Сиротка в Академии Драконов

Глава 10

Попечительский совет Академии Керна

В просторном кабинете ректора Астериона, где обычно царила тишина, в этот полдень было многолюдно. Пять лордов-попечителей, уже успевших занять расставленные для них кресла, принимали из рук красивой секретарши чашки кофе и угощение.

Заодно не забывали хвалить ее за расторопность, и молодая блондинка раскраснелась от их похвалы и одобрительных взглядов.

Впрочем, вскоре пришло время переходить к делам, ради которых они и собрались.

Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошел лорд Рубио Энарис – высокий, светловолосый и щегольски одетый мужчина лет сорока пяти.

Он едва заметно кивнул присутствующим, затем поклонился ректору – но в этом поклоне было намного больше надменности, чем вежливости, словно настоящим хозяином в Академии Керна – и не только над казной Арвена – был именно он, Рубио Энарис.

- Господа, – обратился он к лордам-попечителям, – благодарю вас за то, что вы выполнили мою просьбу и прибыли сюда в срочном порядке. В Академии Керна, со всем уважением к господину ректору и действующей администрации, творится вопиющее беззаконие!

Произнеся эти слова, лорд Энарис бросил высокомерный взгляд в сторону хозяина кабинета, сидевшего за своим столом.

Роланд Астерион, несмотря на то, что лет ему было около пятидесяти и одет он был в золотистую мантию ректора – как и полагалось на встречах попечительского совета, – выглядел скорее боевым командиром, чем чиновником.

Бывшего военного в нем выдавала горделивая осанка, сильные плечи, коротко остриженные волосы с проседью на висках и холодный оценивающий взгляд.

- Извольте объясниться, лорд Энарис! – произнес он. – В чем заключается, по вашему мнению, проблема, ради которой вы всполошили наших глубокоуважаемых попечителей? И какие именно беззакония творятся в этих стенах?

- Прежде всего, до меня дошли сведения о весьма спорных методах преподавания молодого магистра ВарШайлена. На него уже имеются две подробные жалобы, хотя это лишь второй его день в академии. Именно поэтому я требую немедленного отстранения его от должности!

С этими словами лорд Энарис положил на стол ректора два листа, исписанные красивым женским почерком с завитушками, сказав, что это и есть те самые жалобы.

- И вообще, кто он такой, этот ВарШайлен? – с вызовом поинтересовался Энарис. – Откуда он взялся в академии?

Астерион молча прочел жалобы, и на его губах промелькнула понимающая улыбка.

- Магистр Дердерин, наш бессменный преподаватель Драконологии в течение полувека, все же решил уйти на пенсию. Он занялся выращиванием кабачков в своем поместье, и мы не можем его в этом винить. На его место был принят магистр ВарШайлен, которого нам порекомендовали в Академии Лисьена. Также доношу до вашего сведения, лорд Энарис, что преподаватели, сумевшие призвать водного дракона, в Арвене большая редкость, тогда как таких студентов у нас немало. На некоторых курсах чуть ли не половина, так что… Нам нужны сильные водные маги, лорд Энарис!

- Я настаиваю на расследовании, – не унимался тот. – И я уверен, что попечительский совет меня поддержит…

Но он так и не договорил, потому что в дверь постучали, после чего в кабинет вошел пожилой мужчина, опиравшийся при ходьбе на резную трость. Его волосы давно посеребрила седина, на лице залегли глубокие морщины, хотя глаза смотрели уверенно и немного устало.

Четверо попечителей тотчас же поднялись со своих мест и с радостными возгласами устремились к нему навстречу.

Ректор тоже не остался безучастным. Подойдя, он крепко пожал вошедшему руку, а затем дружески похлопал по плечу.

- Рад, что ты присоединился к нам, Гильберт! Тебе давно уже было пора заняться академическими делами, а покорение мира предоставить более молодым. Хотя я уверен, ты им почти ничего не оставил, – усмехнулся Астерион. Затем повернулся к оставшемуся в кресле пожилому и осунувшемуся лорду-попечителю: – Возможно, вы еще незнакомы, лорд Баас, хотя я думаю, что Гильберта ДиРейна в Арвене знают все…

- Ну полно тебе, Роланд! – отмахнулся тот.

- Лорд ДиРейн – наш новый попечитель, – с теплотой в голосе продолжил ректор. – К тому же он только что внес в казну академии такую сумму, которой хватит как на реконструкцию хозяйственных построек и расширение вольеров, так и на научные и магические исследования в течение следующих нескольких лет. Их список вам раздадут чуть позже. Но есть и важное дополнение: из созданного ДиРейном фонда в ближайшие десять лет будут полностью покрываться расходы на обучение одаренных студентов, чье образование до этого оплачивалось из казны Арвена.

- Право, ДиРейн! – скривился лорд Энарис. – Есть вещи и поважнее, чем образование нищебродов. Это как раз касается тех двух сирот, которых приняли в этом учебном году…

- За их обучение уже заплачено, -– спокойно отозвался ДиРейн.

Энарис позеленел.

- У меня есть весомые аргументы против их нахождения в Академии Керна. Я предлагаю исключить этих двоих немедленно и именно для этого я вас сегодня и собрал. На их место можно принять других, куда более достойных кандидатов…

- Сомневаюсь, что из этого что-либо выйдет, – перебил его ДиРейн. – Одна из тех двоих – моя племянница, Шанайя Гордон-ДиРейн. Вторая – ее подруга, осиротевшая будучи подростком, поэтому я уже принял решение сделать ее своей воспитанницей. Заодно я внес полную сумму за их учебу и открыл фонд для стипендий. Если, конечно, они будут прилежно учиться.

- Я этого не знал, – пробормотал Энарис. – Но моя дочь… С ее стороны было несколько серьезных жалоб…

- Таких же, как и на магистра ВарШайлена? – поинтересовался у него ректор. – Если ваша дочь всем здесь недовольна, то переведите ее наконец в другую академию!

- Что касается меня, – кивнув, продолжил Гильберт ДиРейн, – то я, пожалуй, приму предложение Роланда Астериона и войду в совет академии. Заодно начну преподавать. Думаю взять на себя географию и мироустройство, в этих вопросах я довольно сведущ.

- Кто бы в этом сомневался! – пробормотал один из попечителей, и Гильберт ДиРейн снова кивнул.

- Всю свою жизнь я мало заботился о своей семье, но теперь пришло время это изменить, – добавил он.

В кабинете на какое-то время повисла тишина. Затем попечители наперебой принялись поздравлять академию Керна и ректора, а заодно хвалить ДиРейна за принятое им верное решение.

Один лишь Рубио Энарис глядел на всех с кислым лицом, а пожилой попечитель с залегшими под глазами тенями незаметно крутил под мантией золотую табакерку, в которой уже давно – который год – не лежало табака.

Ее предназначение было совсем в другом.

Это было просторное помещение с высокими арочными окнами и со старательно задернутыми темными портьерами. Внутри царил полумрак – полуденное солнце с трудом пробивалось сквозь щели в кое-где неплотно закрытых шторах, но тусклый свет давали лишь зажженные повсюду свечи.

Их отблески отражались на отполированных досках паркета. Заодно они скользили по мраморным телам статуй, стоящих в глубоких альковах.

Именно таким был приемный зал в столичном особняке одного из богатейших аристократов Керна, который он, будучи и сам адептом, предоставил для собрания Ордена Бездны.

Сегодня в его дом прибыло около двух дюжин человек. Большинство из них принадлежали к высшему эшелону знати Арвена. Но пусть все собравшиеся носили темные мантии, их выдавали украшенные драгоценностями руки.

И еще белые маски, скрывавшие лица.

Остальные, не столь знатные, стояли чуть поодаль. Они были без масок и держались так уверенно, но зато все как один покорно склонили головы перед своим господином.

Тот был уже здесь.

В самом центре зала на мраморном постаменте стояла массивная золотая шкатулка, инкрустированная драгоценными камнями и покрытая древними письменами.

Ее крышка была откинута, и над ней, вырываясь наружу, клубилась Тьма: то тянула свои протуберанцы к присутствующим, то вздымалась спиралями к потолку.

В центре шевелящейся Тьмы сгустки черноты временами складывались в смутно угадываемое человеческое лицо либо порой в мужскую фигуру, закутанную в темную мантию.

Все собравшиеся, затаив дыхание, следили за содержимым шкатулки, и гробовая тишина в комнате нарушалась лишь их тяжелым, сиплым дыханием.

- Мой господин!.. – наконец дрогнувшим голосом начал один из них и сделал несколько неуверенных шагов к центру зала.

Раболепно поклонился шкатулке, затем еще раз.

У него не имелось маски – поэтому было видно, что он заметно переживал, и по его бледному лицу то и дело катились капли пота.

- Мы перевернули всю комнату той девицы, – заговорил он срывающимся голосом. – Обыскали все, но амулета с куском печати Бездны так и не нашли.

- Мы старались, мой господин! – добавил второй. На нем была маска, и держался он заметно увереннее. – От него нет ни следа, а на шее она его не носит. Возможно, ваш амулет украли…

- Та девица понятия не имела, насколько эта вещь ценна для вас, хозяин! Поэтому она не следила за ним должным образом, –- продолжал лебезить первый. – С момента прибытия корабля в Керн ее вещи долгое время оставались без присмотра. Возможно, амулетом завладел обычный воришка…

Тьме это не понравилось.

Сгустившись до черноты, она внезапно растеклась призрачным облаком по залу. И тут же раздался хриплый, словно потусторонний голос, донесшийся из шкатулки:

- Доставьте эту девчонку ко мне! Я хочу на нее посмотреть. Сделайте это сегодня же!

Среди присутствующих пробежал встревоженный шепоток.

- Но это невозможно, мой господин! – едва не плача, выдохнул первый говоривший. – Сейчас к ней не подобраться. У нее нашелся богатый покровитель. Он утверждает, что он – ее дядя, поэтому девицу перевели в другое крыло общежития. Туда нам нет доступа, а еще водный маг не спускает с нее глаз...

Но он так и не закончил свою фразу.

Тьма в очередной раз зашевелилась – недовольно, угрожающе, – затем протянула к нему два своих щупальца. Одним впилась ему в голову, вторым – в грудь, и говоривший рухнул на пол.

И тут же завыл, корчась от боли.

Несколько человек в зале отшатнулись, тогда как остальные пытались сохранять спокойствие.

Раздался испуганный шепоток, но никто не посмел вмешиваться – раз уж хозяин решил наказать посмевшего ему перечить адепта.

- Мы все сделаем, господин! – поспешно заговорил второй, к этому времени успевший растерять прежнюю уверенность. – Дайте нам еще три... Нет же, четыре дня. Умоляю вас, хозяин! Конечно, мы попробуем быстрее, но я думаю о праздниках. Праздник Вознесения Святой Вельмы... Девица непременно покинет академию и отправится в город, и там-то мы ее и схватим. У нас есть тот, кто заманит ее в ловушку.

Тьма задумалась и перестала терзать первого говорившего. Тот, тяжело дыша, поднялся на четвереньки, затем кое-как встал на ноги, после чего с мольбой протянул руки к шкатулке.

- Блаженство, мой господин! – едва не плача, пробормотал он. – Умоляю вас!.. Вы хорошо меня наказали, так даруйте же вашему верному слуге хоть немного блаженства! Не оставляйте без вашей милости, хозяин!

В зале вновь раздалось негромкое бормотание – все просили для себя блаженства, клянясь в вечной преданности.

Наконец из глубины шкатулки во все стороны протянулись черные щупальца, чтобы уже скоро коснуться висков собравшихся.

Все моментально впали в блаженный транс. В зале воцарилась тишина, прерываемая только шепотом благодарности и восторга.

Наконец еще через полчаса шкатулка медленно закрылась – сеанс общения с хозяином закончился, и Тьма исчезла. Но никто не спешил уходить – все стояли, замерев и затаив дыхание.

Вырванные из мира наслаждения, они пытались вернуться в привычный мир, где они были обычными людьми.

Но все прекрасно понимали: их жизни навсегда связаны с запрещенным много столетий назад, но теперь вновь пробуждающимся и набирающим силу Орденом Бездны.

Спарринги среди девушек, к нашему неудовольствию и удовольствию наших однокурсников, решили провести первыми. Парни тотчас же окружили место, где должны были проходить поединки, и приготовились наслаждаться зрелищем.

Заодно и подбадривали нас как могли.

Первыми в квадрат, по решению магистра Бореля, вошли Мейра с Трейн, но зрелищного боя между ними не вышло. Если честно, вообще ничего не вышло, потому что однокурсницы переминались с ноги на ногу, явно не понимая, что им делать и что от них хотят.

- Нападайте! – рявкнул магистр Борель так громко, что с крыши академии взлетели задремавшие там чайки, и даже мне захотелось пойти и на кого-нибудь напасть.

На это Мейра всхлипнула и закрыла лицо руками, а Трейн, приблизившись, попыталась ухватить ее за край туники. Но подруга не далась, вырвалась, и обе в очередной раз отступили к противоположным краям квадрата.

Затем снова закружили, осторожно ступая по вытоптанной и пыльной траве. Еще одна попытка вцепиться друг в дружку, и – снова разошлись.

Я подозревала, в чем была причина подобного «поединка» – ни одна из подружек не собиралась причинять другой ни малейшего вреда.

- Хватит! – не выдержав, рявкнул магистр Борель, затем что-то пробормотал про «запущенный случай». – Это вам не королевская балетная труппа, вы ошиблись академией! Прочь из квадрата, обе!

Те радостно поспешили подальше от этого места, а магистр Борель повернул голову и уставился на меня.

- Ты! – сказал мне.

- Шанайя Гордон, – вежливо представилась я.

- Шанайя Гордон и…

- Леди Селеста Делавей, – ледяным голосом произнесла блестевшая от пота дочь губернатора, кажется, так и не простившая преподавателю запрет на ношение зонта.

- Шанайя и Селеста, вперед! – опустив ее титул, приказал нам магистр Борель. – Надеюсь, хотя бы вы не будете как сонные мухи.

То, что Селеста уж точно не сонная муха, я догадывалась еще до начала поединка и ни в чем не ошиблась. Она застыла на противоположной стороне квадрата со злым лицом, сжав руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Едва стоило раздаться команде «Начали!», как Селеста тотчас же ринулась в мою сторону.

Я этого ожидала, поэтому спокойно увернулась. И если Селесте казалось, что она двигалась быстро, то она серьезно ошибалась.

Затем я увернулась еще раз, усмехнувшись, когда услышала, как дочь губернатора раздраженно выругалась. Причем такими словами, которые вовсе были ей не к лицу.

- Давай уже, дерись! – крикнула мне. – Что ты изворачиваешься, как угорь на сковородке?! – И снова кинулась на меня.

На это я подпустила ее довольно близко.

Решила позволить Селесте почти вкусить радость победы – потому что она размахивала руками, словно собиралась выцарапать мне глаза. Затем я резко поднырнула под ее правый локоть и подставила подножку.

А для верности еще и толкнула в спину.

На это дочь губернатора споткнулась и упала лицом в траву, но подниматься не спешила. Вместо этого зарыдала, а потом стала бить кулаками об землю.

Подозреваю, в бессильной ярости.

- Но я ей ничего не сделала, – растерявшись, повернулась я к магистру Борелю. – Клянусь Богами Арвена, я ее даже не ударила!

Преподаватель кивнул.

- Хватит уже, леди Делавей! –- произнес он. – В реальном бою обида ничему не поможет, только навредит. Поднимайтесь уже на ноги и продолжайте!

Но Селеста его не послушала. Подскочив, она смерила меня ненавидящим взглядом, а я уставилась на ее перепачканное в пыли лицо с блестящими дорожками от слез и пожала плечами.

- Давай закончим поединок, – сказала ей.

Вместо этого Селеста кинулась прочь куда-то по направлению к главному корпусу, и магистр Борель задумчиво посмотрел ей вслед.

- Очень запущенный случай, – произнес он вслух. – Похоже, мне не помешает попросить надбавку к жалованию. Свободна, – сказал мне. – Следующие!

Но куда более запущенный случай ожидал его в лице дочери казначея, которая вошла в квадрат для поединка первой, а за ней не слишком уверенно ступала Лина.

- Я тебя предупредила, – повернувшись, напомнила ей Ормелия. – Смотри у меня!

Магистр Борель, конечно же, понятия не имел, что Ормелия собиралась засудить мою подругу, если во время спарринга та осмелится к ней прикоснуться.

Но, судя по решительному выражению лица, Лине было все равно. Эти две девицы, Селеста и Ормелия, устроили настоящую травлю и довели не только меня, но и ее.

Тут преподаватель дал команду начинать, и Ормелия тотчас же уверенно двинулась к Лине. Попыталась схватить ту за тунику, кажется, собираясь ударить ее в лицо сжатой в кулак правой рукой.

Но моя подруга ловко увернулась, не позволив в себя вцепиться, и даже ухитрилась подставить Ормелии подножку.

Та не удержала равновесия и повалилась на траву. Лина, воспользовавшись замешательством, тотчас прыгнула ей на спину, вцепилась в волосы и прижала к земле.

Ормелия завизжала так громко, что... Надо было это слышать!

- Хватит! – остановил их магистр Борель, и Лина послушно отпустила соперницу.

- Поднимайся, Энарис! – приказал преподаватель. – Обе – разошлись по углам! Продолжайте!

Ормелия с перекошенным и грязным лицом снова кинулась на Лину, но та в очередной раз ловко избежала ее ударов. Новая атака, и уже Лина уверенно схватила Ормелию за рукав, после чего сноровисто подставила той подножку.

Прием мог бы быть красивым, и Ормелия отправилась бы в полет, но на этот раз у Лины ничего не вышло. Дочь казначея сумела удержать равновесие, затем вцепилась подруге в плечо и навалилась на нее всем телом.

Хрупкая Лина не выдержала и покачнулась. Одной рукой она коснулась травы, зато второй… Зачерпнув пыльную землю, она изловчилась, повернулась и швырнула Ормелии в лицо.

Та тотчас же отскочила. Принялась чихать, тереть лицо и громко жаловаться, что грязь ей попала в глаза и она ничего не видит. Но ее отец, как только обо всем узнает…

- Он вас всех сгноит в тюрьме! Всех вас! – вопила Ормелия. – Вы будете сидеть в казематах!

Магистр Борель, не говоря ей ни слова, распахнул портал.

- Ты и ты! – указал он на Рикара и Коэна. – Отведите свою однокурсницу в лазaрет. Пусть ей промоют глаза и…

Кажется, он хотел сказать, что не помешало бы еще и промыть рот, но удержался. Вместо этого, стоило Рикару увести вопящую и изрыгающую проклятия леди Энарис, преподаватель посмотрел на Лину.

- Значит, Лина Вестли, – произнес он. – Очень даже неплохо, мисс Вестли!

Затем повернулся к парням, заявив, что пришел черед их поединков, тогда как девушки могут немного отдохнуть.

- Как ты? – подойдя, спросила я у Лины, которая стояла чуть в стороне от квадратов для поединков со спокойным, даже умиротворенным лицом.

- Хорошо, – улыбнулась она. – Никогда себя не чувствовала настолько хорошо!

Вот и я тоже чувствовала себя вполне неплохо до самого конца занятия. Но стало еще лучше после того, как мы с Линой быстро вернулись в общежитие. Смыли с себя пот, переоделись, сменив тренировочную форму на платья, и отправились на уроки.

Следующей в расписании у нас стояла История, где меня не только похвалили за отлично написанный реферат, но еще и вызвали к доске, и я вполне уверенно ответила на все вопросы преподавателя.

Вспомнила, как и сама когда-то твердила своим ученикам, что не стоит бояться показывать свои знания. А знала я немало – и о Первой Мадрической войне, и о Второй, и о переходе нашей славной эскадры через Пролив Теней, в котором нам помогли нари – пока еще наши друзья и союзники, а не враги.

Урок по Истории окончился для меня наивысшей оценкой в сто баллов, после чего мы отправились на обед, на который Селеста и Ормелия не явились. Но когда началось сдвоенное занятие по Этикету, эти двое были тут как тут.

Конечно же, они не смогли пропустить подобное развлечение, потому что на Этикете мы изучали бальные танцы.

Я ждала новых выпадов с их стороны, ядовитых реплик или прямых оскорблений с обещаниями сгноить нас всех в тюрьме. Видела, как, глядя на высокомерное лицо Ормелии, Лина вжимает голову в плечи, но…

Ничего не произошло.

Эти две держались в стороне, делая вид, что нас с подругой не существует в природе, и до оскорблений почему-то не дошло.

- Да-да, не смейтесь, господа будущие боевые маги! – тем временем говорил наш воздушный, длинноволосый и длинноногий преподаватель. – Именно так, бальные танцы! Этот навык несомненно пригодится вам в будущем – например, на приемах в королевском дворце. Говорю же, не смейтесь, а вместо этого найдите себе пары. Вас как раз поровну, мальчиков и девочек…

Меня тотчас же пригласил Рикар, опередив ринувшегося в мою сторону Джерета. Лина встала в пару вместе с Коэном, а Джерет и Талмор позвали Трейн и Мейру. Селеста и Ормелия оказались последними, к кому подошли парни, и встретили они своих партнеров с кислыми минами на лицах.

Зато, в отличие от остальных, они умели танцевать.

Мы с Рикаром старательно повторяли движения, которые показывал всем преподаватель, но выходило так себе – мы постоянно отдавливали друг дружке ноги и при этом веселились как могли.

Лина тоже раскраснелась и выглядела настоящей красавицей, хотя танцевали мы все, по словам Селесты, словно деревенские увальни.

- Хорошо хоть, не упыри, – сказал на это Рикар и попытался изобразить упыря, исполнявшего сложные па контрданса.

У него вышло настолько уморительно, что я расхохоталась.

Если честно, мне было наплевать, что думала и говорила Селеста Делавей!

Наконец последнее занятие закончилось, хотя нас порядком задержали после звонка. Лина тотчас же засобиралась в библиотеку, чтобы дописать реферат по Истории, и ее вызвался проводить Коэн.

Взял ее сумку и что-то сказал, на что подруга в очередной раз залилась краской. Но я видела: она выглядела вполне довольной происходящим.

Рикар тоже попытался увязаться за мной, но я наказала ему за мной не ходить, потому что у меня уже назначена встреча.

Попрощавшись со всеми, я отправилась к Восточной смотровой площадке. Спешила как могла – мне не хотелось, чтобы Кайрен слишком долго меня ждал.

Он уже был на месте – стоял возле балюстрады, прислонившись к ней бедром, и смотрел на бескрайнее море, над которым уже сгущались теплые летние сумерки.

Заслышав мои шаги, он повернул голову, и в этот момент со мной что-то произошло. Наверное, потому что я увидела…

…Его силуэт на фоне скалы и морской бриз, раздувавший его черные волосы. А еще синие глаза, в которых оказалось так легко утонуть…

В моей голове зашумело, а в груди что-то дрогнуло – словно заблокированная память изо всех сил пыталась прорваться наружу.

Потому что мне казалось, будто я уже видела подобное: не мужчину, а похожего на него юношу, который точно так же стоял и смотрел на меня возле скалы, а где-то рядом шумело море.

Но память, к сожалению, ко мне так и не вернулась – слишком уж крепкими оказались сковавшие ее узы. Поэтому, вздохнув украдкой, я подошла к Кайрену.

- Меня немного задержали на Этикете, – сказала ему, в очередной раз утонув в его глазах.

И снова то же самое ощущение – что когда-то передо мной стоял парень, а теперь – похожий на него, но уже взрослый и опасный мужчина.

- Неважно, – отозвался Кайрен. – Я должен кое о чем рассказать. О том, что случилось… не так уж давно.

Я кивнула, а мое сердце заколотилось еще сильнее.

- Однажды я совершил ужасную ошибку, – произнес Кайрен. – Я был молод, высокомерен и глуп, поэтому поступил против своей совести. Эта ошибка мучила меня несколько лет подряд, пока я не нашел в себе силы вернуться и попытаться хотя бы частично загладить ту боль и несправедливость, которую причинили по моей вине другому человеку.

- Речь идет о девушке с отдаленного острова, которая спасла юношу-нари? – осторожно спросила я, но Кайрен мне так и не ответил.

Молчал, и ветер трепал его волосы.

- Не стоит бояться, – покачала я головой. – Мы можем говорить вполне откровенно. Раз уж та девушка не выдала властям спасенного юношу, то и сейчас она не расскажет никому тайну выросшего из него мужчины.

Но вместо откровенности, о которой я мечтала, Кайрен заговорил совсем о другом.

- Печати Бездны слабеют, – неожиданно произнес он. – Зло, скрытое в глубинах морских вод на долгие столетия и запечатанное сильнейшими заклинаниями, пытается вновь обрести свободу. И ему частично это удалось. Оно уже просочилось наружу, в наш мир, и я чувствую его присутствие здесь, в Академии Керна. Зло ищет дорогую для себя вещь, хотя та может выглядеть как простая побрякушка для остальных.

Мое бедное сердце заколотилось в очередной раз – на этот раз сильно и больно.

- Если речь идет о моем амулете… Так вот, когда-то… он принадлежал моей маме, – запинаясь, произнесла я. – Это все, что у меня от нее осталось, поэтому я не собираюсь с ним расставаться.

Кайрен кивнул, хотя его лицо посуровело.

- Бездна и ее адепты непременно постараются завладеть этим амулетом. И будут пытаться снова и снова, пока им это не удастся.

- И что же тогда мне делать? Неужели отдать его нари? – усмехнулась я.

- Это не поможет, – качнул головой Кайрен. Затем продолжил говорить… о себе и, опять же, иносказательно. – Тот нари, кому девушка могла бы его отдать… К сожалению, он не сможет взять амулет. Эта вещь его не принимает, и вибрации ее настолько сильны, что они попросту его разрушат. Подозреваю, внутри хранится осколок Печати Бездны, и амулет должен принадлежать тому, кто сможет использовать его силу по назначению и остановить пробудившееся зло.

- И что же тогда мне с этим делать? – растерялась я окончательно.

- Для начала спрятать свою вещь так, чтобы никто ее не нашел, а я стану тебя оберегать.

И между нами вновь повисла тишина.

- Но почему? – наконец спросила я негромко. А затем решила продолжить навязанную им игру в иносказание. – Тот нари – он ведь уже отдал свой долг, когда спас ту девушку на «Гордости Арвена». Тогда почему он продолжает ее защищать?

- Иногда некоторые вещи не поддаются объяснению, – пожал Кайрен плечами. – Потому что они сильнее тебя.

Сказав это, он протянул руку и коснулся моей щеки, хотя мне показалось, будто своим жестом он коснулся самого моего сердца.

И это смутило меня до невозможности. До безумного тика, до подкосившихся ног и прилившей к щекам крови.

Я отшатнулась, а на лице Кайрена промелькнуло недовольное выражение.

Кажется, он ждал совсем другой реакции. Но я…

- Мне нужно идти, – пробормотала я, не понимая, что со мной происходит и как успокоить сердцебиение и дрожь в руках. – Да, мне надо спешить в библиотеку, пока та не закрылась. Задание по Стихийной Магии для магистра Моравица… И еще подготовиться к завтрашним «Зельям и Ядам»…

- Иди, – кивнул Кайрен. – А я буду за тобой приглядывать.

И я… Я взяла и пошла.

Как и сказала Кайрену, отправилась в библиотеку и шагала довольно быстро – так, словно пыталась сбежать от самой себя и терзавших меня мыслей. Разговор с Кайреном, а затем его прикосновение странным образом перевернули все внутри меня с ног на голову, и ничего не приходило в порядок, напрасно я уговаривала себя успокоиться.

Твердила, что ничего особенного не произошло – я просто-напросто столкнулась со своим прошлым лицом к лицу.

Да, оно оказалось совсем не таким, как я представляла себе на Найрене, и те сны со спасенным юношей-нари были вовсе не снами. Теперь он вырос, вернулся в мою жизнь и успел спасти меня саму, но при этом именно он оказался причиной моей потери памяти и магии.

И мне стоило принять все как есть.

Поэтому я пыталась… Пыталась и пыталась, но ровно до тех пор, пока на повороте на липовую аллею, ведущую к библиотеке, навстречу мне не вышел Лукас Равенмор и не перегородил путь.

Его появление было настолько неожиданным – слишком уж глубоко я погрузилась в мысли, – что заставило меня вздрогнуть. Я инстинктивно сложила пальцы в знак, отгоняющий зло, которому меня научили в рыбацкой деревне.

Но Лукас только рассмеялся.

- Скажу сразу, такое на меня не подействует, – заявил он с ехидцей в голосе.

Конечно же, не подействует, подумала я. Если бы такими знаками можно было отпугнуть пиратов, то Найрен не разграбили бы двадцать лет назад.

С другой стороны, тогда бы я не появилась на свет.

- Тебе нечего бояться, – добавил Лукас, когда меня догнал, потому что я не стала вступать с ним в спор. Вместо этого пошла своей дорогой. – Я не причиню тебе вреда. И Роберт Делавей тоже больше не будет за тобой таскаться.

- Это еще почему? Ты что, его убил и закопал под одной из этих лип? – и я кивнула на аккуратно подстриженные деревья, с ветвей которых порывы ветра срывали первую желтую листву.

Лукас снова расхохотался.

- А ты забавная, – заявил мне. – Кстати, я понял это намного раньше той рыбы. – Но прежде, чем я успела возмутиться и приказать больше никогда не называть магистра ВарШайлена подобным образом, Лукас добавил: – Роберт Делавей решил убраться из Академии Керна подобру-поздорову.

- И зачем бы ему это было делать?

- Затем, что Равенморы обладают особым даром убеждения. Я объяснил Делавею, что если он не призвал дракона к четвертому курсу, то не призовет уже никогда, и искать ему здесь больше нечего. А так как я умею быть дьявольски убедительным, то он перевелся в Людскую Академию Керна.

- То есть ты бил его довольно долго? – нахмурилась я, а Лукас почему-то снова расхохотался.

- Никак не могу понять, – отсмеявшись, произнес он, – и что ты только нашла в этом нари?

- То, чего я никогда не найду в пирате, – парировала я.

Не объяснять же ему, что между мной и магистром ВарШайленом есть только сложное прошлое и одно прикосновение в настоящем?

И ничего я не искала – Кайрен нашел меня сам.

- Логично, – согласился Лукас. – С другой стороны, одно неосторожно произнесенное слово, одна сплетня и… Если посмотреть на любого нари со спины, то сразу же становятся заметны, так сказать, наши с ними видовые различия.

- Если по академии пойдут сплетни, то я тоже расскажу всем одну преинтересную историю, – предупредила его. – О том, как один пират сбежал с виселицы на Найрене, затем обрел убежище в Академии Драконов Керна и свято уверовал в то, что правосудие его здесь не найдет!

Лукас снова рассмеялся.

- Я уже в предвкушении нашего свидания, – заявил мне. – Считаю оставшиеся до него дни и часы.

Затем он ушел, потому что впереди показалось здание библиотеки, а я потащилась внутрь. Заодно думала о том, что пикировка с Лукасом в чем-то мне даже помогла. Напряжение после разговора с Кайреном ушло, и внутри осталась лишь всепоглощающая усталость.

Но отдыхать пока еще было слишком рано.

В библиотеке я принялась искать материалы о Веллардах. Их оказалось довольно много – уже скоро на полюбившемся мне столе в дальнем углу читального зала собралась целая стопа из двадцати книг и еще с дюжину фолиантов.

Глаза разбегались, но времени у меня почти не оставалось. Я успела пролистать лишь первую книгу, после чего отложила все до следующего раза – до завтрашнего дня, – потому что мне очень хотелось успеть к ужину.

В столовой к этому времени почти никого не осталось. Заодно меня предупредили, чтобы я ела побыстрее, потому что они должны закрываться.

Ну что же, просить дважды не пришлось – уже скоро я вернула пустые тарелки и, поблагодарив за чудесный ужин, поспешила в общежитие.

На этот раз мне показалось, что за мной кто-то следит, но… Я шагала по оживленным дорожкам, и наблюдавшие меня не особо страшили.

Но напрасно я крутила головой – слежку обнаружить так и не удалось. Зато в общежитии я столкнулась с кое-чем странным.

Навстречу по лестнице вниз спешила девушка, и она… со мной поздоровалась.

Я едва не споткнулась от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Улыбнувшись, ответила на ее приветствие.

Затем в коридоре первого этажа со мной поздоровались еще двое, и я начала подозревать, что в мое отсутствие в общежитии произошло что-то страшное.

Возможно, приступ непонятной болезни – столичной лихорадки, вызвавшей легкое помешательство. Или тяжелое тоже, потому что навстречу мне вышла Ормелия.

Заметив меня, она попыталась улыбнуться.

- Ты выглядишь уставшей, Шанайя! – заявила Ормелия, неожиданно вспомнив мое имя. – Если что, у меня есть чудесный эликсир для поднятия сил.

Я уставилась на нее раскрыв рот. Так и есть, тяжелое помешательство!

- Ну уж нет, спасибо! – буркнула я в ответ. – Мне еще хочется пожить. – И поспешила к лестнице на второй этаж.

Возле нашей с Линой двери меня поджидала распорядительница.

- Нет, в той комнате вы больше не живете, – покачала она головой. – Вас с мисс Вестли перевели в новое место. Ваши вещи тоже перенесли, я за этим проследила. Теперь вы живете на первом этаже, в левом крыле. Но… Если захотите, мисс Гордон, вы можете остаться в комнате одна.

- Одна?! – изумилась я. – Нет, я не хочу… Что вообще происходит? – понизила голос: – Здесь что, все сошли с ума?

Вместо ответа распорядительница поманила меня за собой, и уже скоро я очутилась в том самом левом крыле на первом этаже, где она распахнула передо мной дверь в просторные апартаменты.

Внутри оказалось три комнаты: две спальни, гостиная и даже две душевые. Повсюду лежали мягкие ковры и стояла новая мебель – все оказалось настолько красивым и дорогим, что я почувствовала себя самозванкой на приеме в доме знати.

В гостиной, на пушистой софе, сидела Лина. С прямой спиной, словно подруга боялась коснуться новой обивки, чтобы ненароком ту не запачкать.

И да, Лина тоже выглядела растерянной самозванкой.

- Что происходит, Шани? – спросила она шепотом, но уже после того, как распорядительница нас покинула, а Лина добавила, что успела переместить мой амулет в новый тайник.

- ДиРейны, вот что! – ответила ей. – Это все мой дядя – я уверена, его рук дело! Вот я ему выскажу!.. Ну я ему задам!

- А знаешь, мне нравится, – неожиданно улыбнулась Лина. – Я никогда еще не жила в таких красивых апартаментах. К тому же эти комнаты означают, что нас с тобой не собираются выгонять из общежития, и Ормелия может злиться сколько хочет, пока не лопнет. Ни она, ни ее папаша-казначей уже ничего не смогут нам сделать.

Я кивнула, вспомнив попытку Ормелии проявить дружелюбие.

Похоже, Лина оказалась права, и Ормелия, а вместе с ней и Селеста Делавей уже знают, что им не взять над нами верх.

Неожиданно подруга мечтательным голосом произнесла:

- Наверное, это несказанно приятно осознавать – то, что ты больше не сирота.

А я… Я растерялась, не понимая, что ей ответить.

Потому что в груди поселилось странное, но при этом всеобъемлющее чувство – и радости, и растерянности одновременно.