Система Боевых Обещаний

Глава 43 Город на горизонте

Пейзаж тянулся однообразно: серая горная гряда, жёлто-багровое солнце, глядящее в просвет между тяжёлыми тучами, какая-то странная сухая поросль на скалах. Вдалеке гремел гром и ударялись в песок молнии, и Саул глядел в небо с надеждой: дождь — это вода, а вода им была нужна как жизнь.

Каину было всё равно. Если в первый час после происшествия он, казалось бы, успокоился, принял случившееся, то сейчас — через полдня — всё снова навалилось на него. Кем бы ни были те люди, за кого бы они не воевали — ему они были не враги. А он убил их. Выпустил на волю монстра изнутри себя и позволил ему совершить это.

— Как думаешь, — он мрачно кивнул Саулу на одну из пещер, которыми были испещрены окрестные скалы, — если я буду ночевать там? Нужно будет завалить вход камнями, вот только на какое время этого хватит?

— Брось, Авель, — Саул махнул рукой. — Это Истерзанные Земли. Здесь люди гибнут сотнями в день — и то лишь потому, что их тут всего немного, а то бы гибли тысячами и больше.

— Но не от моей же руки.

— А какая разница? — Саул поглядел на него. — Слушай, ты как будто пришёл из рыцарских романов. Это не цивилизованная война. Это бойня. Ты знал, что, по статистике, семь с половиной из десяти призывников не возвращаются домой из Истерзанных Земель? Нас отправляют сюда на смерть!

— У вас просто командира толкового нет, — заметил Каин, не меняя тона. — Вы не воюете — вы партизаните, ходите отдельными отрядами. Я видел солдат, но я не видел армию.

— Потому что здесь иначе и невозможно, — пожал плечами Саул. — Если сразу много людей соберётся воедино — Плоть отреагирует и придёт. Не такие, как эти, а что-то вроде Леса. Армия Противодействия закрывает порталы, через которые эта нечисть лезет в наш мир…

— Ну вот, — Каин помрачнел ещё больше. — То есть, теперь из-за меня ещё и мирному населению достанется?

Саул мысленно дал себе подзатыльник. Тоже мне, нашёл слова утешения!

— Послушай, — заметил он. — Тебе не кажется, что у этого монстра, которым ты становишься во сне, всё же есть хоть какая-то частица разума? Он же не напал на меня, хотя и мог.

— Это совпадение, — Каин знал, в чём причина этого. Обещание. Может, это выход? Подчинить монстра обещаниями, закидать его ими так, чтобы и шевелиться мог с трудом?..

Это было бы сложно. Да и тратить на это непреложное обещание рискованно, а обычные могут не сработать, или того хуже — привести к каким-нибудь вероятностным парадоксам. Не отменит ли это новое обещание старых — насчёт неприкосновенности Саула, насчёт того, чтобы не идти назад? Ну, не совсем отменит, конечно… но снизить шансы, как новый фактор, может существенно.

Как ни странно, но, громя лагерь и рассекая пустыни в облике кристаллического монстра, Каин выспался. Его второе «я» — настоящее «я» — находилось в сознании, но, тем не менее, оно отдыхало, и теперь он шёл бодро, не засыпая на ходу.

Впрочем, это касалось лишь сознания — но никак не тела. Оно не отдыхало, и лишь кристаллические части не давали ему рухнуть. Та его часть, что подверглась обстрелу, страшно болела.

Там, в лагере, они нашли аптечку — но, вопреки всем надеждам, она оказалась обычной, а не магической. Бинты, перекись водорода, какие-то таблетки — вроде как для обеззараживания… И всё в таком духе. И, как будто в качестве издевательства, один магический исцеляющий свиток — настолько слабый, что, по словам Саула, его едва хватило бы исцелить лёгкий перелом.

— Возможно, передать тебе энергию можно было бы по частям? — предположил Каин. — Всё-таки легче, чем как-то по-другому…

— Вспомни Яксена, — напомнил Саул. — В него энергия влилась единым потоком, сразу, а не по частям.

Да уж. Каин вздохнул. Да и… как бы он это сделал? Передать энергию можно Непреложным обещанием, а разменивать его на сто частей точно не получится.

Там, в лагере, они всё равно нашли много полезного — даже без учёта аптечки, которой тут же обработали его раны. Сухпайки, вода, оружие, даже карта местности…

Саул хотел также взять себе одну из форм с мёртвого солдата, но Каин сильно помрачнел, узнав об этом.

— Когда мы берём еду, — заметил он, — это необходимо нам для выживания. Но снимать с трупов одежду — мародёрство. Это… так нельзя, понимаешь? Должны оставаться какие-то рамки. Мы люди, даже выживая, а не дикие животные и не твари из Плоти.

Саул поглядел на себя. Форма, пропитанная чёрным ихором, источала ужасный запах; она была вся в дырах… Но что, если только-только отступившее чувство вины Авеля накатит опять? Нежелание жить, сплошное раскаяние и всё такое…

— Ладно, — коротко кивнул он.

Впрочем, Каин и сам уже оглядел его форму — после чего тяжело вздохнул.

— Нет, ты прав. Это я уже загоняюсь… не в наших условиях выбирать. Дальше идти в этом ты не можешь.

— Тогда, может, поищем в палатках? — предложил Саул. — Лучше мы найдём что-нибудь там, чем будем снимать с трупа. Вот если так и не найдём — тогда…

— Согласен, — кивнул Каин. — Пошли, поищем.

Ему было тяжело примириться с тем, что произошло ночью… но, с другой стороны, в его жизни бывали ситуации и похуже. И поступки он тоже совершал… разные. Если не прекращать страдать по каждому из них — так безо всякой Плоти себя можно в гроб загнать.

Нет, его задача сейчас заключалась в другом. Не раскаиваться в том, что уже произошло — а думать, как не допустить подобного в будущем.

— Мне нельзя выходить из Истерзанных Земель во внешний мир, — наконец, выдал он, когда они с Саулом на пару обыскивали одну из палаток. — Если я здесь убиваю солдат… что там? Мирное население пострадает?

— Может, ты и прав, — кивнул Саул. — Может, ты и прав.

— Нет! — Каин перехватил его взгляд. — Ты иди, тебе-то зачем тут оставаться!

— А кому ты тогда передашь свою чёрную энергию, когда всё будет готово? — сощурился Саул. — Нет, я останусь с тобой… до тех пор, пока проблема не будет решена. Тем или иным способом.

Каин хотел было возразить… но замер с открытым ртом. Чёрт побери… даже если не брать в расчёт то, что Саул попросту не послушается его… Это же породит временной парадокс. Если Саул Амос — тот самый Саул Амос, его отец и основатель клана, то он должен получить свою чёрную ауру, ауру Смерти. Иначе…

Что иначе — Каин не знал. Но точно догадывался, что ничего хорошего. Со временем лучше не шутить.

— Ладно, — вздохнул он. — Ты же всё равно не уйдёшь, даже если я скажу, верно?

— Именно так, — кивнул Саул. — Ты меня спас. Уже несколько раз. За мной долг, друг.

Форму они в итоге нашли — в палатках имелись кой-какие запасы. А может, не запасы, а снятое с уже погибших — кто знает? Но, так или иначе, сейчас Саул щеголял в новой и почти чистой форме. А Каин…

Снимать костюм — каким бы грязным он ни был — было бы совершенным безумием. Если бы не его неразрушимые свойства, парень бы уже давно отправился в кому вторично. Костюм мало того, что был неуязвим сам; он почти полностью гасил колющие удары и заметно смягчал все другие. Конечно, синяков и шрамов на коже у Каина хватало, но хотя бы кости оставались целы.

Или нет?.. Возможно, это была работа кристалла.

Тем не менее, оба парня хорошо осознавали: Каин привлекает к себе много внимания.

— Тебе нужен плащ с капюшоном или вроде того, — заметил Саул, переодевшись. — Что-то, что позволило бы тебе скрыть всё целиком — и фигуру в неуместном костюме, и лицо с кристаллами.

— Думаешь, таинственный путник, закутанный в длинный плащ, внимания не привлечёт? — усмехнулся Каин.

— Да брось, — не понял его Саул. — Здесь многие так ходят. Не солдаты Армии Противодействия, конечно, а добровольцы. Эти, как их… Вигиланты.

— Чего? — Каин нахмурился. С этой частью местного уклада он ещё, очевидно, не был знаком.

— Вигиланты, — повторил Саул. — Их не интересуют порталы или благо человечества — ну, большинство из них. Они ходят сюда за артефактами. Многие кланы ходят в данжи, но, как правило, это занимает день-другой, не больше. Зашли через Разрыв в пещеру — убили босса — получили награду и вышли.

— А Вигиланты? — уточнил Каин.

— А Вигиланты, — Саул уже не удивлялся тому, что его друг не знает каких-то элементарных вещей, — уходят сюда на недели и месяцы, в долгие экспедиции. В принципе, они занимаются тем же, что и мы… в смысле, что и армия, только сами от себя. Бродят, ищут ценности, убивают Плоть… если находят что-то ценное — уходят…

— И как — прибыльное дело? — покосился на него Каин.

— Некоторые сделали состояние на этом, — пожал Саул плечами. — Несколько даже основали собственный клан. Здесь действительно можно найти многое.

— Пока я видел тут только пустыню и горы, — ответил Каин. — Кактусы, скалы, пещеры… Ну и Плоть, конечно же. Что из этого является сокровищницей?

— Плоть, как правило, — серьёзно ответил Саул. — А вообще — здесь ведь и другое есть.

— Например?

— Я слышал, там, за горами, — Саул махнул рукой, — есть целый город, выстроенный несколькими поколениями Вигилантов. Небольшая территория, защищённая от Плоти, где они могут передохнуть, обменяться добычей и ресурсами, залечить раны…

— Залечить раны?.. — пробормотал Каин. — А ты не думал?..

И уже через час они шли через горы. План был рискованным, план был непродуманным и сырым — но, с другой стороны, у них было время всё продумать. Всё равно возвращаться обратно в нормальный мир им пока было нельзя — обоим.