Схватка призраков

Глава 11 БОРЬБА ЗА ИНФОРМАЦИЮ

— Подлетаем, — сказал пилот, обернувшись, и оскалил в улыбке белые зубы.

Небо над западным горизонтом, к которому мчался вертолет, осветилось яркой зарницей. В вышине тяжко громыхнуло, и нечто огромное, сверкающее устремилось к земле.

— Это мы до космопорта добрались? — уточнил Виктор. — И что, столица рядом с ним?

— Столицей на Меру гордо именуют десяток домов, где заседает местная власть, — сообщил Лю Ван Тай. — Крупных городов на планете нет, так что столичным можно было сделать любой поселок. Выбрали тот, что рядом с космопортом.

Лес внизу редел, между деревьями замелькали здания. Стало видно разделенное на квадраты взлетно-посадочное поле и комплекс строений космопорта на его ближнем краю.

Когда подлетели к нему, в вышине полыхнула очередная зарница, порожденная вошедшим в стратосферу звездолетом. Успели сесть за мгновение до того, как воздушная волна, поднятая огромным телом космического корабля, прошла над верхушками деревьев.

— Прилетели, — сказал пилот и вновь улыбнулся.

— До встречи, — кивнул ему Лю Ван Тай и первым выбрался наружу.

Виктор последовал за ним. Освободившийся от пассажиров вертолет поднялся и вскоре исчез за деревьями.

— Сейчас должен подойти наш человек, — сказал Лю Ван Тай, поглядев на часы. — А потом отправимся на посадку. Вылет через полтора часа.

— Понятно.

Они находились в том же самом парке, с которого Виктор два с лишним месяца назад начал знакомство с Меру. Точно так же там и сям стояли маленькие, аляповато раскрашенные вертолеты, а смуглые пилоты в длинных балахонах и тюрбанах болтали, ожидая пассажиров.

Двери таможни распахнулись, и из них повалили оживленно галдящие люди в шортах и ярких рубашках. Глаза их возбужденно блестели, а на плечах болтались тяжелые сумки.

— Туристы, — проговорил Лю Ван Тай с едва заметным презрением в голосе.

В парке мгновенно воцарился переполох, напоминающий драку в обезьяннике. Пилоты ринулись к туристам, чуть ли не силой затаскивая их в вертолеты и тараторя при этом, словно попугаи. Возникла парочка небольших скандалов, чуть не перешедших в драки.

Когда из безумной круговерти вынырнул круглолицый юноша в одежде аборигена и остановился перед Лю Ван Таем, Виктор не сразу понял, что это тот, кого они ждут.

— Принес? — поинтересовался китаец, не утруждая себя приветствием.

— Да, все здесь. — Юноша протянул довольно объемистый конверт.

— Хорошо, свободен. — Лю Ван Тай забрал конверт и принялся открывать его, не обращая на посланца внимания.

Юноша исчез так же стремительно, как и появился.

— Что там? — поинтересовался Виктор.

— Наши билеты, — ответил Лю Ван Тай. — И твои новые документы. Держи!

Идентификационная карточка была почти такой же, как и у граждан Федерации, только на лицевой стороне красовался герб независимой планеты Меру — заснеженная гора в венке из звезд.

— Красиво, — сказал Виктор, прикладывая палец к сканеру.

Из появившейся на крошечном экране информации узнал, что зовут его теперь Сахибгандж Ранди и что родом он из поселка Мидинипураджистан на одном из островов Южного моря.

— Ну и имечко, — пробормотал Виктор. — Самому бы запомнить.

— Запомни заодно и мое, — сказал Лю Ван Тай без улыбки, — Дхармаджайгарх Наранда. Для простоты можешь именовать меня просто Дхар.

— А ты меня — Сахиб!

— Вот и договорились, — кивнул китаец. — Держи билет, и пошли. Звездолет ждать не будет!

Посадка пилотам не удалась. Огромный звездолет содрогнулся, Виктор ощутил, как скрипит и кряхтит под ним противоперегрузочное ложе. Откуда-то снизу, со стороны двигателя, раздался истошный визг, будто сошла с ума гигантская циркулярная пила.

Потом все стихло.

— Сели, — подвел итог лежащий на соседней койке Лю Ван Тай. — Можно выходить. Надеюсь, ты хорошо помнишь легенду?

— Еще бы! Мы с тобой представители новой туристической фирмы с Меру, приехавшие налаживать деловые связи, — отбарабанил Виктор. — Только вот никого не удивит, что мы одеты как солдаты штурмовой пехоты?

— Никого. — Лю Ван Тай позволил себе чуть приподнять уголок рта, изображая улыбку. — Бизнесмены с Меру одеваются именно так. Национальный деловой костюм, так сказать.

— Ну-ну.

Костюм этот, на взгляд любого землянина, выглядел странно — камуфляжный комбинезон, тяжелые ботинки со шнуровкой, кепка с козырьком и объемистый рюкзак, ничем не напоминающий тонкий «дипломат» бизнесмена.

К трапу они вышли чуть ли не последними и в очереди на таможне оказались в самом хвосте.

— Ваши документы, — сказал таможенник, когда дело дошло до Виктора. — Э... Сахибгандж Ранди?

— Именно, — кивнул Виктор, искренне надеясь, что за два месяца хоть немного загорел и стал похож на уроженца Меру.

— Цель визита?

— Бизнес, туризм. — Широкую улыбку обитателей планеты-курорта скопировать оказалось довольно просто.

— Разрешение вашего правительства на деловую деятельность с визой нашего посла имеется?

— Вот оно. — Виктор знал, что подделки в его руках высшего качества и подписи на них подлинные. При желании он мог предъявить учредительные документы туристической фирмы и даже ее рекламные проспекты с голографиями «золотых пляжей Меру».

— Срок пребывания? — Таможенник был дотошен и неумолим, как сама Немезида.

— Два-три месяца.

— Хорошо, проходите.

За зоной досмотра Виктора ждал Лю Ван Тай, ухитрившийся пройти первым.

— Проблемы? — спросил он.

— Никаких, — ответил Виктор. — Куда дальше?

— К ресторану «Грезы». Там нас ждут.

Ресторан располагался около главного входа. У его дверей топтался низенький плешивый тип, на первый взгляд безобидный, как плюшевый медвежонок. Но, заглянув в его глаза, Виктор понял, что перед ним еще один «призрак».

— Ага, вот вы и прибыли, — сказал он, суетливо вытирая ладонь о штаны. — Я Робинсон из «Вселенских путешествий». Очень рад! Очень рад встрече с деловыми партнерами!

Виктор пожал протянутую ладонь и ощутил, какая она влажная. Не зря Робинсон обтирал ее о штаны.

— Ну что, вперед, стратоплан ждет! — сказал тот.

— Какой рейс? — уточнил Лю Ван Тай.

— Зачем рейс? Обижаете. — И Робинсон заморгал, изображая искреннее расстройство. — Наш собственный стратоплан доставит нас в Лондон сегодня же!

— Лондон? — изумился Виктор.

— Он самый, — кивнул Лю Ван Тай. — Для начала мы попробуем наладить деловые контакты там.

Из Сингапура вылетели, когда по местному времени был полдень, а в аэропорту Хитроу приземлились, когда на Гринвичском меридиане наступило одиннадцать утра.

Получалось, что, подремывая в мягком кресле, Виктор совершил часовое путешествие в прошлое.

— Просыпайся, — сказал Лю Ван Тай, слегка толкнув его в плечо.

Прямо у трапа ожидал черный лимузин с затененными стеклами. Судя по нему, туристическая компания «Вселенские путешествия» жила небедно.

— Устраивайтесь поудобнее. — Робинсон бегал вокруг «гостей с Меру», изображая радушие.

Внутри автомобиля пахло кожей, а места оказалось не меньше, чем в стратоплане. Виктор плюхнулся на сиденье рядом с Лю Ван Таем, а когда дверца закрылась, спросил:

— И куда мы едем?

— Вы не поверите, коллега, — равнодушно ответил Робинсон, — но в офис компании «Вселенские путешествия». В том здании, что он занимает, есть даже небольшая гостиница. Там мы вас и поселим. Да, кстати, меня зовут Рашид.

— Виктор, — не остался в долгу Зеленский.

Дорога заняла довольно много времени. Пришлось объезжать ощетинившийся иглами небоскребов деловой квартал, где безраздельно царствовали пробки, искать обходной маршрут вокруг исторического центра, в котором запрещено движение любого транспорта.

Внутри машины Виктор провел почти час. И когда она остановилась около непритязательного трехэтажного здания, он не сразу поверил, что все закончилось.

— Вылезаем, — сказал Лю Ван Тай. — Приехали.

Над дверью неярко светилась вывеска «Вселенских путешествий», украшенная изображением зайца с зонтиком, а внутри гостей встретил крайне радушный на вид охранник.

— Это со мной, — небрежно бросил ему Рашид и через турникет прошел к двери с надписью «Служебный вход».

За ней притаился лифт, небольшой, но чистый и быстрый. Он вознес гостей на третий этаж, где они ступили в обычный гостиничный холл.

— Селитесь, — сказал Рашид, кинув в сторону администратора за стойкой. — Два часа вам на то, чтобы прийти в себя. В три я за вами зайду.

— Благодарю, — кивнул Лю Ван Тай и двинулся к стойке.

Когда он попросил двухместный номер, администратор удивленно вытаращил глаза.

— У нас есть такой... — сказал он с сомнением. — Но он предназначен для супружеских пар...

— Ничего, сойдет.

— Зачем это? — спросил Виктор, когда они с полученным ключом шли по коридору. — Решат, что мы педики.

— А тебе не все равно? — Лю Ван Тай холодно посмотрел на напарника. — А насчет «зачем» — не обольщайся по поводу своего статуса в братстве. Ты пока на испытательном сроке, так что я глаз с тебя не спущу. Ясно?

Виктор только кивнул. Он и не ожидал, что ему начнут доверять с первого дня, хотя в качестве напарника и одновременно соглядатая предпочел бы кого-нибудь другого.

Номер оказался не особенно велик, с крошечной гостиной и огромной двухместной кроватью в спальне.

— Я прекрасно устроюсь на диване, — после осмотра заявил Лю Ван Тай, хотя, на взгляд Виктора, диван подходил исключительно для ночевки детей до трех лет. — Так, кто первым в душ?

— Иди ты, — сказал Виктор.

Китаец вымылся так быстро, что Виктор даже не кончил распаковывать вещи. Ополоснулся сам, а потом больше часа провел за просмотром каналов новостей, выясняя, что за последнее время произошло на Земле.

Рашид постучал в дверь ровно в три, не успела завершиться первая минута нового часа.

— Идем! — отозвался Лю Ван Тай и заглянул к Виктору: — Ты готов?

— Конечно.

Выбравшись из номера, миновали администратора и на том же лифте спустились на второй этаж. Тут царила деловая суета, цокали каблуками девушки с тонкими папками в руках, на дверях красовались таблички с надписями типа «Юридический отдел» или «Информационный отдел»…

— Нам сюда. — И Рашид повернул ручку на чуть ли не единственной двери, лишенной какой-либо надписи.

Расположенная за ней комната была обставлена с аскетической простотой: в углу стеллаж для хранения информационных кассет, а в центре круглый стол и десяток стульев.

Три из них оказались заняты, и, едва переступив порог, Виктор ощутил на себе внимательные взгляды. Его изучали по всем канонам искусства «призраков».

— Проходите, садитесь, — сказал широкоплечий мужчина с волосами, похожими на паклю. — Я Джон, глава этой... — он чуть заметно усмехнулся, — компании.

— Виктор, — представился Зеленский, а назойливая память шептала: «Джон Патрик Джонсон, две тысячи сто семьдесят пятого года рождения. Полковник СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»

Сидящие по сторонам от полковника «призраки» тоже числились среди тех, кто официально пускал слюни или бился в смирительной рубашке на планете Меру: Линда Чилентини и Кретьен Ван Хаген.

— Вы прибыли очень вовремя. — Джон дождался, пока все усядутся, и только после этого заговорил: — Возникла одна крайне неприятная проблема, которую нужно решать срочно.

— Какая именно? — поинтересовался Лю Ван Тай.

— Кое-какие документы о «Торговом представительстве Свободных Планет» попали в руки ФРУ.

— Что еще за представительство? — осведомился Виктор.

— Еще одна контора, созданная для прикрытия, — сказала Линда. — Если Федеральное Разведывательное Управление начнет копать там, то может нарыть очень неприятные для нас вещи.

— Ну и мы собираемся похитить компромат из местного отделения ФРУ, пока информация о нем не ушла в центр, — добавил Джон.

— А она точно не ушла? — Голос Лю Ван Тая сделался шипящим, когда он говорил, что его хозяин недоволен.

— Не должна была. — Джон пожал плечами. — Учитывая, какая у них бюрократия... Пока еще агент, занимающийся этим делом, подготовит отчет, пока заверит его у начальника... У нас есть не меньше недели.

— А план у вас есть? — В ответ Лю Ван Тай получил четыре уверенных кивка. — Это уже хорошо. Без всякого сомнения, мы вам поможем, но потом... — тонкие губы растянулись в усмешке, — потом я найду того, кто допустил утечку информации! И он за все ответит!

Того, кто попадет в руки разгневанному китайцу, можно было лишь пожалеть.

И заказать цветы на его могилу.

Виктор сунул кассету в гнездо, и вычислительный центр, размерами немного превосходящий ладонь, чуть слышно загудел, переваривая новую информацию. Висящий над ним виртуальный экран мигнул и высветил надпись «Произвести закачку данных?».

— Да, — сказал Виктор.

Гудение стало громче, в нем возникли хрустящие нотки, будто кассету перемалывали под прессом. На виртэке появилась сложная схема, снабженная множеством поясняющих надписей.

«Кенсингтон-Хай-стрит, 77» — значилось в правом нижнем углу. По этому адресу в Лондоне размещалось европейское отделение Федерального Разведывательного Управления, единственной официально существующей на Земле спецслужбы.

Оно занимало просторное здание высотой два этажа, окруженное высоким забором. Все подходы и подъезды к нему просматривались камерами и простреливались размещенными на столбах парализаторами, так что проникнуть в дом снаружи не смог бы и Супермен.

Ведущие к зданию подземные коммуникации были перекрыты решетками и защищены сигнализацией, отключить которую можно было только с центрального пульта.

Не контролировалось только воздушное пространство, так что в теории можно было совершить десант на крышу. Но после этого оставалась одна маленькая проблема — в нужный кабинет пришлось бы пробиваться через два этажа, кишащих вооруженными людьми.

А если веселье затянется дольше чем на десять минут, то поучаствовать в нем явится и полиция.

Тем не менее Виктор второй день только тем и занимался, что изучал здание, подходы к нему, ближайшие улицы, запоминая все, вплоть до малейших подробностей. У себя в гостиной работал, занимаясь тем же самым, Лю Ван Тай.

Вторые сутки сидели в номере почти безвылазно, дважды в день выбираясь в ближайший ресторанчик.

Сегодня Виктор планировал уделить внимание подвальному этажу, но ему неожиданно помешали.

— Можно? — донесся от входной двери голос Рашида.

— Входи, раз уж пришел, — Лю Ван Тай даже не пытался скрыть недовольства.

— Я вам тут кое-чего померить принес, — сказал Рашид, затаскивая в номер две здоровенные сумки. — Одежда, в которой вы пойдете на операцию. Подбирали без мерки, приблизительно, так что надо убедиться, все ли в порядке.

У каждой сумки на ручке висела бирка с именем. Определив, где написано «В. Зеленский», Виктор расстегнул «молнию» и несколько оторопел, наткнувшись на поблескивающий серебром шлем.

— Это костюм пожарного, — улыбнулся Рашид. — Вытаскивай все, там полный комплект...

Опустошив сумку, Виктор понял, что в день нападения будет напоминать кочан капусты. Верхний слой составляли шлем, глухой комбинезон, перчатки и тяжелые ботинки. Под ним располагался второй, состоящий из темного костюма, лыжной шапочки с прорезями, черных очков и еще одних перчаток, потоньше.

Ко всему этому прилагались легкие туфли и небольшой излучатель.

— Так... — сказал Лю Ван Тай, изучив содержимое собственной сумки. — И в чем заключается ваш план? Я понимаю, что мы участвуем в операции в качестве исполнителей, но хотелось бы знать, на что идем...

— Вы меряйте пока, а я все расскажу, — не стал отпираться Рашид. — Для начала Джон обстреляет западное крыло здания из гранатомета. Зажигательными гранатами, чтобы устроить небольшой пожар.

— Боюсь предположить, что случится в конце, — пробормотал Виктор, разбираясь с креплением шлема к комбинезону. — Применение по Лондону тактического ядерного заряда? Чтобы замести следы?

— Нет, не угадал, — хмыкнул Рашид. — Но обо всем по порядку. Джон в молодости служил в армии, так что с гранатометом обращается как с собственным пальцем. Точку для обстрела мы нашли, пути отхода продумали. А также отыскали на свалке и отремонтировали старую пожарную машину.

— И как начнется пожар, мы прикатим на ней и выступим в роли бравых борцов с огнем? — Голос Лю Ван Тая из-под шлема звучал глуховато, но различимо.

— Именно так. Причем мы должны прибыть раньше настоящих пожарных! — Рашид прервался и спросил: — Ну что, нигде не жмет?

— Нигде, — ответил Виктор. Стоило признать, что те, кто готовил одежду, справились с задачей на «отлично». Она не стесняла движений, а избавиться от «скафандра» пожарного можно было за несколько минут.

— И у меня порядок, — подтвердил Лю Ван Тай.

— Отлично, — кивнул Рашид. — Проникаем в здание, в западное его крыло, которое к этому моменту будет отделено от других — сработает система борьбы с пожарами. И там, точнее, тут, — Рашид потянулся к лежащему на кровати вычислительному центру, — вот тут входим в подвал. Им пробираемся до восточного сектора, где выходим опять же на первый этаж...

— Да, как все сложно. — Лю Ван Тай почесал подбородок. — А ведь чем сложнее план, тем легче его провалить.

— Проще не выйдет, — вздохнул Рашид. — У нас будет минут десять на то, чтобы забрать и уничтожить все, что нужно. Следящие камеры, конечно, запишут наши действия, но на то маски, перчатки и все прочее...

— А уходить как будем? — поинтересовался Виктор.

— Очень просто. У входа в этот момент начнется переполох, так как наша пожарная машина взорвется, и мы тихонько пройдем подвалами вот сюда... — И Рашид ткнул пальцем в стоящий отдельно от основного здания флигель, где размещался генератор и еще кое-какое оборудование. — А дальше махнем через забор, Линда нас будет ждать в машине. Ну как?

— По-моему, очень даже ничего, — сказал Виктор. — Есть шансы, что все получится.

— А есть, что не получится, — проворчал Лю Ван Тай. — Но ничего, мы постараемся превратить их в ноль.

— Тогда работайте. — Рашид поднялся. — А я пойду. Сумки оставлю у вас. Если чего — звоните!

Снаружи пожарная машина выглядела как новенькая, а вот внутри, где ее не ремонтировали, сразу становился виден ее истинный возраст — почти тридцать лет.

— Надеюсь, что эта колымага не подведет, — сказал Кретьен Ван Хаген, устраиваясь на месте водителя.

Виктор, усевшийся позади него, ничего не ответил. Сиденье под ним опасно поскрипывало, так что оставалось лишь молиться, чтобы оно не развалилось по дороге.

— Не подведет, — уверенно заявил Лю Ван Тай. — Подводят обычно люди!

Вчера все получили от командующего операцией Джона посекундное расписание действий, так что каждый знал, что именно должно происходить в тот или иной момент времени.

До первого выстрела, если верить часам Виктора, оставалось минута пять секунд. В машине, стоящей в арендованном неподалеку от цели ангаре, копилось напряжение.

— Жарко как, — сказал Рашид. — Скорее бы сбросить эту штуковину.

— Это уж точно, — кивнул Виктор.

Цифры на крошечном экране сменяли одна другую, и, когда часы показали 15:34:10, Кретьен включил мотор и пробурчал:

— Поехали!

Виктор, а за ним и все остальные опустили щитки шлемов. Машина зарычала, как проснувшееся от спячки чудовище, затряслась и медленно выехала через открывшиеся ворота ангара.

Загоняли ее туда ночью, в самый глухой час, так что у охранника здания напротив при виде похожего жирную торпеду ярко-красного автомобиля округлились глаза.

Пожарная машина поднялась к нижнему уровню движения, после чего, завывая и сверкая, понеслась вперед.

Понятное дело, что внимательный взгляд она обмануть не могла. То, на чем разъезжают нынешние борцы с огнем, отличалось от найденного на свалке хлама, так же как электронные часы от механических. Но весь расчет строился на том, что в момент пожара никто особенно не будет приглядываться.

Кретьен вел машину мастерски, втискивался в малейшие щели плотного потока транспорта.

Они вылетели из-за поворота и лихо затормозили перед распахнутыми воротами, из которых выбегали люди. Еще дальше, над похожим на раскинувшего клешни краба зданием, поднимались в небо струи черного дыма.

Рашид первым выскочил наружу, бросился к воротам, навстречу толпе.

— О, вы приехали! — приветствовал его крупный тип в светло-голубой форме службы собственной безопасности ФРУ. Лицо его было растерянным, глаза бегали, в них читался страх.

До сего дня фэрэушникам и в страшном сне не могло присниться, что кто-то осмелится покуситься на их твердыню.

— Я лейтенант Маклахлан! — представился Рашид. — Где горит? В чем причина возгорания?

— Я капитан Зенден. Огнем охвачено западное крыло... А причина... пока не выяснена. — Понятное дело, что сотрудник ФРУ не имел намерения делиться с кем-либо информацией о том, что на них напали.

— Хорошо, мы пока осмотрим место возгорания, а как прибудут наши коллеги — введите их в курс дела, — сказал Рашид и прошел в ворота. За ним торопливо шагали остальные.

Издалека доносились сирены настоящих пожарных машин.

Толпа поредела, и внутри периметра остались несколько человек в той же форме, что и у капитана.

— Отойдите от здания! — строго велел им Рашид и толкнул тяжелую, под дерево, дверь.

Внутри, где их никто не мог видеть, «призраки» перешли на бег. Ботинки тяжело топали по полу, по спине хлопал фальшивый ранец, мимо проносились распахнутые двери.

Виктор ощущал, что под тяжелым комбинезоном весь мокрый от пота.

Входа в подвал достигли, отстав от графика на десять секунд. Дверь вышибли с одного удара — и оказались на ведущей вниз лестнице.

— Раздеваемся! — скомандовал Рашид.

Виктор отвинтил шлем, с наслаждением глотнул воздуха. Костюм пожарного лег на пол, напоминая сброшенную кожу. Натянутая на голову шапочка щекотала лицо, а сквозь темные очки оказалось довольно плохо видно.

— Дьявол, как в тумане! — ругнулся Рашид, примерив их. — Ладно, потом наденем. Пошли!

Подвал отделения ФРУ в Лондоне содержался куда в большей чистоте, чем больницы в иных колониях. За все время, что «призраки» бежали по просторным, идеально прямым коридорам, Виктор не заметил ни единой соринки.

Сама мысль о том, что тут могут жить крысы, выглядела святотатством.

— Очки надеть! — сказал Рашид, когда впереди показалась еще одна лестница.

— Отряд слепых грабит ФРУ, — мрачно буркнул Лю Ван Тай.

Лестница закончилась дверью, оказавшейся столь же хлипкой, как и предыдущая. За ней «призраков» встретил широкий и длинный проход со множеством дверей.

При желании Виктор мог рассказать, что находится за каждой из них.

Рашид поднял руку, указывая направление, Кретьен ответил кивком. План действий разработали заранее и каждый знал, что делать, и в том, чтобы разговаривать по ходу дела, «призраки» не нуждались.

Незачем давать ФРУ даже такую улику, как голос.

Издалека, от входа в здание, продолжали доноситься сирены, потом все перекрыл рокочущий грохот. Здание содрогнулось, негромко звякнули оконные стекла.

Древняя пожарная машина исполнила миссию камикадзе. Сделала так, что уцелевшим пожарным и сотрудникам службы безопасности ФРУ некоторое время будет не до того, что происходит в здании.

Лю Ван Тай поднял большой палец.

Судя по тому, что дверь в нужный им отдел оказалась заперта, отсюда эвакуировались без особой паники. Рашид подергал ручку, глянул на замок и поднял излучатель.

После двух выстрелов в двери появилось оплавленное пятно, а по коридору поплыл тошнотворный запах горелого пластика. Кретьен пинком открыл дверь и первым шагнул внутрь.

Комната оказалась не очень большой, на три рабочих места. Над одним из вычислительных центров мерцал виртуальный экран, на столе ворохом лежали тонкие папки, на другом оказались разложены листы пластика. В углу темнела массивная туша сейфа.

Не обращая внимания на остальных, Виктор занялся собственной задачей. Вынул из кобуры излучатель, прицелился и нажал сенсор. Вычислительный центр умер с негромким шипением, виртэк над ним пропал.

Пока расстреливал второй, Лю Ван Тай обшаривал ящики столов, сваливая все найденное на пол, а Рашид и Кретьен занимались сейфом. Пока дело там шло туго, замок не поддавался.

Превратив в сплавленные комки еще два вычислительных центра, Виктор подошел к двери и прислушался. Ничто не нарушало тишину в коридоре, не было никаких признаков того, что возмущенные охранники торопятся покарать грабителей.

Лю Ван Тай пачками хватал листы пластика и швырял в утилизатор, предназначенный для уничтожения документов. Тот гудел и урчал, как дорвавшийся до селедки кот.

Сейф негромко щелкнул, признав поражение, из-за распахнувшейся дверцы сверкнули ряды кристаллов, Рашид, приподняв край шапочки, вытер блестящую будто облитую маслом, шею.

Кретьен принялся сгребать кассеты, точно драгоценные камни и кидать в висящую на поясе сумочку.

Ожидая остальных, Виктор думал о том, что его участие в сегодняшней акции идет на пользу Службе. Раскопай ФРУ что-нибудь о деятельности бывших «призраков», проблемы начнутся не только у полковника Монро с соратниками, а в первую очередь у СЭС.

Последняя пачка документов исчезла в недрах утилизатора, и Лю Ван Тай присоединился к Виктору. Тот глянул на часы и про себя выругался — они отставали от графика почти на минуту.

Когда выбрались в коридор, отставание возросло до двух.

Подвал встретил их привычной уже темнотой.

— Быстрее! — пробормотал Рашид. — Вот чертов сейф! Он оказался куда прочнее, чем я думал!

— Ничего. Мы справились, и это главное, — сказал Кретьен.

— Пока еще не справились, — осадил его Лю Ван Тай. — Так что поспешим!

Проход к флигелю перекрывала еще одна дверь, но с ней разобрались довольно быстро. Миновали заставленный гудящими агрегатами зал и поднялись наверх, к выходу.

— Надеюсь, что нас там не ждет засада, — усмехнулся Рашид и первым шагнул наружу.

От флигеля до ограды было метров тридцать, а за ней виднелся стоящий у самой обочины невзрачный фургон с надписью «Ремонтные работы» на боку. Блестели затененные стекла кабины.

«Призраки» шли по газону неспешно, делая вид, что они кто угодно, но не удирающие от полиции преступники. Под ногами шуршала зеленая трава, ветер овевал разгоряченные лица.

— Кажется, нас заметили, — проговорил Кретьен, когда за их спинами раздался полный тревоги крик.

— Бегом! — приказал Рашид. — Оружие к бою!

Разом выстрелили четыре излучателя. Закрепленные на соседних столбах ограды парализаторы и камеры превратились в пепел. Сунув оружие в кобуру, Виктор подскочил и полез вверх, ощущая, как ходит ходуном под ним металлическая сетка.

Когда болью рвануло правую голень, он от неожиданности чуть не сорвался. Но заставил себя собраться и перевалил на ту сторону. Как в тумане спустился и едва не упал.

— Помогите ему! — донесся крик Рашида.

Виктора подхватили под руки и практически потащили на себе. Прямо перед лицом поднялась задняя стенка кузова, и его просто бросили внутрь, в пахнущую старыми тряпками темноту.

Упал на четвереньки, больно ударился коленками. Судя по тому, что стало темно, кузов закрылся. Когда машина рванула вперед, Виктор пошатнулся и едва не свалился.

— Нужно обработать рану, — сказал Кретьен. — Нам еще пересаживаться.

Под потолком ожила крошечная лампа. Виктор с некоторым трудом перевернулся в сидячее положение, избавился от шапочки и очков.

Кретьен склонился над его ногой, одним движением закатал окровавленную штанину. Лю Ван Тай вытащил из поясной сумки санитарный пакет, затрещала разрываемая обертка.

Несмотря на то что машину швыряло и болтало, точно старинный автомобиль на колесах, бинтовал китаец с потрясающей ловкостью. Уверенным движением всадил Виктору в бедро небольшой инъектор, дергающая боль в конечности начала угасать, сменяясь оцепенением.

— Ну вот, теперь до своих доберемся, — сказал Кретьен. — А дальше уж как получится.

Фургон встал так резко, что Виктора мотнуло. С негромким скрежетом поднялась задняя стенка, обнажив кусок грязного асфальта и мусорные баки.

— Выходим! — скомандовал Рашид. — У нас двадцать секунд!

Прямо за баками их ждала вполне заурядная машина, каких на Земле миллионы. На место водителя уселась Линда, рядом устроился Рашид. Виктора усадили назад, а по сторонам от него оказались Кретьен и Лю Ван Тай.

— Держитесь крепче, — сказала Линда, и ее тонкие губы исказила презрительная усмешка.

Несмотря на то что пересаживались в каком-то глухом переулке, на оживленную трассу выскочили через пару минут. Тут же пристроились к основному потоку, затерялись среди сотен других машин.

Когда мимо в противоположном направлении, воя и сверкая, как отряд вооруженных сиренами рождественских елок, промчались несколько полицейских машин, Виктор стащил с рук перчатки, вытер ими лицо и позволил себе расслабиться.

Он знал, что заложенная в фургон взрывчатка сделала свое дело и стражи порядка найдут лишь обгорелый остов.

Исторический роман, обнаруженный Виктором в небольшой сети гостиницы, был издан чуть ли не пятьдесят лет назад, и проектор недовольно поскрипывал, листая страницы.

Но кроме как читать, делать было нечего, а скачать приличный текст не выходило. У имеющегося вычислительного центра отсутствовал блок подключения к глобальной сети.

Из соседней комнаты доносился негромкий храп Ван Тая. После успешной операции им дали день отдыха, и каждый из «призраков» проводил его по своему усмотрению.

Входная дверь негромко скрипнула — и в комнату заглянул Рашид.

— Не помешаю? — спросил он.

— Что ты, — отозвался Виктор, сворачивая проектор. — Только не шуми. Не дай бог, сосед проснется!

— Как твоя нога? — поинтересовался Рашид, опускаясь в кресло.

— Ничего, — ответил Виктор. — Заживает потихоньку...

В офис «Вселенских путешествий» вернулись вчера только к десяти вечера, после того как сменили два автомобиля и полностью переоделись. В собственном кабинете их дожидался Джон, и именно он занялся голенью Виктора, сообщив, что еще на войне сталкивался с такими ранами.

Судя по всему, глава компании не соврал. Нога почти не болела, только при резких движениях напоминала о себе. К счастью Виктора, выстрел излучателя сорвал кожу и вырвал кусок мяса, но не задел кость.

— Новости видел? — спросил Рашид, и на лице его появилась довольная усмешка.

— Если честно, то нет. А что, там говорили про нас?

— Только и говорили! Какой-то ушлый журналист ухитрился заснять, как мы через ограду перебираемся, а охранники по нас палят, так что всем заявлениям ФРУ и полиции о том, что случившееся не более чем пожар со случайным взрывом машины, никто не верит!

— Пытаются сделать хорошую мину при плохой игре, — сказал Виктор, а сам подумал, что на месте начальства опозорившихся ведомств повел бы себя точно также. Признаться в том, что ты позволил неизвестным типам пробраться в охраняемое помещение, похитить секретную информацию и удрать, мог только человек, не заинтересованный в том, чтобы остаться на прежней должности.

— А что им еще остается? — пожал плечами Рашид. — Судя по злобной роже директора ФРУ, интервью у которого берут сейчас все кому не лень, его парни так и не взяли след.

— Это хорошо... — пробормотал Виктор. — Слушай а сколько вообще людей из нашего... братства на Земле? Они как-то организованы?

— Откуда мне знать? — Жест недоумения повторился. — Спроси у Джона, он у нас тут главный. Могу только предполагать, что нас в метрополии десятка три...

Виктор осознал, что не слышит больше храпа, и в то же мгновение в дверях появился Лю Ван Тай.

— Общаетесь? — осведомился он с видом палача, интересующегося у осужденного, каким образом тот предпочитает отправиться на тот свет.

— Именно, — буркнул Виктор, ощущая, как под холодным взглядом соратника невольно подбирается, точно перед самой настоящей схваткой.

Уж больно в нужный момент появился Лю Ван Тай. Стоило Рашиду коснуться информации, которую новичку братства знать вовсе не обязательно, как китаец тут же «проснулся» и решил присоединиться к разговору.

С очень простой целью — его прекращения.