Схватка Четырех Клинков

- Как думаешь, а если мне сейчас переговорить с ректором? Это вообще реально устроить? Он все равно знает, кто я и что я тут делаю. Думаю, некий контакт нам с ним придется установить. И лучше раньше, чем позже.

- И как это сделать? - она повернулась ко мне.

Я улыбнулся:

- Я думаю, самый короткий путь - напрямую.

Она перевела взгляд на Вольга:

- Что, через него?

- Да. Я думаю, даже деканы посвящены в то, что раньше называлось 'наша тайная миссия'.

Р`шани кивнула:

- Согласна. И как у Этруллин язык не стал похож на щупальце иллитида? Надо бы ей его вырвать. Пару-другую раз... Ладно. Это все действительно становится похоже на фарс. - она шагнула к магу ближе и произнесла: - Мы бы хотели переговорить с Аршемом Краа. Он сможет нас принять?

Вольг, в данный момент распинавшийся об истории Академии, запнулся и картинно завис, пытаясь осознать смыл сказанного ариром. Запустив свой центр мыслительных процессов заново, он удивленно спросил:

- Могу я поинтересоваться - а зачем вам?

Командир мило улыбнулась и веско ответила:

- Нет. Просто скажите, что с ним хочет переговорить командир поступающих в Академию Атретасов Серх.

Он пожал плечами и достал из рукава медальон и отошел чуть в сторону. Разговор затянулся, но спустя пять минут Вольг вернулся и произнес:

- Ректор ожидает вас. Следуйте за мной.

Мы последовали за ним. Свернув на довольно узкую выложенную фигурной каменной плиткой дорожку, наш отряд углубился в ухоженный парк, расположенный за правым зданием. Довольно скоро из-за деревьев выглянула каменная площадка портала. Посреди него находился сплошной гранитный диск, над которым было прокинуто три узких изящных каменных мостика. Посередине каждого из мостиков висело зеркало овального портала. Мостики, плавно поднимаясь, протыкали зеркала и также плавно опускались к земле.

На моих глазах пара магов в синих плащах вошла в крайнее зеркало и исчезла в нем. Ну это-то понятно, а как же...? Однако, я не успел даже в мыслях сформулировать вопрос как с другой стороны зеркала вышла фигура другого уже старого мага, одетого в оранжевый плащ и опирающегося на искусный металлический посох с заключенным в навершие огромным алым камнем. Хм-м-м-м. Накопитель?

Вольг остановился возле мостиков и произнес:

- Из этой точки, как вы видите, ведет лишь три портала. Эта точка была создана последней примерно пять тысяч лет назад. Все остальные пять точек были построены гораздо раньше. Вообще лишь в пункте Крепости Ушедших существует сразу пять порталов. Все остальные пункты связаны лишь с соседними. Запомните - центральный портал всегда ведет в Цитадель. Для дополнительной ориентации в пространстве есть вот эти щиты-карты, на которых отмечен золотой звездой тот пункт, где вы находитесь. Сориентировавшись по ним, можно попасть туда, куда нужно с первой попытки даже будучи в Академии первые дни.

Р`шани произнесла:

- Благодарю за разъяснение.

Вольг даже чуть поклонился в ответ и опять повел рукой в сторону среднего портала:

- Следуйте за мной.

Портал был превосходно настроен и переход не почувствовал даже я. Мгновение и мы уже в Крепости.

Первым впечатлением было то, что внутри этого монументального сооружения даже воздух, казалось, был пропитан магией. Прямо перед нами возвышалась величественная и пугающая центральная башня. Называлась она довольно просто - Башня Основателей. Лично у меня возникло ощущение, что это не строение, а сверло, которое на какую-то секунду заклинило, но совсем скоро, буквально в следующее мгновение, оно опять начнется внедряться в твердь. Высота у башни была соответственная - больше ста пятидесяти метров. Когда-то давным-давно, когда Академия еще не так разрослась, в ней проводили часть общих лекций, но сейчас административная часть полностью вытеснила учебную, превратив величественное строение в оплот бюрократии и институт власти ректора. Похоже, где-то здесь и находился в данный момент Аршем Краа.

Как оказалось, Цитадель внутри четко разделена на восемь острых секторов, которые, словно куски разрезанного пирога, разделялись широкими и прямыми улицами заканчивающимися монументальными вратами. Каждая из угловых башен возвышалась как бы в сердце этих очень больших секторов, заполненных такими же величественными зданиями.

Вольг подождал, пока мы все спустимся к нему, и повел нас через парадный вход в башню.

Снаружи и внутри Башня Основателей имела множество архитектурных излишеств. Высокие потолки, обилие статуй, батальные барельефы, обилие магических светильников - все это указывало на невероятное богатство и тщеславие тех, кто по праву носил титул 'Изначальные Маги'.

Пройдя через очень широкий коридор, мы оказались в огромном внутреннем пространстве здания. Конструкция башни напоминала полую трубу с очень толстыми стенами в которых и находились многочисленные помещения. Также в центре башни от пола до самого верха стеклянной крыши шла очень толстая черная колонна, окруженная со всех сторон дисками снующих туда-сюда лифтов. На каждом этаже от центральной колонны симметрично отходили восемь широких мостов, соединяющихся с внешней стеной башни, где находились рабочие помещения.

- Идемте. - позвал нас наш экскурсовод.

Что интересно: все кого мы видели, являлись магами. Многие из них с интересом останавливались и смотрели на нас. Но в основном они сразу же опять куда-то бежали, сжав в охапке какие-то листки, или, разворачивались опять к товарищам, продолжая прерванный разговор.

Когда мы подошли ближе, оказалось, что диски лифтов двигаются по глубоким выемкам в стволе центральной колонны. Между выемками оставалось около полуметра. Вольг подошел к одной из пустых выемок и провел рукой по тонкой светлой вертикальной полосе, расположенной на уровне поясницы рядом с пустым местом, где должен был быть лифт. Подняв голову вверх, я увидел, как высоко-высоко диск лифта опускается в нашу сторону.

На платформе были два пассажира. Они были без одетых капюшонов. Поэтому я сразу узнал в одной из них Джер де Таунрилл. Вторая из женщин была явно белее зрелая на вид, но, тем не менее, прожитые годы отложили на ней настолько слабый отпечаток, что можно было прямо сказать, что она красивее своей спутницы. Между лицами пассажирок присутствовала некая схожесть черт, но не только - волосы и плащи обоих были ярко оранжевого цвета. Цвет моей родной Стихии - Огня. Похоже - это мать Джер.

Интересно, что ни тут делали? Хотя, Джер де Таунрилл является личной ученицей ректора, а значит - может занимать довольно высокий пост в Академии. Поэтому, они могли быть здесь по множеству причин. И одна из них - сам ректор. Точнее, разговор с ним на какую-то тему.

Когда они сходили с платформы, Джер скользнула по нашим лицам настороженным взглядом и, когда она смотрела на меня, я позволил себе улыбнуться. Ученица Великого Архимагистра настолько замедлила шаг, что почти остановилась. Она посмотрела мне в глаза и сглотнула. Узнала? Да, мое лицо было закрыто маской, но рост, комплекция фигуры, возраст...

Все это не стоит особого труда сложить воедино. А если точно знать, кто сейчас маскируется среди Серх...

Они отошли от лифтовой платформы достаточно далеко, чтобы Вольг прошел между ними и стеночкой. Следом за ним стали просачиваться и мы. Я пошел последним. Проходя мимо Джер, я остановился и произнес:

- Приветствую вас, Джер де Таунрилл. - и переведя взгляд на ее спутницу: - Мое имя Ашерас Серх.

- Хейд де Таунрилл. - произнесла она в ответ.

- Как ваша сестра...м-м-м...Леона? Поступила?

Джер неожиданно хрипло и запинаясь ответила:

- Да...я благодарю...вас...

Я перевел взгляд на скептически поднявшую правую бровь Р`шани и явно сально смотревшего на спины Таунриллов Вольга.

- К сожалению, мне нужно идти: ректор выкроил немного времени для разговора в своем расписании, но что-то мне подсказывает, что мы с вами еще встретимся. Обменявшись прощальными кивками, я зашел на ожидающий меня диск лифта.

Когда мы уже тронулись вверх, я расслышал, как Хейд спросила провожающую меня взглядом Джер:

- Кто это?

Ее ответа я уже не расслышал - лифт уже был далеко от них.

Поднялись мы на лифте практически на предпоследний этаж. Следуя за нашим проводником, мы прошли по мосту и, пройдя по коридору, оказались перед высокой резной дверью с непонятными светящимися символами, выгравированными на ней.

Вольг становился и произнес, повернувшись к нам:

- Это ректорат. За этой дверью - приемная ректора Академии Аршема Краа. Я подожду вас здесь.

Р`шани кивнула и, открыв дверь, первой зашла вовнутрь. Мы молча последовали за ней.

За дверями оказалась просторная приемная в лучших земных традациях(насколько я помнил): большой широкий диван, ряд кожаных кресел и естественно очень ухоженная секретарша, сидящая за большим письменным столом и перебирающая деловые бумаги.

Наш командир понюхала воздух и, сощурив глаза, произнесла:

- Демон, скажи своему хозяину, что мы прибыли.

Демон? Но здесь же Академия! А они жрут души одаренных. Для любого демона Академия - это нечто вроде кондитерского магазина для сладкоежки. Причем без продавцов и охраны. Я чего-то не понимаю?

Демоница встала и, чуть улыбнувшись, сказала, обращаясь ко всем нам:

- Прошу вас оставить здесь оружие, содержащее адамант или иные магические металлы.

Я сделал шаг вперед и тоже улыбнулся:

- Пойду лишь я.

Секретарша напряженно кивнула. Я же отстегнул с пояса и бедер ножны с парными мечами, а со спины снял кхриао. Сунув оружие в руки Р`шани, я замер, выжидательно глядя на демоницу.

В ту же секунду ее глаза вспыхнули ярко-синим светом. Окинув меня горящим взглядом с ног до головы, она уважительно склонила голову и левой рукой указала на дверь.

Еле слышно хмыкнув, я открыл ее и вошел вовнутрь.

Кабинет был очень широким, но коротким. Почти всю противоположную стену занимало огромное окно. Спиной к нему за столом сидел тот, ради кого я и пришел сюда - Великий Архимагистр Аршем Краа, заодно занимающий пост ректора Академии.

Сейчас всесильный маг предстал передо мной без натянутого на лицо капюшона. По человеческим меркам Архимагистра можно было назвать даже привлекательным и аристократичным. Его поза выражала задумчивость и настороженность.

- Приветствую вас, Аршем Краа. Мое имя Ашерас - я многозначительно улыбаюсь и продолжаю: - Серх.

Дверь за мной мягко закрылась. Ректор поднялся из-за стола и произнес:

- Ваше желание увидеться со мной было...неожиданным.

Я дернул уголком рта и заговорил:

- Дело в том, что наша общая знакомая с длинными ушками и изящным телом не умеет держать свой язычок за своими зубками. В свете этого не только у меня одного возникает желание его вырвать. - ректор скептически поднял левую бровь: - Из-за произошедшего, поддержка моего инкогнито в вашем отношении стала бессмысленной и даже опасной. Контакт между нами необходим.

Аршем повел рукой перед столом и пол перед ним изменился, превратившись в кресло.

- Присаживайтесь.

Я прошелся вокруг кресла, подозрительно его осматривая, и все таки сел. Оно оказалось довольно мягким и удобным.

Секунд десять мы смотрели друг на друга. Я - собирался с мыслями, а вот что делал Архимагистр - мне не ведомо. Начинаю говорить:

- Вам рассказала Этруллин лишь то, что знала на своем уровне. От себя же скажу: на меня возложена великая миссия - уничтожить врагов моего Бога. И я никому не позволю стать у меня на пути. Мои полномочия и возможности хоть и имеют границы, но они настолько широки, что я могу стирать государства с лица Хейреша ни с кем не советуясь и не влезая ни в какие долги.

Ректор чуть сдвинул брови и спросил:

- Если вы настолько сильны, то тогда зачем вам вообще обучение?

Грустно улыбаюсь:

- Причина проста: некоторые из врагов достаточно могущественны, что бы даже малейший навык имел значение. А уж неиспользуемые шестьсот-семьсот эрг маны Света - это пять-шесть Великих Заклинаний, каждое из которых способно переломить ход сражений. Кроме того, пребывая здесь, я могу уничтожить своего отца и разрушить планы Владыки относительно Королевств.

Мы немного помолчали. Ректор откинулся на спинку кресла:

- Я слышал об огромной награде за его голову. А что вы можете сказать о его побуждениях или цели?

- Его побуждения мне неизвестны. А насчет цели... Я считаю, он решил уничтожить Академию и в первую очередь убить вас.

- Меня? - Аршем явно удивился.

- Слишком многое в Аласри завязано на вас лично.

- Вот даже как. Как вы смотрите на то, что в Академии будут преподавать учителя из Великих Домов?

- Скажем так: присутствие инструкторов внутри Академии сильно осложнит задачу уничтожения преподавательского состава. Во всяком случае, моему отцу придется убивать темных эльдар в первую очередь, а уж на смерть наших ваши люди, думаю, успеют среагировать.

- Хм-м-м-м... Буду откровенен: многие считают ваше прибытие вестником большой войны. Даже говорят о том, что скоро весь Хейреш будет вовлечен в Войну Владык.

Я вздохнул:

- Война началась задолго до моего появления в этом мире. Просто Элос была слишком занята, чтобы увидеть ее плоды. А уж Совет Матриархов так вообще настолько погряз во внутренних дрязгах, что смотреть хотя бы на пару десятилетий вперед было для них проблемой. Они жили сегодняшним днем, не планируя внешнюю политику вообще. Хеатроссу даже не нужно было прилагать уж очень особых усилий для создания Союза. Я даже удивлен, что в нем всего три народа, а не больше. Тем не менее, ничем иным кроме удачи я не могу объяснить то, что Синий Лес выступает практически на нашей стороне. За Королесвтва мы взялись поздновато - в данный момент вы небывало истощены внутренними напастями. Дошло до того, что не вы будете нам помогать, как задумывалось в момент создания проекта под названием 'Королевства', а нам придется приложить серьезные усилия для того, что бы вы не исчезли с карт Хейреша. Что же касается Войны Владык... Я не знаю, о чем думает Элос. За последние полгода я участвовал в войнах настолько страшных, что не мог раньше и вообразить. Я без понятия, куда меня бросит завтра Элос или Сила, но я уже практически не чувствую страха. Меня не страшит Хеатросс или моя гибель. Пожалуй, единственное чего я боюсь - это ЕЕ гнева. - я поднялся с кресла и произнес, глядя на Аршема: - Будьте осторожны: в Академии с нашим появлением возникло множество странных существ. Четырехрукий наг - всего лишь самый заметный из них. Остальные опасны также, если не сильнее. Не доверяйте никому из тех инструкторов, что здесь появятся. Даже И`си`тор.

- Но ведь это ваш Дом! Вы что, не доверяете никому?

Я почти грустно улыбнулся:

- На это есть много причин. И первая - мой отец ведь тоже из моего Дома. Мы так и не сумели выявить всех агентов других Домов. Слишком многие могут явиться за вашей головой, Аршем Краа. Слишком многое поставлено на карту.

Ректор тоже поднялся:

- Благодарю за предупреждение. Я усилю меры предосторожности.

Я уже было собрался повернуться к выходу, но кое-что вспомнил:

- Чуть не забыл вас предупредить вот о чем: здесь находится Матриарх Великого Дома Кхитан. Ее имя Акешь. Я убил ее младшую дочь. Сериф - ее средняя. Но в данный момент у нас вроде как перемирие. Условием союза между мной и Акешь является наш будущий ребенок. Поэтому, будьте осторожны: когда она получит желаемое...- я опустил глаза на свою забинтованную левую руку и сжал пальцы в кулак и только потом продолжил: - Вполне возможно, что после завершения моей миссии, так или иначе, война продолжится, но уже между Великими Домами. - Когда я поднял взгляд на Аршема, его лицо выражало безмерное удивление. Я наметил уголками своего рта улыбку и попрощался: - Что ж, времени до церемонии остается немного. Я уверен, у вас еще много дел. Как и у меня. До встречи, Великий Архимагистр.

Аршем Краа произнес:

- До встречи, Верховный Арир Элос.

Повернувшись, я покинул кабинет.

За эти минуты в приемной практически ничего не изменилось - храмовники стояли, рассыпавшись по помещению и полностью его контролируя. Эйрин и Р`шани подозрительно сверлили взглядами явно нервничающую демоницу. При моем появлении они все явно расслабились.

Когда я подошел к ним, Р`шани спросила, протягивая мне оружие:

- Ну как?

- Я думаю, разговор прошел в положительном ключе.

Когда оружие заняло свои места, мы вышли из приемной. Вольг стоял, облокотившись спиной о стену возле двери, и терпеливо ожидал нас. При виде командира он произнес:

- Быть может, мы на этом закончим экскурсию и отравимся заселяться в общежитие?

Р`шани кивнула и ответила:

- Конечно. Только покажите место, где у вас торгуют картами Академии.

Вольг улыбнулся:

- Это просто: они продаются здесь, на первом этаже.

Магазинчик мне понравился: маленький и уютный. Как рассказал Вольг, Академия делилась на восемь условных районов, в каждом из которых располагались строения, принадлежащие только данному факультету. Так вот, в каждом секторе, будь то сверкающий сектор Света, всегда многолюдный сектор Жизни или пугающе-мрачный район некромантов, была пара-другая лавок, предлагающая покупателям предметы первой необходимости: записные книжки, магические стилосы и даже нечто сильно похожее на карандаши и ручки, а так же простейшие амулеты разнообразного назначения(было даже несколько защитного характера), и, наконец-то, подробные карты не только Академии и Сетар, но и остальных королевств. Кроме всего этого было навалом некие забавные безделушек, которые вполне могли сойти за памятные сувениры.

Посоветовав купить по паре записных книжек, Вольг терпеливо подождал, пока мы скупимся, и повел нас обратно к порталу.

На этот раз мы вышли из него совсем в другом месте.

Высокие пятиэтажные здания были разделены уютными тенистыми аллеями, закрытыми от солнца высоченными деревьями, перемежающиеся изящными позолоченными магическими фонарями. На моих глазах с дерева на дерево перепрыгнуло существо сильно похожее на белку-летягу. А на одном из стволов я увидел небольшую кормушку.

Следуя за Вольгом мы прошли к одному из зданий и зашли в него. Моим глазам предстал широкий холл с двумя дверями возле входа. В конце его виднелась платформа лифта и широкая лестница, облицованная гранитом, ведущая на верхние этажи.

Вольг подошел к первой двери и, постучав в нее, открыл. За ней оказался небольшой небогато обставленный кабинет, все достоинство которого представляло большое окно справа от нас. Посередине помещения стоял письменный стол, буквально заваленный какими-то деловыми бумагами. За ним сидел маг в ярко-белом плаще с откинутым на плечи капюшоном. Маг был русоволосым парнем с немного аристократичными чертами лица. В данный момент он со странным выражением на лице смеси презрения и удивления читал какой-то большой бумажный лист. Поскольку, из-за того, что, невзирая на день, магические светильники горели, бумага просвечивала и мне было видно, что она исписана ровным почерком.

С видимым трудом оторвав взгляд от бумаги, маг пару секунд недоуменно рассматривал Вольга и нас за его спиной, и лишь потом буквально выскочил из-за стола и быстро подошел к нам. Обменявшись с нашим проводником взглядом, он быстро заговорил:

- Приветствую вас в Академии. Я комендант этого общежития. Мое имя Киммир Илан. Вы заселяетесь к нам? Что ж, отлично! Я так понимаю вы из одного Дома? Кто у вас главный?

Командир шагнула к нему:

- Мое имя Р`шани. Я командую этими Атретасами.

- Что ж, я так понимаю, вы бы хотели жить рядышком? У нас в этом корпусе есть сейчас целых пол-этажа свободных двухместных номеров и полностью свободный пятый этаж трехместных.

Р`шани чуть поморщилась:

- Нам вполне подойдут и двухместные номера.

Комендант пожал плечами:

- Тогда следуйте за мной.

Вольг же произнес:

- Мне нужно бежать: времени осталось немного и неожиданно появились срочные дела.

Р`шани ответила:

- Конечно-конечно. Я вас не задерживаю. Вот только где будет проводиться церемония?

- На Площади Определения. Она начнется буквально сразу после завершения Испытания.

- Благодарю вас.

- До следующей встречи, командир Р`шани.

Вольг развернулся и почти бегом понесся к выходу. От громкого хлопка дверью комендант поморщился и вежливым приглашающим жестом поманил нас за собой.

Вообще, внутреннее убранство общежития наводило на мысли о не очень богатом дворце: обилие магических светильников, закрепленные ковровые дорожки на полу, резные двери и рамы, лакированное дерево, бело-золотые шелковые занавески на окнах. Все бы прекрасно, но как по мне - так вокруг было чересчур много белого. Нет, я понимаю, что белый - это цвет, символизирующий Свет, как он есть, как мы примерно воспринимаем его ману, но все же... Что, здания общежития факультета Тьмы построены из черного-черного гранита или вообще - угля?

Тем больше огорошил меня недоуменный ответ коменданта на мой вопрос, поставленный, конечно, более дипломатично:

- Так и есть...

Поднявшись на лифтовой платформе на четвертый этаж, мы пошли вслед за магом по широкому безлюдному коридору с рядом дверей.

Р`шани поравнялась с комендантом и произнесла:

- А здесь довольно безлюдно.

Киммир хмыкнул:

- Предрасположенность к Силам и так довольно редка, а уж в это неспокойное время маги предпочитают быть на местах и выполнять свой долг, защищая сюзеренов и свою землю, а не пытаться выловить зерно могущества в реке бесполезной информации...К тому же Испытание еще не завершилось и вполне может быть, что буквально сейчас меня уже дожидается внизу толпа новоиспеченных адептов. - Остановившись возле поворота коридора, он произнес: - Все это крыло общежития полностью свободно. Можете выбирать любые комнаты. - скользнув взглядом по нам он озадачился: - Вас семеро? Очевидно, кто-то один из вас пусть займет двухместный номер...

Р`шани равнодушно махнула рукой на Эйрин, а потом на меня:

- Это его фамилиар. Она вампир. - Когда прозвучало слово 'вампир', маг даже дернулся в сторону от Эйрин. - Поэтому, втроем мы поместимся.

Честно говоря, моя челюсть немного отвисла от такого:

- Мы?

- Ну, да. Я буду твоей соседкой. Ты же не против?

Я покосился на мага, с явным интересом наблюдающего за нами, и кисло произнес:

- Вообще-то нет...

- Ну и отлично. - Р`шани обратилась к магу: - Наши комнаты в конце коридора.

Комендант пожал плечами и достал из кармана огромную связку ключей. Отсоединив три пары узких стальных прямоугольных пластинок, он сказал:

- Значит четыреста первая, четыреста вторая и четыреста третья. Ключи не нужно проворачивать и все равно, какой стороной вставлять.

Первой ключи взяла мой командир и, отдав один мне, подошла к крайней двери и всунула пластинку в прямоугольное отверстие под ручкой. Замок громко щелкнул и дверь сама мягко и практически беззвучно отворилась.

Маг кивнул и произнес:

- Если что - я внизу с десяти до шести.

И он, раздав остальные ключи, неторопливо пошел по коридору.

Р`шани решительно толкнула дверь и вошла в теперь уже наше жилище.

Прямо за дверью начиналась довольно широкая прихожая, резко сужающаяся дальше в узкий довольно длинный коридор с двумя дверями друг напротив друга. За ними находились довольно большая ванна и просторный туалет соответственно.

Скинув куртку и сапоги, я прошел дальше. Коридор выходил непосредственно в большую квадратную комнату с очень большим и широким окном, завешенным белыми занавесками из плотной ткани. Прямо под ним встык друг к другу стояло два девственно чистых письменных стола с двумя рядами ящичков. Возле каждого стоял мягкий стул с высокой спинкой. На расстоянии около метра(фактически по середине комнаты) от них находились две узкие односпальные кровати. Каждая из них упиралась изголовьем в стены, находясь, как бы, друг напротив друга. У изголовья кровати также было две узкие тумбочки, а обе стены слева и справа от коридора подпирали большие шкафы под потолок.

Эйрин прошла мимо меня и прыгнула на левую кровать, извернувшись в воздухе спиной вниз. От удара ее тела та даже не скрипнула. На ее лице появилось нагловато-веселое выражение.

- Ох, чую - это будут те еще деньки! - воскликнула она.

Я ткнул свои вещи на стул и сел на кровать в ногах вампирессы.

- Узковато...

Лицо Эйрин исказилось от кривой усмешки.

- Нормально.

- Интересно, где тут все питаются? Потому что, судя по этому утру, ты сдерживаться не собираешься.

Княгиня дернула уголком рта:

- Я видела у Р`шани нетронутую флягу сока бхателла. На худой конец возьмет у наших, а там и порталы теперь работают...

В следующую секунду она соскочила с кровати и достала из кармана куртки небольшую адамантовую треугольную пирамидку. Поставив ее на стол, она повернула вершину до громкого щелчка. По пирамидке сразу пробежали ярко белые полоски-искры, высветив тонкую вязь знаков Древних. В ответ на ее действия на потолке между магических светильников засветился какой-то сложный рисунок с какими-то вписанными символами. Эйрин легко подпрыгнула воздух и изящно вывернулась ногами вверх став на потолок, как ни в чем не бывало. Нереальность происходящего подчеркивали лишь ее волосы, повисшие вниз. Не оставляя за собой на белоснежном полке следов, она прошлась вокруг рисунка и, неожиданно сев на корточки рядом с рисунком, быстро обрисовала вокруг него большой вытянутый ромб, неестественно вытянувшимся пальцем. В углах геометрической фигуры она написала несколько значков, над которыми создала по сложной группе 'ат' Смерти. Критично осмотрев свою работу, она довольно хмыкнула и активировала заклинание. От границы ромба, по поверхности потолка пошла быстро затихающая волна искажения. Чужой рисунок напоследок чуть пыхнул светом и погас.

Эйрин распрямилась и еще раз окинула взглядом помещение. Подойдя к карнизу, она взялась за него левой рукой, а правой открутила набалдашник. Засунув в него палец, она вытянула из него золотистый шарик, после чего накрутила его обратно. Проделав подобную операцию с другой стороны карниза, она спрыгнула на пол и бросила свою добычу на стол. Шарики тяжело покатились по столешнице.

Вошедшая в этот момент Р`шани поняла все с одного взгляда.

Эйрин, глядя на пирамидку, произнесла:

- То, что на потолке должно было следить за нами и даже передавать изображение. Эти два я достала из карниза. Похоже, дублирующее подслушивание. Очень искусная работа. Это только то, что 'искажатель' показал сразу. Нужно все тщательно осмотреть.

Командир молча кивнула.

Почти два часа(практически все оставшееся время до церемонии) мы ощупывали и осматривали нехитрую обстановку. Итогом стала пара стальных пластинок со странным узором, спрятанные под светильниками в прихожей. Коротко переглянувшись с командиром, Эйрин смяла их с шариками в кулаке в бесформенную массу и выкинула их далеко в открытое окно.

Р`шани произнесла:

- Остальные выловили то же самое у себя в комнатах. И, даже, на тех же местах. В связи с этим я не думаю, что собирались следить конкретно за нами. Скорее всего - это была целенаправленная система для наблюдения за магами из иных рас. К сожалению, мы не можем применить здесь специальные ритуалы из Анналов, как мы сделали во дворце, чтобы уничтожить абсолютно все следящие системы и артефакты. Да и не думаю, что последнее нам сойдет нам с рук: одно дело ритуал на подобии этого. - она выразительно кивнула на потолок и продолжила: - А совсем другое - создать нечто мощное...

Хотелось принять ванну, но так как времени до церемонии осталось немного, то пришлось ограничиться лишь чисткой одежды от пыли.

Светило еще только начало клониться к вечеру и на улице все еще было довольно ярко. В связи с этим я снял и повесил в шкаф плащ, а на лицо надел маску. Моему примеру последовали и мои соседки.

Пребывая в мрачном расположении духа, мы оставили в комнате вещи и густо развесили по всему пространству следящие и сторожевые системы заклинаний. Эйрин даже достала из своих вещей стальную баночку и отвинтила у нее крышку. Оказалось, что с внутренней стороны крышки приделана густо вымазанная в чем-то алом тонкая кисточка. Чуть понюхав воздух, я опознал один из ингридиентов смеси: кровь ни с чем не спутаешь. Эйрин аккуратно нарисовала на полу небольшой кружок размером с кулак, а внутри него несколько маленьких значков Древних. После этого она спрятала баночку и достала туго набитый кожаный мешочек, стальной пенал и тюбик с ядом 'храт'. Когда она высыпала в центр рисунка содержимое мешочка, я понял, что она делает.

Некроманты славятся своими разнообразными тварями, многих из которых можно создавать прямо на поле боя. При этом размер не всегда отвечает такому критерию как 'эффективность'. Алые Князи обладают особой связью с Силой Смерти равной Архиличу. То есть они затрачивают на заклинания этой Силы в половину меньше маны, чем обычный некромант и могут не обращать внимание на определенные нюансы ритуалов. В данный момент Эйрин создавала маленькое, но мощное существо, которое присмотрит за нашей обителью в наше отсутствие.

В мешочке была, скорее всего, смесь из перемолотой кости и порошкообразного металла, которая и послужит строительным материалом для создания. Кстати, оно будет хоть и маленьким, но не слабым: кость плавится и перестраивается только у высокоуровневых тварей.

Эйрин создала над кружком сложную систему 'ат' Смерти, со стороны выглядевшую шипованным шаром (в качестве шипов и выступали сами 'ат'), после чего аккуратно наполнила ее маной и, еще раз осмотрев заклинание со всех сторон, активировала его.

Система опустилась на круг и стала вбирать в себя порошок. При этом 'ат' быстро втянулись вовнутрь шара, полностью скрывшись в нем. Заклинание резко помутнело и лопнуло, выпуская из своего нутра шестилапого паука размером с ладонь. У него было непропорционально маленькое тело и очень большие и мощные ноги. Эйрин взяла его неподвижное тельце в левую руку и перевернула его, явив моему взору странное хищно изогнутое крючком костяное жало, расположенное на пузике твари. Кроме них была еще пара крупных жвал. Поднеся к жалу руку, она неожиданно отломала его кончик и открыла стальной пенал. В пенале были сложены длинные адамантовые иглы и острия. Взяв одно из них она вставила его пауку вместо отломанного. После этого Эйрин взяла тюбик с 'хратом'. Надавив когтем на брюшко, она в образовавшееся отверстие выдавила из тюбика немного яда.

Рядом со мной одобрительно-довольно хмыкнула Р`шани и произнесла:

- 'Прядильщик Судьбы' и сам по себе довольно сильное создание. Даже такой миниатюрный. А уж с подобным улучшением...

Напоследок Эйрин щедро напитала паука маной. При этом адамантовое жало вросло в его плоть, а повреждение брюшка затянулось. Паук сразу бешено зашевелил лапками. Княгиня встала и, перевернув его, поднесла паука к нам.

Не знаю чем, но паук замер и как бы осмотрел нас, после чего громко щелкнул два раза жвалами.

Эйрин его отпустила и паук неожиданно очень быстро даже не спрыгнул, а метнулся к полу, шустро побежав за шкаф.

- Уходим. Смотрите, чтоб не выскочил в двери, иначе мы его замучаемся ловить.

Лично я надеялся, что местные не настолько глупы, что бы реагировать на отключение следилок и соваться в наши комнаты без их хозяев. Конечно, это не отменяло какого-нибудь воришки или даже убийцы.

Мы чуть подождали наших в коридоре. Что интерсно - оделись они так же. Спустившись вниз, мы, проходя мимо кабинета коменданта, увидели через открытую дверь его же сидящего c мрачным выражением лица и с каким-то амулетом в руках. Очевидно, наши манипуляции с подслушивающими устройствами не прошли незамеченными. Ну да реакция магов на порчу их безделушек нас слабо волнует - крика они не поднимут, а пакости делать - побоятся.

Сориентировавшись по карте Академии, мы прошли сначала через центральный портал, а уже из Цитадели Изначальных мы перешли к Площади Определения.

Похоже, мы прибыли как раз вовремя - на немаленькой площади толпилось множество представителей разумных рас и народов.

На самой близкой к Цитадели стороне площади уже была установлена двухметровая сцена с трибуной. Через открытые ворота было видно, что огромной очереди желающих поступить больше не было. На моих глазах последние члены комиссий, живо общаясь, проходили через ворота. Когда последний из магов за ворота, они начали медленно, не издавая ни звука, закрываться и с громким глухим 'ту-у-м-м' сомкнулись.

Мы были довольно далеко от сцены, однако, благодаря тому, что наши маски пугали окружающих, нам было прекрасно видно сцену.

Похоже, звук закрытия ворот был неким сигналом, после которого на возвышение зашел ректор.

Тем не менее, на площади не все обратили на него внимание. Ректор невозмутимо достал из левого рукава довольно большой колокольчик и зазвенел им. Раздавшийся звук хоть и был чистым, но в то же время достаточно пронзительным, что бы я порадовался тому, что мы довольно далеко от сцены. Когда на него обратили внимание, ректор заговорил и его голос стал неожиданно далеко разноситься по полощади:

- Приветствую вас всех. Я ректор Академии Аршем Краа. Для меня большая радость видеть вас и осознавать, что даже в эти тяжелые для Королевств часы вы смогли найти время для наверстывания упущенного и приобретения полноценного магического образования... - я скептически изогнул под маской губы. Ага-ага, как же: может первогодок ты и рад видеть, а вот всех остальных... Ректор, естественно не обратив на мои мысли внимания, продолжил заливаться соловьем совсем в духе земных политиков: - Современные угрозы диктуют нам высокие требования для боевых магов. В то же время развитие цивилизации прямо пропорционально развитию магии. Следствием всего этого стал тезис гласящий, что абсолютно-боевой магии не существует... - Ну да. Конечно. А на Драколичах можно, к примеру, дерьмо возить. Или, чисто гипотетически, заставить Мертвого Рыцаря канавы копать... Очень смешно.

Ректор продолжил что-то вещать, но я перестал акцентировать свое внимание на его речи, став осматривать окружающих.

Высшие Жрицы Кхитан и А`сеатр обнаружились неподалеку. Троица Сатх, оказалось, была практически за нашими спинами. Вообще все темные держались плотными группами. Возможно, это было связано с тем, что открытое небо действовало подавляюще и, держась своих, темные эльдары ощущали себя увереннее.

Ректор наконец-то закончил словоблудие и начал приглашать на сцену всех восьмерых деканов факультетов:

- ...позвольте представить магистра Эдвина О`тру, декана Воздуха. - из толпы магов на сцену поднялся рослый русоволосый северянин. Бесформенный переливающийся плащ не мог скрыть его мускулистое тело, а наоборот - еще больше добавлял ему массы: - Магистр Рубен Берриш, декан Огня. - казалось, этот маг в оранжевом плаще являлся полной противоположностью предыдущего мага: он был темнокож, болезненно худощав и низок ростом, а его улыбка казалась виноватой. Ректор же продолжил: - Магистр Тирхин Фейбер - декан Земли. - уж чего-чего, а я не ожидал, что на сцену поднимется человек-гора. Маг был очень толст, а его кожа была сероватого оттенка, что не очень контрастировало коричневым плащем. - Магистр Эрик Сайк - декан Воды. - В лице этого мага были заметны восточные черты. Даже отсюда было заметно, сто его синие глаза гармонируют с таким же синим плащом. - Дебора Ратун - декан Смерти, магистр. - увидев высокую жизнерадостную очень красивую блондинку в сером плаще некромантов, резво забежавшую на сцену и замахавшую всем своими руками, я выпал в осадок. Ну не ассоциировались у меня некроманты с жизнерадостностью. Может это 'маска', игра на публику? Как у нас? Ректор, между тем позвал следующего: - Вильям Асилир - декан Света, магистр. - на сцену поднялся обычный черноволосый парень. Я с интересом стал рассматривать своего декана. Какой-то он уж очень 'обычный'. Что-то тут не так. Тем временем Аршем провозгласил следующего: - Эври Лиррель - магистр, декан Жизни. - на сцену спокойно поднялся светлый эльдар в салатовом плаще. Ну, а кто ж еще будет достоин тянуть целый целительский факультет? Я не удивился. А вот если бы деканом был человек...- Позвольте представить последнего декана, но отнюдь не последнего по значимости... Роберта Висс - декан Тьмы! - Откинув капюшон, на сцену по ступенькам даже не зашла, а заплыла...жрица? Неужели изгнанник? Мой взгляд уткнулся в прическу декана, в то место где волосами были скрыты ее ушки, и не находил того что там должно было быть. Полукровка? С такой внешностью? Хм, вот уж, как говорится, взяла лучшее от родителей. Если еще характер не такой как у жриц. Хотя сомнительно - она же целый декан, а взобраться так высоко и не перегрызть по пути пару глоток невозможно. Ректор тем временем прошелся перед деканами и провозгласил: - Когда вы подойдете к своим деканам и получите от них плащ факультета - тогда вы и станете адептами Академии!

И Аршем Краа исчез. Я даже глаза чуть не выпучил: вот ректор есть и вот - его уже нет.

Сразу после этого к своим деканам двинулись, с шумом и гамом, настоящей толпой первогодки. Их крики были настолько громкими, что мне очень не захотелось идти следом. Оглянувшись на наших, я понял, что я не одинок.

С нашего места было прекрасно видно, как проходила выдача плащей. Претендент подходил к своему декану и, после того как тот сверивался со списком, получал от него сверток. Когда он его разворачивал, это оказывался плащ цвета его факультета. Новоиспеченный адепт спускался со сцены и отходил в сторону, где их собирал маг. Собрав группу по десять адептов, маг отводил их в сторону и что-то им всем объяснял. После чего в его сопровождении они уходили в сторону портала. Место ушедшего сразу занимал другой маг, начинавший собирать очередную группу. Я обратил внимание, что стихийников было небыкновенно много - фактически из почти тысячи первогодок девять десятых этого количества образовали настоящую очередь к своим деканам. А вот адептов Сил было довольно мало. И если Света, Тьмы и Смерти было по три полных группы, то целителей было даже меньше десятка. При всем этом магическое зрение показывало, что в магическом даре этих девяти адептов примесь маны Жизни была довольно невелика - я бы оценил у самого сильного из них полторы-две сотни эрг. Все остальное было заполнено диким разноцветным коктейлем Стихий. У остальных количество маны жизни было и того меньше.

Какой из этого следовал вывод? Очевидно, что боевиков у Королевств и так было до демона, а вот с целителями были большие проблемы. Настолько большие, что на факультет Жизни определили даже девочку с полусотней эрг этой Силы в даре. И это при значительной ориентации ее к Стихии Земли.

Впрочем, возможно, что в целителях нуждалась как раз Академия... Тогда бы это объяснило подобное отношение. Может, эта девочка будет как-то совмещать обучение на двух факультетах? Или, как я, будет учиться по книгам?

Увидев, что первогодки у нашего декана рассосались, я покосился на Р`шани и обнаружил, что она сузив глаза смотрит совсем в другую сторону. Взглянув туда, я увидел небольшую группку их шестерых светлых, возглавляемая Ирау. Они направились к разом напрягшемуся декану Жизни. Я бы на его месте тоже напрягся, если бы ко мне направился представитель правящего Дома. Четверо из светлых, следовавших за ним тоже были из Дома Золотого Листа, но, судя по всему, лишь его свитой-охраной. Трое мужчин и одна женщина. Все одеты в очень красивую облегающую одежду, вполне подошедшую бы для королевского приема: расшитая золотом и серебром, украшенная кусочками ткани, игравшими роль опавших им на плечи осенних листьев, она производила незабываемое впечатление. Выглядело это все очень изящно и красиво. Хотя, средний эльдар даже одетый в мешковину будет отлично смотреться. Последней, пятой, шла Ильюрь, чуть не наступая на пятки одного из светлых.

Похоже, все только их и ждали - следом за ними потянулись Атретасы из Кхитана, наг, пара вампиров, и целыми отрядами темные эльдары. Как я и думал - наг пошел на Тьму, вампиры - на Смерть, а темные - распределились кто куда. Были даже те, кто пошел на Стихии. Наибольшее раздражение у меня вызвало то, что половина отряда Кхитан пошла на Свет, а следом за ними пристроилась тройка Сатх.

Лицо Р`шани чуть исказилось выражением упрямости и она, бросив на меня мимолетный взгляд, уверенно пошла следом за тройкой личей. Мы последовали за ней.

Пока мы шли, я увидел Сейнилга направляющегося во главе своего отряда следом за светлыми.

Но долго глазеть по сторонам, высматривая участников непонятного мне представления, мне не удалось: личи быстро получили накидки и перед нашим деканом оказались мы.

Вильям Асилир - декан факультета Силы Света. Правильные черты лица, черные аккуратные прямые волосы и карие глаза, сузившиеся при разговоре с Сатх в узкие щелочки. Впрочем, когда он перевел взгляд на нас, его взгляд если и изменился, то только в худшую сторону - напитавшись холодом и опаской. Ну, тут либо ректор его предупредил насчет меня, либо он увидел наши эмблемы дома Серх и подумал, что мы ваступаем в качестве поддержки предыдущей троицы Сатх. Оба варианта должны были его расстроить и насторожить.

Ни слова не говоря, он ткнул каждому из нас сложенный белый плащ. Эйрин тоже его получила.

Пока мы спускались вниз со сцены, я развернул плащ и накинул его на плечи. Плащ адепта отличался от плаща мага тем, что был именно плащом, то есть у него отсутствовали рукава и его предполагалось носить поверх иной одежды. Ткань, из которой был сделан плащ, была плотной, приятной на ощупь и изнутри прозрачной. Это выяснилось, когда я поднял и натянул капюшон поглубже. Что ж, теперь понятно, как маги не спотыкаются, натягивая ткань до подбородка.

Благодаря тому, что мои уши не были особо длинными, какого-то дискомфорта я не ощущал, а вот Эйрин была явно не особо довольна и тут же стянула его себе на плечи. Пройдя пару шагов, я последовал ее примеру.

Встретивший нас маг в белом плаще во всю излучал доброжелательность и светил белозубой улыбкой. Вся остальное лицо было скрыто в глубине натянутого почти до носа капюшона. Возле него стояло две жрицы из Кхитан. Маг произнес:

- Приветствую представителей народа вечных. Мое имя Кайл Кинесс. Я ваш куратор. Вы уже заселились в общежитие?

Наш командир мягко улыбнулась и вежливо ответила:

- Мое имя Р`шани. Я командир этих Атретасов. Да, мы уже вселились.

Мне показалось, что наш куратор еще больше засветился радостью.

- Так это же отлично! Все вместе вы состоите в группе два-т`зет. - 'Т`зет', насколько я помнил, это - одна из букв старого человеческого языка. Особенностью его азбуки было то, что вначале алфавита шли сложные знаки, состоящие из трех звуков. Этих знаков было девяносто. Потом, вроде, шли знаки из двух звуков, а уж потом - знаки из одного звука. Система была очень сложной и около пяти тысяч лет назад люди провели реформу, которая и коснулась алфавита, значительно его упростив. Все-таки людское общество может прогрессировать и без внешних раздражителей. Не то, что эльдарское. Пока я вспоминал и думал, маг немного неуверенно окинул нас взглядом и продолжил говорить: - Прошу простить меня, если я нарушаю какой-то запрет, но... Как насчет знакомства? Как ваши имена?

Р`шани безразлично повела рукой:

- Все в порядке.

Лица обоих жриц Кхитана были закрыты масками как и у нас. Первой начала та жрица, которая был левее от меня и сказала:

- Тогда я начну первой. - одним движением подняв маску на темя она улыбнулась знакомой плотоядной улыбкой. Акешь... - Мое имя Афушь. Возраст - шестьсот сорок циклов. Уже как двести лет являюсь хешри Великого Дома Кхитан.

Мда уж... Я покосился в сторону портала. Спины ликвидаторов Сатх как раз исчезли за поворотом. Как же я надеялся, что ее здесь не будет!

Телохранительница Акешь последовала примеру своего Матриарха и, тоже подняв маску, произнесла:

- Меня зовут Хаирме. Мне пятьсот шестдесят циклов. Я состою в корпусе хешри почти полтысячи лет.

Хаирме? Это та, про которую говорила Р`шани? Приближенная, телохранитель и дочь могущественного Матриарха.

Вот это у нее опыта! Губы под маской сами растянулись в улыбке. Аналог Элтруун в Кхитан собственной персоной.

Куратор проникся. Очевидно, о ней что-то слышал. Улыбка мага стала сильно смахивать на панический оскал.

Наши подняли маски и я тоже последовал их примеру. Солнце уже низко опустилось к горизонту и мы все стояли в глубокой тени от какого-то здания, поэтому я не стал применять заклинание 'черные глаза'. Акешь сразу нашла меня и довольно улыбнулась одновременно со мной.

Замаскированные храмовники начали представляться, естественно называя из настоящего лишь имена. Их краткие биографии мы обсудили еще с Матриархом Серх, Виркс.

Когда дошла очередь до меня, я произнес, улыбаясь:

- Ашерас. Четырнадцать лет. Это мой фамилиар - вампир Эйрин. Я ее откармливаю своей кровью. Конечно, я не Атар, но, думаю, скоро она вырастет до ступеньки высшего вампира.

Акешь и Хаирме удивленно окинули Княгиню взглядом и почти синхронно фыркнули. Ну точно - мать и дочь.

Эйрин в ответ улыбнулась великолепной улыбкой, продемонстрировав почти обычный ряд зубов, отличающийся от нормальных лишь двумя парами значительно удлиненных белоснежных клыков.

Наш куратор громко сглотнул и почти прохрипел, осипшим голосом:

- Идите за мной: я покажу вам, где находится библиотека и стенд с вывешенным на нем расписанием.

Он отвернулся и почти побежал по выложенной камнем дорожке, постоянно оглядываясь на нас. Не знаю как у остальных, а у меня при виде его удаляющейся спины неожиданно проснулся охотничий азарт.

Эйрин мягко рассмеялась, а я сделал левой рукой плавный приглашающий жест Акешь, уступая ей дорогу. Матриарх и ее дочь сорвались с места, легко догоняя мага. Сразу за ней последовали мы.

Если поначалу куратор просто шел(правда очень быстро), то увидев бегущими за ним нас припустил со всех ног, что-то вереща от ужаса. Преследуя его, я с трудом удерживал себя от того, чтобы не выхватить меч и не потрясать им в воздухе. Было очень весело. Особого колорита добавляла Эйрин, во время бега шипящая, словно тысяча змей. Возможно, благодаря последнему все встречающиеся нам на пути маги спешили отскочить в сторону.

Пробежав метров двести через парковую зону, мы оказались на небольшой площади, запруженной новоиспеченными адептами. Наш куратор почти пробежал через нее, а потом, кого-то увидев, метнулся в сторону и, что-то радостно пискнув, спрятался под плащом, повернувшейся на звук стройной магини тоже в белом плаще. Учитывая, что она была ниже его на голову и вдвое уже в плечах, выглядело это очень забавно.

Мы мягко затормозили перед ней. Магиня громко вздохнула и стянула с себя капюшон, явив нам идеальное лицо невозмутимой светлой эльдары. Она холодно улыбнулась и произнесла:

- Куда это вы несетесь? Уважаемые!

Мы почти синхронно пожали плечами. Я произнес:

- Он сказал следовать за собой и побежал. Мы тоже побежали.

Она выловила у себя за спиной нашего куратора и неожиданно резко поставила перед собой. Маг явно утратил ощущение реальности, поэтому она неожиданно властно рявкнула:

- Кайл? Магистр Кайл Кинесс! Что произошло?

Он тут же пришел в себя и несвязно заговорил:

- Я, я... им, а они...за мной! Бежали!

Светлая вздохнула:

- И все? Это просто недоразумение. - и уже нам: - Кайл пару раз сталкивался в поле с представителями вашего народа и поэтому вас боится. - она еще раз вздохнула и взглянув на мага произнесла: - Ладно, придется мне быть вашим куратором. Мое имя Веилиш, Дом Синего Лепестка. - плечи Кайла поникли: - Вы наравлялись сюда ради расписания? Сейчас, как видите, возле щита столпотворение, но, я думаю, самое долгое через полчаса первогодки рассосутся и вы сможете без особых проблем ознакомиться с ним.

Р`шани официально улыбнулась и сказала:

- Благодарю тебя за оказанное нам внимание, светлая. Мы воспользуемся твоим советом и предпочтем ожидание. Я думаю, что выскажу нашу общую надежду на то, что наше сотрудничество будет благотворным.

Веилиш немного сузила глаза и, окинув нас всех очень внимательным взглядом, очень медленно кивнула и произнесла:

- Прошу вас всех обратить внимание, что первые занятия начинаются уже завтра утром. Ваша группа должна также выбрать общего командира, который должен будет быть в курсе всего происходящего в вашей группе. Он будет неким связующим звеном между вами и мной. Я же, как ваш куратор, буду следить за вашей успеваемостью и посещением все время вашего обучения в Академии.

Последнее ее заявление вызвало почти у всех нас улыбки, а Асилир даже произнес:

- О, как насчет проследить за мной этой ночью? У меня в номере намечается некое интимное действие и вы можете вполне принять в нем деятельное участие...

В его мягком глубоком смехе мне послышалось довольное урчание черного дракона, которому привели на завтрак обнаженную человеческую рабыню.

Светлая, возмущенно фыркнув и бросив короткое: 'Темные!', удалилась, гордо подняв подбородок. Правда, на ее щеках появился легкий румянец.

Обменявшись многозначительными взглядами, наш отряд сместился под тень высоких развесистых деревьев.

Как оказалось, в парке было довольно тесно: здесь находились остальные новозачисленные, предпочевшие переждать столпотворение.

Вялое и безинициативное слежение за адептами прервала Акешь, спросив у Р`шани:

- Ну и кто у нас будет главным?

Вопрос был адресован не мне, но ответил я:

- Ты. Только не забывай, что твоя власть над нами будет формальной и твои распоряжения мы можем легко игнорировать.

Она улыбнулась:

- Уж кому-кому, а мне вполне хватит и такой.

Р`шани скептически хмыкнула.

Когда первогодки рассосались, мы без особых происшествий ознакомились с расписанием. Оно оказалось своеобразным: неделя у людей была семидневной и в одном месяце выходило семь полных недель. Каждый из дней был занят лишь одним занятием: в первый день медитация, потом - разучивание 'ат', третий день была практика - построение заклинаний. Последний день недели был свободным и в это время адепты могли заниматься чем им было угодно. При этом Академия работала в него почти в обычном режиме и адепт мог вполне выловить свободного преподавателя или закопаться в пыльные книги Академической Библиотеки. Таким образом, время обучения было разбито на специальные кластеры по три дня: медитация-учеба-практика. В месяце подобных кластеров было четырнадцать. В конце месяца, каждый пятидесятый день являлся праздничным и назывался Днем Прибытия. По официальной версии - когда на Хейреш прибыли Иначальные Маги они начали строить первый город и строили его около пятидесяти дней. Названия этого города сохранилось лишь в исторических записях - в Последней Войне Эльдар он был уничтожен до основания вместе со всеми его жителями. Находился он на востоке материка, ныне заселенного орками. Пару раз люди пытались выбить орков из тех мест, но ничего путного не выходило: орки, чудовища и все еще встречающаяся древняя и крайне опасная нежить не давали закрепиться на отвоеванных территориях.

Выходило, что завтра с девяти утра у нас начинается первый день первого 'кластера' - медитация. Так как это наше первое занятие в Академии вообще, очевидно, что наш преподаватель нас сначала прощупает. Да и с Акешь придется наводить контакт. В том числе и постельный...

Обменявшись знаками с группой нашей поддержки под командованием Сейнилга, тоже показавшейся тут, мы все направились к нашему общежитию.

И лишь оказавшись в нашей комнате, я осознал, что этот долгий день подошел к концу.

- Кто первый мыться? - зевнул я.

Эйрин равнодушно пожала плечами, держа в левой руке только что пойманного нашего костяного паука, а правой что-то делающая с его тельцем.

- Ты. - махнула рукой Р`шани, выкладывая на свою кровать свои вещи из рюкзака и раскладывая их в тумбочку.

Я зашел в ванну. Не очень широкая, но довольно длинная и глубокая.

Пальцы моей руки недовольно щелкнули по крану - и тут у людей есть смеситель на водопроводе... А у меня во дворце - нет.

Все таки цивилизация темных(а может и светлых?) эльдар крайне медленно меняется с течением времени. Из-за этого войны, выступающие в качестве внешнего раздражителя, крайне необходимы. Точно также как внешние контакты. Недопустимо сворачиваться.

Выйдя из ванной, я разоблачился, заняв своим доспехом одну из тумбочек. И разбинтовав руку, в одних штанах, вернулся. Скинув там и их, я залез в горячую воду и попытался расслабиться.

Но мне не дали побыть в одиночестве: дверь скрипнула и в ванну вошла обнаженная вампиресса. Широко улыбнувшись в ответ на мою поднятую бровь, она залезла в воду и уселась ко мне на руки, сильно прижавшись к моей груди спиной.

- Мы сегодня удивительно нежны...- прокомментировал я.

В ответ она молча взяла мою левую руку и с чувством ее грызанула за запястье. Боль длилась лишь мгновение. Пару раз глотнув кровь, она отпустила руку и, обернувшись ко мне, взяла меня за лицо и жестоко поцеловала в губы, куснув зубками меня за язык.

Неожиданно я краем глаза я заметил какое-то движение. Скосив туда взгляд, я увидел стоящую рядом с ванной голую Р`шани. Ни слова не говоря, она тоже залезла в ванну.

Вампирша оторвалась от поцелуя и удивленно воззрилась на усаживающуюся в воду храмовницу.

- Сучка. - почти нежно произнесла Эйрин, когда ей на руки улеглось обнаженное тело Р`шани.

- Не болтай, а кусай! - поизнесла командирша, начав поглаживать своей левой ручкой ее бедро и колено - Я слышала, что в слюне вампира содержится наркотик. Мне даже не терпится.

- Моя маленькая, меня не нужно просить и умолять - я сама тоже этого хочу. - Эйрин нежно лизнула ей плечо и провела языком до ее шеи, Достигнув волос, она присосалась в поцелуе к середине ее шейки. Секунду ничего не происходило, а потом она громко глотнула, тут же оторвавшись от нежной кожи, оставив на ней лишь слабый след от даже не укуса, а прокола.

Р`шани положила голову вампирше на плечо и полуприкрыв глаза рвано выдохнула:

- Да...Расслабляет...

- А со мной, Эйрин, ты не так нежна. - произнес я, подняв левую бровь.

Княгиня повернула ко мне лицо и улыбнулась, собственнически произнеся:

- Ты принадлежишь лишь мне! Ты - лишь мой и ничей более... Поэтому я могу с тобой это позволить!

Я вздохнул:

- Ты прекрасно знаешь, что дорога мне и беззастенчиво этим пользуешься.

- А разве должно быть как-то по-иному?

Неожиданно Р`шани произнесла:

- Как я бы хотела, что бы этот момент длился вечность...

*****

Вот и утро.

Глядя на быстро светлеющее небо, я провел пальцами левой руки по длинному шраму от когтей вампирши на голой груди и опять глотнул из фляги сок бхателла.

Нужно выработать какое-то противодействие. Сопротивляться что ли? Я оглянулся на Эйрин, изящно лежащую на нашей кровати на боку и задумчиво смотрящую мне на спину. Да нет - ее это еще сильнее заведет.

За ней, уткнувшись ей в спину, и обняв ее правой рукой за талию, посапывала Р`шани.

Ну, да - мы сдвинули кровати и вообще сделали перестановку. Причина? Во-первых: комната сразу стала больше. А во-вторых - смысла во всем этом немного. Эйрин решила стереть и так не особо четкие границы и я не стал ей мешать.

Комната Акешь и ее дочери через дверь. Фактически, нас разделяет всего две стены. Чересчур близко...

Да даже наг оказался на нашем этаже. Хорошо, что хоть светлые - расположились этажем ниже.

Эйрин неожиданно спросила:

- Почему ты терпишь все это? Почему не вспылишь или еще что? Я для тебя игрушка? Которой разрешается все?

- Тебе ответить правду? - я оперся голой спиной о стену: всетаки лучше напротив окна долго не стоять. - Вообще-то ты знаешь ответ. Ты не моя игрушка и никогда ей не была. Ты мое оружие. И знаешь что? То, что я сплю со своим оружием, холю его и лелею, позволяю делать с собой многое из непозволительного, показывает лишь дороговизну и эксклюзивность. Я оружие Элос в войне против Хеатросса. А теперь скажи мне против кого мне понадобилась ты, Княгиня?

Она сощурила глаза:

- Другие Князья? Но как ты можешь быть уверен, что я справлюсь с ними? У каждого из них в сто раз больше опыта пребывания Князем. Они знают границы своей силы и возможности досконально...

- Ты будешь сражаться не одна. Как и я не один буду убивать Хеатросса. А значит - у тебя будут шансы. Кроме того ты не задумывалась, а почему у личей существует четыре ступени развития, а у вампиров - только три? - Эйрин явно заинтересовалась: - Подумай вот над чем: для перехода со ступени вампира на ступень высшего вампира требуется лишь выпить пару-другую существ с магическим даром. Да даже необученные адепты подойдут. Для возвышения на ступень Князя требуется некто с... - я повел рукой с флягой слева направо продолжая говорить: - ...особым даром, связью с Силой. Или Богом. И я вот однажды подумал, что четвертая ступень точно должна быть. Вот только что потребуется для перехода на нее? Кормежка тебя каждый день своей кровью пока не дала плодов. Конечно, в идеале, если бы ты меня высушила до конца, то, вероятно, все-таки бы переступила на следующую ступень. К сожалению, этот момент мы исключаем. Для шага вверх тебе нужно убить крайне могущественную сущность. Желательно - Бога или Владыку, но, думаю, и сойдет несколько десятков Архидемонов или Высших. А может быть на это сойдет и... - я улыбнулся: - ...Князь. Ну, а поскольку, судя по всему, мы все равно находимся с ними по разные стороны баррикад - подобный шанс тебе совсем скоро выпадет. Кроме того, есть еще кое-то, кто сидит в Белом Королевстве...

Эйрин фыркнула:

- Я согласна со всем, кроме последнего - у личей нет крови...

Я скептически улыбнулся:

- Может для низшего - это и проблема, а для тебя - уже нет. Кстати, не чувствуешь в себе каких ни будь изменений?

Эйрин нахмурилась:

- И в И`си`тор и Храме нет знаний по Князьям. Может, что и знают в Сатх, но сам понимаешь: задать простой вопрос я не могла, да и не забывай, что я играла роль простой высшей.

- Однако, в Академии прямо сейчас есть три ликвидатора Сатх. И они явно прибыли не за мной. Можно попробовать спросить у них. Кстати, ты не знаешь, на какой факультет они поступили?

- Это же Архиличи - естественно Смерть, куда ж еще?

- Я бы не был так уверен - существует как минимум два способа принудительной накачки дара той маной, которой нет источника. И для второго, в качестве жертвы, требуется маг с той Силой в даре, которая нужна. Правда, существует возможность не убивать жертву, а как бы постоянно доить из нее ману.

- Хм-м-м. - вампиресса ненадолго задумалась, а потом потеребила за руку соседку: - Эй! Я знаю, ты не спишь. Принимай участие в разговоре и планировании.

- Хорошо. - Р`шани подняла голову и положила подбородок на плечо Эйрин. Как ни в чем не бывало, она произнесла: - Храм поддержит любое ваше начинание, Ашерас... Насчет того, куда поступили эти из Сатх можно легко узнать у нашего коменданта. За легкий намек, я думаю, он расскажет все, что знает. А за маленькую услугу, - она улыбнулась, и продолжила: - Будет снабжать нас постоянной информацией.

Я вздохнул:

- Надеюсь, в его койку прыгать будешь не ты?

- Пфе! Я - командир. А вот Майлин как раз хотела проверить, что там скрывается под этой белой накидкой, а если еще и с пользой...

Допив флягу с соком бхателла, я посмотрел в зеркало и удовлетворенно кивнул, увидев в нем, что шрамы от пламенной любви вампирши полностью исчезли.

- Пожалуй, закажу еще... - произнесла задумчиво Р`шани.

- Да уж. - криво улыбнулся я и стал одеваться.

- На занятия, вроде, еще рано? - подняла брови Эйрин.

- Пойдем, нужно осмотреться. - выудив из вещей карту Академии и записную книжку со стилосом, я положил их на стол и стал не спеша облачаться.

Княгиня встав, зевнула, и начала тоже одеваться.

Р`шани спросила:

- Поднимать кого-то из наших?

- Не нужно. Эйрин для того и будет везде лазить со мной, чтоб я не оказался в одиночку против возможного врага...

Я посмотрел на свою забинтованную в черный шелковый бинт руку. Уже почти сутки я не разбинтовывал ее. Изначально я не хотел никого посвящать в то, что у меня появился симбионт. Сейчас же я думал о том, что стоит сказать хотя бы Эйрин и Р`шани и выслушать их соображения начет ситуации, в какой я оказался.

Однако, я не был в этом уверен на все сто: если меня предаст Эйрин или Шестой Храм - у меня еще одна неучтенная никем козырная карта, которой я смогу отбиться...

Да, мои возможности огромны - кроме огромной разноплановой магической мощи, я обладаю несколькими особенностями.

Первая - это сила феникса, элементаля Огня, которая дает практически бесконечную генерацию мана Стихии Огня на огромном уровне. Скорость ее генерации в моем даре позволяет создавать невероятные воздействия стихиального порядка. Кроме того, выпуская ее в свое тело, я приобретаю возможность полета и сильную пассивную защиту. Ко всему прочему - я абсолютно иммунен к огню. Как ко всем проявлениям магического, так и обычного.

Минус? Он один, но очень большой: я не могу находиться в этом состоянии долго: моя плоть просто выгорает. В конце этого процесса я, вероятнее всего, не умру, а стану просто элементалем, фениксом. Тем с кем сплавила мою душу Элос. Очевидно, в этот момент часть души(или что там у элементалей?) феникса пожрет всю остальную мою душу и я перерожусь. Сохраню ли я воспоминания? Или это будет уже совсем другое существо? Может чужое сознание, слившееся со моим без остатка, снова восстановится? Не знаю и проверять не хочется.

Последняя битва продемонстрировала, что этот недостаток можно нивелировать сильными лечебными заклинаниями, которые придется накладывать на себя постоянно во время боя.

Вторая особенность - это способность И`си`тор как проводников воли Силы. Она выражается в том, что я могу создать прорыв Тьмы и выпустить ее в мир. Так как я избранный самой Богини-Матери Элос, то способность крайне сильна и ультимативна: одного моего удара хватит на то, чтоб уничтожить все и вся. Желательно применять ее когда вокруг меня не будет союзников вообще: каждая из Сил обладает собственным сверхразумом и предугадать реакцию Тьмы на кого-то не принадлежащего к народу темных эльдар или вообще к Атар - я не берусь.

Мана Тьмы у меня генерируется также с огромной скоростью. Выделяя этим меня среди любого из Атар.

Третья... Это скорее знание о специальном ритуале, позволяющем мне любого из эльдар(хоть светлого - хоть темного) превращать в Атар. При этом меняется не только его биология(в некотором смысле они все становятся моими родственниками), но и магия с мировоззрением.

Что там придумала Элос я не очень понимаю, но уже сам факт того, что я превращаю эльдар в проводников воли Бога, делает меня в религиозном понимании кем-то вроде 'первым, после Элос'. Ведь в последний раз подобное она делала сама очень-очень давно, Сама мысль, что она поставила меня на ступеньку практически вровень со своими детьми - меня пугает. Почему? Много дала - многого потребует.

Все это подводит меня к причине моего создания и существования. Я - оружие, созданное с одной целью - уничтожить ЕЕ врагов. Испепелить, стереть их в пыль и прах.

Все бы ладно, но в мои цели неожиданно записался Хеатросс - древний враг, Владыка. Он - одного поля ягода с Элос и ее детьми. Моих сил может просто не хватить даже чтобы как-то ранить его, не то что...

Если рассматривать в этом ключе возможность заиметь еще одну протосилу, навроде Крови, которая не будет зависеть от моего магического резерва, а будет интегрирована в мое тело, то нужно признать, что подобные жертвы(вроде постоянной ноющей боли) крайне незначительны.

Из всего оружия я пристегнул к поясу лишь парные мечи да неизменный кинжал Конечно, можно было обвешаться оружием по самые уши, но зачем? У меня есть главное оружие - моя Княгиня. Этт меч будет даже мощнее всего моего адаманта...

Захватив немного денег, я, чуть поколебавшись, натянул на лицо маску. Дело было в том, что хоть сейчас был рассвет, но на небе не было ни облачка, а значит день обещал быть очень солнечным. Ходить без маски под белым светом Ахетшут? Увольте - я хоть и мазохист, но не до такой же степени!

В Академии обучалось около пяти тысяч адептов. Кроме того, был еще большой штат преподавателей и разнообразной обслуги. Всего их насчитывалось больше восьмисот человек. И это без персонала многочисленных внутрениих магазинчиков и охраны. Общая цифра выходила далеко за рамки шести с половиной тысяч человек. Их всех нужно было накормить.

Конечно, часть нагрузки снимали небольшие кафешки, расположенные как на территории Академии, так и в торговом квартале, но особой погоды они не делали. Ядро питания студентов представляло восемь больших столовых, расположенных в центрах кварталов Сил рядом с портальными площадками, и одна относительно небольшая, находящаяся в самой Цитадели Изначальных.

Поскольку мы жили в квартале Света, то, естественно, мы направились в 'нашу' столовую.

Честно говоря, она меня впечатлила сразу своей цветовой темой - в ней все было кричаще-белого цвета: она была облицована белым гранитом, занавески на окнах были белыми, и даже мебель тоже была из белого материала...

Кухня была, на мой взгляд, вполне сносной: хоть на магах и не экономили, но сравнения с дворцом она не выдерживала. Система была обычной - ты набирал, то что тебе нравилось на поднос становился в очередь и оплачивал у кассы. Цены были очень невысокими и вполне можно было очень неплохо поесть всего на пяток медных монет.

Дело было в том, что попасть на территорию Академии могли только те, кто там учились или работали. Поэтому, увидеть в столовой обычного горожанина или даже бедняка было нереально. Из-за этого Академия и предоставляла практически бесплатное питание. Мелькнула даже мысль о том, что большая часть продуктов для внутреннего потребления производится либо на территории этого учебного заведения, либо на подконтрольных ему производствах и фермах.

Невзирая на наш ранний визит, кухня уже начала выставлять еду на огромный длинный прилавок, а столовая уже начала заполняться магами.

Большинство из посетителей, естественно, на нас сразу же обратили внимание.

Я привычно поднял маску на темя и невозмутимо пошел становиться в хвост небольшой очереди. Эйрин последовала за мной.

Когда я взял поднос и стал ставить на него тарелочки с разнообразной снедью, рядом со мной неожиданно остановилась светлая эльдарка, в которой я узнал нашего куратора Веилиш.

- Светлого утра. - поприветствовал я ее традиционным утренним приветствием ее народа.

- Благодарю. - сдержанно кивнула она и продолжила: - Я тоже рада тебя видеть.

Ну, хоть не стала грубить... А уж фамильярное отношение я снесу.

Она тоже взяла поднос и поставила на него большую вазочку с зеленым салатом и тарелочку с четвертиной отваренной курицы. Кроме этого она очень аккуратно поставила мисочку с жиденьким бульоном-супом.

Пожав плечами, я сосредоточенно наложил на тарелку штук шесть отбивных, гарнир, представленный какой-то кашей и странный салат из шести видов мяса, яиц и еще чего-то.

На самом деле это немного: ночка была еще та - Эйрин мало сдерживалась, а уж если учесть, что мне нужно кормить еще и симбионта... Кроме всего прочего - я, по-идее, еще и росту...

Все, что я набрал, вышло лишь в половину серебряной монеты. Из того, что я знал - это было очень дешево.

В связи с ранним временем свободных столиков было полно. Мы расположились возле стеночки. Но не успел я приступить к трапезе, как к нам, со своим подносом в руках, приблизилась Веилиш.

- Вам можно составить компанию?

Вздохнув, я кивнул и приглашающе повел рукой:

- Располагайтесь.

Интересно, она решила сама пойти на контакт, или это чей-то приказ? Ректор? Или кто-то еще?

Когда она разместилась, то, прежде чем приступить к еде, покосилась на вампиршу:

- А вы почему не едите? - спросила она Эйрин и подтвердила мои мысли об автономности Академии: - Поставки продуктов вполне надежны, а готовкой занимаются многократно проверенные специально обученные люди. В наше время нельзя ни в коем случае допустить диверсии. Особенно с пищей. Ведь в будущем каждый из магов уничтожит десятки, если не сотни вражеских солдат и магов. Но а пока - они крайне уязвимы для разнообразных воздействий. Защита адептов - одна из основных задач Академии.

- Это очень интересно и познавательно. - вежливо улыбнулся я и продолжил: - Насчет моей спутницы. Вы должны были догадаться, что наши с ней отношения - особенные. - бровки светлой поползли вверх и я разъяснил: - Ее зовут Эйрин. Она - мой фамилиар. Вампир. - светлая явно чуть отодвинулась при последнем определении. Ей не сказали? Все интереснее и интереснее. Неужели забыли? Может это игра?

Еда была забыта.

- Вампир? - воскликнула она: - Так она - твой фамилиар?

Кивнув, я произнес:

- Я родился в Доме Серх, а мы - дочерний Дом Сатх... - скептически попробовав пальцем заточку столового ножа, я вытащил узкий кинжал и стал пользоваться им. - Мой Дар к Смерти очень велик и позволяет мне многое. Все прочат мне прекрасное будущее. В последней стычке Эйрин была убита и мне разрешили ее вернуть в качестве своего фамилиара. - засунув в рот кусочек отбивной, я прожевал ее и прокомментировал: - А готовят здесь действительно хорошо...

Веилиш захлопнула рот и, тряхнув головой, спросила:

- Серх? Смерть? Но ты же поступил на Свет?

Я снисходительно покосился на нее:

- Если бы я поступил на факультет Смерти, то еще неизвестно кто кого бы учил. Мои знания и опыт, не взирая на мой возраст, уже достаточно велики, что бы пренебрежительно смотреть на местных некромантов. Если уж где мне и учиться - то явно не здесь, а хотя бы в Белом Королевстве или каким-то образом попроситься в ученики в Великий Дом. Что же касается Света... Моим... как это говорится у людей? Дедом? Так вот, моим дедом был светлый эльдар. Он оставил мне в наследство больше трехсот эрг маны Света. Согласись, светлая, что не использовать их было бы преступлением.

- Наверное, твоим родственником был пленник... - фыркнула девушка.

- Если бы, если бы. Изгнанник. - насмешливо произнес я.

Светлая возмущенно надулась как воздушный шарик и уже хотела что-то сказать, но меня отвлекла Эйрин, аккуратно коснувшись моего локтя. Когда я к ней вопросительно повернулся, она мотнула лицом, закрытым черной маской, в сторону выхода.

Взглянув туда, я увидел стоящую троицу Сатх. С абсолютной невозмутимостью они рассматривали посетителей.

Ликвидаторы. Три древних Архилича. Неужели они ищут Акешь здесь? А ведь она может заявиться сюда в любой момент. Кстати, а как они будут ее искать? По изображению? Я почему-то уверен, что этот Асхиль не видел Акешь ни разу в своей жизни.

- Кто это? - спросила светлая, тоже глядя на них.

Сказать? Или нет?

Немного поколебавшись, я ответил:

- Держись от них как можно дальше, светлая. Они из Великого Дома Сатх. Серх сейчас действуют в отрыве от их воли, фактически обращаясь в сонме другого Великого Дома - И`си`тор... И мы не знаем причину их появления здесь.

- Легендарные некроманты Сатх... - испуганно выдохнула она, практически пожирая их взглядом.

Я чуть улыбнулся:

- Не просто некроманты. Я почти уверен, что они - личи. - светлая ко мне обернулась и выпучила свои глазки. Я обратил внимание, что они изумительно-голубого цвета.

- Личи Сатх в Академии? А Ректор знает?

Медленно чуть-чуть мотаю головой, глядя как троица ликвидаторов берет совсем немного еды и не спеша проходит к свободному столику.

- Вряд ли, чтоб ректор был посвящен в это. Кстати, а ты не работаешь шпионом, часом, на него?

- Я? - растерялась светлая.

- Ну, да. Или ты работаешь напрямую на Иллуиль ри Се?

Веилишь возмутилась:

- Да что ты...!

- Тише, тише. Спокойнее. Мы находимся в столовой и на нас не смотрит только ленивый. - эльдарка оглянулась по сторонам и вздохнула. Я же продолжил: - Давай будем трезвомыслящими существами. Десятки тысячелетий ненависти никуда не делись. Их не вычеркнуть за две недели незримого союза. В лучшем случае в предстоящем противостоянии с Союзом Империи, Баннора и Степей вы займете агрессивно-нейтральную позицию. Поэтому не нужно этого прозрачного блефа. Тебе до шпионки очень далеко. Ты подошла ко мне, прекрасно зная, что я темный и довольно неумело навязала свое общество. Да-да. Можно было сработать и по-изящнее.

Она вздохнула и уже хотела что-то ответить, но наткнулась на мой насмешливый взгляд и поникла:

- Я не готовилась к этому. Ну, нет у меня к этому дара.

Я фыркнул:

- Очевидно, с неба попадали звезды: светлая эльдара признала, что у нее что-то не получается!

Светлая надулась и стала подниматься:

- Я пошла: нужно докложитьть о неудаче.

- Погоди. - останавливаю ее жестом.

- Что еще? - вздохнула она.

Я улыбнулся:

- Что тебе сказали насчет меня?

Веилиш поджала губки:

- Что ты занимаешь высокий пост в Храме Элос.

- Какая куцая информация... - мы с Эйрин обменялись солидарными взглядами и я продолжил: - Ты хоть понимаешь, что тебя хотели использовать втемную? Давай сделаем так, светлая. Ты не доложишь о том, что ты раскрылась через пять минут общения и будешь продолжать крутиться возле меня. Что будешь докладывать, а что - утаивать, мы обсудим после.

Она думала недолго:

- Хочешь сделать меня двойным агентом?

Я насмешливо фыркнул:

- Ну, зачем же так сразу и двойным? Ты побудь сначала обычным, а потом уже становись двойным. И двойной агент - это не тот, кем ты являешься сейчас. Я просто делаю тебе предложение о дружеских отношениях со мной. - я плотоядно улыбнулся и добавил: - Кто знает, как далеко они могут зайти?

Разговаривали мы на темном наречии и когда я произносил слово 'дружеских', то употребил понятие, которое можно было интерпретировать как 'близкий союзник, иногда-часто выступающий в роли любовника'.

Веилиш покраснела и, гордо вскинув голову, хотела подняться, но я снова ее остановил:

- Подожди! Разве ты не хочешь послушать, что скажут личи Сатх?

Эйрин, все это время молчавшая, произносит:

- Личей Сатх называют внутри их Дома не иначе как 'акетуш-кхе' - 'давно мертвые'.

Светлая тут же забыла обо всем и навострила ушки. Довольно легкомысленная особа...

Я же скосил взгляд на ликвидаторов и произнес:

- Да ну?

Асхиль расположился к нам лицом и, скользя ничего не выражающим взглядом по окружающим, очень медленно, с изысканностью, достойной аристократов, ел. У меня возникло впечатление, что он смакует каждый кусочек пищи. Двое его спутников тоже вели себя донельзя аристократично.

Вообще на нас с ними сейчас глазели все.

Мрачно произношу:

- Нужно с ними поговорить. Иначе гражданская война может начаться прямо здесь и сейчас. В тот момент, когда они увидят зевающую Афушь.

- А что не так с Афушь? - спросила Веилиш.

Мы опять переглянулись с Эйрин.

- Вообще-то - это тайна и очень-очень большая. После ее разглашения начнется война прямо тут на территории Академии. Ты действительно хочешь ее знать?

Мои слова сбавили пыл светлой и заставили ее задуматься.

- Это так серьезно? - спросила она.

- Угу. - киваю я.

- Тогда - естественно да! - легкомысленно воскликнула светлая.

Улыбнувшись, я произнес:

- А я вот передумал. - от подобного заявления Веилиш надулась, а я продолжил: - Ладно, ты доела? Тогда слушай: разговаривать буду я. Ты - стоишь у меня за спиной и не издаешь ни звука. Даже если тебе что-то непонятно - не спрашивай у меня или Эйрин. Мы лучше тебе позже все разъясним без свидетелей в более приватной и спокойной обстановке. Если тебе что-то покажется оскорбительным - стерпи. Не забывай, что это - личи Сатх, Смерть во плоти. Все понятно? Идем...

Мы поднялись и не спеша подошли к столику, оккупированному троицей Сатх.

На нас обратили внимание еще в тот момент, когда мы только начали приближаться.

- Здравствуй, Асхиль. - произнес я.

- Я вижу тебя, Ашь-ерас. - ответил он на Древнем Языке, немного исковеркав мое имя на нем, фактически сказав 'огонь в глазах'. Мои глаза сощурились сами собой. Он же посмотрел мне за спину и, при взгляде на светлую, выразительно поднял левую бровь. Его спутники поднялись и переместились ему за спину. Асхиль повел рукой, приглашая меня занять место перед ним. - Что привело тебя ко мне?

Сев перед ним, я произнес тоже на Древнем:

- Просьба.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

- И чем же может помочь... - он опять посмотрел на светлую за моей спиной и закончил: - ...вам простой офицер Сатх?

- Многим. Хотя бы тем, что бы вы не стали выполнять данный вам приказ, в отношении одного высокопоставленного офицера Кхитан.

Асхиль недовольно поджал губы и, повернув голову влево, посмотрел на своего спутника:

- А ты был прав, Миуррирш. Почему-то о нашей миссии известно каждому. На лицо предательство в Сатх.

Тот ответил ровным голосом:

- Может, предательства и не было. Вполне возможно, что эта информация получена иными путями.

Я тихо произнес:

- Значит, вы не отрицаете. Вы знаете кто я?

Асхиль почти равнодушно сказал:

- Подозреваем...

Опустив взгляд на столешницу, я заговорил:

- Ты думаешь, что сил Избранного не хватит для уничтожения непокорных? Ты думаешь, что заступничество Ахеш и Криаты спасет Сатх от гнева Элос? - чуть улыбнувшись, я даже позволил слегка наметить смешок и продолжил: - Не забывайте, что ваш Дом это тоже часть Альверист`аса. Наши общие враги не пощадят никого в своем стремлении уничтожить все наследие Богини-Матери. Если бы не предатель и тот, кто отдает ему приказы, то многие бы отправились следом за Ашриллой.

- Не стоит нам угрожать... - прошептал он и в глубине его глаз неожиданно проскочила бело-голубая искра. Он продолжил: - На любую силу - есть другая сила.

Играем мышцами? Хорошо. Я тоже позволил своей ярости чуть-чуть показаться. 'Браслеты Хеершташа' тут же закололи, предупреждая о приближении к допустимой границе.

- А я вот думаю, что еще как стоит. И не вам, почитающим Смерть и отвернувшимся от своего предназначения, начертанного Элос, знать все пределы голодной ярости Тьмы. Скажу больше: если не будет другого пути сохранения союза Великих Домов, мы не остановимся ни перед чем. Даже если понадобится принять тяжелое решение - его мы примем. В конце концов Сатх уже больше полутора тысячелетий даже не Второй Дом...

Лица всех троих исказились, но им пришлось это сожрать. Хоть и с трудом - Асхиль уже хотел что-то сказать и даже открыл рот, но Миуррирш положил ему на плечо руку, успокаивая его.

Внутренне я был готов к схватке. Логика проста: в свете гражданской войны между Великими Домами мне может стать плевать на предателя и все что с ним связано. Главное - между Кхитан и Шестым Храмом с И`си`тор должен сохраниться союз. Благодаря ему Альверист`ас выступает единым фронтом. Если же убьют Акешь - начнется 'кахртэ' в условиях внешней угрозы. Иными словами - вероятнее всего война будет проиграна.

Гибель Акешь в свете того, что я убил ее младшую дочь, разрушит новообразованный союз. Итогом всего этого будет такая ситуация, когда все Великие Дома будут драться с друг другом.

Продолжительное молчание прервал Асхиль, мрачно сказав:

- Твоя позиция заслуживает внимания, но приказ отдан и плата предложена.

- Мои ресурсы неограниченны. Мы можем заплатить вдвое... Вдесятеро больше. - ответил я.

Он грустно улыбнулся:

- Некоторые вещи нельзя купить, Ашь-ерас. Некоторые цены просто не перебить, поскольку то, что предложено - бесценно и уникально. В первую очередь для меня...

- Тогда я бы советовал связаться с тем, кто отдал тебе такой приказ, и сообщить ему о нашем разговоре и том, что Шестой Храм безоговорочно выступит на стороне Кхитана. А вместе с ним и Первый Дом.

- Это все? - прикрыл он глаза.

- Нет. Есть еще одно.

- И что же?

Я вздохнул:

- Лично у меня есть вопрос на счет 'итриров'.

Свита Асхиля переглянулась, а сам он выразительно посмотрел мне за спину и сказал:

- Если тот, что стоит у тебя за спиной, создан тобой, то какие могут быть вопросы?

- Понимаешь, дело в том, что, столкнувшись с вражескими вампирами в бою, я подумал: а может ли существовать четвертая ступень их развития? Ведь, судя по всему, нам придется столкнуться непосредственно с самими Князьями. В будущей войне кровь как обращенных, так и других могущественнейших существ будет литься рекой.

Неожиданно Миуррирш произнес:

- Мой учитель, Датиат, говорил, что его учитель рассказывал, будто тот, когда создавал итриров, выступил лишь проводником воли Силы Смерти. - Асхиль, не поворачивая головы, скосил взгляд в его сторону, а лич продолжил: - Когда мы отправлялись из Дома, Датиата и его единокровного брата Лёв-ри как раз собирались будить. Они знают о созданиях Смерти если не все - то многое. В принципе, если ты наберешься смелости, то сможешь спросить их лично... От себя могу добавить, что пределов развития любого создания не существует. Даже обычный мертвец или скелет могут стать невероятно могущественными созданиями. Правда, для этого нужно соблюсти некоторые условия. Для кого-то они будут составлять миллионы жертв и потерянная личность, а для кого-то - эта цена будет намного ниже и отнюдь не так категорична...

- Я так и думал. Благодарю за оказанное внимание. - ответил я и встал из-за стола.

Асхиль подниматься не стал, а лишь уважительно кивнул, приложив правую ладонь к своему сердцу.

Мы молча направились к выходу из столовой.

Светлая последовала за мной, как привязанная.

Когда мы вышли, она догнала меня и просила:

- Постой, я многого не поняла. Ты что, говорил от имени своего Храма?

Остановившись, я повернулся к ней и сказал:

- Послушай меня, Веилиш из Дома Синего Лепестка, для всех мы должны остаться наемными солдатами из слабого Дома Серх. То, что я состою в Храме на высокой офицерской должности должно остаться в тайне.

Светлая задумалась:

- Это понятно... Но...Постой, я слышала, что всех служителей вашей Верховной Богини Клинок возвысил в Атар. Так ты...

- Да. Мы все под маскировкой. И в моей схватке с тремя личами еще неизвестно кто бы победил. Я не просто сильный некромант, но и обращенный в самых глубинах мрака в Атар лично Избранным Элос. Кровь Клинка дала нам многое. В том числе и дар к Свету. А если учесть, что теперь мы вроде как приходимся ему родственниками, то я даже могу тебе приказывать, светлая.

- Чего это? - удивилась она.

- Поскольку его предком был сын Владычицы Ильриельшар, то в его жилах течет кровь древних правителей, а значит - она течет и у меня.

Она возмутилась:

- Ильриельшар - изгнанник. И ладно бы мне приказы отдавал сам Клинок, но у тебя нет даже капли крови Великой Иллуиль!

Я рассмеялся:

- Конечно-конечно. Напоследок я хочу тебе сказать кое-что: послушай, светлая, почти все темные, поступившие в Академию в этом году, отнюдь не те, чью маску они носят. Будь крайне осторожна - сейчас в Академии не безопаснее чем в Трущобах Альверист`аса. Если хочешь дожить до нашего выпуска - то не доверяй не только ни кому из темных, но также и представителям других рас. Даже другим светлорожденным. Слишком многое тут выглядит крайне опасно. Особенно в свете грядущей войны.

Светлая помрачнела:

- Я... поняла.

- Надеюсь. На этом позволь нам откланяться - до занятий осталось не так много времени и нам нужно заняться делами.

Расстались мы просто - лишь обменявшись кивками.

Когда мы отошли достаточно далеко, Эйрин спросила:

- А не слишком ли ты много ей доверил?

Я фыркнул:

- Я разделяю общепринятую точку зрения, гласящую, что светлые являются ничем иным как украшением постели. В связи с этим - будет жалко, если ее прирежут за углом ни за что ни про что.

Эйрин звонко рассмеялась.

Мы не спеша двигались к нашему общежитию. Я рассматривал архитектуру зданий, освещаемых поднимающимся над горизонтом солнцем, а Эйрин контролировала территорию и вообще охраняла мою шкуру.

Когда мы подошли к дверям общежития, они открылись и из них вышла беззаботно зевающая Акешь в сопровождении своей дочери.

Я хмыкнул и произнес:

- Для меня счастье видеть красивейшую женщину из всего нашего народа. Как прошла ночка?

Матриарх удивленно подняла свои бровки:

- Я тоже рада тебя видеть, избранный. Ты уже из столовой? Ну вот, а я так хотела позавтракать с тобой...

- К сожалению, я проснулся чрезвычайно голодным. Кстати, поскольку мы находимся в союзе, я бы хотел поделиться с тобой некоторой информацией о сложившейся ситуации.

Она покосилась на свою дочь и произнесла:

- Я слушаю.

Улыбнувшись, я произнес:

- Как мне стало известно, все трое Атретасов Сатх, поступивших в Академию вместе с нами, прибыли за головой Матриарха Кхитан.

Акешь даже выпучила глазки:

- Что-о?

- Да-да. За завтраком мне пришлось с ними переговорить и даже пригрозить выступить на твоей стороне. Тем не менее, они очень упрямы и даже когда я предложил золотые горы за то, чтоб твоя прелестная головка осталась на своем месте, они не захотели пойти против воли своего Матриарха.

- Они что - ненормальные? Начинать кахртэ в это время, вдобавок, когда они были запрещены так как объявлена война?

Я посмотрел по сторонам и произнес:

- Очевидно, Сатх затаили злобу на Кхитан. Причем, похоже, еще с давних времен. - мы немного помолчали и я наконец продолжил: - Кстати, тебе незнакомо имя Асхиль Сатх?

Акешь выразительно мотнула головой:

- Нет. Впервые слышу.

- Я тоже... Нужно будет навести справки.

- Лучше сразу свяжись с Храмом Элос: они ведут летописи и заверяют имена всех родившихся Атар.

- Это если его имя не изменено.

- Почему-то я сомневаюсь в этом... Ладно, что скажешь насчет столовой факультета Света? Стоит туда идти?

Я поморщился:

- Там все... отвратительно-белое. Лучше питаться в других местах. Я, лично, думаю пообедать в квартале Огня: надеюсь, там в столовой будет нечто вроде факелов или жаровен с углями. А может заглянуть на факультет Тьмы? Как насчет составить мне компанию?

Акешь окинула меня оценивающим взглядом и подняла левую бровь:

- Вот так сходу? Я согласна. Сколько возьмем охраны?

Пожимаю плечами:

- Думаю, две-три пары с каждой стороны будет достаточно.

- Договорились...

На это мы разошлись.

Акешь со своей дочерью направилась к Академическому порталу, а я зашел в корпус.

Когда мы с Эйрин вошли в нашу комнату, то застали обнаженную Р`шани, как раз выходящую из ванной.

Отметив соблазнительно стекающие по ее телу капли воды, я произнес:

- Представляешь, я поцапался с Асхилем и его личами.

Она выпучила свои глазки:

- Что случилось?

- Ну, в столовой я увидел их компанию и вместе с Эйрин и нашим куратором подсел к нему.

- С этой светлой? Веилиш?

Я кивнул:

- Ну, да. Представляешь, ее, оказывается, подослали ко мне в качестве слежки. Я сделал попытку перевербовки, но только время покажет что из этого вышло.

Р`шани скептически хмыкнула:

- У Асилира вышло бы намного изящнее: привязка через постель самая эффективная.

Я махнул рукой:

- Да не важно. Короче говоря, Асхиль раскрылся и подтвердил, что его задание - убийство Акешь.

Командир втянула воздух через стиснутые зубки, пронзительно зашипев:

- Ш-ш-ш... Что будем делать?

Я прошел мимо нее и уселся на кровать:

- Даже не знаю. Я попытался дать взятку, но толи чересчур неуклюже, толи ему плевать на деньги. Слушай вот что: свяжись с нашим Храмом, пусть узнают кто такой этот Асхиль и его свитские. Где и как родился. За что его можно взять...

- Хм-м-м. Хорошо. На худой конец - может что скажут наши источники. Ведь кроме того храмовники сейчас усилили гвардию Сатх. Что-то еще?

Я скинул куртку и откинулся на постель:

- Когда я ему предложил десятикратную цену, знаешь, что он сказал? Что его плата бесценна для него.

Эйрин села рядом и, положив свою ладонь мне на шею стала медленно скользить ей по моей груди, а потом и животу:

- Думаешь - заложник?

Я попытался сосредоточиться на ускользающей мысли:

- Какое-то странное возникло впечатление от нашего разговора... Кстати, Р`шани, я столкнулся в дверях корпуса с Акешь и предупредил ее об Сатх.

Она неожиданно подошла ближе и, оседлала мой живот, промурлыкав:

- Решение верное.

Я поднял бровь:

- У нас вроде как через два часа занятия...

- Целых два часа...

****

Арун Сатх шла по Могильникам в молчаливом и беззвучном сопровождении своей давно мертвой матери. За ними шли пары Архиличей, без проблем тянувших по облицованному черными гранитными плитами длинному коридору за руки пятерых безвольных пленников.

В этой части Могильников посетители бывали часто. Кроме того - она превосходно охранялась. Однако не из-за сокровищницы или узников. Нет. Здесь спали, дожидаясь своего часа те, чьи имена, даже произнесенные шепотом, пугали всех.

Время от времени от коридора отходили ответвления. Арун не знала, куда они ведут, да и не хотела особо знать: Могильники расширялись медленно, но почти всю историю Альверист`аса. Некоторые части этой очень разветвленной сети тоннелей патрулировались так плохо, что стража не появлялась там десятилетиями: все-таки чуть больше ста Архиличей стражи - это невероятно мало для такого огромного комплекса...

Коридор заканчивался очень высокими двустворчатыми металлическими дверями. Они были искусно изукрашены батальными барельефами и письменами, начертанными на языке Древних.

Матриарх подошла к дверям и, скользнув по ним взглядом, приложила ладони к определенным, четко очерченным местам на ней, расположенных на уровне груди.

Когда острейшие иглы проткнули ей кожу, она даже не поморщилась. Дождавшись, пока где-то далеко отчетливо щелкнет специальный механизм, блокирующий двери, Арун с натугой, не отнимая рук, толкнула их.

Неожиданно беззвучно створки разомкнулись, но женщина продолжала их толкать до тех пор пока могла дотянуться руками. В помещении отсутствовали источники света и как следствие, было очень темно. После того, как створки достигли точки, до которой могла дотянуться Арун, она убрала руки и, тяжело вздохнув, скомандовала:

- Втаскивайте жертв и начинайте процедуру пробуждения.

В тот момент, когда она шагнула вовнутрь, в помещении загорелись ярко-голубым светом светильники, высветив очень высокую круглую залу. В ее центре находилась пятигранная толстая колонна, исписанная барельефами. От каждой ее грани, отступив от основания метра, расходились на пять метров в стороны зеркальные сектора пола, разделенного от друг друга очень узкими дорожками. Двигаясь по ним, Архиличи затянули за руки безвольных пленников прямо на зеркальную поверхность. Сами они встали возле колонны, спиной к ней.

В тот момент, когда они отпустили безвольные тела, те стали тонуть в зеркальной поверхности. Стало очевидно, что - это специальные ванны, заполненные жидкой ртутью.

Когда пленники погрузились почти полностью в металл, они очнулись и стали отчаянно барахтаться и кричать, но из металла почти синхронно вырвались черные иссушенные руки-лапы, моментально затянувшие жертв на глубину.

На десяток секунд все затихло. Расплескавшаяся было ртуть собралась в специальные желоба, проточенные на полу, и сбежала обратно в ванны.

Арун подошла к одной из ванн и глухо произнесла:

- Поднимитесь и восстаньте. Мне нужна ваша сила.

Секунду ничего не происходило, но вот из-под металла высунулась обычная рука и ухватилась за край этой ванны. Из нее медленно поднялся молодой белокожий эльдар, очевидно, принадлежащий к касте Атар. Его белоснежные волосы были растрепаны, а глаза закрыты. Когда же он их открыл, стало видно, что они абсолютно черные и явно состоят не из живой плоти. Его длинные, чуть загнутые крючком, ногти-когти также были черного цвета.

- Что произошло? - произнес он, практически не размыкая губ.

- Оу? Датиат? Вы решили проснуться? - удивилась Арун.

- Мне скучно... - почти простонал он.

Арун улыбнулась:

- Тогда, быть может, вас развеселит то, что недавно Советом была единогласно объявлена внешняя Война.

Соседняя ванна тоже пришла в движение и из металла, по пояс, поднялся еще один древний лич:

- Люблю воевать. - произнес он и продолжил: - Это такое прекрасное чувство превосходства над противником...

Они оба поднялись над ртутью и зависли над ее поверхностью на высоте нескольких сантиметров. Сейчас стало видно, что из одежды на них лишь кожаные брюки и сапожки. Братья неспешно подлетели к дорожке и мягко встали рядом друг с другом.

Датиат засмеялся низким голосом и произнес:

- Ты всегда был несдержан, брат. И первым из нас очутился здесь.

Тот устало фыркнул:

- О, Ахеш! Ты мне это вспоминаешь уже больше десяти тысячелетий! Хочу заметить, что то, что кто-то занимался научными изысканиями, не сильно помогло ему обогнать меня в этом вопросе...

Похоже, что этот спор шел уже очень долгое время и собеседники уже давно наизусть знали все выпады и ответы друг друга.

Однако, абсолютно неожиданно для них, начинающийся спор прервало новое действующее лицо: металлическая поверхность дальней ванны всколыхнулась и там показалось изящное лицо женщины. Под изумленными взглядами ее голова поднялась над поверхностью.

Очень медленно раскрыв глаза, она спросила:

- И... с кем будет война? Светлые?

Арун уважительно произнесла:

- Эливил, война будет с людьми, орками и дворфами.

Давно мертвая чуть наморщилась и произнесла:

- Орки? Не помню таких. Должно быть интересно. А светлые?

- Они в нейтралитете и даже могут выступить на нашей стороне. - ответила Матриарх.

Эливил заинтересованно сказала:

- Похоже, я проспала тот момент, когда небо упало на землю... Часом, хоть Война Владык не закончилась?

Брат Датиат удивленно воскликнул:

- Неужели ты, мама, решила участвовать?

Она стала медленно подниматься из металла и ответила:

- Мне тоже скучно... Лежа здесь и слушая твои воспоминания о Войне Крови, я поняла, что зря не участвовала в основных событиях последних тысячелетий. - Давно мертвая обладала изящной фигурой и поскольку тоже была с голым торсом, ее полная высокая грудь привлекла немного завистливо-разочарованный взгляд Матриарха. Эливил мягко встала на дорожку и глухо скомандовала: - Теорх и Ратарсту! Подъем! Мне не хочется полагаться лишь на моих сынов: при первой же возможности они сбегут от меня на поле боя...

Из ванн вынырнули женщина и мужчина.

- Мы ждали вашего зова, госпожа... - слаженно произнесли они.

Эливил улыбнулась неживой улыбкой и скомандовала:

- Начинайте пробуждать армии Могильника.

Два Архилича выскочили из ванн и, вытянувшись, склонили головы, произнеся:

- Мы начнем немедля...

*****

Весь первый день у нас должна была быть медитация. Судя по всему, на ней мы должны были учиться не только чувствовать, но и оперировать той маной что у нас была в даре.

Все бы ладно, но Эйрин практически опустошила мой дар, выкачав из него все что можно, и тело.

Не сдох я от потери крови только потому, что Р`шани прошвырнулась по нашим и принесла флягу с соком бхателла...

Тем не менее, на момент начала занятий, я все еще ощущал легкую вялость и сонливость.

Из-за этого я был не совсем в хорошем настроении.

Вся наша группа была в масках, поскольку солнце уже вышло из-за горизонта и нещадно заливало проулки Академии белым светом. При этом на небе не было ни облачка и вообще погода сегодня предвещала яркий и солнечный день.

Один из корпусов в квартале Света был предназначен как раз для медитации.

Это здание представляло собой огромную каменную площадку, расположенную под открытым небом и огражденную трехрядной колоннадой. Естественно, все было сделано из белого материала. Сама площадка была покрыта квадратными гранитными плитами имеющими размер метр на метр. Между ними были оставлены узкие промежутки, навроде дорожек.

Нужно заметить, что площадка была очень большой - только в одной стороне квадрата было пять десятков мест, что означало, что это место может единовременно вместить до двух с половиной тысяч магов. Из-за этого, если учитывать тот факт, что если собрать всех студентов факультета Света вместе с преподавателями то будет занята едва ли треть площадок, можно было сказать, что Изначальные Маги создавали это строение явно 'навырост'.

В целом все это напоминало медитационно-тренировочные площадки в И`си`тор. Только формы другие и специального песка нет...

Во всем этом мне не нравилось лишь две вещи: кричаще-белая цветовая гамма и отсутствие крыши над головой.

Вся наша группа собралась явно раньше начала занятий.

От нечего делать я вытащил из ножен парные мечи и, отойдя в сторону, стал не торопясь разминаться.

Элтруун так меня и недотянула до звания 'мастера' во всех дисциплинах. В ее понимании для получения звания 'си' нужно было, что бы владение оружием стало исключительным. Хотя я и невероятно быстро учился, за полгода добившись того, но что у многих уходили десятилетия, у меня многое не получалось. Хотя Элтруун, пользуясь моей отличной памятью, и продемонстрировала все 'шаги' на 'Пути Смерти', повторить их, с теми же парными 'трукрами', у меня не получалось.

Вообще нужно сказать, что после окончательного вынужденного слияния с фениксом я практически серьезно и не тренировался, пребывая то после ранения, то будучи критично завален делами.

Тем неожиданней мне было осознать, что мое тело явно стало слушаться меня идеально, а мой симбионт хоть и создавал болевые ощущения даже через бинт, но у меня было такое чувство, что меч, который я держал в левой руке не весит вообще ничего. И вообще рука как бы не ощущалась частью моего тела но, вместе с тем, великолепно слушалась.

Если я начал тренировку осторожно, делая движения с половиной возможно скорости, то постепенно все ускорялся, пропорционально переходу на следующие 'шаги'.

Это было прекрасно. Я и не заметил, как дошел до сотого шага и перешел к сверхсложным движениям, подразумевающим включение гимнастических элементов и даже использование в качестве опоры острия мечей.

Завершил я общую программу, уткнувшись кончиком правого меча в гранитную плиту, а туловище - вытянув ногами вертикально вверх, при этом второй меч прижав к левой ноге так, чтоб они с его собратом образовывали как бы прерванную линию.

Замерев так на две секунды, я стал медленно отжиматься, сохраняя положение туловища. Элтруун говорила, что таким образом тело приспосабливается к специфическим нагрузкам 'на протыкание'.

Остальные члены нашей группы поначалу лишь немного заинтересованно следили за мной, а потом тоже начали тренироваться, но не стали так далеко заходить, как я, и лишь ограничились определенными общими 'па'.

Ближе к времени начала занятия появилась еще одна группа темных эльдар. В ней я увидел тех, кого там явно не ожидал увидеть: всю неразлучную троицу личей. Стало понятно, что они появились в столовой не просто в поиске Акешь, а еще и потому, что тоже поступили на наш факультет. Пф! Личи будут изучать Свет? Интересно, и как они будут выкручиваться, в связи с отсутствием в даре маны этой Силы? Неужели у них с собой мощный накопитель? Или они, ничтоже сумняшеся, поймали мага с факультета и затянули ее(его) к себе в номер? Пред глазами встала картина Асхиля, деловито тянущего по коридору нашего корпуса за ноги мага в белой накидке. Нет, ну они могли учудить все что угодно...

В принципе, они могут для своих целей совместить сразу оба варианта. При этом маг может отдавать ману им добровольно. Просто за деньги. Адепты (да и маги вообще) часто практикуют такой простой способ заработка как зарядка накопителей.

Остальная их группа состояла из полной пятерки Кхитана. И как в этих условиях Асхиль собирается убивать Акешь? А если еще смотреть на ситуации через призму нашего с ней союза так его перспективы становятся вообще призрачны.

К ним преподаватель подошел раньше нас. Это был какой-то нервно кутающийся в белый плащ парень.

Улыбнувшись под маской, я закончил отжиматься и, плавно изогнувшись, мягко встал на ноги.

Я сделал это вовремя: оказалось, что к нам направлялась наш куратор. Медленно спрятав мечи в ножны мы терпеливо дождались пока она подойдет к нам и Р`шани поздоровалась:

- Светлого утра.

Все остальные вежливо кивнули.

- С новым днем... - она окинула нас взглядом и произнесла: - Вашим преподавателем по медитации назначена я. Вы выбрали общего командира?

Мы все кивнули, а Акешь произнесла:

- Я буду управлять ими.

Светлая повернулась к ней:

- Ваше имя?

- Афушь Кхитан.

- Понятно... Все присутствуют?

Акешь покосилась на Р`шани и, когда та утвердительно кивнула, ответила:

- Да.

- Ну и отлично. Напоминаю, что с сегодняшнего дня начинаются кластеры. В месяце их четырнадцать. Медитацию буду вести у вас я, общие лекции будет читать Фелс Тариарс, а практику у вас будет принимать лично декан нашего факультета Вильям Асилир. Напоминаю, что если что-то непонятно, то вы в любой момент можете попросить разъяснения у преподавателей нашего факультета. Кроме того, вы все можете посещать Библиотеку Академии. Только прошу обратить внимание, что книги из нее выносить нельзя.

- Это понятно. - важно кивнула Акешь.

Веилиш испытывающее взглянула ей в глаза и приглашающее повела рукой в сторону площадки:

- Перед вами медитативная площадка факультета Света. Я слышала, что идея подобного строения пришла от эльдар, поскольку Силы у Изначальных Магов были не в почете по причине редкости. Из-за этого необходимости ныряния в свой дар и изучение потенциала в процессе медитации Изначальные практически не практиковали. Однако, с попаданием на Хейреш и смешением людской крови с наследственностью как светлых так и темных привело к тому, что уже всего через тысячу лет назрела необходимость реформирования системы образования... Принцип действия традиционен: как только вы входите на квадрат сама мана, истаивающая из вашего источника, активирует системы защиты. Чем больше вы используете маны, тем сильнее защита. Кроме того - система фиксирует момент создания заклинаний и даже исторжение чистой маны. Благодаря специальным пассивным заклинаниям защита активируется. На всякий случай напоминаю: если для того, что бы Стихии убили мага, вызвавшего их, нужно сильно постараться, то вот Силы в этом вопросе не так однозначны и часто склонны действовать по настроению. - она подождала пока мы расположимся в белых квадратах и только потом продолжила: - Насколько я понимаю, вы все опытные боевые маги, прошедшие не одно сражение. Это так? - она скользнула взглядом по нам, останавливаясь взглядом на каждом, особенно выделив Хаирме и Р`шани.

Но ответила Акешь:

- Если сложить тела тех, кого убила я, то получится неплохой холм из десятков тысяч тел. - неожиданно она улыбнулась и молниеносно стрельнула глазками на меня: - А вот если сложить трупы тех, кого убил твой знакомый, то получится огромная гора.

Ничего себе наезд! Неужели - это ревность? Из-за того, что я сказал с кем завтракал?

Под шокированным взглядом светлой, я посмотрел на Акешь и развел руками:

- Если потребуется ради будущего процветания нашей расы сжечь и уничтожить пару-другую городов или оставить от одного из Великих Домов лишь легенды - мы это сделаем не колеблясь. Ведь всех нас ведет воля Элос.

Веилиш пришла в себя и, прочистив горло, обратилась сразу ко всем:

- Экхм... Я так понимаю, что вы пользовались Тьмой?

Мы переглянулись и Акешь начала:

- Не совсем. Я из Великого Дома Кхитан и мы заполняем пробелы Тьмы другими Силами и даже Сихиями. Кроме того - мы часто пользуемся в бою Первосилами - Порядком-Хаосом.

Светлая покачала головой:

- Понятно... Я тоже владею Тьмой на приличном уровне. Я родилась с сильным сдвигом моего дара в Силы Тьмы и Света. - мы удивились. Она же продолжила: - Свет я изучала в Синем Лесу, ну, а за знаниями Тьмы приехала в Академию. Самое интересное что я обнаружила, сравнивая эти две грани моего дара, это их абсолютно разные показатели. Запомните: с теми приемами и привычками, что вы использовали и наработали в работе с Тьмой - к Свету и не думайте с этим подходить. Разница между этими Силами намного больше, чем между Огнем и Водой. Когда работаете со Светом, то не забывайте, что его заклинания имеют очень большую скорость заполнения и срабатывая. Его мана также имеет абсолютно другие показатели, чем у остальных Сил: Тьма, Смерть и Жизнь имеют однородную консистенцию колеблющуюся по ощущениям между туманом и очень густой жижей. Свет же имеет некую неоднородность и даже комковатость, которая даже может вообще превращаться в мелкие твердые структуры, навроде песчинок.

Наша группа, кроме Эйрин, которая подперла спиной одну из колонн, разбрелись по квадратам и встали в них на колени.

Веилишь за нами наблюдала находясь перед нами за пределами медитативных площадок.

Честно говоря, хорошо, что мы будем под присмотром Эйрин. Иначе пришлось бы погружаться в дар не полностью и постоянно наблюдать за окружением.

Внутренний мир встретил меня как обычно. На раздутую разноцветную сфера дара и висящие над ней восемь источников. Сейчас я обратил свое внимание на искорку Света, которая была настолько маленькой по сравнению с гигантским сгустком Тьмы, что выглядела зернышком по сравнению с воздушным шаром. Количество рождаемой этими источниками маны тоже не поддавалось сравнению. Четыреста эрг маны Света - это мелочь по сравнению с двадцатью пятью тысячами эрг Тьмы.

Сосредоточившись мне удалось вытянуть из сферы дара ману нужной мне Силы.

Я ей никогда не пользовался. Тьма у меня восстанавливается очень быстро, а в определенные моменты скорость восстановления у меня вообще может стать лавинообразной из-за прямого влияния Богов и непосредственно Силы. Кроме того - из-за сущности Феникса Огонь у меня фактически бесконечен. Если учитывать, что Стихия Огня является самой быстрой из Стихий, вообще уступая в скорости лишь Свету, то должно быть понятно, что определенные недостатки Тьмы я с лихвой компенсировал воздействием этой Стихии и протосилы, возникающей при их смешивании.

Все остальное я использовал поскольку постольку. И если применение Смерти и Жизни в определенных ситуациях было вполне оправданным и даже необходимым, то Земля, Вода, Воздух и Свет у меня просто выпадали из перечня используемых возможностей.

Кроме всего прочего по этим разделам своего дара у меня просто не было ни литературы, ни учителей. Дело было в том, что эльдары с подобным уклоном своего дара в эти направления крайне редко рождались в Доме И`си`тор. Поэтому, естественно не было и довольно сведущих учителей. Обращаться же за знаниями в другой Дом было бы самоубийством.

Что же до остальных источников, то Храм Элос не обладал большой библиотекой по магическим знаниям. Кроме того, почти все что у них было - это углубленные исследования Тьмы, да Темных Планов и Миров.

Насчет последнего - как-то я сумел выкроить немного времени, что бы почитать пару книг, но с грустью констатировал, что они были написаны на Высокой Речи, что сводило на нет быстрое практическое применение изложенных в них знаний.

Остальные Пять Храмов всегда занимались исключительно подготовкой ариров к служению детям Элос, что автоматически убирало из перечня преподаваемых предметов магию. Да и становились арирами в подавляющем большинстве те из темных эльдар, кто либо не имел магического дара вообще, либо он у него был крайне мал.

Мана Света действительно по ощущению напоминала крупный песок. Уронив ее обратно в дар, я вынырнул из медитации и оглянулся.

Похоже, времени прошло совсем ничего.

Веилишь тоже сидела в позе, напоминающей один в один 'лотос', но лицом к нам.

Все остальные либо действительно погрузились в себя либо неплохо притворялись.

Светлая заметила мое оживление и спросила:

- Ашерас, у тебя не получается?

- Нет-нет. Как раз наоборот. Я просто хотел у вас спросить: могу я попробовать исторгнуть некоторое количество Света?

Она немного задумалась:

- Защита на это, конечно же, рассчитана. Однако, возникает совсем другой вопрос: будут ли остальные готовы к ярчайшей вспышке? Поэтому я прошу тебя подождать либо до того момента когда все вынырнут из медитации либо до послезавтра, когда у вас будет практика на Полигоне Академии.

Я пожал плечами:

- Как-то не подумал. Жаль. Тогда я еще помедитирую.

- Конечно.

Когда я прикрывал глаза, то заметил, что минимум Сейунг, Аритан и Хаирме смотрят на меня через чуть-чуть разомкнутые веки.

Погружаться я решил неглубоко и, на всякий случай, решил немого отслеживать окружающих.

Время бежало очень быстро. Светило котилось по небосклону.

Я уже начал погружаться в дрему, когда Веилиш посмотрела на большой циферблат часов, расположенный на стене и громко сказала:

- Что ж давайте на этом заканчивать! - когда все начали возвращаться к действительности, она продолжила: - Сегодня было первое занятие по медитации. Если у кого не получилось воздействовать на свою ману Света - не переживайте: в библиотеке есть большое количество информации по этой Силе и работе с ней. Обязательно туда наведайтесь любом случае - библиотека Академии Сетар является одной из самых больших библиотек Хейреша. Напоминаю, что кроме того можете в любой момент обратиться к преподавателям нашего факультета за разъяснениями непонятого материала... - все уже поднялись и светлая закончила: - Завтра - второй день кластера. Лекции. Первая общая начинается в девять на втором этаже во-он того здания. - она указала пальчиком на бело двухэтажное строение, видимое сквозь колоннаду . - На лекции будут рассказывать о применении Силы Света в противостоянии с другими магами, преимущества этой Силы и недостатки. Настоятельно рекомендую посещать все занятия - ваша жизнь может зависеть от полученных знаний. В следующий раз мы встретимся через два дня. - она кивнула Акешь и попрощалась: - До следующей встречи.