Сиротка. Книга шестая

Глава 8

Штурм замка надолго не затянулся. В нём оставалось всего пара десятков воинов, но несмотря на то, что имелся даже ров, ничего они нам сделать не смогли. Пытались пострелять из арбалетов, но мы с Ильматаром просто снесли защитников. После этого вынесли ворота вместе с решёткой и зашли внутрь. Без потерь всё же не обошлось, несколько защитников спрятались в замке и уже там, в узких коридорах, умудрились убить ещё одного дружинника, после чего пали сами.

По замку я не ходил, нашёл место, где можно поспать и лёг. После того, как поглотил разум одержимого, снова сильно болела голова, хотя прошло больше суток. Отдохнуть мне не дали. Конечно, если бы Ильматар знал местный язык, то его бы доставали, а так пришли ко мне.

— Господин, что делать с пленными? — Услышал я голос десятника за дверью.

— Какими ещё пленными? — Поморщился я.

— На улице всех собрали.

Пришлось мне вставать и идти во двор. Тут на самом деле собралось много народу, наверное, служащие в этом замке и семьи дружинников одержимого. Их легко можно было различить, видно было, что дружинники и их семьи от голода не страдали, все были упитаны, что не скажешь про простых слуг. К этим тоже относились как к бесправному скоту. Одеты плохо, хоть и чистые, но все довольно худые, явно разносолами их особо не баловали. Разделились они тоже на две части, с одной стороны — семьи павших воинов, а с другой — прислуга. Видно специально так встали, как бы говоря нам, что не имеют к этим людям никакого отношения.

Когда я вышел на улицу, все разом склонились в поклоне, видно кто-то им сказал, кто тут главный.

— Что с этой толпой делать будем? — Спросил у меня Ильматар. — Думаю, семьи не стоит тут оставлять, сами тут какое-то время побудем. Не хотелось бы друг друга от яда лечить.

— Ты осмотрел, что тут имеется? — Поинтересовался я. — Доспехи ещё нужны.

— Трупы уже обобрали, сейчас приведут доспехи в порядок и будет у тебя вся дружина на воинов походить.

— Ты собрался с такой горсткой воевать? — Удивился я.

— Еще найдём, — отмахнулся маг. — Ничего я не осматривал, времени не было.

— Понятно, — кивнул я, после чего обратился к окружающей меня толпе.

— Кто управляющим в замке был?

Все молчали, но несколько человек бросили взгляд на одного из мужчин, который стоял вместе с теми, кому не довелось голодать.

— Ты что, дурак, или считаешь, что я тебя десять раз позвать должен? — Посмотрел я на мужика и не прогадал.

— Простите, господин маг, — залепетал он. — Наш господин в отъезде, пока я тут всем руковожу.

— Ваш господин мёртв, — усмехнулся я. — Лично ему башку отрезал, так что власть поменялась. Если это кому-то не нравится, можете проваливать, держать не буду.

Желающих уходить не нашлось, все внимательно смотрели, что будет дальше. Выбирать мне не приходилось, пришлось обо всех делах расспрашивать этого управляющего. Кстати, мои воины не стали грабить замок и выносить всё, что им понравится. Разумеется, не было и никакого насилия над женщинами. Для них штурм замков был в новинку вот и не вели себя как звери, что сильно радовало.

Управляющий строить из себя верного одержимому человека не стал, сразу же угодливо заулыбался и повёл по теперь моим владениям. Забавно, как я себя сам вести начал, уже на полном серьёзе считаю, что если смог взять замок, то значит он мой. Разумеется, это будет продолжаться ровно до того момента, пока мне самому голову не отвернут и не возьмут это укрепление.

Устроился в замке одержимый очень хорошо, баронесса могла бы ему позавидовать. Припасов много, явно больше, чем нужно для того, чтобы всех в замке прокормить. На самом деле обдирали крестьян, как только могли. Имелась тут и оружейная, где хватало разного оружия, теперь моя дружина была полностью упакована и не в рваньё как раньше. Даже одна баллиста была, правда, в разобранном виде, а мастеров, которые могли бы рассказать, как пользоваться этим оружием, тут не было. Я тоже не эксперт, да и баллиста не простая, нужно хотя бы чертежи иметь, чтобы её собрать.

После осмотра владений, отдохнуть мне было не суждено. В первую очередь выставил за ворота группу семей, которые служили одержимому и чувствовали себя при нём неплохо. Само собой, их не просто выгнали, а отправили в деревню, там они имели свои наделы, причём неплохие, пусть снова вливаются в ряды простого народа. По другому поступить просто не мог, эти люди относились к остальным как к скоту, в том числе и дети. Видимо им внушили, что они пупы земли, а остальные никто, так и воспитывали. То, что эти семьи могут запросто перебить, меня не сильно тревожило, врать не буду, но и нянчиться с ними я не собирался, своих проблем выше крыши, пусть сами со своими соседями разбираются. Начнут воду мутить, парочку взрослых повешу показательно, остальные сразу же успокоятся.

Не забыл я позаботиться и о своих дружинниках, в том числе и павших. Продовольствия было много, к тому же меня и дальше крестьяне снабжать будут, просто я налоги снижу и всё. В общем, семьи павших воинов я взял на своё обеспечение и даже распорядился послать в их дома часть припасов, чтобы показать, что на самом деле отношусь к ним с заботой. Если учесть, что большинство из воинов не имели своих семей, то для меня это было не накладно. Зато свой авторитет в глазах крестьян подниму, будут с большим рвением налоги платить, да и меня поддерживать. Разумеется, моя доброта может выйти боком, кто-то решит, что я слишком добрый, поэтому можно вообще ничего не платить, таких буду строго наказывать, просто быть добрым вряд ли получится.

Управляющий замком рассказал не только про то, что имеется в замке, а и то, с кем одержимый поддерживал связь. Как оказалось, кристаллы продолжали поступать в замок, а вот магов отсюда не забирали давно. Просто приезжал сильный отряд, давал кристаллы и убывал, раньше увозили магов, а теперь нет. Мы с Ильматаром были сильно удивлены тем, сколько кристаллов имелось у убитого одержимого. Ещё и в его покоях нашли два десятка, а это очень большое количество.

— Скорее всего, в этом мире дела с кристаллами обстоят намного лучше, чем в нашем, — сделал вывод мой друг. — Как бы в связи с этим не получить проблем.

— Каких проблем? — Не понял я.

— Да таких, — вздохнул Ильматар. — Станешь ты сильнее, а наш любимый император захочет и тут свою власть установить, это несмотря на то, что в империи проблем очень много.

— Да, такое может быть, да только рано об этом думать, мы ещё обратно вернуться не смогли и неизвестно, сможем ли вообще домой попасть.

— Ладно, это всё интересно, но что мы будем теперь делать? Мне уже доложили, что один из дружинников баронессы куда-то умчался.

— Могу даже сказать куда, — усмехнулся я. — Докладывать госпоже о том, что теперь у неё под боком нет злобного мага.

— Ага, — хохотнул Ильматар. — Теперь их два, жаль, что с одержимым ничего не вышло, в этом случае было бы три.

После боя с отрядом одержимого, я его сразу убивать не стал, решили мы его привести к клятве, чтобы мне служил. Всё как полагается, клятва должна быть подтверждена богами, а не просто так. Была надежда, что всё получится, тогда бы в моих руках был знающий маг, который с местными мог бы сражаться на равных. Да вот беда — ничего не вышло. Нет, наш пленник дал клятву, всё как полагается, очень ему жить хотелось, да только боги даже не подумали её подтверждать. В результате мне пришлось поглотить разум пленника, не пропадать же такому добру. Кстати, на этот раз он был в сознании, решил я такой эксперимент провести. Да, рисковал, но магический резерв у меня был больше, так что справился.

Никакой войны разумов или чего-то ещё не было, разве что голова болела сильнее, чем раньше. Одержимый понял, что я пытаюсь с ним сделать, задёргался, начал что-то мычать через вставленный в его рот кляп, но выжить ему было не суждено.

Может быть, благодаря тому, что это существо было в сознании, я узнал гораздо больше, чем от его коллег. Это касалось не каких-то магических заклинаний, а его жизни в целом, удалось даже узнать некоторые его мысли. В общем, это был ещё тот деятель. Как уже было сказано ранее, для одержимых величие не чуждо, как и желание подняться над остальными. Этот человек уже поглотил разум одного своего подчинённого, умел это делать. Ему уже было известно, что большая часть его коллег давно покинули этот мир, также ушло и большинство патриархов. Вот он и решил стать сильнее, правда, делал всё осторожно, мало ли чего, сейчас магов не забирают, а завтра патриарх приедет лично и голову ему открутит. Хорошо, что убили одержимого, иначе могли бы запросто получить удар в спину в самый тяжёлый для нас момент, больно он был хитёр.

С другой стороны это существо можно понять, начальство куда-то пропало, кристаллы продолжают привозить, так почему бы не рискнуть, а не сидеть в этой глуши просто так, думаю, таких деятелей тут и без него хватает. Впрочем, нам это на руку, возможно, они уже друг с другом понемногу начали воевать без твёрдой хозяйской руки.

Сразу уезжать из своего нового замка мы не стали, нужно было как можно больше узнать об окружающих владениях. К сожалению, в разуме одержимого я не почерпнул насчёт этого полной информации, придётся работать с тем, что есть. Мы опрашивали семьи воинов, которые служили одержимому, но толком от них ничего не узнали. Они тоже никогда не покидали баронство и всегда находились около своего покровителя. Также подтвердили, что иногда в замок приходит какой-то отряд, небольшой, но хорошо вооружённый, а уже на следующий день покидают замок. Зачем они сюда ездят, никто сказать не смог, одержимый с ними не делился. Иногда вместе с этим отрядом приезжал маг, но это было не всегда.

В общем, решили мы ещё раз с баронессой побеседовать, ей выезд из баронства был разрешён. Вызывать сюда мы её не стали, решили сами в гости съездить, надеюсь, мой вассал останется верен своей клятве. Как оказалось, женщина сама заявилась в гости со всеми своими воинами, видно выехала сразу же, как только ей сообщили о том, что предыдущий владелец замка убит.

— Не верила, что у вас это получится, — сообщила она мне, когда мы остались наедине. — Не буду врать, я даже приготовилась к бегству. Была уверена, что если вы потерпите поражение, то мне не жить, быстро крайней сделают.

— Да перестаньте, — усмехнулся я. — Этот маг был слаб, справиться с ним не составило нам никакого труда.

— Мне об этом сообщили, — улыбнулась женщина. — Бой закончился быстро.

— И это мы ещё живым его хотели взять, — снова задрал я нос. — Иначе бы и боя не было, разом бы вырезали всю его охрану вместе с ним. Ладно, у нас сейчас есть дела поважнее, чем трупы обсуждать, нужна ваша помощь.

— Сейчас я готова помогать вам абсолютно во всём, — кивнула женщина. — Готова сделать всё, что в моих силах.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Вы же вроде не раз покидали своё баронство. Мне хотелось узнать, сколько ещё магов проживает в окрестных землях, как они далеко и сколько солдат у них под рукой. А самое главное, кто ещё может поддержать нас в восстании?

— Вы всё-таки не оставили затею убивать магов дальше? — тяжело вздохнула женщина. — А я надеялась, что вы тут осядете и просто будете руководить моими землями, как и землями остальных баронов, которые подчинялись этому магу.

— Давайте об этом подробнее, — попросил я. — Сколько ещё баронов служили этому магу, какие у них дружины, может, у них в подчинении имеются маги?

— Магов точно нет, — сообщила женщина, — а баронов всего пять. С их земель тоже собирали налог.

— А к магу они как относились?

— Мы его все ненавидим, достаточно настрадались. У двух баронов вообще детей забирали, сделали из них магов, а после этого они пропали, в общем, претензий хватает. Только захотят ли они приносить Вам присягу, я сказать не могу.

— Захотят, — зло усмехнулся я. — А если нет, то ваше баронство увеличится в территории. У вас среди соседей родственников нет?

— Нет, мои братья хоть и имеют свои наделы, но они подчинятся другим магам.

— Это замечательно. Давайте, госпожа баронесса, отправляйте гонцов к вассалам этого мага. Пожалуй, лучше в свой замок их зовите, скажите, что господин хочет с ними поговорить, а дальше видно будет. Я скоро тоже туда прибуду.

Я на самом деле не врал, если бароны не захотят мне присягать, то из замка они не уедут. У меня нет времени, чтобы к каждому подбирать ключик. Если не со мной, то против меня. Ильматар в этом вопросе полностью меня поддерживал.

Баронесса уехала, пообещав разослать гонцов. Надеюсь, до баронов не дойдёт весть о том, что их предыдущий хозяин мёртв, мало ли что они предпримут. А так приедут, и я их просто поставлю перед фактом, что власть сменилась, даже немного интересно, как они на подобное отреагируют. Руту я предупредил о том, чтобы она им не рассказала эту весть раньше времени и держала язык за зубами.

Едва она уехала, как в замок прибыл караван с припасами от одного из баронов. Тут прошло всё гладко, помня о том, что люди голодают, управляющий сообщил караванщикам, что в этом году они освобождены от уплаты налогов, мол, у хозяина и так полно припасов. Такой новостью он поразил их в самое сердце, никак они подобного не ожидали. Управляющий тоже пока не болтал, ему уже сообщили, что если будет говорить лишнего, то лишится языка вместе с головой.

Через пару дней я со своей преобразившейся дружиной отправился обратно. Сейчас моё войско уже не выглядело как голодранцы, походили на вполне нормальный отряд. В замке осталась только прислуга и управляющий, лишних солдат у меня не было, пока что без охраны обойдутся. Управляющий клялся и божился в верности, что не подведёт и что всё будет в порядке. Припасы будет выдавать, сколько потребуется по первому же приказу, который поступит от меня.

Добраться до замка баронессы мы не успели, нас встретил гонец, почти загнавший лошадь.

— Господин, там прибыл какой-то маг, говорит не по-нашему, странный какой-то, — сообщил он. — Баронесса хотела его прогнать, но он её чуть не убил.

— А почему баронесса хотела его прогнать? — Удивился я.

— Так она не думала, что это маг, старик совсем голый пришёл, причём сразу же направился в замок и не стеснялся своей наготы, даже перед госпожой не пытался срам прикрыть.

— Понятно, — вздохнул я, — разберёмся.

— Господин, — гонец покосился на Ильматара. — Тот старик говорит точно как Ваш слуга, очень похожая речь, но может быть, я ошибаюсь.

До замка было недалеко, но торопиться мы не стали, вдруг угодим в засаду. Хотя вокруг замка, да и на его стенах воинов не было, а во двор нас вышла встречать встревоженная баронесса.

— Где маг? — Спросил я у неё.

— Ужинать изволит, — сообщила женщина. — Пойдёмте, я Вас к нему провожу.

Два раза нас приглашать не потребовалось, мы с Ильматаром приготовились к бою. Тут у нас союзных магов пока нет, поэтому все враги. Ну, мы так думали, пока не вошли в зал. Увидев, кто сидит за столом и уничтожает еду, я на некоторое время потерял дар речи, мой друг тоже стоял, раскрыв рот. Первым опомнился Ильматар.

— Яхим, старый ты плут! — Воскликнул он. — Ты-то как тут смог оказаться?!

Да, за столом сидел и с неприязнью косился на нас сильнейший маг подземного короля некромант Яхим.

Когда мальчишка, каким-то чудом умеющий видеть одержимых исчез в портале, Яхим встревожился. Его король дал чёткий приказ беречь молодого мага и чтобы ни один волос с его головы не упал. Он ещё мог не раз пригодиться королевству, да и императору король лично пообещал сохранить его подданного, а тут такое серьёзное происшествие. Благо, что много кто видел, что парень сам рванул за одержимым, возможно и получится отговориться от претензий главы государства, хотя без наказания явно не обойдётся.

Когда некромант понял, что возвращения парня можно не ждать, он занялся делом. Вместе с остальными магами начали изучать как устроен портал. Нужно было добиваться любого результата, чтобы хоть как-то снизить гнев короля. Если получится сделать что-то подобное, то равных подземному народу людей просто не будет. Больше никто не сможет перемещать армии на большие расстояния в максимально короткие сроки. Они и без порталов на высоте, остальные могут только позавидовать, а с порталами вообще станут непобедимыми.

Разумеется, не забыл некромант и про то, что с той стороны могут прийти враги, поэтому всё было приготовлено к обрушению пещерного свода. Пусть тут появится хоть сотня сильнейших одержимых, умрут все и сразу.

Сейчас около портала крутилось сразу несколько десятков магов, не только боевых, но и тех, которые занимались мирными профессиями. Все старались выполнить приказ короля, но результата пока дать не могли, что и неудивительно, слишком мало времени прошло. Пришлось взять людей графа под стражу, потому что они сильно мешались, да и не хотелось, чтобы ушлая девчонка тоже перерисовала знаки, мало ли кому она их потом передаст. Порталами должны были владеть только подземные жители.

На седьмой день работ магу самому пришлось изрядно поработать. До этого он только руководил остальными магами, ведь король назначил старшим именно его, что и неудивительно. Яхим по своему обыкновению наблюдал за порталом, сам не знал, что хотел там увидеть, просто смотрел и всё. Неожиданно магические символы на портале засветились, а потом в круге появилась мужская фигура. Все так и замерли от удивления, не ожидая ничего подобного. Увидев же, кто почтил их своим визитом, некромант склонился в поклоне, а потом и остальные последовали его примеру. Только самые молодые маги стояли в растерянности, не зная, что им делать.

Это существо Яхим не раз видел в древних свитках, а вот вживую встретил всего во второй раз. Причём в первый раз ему доводилось повстречать настоящего бога, покровителя подземного народа, совсем недавно. Тогда была схвачена группа людей из империи, где и был тот непонятный парень, который наделал много шума в их королевстве. В тот раз некроманту не довелось поговорить с богом, он лишь пригрозил пальцем королю, после чего глава государства пощадил пришельцев. А когда барон помог ему вырезать в своих владениях одержимых, то даже стал относиться к чужакам более благосклонно, что случалось крайне редко.

Божество поманило пальцем некроманта и Яхим сделал неуверенный шаг вперёд.

— Пойдёшь за чужаком и поможешь ему, — услышал маг, хотя он был готов поклясться, что бог даже не открывал своего рта.

— За каким чужаком? — Некромант переволновался, поэтому не сразу понял, что от него требуют.

— За тем, который не так давно ушёл в другой мир.

— Слушаюсь, мой господин, — поклонился маг. — Только я не знаю, как пользоваться этим порталом.

— Тебе не нужно этого знать, подойди ко мне.

Разумеется, приказ бога был тут же выполнен, только перед тем как переместиться в другой мир, Яхим успел предупредить магов, которые продолжали глазеть на бога, чтобы рассказали о случившемся королю. А сами не вздумали разрушить портал, у этих идиотов может хватить мозгов на подобный поступок.

Едва он закончил говорить, как почувствовал невесомость, а через несколько секунд он уже стоял на горячем камне, несмотря на падающую на него тень. Божества рядом не было, но в голове отчётливо оставался последний его приказ о том, что некроманту нужно следовать за солнцем, чтобы найти графа. Осмотрев себя, Яхим выругался, проклиная богов, одержимых и графа, из-за которого он очутился неизвестно где, да ещё и полностью нагим. Немного поворчав, старик зашагал по горячим ступенькам. Требовалось в незнакомом мире найти мальчишку с его другом и питомцем, а эта задача крайне сложная.