Система Боевых Обещаний

Глава 6 Терновник

— А тебе бы стоило кое о чём спросить, — лица девушки не было видно под вуалью, но в голосе послышалась некоторая ирония. — Например, с кем именно ты решил поиграть в риторику.

— А это имеет какое-то значение? — искренне удивился Каин.

— Ну, даже в незнании не стоит заходить слишком далеко. Это был Рон Калед, наследник клана Каледов. Тех самых, которые владеют Жёлтой Аурой.

— Продолжай, — хотя Каин и не хотел показать собеседнице этого, ему все эти имена и цвета аур ничего не говорили.

— Каледы, — снова повторила девушка — на этот раз с лёгким удивлением. — Второй по силе Высокий Род в стране. Залог их власти — Жёлтая Аура, Аура Боли. Я полагала, любой узнает традиционные цвета их одежды.

— Не обратил внимания, — беспечно отмахнулся Каин. Но на самом деле… Второй по силе Высокий Род в стране? Каин ощутил противное чувство под ложечкой — как если идёшь по высокому навесному мосту и внезапно слышишь треск досок под ногами — но постарался не подать виду.

— Для наследника такого уровня у него слишком плохие манеры, — фыркнул он.

Девушка ничего не ответила; покачав головой, она развернулась и направилась в темноту.

— Лучше бы тебе быть осторожнее, — бросила она уже издалека. — Клан Калед никогда не отличался добросердечностью. К тому же, они ничего не забывают.

— Угу, он мне это уже сказал… — хмыкнул Каин себе под нос.

«Неплохо было поскорее разобраться в сильных мира сего и начать действовать менее импульсивно.»

Прикрыв глаза, он продолжил сидеть на постаменте памятника Пантеону. Холодало и нужно было вставать и идти в гостиницу, но силы только-только начали к нему возвращаться.

Неожиданно на дорожке снова послышались шаги. Каин открыл один глаз. Кого ещё принесло?

— Ты… — перед ним стояла та самая девушка, которую он только что спас, — Спасибо.

Каин кивнул.

— Пожалуйста.

Она некоторое время смотрела на него, изучая, пока наконец не произнесла:

— Ты очень странный.

— Да? — Каин открыл второй глаз.

— Сначала дерзить мне — здесь, — она пожала плечами. — Я решила, что ты просто наглец или ненормальный. А затем и ему.

— Да-да, я знаю, — кивнул Каин. — Рон Калед, наследник клана Боли…

— Так ты знал, кто он?! — поразилась девушка.

— Разумеется, — Каин внутренне усмехнулся. Почему бы не блефануть?

— Тогда ты не просто странный, ты очень странный, — девушка словно пыталась решить сложную загадку, а та никак не поддавалась ей. — У большинства вполне здоровых людей, обладающих немалой Силой, нет и половины твоей уверенности в себе.

Каину вдруг показалось, что под Силой она имела в виду вовсе не физическую силу, а что-то иное. Ведь как-то же душила его на расстоянии та дура в гостинице. Значит ли это, что и он тоже может овладеть чем-то подобным?

Возможно, завтрашний ритуал?.. Впрочем, кажется, его травмы и тут всё портят: не зря же так злорадствовал Крыса.

— Хватит обо мне, а то испорчусь, — усмехнулся он. — Лучше расскажи о себе. Это уже второй наш разговор, а я всё ещё не знаю твоего имени.

— Как и я твоего, — девушка чуть зарделась.

— Ну, я Каин, — парень пожал плечами. — А ты?

— Ты продолжаешь быть дерзким! — заметила она. — Не рано ли тебе знать моё имя?

— Эй! — возмутился Каин. — Я тебя спас, вообще-то!

— И притом оскорбил меня! — девушка зарделась ещё больше. — Ты сказал, что я сама виновата! Что я смотрю на простых людей…

— А ты бы предпочла, чтобы я не говорил это, и дал ему сделать то, что он собирался? — Каина немного смешила эта ситуация. Девушка, обиженная на то, что её спасли от изнасилования!..

— Ладно. Плевать. Я Мира, — его собеседница откинула назад непослушную прядь волос — немного нервно, как ему показалось.

Пауза в пару секунд. Так, нужно снова рассказать что-то о себе, чтобы разговорить её… Но что? Он же и сам не знает о себе почти ничего!

— Я приехал сюда на ритуал, — небрежно бросил он. — Ты тоже?

— Так… — в этот момент глаза Миры расширились. — Погоди… Поверить не могу! Ты мало того что дерзил ему, будучи калекой, так ещё и ритуал не прошёл! Я думала, ты просто выглядишь младше своего возраста из-за травмы, а ты…

— Ну, знаешь, как говорят, — загадочно усмехнулся Каин. — Когда жизнь что-то забирает у тебя, часто она даёт что-то взамен. Слабый в одном будет силён в другом.

Мира помотала головой, будто не понимая, а затем ответила ровным тоном:

— Я… Тоже приехала на ритуал. С сестрой. Пройти ритуал должна она, не я.

— Ого, — Каин поднял бровь. — А ты заботливая старшая сестра.

Уж точно лучше, чем Крыса, пронеслось у него в голове. Насколько было бы проще освоиться в этом мире, если бы его братом был не этот трусливый ублюдок, а кто-то вроде Миры!

— Ну, за моей сестрой лучше присматривать, — пожала плечами Мира, немного отводя взгляд. — Она очень талантлива, некоторые говорят, она надежда клана, так что нашему отцу и всей семье не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Некоторые даже говорят, после ритуала её сила сможет открыть нашей семье путь в Высокие Рода!

— Да уж, такое сокровище лучше охранять получше, — согласился Каин. Интересно, сколько лет этой младшей сестре? Мира, кажется, его ровесница… Довольно странное чувство — смотреть на девушку, которой явно нет 17-ти, и ощущать себя её ровесником.

— Ну, вот и все так говорят, — кивнула Мира. — К тому же, она красавица, и отец опасается, как бы это не привело к неприятностям.

— Я заметил, да, что симпатичным девушкам лучше не ходить по тёмным местам вечерами, — Каин покосился на дальние кусты.

— В дни ритуала — да, — согласилась Мира. Она медленно тронулась с места, и Каин пошёл за ней к дорожке. — Здесь слишком много… Всех. Съезжаются со всей Империи.

Империи? Ага, вот и форма правления в стране стала известной. Впрочем, при наличии Высоких Родов об этом несложно было догадаться. Интересно, кем тут считается Император? Первым среди равных — или самой недосягаемой величиной?

— Однако, ты сейчас не с ней, — заметил Каин. — Не боишься оставлять свою сестрёнку одну в этом городе?

— Девушке порой нужно немного свободы, — усмехнулась Мира. — Но ты прав, я была неосторожна. Наверное, мне лучше вернуться… к ней.

— Давай я провожу тебя до гостиницы, — Каин не опасался, что не сможет найти в темноте обратный путь: после многочисленных ночных вылазок, развед-миссий, операций и всего подобного это не было проблемой.

— А в городе есть более приличные места, чем этот парк? — спросил он как бы невзначай. — Ну, знаешь, чтобы там встречались не такие вот типы, а другие парни. Кто-то, с кем ты — или твоя сестра — могли бы познакомиться без последствий?

— Насчёт моей сестры — едва ли ей нужны такие знакомства, — заметила Мира. — Она помолвлена… И, кстати, её жених тоже должен появиться на ритуале.

— Наверное, она счастлива его увидеть? — предположил Каин.

— Она увидит его в первый раз, — фыркнула девушка, — так что это скорее не счастье, а удовлетворение любопытства. Про её жениха ходит множество слухов… и не без причины.

— Поделишься? — Каину была интересна любая деталь, которая могла бы рассказать ему быте этого мира.

— Почему нет? — Мира пожала плечами. — Для начала, он сын Саула Амоса. Ну… того самого.

— Мне это имя ничего не говорит, — заметил Каин. — Что, очередной Высокий Род и всё такое?

— Ты что? — Мира вытаращила глаза. — Кто бы позволил девушке из Среднего круга, сколь угодно талантливой, выйти замуж за Высокородного? Нет, он из Среднего круга, как и мой клан, но про него говорят всякое. Что у него связи с подпольным миром… Что в его руках сосредоточено больше власти — разумеется, неофициальной — чем у иных Высокородных… Ну и, конечно, его Сила.

— А с ней-то что не так? — Каин старательно делал вид, что понимает всё, о чём говорит Мира.

— Он владеет Чёрной Аурой. Таких людей в Империи — всего два десятка, — понизила голос Мира. — Может, его Сила — не самая мощная… но достаточно редкая, и к тому же одна из самых убийственных.

— Интересный дядя, — протянул Каин. — Я бы с ним познакомился.

— Многие бы побоялись с ним пересекаться, — возразила Мира.

— Я — не многие, — Каин покачал головой. — Если бояться всех, кто обладает какой-то властью или силой, то и сам никогда не получишь ни того, ни другого.

— Ты и правда очень странный… — пробормотала Мира, а затем продолжила. — А его сын — ну, жених моей сестры — ещё интереснее. Какое-то время он гремел как чемпион, потенциальный обладатель невероятной Силы… Как раз под стать моей сестре. Тогда наши семьи и заключили помолвку.

— А потом? — заинтересовался Каин.

— А потом — три года назад — он просто пропал, — Мира развела руками. — Говорят, что-то произошло. Какая-то трагедия, несчастный случай. Я слышала, что теперь он сидит у себя дома и никуда не выходит, стал затворником. Это едва ли не первый раз за все три года, когда он появится где-то ещё.

Так, стоп!.. Слишком уж много совпадений. Разговор стал резко интересовать Каина.

— А подробностей нет? — уточнил он. — Ну, что именно с ним произошло, или почему…

— Семья охраняет его тайну, — пожала плечами девушка. — Возможно, даже это — пустые слухи и домыслы. Может, он просто тренировался всё время… С его Силой можно было бы превзойти многих известных чемпионов!

Каин раздумывал над ответом, когда Мира остановилась.

— Ну, вот мы и пришли, — улыбнулась она. — Спасибо, что проводил.

— Не за что, — усмехнулся он в ответ, внутренне жалея о том, что полезный и интересный разговор придётся прервать. Кто знает, когда ещё выдастся такая возможность? — Надеюсь, ещё увидимся.

— Ну, ты же будешь завтра на ритуале, — она кивнула ему. — Впрочем… если хочешь — можешь прогуляться ещё. Всё равно я припозднилась, полчаса больше или меньше — погоды не сделают! Расскажешь о себе… А то пока что говорила только я.

А вот это уже другое дело. Если он начнёт рассказывать о себе — неизвестно, во что это может вылиться. Да, жаль… но, кажется, придётся всё же закончить разговор на этой ноте.

— Прости, но откажусь, — решительно помотал он головой. — Всё же мне ещё идти в свою гостиницу, а ещё хотелось бы выспаться перед ритуалом… У нас обоих завтра важный день, не так ли?

— Понимаю, — кивнула Мира. — Ну, тогда — приятно было познакомиться, Каин!

Она зашла в ближайшую дверь под яркой вывеской — а Каин остался на улице в одиночестве. Было уже совсем темно; на улице ещё оставались случайные прохожие, но все они шагали где-то в стороне.

Каин медленно двинулся в обратный путь. Дорогу он помнил — но та была довольно длинной, а ноги болели. Интересно, а нельзя ли срезать?.. Наверняка ведь можно, но есть рискзаблудиться. Тогда он вообще не сможет попасть завтра на ритуал — даже не зная, где и когда он пройдёт.

А может, так и поступить?.. Плюнуть на всё и сбежать, попытаться жить с чистого листа?..

Нет, пожалуй, для этого ещё рано. Сначала нужно узнать как можно больше об окружающем мире — и ритуал едва ли не лучшая возможность для этого.