Сиротка. Книга третья

Глава 17

— Проснулся, мой юный друг? — С ехидством в голосе спросил меня Ильматар. — С таким засоней как ты нам запросто ночью могут глотки перерезать.

— Что-то случилось? — Зевнул я. — Или ты просто сам не выспался, старость не дала?

— Смешно, — ухмыльнулся старик. — Ничего пока не случилось, но это только пока, что будет дальше, не знаю. Ночью отряд из поселения вышёл, вот сейчас думаю, куда они направились и с какой целью. Причём выехали с другой стороны, потом сделали крюк и уехали в том направлении, куда мы сегодня отправимся.

— Всё же решили эти курицы на нас напасть, — сделал вывод я. — Вот же твари неблагодарные.

— Может, решили, а может, и нет, — пожал плечами маг. — Да, к нам тут гости заходили, пока ты дрых.

— Кто заходил, чего хотели?

— Да глава всей этой шайки. Похоже, твоя животина снова объявилась, крутилась вокруг поселения, но внутрь пробраться не решилась, ждёт неподалёку.

Ихан в последнее время постоянно от нас убегал, причём его отлучки становились всё продолжительнее. Сейчас его не было с нами уже целую неделю, я даже подумал, что он насовсем убежал, освоился на свободе, а нет, ошибка вышла, вернулся. Иногда он выпрашивал у меня еду, но видно и сам навострился охотиться, поэтому в моей постоянной помощи больше не нуждался.

— Да и пусть рядом крутится, — ответил я, — вреда от него никакого, ты это главе общины сказал?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Я сказал, что это не наша зверюшка, потому что он одного их жеребца задрал. Его убить хотели, да он удрать успел, шустрый говорят очень. Так что если тебя спросят, то он не с нами и вообще мы его в первый раз видим. Иначе придётся за лошадь платить, а у нас денег и без того мало.

— Харя у них не треснет, если мы им ещё платить будем? — Разозлился я. — Вообще-то мы их бесплатно вылечили.

— За это мы договорились, а нападение на лошадь уже наш косяк, так что они в своём праве, не знаешь ты их законов, — не разделил моего негодования Ильматар. — Короче, если что, тварь не с нами.

— Понял, — пожал я плечами.

Если честно, мне как-то и не хотелось, чтобы это животное шло за нами, ну да, жалко его было в крепости оставлять. Сейчас же всё изменилось, охотится он сам, то есть еду себе раздобыть может. Пользы от него никакой, по сути, одни проблемы, так зачем его с собой таскать? Сейчас лошадь загрыз, а дальше что, людьми начнёт питаться? Не надо мне такого счастья.

— Ладно, — отмахнулся я. — Что там с отрядом, когда выдвигаемся?

— Ешь да поехали, — сказал Ильматар. — Нам уже и припасы принесли, я только тебя жду. Да и девки суетятся, видно к выходу тоже готовы.

— Сколько их?

— Пять десятков, если я не ошибаюсь. Ехать будем за ними, а не посередине строя, за спину их пускать мне не хочется, мало ли чего удумают.

Едва мы поели, как за нами на самом деле пришли и сообщили, что к выходу всё готово. Проводить даже глава поселения пришла, мало того она нас даже поблагодарила за помощь и сообщила, что мы всегда будем желанными гостями в её доме. Нет, пусть лучше без нас тут живут, а мы и в империи неплохо сможем устроиться, там не такая глушь. Даже мне империя казалась вершиной цивилизации по сравнению с этой дырой.

Наш план не удался, это я про то, что мы собирались откреститься от Ихана. Нам ещё повезло, что когда выезжал отряд, зверь находился с другой стороны поселения, но потом он нас догнал. Мало того, он не просто побежал рядом, а начал взвизгивать и радостно скакать вокруг моей лошади. Благо, что заметили его не сразу, мы же ехали немного позади, зато потом началось.

— Вы сказали, что это не ваше животное! — Гневно сообщила нам одна из воительниц, она в это время уже сжимала в руках лук, да только недобрый взгляд Ильматара останавливал её от неразумных поступков.

— И что дальше? — С вызовом в голосе и с глумливой улыбкой на лице спросил мой друг. — Надо было описывать животное более подробно, а нас спрашивали о какой-то неизвестной твари, и к слову, очень страшной. Нашего красавчика уродом никто назвать не сможет, гляди какой он красивый. Я думал, что вы вообще не о нём говорите.

— Вы должны возместить все убытки, которые мы из-за вас понесли, — заявила женщина. Благо, что мы не останавливались, а ехали дальше, переговариваясь на ходу.

— Можете возместить убытки, которые понесли, взяв из того долга, который у вас перед нами образовался, — сообщил я.

— Какого ещё долга? — Возмутилась женщина.

— Мы вообще-то вас от верной смерти спасли, — напомнил Ильматар. — А взамен почти ничего не взяли, так что прикуси свой язык.

— Мы вас за это сопровождаем, — огрызнулась воительница. — Это и есть плата.

— Вот как? — Маг почесал за ухом. — Что-то на самом деле с нашей стороны как-то не совсем справедливо получилось. Ну, тогда ладно, можете возвращаться, мы в ваших услугах больше не нуждаемся.

Зачем он это сказал, я понял сразу. Всё же догадался, что эти воительницы или их старшие что-то задумали, есть у них на нас ещё какие-то сомнительные планы. Что тут же и подтвердилось, просто до этого они нас сопровождать не рвались, а тут эта воительница заявила, что у неё приказ старшей и никуда они не уйдут, а будут и дальше нас сопровождать.

— Какое благородство, — улыбнулся мой друг. — Прямо смотрю на вас и душа радуется, какие же вы всё-таки добрые и отзывчивые.

Ничего на это ему не ответили, женщина только что-то зло пробормотала, видно обматерила капризных попутчиков, а потом пришпорила своего коня. Больше к вопросу о моём питомце мы не возвращались. Видимо Ихан сильно переживал, что нас потерял, поэтому теперь надолго не убегал, лишь изредка поохотиться уходил. Один раз даже курицу откуда-то принёс, с нами не поделился, просто лениво её облизывал, наверное, уже другими успел свой живот набить, а эту притащил про запас. Что-то мне подсказывает, что эта курочка совсем не дикая. Вот как ему объяснить, что нельзя этого делать, ума не приложу.

Несколько суток мы двигались быстрым темпом, останавливаясь только на ночлег. Мы то пересекали поля, то углублялись в небольшой лесок. По ночам спали вполглаза, постоянно ожидая подвоха, но женщины вели себя смирно, не пытались напасть или ещё как-то навредить. Только когда мы пересекли очередную речушку, они заметно напряглись. Как нам вскоре сообщили, мы ступили на землю враждебного рода и теперь нужно быть настороже. Благо, что речка была мелкой, переправились вообще без проблем, даже с лошади слезать не пришлось.

Едва мы пересекли реку, как к старшей нашего отряда подъехала какая-то всадница, которая явно с нами до этого не ехала.

— Это представительница враждебного рода, что ли? — Спросил я, больше выражая свои мысли вслух, чем спрашивая.

— Нет, — покачал головой Ильматар, он нахмурился и даже разозлился. — Эту девку я в поселении видел, лично лечил. Погоди меня тут, поеду, спрошу, что там творится, сам не подъезжай, держись так же позади всех и будь готов к неприятностям.

Старшая воительница ехала в голове нашей колонны, поэтому разговора я не слышал, но было сразу понятно, что идёт он на повышенных тонах, Ильматар что-то спросил, ему ответили. Так они переговаривались минуты две, а потом женщина попыталась съездить моему другу по физиономии, но промахнувшись, сама получила звонкую пощёчину. Воительницы тут же схватились за мечи, а я сплёл заклинание, приготовившись всех тут убивать. Впрочем, после команды старшей группы женщины расслабились, а Ильматар вернулся ко мне, только выглядел он ещё злее, чем в прошлый раз.

— Ну что там? — Поинтересовался я.

— Ничего, — буркнул он. — Впереди нас, как оказалось, есть головной разъезд, который проверяет дорогу на наличие засады. О нас эти твари так беспокоятся.

— Как-то не верится, что они нас сюда провожали, чтобы убить, — задумчиво сказал я. — Или ты другого мнения?

— Ты ночью ничего не заметил? — Покосился на меня мой друг.

— Нет, а что ночью случилось?

— Д-а-а, — протянул маг. — Даже немного завидую твоему крепкому сну, я вот после плена всегда сплю вполглаза. Боюсь расслабиться, вдруг опять нападут, а ты дрыхнешь как младенец.

— Так, а что ночью-то было? — Спросил я, когда маг замолчал, так ничего мне не объяснив.

— В лагерь приходила одна из баб, которая вокруг их вождя крутилась. Похоже, за нами ещё один отряд двигается, только вот заметить я его так и не смог, видно они на приличном расстоянии позади нас. Возможно, за нами просто кто-то наблюдает и всё. Мне кажется, что местные красотки решили не без нашей помощи свести счёты со своими недругами.

— Что делать будем, если бой начнётся? — Спросил я.

— А ты что предлагаешь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне на местные разборки наплевать даже если они тут все друг друга поубивают. Как мне кажется, после боя нас дальше никто сопровождать не будет, а вот это уже проблема. Неважно, кто в бою выиграет, проблема в том, что местные точно на нас разозлятся и могут устроить проблемы.

— Ладно, видно будет, будем действовать по обстоятельствам, если получится просто уйти, то уйдём, сами доберёмся до нужного места, не так уж много осталось, а людей тут всё меньше и меньше.

Видимо запас везения у нас закончился, потому что буквально через пару часов, когда мы пересекали очередное поле, к нам присоединился отряд, который явно от кого-то удирал. К нам они подлетели с громкими воплями, кричали, чтобы мы готовились к бою. Один из наших всадников тут же галопом отправился назад, наверное, для того, чтобы предупредить тех, кто двигался позади. Возглавляла этих воительниц уже знакомая мне «обольстительница». Она была ранена, видно поэтому подъехала к нам, а не встала впереди, как сделали её боевые товарищи. Я сделал вид, что её не замечаю, а Ильматар с задумчивым видом ковырялся в ухе.

— Помоги, прошу тебя, — подошла она ко мне, — очень болит.

— Прошу тебя, — вздохнул я. — Что за приятные слова, какая невероятная вежливость. И откуда только такие воспитанные берутся?

— Во что вы нас втянули? — Зло спросил Ильматар. — От кого бежите?

— Не втягивали мы вас никуда, — тут же заявила девушка. — На нас напали без объявления войны, мы дорогу впереди проверяли.

— Ох, как же я не люблю, когда мне врут, — поморщился маг. — Интересно, когда ваши преследователи тут окажутся, как они к нам относиться будут, если мы весь ваш отряд вынесем? А может, нам лучше с ними просто поговорить и узнать, на самом ли деле они на вас напали или может быть вы на них?

— Они пытались нас всех убить, — прошипела девушка, не знаю от чего, может от боли, а может от злости. — За это сейчас и поплатятся.

— Вон оно как, — усмехнулся Ильматар. — Ну ладно, не будем вам мешать. Поехали, Дагмар, это не наша война.

— Они вас точно не пропустят, — тут же заявила девушка. — И мы бы вас просто так не пропустили, если бы у нас не было больных.

— Тогда не пришлось бы вам ждать, когда вас добьёт болезнь или соседи, — усмехнулся маг. — Мы бы за них всё сделали.

Девушка ничего не успела ответить, потому что из небольшого леска выскочили всадницы, видимо преследователи, наконец, догнали, около пяти десятков. Увидев нас, они остановились и стали гарцевать около леса, не приближаясь к изготовившимся к бою воительницам. Пока их было такое же количество, как и нас, они решили не рисковать. К тому же и лошади у них были заморенные, вероятно, долго скакали.

Минут десять мы глазели друг на друга, а потом с нашей и с противоположной стороны количество воительниц начало стремительно расти. Отряд, который шёл позади нас, возглавляла сама глава рода и было в нём около трёхсот человек. Вот с противоположной стороны людей было больше и они продолжали увеличиваться. Бой никто начинать не торопился, видно ждали, когда все в кучу соберутся, чтобы потом начать разборки. Мы с Ильматаром демонстративно отъехали немного в сторону, чтобы этим показать, что мы тут вообще случайно оказались. Наше поведение сильно не понравилось главе рода. Она даже хотела подъехать к нам и что-то сказать, да только враги начали сближение, поэтому ничего у неё не вышло. Кстати, противников было раза в три больше, чем нас, точнее тех, которые прибыли вместе с нами. В общем, мне стало казаться, что сейчас славные воительницы крепко отхватят. Хотя нужно отдать должное нашему сопровождению, потому что они не испугались и тоже стали готовиться к бою.

Сразу бросаться друг на друга они не стали, сначала вперёд выехали две воительницы — главы родов и начали о чём-то беседовать на повышенных тонах. По всей видимости, разойтись полюбовно они не пожелали, поэтому вскоре две женщины начали выкликать на поединок своих воительниц. С противоположной стороны выехала девушка, даже девочка в балахоне, вероятно, это та самая магиня жизни, которая навела на этот род болезнь. Разодета она была так, что я невольно улыбнулся, всем своим видом показывала, что она именно маг, а не простая воительница. Мало того, она была уверена, что сможет запросто убить тут любого, вон как нос задрала. С нашей стороны с подачи главы рода пока никто не выходил, чего-то ждали. Понятно чего, вон как на нас косятся, а мы стояли с невозмутимым видом, показывая, что не собираемся вмешиваться, мы тут гости. Вскоре малявка устала ждать и начала выкрикивать оскорбления в адрес своих недругов.

— Я сильнейшая магесса в этих землях! — Наконец-то выдохлась мелкая. — А скоро стану сильнейшей во всём мире и любой, кто посмеет косо посмотреть на наш род, умрёт от моей руки.

Как я уже говорил, девочка была младше меня, поэтому и без того выглядела забавно со своими угрозами, да ещё и в этом балахоне. Когда же она заявила, что скоро станет самой сильной, я не смог сдержать смеха. Она явно употребила всего один кристалл и стала одарённой совсем недавно, так что многие заклинания наверняка не знает, а гонору у неё хоть отбавляй. Очень забавно было за всем этим наблюдать. Даже Ильматар вёл себя намного скромнее этой отчаянной девчушки. Если я смеялся сдержанно, глядя на этот концерт, то мой друг хохотал от всей души, даже несколько раз в ладоши хлопнул, оценив выступление маленького оратора.

Само собой, наш смех услышали все, на поле стояла тишина. Мы и без этого привлекали к себе внимание, а сейчас и подавно все уставились на нас. Сопливая девчушка не оценила нашего веселья, причём взъелась она почему-то именно на пожилого человека. Тут нужно отметить, что из мужчин на поле мы были вдвоём, да ещё и стояли немного в стороне, но достаточно близко к отрядам.

— Я сказала что-то смешное? — Попыталась изобразить грозный голос девушка, но не смогла. В конце вопроса её голос сорвался и она что-то неразборчиво пискнула, отчего мы с Ильматаром чуть с лошадей от смеха не попадали.

Этим мы разозлили девочку ещё больше, потому что от слов она тут же перешла к делу. В сторону Ильматара полетел огненный шар, сравнительно небольшой, да и летел он не так быстро, как у сильных магов, даже мой раза в четыре быстрее летит. Мой друг даже защиту ставить не стал, чтобы полностью себя закрыть. Хватило того, что вокруг его руки образовался ледяной кокон, которым он с лёгкостью отбил огненный шар. Сделал он это даже с какой-то ленцой, а после сам нанёс удар.

Не знаю, может быть, если бы не его характер, то можно было бы уехать, потому что наши возможные противники сразу же начали переглядываться, видно не ожидали увидеть в этих краях мага мужчину. Только вот нападение на себя маг не стал спускать с рук даже маленькой девочке, ударив в ответ. Благо, что использовал простой порыв ветра, а не что-то более мощное. Хотя ей и этого вполне хватило, снесло вместе с лошадью, которая упала на бок и придавила ногу отчаянной девчушке.

К сожалению, на этом наш конфликт не закончился. Понятно, что эта девочка дочь главы рода или приближённая к ней. С учётом того, что с кристаллами тут совсем всё плохо, первой встречной его бы попросту не дали. В общем, охраняли её как зеницу ока, поэтому в мага тут же полетели стрелы, наверное, штук двадцать, пришлось ему теперь ставить защиту не только на себя, но и на меня. Немного не повезло, одна из стрел прилетела откуда-то сбоку, не видел, кто её послал, она чиркнула Ильматару по шее. Царапина ерундовая, но стоять и смотреть, как убивают моего друга, я не стал, действовал автоматически. Через секунду в рядах противника начали взрываться мои любимые заклинания, наводя там жуткий переполох. Видно лошади не привыкли к такому шуму, поэтому вставали на дыбы, а те, кому повезло меньше — упали замертво. Тут же в дело вступил и сам Ильматар, он совсем перестал скромничать и теперь в рядах противника мы вдвоём начали делать целые просеки.

Наше сопровождение тут же пошло в атаку, пока враг растерялся, в результате от наших заклинаний досталось и этим идиоткам, пришлось им спешно отступать. Хотя если честно я был бы не против того, чтобы и этих лживых тварей проредить. Вот вроде бы и нахожусь в другом мире, да и место особенное, а всё равно как-то претило убивать женщин, не нравилось мне это. Ладно мужчин, это ещё как-то понятно или привычно, что ли, но не женщин, к тому же там были и мои ровесницы. Впрочем, вскоре я задавил в себе эту жалость.

Преследовать отступивших воительниц не стали, наше сопровождение с азартом добивало раненых и тех, кто ещё оказывал сопротивление. Я же ткнул ногами свою лошадь и направился к пигалице, которая только что всем угрожала, она так и лежала, придавленная лошадью и кричала от боли. К ней уже направилась пара воительниц, обнажив мечи, и явно не для того, чтобы ей помочь. Ильматар отправился следом за мной, ему даже не надо было помогать, у него на шее не ранение, а царапина.

Ихан всё это время простоял рядом со мной и если раньше от громких взрывов и шума он вздрагивал, то теперь вёл себя достойно: рычал, скалил зубы, пускал из пасти пену. В общем, судя по его виду, он был готов сражаться. Даже когда мы двинулись к раненой девушке, он продолжал рычать и смотреть недобрыми глазами на всех, кто к нам приближался.

Первыми до девочки добрались две воительницы, они тут же хотели её убить.

— Не сметь! — Зло рявкнул я.

— Мы подчиняемся главе рода и не тебе нам …

Договорить им не дал Ильматар, девушек смело в сторону точно так же, как совсем недавно лошадь с отважной девочкой с манией величия. После этого она даже кричать перестала и уставилась на нас полными ужаса глазами.