Системный целитель 2

Глава 2

Колонна остановилась так резко, что я чуть не воткнулся носом в спину Паши. Впрочем, понять это можно, ведь впереди открылся вид, от которого хотелось развернуться и бежать в обратную сторону. Ну, где-то в глубине души. Но почему-то одновременно зачесались руки и молот.

Вот он какой, окончательно сформировавшийся и достаточно старый прорыв…

Но не обычный, а какой-то неправильный. Купол пульсировал странными цветами: красно-оранжевый огонь переплетался с зелёными всполохами, словно две краски смешивали на палитре, но они никак не хотели соединяться. С одной стороны купола земля была выжжена и растрескалась, с другой — буйная, неестественно яркая растительность, которая выглядела так, будто её полили удобрениями из ядерного реактора.

Лианы толщиной с мою руку ползли по раскалённым камням. Огненные цветы росли рядом с тлеющими кустами. Всё это выглядело так, будто природа и огонь устроили соревнование на тему кто кого сожрёт первым, но ни один пока не выигрывал.

Воздух одновременно мерцал от жара и пах влажной листвой вперемешку со смолой. Надо сказать, аромат получился отвратительный, но всё равно в этом что-то есть. Вопрос только, что будет, если вырастить здесь, скажем, острый перец? Так ведь и зарождаются обратные драконы? Ну это когда вроде пламя есть, но не с той стороны.

— Отлично, — пробормотал я, разглядывая это чудо природы и огненной магии. — Из ледяного прорыва, где чуть не отморозил всё, что можно, прямиком в… а это что вообще такое? Огненные джунгли? — и правда, как это называть? В интернете читал про прорывы и даже как-то раз пробовал мясо огненного зверя, выращенного на ферме внутри перворангового прорыва. Но тут всё выглядит куда ярче и проявлений стихий значительно больше.

Замер, прислушиваясь. Тёмная Система молчала. Стыдно ей, наверное. Обещала не обидеть наградой, а теперь не может ничего толкового придумать и создать. Система, я давал тебе кучу подсказок! Гранатомет с бесконечными снарядами вполне мог бы сгодиться, например.

Слипнется у тебя от такого гранатомета. — наконец, ожила она.

— Двустихийный прорыв, — глухо проговорил дед Архип, и в его голосе я услышал нечто похожее на… страх? От деда, который спокойно отстреливал огненных волков, словно уток на охоте?

— А что, бывают хуже? — Виктор попытался пошутить, но голос дрогнул.

— Двустихийные — одни из самых непредсказуемых. О трехстихийных и говорить нечего, с ними и так все понятно. Видиш такой, разворачиваешься и уходишь, там ловить нечего, — Архип медленно покачал головой. — Но и эти тоже крайне опасны. Стихии конфликтуют, монстры агрессивнее. И ещё…

— И ещё что? — Паша сжал арбалет покрепче.

— Да ничего, разные они бывают. Все зависит от разницы в концентрации энергий, их совместимости и конфликтности… — отмахнулся он, — Надо смотреть, в общем. Если там, ближе к центру энергии тоже ведут борьбу, то из этого противостояния может зародиться что-то похуже огненной собаки, уж поверьте. И какие-то там големы вам покажутся невинными малышами.

Обнадёживает. Просто замечательно обнадёживает. Мне даже представлять не хочется, что может быть хуже трёхметрового ледяного гиганта, который швырялся снеговиками как снарядами. Впрочем, лучше думать о другом. Зато какие трофеи можно получить из такого монстра!

Следы предыдущих экспедиций были везде. Обгоревшие остовы какой-то техники, оплетённые дымящимися лианами. Воронка от взрыва, в которой теперь росли ярко-красные цветы. Обломки оружия. Что-то, похожее на обгорелый щит с вмятиной размером с кулак огненного голема.

Барон стоял впереди и осматривал прорыв с видом полководца перед решающей битвой. Слишком уверенный. Слишком спокойный. Словно он точно знал, что именно нас ждёт внутри.

Снова вернулось это неуютное чувство… Я уже видел этот взгляд. У главврача в моей прошлой жизни был точно такой же, когда она объясняла, почему надбавки к зарплате отменяются. Взгляд человека, который точно знает, что сейчас кого-то кинет, и ему абсолютно плевать.

Барон развернулся к отряду и достал карту. Я успел заметить — карта детальная, с пометками. Значит, кто-то уже разведывал эту территорию. Интересно, этот кто-то выжил? Хотя о чем речь, всё-таки данные кто-то точно передал. А значит выжил как минимум на момент выхода из прорыва.

— Слушайте все, — его голос был чёток и холоден. — Делимся на три группы. Штурмовая идёт в центр, фланговая зачищает периметр, арьергард прикрывает отступление.

Дальше началось распределение. Меня, как и ожидалось, сунули в штурмовую. Вместе с Пашей, Леной, Архипом и Виктором. Почему-то я сразу понял — нас только что записали в «расходный материал». Самых полезных — в самое опасное место.

— В центре будет жарко, — барон посмотрел прямо на меня. — И колюче. Нужны те, кто умеет и лечить, и драться.

— И у кого жопы каменные, чтобы колючками не поцарапать, — хохотнул кто-то из нашего отряда.

— Огненные твари быстрые, — продолжил барон. — А растительные живучие. Рубите головы, сжигайте корни. Вопросы?

— А что, если тварь сразу и огненная, и растительная? — поднял кто-то руку.

— Тогда она будет быстрой и живучей, — развел руками тот, — Еще вопросы?

Вопросов было примерно миллион, но задавать их смысла не было. Барон явно не из тех, кто любит объяснять, это сразу понятно по его ответам. Обменялся взглядом с Пашей. Тот еле заметно кивнул. Да, он тоже всё понял. Нас используют. Хотя, мы же изначально сами об этом знали, так что ничего страшного. Всегда можно использовать кого-то в ответ, это будет честно.

Подготовка заняла минут двадцать. Мне выдали огнеупорную накидку, которая выглядела так, будто её уже раз пять использовали. Дыры заштопаны кое-как, края обгорели, и тушили их явно по-пионерски, если судить по запаху. Ещё толстые кожаные перчатки, которые явно были бы велики даже нашему «танку».

— Шикарная экипировка… — недовольно пробормотал я, натягивая эту роскошь на себя. Хорошо, что мы с Пашей всё-таки зашли перед рейдом и немного прибарахлились. Просто в объявлении четко было указано, что все необходимое нам обязательно выдадут.

Паша проверял арбалет. Перебирал болты, заряжал их при помощи какого-то особого навыка и я заметил, что наконечники окрашиваются в разные цвета. Одни в красный цвет, другие отдают синим.

— Зажигательные? — кивнул я на красные.

— Ага. На всякий случай. Вдруг растительные твари боятся огня. — пожал плечами Паша.

— А если не боятся? Просто вдруг ты не заметил, но там как-бы одна из стихий — это огонь…

— Тогда просто устроим фейерверк, — он усмехнулся, но улыбка получилась кривой. Видимо, другому зачарованию снарядов он пока не научился, вот и клепает то, что получится.

Лена нервничала. Перебирала склянки с зельями, дважды проверяла каждую. Противоожоговые мази, противоядия, что-то ещё в пузырьках, которые я не опознал.

Архип был спокоен, как всегда. Достал широкий нож-мачете и начал точить. Движения размеренные, почти медитативные. Видно, что дед делал это тысячу раз.

А вот Виктор только делал вид, что не боится. Руки его слегка дрожали, когда он поливал свой огромный меч какой-то едкой жидкостью из фляги. Пахло… кислотой? Или ядом?

— Против растительных, — пояснил он, заметив мой взгляд. — Должно работать, если верить инструкции.

Ко мне подошёл один из помощников барона и сунул в руки две склянки. Первая была мутно-оранжевой, вторая — болотно-зелёной. Уже по цвету было понятно, что ничего хорошего внутри нет.

— Огнестойкость, — ткнул он в оранжевую. — Сопротивление ядам, — ткнул в зелёную. — использовать обе перед входом.

— А смешивать точно можно? — попытался пошутить я. Хотя, какие тут шутки? Всё-таки пить эту мутную жижу и так страшно, а если смешать их… Остается надеяться только на то, что мне хватит энергии для лечения полученного отравления.

Помощник барона посмотрел на меня как на пустое место, после чего развернулся и ушёл.

Ладно, придётся экспериментировать. Открыл первую склянку и понюхал. Запах… особенный, скажем так. Это если мягко выражаться и включить цензуру. Похоже на коктейль из керосина и мочи дракона. И пусть из перечисленного я пробовал только керосин, но все равно он пах гораздо лучше.

Но куда деваться? Зажмурился и выпил. Зелье обожгло горло, словно я глотнул жидкого огня. Желудок возмутился. Чуть не вырвало. Хотя нет, точно вырвало бы, если бы я не был врачом с железным желудком.

И всё-таки на вкус оказалось даже хуже, чем на запах. Тут не только керосин и моча дракона. Есть нотки чего-то еще более изысканного…

Вторая склянка оказалась ещё хуже. Компот из носков. С хвоей. И, кажется, с протухшими грибами.

Но жить-то хочется, потому и эту дрянь пришлось выпить. Скоро мы с командой окажемся на самом острие атаки и помощь таких зелий будет как раз кстати. Вместе с противопожарной накидкой и моими способностями, я стану практически неуязвимым! Но это не точно, надо еще проверять.

Вова, ты там как? — осторожно поинтересовалась тёмная, когда я выдавил последнюю каплю и аккуратно убрал флакон в пространственный мешочек моего кресла. Стеклотара тоже денег стоит, причем не так дешево, как хотелось бы. Видимо, стекло у них тоже системное, другое бы пропускало эту вонь.

— А что? Ты правда беспокоишься, что я мог отравиться этими зельями? — тихо поинтересовался я.

Ну совсем немного… Просто это были зелья для наружного применения, а в остальном всё нормально. Но ты не переживай, так они даже лучше помогут!

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты лучшая система в мире? — обреченно улыбнулся я. Так улыбаются люди, которым уже нечего терять и они просто плывут по течению прямиком к водопаду.

Не говорили…

— Вот и я не скажу! Почему не предупредила? Сидела там где-то у себя, смотрела, как я мучаюсь! — сразу захотелось сделать ей какую-нибудь пакость, но она ведь хитрая… Сделать ей пакость можно только подгадив себе, а этого я уже не хочу.

К нам подошла Лена. Протянула небольшую баночку с какой-то белой мазью.

— Это противоожоговая. Лучше, чем то, что выдал барон. Сама делала.

— Ты алхимией занимаешься? — удивился я. Читал про это, но наука алхимии довольно сложная штука. Особенно учитывая, что светлая система не потрудилась дать людям хоть какую-то информацию о магических растениях, вот они и познают все методом проб и ошибок как в древние времена.

— Немного… — смутилась девушка. — Целители должны уметь, мне мама говорила.

На секунду в её глазах мелькнула грусть. Что-то там явно было. Но сейчас не время расспрашивать.

— Отличная мазь, — я взял баночку и убрал в подсумок. — Спасибо, Лена. После прорыва научишь?

— Научу, конечно. — улыбнулась она. — Я, правда, сама умею совсем мало, но обязательно все подробно расскажу!

— Ну, тогда с меня шоколадка, — подмигнул ей, отчего она почему-то густо покраснела и куда-то убежала.

Не знаю, чего это она так реагирует на шоколадку… Может, аллергия? Тогда сочувствую, шоколадки — это вкусно. Разве что тёмный шоколад та еще гадость…

Я вообще-то всё слышу!

Хех! Ладно, надо бы выжить, чтобы эти уроки зельеварения действительно состоялись…

Входить решили все вместе. Барон с охраной — справа, наша штурмовая группа — слева, остальные позади. План был прост до безобразия: штурмовая прорывается к центру, фланговая зачищает то, что мы пропустим, арьергард держит путь отступления и по возможности помогает остальным.

Звучит разумно. Если не знать, что ждет нас в центре. Впрочем, чем сложнее нам будет, тем больше опыта мы сможем получить, потому жаловаться я и не подумаю.

Встал перед полупрозрачным барьером купола, уже отсюда ощущая рвущийся оттуда жар, и одновременно влажность, как в бане. Странное сочетание.

— Готовы? — спросил Архип.

— Нет, — честно ответил я. — Но какая разница?

— Вот и правильно, — дед усмехнулся. — Значит, как минимум ты адекватно оцениваешь ситуацию.

Паша справа от меня. Лена слева. Виктор впереди с огромным щитом. Архип замыкает. Всё, как положено. Хотя я бы, наверное, поставил Лену куда-нибудь подальше, между нами и Архипом. Но как только начнется бой, думаю, она и сама туда переместится.

— Поехали, — буркнул Виктор и шагнул через барьер.

Я последовал за ним.

И сразу почувствовал, как реальность изменилась. Жар ударил спереди, влажность навалилась сзади. Воздух стал густым, дышать стало труднее. Словно в лёгкие вместе с воздухом попадал дым и пыльца одновременно, довольно неприятное чувство.

— Как в бане, — пробормотал я. Разумеется, учитывая, что в этой бане растут ядовитые джунгли и всё горит.

Почва под ногами была странной. Где-то раскалённый песок, который обжигал даже через подошвы ботинок. Где-то густой мох, пропитанный чем-то липким и возможно даже горючим. Наступил на один такой комок — он вспыхнул, пришлось быстро отдёрнуть ногу. Зато теперь знаю, что оно точно горючее. Вопрос только, почему не вспыхнул остальной мох по цепной реакции.

Огненные лианы свисали с обгорелых деревьев. Кусты с ярко-красными листьями дымились. Цветы размером с тарелку, в центре каждого — тлеющий уголёк. Местами из земли пробивались гейзеры раскалённого пара, приходилось обходить.

Земля была покрыта корнями. И они шевелились. Еле заметно, но шевелились, я точно это заметил, но лишь периферическим зрением. Посмотришь на них — и всё, лежат молчат и делают вид, будто бы вообще не при делах. Пришлось наступить на один, и он сразу дёрнулся, словно живой.

— Не наступайте на корни! — крикнул Архип. — Они могут схватить!

Отличное начало. Просто замечательное. А главное — это вовремя предупредить. Система предупредила о зельях для наружного применения когда я их уже выпил, Архип сказал не наступать на корни когда я на них уже наступил…

Мы шли минут пять, и всё было относительно спокойно. Слишком спокойно. Я уже начал надеяться, что монстры все спят или ушли гулять. Но нет. Конечно нет.

Из-за кустов выскочило сразу шесть тварей.

Рыжие скунсы.

Размером с крупную собаку. Шерсть огненно-рыжая, на спине полоска из тлеющих углей. Глаза горели жёлтым светом. И главное — они двигались слаженно, окружая нас. Стайные твари, значит. Вопрос только, как они переносят вонь товарищей, но с этим уже лучше обращаться к зоологам. Правда эти ребята меня не любят… Просто я как-то донимал вопросом одного зоолога, почему собаки нюхают друг другу жопы, и тот вроде бы даже что-то ответил, но ответ меня не устроил и я стал выдвигать собственные теории.

— Это скунсы? — недоверчиво спросил Виктор. Он явно не читал инструкцию по зачистке огненно-природных прорывов. Там был указал список возможных монстров, и скунсы были чуть ли не на первом месте.

— Огненные скунсы, — поправил Архип. — Не подходите сзади!

— А почему…

Виктор не успел договорить. Один из скунсов развернулся задом и выстрелил струёй какого-то газа. Виктор отскочил, но газ вспыхнул в воздухе, обжигая всех поблизости.

— Вот почему! — рявкнул Архип.

Я почувствовал жар на коже и сразу почувствовал магическую энергию витающую в воздухе. А что если… Поглощение отработало как надо и жар сразу заметно спал, а в тело тут же потекла энергия, тёплая и приятная. Вот только это лишь малая часть пламени, кожу все равно обожгло и пришлось отправить полученную энергию на исцеление ран.

Второй скунс прыгнул на Лену. Паша выстрелил из арбалета — попал прямо в голову. Скунс рухнул, но в момент падения взорвался облаком вонючего дыма.

— Они ещё и воняют, — Паша зажал нос. — Как обычные скунсы, только с огнём.

Виктор рубанул третьего мечом. Скунс разлетелся на две части, каждая из которых вспыхнула. Пришлось отскочить.

Я встретил четвёртого молотом. Профопол сработал — скунс оглушён. Добил его вторым ударом. Опять взрыв газа, опять вонь.

— Бить издалека! — крикнул Архип, отстреливая пятого. — После смерти отходить!

Шестой попытался обойти нас сзади, но Архип оказался быстрее. Болт из арбалета, точное попадание, скунс упал и взорвался.

— Поджигать и так горящих тварей, — пробормотал я, глядя на Пашу с его огненными болтами, — ну как? Хорошо идет?

— Ой, всё, — отмахнулся он, — Работает — и ладно.

Группа перевела дух. Первое столкновение окончено. Никто даже почти не ранен, только незначительные ожоги. Но это всё ерунда, лечится за пять секунд одни малым исцелением.

Магия +1

Вот, совсем другое дело. Уже до пятерки поднял, и это исключительно тренировками! Не вложил ни единого очка характеристик, а они все копятся и копятся… Страшно представить что произойдет, когда я займусь их распределением. Это будет настоящий скачок в силе, и тогда можно будет ходить по прорывам в гордом одиночестве. Ну ладно, может Пашу с собой возьму.

— Это только разведка, — тем временем ворчал Архип. — Дальше будут посерьёзнее.

Мы двинулись дальше. Обходили гейзеры, перешагивали через корни, старались не касаться лиан. Жара нарастала. Я уже и так весь взмок под этой огнеупорной накидкой.

Внезапно в дерево рядом врезался сгусток огня. Дерево вспыхнуло, как факел. Я инстинктивно присел, осматривая местность.

Из-за кустов выскочили три изящные фигуры лис.

Красные лисы размером с обычную. Шерсть ярко-алая, кончик хвоста пылает живым огнём. Глаза горят зелёным — признак природной магии. Они заняли позиции на расстоянии метров двадцати-тридцати и начали обстрел. Причем палили, сволочи, на удивление точно.

Один огненный шар просвистел у меня над головой. Второй попал в камень, за которым я прятался. Третий едва не задел Лену.

— Они умнее, чем скунсы! — крикнул Паша, прячась за валуном, но одна из лис попала ему в плечо, отчего он зашипел от боли.

— Паша! — Лена бросилась к нему.

— Я в порядке! — он отмахнулся. — Лёгкий ожог, потом полечишь! Не высовывайся, и так целителей мало.

Лисы оказались меткими, но мы-то системщики и у нас есть минимум двое стрелков. Архип, например, не говоря ни слова занял укрытие и молча открыл ответный огонь, если это можно так назвать. Прицелился, выстрелил. Одна лиса упала. Прицелился, выстрелил. Вторая упала. Третья попыталась сбежать, но Архип оказался быстрее.

— Надо загнать их, — тихо прикрикнул он. — Виктор, гони слева. Володя, справа.

— Я целитель, а не загонщик! — возмутился я. И даже уже не гонец, между прочим.

— С молотом ты кто угодно, только не целитель. — хохотнул Архип, а мне стало немного обидно за неврологов.

Впрочем, спорить было бесполезно. Так что я полез влево, Виктор вправо. Лисы запаниковали, начали метаться. Одна выстрелила огненным шаром прямо в меня, но я инстинктивно прикрылся руками и обратился к своему аспекту, вытягивая из заклинания столько энергии, сколько смог.

И огонь… всосался! Частично, конечно, но это уже огромное достижение. Когда скунс пытался меня сжечь и у него ничего не получилось, я все-таки не поверил до конца, но теперь было явно видно, насколько заметно уменьшился огненный шар. Просто всосался в меня, превратившись в тёплую энергию. Но всё равно немного больно, всё-таки ожог третьей степени на оба предплечья.

— Так вот зачем это нужно! — удивлённо пробормотал я, чувствуя, как насыщается мой источник и перерабатывается энергия огня. Не самое приятное ощущение, но вполне терпимо, сойдет. Интересно, а я когда-нибудь смогу не перерабатывать, а как-то использовать поглощенные энергии? Например, пульнули в меня огненный шар, я его скушал и плюнул в ответ огненной стрелой. Или же создам какое-нибудь смешанное заклинание, используя как свою целительскую энергию, так и полученную извне. В тот же вечный понос добавить немного пламени, для более острых ощущений…

Лисы были добиты за пару минут. Я чувствовал, как внутри пульсирует огненная энергия, слегка жжется, и потом растекается по телу теплом. Словно выпил горячего чая в холодный день, но слегка переборщил с имбирем.

Мы продолжили путь. Ландшафт становился всё более диким. Деревья выше, лианы толще. Из-под земли пробивались дымящиеся лозы. Жара нарастала, но и растительность становилась гуще.

Я уже привык к жаре и странному запаху, когда из дымящихся кустов выскочила стая.

Огненные гончие… Нет, ну этих ребят я точно видел на картинке, правда тогда они мне показались чуть меньше и не такими страшными на вид.

Размером с крупного волка, тело покрыто короткой красной шерстью, между которой видны трещины с тлеющими углями. Пасть полна огненных клыков. Лапы оканчиваются когтями из затвердевшей лавы.

Всего семь или восемь штук, и они сразу разбежались в стороны, взяв наш отряд в плотное кольцо. Интересно, а чем там занимаются наши фланговые ребята и бойцы тыла? Совсем отстали, или просто этих собак испугались? В любом случае, помощи от них ждать бессмысленно, мы, как всегда, совсем одни.

Две сразу прыгнули на Виктора. Он едва успел прикрыться щитом, и когти оставили глубокие борозды на металле.

Трое атаковали Архипа. Дед отбивался мечом и мачете одновременно. Движения чёткие, опытные. Ни одна гончая не прорвалась, но и он не смог нанести им значительного урона. Его основное оружие все-таки арбалет, но сейчас пустить его в ход не было возможности, не те расстояния.

Две твари нацелились на Лену, так что мне пришлось включаться в бой и перехватить одну молотом. Удар с Профополом — гончая оглушена, падает. Ну а вторую вовремя подстрелил Паша.

Вот только укус одной из гончих всё-таки достиг цели. Виктор вскрикнул матом, а я сразу заметил глубокую рану на ноге, края которой источали дым и едва заметно тлели.

— Прикройте танка! — рявкнул Архип.

Паша и я встали над Виктором, Лена быстро начала лечить. Я тоже мог бы, но мне лучше экономить энергию. Как-никак, у меня хотя бы молот есть, а вот Лена всё равно в боевом плане бесполезна.

Тогда как гончие сразу почуяли слабость и ринулись в атаку. Первую встретил заряженным ударом молота, отчего ее отбросило в сторону и следом Архип добил псину метким выстрелом. Оглушение бы продлилось еще некоторое время, но я пока не засекал, сколько оно действует. Следующего монстра пристрелил Паша, но третья успела застать его врасплох, пока он перезаряжался.

*Чиньк!*

Холодная сталь клинка с легкостью рассекла обугленную кожу твари, после чего Паша нанес второй удар, с ног до головы облившись ярко-оранжевой кровью. Не так-то просто застать его врасплох, тем более, с такой реакцией.

Мы продолжили всячески отбиваться от одной атаки за другой, периодически прислушиваясь к тому, что происходит сзади. Мало ли, вдруг наши товарищи по рейду все-таки решат прийти на помощь.

Архип тем временем добивал ослабленных и раненых, при этом контролируя обстановку вокруг. Последняя гончая, самая крупная — видимо, вожак стаи — попыталась сбежать, но Паша поднял арбалет, активировал какой-то навык, прицелился… Выстрел! Убита попаданием ровно в зад.

— Не-а, дружок, — пробормотал он. — Твоя шкура нам ещё пригодится. — теперь понятно, почему он целился так тщательно. На шкуре и правда не осталось ни царапины, ведь угодил он прямо в центр.

Мы остановились передохнуть. Виктор поднялся на ноги, хромая.

— Нога уже лучше, — кивнул он Лене. — Спасибо, без тебя бы пришлось бегать на руках…

Она покраснела от похвалы, а мы рассмеялись, представив, как он носится за нами не используя ног. Если уж такое кажется смешным, значит мы и правда выдохлись, так что короткий перерыв явно не помешает.

Лена потратила значительный объем энергии, так что я на всякий случай осмотрел всех. Накладывал лёгкое исцеление на мелкие ожоги, царапины. Расходовал энергию экономно, но при этом понимал, что за счет поглощения могу быстро ее восполнить. А ведь изначально казалось, что поглощение работает только с пыльцой, вылетающей из тел убитых. Ну, то есть так называемым опытом. А на деле вон как вышло… Оказывается что это лишь незначительный бонус к истинным возможностям моего уникального аспекта.

Почему уникального? Ну так я сколько ни искал информацию о поглощении, ничего не нашел. Разве что есть в сети пара упоминаний об аспектах как таковых. Некоторые первосортные получали аспект на своем сотом уровне и это считается чем-то невероятно крутым и редким.

Пока мы сидели и отдыхали, один из бойцов фланговой группы прибежал к нам. Со стороны его отряда как раз доносились звуки ожесточенного боя, так что это вполне ожидаемо. Как-никак, прорыв пятого ранга — это не шутки. Тут даже тыловым может достаться по первое число, если мы кого-нибудь пропустим.

Что-ж, посмотрим на рану… Глубокий порез на руке. Лена растерялась — рана странная. Края обуглены, а в самой ране копошатся тонкие корешки. Выглядит для обычного человека неприятно, так что пришлось брать дело в свои руки.

— Так, — пробормотал я, осматривая рану. — Ожог четвертой степени плюс… растительная инфекция? — да уж, в моей практике такого не было. Ладно еще опарыши в ране, это вполне нормально и не так уж плохо, но чтобы какие-то живые корешки? Интересненько, сразу захотелось прооперировать и даже не стал ругаться на бедолагу. Хотя может и стоило, ведь во фланговом отряде тоже должен быть целитель.

Корешки медленно врастали в плоть. Живые… Выглядит так мерзко, что руки сами тянутся к ране.

— Сначала извлечь паразитов, потом лечить ожог, — озвучил я свои мысли и достал нож.

Как обстоят дела с анастезией и наркозом в этом мире я так и не узнал, потому пришлось действовать как в старые добрые времена. Очень старые и не очень добрые, когда люди жили в пещерах и били друг друга дубинами по голове.

— А зачем ты… — пациента возмутило то, что я взял в руки молот и слегка замахнулся, но возразить он не успел. Пум! И всё, пациент под стойким наркозом. А голову потом полечим, как с рукой разберемся.

Корешки никуда не хотели уходить, пытались вцепляться иглами в плоть, куда-то уползти. Но я оказался быстрее, так что минут через пять последний из них отправился в стеклянную баночку, после чего я начал штопать рану купленными в аптеке нитками. В общем, на всю операцию ушло минут двадцать, и в итоге от раны остался едва заметный шрам.

— В прошлой жизни за такое меня бы комиссия разорвала, — пробормотал я, еще раз проходя тонким исцелением над раной. — А здесь это зовётся полевая хирургия…

— Хороший целитель. Знает, что делать. — одобрительно кивнул Архип, — Редко таких встретишь.

— Как ты понял про корешки? — удивленно проговорила Лена, — Нет, ладно, их и так было видно… Но где ты научился всему этому? Почему ты так ловко их вырезал?

— Опыт. — пожал я плечами. Как-никак, лет двадцать подряд резал без выходных и праздников с редкими недельными отпусками. — Да и если в ране что-то растёт — это плохо. Надо удалять.

— Медицинская мудрость. — усмехнулся Паша, — А если не растет, тоже удалять?

— Если не растет, значит умерло, — развел я руками, — Значит тоже удалять, да…

Я привел пациента в чувства, отправил его восвояси и мы с отрядом продолжили путь. Хорошо, что Паша всё это время таскал с собой холодную воду в термосе и я смог у него этот термос отобрать. Жара всё-таки невыносимая, дышать становится всё тяжелее, а пот окончательно перестал испаряться с кожи.

Вскоре мы дошли до небольшого озера, где можно было бы пополнить запасы воды, вот только вода в нём кипела.

— Экономьте воду, — вздохнул Паша и отобрал у меня термос. — Не знаю, можно ли пить из местных источников.

— Я бы не стал проверять. — скривился я, глядя в мутное булькающее озеро.

— В двустихийных прорывах стихии постоянно конфликтуют. — философски подметил Архип, присаживаясь на поваленное обугленное дерево. — Огонь пытается сжечь природу, природа — задушить огонь. А в центре они сливаются. И получается нечто худшее.

— Худшее, чем гончие? — Виктор вытер пот со лба и уселся рядом.

— Намного, — мрачно ответил Архип.

Мы отдохнули минут десять, то и дело вслушиваясь в звуки сражений где-то позади, после чего двинулись дальше. Растительность становилась ещё агрессивнее. Лианы пытались схватить за ноги. Огненные цветы выстреливали искрами. Деревья дымились.

Я проходил мимо старого дерева, когда краем глаза заметил, что оно шевельнулось.

— Стоп! — крикнул я. — Это не дерево!

Дерево-монстр тут же отреагировало на мой крик и зашевелилось. Покрытое горящей корой, высотой метров пять, толстые ветви-руки, корни-ноги, а из трещин в коре сочилась горящая смола.

Ветви взмыли вверх и обрушились вниз. Виктор едва успел прикрыться — удар смял край щита, но сбить здоровяка с ног не смог.

— По корням! — крикнул Архип. — Надо обездвижить!

Паша и я начали рубить корни. Он клинком, я пытался перебить молотом, а Виктор тем временем отвлекал и защищался.

Обычное оружие застревало в древесине. Рубить было тяжело, слишком толстый ствол. Огонь не работал, он и так горел, но деваться некуда, надо что-то выдумывать.

Пока Виктор визжал и рычал, получая по несколько ударов в секунду, древню было не до нас. Так что я положил ладонь на тлеющую кору, и не обращая внимания на боль сконцентрировался на своем аспекте. Энергия огня медленно потянулась по каналам, слегка обжигая их и вызывая не самые приятные ощущения. Но пришлось немного потерпеть… Особенно, когда чуждая мне энергия достигла источника.

Суть в том, что я брал только энергию огня, оставляя при этом энергию природы внутри монстра.

Так, спустя какое-то время кора перестала тлеть, само дерево начало двигаться всё медленнее, и в какой-то момент…

— Руби! Оно застыло! — рыкнул Паша, отдавая команду Виктору. Здоровяк выглянул из-за щита, после чего схватился за меч и словно дровосек принялся разносить монстра на мелкие щепки.

— Сраный буратино! — взревел он, обрубая один корень за другим, — Толчок из тебя построю деревенский!

Внимание! Достигнута предельная концентрация чужеродной энергии!

Володя, а ну прекрати, дурак!

Перед глазами вспыхнули два сообщения, отчего я сразу пришел в себя и одернул обожженную руку. Всё внутри пекло и по телу прокатилась волна слабости.

Ну ты же не идиот, должен понимать, что энергии имеют свойство конфликтовать!

Система всё не унималась, а я уже начал заваливаться на спину и сознание погружалось в темноту.

Ну всё, полежи теперь. — недовольно буркнула система. По крайней мере мне так показалось, пусть она выражалась исключительно текстом.

И кстати, как придешь в себя, будет новое задание! Просто я тут узнала новые вводные… В общем, жди, скоро сформирую новое задание. Наказание уже придумала, а вот условия пока еще нет.

Сообщения пропали, а я начал приходить в себя. Пока лежал в отключке, ребята успели немного отступить и утащили меня подальше, а Лена влила почти всю свою целительскую энергию. Но пока меня приводили в чувства, из-за деревьев вышел ещё один древень. Этот был крупнее — метров шесть. И на его плечах сидели три красных лисы.

— Подружились, твари, — проворчал Архип. — И научились работать вместе.

Началась суматоха. Древень атаковал ветвями, лисы плевались огнём. Паша отстреливал лис, но они прятались за ветвями. Виктор подрубал корни — древень пинался и здоровяку это совсем надоело. Ведь все пинки доставались только ему, остальные предпочитали держать дистанцию или уклоняться.

— Р-р-рах! — рыкнул Виктор, и в разные стороны ударила мощная взрывная волна. Один из стандартных навыков для такой роли, рык, с помощью которого можно оттолкнуть от себя противников и поудобнее перехватить щит.

Одна лиса не удержалась на ветке и свалилась вниз, после чего здоровяк тут же раздавил ее ногой. Послышался хруст костей, после чего древень грозно взревел. Видимо, они с лисами и правда подружились. А еще оказалось, что древни умеют орать.

Пока он верещал и размахивал ветками, Архип добил последних лис двумя меткими и своевременными выстрелами, ведь зверушки как раз не могли прятаться. После чего Виктор подбежал сзади и нанёс мощный удар по стволу оставив на нем глубокую трещину.

Пришлось снова активировать свой аспект. Да, система сказала, что надо быть осторожнее, потому в этот раз я выкачал совсем крохи огненной энергии, лишь слегка ослабив прыть монстра. А следом уже Паша с Витей разобрали ствол на щепки и он окончательно стих, выпустив из себя облако огненно-красной, вперемешку с изумрудной пыли. Вот это то, ради чего люди ходят в прорывы… Чувство, когда вдыхаешь эту пыльцу невозможно передать словами…

Уровень +1

Достигнут уровень 15

Базовый навык Исцеления дополнен «дистанционным крохотным исцелением».

Мы остановились отдышаться, хотя звуки боя по бокам все приближались. Хоть не так обидно, а то я уж думал, что все шишки полетят в нас. Правда, нам действительно досталось по первое число: все покрыты ожогами, царапинами, сажей. Лена лечила всех по очереди, но ей попросту не хватает сил и опыта, но мне тоже пришлось несладко, так что помог ей лишь тем, что вылечил себя.

— Это только начало, да? — устало спросил Виктор, сидя на стволе поверженного дерева и злобно ковыряя ножом кору.

— Ну а ты как хотел? — криво усмехнулся Архип.

— У деда странное чувство юмора, — пробормотал я. — впрочем, на то он и дед… Вот когда вырасту, тоже стану дедом. И буду отрываться по полной.

— Штурмовая группа, ваше положение? — артефактная рация, выданная на отряд, сначала зашипела, а затем оттуда послышался голос барона.

— Продвигаемся, — ответил Паша. — Встретили древней.

— Отлично. Ускорьтесь. Нам нужно достичь центра через час.

— Через час? — я схватил рацию. — Барон, не неси ерунды! Нам нужно время на отдых.

— Отдыхать будете после. Это приказ. — на этом связь оборвалась, а мы еще некоторое время сидели и удивленно хлопали глазами.

— Он нас гонит на убой. — вздохнул Паша, — Теперь уж точно в этом убедился.

— Похоже на то, — согласился Архип. — Вопрос — зачем? — видно, что ему очень интересно узнать причины, тогда как о каком-то заговоре он догадался уже давно.

Растительность становилась почти тропической. Огромные папоротники с пылающими листьями. Лианы толщиной с человеческую ногу. Цветы размером с человека, из центра вырывались языки пламени. Деревья переплелись так плотно, что образовали туннель.

Так как маршрутов обхода все равно нет, пришлось зайти в этот туннель. Ветви смыкались над головой, лианы шевелились, пытались обвиться вокруг ног, но Виктор с совершенно невозмутимым видом спокойно рубил их мачете прямо на ходу.

Магия здесь плотнее, это чувствуется сразу, как-то давит на сознание. Я буквально чувствовую её кожей, но она не желает впитываться, скорее хочет обжечь.

Так мы прорубались через заросли еще минут двадцать, и это была самая легкая часть нашей прогулки. Никто особо не нападал, а на колючие кусты плевать. Лена набрала с собой кучу противоядий и только успевала обливать ими нас.

Вскоре туннель закончилась и перед нами открылась огромная поляна. Метров двести в диаметре, плюс-минус.

В центре парил огромный двуцветный кристалл, метра три в высоту. Одна половина пылала красным огнём, вторая светилась изумрудно-зелёным. Кристалл медленно вращался, излучая волны жара и жизненной силы.

Земля — переплетение корней и застывшей лавы. По краям росли огромные деревья с горящими кронами. В воздухе кружились огненные искры и светящиеся споры. От кристалла во все стороны тянулись пульсирующие жилы — красные и зелёные.

Сразу заметил какой-то светящийся постамент под ним, на котором лежало что-то вроде хрустальной сферы. И я бы пошел да спокойно взял эту штуку, но вот беда, вокруг кристалла стоят три массивных монстра.

Слева — Инфернальный Энт. Огромное дерево-гуманоид метров шесть высотой. Ствол — обугленная древесина, между трещин пульсирует пламя. Ветви-руки толстые, на концах острые сучья. Голова сделана из переплетения горящих корней и веток, а глаза — два тлеющих угля.

Справа — Магмовый Зверь, что-то вроде гибрида волка и большой кошки. Тело покрыто красно-чёрной чешуёй из застывшей лавы. Грива как языки живого пламени, клыки и когти словно из раскалённого металла, а из пасти капает расплавленная лава.

А в центре, у самого кристалла стоит, как я его назвал, Симбионт. Нижняя часть состоит из массивных корней, оплетённых лавовыми венами, верхняя — гуманоидный торс из переплетения лиан и пламени. Руки длинные, гибкие, одна из живых веток, вторая из текучей лавы. Ну а голова похожа на странную смесь звериного черепа и древесной маски. Глаза горят то красным, то зелёным, в общем, он пока не определился, на чьей он стороне.

— Мы. Все. Умрём, — резюмировал Виктор.

— Рано или поздно обязательно, — развел я руками и передал вселенскую мудрость в руки не самого одаренного интеллектом представителя человечества.

— Такое должна зачищать группа из тридцати-сорока человек, — мрачно добавил Архип.

Лена побледнела. Она и так еле держалась на ногах, а теперь стало совсем худо.

— Что будем делать? — Паша сжал арбалет покрепче и стиснул зубы.

Рация снова зашипела и вскоре мы услышали голос барона.

— Штурмовая группа, вы на месте? — отвечать не пришлось, так как он сам почему-то сделал выводы и продолжил, — Отлично!

— Барон, здесь три стража! — возмутился Паша. — Мы не справимся!

— Вам и не надо справляться. — радостно воскликнул аристократ, — Просто отвлеките их… Минут на двадцать хотя бы.

— Отвлечь? — я схватил рацию. — Вы в своём уме?

— Начинайте атаку. Это приказ. — сухо ответил он.

— А вы сами что будете делать? — не выдержал Паша, — Зачем было тогда отправляться сюда?

— Я заберу артефакт. — барон не стал юлить и сказал как есть, — Для этого нужно, чтобы стражи были заняты. А вам, по итогу, будет выплачена щедрая компенсация. Каждому по двадцать тысяч рублей, лично от меня! Ну? Как вам моя щедрость?

— Артефакт? Какой ещё артефакт? — не понял Паша и сам принялся вглядываться в то, что лежит под кристаллом. Да смысл смотреть, ведь и так понятно, что это что-то невероятно ценное.

— Это не ваше дело. — отрезал барон, — Выполняйте приказ или вообще не получите оплату.

На этом связь оборвалась, а мы так и остались стоять на краю поляны.

— Он использует нас как приманку, — Архип тяжело вздохнул, будто бы такое с ним уже не в первый раз. — ну да, это ожидаемо.

— И даже не планировал платить, — помотал головой Виктор. — вот ведь гнида аристократическая!

— Самая шутка в том, что даже если мы выживем в бою с монстрами, он все равно попытается нас устранить, — усмехнулся старик, глядя в сторону кристалла, — Если я все правильно понял, то там лежит артефакт стратегического значения. А вы сами знаете, что все подобные артефакты принадлежат империи и если добудешь такой — то обязательно надо сдать его властям. Но сдается мне, у Зуйкина на него совсем другие планы…

— Мы можем уйти сейчас? — тихо и неуверенно пролепетала Лена. — Просто взять, и исчезнуть… А там как нибудь доберемся до города, вы ведь сильные, обязательно справитесь…

Паша посмотрел на меня. Потом кивнул в сторону.

— Можем. Но барон уже здесь. Видите? — он указал на какие-то кусты.

Теперь и я заметил… Из-за деревьев на противоположной стороне поляны появился барон. С ним ещё пять человек — личная охрана. Все в дорогой экипировке, с артефактным оружием.

Барон посмотрел на нас через поляну. Кивнул. Жестом показал: «атакуйте».

Ну, тут в целом всё предельно ясно. Он дождётся, пока мы примем на себя удар. Пока стражи будут заняты нами. И тогда заберёт артефакт, после чего просто сбежит, оставив нас и остальных системщиков на произвол судьбы.

Да, можно развернуться и уйти прямо сейчас. Но барон найдет кем пожертвовать, чтобы получить артефакт. Если дед прав, значит ставки предельно высоки и ради такой находки барон принесет столько жертв, сколько понадобится.

Можно атаковать стражей и попытаться забрать артефакт самостоятельно, после чего попробовать сбежать… Но мы погибнем в ста случаях из десяти.

Или…

Сразу вспомнил, как забавно вышло с броском снежка в ледяном прорыве. Весело ведь получилось? Весело, с этим никто не будет спорить. Кроме Паши и его прошлой команды, разумеется.

Идея формировалась. Безумная, конечно, но других всё равно не держим. Главное, что это может сработать.

— В общем, я тут покумекал… — повернулся я к группе и все удивленно уставились на меня. — Есть у меня один план. Он вам может не понравиться и не мне вас судить за скукоту, но, тем не менее, шанс на его успех есть.

— Какой план? — Паша прищурился, понимая, что после таких слов я предложу что-то, что ему точно не понравится.

— Мы не будем драться со стражами. — развел я руками.

— Фух… — выдохнул Виктор. — ну хоть так.

— Ты дослушай, сейчас точно скажет какую-нибудь гадость, — замотал головой Паша, — Это ж Рубцов, у него всегда так.

— Всё верно, — усмехнулся я. — Мы используем их против барона!

— Продолжай… — нахмурился Архип. — Я пока не уловил логику…

— Барон хочет, чтобы стражи напали на нас. Но стражи защищают кристалл от любого, кто к нему подойдёт. Значит, нам надо сделать так, чтобы барон подошёл первым.

— И они нападут на него, — понял Паша.

— Агась, — кивнул ему.

— Но как заставить барона подойти? — Лена задала резонный вопрос.

— А мы начнём разрушать кристалл. — развел я руками.

Перед глазами сразу вспыхнуло системное уведомление.

Внимание! Новое задание «охотник за артефактами»!

Описание: Барон Зуйкин посчитал себя слишком хитрым, а я такое не люблю. Используй его же план против него.

Награда:???

Сложность: Ты вообще соображаешь, что задумал?

Дополнительно: Да, напоминаю, что стражи атакуют любого, кто угрожает сердцу прорыва. По их мнению, разумеется…

И еще, Володя… ты гений или идиот? Я просто уточняю, так, чтобы в блокнотике отметить.

Ой, система, а вот какая вообще разница между этими двумя понятиями? Они ведь всегда идут бок-о-бок. Так что я предпочитаю считать себя гением, разумеется. Так и запиши.

Поняла, значит идиот.

Я не стал обращать внимания на слова поддержки от системы и даже не начал торговаться по поводу награды. Пусть сначала заплатит за прошлое задание, а там и обсудим.

— Как далеко ты можешь стрельнуть? — кивнул я Паше. — На сотню метров прицельно добьешь ведь, да?

— Метров семьдесят в идеале, но могу и сотню попробовать, — пожал он плечами, — А что?

— Хорошо. Будешь бить по кристаллу. — похлопал его по плечу.

— А мы? — спросил Архип, хотя вижу, что ему моя идея не очень нравится. Правда в глазах азарт, всё-таки интересно, выживем мы или нет.

— Прикрытие. Как только стражи двинутся — бежим. Главное, чтобы барон побежал спасать драгоценный артефакт и тогда стражи воспримут его как основную угрозу, — пожал я плечами, излагая последние детали плана. Ну не будут же настоящие стражи реагировать на какого-то там третьесортного прощелыгу пятнадцатого уровня. Барон со свитой явно представляет куда больше угрозы.

Я вышел на край поляны. Поднял молот, демонстративно указывая на кристалл.

Через поляну увидел, как барон напрягся.

— Эй, Барон! — крикнул я.

— А?

— Поешь говна! Паша, огонь!