Скай

Глава вторая.

Проснулся от того, что одна рука затекла до боли. Попробовал перевернуться на другой бок и урвать еще немного сна, но понял, что основательно отлежал все части тела, и болело уже все. Дурак, что по примеру Тараса не купил себе надувной матрас. Снаружи доносились чьи-то голоса. Напрягая слух, уловил бас Тихомирова и резковатый, но несомненно, женский голос. Хотелось пить, но вылезать из палатки сразу я не рвался. Кое-как устроившись по-турецки на своем спальнике, притянул к себе сумку с ноутбуком, прикидывая в уме, насколько хватит заряда батарей.

Если верить производителям - то часов пять, учитывая два года эксплуатации - не больше двух, ну с запасной батареей - допустим еще пару-тройку часов. Значит, если брать по максимуму - и мы пробудем здесь неделю, могу себе позволить в день проводить в сети около получаса, максимум - час. Печально.

Тем не менее, включил его, и пока загружалась винда, думал, что же мне написать в поисковике. Утро вечера мудренее, верно говорят. Сейчас история с проклятьем черного озера казалась глупой страшилкой. Может, и то, что вода черного цвета, просто привиделось? Ведь могла сказаться усталость?

Мобильный интернет заработал, и скорость приличная, что меня искренне порадовало. До последнего сомневался, что в этой глуши ловить будет. Хотя телефон же работал. Н-да, видно еще не проснулся толком. Соображаю медленно.

Автоматически включилась аська. И сразу заголосили несколько оф-лайн сообщений. Эх, звук не успел убрать. Снизив громкость до нуля, и убедившись, что Тарас продолжает спокойно общаться с дамой, я быстро прочел сообщения.

Сначала от Сашки. Сестренка явно пребывала не в духе: куча злых смайликов и вопрос - 'у тебя все в порядке, балда?'

Ответил: 'все норм, не волнуйся'.

Потом глянул, что пишет Краб, приятель с бывшей работы:

'Скай, ты куда пропал??? Тут тебя шеф разыскивает. Достань, говорит, Воронцова хоть из-под земли, поговорить надо. Может, раскаивается, вернуть хочет? Можно, я ему твою аську дам?'

Ага - разбежался. Сначала что-то в головушку буйную ударило - уволил без объяснений, а теперь ищет. Да пошел он… я не мальчик на побегушках, чтоб являться по первому зову. Отвечать не стал.

Следующие четыре были от Леночки:

'Серый, ты где, я обиделась'

'Скай, ну сколько можно ждать, ты ваще чего?'

'Скай, с тобой все в порядке???'

'Скай, напиши мне, я волнуюсь'

Подавив тяжелый вздох, я напечатал:

'Привет, Лен, все в порядке. Уехал по работе'.

Не успел отправить, как она активировалась.

'Скай!!! Ты здесь!!! Как же я рада! По какой работе? Тебя же уволили'.

Могла бы не напоминать, вообще-то.

'Подвернулось кое-что'.

'А я вот тебе рассказать хотела про Креола - вчера мы с ним полночи болтали'.

'Лен, у меня тут работы много, мне не до Генки сейчас, ты извини, я на минуту, совсем нет времени. Выполнишь просьбу?'

'Скай, поняла. Говори, что надо?'

Хорошая девчонка эта Леночка, стоит ее попросить о чем-то - никогда не откажет, хотя иногда обидчивая страшно.

'Поройся в сети - поищи инфу про Бездонку - озеро такое в Ленинградской области. Особенно если есть какие-нибудь легенды и тп'.

'Скай, тебе это срочно?'

'Лен, как сможешь. Только не знаю, когда выйду еще раз - попробую ночью, но максимум на час'

'Ладно, Скай, чего не сделаешь для друга. Давай, до встречи)))'

'Спасибо тебе, пока'.

'Пока'.

Выключил аську, потому что с остальными абонентами общаться точно не хотелось. Да и не до того было. Искать информацию про Бездонку не стал, решил подождать, что нароет Ленка. Наверняка что-то интересное найдет, у нее к этому талант, а мне батарейки лишний раз тратить ни к чему.

Зашел по привычке на форум - не удержался. Но почти ничего нового не увидел.

Креол с Кельтом в разделе вооружения вели бурную дискуссию с каким-то очень продвинутым знатоком с ником - Смерть_см@йлам. В личке висело пять сообщений - и все от Коляныча с просьбами по дизайну, сколько уже меняли за последний месяц, после перехода на новый движок, а все никак не успокоится. Ответил, что вернусь через неделю и вместе разрулим.

Девчонки - Кира и Melkaja кокетничали в теме шопинга с нашим сердцеедом Чебреком, осыпающим их комплиментами, на мой взгляд - весьма сомнительными. Леночка-то, которая Melkaja, конечно, прикалывается, и для нее весь этот треп - вода, способ отдохнуть от дипломной работы, похулиганила и забыла, а вот Кира, кажется, всерьез ведется на сказки Чебрека. Написал было в теме - 'Melkaja, одумайся, на кого ты меня променяла?' Но не стал отправлять, настроение не то.

Зануда Harper выложил пару новых анекдотов, как всегда длинных и скучных. Не могу понять, где он их берет. Самое смешное - Пашка прекрасный рассказчик. Любая его история доводит до слез, но только в реале. В сети парня будто подменяют. Из весельчака и балагура - Морозов превращается в прямую свою противоположность.

О, глянул в профиль новичка, выскочки-всезнайки Смерть_см@йлам, с очень знакомым ай-пи. Вот оказывается с кем препирались наши модеры в вооружении - наверное, решили приколоться. Что это киевский тролль, который регится по пятому разу - думаю, просекли сразу.

Titan77 и Зелот опять сцепились в политике. Коляныч даже сделал внушение - типа - сбавьте обороты, но на этих двоих не подействовало. Того и гляди перейдут на личности. Креолу пора бы вмешаться, а тролля оставить уже в покое или забанить навечно. Зелот же только к Генке и испытывает подобие уважения. А терпение у Коляныча, нашего админа, заканчивается. "Сбавьте обороты" обычно - последнее китайское предупреждение. После идет суточный "бан" - чтоб остыли.

Посмотрел политический опрос. Надо же, сколько у нас монархистов!

А эти все рубятся… Хорошо хоть нет Sher_Хана и Толика, а то могло быть и хуже. Написал все же Креолу в личке: 'Гена, тормозни Зелота!'. На что через пару секунд получил ответ: 'Угу… ща… только валенки зашнурую!' И смеющийся смайлик. Трепло!

В теме 'Праздники' - отметился Бард, поздравив меня с днем рождения. 'Скай, поздравляю, прости, что припозднился! Всего тебе и побольше!'. Хм, уже вроде пара недель прошла, но все равно приятно. Что-то давно его не было видно. Отписав ему: 'Спасибо, братишка', - опомнился, наконец, что трачу время впустую и, вырубив ноут, убрал его в сумку.

Выбрался из палатки и с удовольствием потянулся. Красота кругом, птички поют… Проспал не больше двух часов, а чувствовал себя в уже гораздо лучше.

День стоял ясный и даже жаркий, на небе ни облачка. Нагретое солнцем разнотравье источало приятный аромат свежести и дикого, не знавшего косы луга. Как же здорово, что Тихомиров меня сюда вытащил! Давно мечтал отдохнуть на природе возле какого-нибудь водоема, покормить комаров, порыбачить, накупаться вволю…

По позвоночнику пробежал холодок. Да уж, накупался уже. Выполз из палатки, стал разминать затекшие мышцы. Тараса с женщиной увидел возле наших машин и грузовичка. Они что-то обсуждали, не обращая внимания на мою скромную персону. Гладкая поверхность озера манила окунуться, обещая избавление от жары. Отсюда, с небольшого возвышения, цвет воды казался совершенно нормальным.

Понимая, что все равно придется подойти, направился к Тарасу, с трудом подавляя зевок. Вроде и выспался, но работать, а тем более что-то строить не хотелось совершенно. Женщина, говорившая с Тихомировым, первая меня заметила и вопросительно взглянула на Тараса, кивнув в мою сторону.

- А, Серый, проснулся! Познакомьтесь, Галина Сергеевна, это Сергей Воронцов, мой помощник. Серый, это Галина Сергеевна, повар, прибыла пораньше, чтобы успеть приготовить ужин. Группа прибудет часов через пять.

- А он… - недоверчиво оглядывая меня с ног до головы, начала повариха.

- Он все знает, - прервал ее Тарас, - я рассказал уже. Не беспокойтесь, парень надежный.

- Здрасте! - Произнес я.

- Что все? - Жестко спросила дама.

'О чем это они?' - промелькнуло в голове. Рассказ Тараса помнился смутно, а ведь мне не мешало бы его слушать повнимательнее, дело-то в прямом смысле касалось моей шкуры. Но как можно было сосредоточиться, когда я едва держался с устатку, да еще накормлен был, как на убой. Смутно припомнил, что мы должны охранять этих исследователей и строить им хибарку, то ли для этой поварихи, то ли для опытов. Еще помню, что в озере водится какое-то чудище… Стоп. Не то.

- От начала до конца. - Сказал Тарас. - Он тут чуть не искупался.

Глаза ее вспыхнули, и голос прозвучал вкрадчиво:

- А может, зря вы его остановили?

Тарас даже выпрямился:

- Это мой друг, - прозвучало возмущенно. Вся его подобострастность слетела в секунду. Я заподозрил, что эта дамочка никакая не повариха. Больше на ведьму похожа. Может она и есть - переодетое чудовище этого озера?

- Понятно, - процедила Галина Сергеевна, поджав губы. - Ладно, Тарас Федорыч, довольно разговоров, покажите мне, где моя палатка будет стоять и дорогу к ручью.

Уже в возрасте, высокая и худощавая, с волосами, убранными в хвост и пронзительными черными глазами, она напоминала мачеху из диснеевской золушки.

- Хорошо, пойдемте. - Последовав за ведьмой, Тарас обернулся и кивнул мне на грузовик. - Серый - а вы пока начинайте разгружать. Помоги там ребятам.

Грузовик - видавший виды потрепанный Урал, стоял кабиной в сторону озера, потому я сразу и не заметил, что позади него вовсю идет разгрузка стройматериалов.

- А как насчет кофе? - Крикнул я вслед удаляющейся парочке.

Тарас оглянулся и покрутил пальцем у виска. Ведьма, шедшая впереди него с гордо поднятой головой, никак не отреагировала. Ну, хоть режьте меня, не бывает таких поварих. Или Тарас меня за дурака тут держит?

Может в кафе сгонять? Пельмени, бифштекс, пиво. Ну, час займет, как-нибудь и без меня обойдутся. Жаль… денег хватит разве что на бензин.

Двое парней, разгружающих 'Урал' стали с любопытством поглядывать в мою сторону при моем приближении:

- Здорово, ребята.

- Привет, - стройный парень лет двадцати пяти, загорелый до черноты, с хитрыми карими глазами, стянул с руки строительную рукавицу и широко улыбнулся, - Слава.

- Сергей, - кивнул я, пожимая руку.

Второй, тут же соскочив из кузова на землю, тоже подошел:

- А я Федор. - На вид крепышу с коротким, выгоревшим на солнце ежиком на круглой голове было не больше восемнадцати. Яркие голубые глаза смотрели серьезно и как-то по-детски почтительно - но таких здоровенных ручищ, я и у взрослых не встречал. Силища у мальчишки чувствуется ого-го. Рукопожатие впрочем, было мягким.

- Чем помочь? - Спросил я без особого энтузиазма.

Слава хитро заулыбался:

- А у нас перекур! Пока ТТ гуляет, - и преспокойно достал из кармана джинсов мятую пачку парламента, зажав перчатки под мышкой.

Надо же - ТТ! Прямо универ вспомнился, где к Тарасу прочно прилипло это прозвище. А я уж и забыл.

Федор бросился к кабине и вскоре вернулся с металлическим термосом и парочкой пластиковых стаканов в руках. Все с тем же серьезным лицом, он пристроил все это на верхнем листе фанеры, положенной поверх бетонных блочков, где мы со Славиком уже комфортно устроились.

- Вы кофе хотели. Будете? Еще горячий. - Вопросительно глянул на меня парень.

- Конечно, будет, - ответил за меня Слава, попыхивая сигаретой с таким удовольствием, что я на мгновение пожалел, что бросил курить, - пироги тоже тащи, зря, что ли, Солнце нам их дала? Ты из Москвы?

- Ага, - кивнул я.

Федор замялся:

- Да она же для Тараса передала.

- Слушай, Федь, ну чо ты, как маленький? Там же целый пакет. Авось ТТ с голоду не помрет, если по парочке съедим.

Федор кивнул и снова пошел к кабине.

- Слушай, - спросил Славка, - а правда у вас поребрик бордюром называют?

Я усмехнулся - типичная шутка в разговоре питерцев и москвичей.

- Ага, а еще я в отличие от вас - за Спартак болею.

- Ха, понятное дело. Но Зенит-то всяко круче.

Я пил дымящийся кофе, закусывая обалденно вкусным и сладким пирогом с вишней. Федор ел стоя, с мечтательным видом глядя на озеро. Пластиковый стаканчик с кофе полностью скрылся в его руке. Слава, откусив пару раз свой пирог и буркнув: "Лучше бы с мясом были!", почти сразу отошел в сторону, чтобы поговорить по телефону, в руке его опять дымилась сигарета. Молча слушая собеседника, лишь изредка вставляя 'да' и 'нет', он лениво ковырял ботинком землю, время от времени зорко поглядывая в ту сторону, где скрылся Тарас.

Вокруг было столько зелени, красоты и покоя, так мягко светило солнце, так тихо шелестел в ветвях ветер, таким вкусным был кофе, что не хотелось даже разговаривать. Слышно было даже пролетающих стрекоз.

Глянув на блестящий бок бензопилы, притулившейся рядом с остальными инструментами, я в который раз с сожалением подумал о необходимости что-то тут строить. Но деньги нужны, как никогда. Вдруг снова эта девушка появится - а я даже в кафе пригласить не могу.

Слава, наконец, приметил возвращающегося Тараса и шустро спрятал мобильник. В два шага добравшись до нас, он сунул пирог в рот целиком и забрался в кузов грузовика с завидной легкостью.

- Федь, Сергей, принимайте! - Крикнул он оттуда, демонстрируя бурную деятельность.

'Неужели проглотил?' - мелькнула мысль, когда мы вместе с Федором стали принимать шестиметровые доски.

Когда подошел Тарас, который еще задержался по дороге у своей палатки, мы уже все разгрузили, кроме уже готовой кабинки туалета.

Тихомиров удовлетворенно крякнул, поглядев на горы аккуратно сложенных стройматериалов, и лично помог тащить кабинку на то место, где он заранее вырыл яму.

Ну и тяжелая же была эта кабинка. Еще пара человек бы совсем не помешала. Пока несли, я размышлял о том, что сисадмином быть гораздо приятней, пусть даже директор последняя сволочь, чем строителем. Написать что ли Крабу, что вернусь, фиг с ним, с шефом? Яма под туалет оказалась довольно глубокой. И когда Тарас успел? Он что - лопату с собой привез? Вот ведь старается. Для кого - интересно?

Если вся группа этих ученых будет под стать той поварихе, то стоило ли вообще для них что-то делать? Ах да, деньги…

Установили быстро. Тарас был прирожденным командиром. Четко знал как, что и куда, словно регулярно устанавливал такие вот домики неизвестного архитектора.

Мы стояли и с умилением смотрели на плоды своих трудов, когда Славка деловито произнес.

- Тарас, мы тут с Федором подумали, сейчас искупаемся в озере и поедем назад.

- Что-о-о? - Тарас развернулся к нему так резко, что я невольно сделал маленький шажок назад.

Славка же держался молодцом:

- А что? Мы все разгрузили, как и договаривались. Что плохого-то? Жалко тебе?

- Вы что сюда отдыхать приехали? - сердито спросил Тихомиров.

- Вода в озере жутко холодная, - решил я поддержать друга. Сообразил, что ляпнул, только встретившись с изумленным взглядом Тараса, пришлось подмигнуть ему, типа шутка. Он, похоже, поверил.

- Подумаешь, холодная, - пренебрежительно сказал Славка.

- Слав, - твердо заговорил Тихомиров, снова обретая свою непробиваемую уверенность, - ты тут давай, не расслабляйся. Сначала скажи, чего привез?

- Как чего? Мы же при тебе разгружали.

- Давай не тяни, конкретно, по пунктам.

- Ну, доски - полтинник - два куба, - начал Славка, глянув в сторону грузовика и сложенных возле него стройматериалов, - потом…

- А почему не сороковки? - Перебил Тарас.

- Не было их. Ну, ты же сам сказал…

- Ладно, дальше, дюймовок сколько?

- Тоже два куба. Блочки только - девять, а не восемь. Я посчитал…

- А я и говорил девять.

Славка выразительно вздохнул и бросил тоскливый взгляд на озеро.

- Гвозди какие? - Продолжил Тарас.

- Сто двадцать, сто пятьдесят, семьдесят. По два килограмма. Саморезы еще для оэсби…

- Сколько OSB плит?

- Пятнадцать. Как и заказывал - два с половиной на метр двадцать пять…

Федор помалкивал, серьезный парень, даже ни разу не улыбнулся за время разговора. Он преданно смотрел на Тараса, не предпринимая никаких попыток выказать хоть какую-то поддержку товарищу.

- Кстати, запасной аккумулятор для шрупика привез? Я тебя просил.

- Когда? - Удивился Славка.

- Сегодня, - жестко ответил Тарас, - когда ты мне на трубу звонил, дорогу уточнял.

- Я тебе свой оставлю, - буркнул прораб и достал из кармана сигареты, - там аккумулятор полностью заряжен.

- Хорошо. - Тарас чуть поморщился, - бросал бы уже эту привычку. Что там с окном?

- Застекленная однорамка - полтора на полтора…

Видимо разговор затягивался. Я еще немножко послушал и пошел к своей машине. Краем глаза заметил, как ребята потащились за Тарасом к грузовику. Посочувствовал им, такого зануду - еще поискать. Понятно, что ему любой ценой хочется уберечь ребят от купания. Однако, очень уж натурально он наезжал на Славика.

Я хотел перенести в палатку оставшиеся в машине вещи, пока не прибыли загадочные ученые. Но не судьба - оказалось. Только открыл багажник, как с тихим урчанием из лесу выкатил белый микроавтобус 'Мерседес' и пара черных машин: 'БМВ' и 'Вольво'.

Тарас отвлекся от ревизии и, махнув ребятам, чтоб немедленно уезжали, направился ко мне - микроавтобус остановился вплотную к моей старушке 'Пежо'.

Урал натужно завелся, и с урчанием покатил к лесной дороге.

К тому моменту, как Тихомиров подошел ко мне - из раскрывшейся двери микроавтобуса на траву выгрузились четыре человека.

Три женщины и седой старик. Все они сильно смахивали на иностранцев, возможно из-за одежды - очень добротные и явно нездешние на вид тряпки, наверняка дорогие, хотя фасон - проще некуда. Всегда нравились подобные вещи - удобные туристические штаны и жилетка с кучей карманов.

Приезжие повернулись к черным легковушкам, ожидая кого-то важного, абсолютно не обращая внимания ни на меня, ни на Тараса. Невысокая женщина, с черными глазами-пуговками, что-то тихонько внушала остальным, как ни странно по-русски, мне даже удалось разобрать несколько слов. Две девушки, похожие на студенток, внимательно ее слушали, а седой - задумчиво кивал, то и дело, поправляя очки на носу. Водитель 'Мерседеса', тощий парень в темных очках, джинсах и серой футболке, открыл дверцу, но вылезать пока не собирался, включил негромкую музыку и, казалось, мало интересовался происходящим вокруг.

Из легковушек выбрались двое мужчин и еще одна девушка, в которой я с немалым удивлением узнал свою утреннюю знакомую. Ну, класс!

Интересно, так она с ними? Она заметила мой легкий ступор, насмешливо мне улыбнулась и снова нырнула в машину, наверное, за своим рюкзачком.

Один пассажир, лет пятидесяти с рыжей бородой, плотный и крепкий на вид, в дорогих очках с тонкой оправой и в таком же, как у остальных, туристическом прикиде, неторопливо зашагал к группе псевдо-иностранцев, радушно улыбаясь с видом доброго царя-батюшки, а вот второй сразу направился в нашу сторону. Молодой и подтянутый, лет тридцати-пяти с хищным острым взглядом, похожий в своем черном костюме на преуспевающего бизнесмена, банкира, или очень большую черную ворону, он казался чем-то чужеродным здесь, на природе, но похоже, это его ничуть не беспокоило.

- Привет, - кивнул он, здороваясь с Тарасом за руку. - Как тут, нормально все?

- Все путем, Юрий Михалыч, - прогудел Тихомиров, - вот, подвезли материалы, начнем сегодня времянку делать.

Я все поглядывал на "'Вольво'", но девчонка не появлялась. За тонированными стеклами ничего не было видно.

- Можно просто Юрий. Мы же тут одна команда… Хорошо, очень хорошо, замечательно, - закивал бизнесмен. Глянул на меня вскользь, когда Тарас меня представил. - А когда она готова будет? Времянка эта.

- Завтра к вечеру доделаем, - уверенно ответил мой друг. Я внутренне поежился. Интересно, как мы успеем? Впрочем, Тихомирову виднее.

- Хмм, - Юрий состроил недовольную мину, - а нельзя как-нибудь ускорить процесс?

- Это как? - Удивился Тарас. - Мы же с Андреем договорились, что…

- Да это понятно, понятно. Вы вот что, ребята. Давайте-ка начинайте уже - и если завтра часикам к трем закончите, я вам доплачу из своего кармана.

- Сколько? - Нахмурился Тарас.

- Столько же, - Юрий загадочно кивнул Тарасу. Решив, что говорить больше не о чем, он развернулся и направился к ученым.

- Из своего кармана, как же, - пробурчал Тарас. Несколько секунд он задумчиво смотрел на меня, что-то прикидывая в голове и, наконец, вздохнув, достал сотовый.

Я все стоял у открытого багажника, так ничего не выгрузив. Прислушиваясь к тому, что говорит в трубку Тарас, и, следя краем глаза - не появится ли снова Ксения, я быстренько достал все свои скромные пожитки, после чего, тщательно запер машину. Тарас говорил со Светкой, уговаривая ее дать нам в подмогу брата. Насколько я помнил двенадцатилетнего щуплого мальчишку, который три года назад на свадьбе Тараса бегал с фотокамерой, грозя превратиться в настоящего папарацци, я совершенно не мог представить, чем он сможет нам помочь в скоростном строительстве времянки. Тихомиров, сказав Светке напоследок, что он ее безумно любит, видимо добившись желаемого, тут же перезвонил Славику.

- Далеко уже уехали? - Спросил он, вместо приветствия. - А, ну и отлично. Значит так, Слав, ты езжай, а Федор пусть вылезает и топает обратно. Что непонятно? Да, поживет здесь! Давай. Не забудь ребят с площадки забрать. Ага, пока.

- Еще и Федор? - Бросив последний раз взгляд на вольву, я подхватил ящик с инструментами, ружье, теплую куртку и направился к палатке.

- Ну да, отличный помощник. Я серьезно.

- Я не спорю. - Мы зашагали рядом. - А Светкин брат зачем?

Тарас даже остановился.

- Ты что? Не понял? Ну, ты даешь!

Он даже заулыбался, гад.

- Ты о чем? - Терпеливо осведомился я.

- Не, Серег, ты что - не догоняешь? - Тихомиров улыбался, наслаждаясь одному ему ведомой радостью.

- Да говори уже. Что стряслось?

- Дурак ты, Серый! Федор же и есть ее брат. Не узнал что ли?

Я невольно присвистнул. Ну, конечно же! Федор! И как не узнал? То-то мне его чистые голубые глаза показались странно знакомыми. Но все же у меня были извиняющие обстоятельства - три года прошло с тех пор, как я видел его единственный раз в жизни. Федор был тогда худеньким непоседой с гривой кудрявых светлых волос. А сейчас парню смело можно дать восемнадцать, и короткий ежик ничем не напоминал ту детскую прическу, делающую его похожим на солнышко. Обана! Так ему всего пятнадцать! Здорово вымахал.

- А ночевать где будет? - Поинтересовался я и с мстительным удовольствием заметил, как вытянулось у него лицо. Тарас ненавидел делить палатку хоть с кем-то кроме своей жены. Объяснения этому я не знал, да не особо и старался узнать.

- В машине одну ночь, - наконец проговорил Тарас, заглядывая в мою палатку, куда я складывал свои пожитки. - А завтра Светка приедет.

В его голосе прозвучали такие грустные нотки, что не понять его намек было невозможно.

- У меня места еще на двоих хватит, - проворчал я, - Так что не парься. Только спальник у меня один.

- А я ему одеяло свое дам - у меня их два, - обрадовался Тарас.

- Кушать будем?

Несмотря на пирожок с кофе, я снова ощущал голод.

Нее, что с людьми свежий воздух делает!

- Будем, конечно, - подтверждая свои слова, Тарас вытянул из своей палатки сумку холодильник и направился к столу. - Придет Федор, пообедаем и за работу!

- Пойду - руки помою, - сказал я и уже сделал пару шагов в сторону озера.

- Эй!

Нда, совсем забыл про это озеро.

- Я вообще-то рукомойник сделал.

Тарас указал на росшую поблизости березку, к которой проволокой была примотана двухлитровая бутыль - вниз крышкой. Вода была залита до самого верха - почти на уровне срезанного донышка.

- На реку ходил, там вода хорошая, - пояснил Тарас, - но в следующий раз - ты пойдешь.

- Почему это?

Тарас неспешно выкладывал на стол продукты:

- Староват я уже, Серега, сайгачить по лесистым склонам. Ставь чайник и кастрюлю с водой. Лапшу сварим.

Двухкомфорочную плитку, закрепленную на маленьком пузатом газовом баллоне, я заметил возле большого камня. Там же стояли две белые канистры с водой, литров по сорок каждая. На плоской поверхности камня сверкали на солнце металлические бока чайника и кастрюли, рядом лежала сковородка и другая кухонная утварь. Да уж, Тарас времени не терял, наш маленький лагерь постепенно приобретал комфорт и уют. Картину дополняла натянутая меж деревьями веревка, на которой уже полоскалась на ветру тарасовская куртка. На душе стало так хорошо от домовитости Тараса, что я не стал с ним препираться, кто старше, и кому ходить за водой. Собственно на реку можно и Федора посылать, он парень сильный, да и сам схожу - не вопрос.

Наполнив водой кастрюльку и чайник, я поставил их на огонь и, пока Тихомиров не запряг меня резать салат или еще чего, захотел размяться, заодно глянуть, чем заняты наши гости.

- Ох, елки, забыл фонарик в машине, - негромко пробормотал я для Тараса и пошел наверх, к скоплению транспорта.

- Сейчас-то он тебе зачем? - Спросил вдогонку Тихомиров, но я предпочел не расслышать.

Фонарик, правда, валялся у меня в бардачке, и неплохо было бы отнести его в палатку. А то точно забуду. На самом деле, этот вопрос меня интересовал мало, больше хотелось разглядеть, чем занимается банда ученых и, уж чего греха таить, увидеть еще раз девушку. Не то чтобы она меня чем-то зацепила, просто в свете моего опрометчивого купания в черных водах Бездонки, хотелось разобраться, кто она такая и что здесь делает. Может, знает чего-то. Хорошенькая конечно…

Первым делом достал из машины фонарь - маленький, но мощный, и, сунув его в карман, вдруг заметил, что второй машины нет. Не скрою, слегка расстроился, впрочем, ненадолго - девушка обнаружилась возле толпы ученых, которые ставили палатки на другом конце склона. Палаток было никак не меньше пяти, и ставить их не умели совершенно точно. Но идти им помогать, желания не возникло. Если не совсем бездари, разберутся. Потратят чуть больше времени и все. Дверь мерина скрипнула, и из машины вылез водила. Интересно, сидел тут все время? Музыка молчала, парень кивнул на суету ученых и сказал:

- Я все смотрю, есть ли среди них хоть один, кто умеет это делать.

- А помочь не хочешь? - Поинтересовался я.

- Мне за это денег не платят. - Он прислонился к почти чистому боку машины и продолжил наблюдение за учеными, - не, ты смотри, что творят!

- А за что платят? - Не удержался я.

- Привез - увез, ну еще за оборудованием приглядывать. Завтра доделаете эту постройку, сразу все выгружу и свалю. - Он достал из машины упаковку леденцов и, закинув один в рот, протянул их мне. Я не стал отказываться.

- Что - дорогое оборудование?

Парень подозрительно осмотрел меня с ног до головы и, что-то решив, кивнул:

- Очень дорогое. Вон, смотри.

Я оглянулся и у самого леса увидел ту самую 'Вольво', в которой приехала девушка. На дороге как раз появился Федор. Не успел я поинтересоваться, что эта машина там делает, как пассажирская дверца распахнулась, и из машины выбрался парень в камуфляже с оружием наперевес. Это что, калаш?! Обалдеть! Парень что-то крикнул Федору и передернул затвор, у меня аж внутри похолодело, понял, что пора вмешаться. Кто ж знал, что кроме нас тут будет еще охрана, причем шибко нервная.

- Эй! - Крикнул я охраннику, поспешно направляясь к лесу, - этот с нами.

Тот обернулся, безразлично глянув практически сквозь меня, и ни слова больше не сказав, полез обратно в тачку. Федор, удивленный и слегка испуганный такой встречей, стоял, закинув на плечо большой пакет с надписью 'Касторама' и недоуменно переводил взгляд с меня на ''Вольво''.

- Федь, все нормально. - Постарался я сразу успокоить мальчишку. - Как добрался? Далеко успели уехать?

- А? Да нее, не далеко, пара километров. А что случилось, не знаешь? Тарас мне сказал вернуться…

- Поможешь нам строить домишко, надо успеть к трем часам завтрашнего дня.

- Понятно, - кивнул он, и я заметил, как просияло его лицо. Во радость-то человеку.

Посоветовав ему сразу идти к Тарасу и передать, что скоро буду, я вернулся к водителю мерина.

Однако больше ничего путного от него добиться не удалось. Парень ничего не знал, и знать не хотел. Или старательно делал вид. Немного в стороне я заметил повариху. Она колдовала над котелком, повешенным над небольшим аккуратным костерком. Видно, ведьма свое дело знает.

Одна палатка, немного кособоко, уже была поставлена, и народ ставил вторую, шумно и весело переговариваясь.

Ксения, разговаривала с Седым мужчиной, но вот она отделилась от толпы и, прихватив с собой что-то очень похожее на палатку и спальник, пошла ниже по склону, и чуть в сторону, где, как я помнил, была укромная полянка на краю обрыва. Вид оттуда на озеро открывался замечательный. Единственный минус - из-за нагромождения валунов там наблюдался дефицит ровного места. Одна палатка средних размеров встанет идеально, а близкого соседства с другими рельеф не предусматривает. В то лето, когда мы с Тарасом здесь отдыхали, именно там стояла палатка Митрохи и Инны, местечко идеально подходило для сладкой парочки. Пока вплотную не подойдешь, в голову не придет, что там что-то есть, кроме камней и высоких кустов. Понятно было, что девушка знает куда идет. Это еще больше подогрело мой интерес. Решив не упускать случай, я запер машину, кивнул парню, снова забравшемуся на водительское сиденье и, всем видом изображая невинную прогулку, направился вслед за Ксюшей.

Когда я выбрался на полянку, она уже вытряхнула из чехла на землю сверток палатки и, стоя на коленях, внимательно изучала инструкцию по установке.

- Привет, - как можно дружелюбней окликнул ее я. - Помочь? Уверен, лишняя пара рук вам не помешает.

Девушка подняла на меня глаза, словно ничуть не удивилась. В зеленых глазах я заметил промелькнувшую радость, или показалось просто…

- Ну, раз вы сами предлагаете… Прошу.

И поднявшись с земли одним гибким движением, она смахнула с коленок невидимую пыль.

Пока я устанавливал палатку, Ксения сидела на краю обрыва и болтала ножками, как маленький ребенок.

- А вы не боитесь спать здесь, в стороне от всех? - Спросил я, справившись с задачей очень быстро и любуясь делом своих рук. Сложного ничего не было, так как ее зеленая палатка, была точной копией моей трехместки. Только цветом и отличалась.

- Пока не знаю, - откликнулась она, стрельнув глазками в мою сторону, - Но если будет страшно, вы первый об этом узнаете.

Флиртует, или намекает, чтоб отвалил?

- Всегда рад помочь!

- Буду иметь в виду, - кивнула она и, поднявшись, подхватила с земли спальник и рюкзак, остановилась у гостеприимно распахнутого входа в палатку. - Вы хотите что-то спросить?

Серьезный взгляд недвусмысленно показывал, что мне пора убираться. Н-да, жаль.

- Может на 'ты' перейдем? - Все-таки предложил я.

- Ага. Давай. - Легко согласилась Ксюша и, закинув в палатку спальник, удивленно приподняла тонкую бровь - типа 'Ты еще здесь?'

Вот ведь какая! Не очень-то и хотелось! А может и очень, только не будем гнать лошадей.

Спрашивать об озере не стал - позже. Как раз повод будет…

- Пока, Ксюша, увидимся.

Она кивнула все с тем же выжидательным видом, и я, улыбнувшись напоследок, выбрался с поляны, что из-за множества валунов и камней сделать оказалось не так просто.

Для начала очень неплохо пообщались, или помолчали - не суть. Знакомство меня начинало радовать. Девчонка с характером оказалась, но меня это не пугало. Даже наоборот…

Тарас и Федор уже сидели за столом и ели лапшу с мясными консервами. Выглядело очень аппетитно.

- Явился, - проворчал Тихомиров, - давай поешь, а то пора уже за работу.

Я не заставил себя просить дважды. Навалив полную тарелку лапши, обильно полил ее стоявшим тут же кетчупом под неодобрительным взглядом Тараса. Он считал, что это только портит пищу, но я не собирался ради него отказываться от своих привычек. Тем более, что кетчуп и майонез он привез явно не для красоты.

Я еще допивал свой чай, когда Тарас с Федором отправились выбирать место для постройки. Мытье посуды и приборку стола они как-то молчаливо предоставили мне.

Посуду я перемыл, и, убрав сумку-холодильник обратно в палатку Тихомирова, нашел ребят недалеко от машин, ближе к лагерю ученых.

Они уже выбрали ровную площадку и засыпали ее песком и гравием. Федор старательно утрамбовывал все это пеньком, держа его за рукоятку в виде набитой сверху палки.

- Ну, наконец-то, - Тарас сказал это с таким видом, словно ждал меня, по крайней мере, час. - Федь, достаточно. Так, Серег, сейчас самое сложное, выставляем блочки. Возьми пока этот уровень и наполни водой. Только смотри, чтобы ни одного пузырька. А нет, лучше пусть Федор. Сделаешь?

Мальчишка с готовностью кивнул, забрал у Тараса водяной уровень с длинной резиновой трубкой и отправился к нашим палаткам наполнять его водой. А мы начали выставлять эти самые блочки.

Запарились надо сказать основательно, то подкопать надо было, то подсыпать гравия, то один блок передвинуть то другой. Тарас по сто раз измерял все водяным уровнем и рулеткой, не доверяя даже Федору, задавшись целью добиться идеального результата. Накрыв каждый из блочков кусками рубероида, мы приступили к обвязке, когда на часах было уже пять вечера.

В лагере ученых все только-только приступили к еде. Три пластиковых стола были сдвинуты, а вокруг расставлены складные табуретки. Порадовался, что сибарит Тарас захватил для нас кресла, пусть пластиковые, но гораздо комфортнее, чем эти походные табуретки с брезентовым сиденьем. Ксюша отсутствовала. Так и не понял, она с ними в команде или сама по себе.

К тому времени, как мы закончили настилку пола, поставили стойки и набили стропила, я успел поставить несколько заноз, распороть плечо гвоздем и практически размозжить большой палец левой руки неудачным ударом молотка. Кроме того проникся сильным уважением к Федору, который работал чуть ли не лучше самого Тараса. Причем, в отличие от лучшего друга, мальчишка без всякого превосходства относился к моим ошибкам, четко и понятно объясняя, что и как делать.

Время от времени, кто-нибудь из ученых подходил, наблюдая за нашей работой. Тараса и меня это немало раздражало, лишь Федор не обращал на них никакого внимания.

В какой-то момент подошла и Ксюша, тогда-то я и ударил молотком по пальцу, едва сдержавшись, чтобы не выругаться вслух. Хорошо, она быстро ушла, а то, чувствуя на себе ее внимательный взгляд, я и так-то не блещущий строительными навыками, и вовсе перестал понимать, что делаю.

- Ну вот, - произнес Тарас, когда мы оглядывали получившийся каркас, - сегодня еще успеем положить рубик, а остальное завтра. Я чуть не застонал. После его 'ну вот', ожидал, что он скажет - 'на сегодня хватит'.

Впрочем, оказалось все не так сложно. Единственно, что заканчивали мы почти в темноте.

Доски каркаса призрачно белели в сгущавшихся сумерках.

- Ну, все, - Тарас бережно укладывал свои инструменты в ящик, - осталось сущая ерунда. Завтра закончим даже раньше трех. Молодцы, парни! А теперь ужинать и спать.