крикнула Светка, обернувшись, и махнула рукой в сторону реки. - Девушке помогает, не помню, как зовут.

Ага. Зато я помню. Вот самка собаки! И когда успела? А с вами-то что делать, дядя Федор?

И опять я один. Ну и славно! Я налил себе в кружку воды из канистры и медленными глотками выпил. Это всегда помогало снять раздражение. Но на этот раз пришлось выпить целых три кружки, так что мне едва не поплохело. Выудив из пакета на столе несколько карамелек, отправился в свою палатку, где, устроившись с удобством на лежанке, достал ноут. Вход закрыл только москитной сеткой, комары здесь все-таки были, да и Ксюшу пропустить не хотел. Может, скоро придет.

Э-э, сегодня что? Ах, точно, суббота. На форуме ни души. Гуляют, отсыпаются. Смотреть новые сообщения пропало желание, но все же заглянул в пару-тройку тем. Ничего интересного. Что-то у нас ребята мышей не ловят. Запостить, что ли, какую-нибудь развлекуху? И кого я тут увидеть хотел? Даже не знаю. Креола, что ли? Спит, наверное, еще после вечера пятницы. Коляныча тоже не видно. И в личке пусто. Ответа от Леночки нет. Она даже не заходила со вчерашнего утра, то есть мой ответ не видела. Жаль. Информационный голод прямо-таки физически ощущался.

В аське тоже никого, только несколько офлайн сообщений от Краба:

'Скай, ну ты как? Босс будет ждать тебя до среды, максимум до пятницы. Приходи, а?'

Да пошли вы!

'Скай, ребята без тебя мутят, ну чо ты уперся? Будь человеком!'

Щазз! Правильно мутят! Так вам, козлам, и надо!

'Скай, что-то с базами. Ребята говорят, что разобраться можешь только ты. Почти уверен, что врут, но пока держу свое мнение при себе. Босс привел тут спеца, дружок его племяша, так тот чуть все не испортил. А может, испортил, босс в ярости, обещал к удвоенной зарплате выдать тебе разовую премию. И, похоже, это серьезно. Так что пошевеливайся, пока он не передумал. Только не говори, что в деньгах купаешься'.

Ха-ха. С базами что-то! Да там все четко было, сам делал. Вот придурки! Что случилось-то? Я подавил в себе желание задать этот вопрос, сами пусть разбираются или ждут, пока надумаю что-нибудь. Про деньги он зря. Ненавижу, когда подсчитывают бабосы в моем кошельке. Даже если их там нет.

Отвечать не стал. Подождет!

Я выключил комп и улегся на койку. Сквозь москитную сетку проглядывала часть озера с тем самым камнем, с которого я нырял в первый день, и полузатопленная лодка. Кстати, еще вчера хотел глянуть, лодка это или все-таки камень такой причудливой формы. Беда в том, что с берега ее почему-то не видно, а выходя из палатки, начисто забывал. Заметил ее еще вчера.

Ладно, не к спеху. Делать ничего не хотелось. Только тоскливо так на душе. И Ксюха чего-то не торопится… Надо же - 'Сама найду!' - как будто меня искать надо! А так все было хорошо, могли бы тоже с ней за грибами отправиться. Так нет же, Седой ей важнее, чем я. Так, не о том. Работает же. Кем, интересно? Бывает же, ничего о ней не знаю, а словно жить без нее не могу. И почему у меня все не как у людей?

Послышались легкие шаги прямо за моей головой. Я насторожился. Шаги обогнули палатку, и я увидел спины Федора и Любы, они удалялись к лагерю ученых. Федя нес по небольшой канистре с водой в каждой руке, девушка шла рядом с веночком из ромашек на голове. Может, парень просто помогает? А цветы - целую охапку каких-то сорняков, которые она несла как некую драгоценность, сама нарвала? Ага, как же! Ох, не нравится мне это. Окликнуть их что ли? И все сказать…

О-о! Цветы! А я-то что?

Я резко сел на койке. Может сгонять в город? Там, прямо напротив кафе, в котором так славно пообедал, я видел, кажется, цветочный ларек. Хотя могу и ошибаться, о цветах тогда я думал меньше всего.

Выбравшись из палатки, я было направился к своей машине, но остановился, не дойдя до нее всего несколько метров. В лагере ученых не было видно ни Ксюши, ни Седого. И где она теперь? Дверь времянки была приоткрыта, судя по голосам, какие-то исследования, наконец, начались, и ученая братия собралась там. Заглянуть что ли? И что скажу? В нерешительности я остановился.

В этот момент из времянки выпорхнула Вероника, чем-то очень довольная, в руках у нее был железный термос и маленькая поварешка на длинной ручке. Увидев меня, заулыбалась еще лучистей и остановилась, растерявшись.

- Привет, - я постарался говорить как можно нейтральней, поощрять ее интерес к себе не было желания, - куда спешим?

- Ой, Сереж, здравствуй! Да надо воды из озера набрать, пока Ксюха не вернулась, для тестов.

- Не вернулась? Откуда?

Улыбка исчезла с ее лица так же быстро, как появилась.

- Уехала она.

- Куда это? - Не смог скрыть своего удивления.

Она усмехнулась и доверительно сообщила:

- А ей позвонил кто-то. Думаю, наш спонсор. Вот и полетела к нему. Понятно же, чего он с ней так носился.

- Не понял. Какой спонсор? Как полетела?

- Если интересно, подожди. Я только воды наберу.

- Угу, - кивнул я. В груди похолодело от неприятных предчувствий. Как-то все сегодня не так. Похоже, я сейчас услышу много нового и интересного, но не факт, что правдивого. Девушки любят очернить соперницу. Вот влип-то!

Я смотрел, как она легкой походкой сбежала к озеру и с помощью поварешки начерпала воды в термос. Плотно закрутив крышку, пошла обратно, одарив меня мимоходом очень загадочным взглядом. Что он должен был означать, я не понял, стал прохаживаться вдоль машин, ожидая ее возвращения. О! Машины-то нет. И правда уехала? На душе стало муторно. Могли ведь вместе съездить!

Вероника скоро появилась, подошла неторопливой походкой. Что-то в ней неуловимо изменилось, но что, не понял и решил не заморачиваться. Улыбка снова была на лице, но не такая лучистая, скорее, немного наигранная.

- Пойдем, - начала она и оглянулась в нерешительности, видимо, размышляя, куда именно идти, - туда, - указала в сторону близкого леса.

- Угу.

Некоторое время шагали молча, она сорвала травинку и теребила ее в руках, периодически откусывая кусочек, и, встряхивая кудряшками, искоса оглядывалась на меня, чем неслабо раздражала. Я все ждал, что она начнет рассказывать, но когда вступили под тень золотистых стволов сосен в паре десятков метров от дороги, а девица так и молчала, терпение закончилось.

- Итак? - Спросил, останавливаясь.

Вероника по инерции сделала еще несколько шагов вперед, но послушно вернулась и стала теребить кору тонкой березки, затесавшейся между сосен-великанов.

- А что хочешь узнать? - Ушам не поверил, услышав кокетливое лукавство в голосе девушки, дополненное взглядом из-под ресниц.

Она что, свиданием это считает? Хм, не сорваться бы.

- Так куда уехала Ксения и почему?

- Ну, я не знаю…- пожала она плечиком.

Играет? Я резко развернулся и пошел назад. Идиотка!

- Сереж, постой! Я сейчас! Ну что ты сразу!

Я вздохнул, подумал и, развернувшись, стал ждать продолжения. Узнать хоть что-то надежда не оставляла, и я призвал на помощь все свое терпение.

- Вероника. Давай ты мне расскажешь обо всем, что здесь происходит: об озере, Ксюше, исследованиях. - Увидев, как она слегка побледнела, что было видно даже в неярких лучах, проникающих сквозь кроны деревьев, я решил добавить немного меда в бочку дегтя: - Я буду тебе очень благодарен.

Хм, прокатило. Девица расслабилась и сделала шаг вперед, облокотившись спиной о березку. Лукавая полуулыбка вернулась. Соблазнительная поза была явно предназначена для моих решительных действий.

Таак. Что ж это такое? Теперь вторая соблазнить хочет? Сговорились они, что ли? Аж смешно, честное слово… Не, девонька, этот номер не пройдет. Ты мне не интересна.

- Ну и?

- Я знаю не так много… Нет-нет, я все расскажу. Ну вот. - Она глубоко вздохнула, отчего грудь соблазнительно качнулась. Я молча ждал, не сводя глаз с ее лица. - Однажды в нашу лабораторию пришел Максим Семенович, ну этот - седой.

- Я понял.

- С ним была Ксения. Они прошли в кабинет Петра Палыча и долго там о чем-то разговаривали. А потом он вышел их лично проводить, и, когда как раз мимо меня проходили, Петр Палыч сказал: 'Адрес и телефон Светлова у вас есть. С нетерпением буду ждать звонка'. Они ушли. А мы-то знали, что Светлов это спонсор нашей конторы. Судя по тому, как Палыч смотрел им вслед, мы догадались - пошли денег просить, но по взгляду Палыча поняли - не получат. Прикинь, как все удивились, когда на следующий день они вернулись, да не одни, а с Андреем Николаевичем. Это Светлов - спонсор. - Девушка замолчала, глубоко вздохнула и продолжила. - Так вот, я в вестибюле видела, как Светлов ее обнимал, когда они из лифта выходили. Знаешь, мне показалось, будто они давно знакомы. Очень близко знакомы… Ну, ты понимаешь?

- Не понимаю, - покачал я головой.

Она нетерпеливо хмыкнула, но под моим спокойным взглядом стушевалась:

- Ну, эта… словно они любовники! Вот. И не только я так подумала! - Она уже начала оправдываться. Видимо, хорошо эти девицы им косточки перемыли. - Повезло ей… Он и красив, и богат, хоть и надменный гад, а она-то вся такая…

Так-с… Сама не прочь место занять… понятно…

- И чего? - Оборвал я девичьи грезы.

Она надулась было, но все же продолжила:

- А дальше приехали сюда. Изучать это явление странное. Ну, вода черная, ты же видел… И прикасаться опасно, вроде люди пропадают. А с Ксенией все так носятся, словно она королева - и охрана, и Палыч…

- А что с водой? Выяснили? - Я уже понял, что от нее большего не услышу, и стало тоскливо.

- Да непонятно ничего. Вода как вода. И состав, и все… Она даже не черная! Набираешь - черная, а в лаборатории смотрим - обычная, прозрачная.

- Ясно. Спасибо, Вероника.

Почувствовав, что разговор окончен, девушка встрепенулась:

- Ой, а давай погуляем? Я там дальше видела такой ручеек - падает с горки водопадом крохотным, так красиво!

- Давай не сегодня, - я улыбнулся, чтобы скрасить отказ.

- Я уверена, что это спонсор ей звонил! - Выпалила она. - Я слышала, как она сказала в трубку: 'Выезжаю, Андрей!'.

- Я понял, - кивнул спокойно, - и вот что - гитару не одолжишь на вечер?

- Хорошо, - показывать, что огорчена, она не стала, наверное, поняла, что без толку, пошла рядом обратно.

Около машин я коротко попрощался и, не оглядываясь, пошел к нашей стоянке.

Подумать было над чем. А кроме того, вспомнил, где видел цветы. На той полянке, напротив места, где купался вчера на реке. Туда и схожу. Даже и лучше, чем эти бездушные из магазина.

После разговора с Вероникой на душе было скверно. Хоть я и не верил особо ее словам - ни об озере, ни о связи Ксюши со спонсором, неприятный осадок все же остался, а кое-какие сомнения ей таки удалось заронить в мою душу. Очень хотелось знать, что за перец этот спонсор, достоинствами которого девица так восторгалась. И главное - как он на самом деле связан с Ксенией. За букетом далеко идти не пришлось, сорвал на опушке, едва углубившись в лес, каких-то сиреневых цветочков. Сунул в банку из-под пива и, налив немного воды, поставил на стол. Не успел это сделать, как явилась Вероника с гитарой. Она с непонятным удивлением уставилась на цветы, но никак не прокомментировала, к моему счастью. Выслушивать ее по новой желания не было никакого, разве только про озеро что-то еще вспомнит. Протянув мне инструмент, она с милой улыбкой пояснила:

- Я подумала, лучше сейчас отдать, а то мало ли…

- Спасибо, - я положил гитару на стул, - что-то еще?

- Н-нет.

Девушка явно ожидала большей благодарности. Но от моего тяжелого взгляда сразу как-то съежилась и поспешила удалиться. Может, почувствовала мое желание задать еще пару вопросов. Насчет озера явно темнила. Дурой вроде не была, хоть и старательно прикидывалась, и явно понимала, что у меня есть все основания подозревать ее в неискренности. Впрочем, убралась и славно. И вообще, не пора ли поговорить с самим профессором или с Седым?

Только как добиться правды? Мутить ведь начнут… разбирайся потом в этом словоблудии. Еще больше вопросов возникнет… Нужны факты, достоверные факты, а легенды и мифы оставим фольклористам, по их части… Надо попросить -таки Коляныча, с его связями можно что-то конкретное вытащить… Вот тогда и с этими вурдалаками от науки можно будет поговорить по душам… Хотя вполне возможно, после разговора с Ксюшей этого и не понадобится. Подождем!

Как же мне плохо от всей этой неизвестности! Я взял гитару и стал наигрывать какую-то мрачную мелодию, под стать настроению. Думает ли она обо мне, хоть наполовину так, как я о ней, сжигает ли ее тот огонь, который не дает мне покоя, то вознося к небесам, то ввергая в бездну? Еще и ревность мучает… Хм, тоже мне, Отелло недоделанный! Ведь всегда считал ревность мерзким чувством, недостойным даже, а теперь… Звуки лились в бешеном ритме, пальцы болели, музыка заполнила все во мне и вокруг, давала живительные силы. Только доиграв до конца, я остановился и несколько секунд просто приходил в себя, чувствуя какое-то опустошение.

Лицо горело. Отложив гитару, я встал и прошелся к умывальнику. Набрав в ладони еще прохладной речной воды, плеснул в лицо, потом еще раз… не то! Подхватил почти полное ведерко, стоявшее тут же, опрокинул на голову. Уфф, лучше!

Наполнив ведро из канистры, снова поставил его к рукомойнику и пошел переодеть намокшую футболку. Вещи Федора так и лежали аккуратными стопками, на одеяле ни единой складки, прямо армейский порядок. И где опять пропадает? Ладно, не искать же его, в самом деле, не маленький.

Из леса показалась счастливая парочка, Тарас тащил пакеты с грибами, а Светка разве что не приплясывала, так довольна была прогулкой. Еще издали подняла вверх огромный гриб, свою единственную ношу, хвастаясь удивительной находкой.

Гриб и правда поражал. Шляпка красновато-оранжевого цвета напоминала размерами обеденную тарелку, а толстенная, закрученная спиралью ножка казалась толще моего запястья.

- Видал? - Возбужденно говорил Тарас. - Боровик, здоровенный и не червивый.

- Это я нашла, я, - щеки у Светки раскраснелись, глаза сияли, - представляешь, Серег, смотрю в овражек, думала, лист пожелтевший, но больно уж большой. Да и кленов рядом не росло. Спустилась, а это гриб! Я глазам не поверила.

- Зато я чуть не поседел от ее крика, - Тарас бережно выкладывал на стол остальные грибы. Не такие огромные, но все сплошь красные, белые и подберезовики. Сыроежки Тарас издавна не любил, считал, что возни с ними много, а толку ноль.

- А теперь твои любимые, - подняла второй пакет Светка. - Тарасик мне все уши прожужжал, что надо найти.

Ого, я обалдел - и правда целый пакет опят.

- Ну не фига себе!

- Ты посмотри, куколка, - Тарас хохотнул. - Чо ему твой гриб, когда рядом опята.

- Не, гриб классный!

- Ладно, ладно, - усмехнулась Светка, - не оправдывайся. Я тоже опята люблю. Значит так, опята жарим, из белых варим суп, красные - порежем и засушим, а большой я домой отвезу. Папка сойдет с ума!

- Не думаю, - хмыкнул Тарас. - Ладно, Серег, ты погуляй, а мы будем готовить.

- А помочь? Вы же устали…

- Нет, мы сами! - Светка, по словам друга, грибы никому не доверяла чистить. И судя по ее решительному виду, ТТ не врал.

Поэтому я, еще раз высказав, какие они молодцы, счел за счастье убраться, оставив их вдвоем.

Заодно прихватил банку с цветочками, которые успели немного сникнуть, вышвырнул их в ближайшие кусты. Решение направиться к речке пришло спонтанно. Может, других цветов найду, не таких убогих. Но на самом деле цели такой не было. Мне нужно было пройтись, пешие прогулки всегда успокаивали нервы, прочищали мозги, возвращая ясность мыслям. Кроме того, сейчас захотелось просто побыть одному, вдали от всех и вся. Если Ксюша вернется раньше, не страшно, я же ненадолго, а просто сидеть и ждать - уже все равно нет сил.

Тихо здесь было, спокойно, ветер слабо покачивал кронами берез, я не торопясь шел по тропке, которая петляла вдоль речки, огибая кочки и камни - их было особенно много. Причудливых форм и разных размеров - от мелких, величиной с футбольный мяч, до огромных валунов, высотой с дом, часто расколотых на несколько частей и имеющих трещины. Вчера до скопления этих камней я не дошел, выбрав место для купания гораздо ближе к озеру. Приятно было увидеть что-то новое.

Тропинка, едва заметная в густой траве, то приближалась к берегу и шла по самой кромке, открывая поразительно красивый вид на не слишком широкую и довольно мелкую речку, то удалялась на несколько метров вглубь леса. Во многих местах берег был затоплен, напоминая болото.

Я уже хотел возвращаться, насытившись новыми впечатлениями и в достаточной мере проветрив мозги, когда набрел на небольшую полянку, полого спускающуюся к берегу, образуя в самом низу крохотный песчаный пляж. Вода была чистейшая, дно просматривалось даже на глубине - твердое без всякого ила и водорослей. Берег здесь был высоким и сухим. Высокая сосна, росшая на самом краю обрыва, наполовину оголила свои корни, нависшие над рекой в причудливом переплетении. Можно было с удобством устроиться на них и просто отдохнуть. Но мне сразу захотелось искупаться. Эх, мог бы взять полотенце. Хотя зачем? Никого ж нет.

Не успел я так подумать, как заметил, что кто-то уже воспользовался импровизированным сосновым креслом. Оранжевая футболка почти сливалась с цветом корней. Ага! Федя. Я сделал шаг назад, уходя в тень высоких кустов на краю поляны.

Первым желанием было развернуться и уйти. Наверняка он здесь с этой… Не мог же я мешать, пусть и не нравится она мне, очень не нравится… Лет на пять, а то и на все десять его старше. Такое место - и уйти! Жалко-то как! Хотя что это я? Может, он тут один… Окликнуть? Глупо! Я сразу отмел эту мысль. Прислушался. Тихо-то как! Даже птиц не слышно. Только листва шелестит, да плещется вода о прибрежные камни. И тут с реки донесся негромкий девичий смех. Пришлось сделать пару шагов к берегу, чтобы сквозь ветви ивы увидеть их в воде. Мило, ё-моё! Совсем недалеко от берега чуть в стороне от поляны. Они тесно прижимались друг к другу, вода едва прикрывала обнаженную грудь девицы. Она положила руки ему на плечи, а он крепко сжимал ее в объятиях, придерживая явно ниже талии. Лихо, дядя Федор! Не нужно никакого воображения, чтобы понять, чем вы занимаетесь. А красивая пара! Повезло шельмецу! Они начали целоваться с таким азартом, что я, наконец, опомнился и смог оторваться от этой волнующей картины. Ёпрст! Нет слов!

Купание отменялось. Я пошел назад, так как надежда найти такое же хорошее место дальше была слабой, да и охота бродить в одиночку пропала.

Дойдя до озера, сразу подниматься к палаткам я не стал, а пошел к возвышенности Ксюши, посмотреть-таки, что я принял за лодку, а заодно проверить, не вернулась ли девушка. Как я и думал, никакой лодки тут не было, но камень и вблизи здорово ее напоминал. Успокоившись на этот счет, я взобрался на возвышенность к наглухо закрытой палатке.

Так-с и что теперь? Заглянуть внутрь? Интуиция подсказывала, что там никого нет, но я на всякий случай позвал девушку, а потом и вход расстегнул. Чисто и пусто. Даже рюкзака нет. Почему бы не подождать ее здесь, внутри?

Ну, так нагло поступать я не стал, застегнул вход и устроился на траве возле обрыва. Лежал и смотрел на стремительно бегущие облака. В вышине приметил птицу с широкими крыльями, может, орел или еще кто. Полет был плавный и мощный, он завораживал… Следил за птицей глазами, пока она не скрылась вдали, захотелось так же полететь, забыть о заботах, тревогах и прочих земных прелестях.

'Чиму я ни сокил? Чиму ни литаю?..'

Время шло, а Ксюши все не было. Воспоминание о грибах заставило откликнуться изголодавшийся желудок, и я с сожалением покинул свой наблюдательный пост.

Не знаю, сколько времени прошло с моего ухода, но обед был готов и даже наполовину съеден. Вся компания сидела за столом, дружно работая ложками. Федор умудрялся есть, улыбаться и рассказывать какой-то анекдот. Блестящие глаза, веселый смех, парня просто не узнать. Заметив меня первым, он, дурачась, скроил забавную рожицу. Ну-ну, веселимся, значит? Обормот, честное слово. Ну как ему сказать, что его используют? Ведь не поверит. А всего вернее - разозлится. Ну и плевать, скажу все равно, не сегодня, так завтра. А там пусть сам думает.

Тарас, подняв глаза, неодобрительно хмыкнул. Светка сразу оглянулась:

- Ну что же ты, Серег! - Воскликнула она. - Мы уже решили не дожидаться! Садись скорей. Да ты где пропадал-то?

- Гулял, места тут по-настоящему красивые! Лес, речка… Хотел было искупаться, да не судьба, - я занял свое место, стараясь не глядеть, на поперхнувшегося Федора. Тарас тут же услужливо ударил его по спине, что за дурацкая привычка! Хотя пускай! Парню это только на пользу. Что-то я больно мстительным становлюсь.

Аппетит у меня проснулся волчий. Я с удовольствием уплетал грибной наваристый суп, не забывая нахваливать хозяйку. В сторону лагеря ученых даже не смотрел. Сказала - найдет, пусть ищет. Федор бедняга все пытался встретиться со мной взглядом, и я доставил ему это удовольствие. Невинно улыбнулся, попросив передать хлеб, так что парень ничего не понял, но хоть есть продолжил. Картошка с грибами и луком оказалось выше всех похвал. Обожаю опята, обожаю Светку и даже Тараса. Молодцы ребята.

После обеда Федору поручили вымыть посуду, Тарас и Светка удалились к себе в палатку, решив устроить тихий час. Я решил снова пойти покараулить Ксюшу, но до этого поговорить с Федором. Потому остался за столом, неторопливо попивая вторую кружку ароматного чая. Парень быстро собрал посуду, налил в тазик горячей воды и принялся намыливать ложки и вилки. На меня не смотрел, сосредоточился на работе, светлые брови сошлись на переносице. Переживает? Может, ну его, и говорить не о чем? Кто я такой вообще? Да пусть себе развлекается. Для здоровья полезно. Я поднялся, решив, что так лучше.

Федор тихо спросил:

- Видел все?

Хотелось сказать какую-нибудь банальность, но не стал. Глянул в глаза:

- Не все, - заметив, как он вспыхнул, добавил, - не всматривался. Дело твое, Федь, молодое. Не парься.

Сполоснув свою кружку под импровизированным умывальником, я поставил ее на стол и пошел к палатке, может, в сеть выйду на минутку, а то совсем забросил.

- Серый! - Окликнул Федя. Я обернулся. - Спасибо!

Я лишь усмехнулся в ответ. Да - про Любу завтра скажу.

На его лице появилась широкая улыбка, и я, посчитав, что разговор с молодежью прошел успешно, оставил его развлекаться с посудой, а сам, разморенный отличным обедом, решил прилечь буквально на пять минут. Нафиг интернет, вечером гляну. После прогулки на реку во всем теле ощущалась приятная усталость, несмотря на то, что успел поваляться на траве. Сытый желудок наводил мысли на сон, но я старался игнорировать это желание. Ведь Ксюша наверняка уже вернулась. Мое солнышко! Моя девочка…

Я с блаженством растянулся на своей койке. Пять минут и все. Просто полежу. Закрыв глаза, представил себе зеленоглазку, с шаловливой улыбкой на красивом личике. Вот она смотрит на меня своими огромными ласковыми глазами, а потом склоняется, чтоб подарить мне поцелуй…

Какой-то звук меня разбудил. Надо же, заснул все-таки. И прямо в одежде, как брутальный свин, а вот койка дяди Федора так и не тронута. Сразу вернулись воспоминания - эскапада Феди, Вероника с гитарой, спонсор по имени Андрей… Резко сев на лежанке, протер глаза. Ксения!

Сколько же я спал? На часах было пять вечера, а обедали мы, если не ошибаюсь, часа в два. Чтоб меня! Натянув кроссовки, я выбрался наружу, пошел к умывальнику и вымыл лицо. Надо проснуться! От палатки Тараса доносился негромкий храп. Эти тоже спят, надо же. Ну, правильно, грибники, устали они. А Федьку опять где-то носит. Вот молодежь, все нипочем. Ладно, неважно. Надо найти Ксюшу.

Личность моя смотрелась вполне сносно. В чем я убедился благодаря маленькому зеркальцу, появившемуся над умывальником со Светкиным приездом. Выпил кружку воды, налив из канистры, и, издали увидев на стоянке машину Ксении, направился сразу к ее палатке.

Вход не застегнут! Вместе с радостью у меня на мгновение возникло ощущение дежавю. Как же все изменилось с памятной попытки соблазнения, а ведь прошло чуть больше суток. На душе потеплело. Осторожно заглянув внутрь, я увидел мою Зеленоглазку. Как я и предполагал, девушка спала. Она лежала на боку, свернувшись калачиком, подложив под щеку ладошку. Мерное дыхание, губы слегка приоткрыты, длинные ресницы отбрасывают тени на щеки. Она так похожа на ребенка, утомленного после долгих игр! У меня защемило сердце от нежности. Не хотелось тревожить ее сон. Успеем поговорить, пусть спит. Казалось, я мог бесконечно любоваться своей спящей красавицей, но побоялся разбудить. Словно мой взгляд может ее потревожить. Я выпрямился и застегнул вход.

Ну и денек! Все дрыхнут среди бела дня. Даже я. Просто сонное царство. Свежий воздух так действует? Или это к дождю? Тучи вроде далеко, но все может быть.

Что делать-то? Подождать здесь? Не хотелось бы ее испугать, когда проснется. Решил прийти попозже. И все-таки, возвращаясь в наш лагерь, я улыбался. Ксения, Ксюша, Ксюшенька…

Надо как-то убить время, не сидеть же, сложа руки. А раз вечером намечаются песни, нужен костер. Захватив топор, я углубился в лес в поисках дров. Сушняка попадалось много, поэтому начал с него. Натащил целую гору, которую сложил за камнем, служившим нам дополнительным столом. Потом приволок довольно сухое березовое полено метра три длиной. Замучился с ним. Рубить его топором - смысла нет, до вечера можно провозиться. Ничего, проснется Тарас, пусть бензопилой поработает или Федора заставит, не все же ему по девкам шататься.

Пару тонких деревьев нарубил на полешки там же в лесу, чтобы не шуметь на стоянке. Сложив их рядом с сушняком, подумал и пошел рубить еще. Много - не мало. Жаль, что нашего дядю Федора еще где-то носит. Помощь бы не помешала. Впрочем, пусть гуляет, никто меня костер разжигать не просил.

Вскоре небольшая поленница выросла до приличных размеров, правда, за счет мелочевки. Топлива на всю ночь хватит и еще останется, особенно учитывая березовое полено. Пора бы остановиться. Как раз проснулся Тарас, выполз из палатки и, надев очки, удивленно уставился на мои труды.

- Ого! Когда успел?

- Дрыхнуть надо меньше, - хмыкнул я.

- Но-но, полегче! А сам-то - храпел, аж палатка шаталась… Кофе сварить?

- Вари! Пойду приведу себя в порядок. Света спит еще?

- Ага, - он улыбнулся, с нежностью оглянувшись на палатку, - притомилась, бедняжка. Она мне как раз о костре намекнула. Романтику ей подавай… А Федор где?

- Гуляет. Все окрестности исследует.

- А-а, ну и пусть. Если заскучает, отправлю его завтра со Светкой домой. Помог и хорошо.

- Ага. - Я с усмешкой пошел к палатке. Угу… Как же, заскучает, ему сейчас не до этого. Девяносто девять процентов за то, что ехать домой парень откажется категорически.

Тарас мастерски варил кофе, я наслаждался ароматом, поднимавшимся над горячей кружкой, отпивая по маленькому глоточку. Эх, хорошо здесь, на открытом воздухе. Душевно. И тепло вернулось, градусов двадцать пять-то есть. Даже вид озера, подернутого мелкой рябью, производил сейчас только приятное впечатление. Немного беспокоили тучи, затянувшие уже полнеба. Мысли о дожде совсем не радовали. Планы на ночь у меня были вполне определенные, и страшно не хотелось, чтобы гроза все испортила.

Я засмотрелся на возвышенность, где сейчас спала Ксюша, даже не заметил, как к нам присоединилась Светка. Она отобрала у Тараса кружку и сделала большой глоток. Поморщилась и вернула, кофе она не любила. Я понимающе улыбнулся Тарасу, но он не отреагировал. Предупредительный ТТ резво обеспечивал жену кружкой горячего чая.

- Кушать опять хочется, - пожаловалась Светка, - Тарасик, там ничего не осталось?

- Сейчас погрею, куколка. Тебе суп или картошку?

- Картошечку, - Светка сонно зевнула, - пойду умоюсь.

Пока она бродила по своим делам, Тарас поставил на стол дымящуюся тарелку и кружку с чаем. У меня в животе отчетливо заурчало.

- Я там много погрел, - хмыкнул ТТ, - будешь?

- Не откажусь.

Дядя Федор как чувствовал, появился неизвестно откуда, так что ужинали мы все вместе.

Заодно решили развести костер часикам к семи. Распилить и нарубить березовое полено Тарас велел Феде, и я впервые увидел откровенное недовольство на лице парня, впрочем, он тут же постарался его скрыть, обещая сделать все в лучшем виде. Потом немного поспорили, звать ли ученых. Я оказался в меньшинстве, так что постановили позвать. Ну и ладно, переживу как-нибудь. Все равно объяснить, почему я против, так и не смог. А слова 'не нравятся они мне' - никого не впечатлили. Даже Федя, предатель, сделав невинное лицо, сказал:

- Да нормальные они. Ты чего?

Прибил бы его, но только хмыкнул.

- Ничего. Зовите, если хотите.

Глянул на их лагерь и увидел Ксению, спускающуюся на берег со своей возвышенности. Вскочил почти непроизвольно.

- Дела у меня, - буркнул на удивленные взгляды остальных.

Светка с Федором переглянулись, заметив Ксюшу, заулыбались - Светка по-доброму, как она только умеет, а вот улыбка парня мне совсем не понравилась. Нагло так ухмыльнулся, разве что не подмигнул. Нее, пацан, ты у меня дождешься! Только Тарас остался серьезен, или просто не понял. А эти… могут ухмыляться, сколько влезет. Мне скрывать нечего. Заявив, что буду позже, я направился в сторону Ксении.

Заметив мое приближение, девушка остановилась, на лице появилась улыбка, почти робкая. Как же мне хотелось ее обнять, но при свидетелях не стал. Не уверен был, что ей это понравится.

- Привет! Выспалась?

- Сереж, ты извини, так получилось… - В ее глазах светились огорчение и робкая радость. Я сразу простил все, да и от утренней злости ничего не осталось. И извиняться ей не стоит, ведь если она будет все вспоминать, то ревность может с легкостью вернуться. Так, забудем все для начала.

- Ага. Может, прогуляемся? - Я взял ее за ладошку и потянул к берегу, мягко так, но настойчиво. Появилось сильное желание ее обнять, причем еще до разговоров о чем бы то ни было.

Ксюша вцепилась в мою руку и послушно сделала несколько шагов, вызвав в сердце прилив радости, но нам тут же помешали.

- Ксения! - Я узнал голос, будь он трижды проклят, Петра Палыча. - Мы ужинать сейчас будем.

Девушка замерла в нерешительности, и я остановился, глянув на нее вопросительно. Предпочтет ли она прогулку со мной или отправится ужинать с ними? Едва сдержав нахлынувшее раздражение на всех ученых мира, спросил:

- Ты голодна?

Она смотрела серьезно и чуть печально, и я был готов утонуть в ее зеленых глазах.

- Очень. - И поспешно добавила: - Но я могу не есть.

Во мне тут же проснулась совесть. Я-то наелся, а о девушке не подумал. Где моя голова?

- Ну, нет, Ксюш, иди поешь. - Ласково произнес я.

- Ты подождешь? - Она так обрадовалась, что я почувствовал себя сволочью.

- Да… То есть - не смогу. - Недоумение в ее глазах принесло мне некоторое облегчение, значит, все-таки хочет со мной встретиться. Не знаю, почему мне так необходимо постоянно в этом убеждаться. - У нас намечается костер, песни там всякие… Ты могла бы передать, к слову, что приглашаем всех к семи?

- Ага, передам. Ты будешь петь? - Разулыбалась она.

- Нее, петь не буду, а на гитаре сыграю. Петь будет Светка, голос у нее красивый. И, может быть, Тарас… А ты не поешь случайно?

- Я… - она смутилась, - не умею.

Когда-нибудь научу, будет петь для меня. Вслух я только сказал:

- А послушать? Придешь?

Она кивнула. Потянула ладошку из моей руки. Так не хотелось ее отпускать! Я поднес ее маленькую ручку к губам и поцеловал кончики пальцев. Ксюша охнула и отдернула руку. В глазах плясали смешинки.

- До встречи, Сереж.

- Приятного аппетита!

Она торопливо ушла, а я остался стоять, немножко злой, немножко счастливый и сильно влюбленный, глядя ей вслед. У нее даже походка была не такая, как у всех, что-то настолько женственное, что невозможно было не восхищаться.

Даа, весь день в пролете. Везет, как утопленнику! Ну, ничего, потерплю еще немного. Все равно ночь будет моей!

А пока можно убить Федора или развести костер.