Система Возвышения. Начало хаоса

Глава 25. Катастрофа, часть 2

Стоя напротив твари, я бодался с ней Волей. К сожалению, я чувствовал, что и в этом ей уступаю, начинаю сдавать, тварь превосходила меня даже в этом.

Первый ход сделал крысиный вождь. Стоящий передо мной монстр и без того был в холке метра три и длиной метров тринадцать, а уж с активированным навыком, облачившим его в доспех из земли, стал в полтора раза крупнее. Из его пасти в меня вылетело ледяное пламя, но куда гуще и мощнее того, что я когда-либо видел. Помимо урона от самого вложенного в навык Духа, я почувствовал и Волю, значительно увеличившую атакующий потенциал. Моя защита потеряла половину запаса прочности за ту короткую секунду, что я потратил, разрывая дистанцию. Навык был как минимум второго класса среднего ранга, не успей я выйти из зоны действия — мог и пострадать.

Отпрыгиваю назад и в бок. В стороны бьёт волна Воли твари, и командиры с генералами разбегаются в стороны.

Я закручиваю шар из пламени моего плаща и вливаю Волю. Нет того напряжения сил, что было прежде, когда я пытался управлять пламенем посредством Воли, навык удаётся преобразовать почти без усилий. Бью шаром в лицо твари, бросаюсь вперёд и в бок — надо обойти уродца по кругу, попробовать найти слабость в броне. Сейчас пытаться прорвать личную защиту не имеет смысла, на твари броня, что легко отразит все мои потуги нанесите ей хоть какой-то ущерб. В этом бою нет смысла от молнии, к сожалению, она слишком слаба для такого врага. Сегодня не твой день, моя верная подруга, в этом поединке тебе нет места. Мне остаётся лишь положиться на свой огненный плащ да на Волю, и надеяться, что этого хватит. План, конечно, не сказать, что проработанный, но всё же… Будем импровизировать и надеяться на лучшее.

Доспех из земли, несмотря на все свои преимущества, обладал и одним, значительным недостатком — тварь была сильно замедлена, и не успевала поворачиваться за мной. Если честно, увиденное не добавляло оптимизма, даже хвост твари был покрыт землёй, даже огромная морда, не было просвета даже для глаз или носа. Передо мной словно ожившая статуя огромных размеров, и куда её бить, где броня тоньше — я не знал.

Внезапно по твари забегали разряды… Ну, это было похоже на ток, но только энергия была серой, а не синей. Движения твари ускорились вдвое, теперь уже я едва успевал уворачиваться, существо наступало на меня, мелькали удары лап и навыков земли, пару раз совсем рядом свистел её хвост.

Я был предельно сконцентрирован. Воля была направлена исключительно на тварь, я перестал обращать внимание на то, что происходит вокруг. Сейчас существовали лишь я и она, и в нашем странном танце моей задачей было любой ценой не дать себя коснуться, иначе разница в массе сказала бы своё веское слово.

Мне нельзя было терять подвижность. Если бы тварь сумела зацепить меня, сбив с ног, я мог бы уже не подняться, её скорости хватило бы, что бы прижать к земле окончательно и закидать навыками и простыми ударами. Моя личная защита была бы сбита двумя атаками, причем вторая атака меня бы и прикончила. Я пока не увидел ничего похожего на навык высокого ранга, но даже так — ледяное пламя, доспех из земли и серые молнии, что ускоряли врага, были как минимум второго класса.

А что мог противопоставить этому я? Личная защита и молния — третий класс. Это неплохие навыки, но подобного врага можно ими убить, только если вас хотя бы несколько человек, обстреливающих его разом, при этом сковав его движения и будучи полностью уверенными, что сумеешь отразить его атаки. В общем, нужна целая толпа.

Я же дрался один. Ещё вчера я бы и нескольких секунд не выстоял против вождя, но эволюционировав, я получил не только вдвое усилившееся тело, но и возможность свободно манипулировать пламенем и Волей. И сейчас именно своим огненным плащом я отражал те удары навыков, от которых не успевал увернуться.

Р-раз! Едва успеваю отклонить голову вправо, рядом с лицом свистит хвост, которым враг орудовал на манер копья.

Два! Ледяное пламя сталкивается с моим огненным плащом, я уплотняю навык, передо мной появляется словно щит из алого пламени, и синий огонь, яростно зашипев, бессильно разбивается об него

И тут же, как только столкновение скиллов заканчивается, на то место, где я стоял ещё долю мгновения назад, приземляется прыгнувшая на меня тварь, но я уже в десятке метров. Ярость выплескивается наружу, и в бок твари летит копьё из племени, но та тоже не стоит на месте, принимает удар и делает ответный выпад — какой-то гравитационный, судя по всему, навык, тараном бьёт в меня, разом осушив на две трети личную защиту.

Кувыркаюсь в воздухе и бью в землю струёй огня, отшвыривая себя в сторону, мельком вижу — в место, куда я должен был приземлиться, прилетает пара копий магмы.

Кувыркнулся и, вскочив, замер. Вся схватка, с момента, когда тварь активировала серые молнии, заняла около трёх десятков секунд, битва шла на таких скоростях, что мы выглядели для стороннего наблюдателя, не обладающего высоким уровнем развития Реакции, двумя смазанными тенями, меж которыми то и дело вспыхивали разноцветные вспышки.

Меня охватило чувство дежавю. Когда-то я точно так же бился с крысиным командиром, в нашем самом первом сражении с крысами. Тогда тоже был слишком крепкий для меня враг, тоже сложная ситуация, в которой я оказался на грани смерти. И так же, как и сейчас, это был поединок.

Вот только тогда против моей молнии была лишь одна личная защита того же ранга, что и мой навык. Тогда были товарищи, что вовремя поддержали меня атаками, и противник был глуп и труслив.

Сейчас всё не так. Ни в тупости, ни в трусости эту тварь не заподозришь, да и навыками она пользуется достаточно толково. Я с каждым мгновением всё отчётливее понимаю, что шансов у меня нет. Но сдаваться или бежать я не хочу.

Мы начинаем второй раунд. Я срываюсь с места, уходя от атак пытающейся достать меня передними лапами твари. Мы движемся примерно на одной скорости, только я более верток и подвижен за счёт меньшего размера тела, но тварь компенсирует это бронёй и размахом лап и хвоста.

Теперь мы носимся, не используя атакующих навыков, экономя дух. На удары лап твари я отвечаю взмахами клинков, пропитанных волей, удары не наносят твари физического ущерба, но моя Воля причиняет ей боль, я чувствую это в её эмоциях. Однако и он не отстаёт — её физические атаки меня не достигают, но, одновременно с каждым ударом, его Воля меня словно колет в мозг иголкой — не сильно, но чувствительно.

Удар по пронесшийся лапе, уворот, прыжок назад, чувство укола в разум, новый обмен тычками, но теперь отпрыгивает он, уклоняясь. И так по кругу, раз за разом, мы кружимся уже минут семь, которые для нас — как несколько часов. Сильно превосходя все мыслимые пределы физических возможностей своих видов, в бою мы словно выпадаем из общего потока времени, сражаясь в своём, отдельном мире, давя друг друга своей яростью, жаждой победы и ненавистью. Наша Воля бушует подобно урагану, распространяясь на десятки метров вокруг нас, и это сражение не менее важно, чем битва физическая — поражение в столкновении Воли неминуемо приведет к поражению в схватке.

Я начинаю всё лучше и лучше понимать свои новые возможности. Этот противник — настоящая находка для меня, в бою с ним моё мастерство боя растёт, как на дрожжах, я всё глубже понимаю принципы противостояния Воль, осознал, как её использовать через оружие, дарую ему большую мощь. Владение огненным плащом вышло на принципиально иной уровень, я могу и нападать, и защищаться, и даже использовать его для смены траектории прыжков. Я понял, как нужно сражаться, и осознал, сколь ущербены были мои прежние попытки выстроить собственный стиль боя. Помимо высоких характеристик и сильных навыков не менее, а то и более важным оказалось умение их правильно использовать, выжать из них весь их потенциал.

Теперь я оценил, ЧТО значит масштабируемый навык. Раньше я наивно полагал, что это всего лишь скилл, чей ранг будет расти со временем. Просто умение, которое можно будет тащить по рангам, не заморачиваясь поиском навыков соответствующего уровня

Но теперь ко мне, прямо в бою, начало приходить что-то вроде озарения. Я не просто так отрубился в ту ночь, получив его. Это было не просто рядовое умение, это было нечто большее, куда более высоких порядков. Словно семя, что прорастало во мне, сливаясь с душой и дарую невероятные возможности. Навык действительно рос вместе со мной, но зависело это не только от уровня, характеристик и эволюционного статуса. Не меньше, а то и больше, он зависит от развития моей воли, воображения и силы духа. Пламени требовался сильный хозяин во всех смыслах, слабый не сумел бы его покорить. Сейчас я был слишком слаб даже для того, что бы осознать, сколь велик потенциал доставшегося мне дара, не говоря уж о том, что бы его полностью реализовать. Сейчас я ещё только осваивал верхушку этого айсберга, о подводной части оставалось лишь гадать.

Может сложиться впечатление, что я начал уверенно теснить своего врага, познавая новые грани своих сил, однако, к сожалению, это было далеко не так. Я, наконец, понял, почему мой враг лично вышел на бой, приняв мой вызов. Дело было не в каком-то рыцарском благородстве, не в самомнении и уж тем более не в глупости, нет. Крысиному вождю этот бой был нужен не меньше, чем мне, он тоже познавал новые грани своих сил, его тонкие манипуляции Волей становились всё увереннее, атаки быстрее и продуманнее, он начал не просто махать хвостом и лапами. Обманные движения, блоки конечностями и хвостом, усиленными Волей, что бы невилировать мою, приносящую ему боль, комбинации, пока простенькие, ударов… А ещё явно росло его мастерство управления доспехом земли.

Если раньше это было похоже скорее на налипшую бесформенным слоем грязь, лишь весьма приблизительно повторяющую её очертания, то теперь степень детализации выросла в разы. И чем более детальным становился этот доспех, тем быстрее и ловчее двигалась тварь, тем сильнее были удары. Вот на конце хвоста появилось каменное лезви в форме прямого клинка в метр длиной, вот на лапах стали появляться пальцы, затем когти…

Да у него, видимо, тоже масштабируемый навык! В отличии от моего, скорее защитного типа, чем атакующего, но всё же!

С этим пора было что-то делать. Все мои мелкие преимущества, вроде большего проворства и большего урона Волей, начинали сходить на нет, и скоро я так проиграю. Я резко разорвал дистанцию, отпрыгивая спиной вперёд. Вокру нас было пустое пространство в пару сотен метров, сражение рядом с нами прекратилось само собой, моих людей оттеснили обратно в здание, командиры с генералами бились где-то там, внутри, бой там тоже разгорелся не на шутку — стеклянные купола ближайших корпусов были снесены начисто, гром, вспышки и удары навыков создавали там настоящее светопреставление.

Видимо, к нам пришла подмога со стороны Хоффа. Иначе, без полноценных бойцов высоких рангов, вроде Карины, Алёны и Андрея, крысиные командиры, да с двумя генералами, давно бы смяли наших бойцов. Видимо, Кирилл оправдал мои надежды, не забыв своего благодетеля.

Итак, между нами около полусотни метров. Вождь не последовал за мной. Он стоял, поднявшись на задние лапы и воздев передние к небесам. Мощный ливень заливал нас обоих, я тяжело дышал, приходя в себя. Облачка пара вырывались у меня изо рта, капли дождя, шипя, испарялись от моих раскаленных доспехов, приятно холодили голову. Шлем был давно отброшен — сейчас от только мешал, ухудшая обзор, да и защитить меня, в случае чего, стальной горшок не сумел бы.

Я поднял лицо к небу, пытаясь понять, что происходит. Приглядевшись, я сразу заметил на высоте в пару сотен метров над нашими головами странные световые искажения. Интуитивно потянулся к ним Волей, и с ужасом понял — там сейчас формируется нечто, не уступающее в своей мощи увиденному мной неделю назад навыку вороньего вождя. Что-то из той же категории силы, что и золотая шаровая молния, вот-вот обрушится на меня, и я шестым чувством, какой-то звериной интуицией осознал — мне не увернуться.

Меня вела холодная, злая ярость и отчаянная, упрямая гордыня. Я представил себя кем-то огромным, сильным и неуязвимым, кем-то, кого подобным ударом не пронять. И тогда случилось ЭТО.

Я почувствовал, что огненный плащ откликается на моё желание, по жилам побежал жидкий огонь, а разума коснулось что-то чуждое, не похожее ни на что, мной ранее виденное, но при этом странно знакомое.

Я помогу, — пришла мысль извне, от того, что сейчас сливалось со мной. Время замедлилось, почти не двигаясь, я понял, что что бы это ни было, оно на моей стороне, и всей своей оставшейся Волей направил весь оставшийся Дух в огненный плащ, преобразуя его в нечто совсем иное, невиданное ранее.

Я отчётливо ощутил, что расту. Становлюсь всё выше и сильнее, раздаюсь в плечах. В какой то момент я понял, что моих запасов Духа недостаточно, они слишком ничтожны для задуманного, и то, другое, что вело меня сейчас, сливаясь со мной, подсказало потянуть энергию извне. Наша объединенная Воля потянула Дух из окружающего мира, и десятки, а затем и сотни единиц духа стали вливаться в меня.

Я осознал, что стал исполином в семь десятков метров ростом, полностью сотканным из огня. Моё тело парило в центре созданного нами конструкта, что ощущался… Как второе тело, как бы это странно не звучало.

Я понял, что в руках нехватает оружия, и тут же в руках исполина появилось моё двухклинковое орудие смерти.

Всё происходящее, с момента, как крыса встала на задние лапы, до момента, когда я оформил огненного исполина, заняло не больше семи или восьми секунд. Мы закончили практически одновременно, но в такой ситуации любая лишняя секунда может решить исход боя. И лишняя секунда выдалась у крысы.

Ощутив, что навык твари пришел в движение, я понял, что не успею защититься. И потому не стал даже особо пытаться, ударив в ответ.

Наши удары достигли цели одновременно. Удар моего клинка в защиту твари вызвал мощнейший взрыв, вся энергия мгновенно разошлась на две цели — ослабить атаку врага и прикончить саму тварь.

Отразить навык твари полностью мне, разумеется, не удалось. Всё, на что хватило моих сил — частично отклонить удар, что представлял из себя нечто вроде клинка из гравитации. Навык врага отрубил мне левую руку повыше локтя, задев меня самым краем, и оставил позади меня, в земле, ровный разрез, будто оставшийся после удара гигантским мечом. Ширина разреза была метров десять, толщина около метра. Глубину видно не было и вовсе, но думаю, не меньше сотни метров.

Я рухнул рядом с этим провалом. Приземление с трёх десятков метров могло и убить в моём нынешнем состоянии, но я сумел на последних крохах сил огнём немного замедлить своё падение, так что дело ограничилось тем, что я услышал хруст в правой ноге.

Я лежал, истекая кровью из обрубка руки, полностью опустошенный, и глядел в глубину кратера в пол сотни метров диаметром и десятка два глубиной. Лёжа на самом его краю, я увидел, что вождь тварей не погиб. Монстр полз, с трудом передвигая лапами, от каменной брони не осталось даже воспоминаний, шкура страшно обожжена, судя по рваным, неровным движениям, у чудовища был поврежден позвоночник.

Я проиграл. Сейчас я обессилен и выжат, как лимон. Даже ярость, что давала мне сил и толкала вперёд, угасла окончательно. Страха тоже не было, но я отчётливо понимал, что сейчас меня будут убивать, и ничего я поделать с этим не могу.

Неужели это конец? Ну, давайте хоть посмотрим, что там мне Система писала.

Наград дали много, и подумать есть о чём, но сейчас важно другое — у меня появился шанс выжить!

Вкладываю все двадцать полученных очков в Выносливость. Гляжу на моего врага.

Тот, очевидно, тоже получил какие-то бонусы от Системы. Крыс замер, его окутала личная защита.

Я чувствовал, что не способен сейчас толком использовать ничего из по настоящему стоящего в моём арсенале. Воля была почти на нуле, огненный плащ, который теперь ощущался частью меня, едва отзывался. Молния сейчас не годилась, четыре её удара не сумеют прикончить тварь, у той личная защита явно второго класса. Но и бежать… Да мне теперь, наверное, и некуда бежать. На базе идёт бой, я в тылу армии противника, впереди и позади — враг. И что теперь?

Обидно умирать, достигнув силы уровня приснопамятного вороньего вождя, на которого я равнялся. Но то, что я погибну, не значит, что я буду умирать как слабак, покорно дожидаясь своей участи. Дать сожрать себя этой твари — удовольствие ниже среднего.

Я начинаю подниматься. Перед глазами проносятся лица матери с дочерью, которым я не помог, остальные люди, которых пытают и насилуют поехавшие крышей утырки, от воздействия Системы на психику и обстоятельств апокалипсиса вконец двинувшиеся на почве своих внутренних демонов. Эти воспоминания неприятны, но не более того. Дальше проносятся убитые мной и Кариной члены Совета. Деяние, которое мне стыдно и о котором я уже начал в тайне сожалеть. Затем вспоминаю лица матери и отца, которым разбил сердца своими поступками…

Наконец, я выпрямился. Прочь сантименты, последнее столкновение должно забрать тварь со мной! Прежний я, до Апокалипсиса, в этой ситуации наверняка сбежал бы. Да что там! Я бы, осознав расклады, и вовсе не вступил бы в бой. Но сейчас моя Воля тверда, а страх, что бьётся в груди, вместе с трепещущим сердцем, не способен затмить разум. С моими ранами бегство не даст спасения, монстров, желающих добить полководца восьмидесятого уровня, выстроится очень отсюда и до Китая, за такую добычу, как я, Система любую, самую мелкую и слабую тварь в то ещё чудовище превратит. Да, совсем маленький шанс на бегство есть, но гордость наступает на горло инстинкту самосохранения — и в моей правой руке медленно начинает собираться пламя. У меня уходят все силы, все ресурсы организма и души на то, что бы собрать огонь для последнего удара, он раздувается в огненный шар, диаметром метр, что сияет, словно солнце.

Вождь замер, явно заколебавшись. Было заметно, какое опасение вызывает у него это пламя, что и так искалечило его.

— Ну давай! — хохочу я, глядя на замешкавшуюся тварь. — Вот он я, иди ко мне!

Импульс его Воли доносит до меня его гнев. Он начинает находу покрываться тем самым каменным доспехом, замерзали вокруг серые молнии — и он прыгнул. Я метнул пламя вперёд, и от его столкновения с монстром грянул взрыв, разметавший нас в разные стороны. Моё пламя не обожгло меня, однако взрывная волна меня не пожалела, и, пролетев десятка полтора метров, я грохнулся в какую-то ямку, одну из тех, что возникли тут повсюду за время нашего боя.

Тварь через минуту показалась над краем воронки. Её Воля била по мне бешенством и болью, доспех из камня опять был уничтожен, ран прибавилось, из-под ожогов текла кровь, но она всё равно уверенно направлялась ко мне, я же не мог пошевелить больше и мускулом. «Ну, вот ты и отбегался» — подумал я.

— Рус!!! Держись! — услышал я вопль Карины, а затем мимо меня, в сторону твари прошелестел вал ледяного пламени.

Ну, теперь можно и отдохнуть — подумал я, отключаясь…