— Кто это, ёпт? — Инга потопталась лапками у меня на плече и уцепилась коготками, чтобы не упасть.
— Не знаю, — я призвал два потока полупрозрачной некроэнергии, чтобы прощупать нити, которые могли связывать эту нежить с его владельцем.
Ничего. Скелет в очередной раз собрался полностью, как ни в чём не бывало.
— Я страж кладбища, — сказал он. — Вы не пройдёте без моего разрешения.
Если это лич, должна быть филактерия, в которой хранится его жизненная энергия. Найди её, разбить, и он умрёт. Хотя на лича он всё равно не похож, личи сохраняют… кхм… личность, даже если кто-то достаточно силён, чтобы их занекрить. Мой дед так и остался дедом, да и Чингисхан, хоть и под моим контролем, но всё же мечтает о захвате мира и Великой Монголии. У него даже политическая карта есть, над которой он сидит вечерами.
А этот как голем, выполняет заложенную программу, но бессмертен. Интересная магия… надо изучить.
Я распылил потоки, вытянул руки, и земля под стражем кладбища треснула. Он провалился вниз, а я хлопнул в ладоши, чтобы замуровать его там, а потом осмотреть.
Земля с гулом сомкнулась над ним и стало тихо. Потом каркнула испуганная ворона. Задул порыв холодного ветра. Я уже приготовился идти дальше, как…
Костяной кулак выбился наружу, а вскоре вылез он сам, стряхивая с себя землю.
— Я страж кладбища…
— Да слышали мы это! — воскликнула Инга. — Получи, ёпт!
Глаза кошки засверкали красным, сама она зашипела. Перед её кошачьей мордочкой начал расти яркий шар Подземной энергии, из которого и вышел Силовой Поток. Ослепляющий красный луч стрельнул как хлыст и разбил скелета на кусочки. Но… он снова собрался через несколько секунд.
— Так, и что нам делать? — Инга спрыгнула на землю и понюхала воздух. — От него тянет чем-то.
Нежить, которая использует силу лича, но у которой нет своей воли. Голем, но слишком сильный. Как бы сделать себе такого? Личный неубиваемый телохранитель… кстати, а что он скажет на это?
— Инга! Круг призыва!
Кошка начала бегать вокруг меня с такой скоростью, что её силуэт размыло. Но чертила она не пентаграмму, а круг. Чёрный огонь вспыхнул вокруг меня, но тянуло от него и жаром и холодом по очереди. Я набрал землю из под ног в руки и бросил её перед собой, формируя земляного голема. Вырос он быстро, а в него я засунул душу демона, призванного из подземного мира. Демон мне попался сильный, в носу сразу зажгло, а в ушах зазвенело, но я смог засунуть его в голема.
Целый земляной шкаф повернулся ко мне, потому что его шея была настолько толстой, что не двигалась. Глаза, живые, смотрели на меня, ожидая приказа.
— Схвати его! — приказал я.
— Будет исполнено, — недовольно пробурчал голем.
Он двинулся вперёд, топая так, что земля задрожала. А время идёт, да и силы у меня не бесконечные. Пока буду сидеть тут, неизвестный некромант закончит своё дело.
Голем обрушил на стража удар двумя кулаками разом. Того снова вбило в землю по пояс. Но он вернулся, а в этот раз атаковал сам. Всего один взмах призрачной косы, и верхняя часть тела голема соскользнула вниз. Земля там, где к ней прикоснулось лезвие, превратилась в стекло от жара проклятого пламени.
Верхняя часть поползла ко мне, как терминатор.
— Я не справился, — пожаловался он.
— Отдыхай, — сказал я, и демон вернулся домой. Тело голема рассыпалось. — А с тобой я не закончил.
— Я страж кладбища…
— Заткнись.
Я достал телефон, но подкрепление уже приехало и так. Большой чёрный джип нёсся по просёлочной дороге, подпрыгивая на кочках. Я чувствовал на нём свою же иллюзию, это чтобы никто не увидел скелетов внутри. В салоне играла музыка, но я слышал только басы. Буц-буц-буц!
Водитель джипа нажал на тормоза, и машину занесло так, что он чуть не опрокинулся. Дверь открылась, оттуда выбрался Микипер и открыл багажник, из него высыпалось ещё несколько скелетов. Двое сцепились между собой рёбрами и никак не могли разойтись.
— Что мне делать?
— Отвлеки его, — сказал я. — Чтобы я смог пробраться. Но осторожно, такого как ты, я найти не смогу, Микипер.
— Всего-то? — он посмотрел на стража. — Этот здоровяк? Оставьте его мне.
Микипер накинулся на врага, держа в одной руке пистолет Михалыча, в другой цепной меч. Всё равно вражеский некр должен быть в курсе, что я рядом, так что пусть шумят. Просто он рассчитывал, что с его слугой я не справлюсь.
Сначала раздались выстрелы, потом ударом цепного меча Микипер сбил со стража голову и распилил позвоночник. Но тут же отлетел от удара ноги. Страж начал собираться снова. Микипер грозно засверкал глазом.
— Чем больше шкаф, тем громче падать. А как насчёт этого?
— Я страж…
Микипер пнул стража между ног так, что кости громко стукнулись. Сервоприводы нашего механоида громко при этом жужжали.
— Я предупреждал, — сказал Страж и занёс косу. — Покойтесь с миром.
Я успел спасти Микипера, призвав демоническую лозу. Она вцепилась Микиперу в хребет и дёрнула его ко мне. Но вот другим скелетам досталось. Страж пошёл их косить, одного за другим. Острое лезвие рассекало кости без всякого сопротивления. А в конце он всего двумя ударами косы разрезал наш джип.
Но он отошёл от калитки, и мы этим воспользовались. Время идёт, с центра кладбища тянуло холодом, который явно был вызван ритуалом. Но если мы так и будем пытаться убить эту бессмертную сволочь, опоздаем.
А страж пошёл за нами. Вот прям как в той игре. Мы с Ингой и Микипером нырнули за могилу, и он прошёл мимо, крутя головой по сторонам. Из глазниц светил зелёный огонь, освещая окрестности, как два фонарика.
— Виталя, только не отправляй его в Серый Мир, — прошептала Инга. — Там тебе придётся как-то его убить, чтобы получилось вернуться.
— Смеёшься? Я хочу его занекрить себе. Но осталось только последнее средство.
Пока мы не нашли способ его уничтожить или перенекрить, его нужно сдерживать, а силы не бесконечные. Зато у меня есть достойный соперник для него. Я снова вытащил телефон и набрал номер. Страж это услышал, но Микипер бросился между могил, и большой бессмертный скелет отправился за ним в погоню.
— Слушаю, — раздался мёртвый голос на той стороне трубки.
— Кто это? — спросил я.
— Валера.
А кого из моих скелетов зовут Валера? Я не помнил.
— Короче, Валера, настало твоё время. Где Чингисхан?
Раздалось несколько выстрелов, потом жужжание цепного меча, который был вооружён Микипер. Потом снова бег, когда страж воскрес. А в телефоне замолчали, только через несколько секунд ответили:
— Он спит.
— Он спит? Так разбуди его! Пусть тащится сюда, для него есть работа!
— Я уже проснулся, — послышался чей-то усталый голос на заднем фоне.
Страж нас услышал. Я призвал сферу некроэнергии, большой зелёный шар, от которого так шёл мороз, что аж обжигало лицо, и швырнул во врага. Косточки разлетелись во все стороны, но снова начали собираться. А мы сменили позицию.
— Надо прятаться там, — Инга показала могилу с большим памятником. — Там он нас не достанет.
— Почему?
— Ну в игре он там не видит.
— А может, это специально… ну вот смотри.
Страж, проходящий мимо, заглянул за тот памятник. Ну конечно, а так бы попались.
Мы потихоньку продвигались дальше. Пусть некромант думает, что мы всё ещё дерёмся с ним на краю кладбища. А мы раз, и будем ближе. Сможем напасть.
Снова схватка. Страж прошёл рядом с нами, но тут Микипер разбил ему голову чьим-то бюстом. Несколько секунд этим он нам выиграл. Мы с Ингой продвигались дальше. Она как кошка, собиравшаяся прыгнуть на птичку, пригнулась к земле, только хвост её выдавал.
Почему же этот скелет такой живучий? Как лич, но не лич. Мне нужен такой же. А для этого надо найти его хозяина и узнать его тайны.
Поток некроэнергии впереди схлынул и растворился, кто-то явно не хочет, чтобы сканеры инквизиции это засекли. А мы продвигались всё дальше и дальше.
— Ëпт! Он нас засёк! — Инга выгнула спину и оскалила зубы, а затем резко исчезла.
Я развернулся, чтобы встретить угрозу. Страж нас увидел, но не нападал. Он прижал руки к земле и медленно поднял, вызывая каких-то демонических тварей, похожих на собак. Ага, он умеет в призыв. Глазницы черепа засверкали зелёным, будто в них собиралась какая-то атакующая энергия.
Но ударить он не успел.
Кто-то очень большой и сильный одним ударом сабли рассёк обоих демонов, а скелета подбросил высоко в небо и в него стали стрелять из лука. Светящиеся жёлтым стрелы доставали живучего вражину прямо в полёте.
Инга подсуетилась и сбегала за Чингисханом. Невозмутимый монгол очень быстро стрелял из лука. Это подкрепление пришло крайне вовремя. Вот только страж упал, разбил чью-то надгробную плиту, и спокойно поднялся.
— Я страж кладбища…
Даже лич не смог его убить. Они сцепились между собой. Чингисхан побеждал, но тот каждый раз возвращался. Ладно, зато это даёт нам время.
Мы стали двигаться вглубь кладбища. Я нашёл людей, которые стояли взявшись за руки вокруг какого-то некромеханизма. Он больше напоминал буровую машину, которая вылезла из-под земли. Рядом с ней возились механоиды, не обращавшие на нас никакого внимания. Из машины торчала антенна, её пытался направить куда-то другой меха-скелет.
— Это он, ёпт! — Инга показала лапкой.
Некромант в чёрной куртке отвлёкся от ритуала и спрятал в карман книгу. Кто это такой, я не знал, но выглядел он смутно знакомым. Кажется, я его видел давным-давно, но когда он ещё не был таким красавчиком. Может быть, кто-то из тех, на кого я охотился раньше.
Правая половина лица у него на месте, а вот вместо левой полированный чёрный металл со светящимися зелёными прожилками. Левый глаз механический, с подсвеченной зелёной линзой. Правая рука человеческая, левая — только кости, скреплённые металлом и сервоприводами, как у механоидов. На ней закреплены лезвия, должно быть очень острые. На груди висел амулет, причём выглядящий очень неприятно — маленькое сердце, запакованное в толстое чёрное полупрозрачное стекло. Оно ещё билось.
— Ну надо же, — сказал некромант синтезированным электронным голосом, не открывая рта. Зубы во рту у него стальные. — Кто явился. Сам Могильников. Вот теперь-то ты мне и расскажешь, где…
— Погоди-ка, — я поднял указательный палец. — Сначала ты мне расскажешь, что замыслил. Но главное — где взять такую неубиваемую штуку, которая стоит на воротах?
— Хе, тебе понравилось? Могу сделать тебя таким же.
— Дай я его завалю, хозяин! — проблеял чей-то голос. Рядом с некромантом возник его демон-фамильяр, бородатый чёрный козёл с жёлтыми глазами. — Я этого Могилу так расхреначу, что… м-м-м-м-м!
Я кинул слабенькое проклятие, чтобы козёл не мог открыть пасть, отчего он взвыл. Красная паутинка обмотала его голову, и он стал мотать ей, чтобы освободиться. А я присмотрелся к людям, которые использовались для какого-то ритуала. Среди них есть и Заяц, других я не знал. Лучшие игроки, значит. Он зачем-то собрал их себе.
Механоиды угрожающе шли ко мне, неизвестный некромант готовился кинуть какую-то гадость, я приготовился её отбивать.
А тут, прямо между нами, на чью-то могилу рухнул упавший с неба страж кладбища. Голова укатилась в сторону, но скоро вернулась. Страж насадил её себе на голову и со щелчком повернул, чтобы закрепить.
— Взять Могильникова живым! — приказал некромант. — А потом…
От удивления он приоткрыл свой полумеханический рот. Его механоиды начали переглядываться и шептаться.
Среди рядов могил к нам ехал на скелетном коне Чингисхан. Копыта стучали по земле, в руке сверкал зачарованный каким-то заклятьем лук. Уж теперь-то древний лич привлёк всеобщее внимание.
— Чингисхан… — прошептал демонический козёл, освободившийся от проклятия. — Он сам пришёл! Не надо его искать!
— Отставить! — заорал некромант. — Могильникова просто убить! Приоритет — захватить Чингисхана!