Скай

Глава Первая.

Эта история началась с телефонного звонка, раздавшегося в моей московской квартире однажды вечером. Предложение друга детства пришлось как нельзя кстати. Бывают в жизни минуты, когда до боли хочется перемены мест, покинуть привычную обстановку, уехать куда-нибудь. Все равно куда.

А Тарас как раз предложил заработать денег, и заодно отдохнуть на природе недалеко от Питера. Упирал на то, что я смогу 'совместить приятное с полезным'…

Умеет же уговаривать. Сразу перед глазами от его слов возникли заманчивые картины: жизнь в палатке, костры до утра, песни под гитару, шашлыки, рыбалка, - романтика, одним словом. И всего лишь построить бытовку между делом. Труда немного, а деньги хорошие.

Почти не раздумывая, я дал согласие, сразу собрался, закинул самое необходимое в старенький 'Пежо' и двинул по трассе Е-95 в сторону Питера.

Конечно, не стоило ехать на ночь глядя, да еще после бессонной ночи и бестолкового дня, только халтура срочная оказалась - к утру уже надо быть на месте. Ни жены, ни постоянной работы у меня в данный, не самый лучший, отрезок жизни - не имелось, так что никто не воспрепятствовал. А сестренка даже рада была, что старшой 'за ум взялся'. Насчет ума не знаю, а депрессия внезапно отступила, что радовало едва ли не больше, чем обещанные деньги.

Люблю ночью на машине гнать - и народу на дороге меньше, и настроение такое - тревожно-приятное.

'Путь млечный, гоню по встречной…' - негромко доносится из динамиков. Я конечно не по встречной, но настроение с песней немного совпало.

Проносятся мимо фары встречных машин, сонные заправочные станции, издалека светящиеся огоньками, придорожные кафешки… Закрытые, как правило. Нет, открытые были, только денег у меня совсем мало оставалось, так что ограничивался только кофе. А жаль. Весь день толком не ел, не хотелось. А тут и аппетит сразу проснулся.

Сестренка позвонила около двух ночи, сообщив, что я забыл дома рюкзак, заботливо собранный ею и поставленный у двери. Вот жалость! Ведь даже не вспомнил! Наврал Сашке, что все куплю. Типа, в Северную столицу направляюсь, а не в пустыню. Только об отсутствии денег умолчал. Не хватало еще, чтобы переживала за меня. Обойдусь, не так уж и важно это. Главное - спальник, палатку и инструменты я точно положил в багажник. И ноутбук с запасной батареей не забыл. А одеждой придется как-то одной обходиться - той, что на мне. Всего-то неделя.

Кофе - вещь хорошая, но ближе к утру я все равно засыпать начал. Радио не только не бодрило, а даже включенное на полную громкость, наоборот - убаюкивало. И кто там репертуар по ночам подбирает?!

Чтобы не заснуть, пытался подпевать громко известные песни, пока не охрип. Небо серело, ночь отступала, но больше держаться я не мог. В какой-то момент очнулся с испугом, поняв, что гоню по встречке - мигом сон пропал. Хорошо, на дороге никого не было! И в канаву не свернул…

Припарковался возле обочины и достал карту. Судя по всему, оставалось еще километров сто - сто пятьдесят. Недалеко совсем. За час доеду. Но рисковать резко расхотелось. Было полшестого утра. Тарас просил прибыть к девяти. Так что лишних пару часов в запасе имелось.

Только не хотелось вот так - у обочины спать. Мало ли что. Поэтому поехал медленно, выискивая, куда бы свернуть. Зевал так, что боялся вывихнуть челюсть. Глаза слезились. Ну чего мне днем-то не спалось?!

Доехал до широкого поля - справа от дороги. Заросшее. Не очень-то хотелось застрять на нем в какой-нибудь яме. А вот напротив - по левую руку, уходила в лес бетонка. Не знаю, что уж меня к ней так влекло. Но решительно сдав назад, свернул в лес.

И все казалось, что бетонка эта - весьма скверная, надо сказать - чем-то знакома. Возникло чувство, что впереди я увижу озеро. Тоже непонятно почему. Ассоциации какие-то, в которых я по причине тотального засыпания, разбираться не мог.

Но выехав минут двадцать спустя на высокий холм, я не слишком удивился, увидев внизу небольшое красивое озеро, обрамленное лесом. Слева в него впадала бурная речушка, справа скопище больших валунов.

Ха. Точно. Знакомая картина. Именно здесь три года назад мы отмечали с Тарасом его мальчишник. Озеро очень глубокое… называлось еще так характерно… Ах, да! Бездонка. Купались с камня большого - там сразу глубина. Даже разглядел местечко, где стояли наши палатки. Приятные воспоминания. Это я удачно свернул.

Оставив машину у самого склона, спустился к воде, так как в голову пришла идея получше, чем короткий сон. Уже рассвело, но было зябко. Над озером витала легкая дымка, или слабый туман. Неуютно стало, даже немного жутковато. Все ж таки местечко глухое. И жилья поблизости, если мне память не изменяет, нет.

Медлить не стал. Разделся до плавок, но, вспомнив об отсутствии запасного белья, снял и их. Ну а что? Никого ж нет. Место дикое. Да и рано еще даже для грибников, если они вообще здесь ходят. А в мокром потом ходить, или в одних джинсах - приятного мало.

Забрался на облюбованный нами камень, и с разбегу - три шага позволяли - нырнул вперед - ласточкой.

Ух, ё-моё! Вода оказалась страшно холодной, и я вынырнул на поверхность, отдуваясь и отчаянно стуча зубами. Н-да! Не ожидал от второй половины августа такой ледяной воды. А может, оно и к лучшему?

Поплыл сразу, напевая зачем-то сквозь зубы: 'Врагу не сдается наш гордый Варяг', к противоположному берегу, где среди леса, подступившего к самой воде, помнил небольшую полянку. С воды она не просматривалась, и я плыл наугад, постепенно привыкая к холоду и продолжая негромко напевать - получалось неважно.

Полянку нашел, но выходить не стал, не выглядела она ни приветливой, ни привлекательной в этот ранний час. Отдышался немного, нащупав ногами зыбкое дно, полюбовался высокими соснами, и повернул назад.

Вот тут меня ждал сюрприз. На том берегу кто-то был. Сразу стало не до песен. Человек стоял прямо возле того камня, где я разделся. А ведь там моя одежда, машина незапертая, документы, ноут, наконец! Вот ведь, не подумал ни о чем! Да кто ж знал?!

Но пока я плыл назад, человек не двигался, и лишать меня имущества не пытался. А вскоре стало понятно, что это женщина - по длинным волосам, взвившимся от налетевшего ветерка, да очертаниям невысокой фигурки. И главное - она явно меня ждала. Зачем, интересно?

'О-па! Девица! А мы не одеты!'. - От этой мысли даже сбился с ритма и хлебнул воды. Дальше плыл уже медленней, раздумывая, как поступить.

На самом деле, ерунда, конечно. Подумаешь, искупался голышом! С кем не бывает. Выйду уж как-нибудь. Да просто - попрошу отвернуться. Но ситуация не из приятных. И откуда она взялась? Не было же никого. И не боится, главное! Вдруг я маньяк-убийца?

А может, это нимфа какая-нибудь? Русалка, али дриада? Антураж как раз самый подходящий! Поджидает, чтобы соблазнить, да куда-нибудь уволочь? Или наоборот…

Н-да! Размечтался!

Уцепившись за камень, я притормозил, стараясь не стучать зубами и не слишком таращиться на девчонку. Симпатичная. Даже красивая. В брючках и обтягивающем свитерке. Темные волосы свободно рассыпались по спине, и правда есть что-то от русалки. Глаза, чуть раскосые, губки красиво очерченные, словно ждут поцелуя. Носик маленький…

Разозлился сам на себя за такой интерес. Произнес холоднее, чем хотел:

- Здравствуйте! Меня ждете?

- Привет. - Она закусила губу, немного растерявшись. - Д-да. Вас. Хорошая погода, правда?

- Ничего. Нормальная. - Нашла о чем поговорить! - А теперь отвернитесь, пожалуйста. Я выйду.

- Что? То есть…

- Не одет я, девушка. И сильно замерз уже.

Она кивнула и вдруг закрыла ладошкой рот. Дошло, наконец. Смешно ей!

Но все же отвернулась и даже отошла от одежды на несколько шагов.

Одевался я быстро, хоть замершие пальцы слушались плохо. Затянув на джинсах ремень, почувствовал себя человеком. Носки и кроссовки надел, не дожидаясь пока высохнут ноги, не обращая внимания на прилипший песок и травинки.

Будь я один, прогулялся бы голышом и обсох. А так… Досадно, но что поделаешь.

Когда девушка повернулась, я уже натянул футболку и убедился, что ключи и почти пустой бумажник - на месте.

- Так что вы хотели? - Посмотрев на часы, мысленно охнул. Как время-то бежит! Почти восемь. Я что, два часа купался? Нет, не может быть. Скорее всего - неправильно тогда посмотрел.

Девушка с интересом меня разглядывала, сбивая с толку такой непосредственностью.

- Вы тут надолго? - голосок у нее был очень красивый, надо сказать, музыкальный такой.

Еще и начинает издалека. А я спешу, между прочим.

- Вас подвезти куда-то надо? - догадался, когда она взглянула в сторону 'Пежо'.

- Только до дороги. До шоссе в смысле. Если вам не трудно.

Ну что с ней делать? Не бросать же здесь, в самом деле?

- Не трудно, - буркнул я. - Только я спешу. Пойдемте!

Не глядя, идет она за мной, стал быстро взбираться по склону. Тело горело после купания, согреваясь, с мокрых волос капало на футболку, пустой желудок снова напомнил о себе. Надеялся, что Тарас догадается меня покормить. Только до него доехать еще надо.

Ехал назад медленно. Дорога плоха, а 'Пежо' мне был дорог. Ну и с девушкой пообщаться захотелось, чего там скрывать. Хорошенькая. На коленях кожаный рюкзачок. Вообще чем-то на школьницу похожа. Но все же не школьница. Наверное. Спросить что ли?

- Познакомиться можно? - решился я. - Все-таки столько уже пережили вместе и все такое.

Она обернулась, в глазах смешинки:

- Всё такое? Телефон у вас звонит - уже который раз. Ответите?

Только сейчас заметил на торпеде сотовый с отчаянно мигающим экраном. Когда успел звук отключить?

- Слушаю! - А в ответ тишина.

Ну, не успел, то есть. Тарас уже названивает. Беспокоится? Но время-то у меня еще есть. Подождет немного.

- Вам только до шоссе или куда-то дальше? - Хотел убрать мобильник в карман, но экран опять засветился, и девушка это явно видела. Пришлось ответить.

- Серега! - Сразу заорал Тарас. - Ты где? Чего трубку не берешь?

- Привет. Километров двести. Скоро буду.

- А-а. Ты вот что, короче. Давай притормози. Я тут подумал, все равно тебе обратно ехать. А я уже выехал. - Перешел Тарас на деловитый тон.

- Что значит обратно? - Поразился я. - В Москву?

- Да нет же. Помнишь, мы года три назад на Бездонке отдыхали?

- Как раз вспоминал. Это ведь озеро такое?

- Что?

- Бездонка - это озеро?

- А-а. Ну да. Вот к нему и поедем. Так что, если дорогу помнишь, можешь прямо к нему сворачивать, хотя лучше меня подожди. Заблудишься еще.

Девчонка с любопытством прислушивалась к разговору. Я ловко объехал очередной камень и сказал:

- Нормально, дорогу помню. Только слышишь, поесть захвати что-нибудь.

- Уже взял. Ну, давай. Доедешь - отзвонись.

- Лады.

Всё интересней и интересней! Бывают же такие совпадения! Настроение повысилось.

- Немного свободного времени образовалось, - улыбнулся я девушке. - Может, куда подвезти, если не очень далеко?

- А вы куда? - Осторожно осведомилась она.

- Да приехал уже.

- Ясно! - задумчиво произнесла девушка и тут же спохватилась: - Нет, нет. Мне только до шоссе. Не беспокойтесь.

Да не то, чтобы я беспокоился…

- А что ты возле озера делала?

- Ксения меня зовут, - улыбнулась она. На щеках ямочки образовались. - Да вы на дорогу смотрите.

- Ксюша, значит? Меня Скай зовут.

- Скай?

- Сергей, то есть. Можно - Серый.

- Очень приятно.

Впереди показалось шоссе. Эх, быстро всё слишком!

- Если вы живете где-то рядом, то может, еще встретимся, в кафе сходим? - быстро спросил я, чтобы не передумать. И не жалеть потом.

- А вы здесь надолго? - заинтересовалась она.

- Как минимум на неделю.

Ответил честно, очень уж у нее взгляд пытливый.

- Может и встретимся. - Она распахнула дверцу, как только я притормозил.

- Эй, Ксюш, телефончик не дадите?

Но она то ли не услышала, то ли не пожелала услышать. Захлопнула дверцу, помахала ручкой и бодрой походкой направилась к шоссе.

Вот так! Вот и пообщались! Не везет мне что-то с девушками последнее время.

Телефон завибрировал, отвлекая от глупой мысли догнать Ксению и все-таки договориться о встрече.

- Что, Тарас?

- Забыл сказать! Серый, ты там это…Если до озера сам доедешь…

- Чего?

- Не подходи к нему, ладно? То есть вообще воду не трогай. А лучше остановись на холме, подальше от воды и жди меня. Приеду - объясню.

- Почему? Слушай, Тихомиров, ты толком говори…

- Все, давай. К воде не прикасайся! - торопливо проговорил Тарас и дал отбой.

Вот те на! Запоздал ты, братец, со своим советом. Искупался уже. Волосы вон, до сих пор мокрые. И чего темнит? Что с этим озером за три года случиться могло?

Эх, пожалуй, мне уже не так весело! И девушка ушла…

Еще немного понаблюдал, как она удаляется по тропинке через поле на той стороне, размышляя, не подождать ли Тараса здесь. Но сидеть без дела было скучно и, когда Ксения скрылась из глаз, развернул тачку, и поехал обратно. Загадочное озеро уже манило меня своими тайнами.

Честно решил подождать Тараса в машине. Но больше пяти минут не выдержал. Засыпаю и все тут. Не помогло купание…

Побродив немного для очистки совести по поляне наверху, вздохнул и отправился вниз.

Странно как-то. Я стоял у самой воды и не решался к ней прикоснуться. Почему интересно? Ведь предупреждение Тараса запоздало. И все, что могло случиться - уже случилось. А все равно не мог прикоснуться. Вот ведь человеческая психология!

Может, я уже болен какой-нибудь страшной болезнью, или еще что похуже? Невольно усмехнулся. Да никогда не чувствовал себя более здоровым, чем сейчас. Может, это вообще бред? Тарас еще тот фантазер. И суеверный. Поверил каким-нибудь слухам.

Засмеялся, но смех вышел каким-то ненатуральным. Да чего я боюсь-то? Противно - вот так бояться неизвестно чего. Наклонился уже, чтобы коснуться воды, но рука замерла над поверхностью. Хуже-то уже не будет! Или будет?

Мне стало жарко. Опустившись на корточки, внимательно вгляделся в воду. Вот тут волосы на голове зашевелились. Вода оказалась чернильно-черной!

Утром я просто подумал, что вода мутная оттого, что водоросли там цветут, или тина какая-нибудь и все такое. И когда выходил, капли на теле были прозрачными, ничего необычного. А тут - черная. И не обман зрения или тень какая-то. А в самом деле - черная.

По воде внезапно пошла крупная рябь, и я невольно отшатнулся. Вскочил на ноги, чтоб не упасть. Ну, Тарас! Да что это за тайны такие?

Обернулся, услышав звук хлопнувшей дверцы. Вот и Тарас. Странно, что звук мотора не услышал.

- Эй, - сразу заорал он, - ты что, сдурел?

- И тебе привет! - Крикнул я и пошел к нему навстречу. Спускаться к берегу он явно не собирался. - Еды привез?

- Я тебе что говорил? - Тарас чуть сбавил тон, спросил как-то робко: - Ты не прикасался к воде?

- Просто смотрел. А что с ним не так?

Пожал его огромную ручищу, и заглянул на заднее сиденье. Тонированные стекла надежно скрывали содержимое салона.

- Все не так, - буркнул он, - сейчас шашлыки будем готовить.

- Какие шашлыки? - Возмутился я. - Сколько их еще ждать? Я почти сутки не ел. Больше ничего нет?

Тихомиров со вздохом полез в машину, что при его габаритах было непросто, и, выудив оттуда шоколадный батончик, сунул мне в руки. Я невольно поморщился.

- Не выёживайся, жуй, давай, - проворчал Тарас. - А про шашлыки я серьезно. Светка замариновала - тебе же всегда нравилось, как она делает.

- Угу. - Искренне ненавидел эти батончики, но, понял уже, что от Тихомирова большего не добьешься.

Тарас тем временем открыл багажник, вытащил части разборного мангала, шампуры и пластиковое ведро с плотно пригнанной крышкой. Сквозь полупрозрачные бока проглядывало содержимое, и я в душе порадовался количеству заготовленного мяса.

- Угли доставай, - проговорил я с набитым ртом, - сразу и займемся.

- А зачем угли? - Удивился мой большой друг. - Лес же кругом. Вот тебе топор и пила - что хочешь.

- Ты серьезно? - Как можно спокойней осведомился я.

Тарас вдруг расплылся в довольной улыбке, поправил на носу очки с толстыми линзами и выкинул из багажника на траву мешок с углями:

- Вспомнил, какой ты лентяй и купил по дороге. На, готовь, Серый! Или погоди, - он снова стал рыться в багажнике, голос доносился глухо, - давай сначала палатки поставим.

К боку машины он прислонил квадратную пластиковую столешницу, ножки от нее, два складных стула.

- О-па! Недурно.

Тарас выпрямился, держа в объятиях свою любимую брезентовую пятиместную палатку. Вместилищем для нее служил запачканный какой-то краской, заштопанный в нескольких местах и лишенный практически всех лямок и ремешков чехол. Сама палатка выпирала из него неприглядным серовато-зеленым комком. Любит Тарас ее, но тяги к аккуратному хранению не испытывает. Только накрывая на стол, он становится жутко щепетильным. Еда для него святое и он не терпит, когда кто-то кусочничает, или ест между приемами пищи.

- а ты как думал, - сказал он, - неделю все-таки жить здесь. А ты палатку взял?

- Угу.

- Ну, пошли ставить.

- Там же?

Тарас при этом вопросе замер, почесал затылок, сдвинув на лоб кепку:

- Можно и там же.

Поставили сначала палатку Тихомирова, потом мою. Ярко-синяя трехместка, из легкого материала радовала глаз - двухслойная, непромокаемая с москитной сеткой на входе. Брезентовая палатка друга смотрелась куда более внушительно, но не так красиво.

Пока я возился с шашлыками, Тарас с удивительной шустростью устроил себе в палатке королевское ложе из надувного матраса и пары одеял. Спальники он не признавал. Заглянув в его палатку, я ощутил острое желание лечь и заснуть. Не спал уже больше суток, но на сытый желудок сон слаще.

Спросил только:

- Зачем тебе такой матрас огромный? Даже ты поперек поместишься.

- Завидуешь? - усмехнулся Тарас, старательно вкручивая ножки в походный стол, - Светка завтра вечером приедет…

- А-а! А чего не сегодня?

- А сегодня четверг, Серый! У некоторых - жены на пятидневке работают.

Тарас достал из огромного баула вино, стаканы, одноразовые тарелки, оттуда же появились помидоры, огурцы, майонез, кетчуп, горчица, хлеб - и все это чинно водрузил на стол. Рот мгновенно наполнился слюной. Я ошалело смотрел на еду, но спросить ничего не успел.

- Подождешь, - холодно заявил он, встретившись со мной взглядом. Вот так всегда, даже на отдыхе не дает расслабиться. Все должно быть солидно, так, как он любит.

Я молча вернулся к шашлыкам, чувствуя, что спорить с ним бесполезно. И тут вспомнил. Какой еще отдых?!

- Тарас! А как с работой? И что с озером? Почему к воде прикасаться нельзя?

Он оторвался от нарезания копченой колбасы, и мгновение изучал меня сквозь стекла очков.

- Не порти аппетит, - наконец, скривившись, выдал друг, - времени полно - поедим и все расскажу по порядку.

- Да я усну, когда поедим!

- Тогда, после того, как выспишься, - отрезал он, - Не ной, Серый. Следи за мясом!

Пирушка получилась знатной. В вине не слишком хорошо разбираюсь, но Тарас в этом профи и вкус красного полусухого оказался вполне приятным. Шашлык получился тоже выше всяких похвал.

Полчаса спустя я сидел объевшийся, довольный, откинувшись на спинку пластикового кресла, и лениво щурился на ярко-голубое небо с маленькими пушистыми облаками. Думалось почему-то не об озере, а о зеленоглазой девчонке. Жаль, даже адреса не узнал…

- Слушать готов? - Спросил Тарас, вырывая меня своим густым басом из полудремы. - Или спать пойдешь? Ты, к слову, что? Без матраса приехал? На голой земле спать будешь?

- Почему на голой? Веток накидаю потом, лапника там… Оставил я все барахло вместе с рюкзаком. У меня спальник хороший… - Я махнул рукой. - И - да. Слушать буду. Рассказывай!

- Как оставил?

- Забыл. Ты давай про работу говори, не отвлекайся! Или про озеро. - Я даже выпрямился, пытаясь максимально сосредоточиться, чтоб его выслушать.

- Ну, ты даешь! - Тарас покачал своей большой головой. - Лады, я потом Светке звякну, подберет чего-нибудь. Значит, работа. Нее, начну с озера. Все равно, одно с другим тесно связано… Ты хоть ружье не забыл?

- Ружье? - Вот сейчас только вспомнил, что не забыл. Первым по просьбе друга упаковал в багажник. - А зачем оно вообще?

- Имей терпение. - Хмыкнул Тарас. - Итак, Озеро. Называется Бездонка. Кто так его назвал, народ уже не помнит. Вроде бы давным-давно тут жило какое-то племя…

- Тарас! Ближе к теме!

- Серега, заткнись и не перебивай, если я это рассказываю, значит важно! Просто слушай. Все вопросы потом.

Когда Тихомиров говорил так серьезно, даже мне не по себе становилось, хотя я с ним с пеленок дружу. Вот только последнюю пару лет виделись редко, с тех пор как он женился на Светке и переехал в эти края.

- Слушаю тебя очень внимательно, - улыбнулся я.

- Во, другое дело! - Кивнул он и продолжил: - Бездонка. Короче, неизвестно, кто назвал, но есть там дно или нет - никто не проверял. Значит, такая история. Неизвестно сколько лет назад, наверное, еще в первых веках, тут жило какое-то племя - то ли скифы, то ли сарматы, не разберешь. И конечно, много у них заморочек было с их богами и ритуалами. Вот и случилось, что какой-то девице - дочери царя, или кто там у них был… крупная шишка какая-то… втемяшилось в голову влюбиться в какого-то пришлого парня. Ну, типа Ромео и Джульетта. Все, как водится, стали резко против, и девица сбежала с этим пареньком. И как раз в эти места. Папаша ее разозлился - а нравы были жестокие. Погнался за ними и зверски беднягу убил - ну, сперва пытал неделю - бросил короче в воду то, что от него осталось с камнем на шее - девушка то ли уехала куда-то, то ли еще что, не видела ничего и не знала. А узнав о том, что произошло - сошла сума - типа небо почернело от ее горя и озеро, отразив небо - тоже. Она бросилась в воду, чтоб его спасти и больше эту дивчину никто не видел. С тех пор, раз в тридцать лет вода на неделю чернеет. И кто прикоснется к воде в такие дни или попьет ее - то всё - сходит с ума реально.

- Что значит - сходит с ума? - Вот это меня по известным причинам волновало сильно.

- Да по-разному. Не знаю, как раньше, но чем-то народ так напугали, что тут никто в округе и не живет, хоть место-то классное. Так вот - в прошлый раз - как раз тридцать лет назад - приехали сюда отдыхать какие-то студенты - и как раз по научной части - то ли геологи, то ли еще кто. Ну и как водится, песни танцы, водка, купание. Какой-то местный пришел и предупредил их насчет воды. Никто не поверил, а наутро вода и правда почернела. Ну, ребята водицу все равно выпили. Это на вид она черная, а как в котел набрали - прозрачная. - Тарас деловито откусил огурец и взял в руку тонкий кусок колбасы. - Только один испугался - поверил видно, пытался их уговорить, но остальные лишь посмеялись над его страхами. Тогда этот парень решил уйти, но передумал - вернулся с полдороги. Лагерь был брошен - никого не было. Только разбросанные в беспорядке вещи, словно произошло что-то страшное, испугавшее всех, заставившее сбежать, все бросив.

Тарас вздохнул, покачал головой и, закинув, наконец, в рот колбасу, плеснул в бокал еще немного вина.

- Будешь? Нет? Ладно. - Глотнув вина, он продолжил. - Ну как водится - собрался народ, милиция даже. Обыскали, как могли - всю округу. Никаких следов. А потом - семь дней спустя, когда вода в озере снова стала прозрачной, одного нашли. Лежал на берегу - мертвый. Сколько там еще было людей - не известно - пропали без вести.

Тарас сделал еще пару глотков, покачал головой, словно сокрушаясь о случившемся.

- Так и не поняли, что с ним произошло. С тем - кого нашли. И отчего умер тоже неясно. На теле - ни царапинки, и выглядел, как живой, только сердце не бьется… Семья вроде как - убивалась страшно. Вот такие дела…

Не по себе стало от таких историй. И главное - непонятно - что со мной теперь будет. Подождал немного, но понял, что вразумительного про озеро больше ничего не услышу. Уточнил только:

- А с чего взяли, что они сошли с ума?

- А я знаю? Как слышал, так и рассказал.

Странно. Похоже на простой несчастный случай, если честно. А легенды - они много где есть - и большей частью - именно такие - трагичные.

- Ладно. Давай про работу. Что нам делать надо - выпить водицы?

- Остряк! Бытовку строить для ученых - я ж говорил.

- А подробнее?

Тарас принялся убирать со стола разный мусор в пакет. Я чувствовал, что совсем засыпаю, но понимал, что торопить его бессмысленно, станет мораль мне читать, припоминая все мои прошлые грехи. Наконец он снова удобно устроился на стуле и, тяжело опершись на стол, заговорил:

- Сегодня ближе к вечеру сюда подъедут ученые, которые решили исследовать эту черную водицу. В тайне все держится, но спонсор у них, как раз друг моего тестя - он и просветил меня.

- Спонсор или тесть?

- Спонсор.

- Просто взял и просветил?

- Ну да, у тестя на юбилее познакомились года два назад, а потом я для него кое-какую работу выполнял. А тут на днях встретились в городе, разговор был… так, по делу одному. Он и предложил поучавствовать.

- После какой бутылки он раскрыл перед тобой страшную тайну?

- Да ну тебя. Может, выпили маленько, как же без этого. Вот нанял меня соорудить им бытовку - типа лаборатории, что ли. Ну и туалет поставить. Доктора наук, профессора… Ну и про охрану что-то говорил. Видимо, нам и охранять еще их придется. Не понял, если честно… - Тарас пожал плечом. - Он спешил куда-то. Позже позвоню, уточню… Потому и просил тебя ружье взять и сам взял. На всякий случай.

- О как! - Я подавил зевок и как мог, сосредоточился, - значит, бытовка и охрана?

Тарас кивнул:

- Или времянка. Неважно, быстро построим, а потом отдохнем. Говорят, грибов в этом году много. А у меня отпуска давно не было. Да и тебе не помешает с твоей депрессией. Вот и убьем сразу двух зайцев - и отдохнем - и заработаем.

- То есть охрана - это мы двое? А из чего строить будем? Где материал?

- Материалы скоро Славка пригонит, мой прораб. А охранять? Неизвестно еще - надо ли, да и потом. Чего тут охранять-то?, - усмехнулся он. - Разве что в озере плавает какая-нибудь тварь - типа Лох-Несского чудовища… - он, прищурившись, внимательно глянул на меня сквозь очки и мотнул головой в сторону палатки. - Ты эта - иди пока отдыхай, вижу, что спишь уже. Вечерком все и обсудим поподробней.

- Лады, - я потянулся и встал из-за стола. - Ты меня толкни, если что.

В палатке у меня было пусто и не слишком уютно, но это только если с Тарасовой сравнивать. Улегся прямо на спальник, и плевать мне было, что жестко, уснул почти мгновенно.