Валгалла II. Символ власти

Глава 8

Я не питал особых надежд на то, что смогу противостоять вражескому рейду в одиночку, так что выбрал самое взвешенное и разумное в текущей ситуации решение — нашел контакт Ультиматора, обрисовал ему положение дел, а затем намекнул, что лидерские качества и таланты выдающегося полководца следует проявлять именно в таких вот моментах. На дворе давно стояла ночь, вождь в игре отсутствовал, но пробившийся в реал мессендж все равно его настиг — спустя три минуты до меня долетел короткий и лаконичный ответ:

[Жди, следи, ничего не делай.]

Выполнить это распоряжение было довольно просто и в течение следующей четверти часа мы с бобром неторопливо перебирались с холма на холм, наблюдая за похождениями сразу двух вражеских групп. Чертова луна то и дело пряталась за облаками, ее редкие появления чередовались с длительными периодами кромешного мрака, однако мои оппоненты ни от кого не скрывались, значительно упрощая мне задачу. Судя по выбору целей для охоты и качеству битв, чужаки болтались где-то в районе пятнадцатого уровня, звезд с неба не хватали и выглядели очень простой целью — собственно говоря, во время нашей прошлой стычки этот вывод подтвердился на все сто процентов. Значит, беспокоиться об исходе новой схватки смысла не имело — возможно, мы с бобром справились бы с ними даже без чужой помощи.

Я терпеливо подождал еще десять минут, а затем принял новую весточку от вождя — тот решил сообщить, что вместе с отрядом неравнодушных товарищей загрузился на корабль и сейчас направляется к зоне фарма. Это дало мне новую тему для размышлений — в грядущей победе над отсталыми конкурентами сомнений уже не было, а вот стоявший возле берега драккар являлся чересчур значимым объектом, чтобы сознательно его игнорировать. Пожалуй, дорогостоящая лодка являлась даже более выгодной целью — лишив врагов средства передвижения, мы могли навсегда отпугнуть их от текущей локации. Возможно, работать следовало именно в этом направлении.

[Слышь, вождь, не торопись. Здесь стоит чужое корытце, смекаешь? Если мы его ушатаем, получится эпик вин. Намекни викингам, что надо обогнуть островок и слегка запотеть ради общего дела.]

К чести Ультиматора, все перспективы обрисованного мною плана он уловил мгновенно. А вот команде нашего драккара это объяснить так и не вышло.

[Неписей не подтянем, они по фиксированному маршруту, типа, ходят. Следи за этими крабами, отмечай на карте их маршрут. Гляну на драккар, дальше решим.]

Новый период муторной слежки затянулся минут на сорок — я прилежно отмечал все действия противников, дотошно наносил на карту их актуальное местоположение и в конце концов вывел идущих встречным курсом товарищей к цели. Из-за небольшой рощи появились согнутые в три погибели фигурки, я тут же отправил Ультиматору актуальный вектор движения, после чего наконец-то воссоединился с группой поддержки.

— Как оно?

— Разделились на три отряда, два я держал под контролем, еще один где-то севернее. Уровни позорные, валят преимущественно мелкоту, на мобов тридцать плюс лезть откровенно боятся. Корабль должен стоять вон там, если не уплыл. На палубе стандартные пять неписей.

— Показывай.

Мы оставили за спиной продолжавших гоняться за енотами чужаков, совершили короткий марш-бросок и оказались возле стоянки драккара. Благо, тот за это время никуда не делся — услужливо высунувшая свое бледное жало из-за краешка тучи луна обрисовала перед нами точно такую же картину, что и раньше.

— Охраны нет…

— Сожжем к чертям, да и все, — предложил непривычно молчаливый и злой Тушканчок. — Закидаем смолой, подожжем, делов-то.

— Вы что, даже смолу взяли?

— Есть немного. И стрелы зажигательные у лучников найдутся.

— Хорошо.

— Как штурмовать будем? — поинтересовался вождь. — Просто добежим всей толпой, закинем на борт ведра, а кто-нибудь их подпалит?

— Звучит неплохо.

— Тогда выдвигаемся. Клещу скиньте бадеек, чтобы он в сторонке не прохлаждался.

— Щас, у меня много…

— Стой, — произнес я, ощутив прикосновение новой, свежей и невыразимо пленительной мысли. — Подожди.

— Чего?

— А что, если мы их посудину захватим? Для личных нужд, так сказать.

Наступило продолжительное молчание, во время которого все члены диверсионной группы старались переварить мою идею. Затем прочно обосновавшийся в нашем коллективе Джонни осторожно уточнил:

— Друг, ты что, белену где-то здесь нашел?

— Тихо, — поморщился Ультиматор. — Идея здравая, но хватит ли ресурсов…

— У этих колонизаторов максимум пятнадцатый уровень, — сообщил я, страстно желая, чтобы все сказанное мною оказалось правдой. — Значит, средний в районе десятки. То есть, у каждого викинга по две тысячи хитпойнтов. Мне всего пять ударов нужно, чтобы его привалить.

— Пять ударов, — пробормотал вождь, обдумывая новые данные. — Пять ударов… бобр у тебя нормально танкует?

— Более-менее.

— Джонни, а у тебя, совершенно случайно, ядовитых стрел нет?

— Десять штук.

— Так-так-так…

— Мы что, реально на викингов полезем? — вяло удивился Тушканчок. — Они же нас запинают.

— Подожди, дай подумать…

— Да чего там думать, они же звери.

— Раки они ленивые, а не звери.

— Все равно.

— Тихо. Я думаю.

Мыслительный процесс нашего негласного лидера затянулся минуты на две, но в конце концов привел к заранее прогнозируемому финалу — слишком уж лакомым и сочным кусочком был стоявший возле берега драккар, чтобы пустить его ко дну, даже не попытавшись захватить.

— Слушайте сюда. Так как основной урон будет вливать Клещ, от нас с вами требуется предоставить ему возможность для нанесения двадцати пяти ударов своей палкой. Смотрите, как это будет происходить. Для начала…

Разработанный вождем план оказался очень четким и очень простым, а его главная идея состояла в том, чтобы разменять жизни всех моих товарищей на те самые удары копьем. При идеальном варианте развития событий вместе со мной должен был выжить кто-нибудь еще, но по факту это являлось лишь опцией.

— Закрываем его до последнего, — подвел итог командир. — И надеемся, что он не слажает.

— Очень надеемся, — многозначительно повторил Тушканчок, окидывая меня инквизиторским взглядом. — Очень.

— Я стрим запущу?

— К черту стрим. Не хватало еще раз опозориться на весь сервер.

— Я тоже против.

— И я.

— Блин, народ, мне так-то надо с аудиторией работать, — напомнил я о своих личных интересах. — Если вам на это по барабану, то, блин, идите и сами захватывайте этот всратый драккар. Или жгите его, пофиг.

— Хорошо. Сожжем и я спать пойду.

— Так, давайте успокоимся, — попытался исправить ситуацию Ультиматор. — Клещ у нас стример, для него это вполне реальный хлеб.

— Мне как-то неохота позориться ради его хлеба. Пусть голодает.

— Тушкан, ты чего-то слишком агрессивный. Мы тебя с жены сняли, что ли?

— Не твое дело.

— Тихо, — чуть повысил голос вождь. — Клещ, а что тебе мешает записать ролик?

— Ролик?

— Ну да, запишешь видео, а выложишь его только в том случае, если мы корабль захватим. Что мешает так сделать?

— Э…

— Он об этом даже не думал, — фыркнул следивший за нашей перепалкой Драгонар. — Реально ведь, не думал?

— Блин, Клещ, ты не клещ, а рак.

— Крабоклещ. Или клещерак.

— Ладно, хватит, — я вскинул вверх ладони, с откровенной неохотой признавая собственную отсталость и зашоренность. — Привык живые стримы делать, факт. Исправлюсь.

— Вот и хорошо. Пиши свои видосы хоть каждый день, но выкладывай только позитив, окей?

— Говорю же, осознал.

— Тогда идем.

Подобраться к драккару вплотную оказалось проще простого — луна благоразумно скрылась из виду, местность освещалась только благодаря редким звездам и парочке факелов на носу корабля, так что первый этап миссии был исполнен практически идеально. Впрочем, основная работа началась уже после этого.

Мы выстроились цепочкой возле сброшенного на сушу трапа, я дождался отмашки Ультиматора, глубоко вздохнул и побежал вперед. Над головой тут же начали свистеть стрелы, с палубы донеслись удивленные возгласы потревоженных викингов, но все это пока что не имело значения — моей текущей задачей было удержаться на шаткой доске и не свалиться вниз.

Сбоку промелькнул частокол вытащенных из воды весел, впереди загорелся еще один факел, но тут я добрался-таки до невысокого борта и оказался на палубе, нос к носу столкнувшись с большим и мускулистым викингом.

— Щенок, ты…

Копье ударило точно в цель, тщательно проинструктированный бобр с грозным рычанием вцепился в сапог моряка, я нанес второй удар, дернулся в сторону, обо что-то споткнулся, чуть не упал, однако вовремя сориентировался и третий раз засадил черный наконечник под ребра оппоненту.

— На помощь!

В центре палубы вовсю клубился ядовитый зеленый туман, большая часть команды оказалась начисто отрезана от схватки, а на помощь нам с Люцифером уже лезли мои товарищи. Оказавшийся первым Драгонар ловко ткнул мечом воевавшего с бобром викинга, тот злобно отмахнулся, никуда не попал, словил еще два быстрых тычка копьем, после чего сдох.

— Готов!

— Вперед, вперед!

Эффект неожиданности сыграл свою роль, нам удалось укокошить одного из противников и временно дезориентировать остальных, плацдарм был успешно захвачен, однако дальше начались сложности — лезть в ядовитые облака никто из нас не хотел, а оказавшиеся на другом конце судна викинги между тем собрались с мыслями и начали швыряться увесистыми метательными топориками.

— В них стреляй, — заорал чудом избежавший развоплощения вождь. — Выкуривай этих козлов!

— Смерть сухопутным крысам!

— Две стрелы осталось!

Кто-то из моих товарищей не успел уклониться от метательного топорика и бездыханной тушкой свалился на палубу, но тут разделявшая нас дымка стала исчезать, а оказавшиеся в эпицентре нового дебафа неписи временно прекратили обстрел.

— Стрелы все!

— Вперед! Клещ, в атаку!

Я ловко миновал остатки ядовитой завесы, увидел впереди кашляющего викинга, злобно ткнул его копьем, тут же нанес второй удар — и чуть было не сдох от богатырского выпада еще одного морехода. Огромный сверкающий топор уже готовился перерезать тонкую ниточку моей виртуальной жизни, однако возникший рядом Драгонар отважно принял урон на себя, тут же отправившись на перерождение.

— Клещ, не тупи!

Проглотив готовые сорваться с языка ругательства, я отскочил к борту, после чего снова бросился на недобитого врага, безжалостно пенетрируя его своим чудодейственным оружием.

— Получай, сука, получай…

— Оттесняем этих! Сюда!

Кого именно собирался оттеснять Ультиматор, было не до конца ясно, зато передо мной вновь оказался один-единственный противник. Ощутивший радость битвы питомец очень вовремя метнулся к нему под ноги, цапнул за сапог и дернул назад, благодаря чему толстомогучий викинг позорно растянулся во весь рост, а также временно утратил волю к сопротивлению. Я на полную катушку использовал предоставившуюся возможность, за несколько секунд нанес шесть или семь быстрых тычков, отпраздновал победу… и понял, что от группы поддержки остались только рожки да ножки. Большинство товарищей уже склеили ласты, Ультиматор без шансов проигрывал схватку вооруженному короткой металлической дубинкой жлобу, а зачем-то поднявшийся на борт Джонни остался один на один со вторым мореходом. Исход этого противостояния тоже казался предрешенным.

— Я его разверну, — рявкнул вождь, делая шаг к мачте и намеренно подставляясь под вражескую атаку. — Ты…

Безжалостный удар дубинкой поставил точку в его пламенном монологе, но эта жертва оказалась совсем не напрасной — воспользовавшись шансом, Люцифер еще раз провернул трюк с внезапным нападением, а я оперативно добил деморализованного противника. Буквально в ту же секунду где-то за нашими спинами послышался громкий плеск и столь же громкие ругательства — как оказалось, Джонни сумел заманить своего оппонента на трап, а затем просто и без затей перевернул его, улетев вместе с викингом в холодные воды северного моря.

— Отчаливай, — донесся до моих ушей истошный вопль товарища. — Отча…

Крик тут же оборвался, но я и сам понимал, что нужно делать. Перепилить якорный канат зазубренным наконечником копья оказалось делом одной минуты, пытавшийся залезть на борт непись выхватил пару сочных ударов и благоразумно удрал в сторону суши, а драккар начал медленно дрейфовать куда-то на запад, неторопливо уходя от берега. У меня не было ни малейшего понятия о том, как управлять такой громадиной, но этого сейчас и не требовалось.

— Удалось…

— Эй, — прилетел из темноты чей-то изумленный возглас. — Эй, вы куда! Стойте!

— Они захватили наш драккар, — раненым бизоном взревел недобитый викинг. — В атаку, воины! Уничтожьте этих поганых сухопутных крыс! В атаку!

— Что за хрень…

Луна, явно желая увидеть разыгравшуюся внизу драму, еще раз выглянула из-за облаков, подсветив высыпавших на берег игроков своими тусклыми лучами. Я рассмотрел фигуры противников, сосчитал их количество и пришел к выводу, что передо мной оказались сразу два отряда из трех.

— В атаку, — продолжил разоряться непись. — В атаку, храбрецы!

— Стой, — неуверенно крикнул кто-то из собравшихся. — Стой, тварь!

— Кожаный чупа-чупс вам на воротник, — ответил я, благоразумно прячась за мачтой. — Страдайте, отсосанцы!

— Верни лодку, сволочь!

— На этом острове вас ждут только лишения и боль!

— Стреляйте в этого козла! Огонь!

— В атаку, воины!

— Драккар конфискован за вторжение на чужую территорию! Скажите спасибо вашему тупому командиру!

— Да пошел ты на хрен!

— Ваш командир — жопорукий членорак!

— Мочите эту тварь!

Рядом со мной просвистело несколько стрел, однако зажигалок среди них не было и я окончательно уверовал в собственную безнаказанность. Расстояние до врагов медленно увеличивалось, форсировать прибрежные воды никто из оппонентов не мог, а постройка плота заняла бы слишком много времени. Хотя…

— Стройте плот, — буквально прорычал с берега неизвестный мне персонаж. — Стройте плот и догоняйте эту сволочь!

— В атаку, — охотно поддакнул чертов викинг. — Вперед!

— Будете знать, как к нам лезть, — завопил в ответ я, прикидывая, каким образом смогу защитить свой трофей от намечающегося штурма. — Жалкие ничтожные крабы! Лос крабос дес пенетратос, мазафака!

— Сам краб!

— Плот стройте, мать вашу!

— Топоров нет! И веревок!

— Сука!

— Мы еще ваш родной остров отожмем, — пообещал я. — Будете дань платить, как миленькие!

— Да застрелите вы этого козла!

— Прячется, гондон.

— У меня веревка есть! Есть!

— Быстрее, — оживился вражеский командир. — Рубите деревья, быстрее! Успеем!

— Вы только на клык принять успеете, креветки мягкотелые!

— Быстрее, мать вашу!

Противники, нагло игнорируя мои слова, дружно помчались к ближайшей роще, а я наконец-то обратил внимание, что на краю обозримого пространства мигает иконка с входящим сообщением. Пришлось сделать паузу и вступить в диалог с обеспокоенным вождем.

[Как дела? Получилось?]

[Клещ, я вижу, что ты в игре. Получилось?]

[Клещ, твою мать, не молчи!]

[Да все, все, здесь я. Драккар захватил, дрейфую куда-то в открытое море, на берегу толпа врагов.]

[Уплывешь?]

[Хрен я куда уплыву. Бери всех, буди ярла и пусть Тушкан ему на уши садится. Нужно, чтобы вы сюда с неписями приплыли, иначе я тупо на мель влечу где-нибудь и корабль раздолбаю.]

[Понял. Жди.]

Драккар продолжал качаться на волнах, берег постепенно отдалялся, но кипевшая там суета все еще была различима. Враги в совершенно бешеном темпе таскали на пляж бревна, скрепляли их кусками веревок и самыми обычными ветками, плот строился удивительно быстро, однако со стороны это все выглядело как неприкрытый жест отчаяния — доплыть до корабля и взять его штурмом с помощью такой вот посудины было чертовски трудной задачей.

— Давайте, давайте…

Подождав того момента, когда утлый и ненадежный плот окажется спущен на воду, я сдвинулся к ближайшему факелу, продемонстрировал будущим зрителям свое копье, а затем сообщил:

— Как вы все помните, это бескомпромиссный Пуканорасширитель. И сегодня он будет использован по своему прямому назначению. Зрелище не для слабонервных, сразу говорю.

Мимо пролетела стрела какого-то умника, я на всякий случай вновь отодвинулся за мачту, а затем принялся ждать. Враги с энтузиазмом размахивали кое-как выстроганными шестами и обычными ветками, их жалкое творение медленно ползло по волнам, расстояние между нами сокращалось, до моих ушей время от времени доносились азартные вопли и страшные угрозы, но вот за счет чего именно преследователи собираются штурмовать достаточно высокий борт драккара, лично для меня оставалось загадкой.

— Трепещи, падла!

— Не уйдешь!

— Идите на хрен, пассивы!

— Сам пассив! Налегай, ребята! Щас мы его…

— Мы ведем свой экстренный репортаж с поля боя, где прямо сейчас, на ваших глазах, разворачивается шокирующая и драматическая история. Присмотревшись, вы сможете увидеть, как орда мягкотелых крабов, находясь под властью отрицательного интеллекта своего предводителя, готовится к синхронному прыжку на бутылку. Участь этих членистоногих уже решена, но их разум помутнен, в их глазах…

— Мы щас тебя самого на бутылку натянем!

— Лучше за борт прыгай, петушара!

Плот с грехом пополам догнал мой корабль, стукнулся о покатый борт, вздрогнул и двинулся в обратном направлении. Оппоненты с ругательствами схватились за шесты, но тут я, понимая, что настал идеальный момент для атаки, высунулся из своего укрытия и нанес разящий удар. Ближайший враг мгновенно развоплотился, а над сумрачными водами разнесся мой ликующий вопль:

— Расширение пукана детектед!

— Стреляйте в него, уроды, — прорычал командир вражеского отряда. — Стреляйте, дауны!

Какой-то лучник вскинул оружие и взял палубу на прицел, но я высокомерно проигнорировал эту угрозу, еще раз высунулся из-за борта и дотянулся копьем до второго неудачника. В плечо тут же воткнулась стрела, хитпойнты обвалились на четверть, но это нисколько не помешало мне насладиться очередной победой:

— Второй пукан расширен!

— Вот сука… на корабль! На корабль прыгайте! Разом!

Сразу два противника умудрились выполнить этот приказ и зацепиться за выступы корпуса, ситуация неожиданно осложнилась, но тут ко мне в голову пришла поистине гениальная мысль — я подхватил устроившегося рядом бобра и одним движением выкинул его за борт, сопроводив финальной инструкцией:

— Плот грызи! Веревки!

— На штурм! Быстрее!

К огромному сожалению для нападающих, законы физики в игре никто не отменял — слаженный прыжок сразу двух бойцов оттолкнул плот от драккара, не позволив их товарищам присоединиться к атаке. Я выпрямился во весь рост, получил еще одну стрелу, однако выжил и двумя точными ударами отправил абордажную команду на респаун.

— Четыре расширенных пукана! И сразу десять обожженных!

— Сука, — в бессильной злости прорычал командир неудачников. — Мы тебя в реале унизим, падла!

— Сосульку вставь, иначе портки сгорят!

— Молись, скотина!

— В воде, — неожиданно заорал кто-то из рядовых бойцов. — Тут какая-то хрень в воде!

— Она веревки жрет!

— Мочите ее! Быстрее!

— Падла…

Я не отказал себе в удовольствии, насладился видом разваливающегося на части плота и тонущих оппонентов, затем получил сообщение о гибели питомца, но не слишком-то расстроился по этому поводу — бобр выполнил свою задачу практически идеально.

— Ну что, дорогие зрители, сегодня вы увидели, как нужно грамотно забирать имущество у различного рода амбициозных крабов. Думаю, если им хватит ума еще раз сунуться на наш остров, то мы расширим свой флот еще на парочку драккаров. В общем, не скучайте. Всем пока!

Запись успешно финализировалась, я перебросил ее в отдельную папку, а потом вновь открыл чат с Ультиматором.

[Клещ, ты там живой? Давай координаты, мы выдвинулись.]

[Клещ?]

[Все норм, воевал с бомжами, всех утопил. Карту сейчас обновлю.]

[Молоток. Жди, скоро приплывем.]

Ожидание затянулось почти на час, однако в конце концов из ночной мглы проступил силуэт нашего родного драккара и встреча состоялась. К некоторому моему удивлению, в этот поход отправился даже сам ярл — его пузатая фигура оказалась первой, которую я смог идентифицировать.

— Ты герой, — без обиняков сообщил главный непись, перебираясь на борт захваченного судна. — О твоем подвиге сложат песни самые искусные скальды!

— Так я же не один это делал. Мне помогали товарищи, Ультиматор, Тушканчок…

— Все знаю, — отмахнулся Свальдо. — Этих храбрецов тоже ждет заслуженная награда, но лишь твои подвиги достойны летописей. Что ты собираешься делать с трофеем?

Перед моими глазами тут же нарисовалась табличка с квестом, из текста которого стало ясно, что система воспринимает в качестве главного и единственного владельца драккара именно меня.

[Внимание! Вы смогли получить ценную добычу. Великий ярл Свальдо Меткий признает ваши заслуги, но интересуется дальнейшей судьбой захваченного корабля. Выберите один из вариантов:

— передать ярлу для развития торговых отношений;

— передать ярлу для патрулирования прибрежной зоны с целью защиты от врагов;

— передать ярлу для организации дальней экспедиции в неизведанные земли;

— оставить себе для личных нужд (возможно снижение репутации);

— свой вариант.]

На этот раз никаких подсказок со стороны вождя не последовало и я выбрал тот пункт, который показался мне наиболее актуальным в текущих условиях:

— Мне кажется, будет лучше всего, если вы примете этот драккар под свою руку и организуете патрулирование наших прибрежных вод. Пусть любой враг, который позарится на наши богатства, тут же об этом пожалеет.

— Слова истинного мудреца, — довольно хохотнул ярл. — Благодарю тебя за службу, воин!

[Поздравляем. Ваши заслуги были оценены по достоинству. Ваша репутация повысилась до великолепной, ваш статус повысился до влиятельного гражданина. Ваш навык лидерства увеличен. Вам доступны [2] балла социальных характеристик.]

— О, спасибо, благородный ярл.

— Влиятельные граждане освобождаются от всех возможных налогов, — доброжелательно улыбнулся непись. — Однако твой личный дом теперь должен стать еще более красивым. Не забудь об этом.

— Без проблем.

— Храбрецы, принимайте этот великолепный драккар под командование! Аскольд, будешь капитаном!

— Да, ярл!

— Ты зачем его на патрулирование отправил? — тихим шепотом поинтересовался Ультиматор. — Хоть бы спросил, что ли, для начала.

— Не переживай, вождь, охрана тут пригодится. Ты себе даже не представляешь, как сейчас горят задницы у тех бедолаг.

— Ролик записал?

— Ага, завтра утром выложу.

— Буду ждать.

— Мы все будем ждать, — хохотнул заметно повеселевший Тушканчок. — Надеюсь, оно того стоит.

— Ладно, мужики, я спать.

— Красава, Клещ, — хлопнул меня по плечу Драгонар. — Отдыхай.

— Всем пока.

— Давай.

Я напоследок заглянул в характеристики героя, добил «харизму» до десятки, а затем со вздохом облегчения отключился от игры. Мне предстояло залить отснятый ролик на портал и снабдить его животрепещущим описанием, но эта часть работы выглядела чисто технической и откровенно легкой. Неожиданно вставшая передо мной задача была успешно выполнена, полученные бонусы с лихвой перекрыли все временные издержки, впереди маячил долгожданный отдых, чтение комментариев, новые приключения…