Шокотерапия (СИ)

Глава 28

Полёты под куполом цирка

На шестнадцатом километре её попытались атаковать два молодых льва — у придурков даже грива ещё не заколосилась на полную катушку. Зато размером с упитанного быка и с девяносто первым уровнем. Получив в качестве предупреждения по болту с гранатой, будущие цари не стали преследовать тощую хамку, кусающуюся огнём.

На девятнадцатом километре дорогу преградило несущееся в панике стадо антилоп. Натуральная лавина мощных тел с вытаращенными глазами. Таша догадалась, что их гонит не страсть к шопингу, а что-то грозное. Она упала, прижалась к земле и пропустила мимо себя нескольких львиц — уровень самой мелкой сто четвёртый.

На двадцать третьем километре дорога пошла в гору. Постепенно, но ощутимо: выносливость падала всё быстрей и быстрей. В целях экономии пилюль сбавила скорость — тем более что деревьев так же прибывало с каждым километром.

А в лесу, того и гляди, на голову обрушится какая-нибудь тварь. Рысь, к примеру. Или рыси в саванне не водятся? Тогда леопард — ещё того круче. Про ящерицу, которая чуть не прикончила Тунгуса, вообще вспоминать не хотелось. В рукопашке щуп так же эффективен, как бегемот на коньках. На неё дунь, и улетит. На возрождение. Чёрт знает, куда.

Не успела подумать, как телепатия предупредила о засевшем на дереве животном. Девяносто пятого уровня. Пришлось обегать опасное место. Но зверь c таким решением не согласился: затеялся догонять. Пришлось остановиться и прижаться спиной к толстому дереву. Да ещё топтаться под ним в нетерпении, ибо этот гад изволил подкрадываться: долго и вдумчиво.

Женщине категорически не рекомендуется так долго мотать нервы. Тем более, женщине с арбалетом. Как только радар указал на сетке, что расстояние до негодяя двадцать пять метров, Таша вспомнила про эффективный диапазон попадания в мишень. Двадцать пять — это лучше, чем сорок пять. Что и доказали три выпущенные гранаты.

Наверное, попала — прислушалась она к дикому рёву за кустарником и перезарядила арбалет. Который начинал ей нравиться больше, чем протазан. Кусты затрещали. Из них вывалился огромный леопард с квадратной башкой. В которую Таша с перепуга выпустила пяток болтов. Такого насилия зверь уже не перенёс: крутнулся и вломился обратно в кусты.

— Отстал, — с облегчением выдохнула Таша, проследив за ним телепатическим радаром, — Однако, я транжира, — укорила себя победительница леопардов. — Чуть больше часа и уже полтора магазина. Надо экономить.

Не дали. Чёртова машина прикрылась таким молчанием, что заметила её, лишь налетев. И тут же схлопотав удар хвостом, унёсший почти всё здоровье. Впечаталась в дерево, как мокрая тряпка. Раньше бы завизжала и понеслась, куда глаза глядят. А нынче на удивление быстро опомнилась.

Ударила по груде приближавшегося металла блоком, затем вампиризмом и закатилась за толстый ствол. Проглотила сразу несколько пилюль, тут же высунулась и выпустила в КМ весь остаток магазина — благо мимо такой махины не промахнуться даже сослепу. Перезарядила и опустошила третий магазин.

После отгремевшей канонады сквозь клубы дыма умудрилась оценить характеристики чудища, которому память даже не нашла аналога. Какая-то помесь медведя с бульдозером. Сто пятнадцатого уровня — после всех процедур полоска жизни лишь слегка просела.

Вот влипла, так влипла.

Голубого пятна не разглядела: слишком большой. К тому же башка монстра напоминала монолитный щит бульдозера, где и глаз-то не различить. Таша метнулась за соседнее дерево и за следующее, и дальше — пыталась зайти КМ в бок. Слабые места у большинства машин либо там, либо на спине. Гад слегка замедлился, и ей удался рискованный манёвр: край пятна голубел на загривке.

Драться не хотелось. Шанс слинять был: монстр не слишком резвый. С такой башкой не побегаешь — раскритиковала Таша конструкцию машины. И неожиданно для себя полезла на дерево. Очухавшийся бульдозер запеленговал добычу и развернулся. Заунывно взревел, опустил щит к земле и попёр на её дерево, щёлкая по земле длинным суставчатым хвостом. Врезался так, что могучая сосна задрожала, как осинка.

— А я смогу, — решила Таша и достала сколопендрову какашку. — Главное, не промахнуться.

Машина отпрянула и звезданула по дереву хвостом. После чего принялась пятиться задом, готовясь к новому разбегу. Но слишком медленно: она попала. Граната разорвалась точно в основании хвоста, унеся ещё немного жизни. Убойная конечность, обидевшая щупа, осталась валяться на земле, путаясь у машины под ногами.

— Пожалуй, пяти хватит, — прикинула Таша.

И приметила следующее дерево для отступления. Бульдозер, пыхтя, разогнался — она успела его подорвать за пару секунд до того, как щит снова врезался в дерево. Так что потрясуха ствола не сбила прицел. А когда приставучий гад отползал, она зафинтилила в него третьей гранатой. Четверть жизни, как корова языком слизнула.

Новую гранату бросила перед очередной попыткой свалить многострадальную сосну. Тут же схватилась за ветку, раскачалась и перепрыгнула на соседнее дерево. Мимо присмотренной ветки промахнулась — сверзилась на ту, что под ней. Плюхнулась животом, тут же оседлала её и швырнула пятую гранату.

— Я транжира, — укорила себя, угостив разворачивавшийся бульдозер шестой.

И тут же седьмой. Но здоровье живучего гада лишь уполовинила.

А ведь даже до города не добралась. Просто безобразие. Так жить нельзя — решилась Таша на чистое безумие. Прыгая с ветки на ветку, спустилась ниже. Повисла на руках, поджидая новой атаки. Удар щитом тряхнул дерево и качнул тело ещё сильней. Она спрыгнула на спину машины, мгновенно вытащив тесак и топорик.

Тесак вогнала между пластинами гладкой спины, где совершенно не за что схватиться. А топором принялась прорубаться к движку. Хотя одной рукой урон от удара гораздо меньше. Ей повезло: КМ не сразу сообразил, что произошло. И, как заведённый отползал от нового объекта, куда намеревался биться лбом.

Лишь после того, как щит впечатался в сосну, бортовой компьютер решил сменить тактику. И машина медленно, реально по-медвежьи взгромоздилась на задние лапы. Развернулась и попятилась. Таша всё тюкала и тюкала, повиснув на чуть прогнувшемся тесаке. Краем глаза следя за надвигавшимся на неё стволом. Бедного щупика намеревались раздавить об него — ужасное злодейство.

Она убрала топор и подтянулась. Нащупала пальцами зазор между пластинами на загривке. Отпустила тесак, подтянулась ещё и вскарабкалась выше. Едва успела поджать ноги, когда спина монстра припечаталась к стволу. Она толкнула о него ногами и окончательно утвердилась на выпуклом загривке.

Сидела и терпеливо ждала, когда медведю надоест чесать спину о дерево. Он опустится на передние лапы, и она закончит работу. Конечно же, вскоре бортовой компьютер оценил нулевую эффективность предпринятых усилий. Машина грохнулась на передние лапы, чуть не сбросив с себя опасную блоху.

Удержавшись буквально на честном слове, Таша скользнула к погнутому, но не сломанному тесаку.

— Бедняжка, — посочувствовала она испытанному другу, немедля принявшись прорубаться дальше. — Как же тебя выпрямить?

Полоска жизни бульдозера алела на самом конце, когда его компьютер предпринял новую попытку её раздавить. На этот раз машина повалилась на бок и перекатилась на спину. Но так медленно, что ловкости Таши хватило на аккуратный соскок в сторону. Зафиксировав её возвращение на землю, компьютер монстра посчитал задачу решённой. Но подъём обратно на лапы был всё также непозволительно медленным.

Метнувшись к машине, Таша успела ухватиться за тесак. И вернулась на спину, где в несколько ударов проломила-таки голубую пластину. Тотчас сменила топор на протазан. Вогнала его в нутро пару раз, прежде чем медведь внезапно сел на задницу. В такой позе он её устраивал ещё больше.

Наступило время использовать блок. Она придавила инициативный компьютер. И, крепко стоя на земле, уже двумя руками загнала протазан в движок. Раз, другой, третий. Характерный свист и скрежет сопровождался победной реляцией интерфейса:

Вы победили противника, превышавшего вас на 60 уровней. Вы нанесли критический удар без помощи команды. Ваш текущий уровень: 56.

Победите противников, превышающих вас более чем на 30 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

— Сразу после обеда, — пообещала она, убирая протазан.

Обошла заглохшую машину, так и оставшуюся сидеть на заднице. Только огромная башка склонилась под тяжестью щита. В качестве лута победительнице досталась горстка мелких железяк, хвост и новый топорик. Верней, топор. С эффектами на силу, выносливость и ещё что-то — вчитываться было некогда. И без того понятно, что круче прежнего.

Вытащив погнутый тесак, Таша продолжила гонку. Ей оставалось преодолеть пять километров. И настроение портило только количество оставшихся гранат: тринадцать. Нужно было сэкономить последнюю — досадливо морщилась она, внимательно мониторя пространство. И без неё бы справилась.

Второй бульдозер попытался её слопать за полтора километра от города. Но, ему не повезло дважды. Во-первых, она была настороже. Во-вторых, лес закончился. И, несмотря на непробиваемое молчание, Таша его заметила вовремя.

Вступать в драку не хотелось. Чуть выше на вершине холма уже виднелись исковерканные временем останки первых строений. Шуметь не стоило. Кац чётко поставил задачу: добраться и пробраться незаметно.

Поэтому Таша обогнула машину на предельной скорости. Жалея, что нельзя бабахнуть одну гранату, избавившись от числа тринадцать. И дальше продвигалась перебежками от укрытия к укрытию, которых попадалось всё больше. Развалины, частично запорошенные нанесённой землёй и заросшие травой.

Огромное яйцо увидала ещё издалека. Видимо, когда-то его целиком покрывало стекло. Сейчас оно казалось ажурным — только орнамент гнуто-ломанной арматуры уж больно сюрреалистичен. Поскольку яйцо возвышалось на самой окраине, вокруг почти не было развалин. Хоть какое-то послабление: не придётся заходить в город.

Его Таша побаивалась. Машины в такие места не забредали — странно, что бульдозер приблудился. Зато мутировавшее зверьё табунами шастает. А в развалинах им даже проще таиться, чем в лесах: больно много укромных мест.

И как всегда, по закону подлости: только пришло на ум, тут же и стряслось. Таша как раз огибала холмик, из которого торчал угол стены, сложенный из блоков. С первого взгляда никаких нор в нём вроде не зияло. Откуда вылезло это чёрное мохнатое чудовище размером с мелкого пони? Ей показалось, что выскочило прямо из-под земли. Только серебристая спинка заискрилась на солнце.

И в следующий миг Таша оказалась на спине. Перед глазами мелькнула распахнутая розовая пасть с невероятно чудовищными клыками. Полоска жизни мгновенно ухнула вниз, заалев кончиком. Еле-еле она выскребла из сумки топор и тюкнула зверя по шее. Никакого эффекта. Правда, тот на миг выпустил горло и цапнул её за руку с оружием. Топор выпал. Зато удалось слопать три пилюли.

Она попыталась откатиться, но успела лишь перевернуться на живот. На спину тут же обрушились тяжёлые когтистые лапы. Поняла, что сейчас клыки вонзятся в затылок, и ей конец. Обидно-то как! Уже почти дошла…

Груз со спины пропал, а зверь истово зарычал, одновременно похрюкивая. Таша боялась пошевелиться. Короткая возня над ней закончилась падением рядом чего-то тяжёлого. Таша повернула голову — нос уткнулся в мягкий меховой бок. Затем её резко перевернули на спину. Железные пальцы сдавили челюсть. В открытый рот всыпали несколько пилюль. Солнце било в глаза, не давая разглядеть того, кто этим занимался.

— Очухалась? — раздался голос, который никак не ожидала услышать.

Таша села и раздражённо процедила:

— Чего тебе?

— А тебе? — издевательски заботливо переспросил Пиночет. — Ты точно в меня втрескалась. Как горячо дышишь. Какие пламенные взгляды.

— Уйди, — попросила она, занятая оглушившей мыслью.

Какого чёрта?! На ней браслетов больше, чем шишек на ёлке. А в нужный момент начисто о них позабыла. Вот уж воистину: на хрена козе баян?

Поднявшись с земли, победительница гарпий и бульдозеров окинула мрачным взглядом усмехавшегося киллера:

— Могла бы, убила.

— Вот и спасай тебя, — укоризненно попенял тот. — Ты какого хрена здесь делаешь? Эта лока не для мальков с идиотами.

Только тут она обратила внимание на его новый уровень: сто первый.

— Ты где качаешься? — невольно вырвалось у неё.

— На качелях, — как-то напряжённо сыронизировал кил, зыркая по сторонам острым взглядом хищника.

— А кто это был? — покосилась жертва самомнения на груду чёрного меха под ногами.

— Медоед.

— Не слышала.

— И не увидела, — коротко бросил Пиночет и практически приказал: — За мной.

После чего преспокойно развернулся и помчался к каким-то развалинам, заросшим пышным кустарником в белых цветочках. И что бы вы думали? Она рефлекторно дёрнула за ним. Ещё и упустить боялась. Всё-таки женщине в дикой природе трудно не вернуться к первобытным корням. Когда мужская спина была надёжней скалы.

Нагнала его уже под разрушенной стеной полукруглого строения. Пиночет нырнул в дыру у самой земли — Таша за ним. И сразу же провалилась то ли в яму, то в подвал. Сильная рука поймала её у самого пола. Утвердила на ногах и зажгла светляка.

— Где мы?

— Реально слепая, — съязвил киллер и вновь поинтересовался: — Какого лешего ты сюда припёрлась? И где твои бесы? Надоело вытаскивать тебя из всех задниц?

— А ты откуда знаешь? — насторожилась Таша, изготовившись приголубить мерзавца вампиризмом, а потом и нокаутом.

— Ещё и читать не умеет, — издевательски прокомментировал над ухом ещё один знакомый голос.

Она подпрыгнула, а Страх коротко рассмеялся. Таша выдохнула и от души пожелала:

— Что бы провалился!

— Всё может быть, — философски заметил киллер. — Но ты вряд ли до этого доживёшь: сольёшься. А ближайшее возрождение в сотне километров отсюда. В такой дыре, откуда ты будешь месяц выбираться. Пока сотку не прокачаешь.

— Ты уже прокачал, — наконец-то, заметила она и встрепенулась: — Так, что я там не умею читать?

— Чаты, дорогуша, — снисходительно поведал Страх. — Чаты. Их просто рвёт от сногсшибательной новости о мелком щупе, на которого охотятся легсы. А бесы их мочат, чтобы щупик не достался врагам. И только сам щупик не в курсе, что он самый популярный перс. По крайней мере, до окончания войны между первородными.

— Потому что курица, — съязвил Пиночет.

— Я кошка.

— Как скажешь, — усмехнулся он и повторил вопрос: — Так, что же ты тут потеряла?

— Свою пламенную любовь к тебе, — хмыкнула Таша и огляделась: — Ну, я пошла. Спасибо за спасение и всех благ. Где выход? — направилась она к тому, что показалось ей дверью.

— Гдей-то, — насмешливо фыркнул Пиночет.

Таша машинально сделала несколько шагов и остановилась. Медленно развернулась, внимательно посмотрела на киллера и сообщила:

— Я не потеряла. Я ищу. Кое-что. Мальчики, хотите заработать?

— Говори, — предложил Страх.

— Тут есть здание, похожее на яйцо.

— Видели, — процедил Пиночет, одарив её ироничным взглядом.

— Доведёте меня до него и получите двести тысяч золотом.

— Сколько-сколько? — демонстративно оттопырил ухо Страх.

— Пятьсот, — моментально передумала она.

— И где ты их возьмёшь? — демонстративно подняв брови, уточнил Пиночет.

— У мужа, — как само собой разумеющееся, сообщила замужняя женщина.

— И он даст? — вкрадчиво уточнил Страх, переглянувшись с дружком.

— А, куда он денется? — беззаботно пожала плечами Таша. — Иначе получит пинка под зад. И покатится на все четыре стороны.

— Надо же, — криво усмехнулся Пиночет.

— Так что, сделка?

— Мы отведём тебя, — медленно, будто нехотя пообещал лидер килов. — И посмотрим, что ты будешь там делать.

— Сколько угодно, — разрешила она. — Так что, идём?

— Давай за мной, — велел Страх и потопал вглубь того, что и вправду оказалось бывшим подвалом.

Даже несущие перегородки кое-где сохранились. Таша нацепила на голову светляка и потопала за киллером. Даже не обернувшись на застывшего столбом лидера бандитской тройки. Последний из членов которой встретил их наверху. Когда они выползли на поверхности с другой стороны.

— Вы где её откопали? — дурашливо осведомился Бес, вытащив щупа за руки из широкой трещины. — И какого хрена притащили?

— У барышни тут какой-то интерес, — настороженно оглядываясь и прислушиваясь, поведал ему Страх.

— Вижу, — буркнул Бес, — раз дошкандыбала целой. Вы её уже потрясли? Что у тебя в сумке, малёк?

— Я кошка. А ты обойдёшься. У меня нет ничего дороже арбалета.

Таша вытащила подарок бесов и покрутила у кила перед носом:

— Интересует?

— Дешёвка, — хмыкнул тот. — Ладно, двинули. А то скоро волки респиться начнут. Мне их второй раз успокаивать не в кайф.

Они двинули: впереди Пиночет, потом щуп, последним Страх. И где-то сбоку Бес — Таша его даже не видела. Потому что передвигались всё тем же макаром: перебежками. И минут десять их не трогали. Пока одному голодному медведю сто двадцать шестого уровня не вздумалось пообедать. А в цифрах над головами добычи бедолага не разбирался.

Страх даже рук марать не стал — только прилип к спине щупа и притормозил её за локоть. Пиночет прыгнул к поднявшемуся на дыбы зверю с самым — на взгляд Таши — нелепым оружием: молотом. Ушёл от его объятий, скользнув под опустившимися лапами, и оказался за спиной.

Медведь не стал выяснять, что за намерения у молотобойца: сгинул, ну и шут с ним. Перед ним застыло вдвое больше мяса. Он упал на передние лапы, спружинил и попытался взять разгон. Пиночет взвился в воздух и обрушился на спину зверя, нанеся чудовищный удар по башке: сразу половину хитов жизни снял. Таша от нечего делать попыталась прочесть: что там у него за молоточек? Однако не смогла: информация была закрыта от посторонних глаз. Надо же.

Второй удар киллер нанёс, уже оседлав широкую спину зверя. Лапы медведя разъехались, морда грохнулась оземь, подняв тучку пыли.

— Он рисуется? — уточнила Таша у своего защитничка.

— Кровь ни к чему, — спокойно пояснил Страх. — А то набегут всякие. Возись с ними.

— Понятно.

Где-то справа раздался затейливый свист. Оба кила тотчас развернулись в ту сторону, прикрыв собой даму. На них вылетела целая стая то ли собак, то ли шакалов. Мелкие, но злые и много. Да и клыки в оскалах показались нешуточные. А крови, как было заявлено, проливать не хотелось. Поэтому собак подпустили поближе и с размаху накрыли развернувшимися в воздухе сетями.

Шавки с разгона спутались в один копошащийся визжащий ком. Мужики — включая объявившегося Беса — играючи стянули сети: получилась здоровенная авоська. Которую подвесили на что-то вроде каменной арки и оставили висеть. Авоська раскачивалась и верещала. А из всех ближайших щелей к ней тут же принялись стягиваться какие-то тени.

— Уходим, — схватили Ташу за руку и поволокли прочь.

Она оглянулась: под авоськой прыгало не меньше полусотни огромных крыс. Пожалуй, такая приманка соберёт к себе немало любителей поживы — уважительно подумала она. И тут же досадливо признала: в одиночку она бы тут никогда не прошла. Кац, конечно, большой оригинал: пробраться незамеченной! Удружил наставничек.

Дальше им пришлось немного пробежаться. По тому, что когда было улицей. По обе стороны из развалин к ним вываливалось не слишком крупное, но однозначно хищное зверьё. Троица киллеров превратилась в единый метательный организм: от них во все стороны разлетались тучи мелких острых предметов. Наверно, что-то вроде сюрикенов — подумала Таша, так и не разглядев их форму.

Улица уткнулась в высокую стену, на которую взлетели три верёвки с кошками. Она пискнуть не успела, как оказалась на плечах Страха. И тот преспокойно — будто и не тащил на себе груз — вскарабкался наверх с дивной скоростью. Отцепил кошку, и просто-напросто спрыгнул на другую сторону. Таша слетела с его плеч в руки Беса. Который как-то слишком поспешно стряхнул барышню на землю — будто обжёгся.

А Пиночет в это время уже кого-то забивал своим молотом в землю. Пробегая мимо, она узнала в агонизирующем звере всё того же медоеда. Странно, при таком милом названии такое чудовище — подумала Таша, заметив, наконец-то, искомое яйцо. Просто гигантское и лежащее на боку.

Киллеры отчего-то рванули к нему не по прямой, а свернули правей. Вскоре оказалось, что их от яйца отделает широкий канал. А в том месте, куда ребята стремились, торчало что-то вроде остатков моста. Четыре огромные цилиндрические опоры. Диаметром никак не меньше десятка метров.

— Бес, прикроешь, — скомандовал Пиночет.

И кинулся к проржавевшей искорёженной конструкции на берегу, напоминавшей Эйфелеву башню. Как он взбирался по ней — отдельная песня.

— Полёты под куполом цирка, — пробормотала Таша, наблюдая за его восхождением.

— Иронизируешь? — осведомился Страх.

И швырнул её за спину. Огромная полосатая кошка врезалась в кила, как в стоячее дерево — тот лишь слегка покачнулся. В следующее мгновение вставшего на задние лапы зверя крутануло в воздухе — Таша не увидела расправы: спина Страха помешала. Но даже так это выглядело впечатляюще.

Кошка грохнулась на спину мешком и замерла. Стоявший неподалёку Бес небрежно бросил:

— Стая на одиннадцать.

Таша проверила и машинально уточнила:

— Уровни от семидесятого.

— Мы в курсе, — усмехнулся Страх и потащил её к Эйфелевой башне.