Школа выживания

Глава 10

Как это ни прискорбно, но, рана на руке Вениамина заживала тяжело, даже загноилась, что сильно напугало Екатерину. Но. То ли подействовал антибиотик, то ли природные лекарства, коими мальчишку лечил Коготь, а может быть сработало и то, и другое вместе: но через несколько дней интенсивного лечения, исчезли гнойные выделения, затем нормализовалась температура, вот только некогда пышущий здоровьем подросток высох. Он буквально истаял, у него сильно истончились его ноги и руки, впали щёки и глаза, стали выпирать рёбра, а некогда живой, любопытный взгляд потух. Григорий продолжал надеяться, что Веня потихонечку оживёт, преодолеет не только физические последствия укуса дикого зверя, но и психологическую травму, и делал для этого всё возможное.

Григорий закрывал глаза на то, что Домбровская, как только её сыну вернулся аппетит, внепланово, и как ей казалось, незаметно подкармливала Веню различными вкусностями и разными деликатесами (правда мальчишка этому сопротивлялся, ему просто не лез кусок в горло). Но мать, всё равно продолжала настаивать на усиленном питании. И это, несмотря на то, что о полноценном питании мальчишки, заботились все без исключения, стараясь, чтоб мальчишка ел только самую свежую и лучшую пищу. К чести женщины, внеплановый доппаёк получала и Виктория, ведь по её мнению, для нормального развития под её сердцем новой жизни, также требовалось полноценное питание. И всё это, Гриша усиленно не замечал.

Так уж получилось, что к моменту, когда Вениамина начали выводить из пещеры для получения солнечных ванн, он был ещё сильно слаб, поэтому двигался, опираясь, точнее повиснув на том, кто на тот момент ему помогал. Некоторое время, парнишка сидел, нежась в утренних лучах светила, подставляя ему свою рану. Которая, надо сказать, выглядела ужасно, так как зубастая тварь вырвала небольшой кусок плоти, и это место смотрелось как небольшой впадиной, которая грозила остаться на всю жизнь. Сама же рука, висела на перевязи как безжизненная плеть. Но всё было поправимо. О чём часто говорил Коготь, которого в последнее время, стали называть Иннокентием, или Кешей, который, весьма быстро осваивал русскую речь, и согласился со своим переименованием. Кстати, старое его имя Уин, предложили использовать как фамилию.

"Уину дали новую жизнь, у него новое племя, значит нужно и новое имя, я стал другим человеком. - весьма спокойно ответил охотник, когда девчата спросили у него согласие на то, чтоб так именовать. - Всё правильно, я согласен‟.

Да. На фоне этих дел, произошло ещё одно радостное событие, был выкопан первый картофельный куст, результат этой пробы, сильно обрадовал. Благодаря хорошему уходу и плодородной земле, большие клубни, молодой картошки, в неправдоподобно большом количестве облепили корневище. И попаданцы, в тот же вечер, ели запечённый на углях картофель, а Иннокентий пребывал в неописуемом восторге. Ведь он и не знал, что есть такое растение, дающее очень вкусную пищу.

Впрочем, этот праздник гурмана, по утору отозвался для Гриши и Иннокентия ударной работой, они потратили весь день, огораживая новый участок земли, перекапывая его и сажая поморщившиеся, с обилием "глазков‟³⁵ клубни, из бережно хранимых запасов. Так поступили потому, что из Кешиных рассказов, все знали что зимы, в классическом её проявлении, не будет. Просто пройдут дожди, температура воздуха станет более комфортной, вот и всё. Это и все проявления местной зимы. Так что, можно будет собирать минимум по два урожая в год. К этому стоит добавить и то, что Виктория, после одного из разговоров с Григорием, только и делала, что усиленно готовилась к уборке и обработке нового урожая. Раскроила палатку, сшив её в большое полотно для обмолота, веяния и просушки зерна. А на данный момент, пока мужчины занимались устройством нового огорода, доводила до ума свою новую "игрушку‟ - мельницу. Взяла два аккуратных, одинаковых среза бревна, потребовала, чтоб по их центру просверлили по отверстию, разного диаметра. Нашпиговала всё это железом и на данный момент, собрав воедино эту не хитрую конструкцию, с загадочно сосредоточенным выражением, застывшим на её лице, притирала друг к дружке жернова.

Григорий, немного сомневающийся в том, что такая деревянная мельница будет работать, время от времени скептически посматривал на Вику, ведущую, как она сама выразилась, пусконаладочную работу. Сомнения об успехе последней аферы конечно были, но были и другие факты, её огородничество, уже сказалось на питании, временами на столе появлялся зелёный лук, первые помидоры и огурцы, укроп и петрушка, ... а последним деликатесом была картошечка. Включая местную растительную пищу, собирать которую научил Уин, всё это хоть немного, но разнообразило стол. Когда Гриша в очередной раз посмотрел на Шмиль, которая по его убеждению занималась ерундой, девушка резко вскинула голову, с вызовом и неизвестно откуда появившимся озорством поинтересовалась:

- И чего это ты Гришенька со мною в гляделки играешь? Так горячо зыркаешь, смотри, дырю прожжёшь. Никак я тебе так понравилась?

- Да нет, просто смотрю и удивляюсь твоему упорству. Поди и сама не веришь, что твоя мукомолка заработает.

- Да не бойся родненький. Когда-то подобный агрегат был у моей прабабки, так она на нём даже кукурузу молола.

- Ты уверена? Уверена, что всё у тебя получится?

- А давай так. Коли всё будет работать, то ты меня и поцелуешь, и приголубишь.

- Да ну тебя, ненасытная.

- Да ты не пугайся так Гришенька! Как от бремени разрожусь, так сразу и приходи! - Звонким голосом, буквально прокричала Вика, и засмеялась звонким, озорным, призывным и одновременно чистым как колокольчик смехом.

Вика, смеялась, и вызывающе потягивалась всем телом, как игривая кошка. Гриша наиграно улыбнулся, беззлобно сплюнул, после чего, не отрывая взгляда от Виктории, сказал: "Тьфу на тебя, балаболка. Займись лучше полезным делом, бесстыдница‟.

Все кто слышал этот диалог, заулыбались, почти все, даже Уин. Единственной кто помрачнела как грозовая туча и до побелевших костяшек пальцев, сжала кулаки, была возившаяся у кухонной плиты, вместо ухаживавшей за сыном Домбровской, Ольга. Однако на эти проявления женской ревности, никто не обратил никакого внимания.

А Виктория, почувствовав, что стала центром внимания, продолжала играть на публику. Она даже позабыла про свою мини мельницу, снова игриво потянулась, и лилейным голосом проговорила:

"Ой, да не плюйся ты так остервенело, Гришаня. Не бесстыдница я, а обыкновенная женщина, баба, причём рожать способная. И всё же, не смотря на все мои достоинства, одинокая и беззащитная. И ещё ...‟.

"Остынь, трындычиха. - резко сменив тон, жёстко прервал Викину игру Акимов. - И запомни. То, что один раз проходит как хохма, при повторе становится банальной тупостью. А я, тебя дурою не считаю, так что, не разочаровывай меня‟.

"Так я и не повторялась‟. - сбросив маску соблазнительницы, ответила Шмиль.

Вот только ответа так и не дождалась, Григорий продолжил работать, в знак окончания разговора, повернувшись к Вике спиною. Он мог ей объяснить, что, по его мнению, раз над шуткой уже посмеялись, то возвращаться к ней не стоит. Но не хотел вступать в длительную, и бессмысленную дискуссию по этому поводу. А то, что продолжи он эту беседу, так оно и будет, Акимов не сомневался.

Все дела, намеченные на сегодняшний день, были сделаны, солнце собиралось вот, вот коснутся вершин дальнего леса, когда к купающемуся в реке Григорию, тихо подошла Лисовая. Как это ни странно, но плескавшийся в воде Гриша, заметил почти бесшумное приближение девушки и, как ни в чём не бывало, продолжал смывать с тела остатки мыльной пены, взглядом хитрого лиса, наблюдал за девушкой.

"Ну как водичка, - поинтересовалась девушка, - хорошая, тёплая?

"О-о-о! Твоими мольбами, чистая как слеза, и тёплая как молоко‟ - ответил Акимов.

"Тогда, я тоже желаю обмыться. - не сомневаясь в положительном ответе, проговорила девушка и поинтересовалась. - Пока я буду мыться, надеюсь, ты меня посторожишь?‟

Григорий кивнул в ответ, и пока Оля снимала свою одежду, аккуратно складывая её на берегу, не сводил с неё своего взгляда. Несмотря на то, что Лисовая, как и все попаданцы сильно похудела, её гордость, некогда спортивно сложенное тело не потеряло былой привлекательности. Молодая кожа, быстро подтягивалась, за уходящим объёмом, да и до уродливой дистрофии было ещё далеко. Молодой мужчина, не стесняясь, смотрел на свою девушку, а она, видя это, делала всё неспешно. Как будто получала от всего этого, некое моральное удовольствие, нежась, или можно сказать, купаясь во взглядах своего любимого человека.

"Этой ночью, ляжем подальше от костра. Клянусь, ты не пожалеешь‟. - Многообещающе, нежно, словно тихое журчание ручейка, как умеют говорить только любящие женщины, прошептала Оля, беря из Гришиной руки, протягиваемый им обмылок.

Впрочем, этой ночью, молодые люди не просто легли подальше от посторонних взглядов, они даже встали и на какое-то время уединились во втором зале их жилища, туда, где было глубокое озеро чистейшей воды. Никто не видел, чем они там занимались, поэтому рассказывать о том нечего. Единственное, Ольга знала, что сегодня, у неё особый день ,выгодный для зачатия новой жизни, и на всякий случай, ничего не сказала об этом своему мужчине. Как будто он сам не догадался о том, что задумала его подруга.

Вот так они и вернулись. Ольга довольная тем, что всё идёт так, как она задумала, Гриша, умиляясь Олиным ухищрениям, и той плохой игре, которую вела его подруга. А спать, они легли вместе, и быстро уснули. ...

Солнечный лучик, неизвестно каким образом нашедший прореху в плотно закрытых ставенках, пронизывал всю спальню, упираясь в противоположную стену. Он был не сильно тонким и по-летнему ярким, так что пылинки, попадая в него, светились и невесомо кружились, напоминая легчайшие снежинки. Молодой человек, лежавший на древней, панцирной кровати, правильнее сказать, утопающий в огромной пуховой перине, проснулся. По окружающей его обстановке он знал, что приехал к своей тётке Нине, старшей сестре своей матери. Потому что только у неё сохранился такой анахронизм, как пуховая постель, и множество лежащих на ней подушечек, от большой, до очень маленькой - думки, так тётушка её называла.

Ставни спасали от солнечного света, вот только звуки, характерные для подсобного хозяйства они не задерживали. Было слышно, как спокойно кудахчут куры, довольно похрюкивают только что накормленные свиньи, и как самый главный штрих этой утренней песни пробуждения, слышался голос тётки Нины: "Гэ, гэ Пеструха, гэ пошла милая. Давай девочка, пошла родимая...‟. - Мамина сестра ещё чего-то приговаривала, казалось, до слуха долетали лёгкие шлепки хворостины, которой женщина слегка охаживала бока своей кормилицы. В ответ корова тихо мычала, и было слышно как она неспешно, глухо ступает по земле своими раздвоенными копытами.

"Ну да, всё как обычно, - подумал Гриша, "оторвав‟ от подушки голову и увидев на столе пол-литровую банку с молоком, которая была прикрыта куском марли, - тётка уже закончила дойку, и как обычно, решила напоить меня парным молочком‟.

Вставать не хотелось, и Григорий, решил продлить свою утреннюю негу, повернуться на бок, и снова уснуть. Вот только кроватная сетка заскрипела как-то странно - неправильно: "Кхе-кхе, кхы- кхы ...‟. А следом, исчезла и комната, и кровать, а кроватный скрип преобразился в тихий, сдерживаемый плач.

Это плакала Оля, мелко, в такт всхлипам, вздрагивая плечами. Григорий обнял свою избранницу, она извернулась и уткнулась в его грудь своим мокрым от слёз лицом.

"Ты что Оленька? Что расплакалась?‟ - взволновано поинтересовался Акимов.

" Да снова дом приснился, и опять мама. Она, как обычно, старалась накормить меня своими пирожками с картошкой, а я отнекивалась, мол, это для моей фигуры вредно. Проснулась, а здесь снова эта опостылевшая до чёртиков пещера, и вечное чувство голода ...‟.

Охотники племени Седой Волчицы, также как и их соседи, вели постоянное наблюдение за стоянкой демонов. Только делали это, более скрытно, находясь на безопасном удалении. У них была такая возможность, так как, на большом озере, недалеко от берега, как раз где заканчивались их охотничьи угодья, было несколько островов, с которых можно было наблюдать за чужаками. Вот только ими могли воспользоваться и Рыси (тогда точно, вооружённой стычки не избежать). Так вот, соседи могли появиться на любом островке, кроме одного, самого большого, безжизненного, с отвесными стенами скалистых берегов. Вот только неприступность этого участка суши, была обманчива, как и видимая безжизненность. Дело в том, что остров имел небольшую пещерку. Возле этой пещеры, пусть и с трудом, но можно было подняться на крутой берег. А на самом островке, росли заросли кустарника со съедобными плодами, коими, по утрам, любили лакомиться прилетающие на него птицы. Так что, разведчики могли подолгу, а главное безопасно находиться на этой точке наблюдения, не испытывая нехватки воды и пищи.

Поэтому, Клык и воспользовался такой возможностью.

"Зиго³⁶, - бывалый охотник, тихо шептал своему молодому товарищу, только недавно вошедшему во взрослую жизнь, - как стемнеет, отправляйся к вождю. Передай ему, что, не смотря на очередную неудачу, рыси продолжают наблюдение за демонами. Они усиленно этим занимаются, и кажется, затевают очередную неприятность для чужаков. Какую именно, я ещё не могу понять. Так что, всё это расскажи Хыр³⁷ все, что мы с тобою здесь видели. ‟.

Наступило очередное утро, когда Акимов проснулся с пониманием, что и этой ночью он не выспался, слишком много навалилось забот, и он никак не мог успокоиться, даже ночью. Он снова и снова, обдумывая проблемы, обильно навалившиеся на его плечи. Даже когда пришла его очередь ночного дежурства, продолжал думать, чем кормить людей, чтоб они перестали жить впроголодь. И это не праздный вопрос, ведь почти весь урожай шёл на повторную посадку, необходимо было создать минимальный семенной запас а только маленькая его толика уходила на питание выздоравливающего Вениамина и беременную Викторию. Гришка ещё переживал о том, что все силы брошены на элементарное выживание, боялся, что слишком они, люди другого мира увлекутся вечным решением этих проблем и в итоге, незаметно скатятся до состояния местных дикарей.

"Везёт выдуманным героям рассказов про попаданцев, - думал Григорий, тщетно закрывая глаза, - они пусть и с трудом, но находят возможность заниматься прогрессорством. А здесь, куда не ткнись, всюду дырка, когда, и самое главное кому передавать свои продвинутые знания. Кому они вообще здесь нужны?‟

Да и после, когда настала очередь отдыхать, снова было не уснуть, потому что кто-то во сне постанывал, кто-то плакал. Да и он сам, уподобляясь загнанному волку, был готов затравленно выть, выплёскивая всю накопившуюся в душе тоску и горечь. Да вот только расслабляться нельзя. Стоит только дать слабину, и можешь сломаться. Именно поэтому, назло накопившейся усталости, каждое утро Григория начиналось с водных процедур, и утренней разминки. Всё это он делал сам, и требовал от остальных.

Вот и сейчас, смыв холодной водой пот, обильно выступивший после интенсивной разминки, Гриша подошёл к Вене и Уину, которые усевшись на большой валун, о чём-то взволнованно беседовали. Говорили на смеси русской речи с местными словами, постоянно указывая куда-то в сторону земель принадлежащих племени Рыси. Но услышав, что к ним кто-то приближается, оба смолкли.

Обернулся только Виня, однако встретившись взглядом с Акимовым, облегчённо вздохнул и сказал:

- А. Дядя Гена, это ты.

- А ты кого-то другого ожидал?

- Да. Кого ни будь из наших баб. Думал, что они наш разговор подслушивают.

- А что за секреты?

- Да я тут заметил, ..., точнее не так, Кеша указал, что вон в той стороне. - парнишка кивнул головой, указывая направление. - Творится что-то неладное, всполошились птицы, да и звери как-то тревожно расшумелись.

" Да, да‟. - Сильно закивав, и скорчив умную миму, подтвердил Уин, и это вышло так комично, что Гриша еле сдержал улыбку.

Посмотрев в указанном направлении, и Григорий заметил, что над кронами деревьев, обеспокоенно суетятся птицы. А охотник, продолжая кивать, говорил:

"Там хижина суетливых демонов. Мы туда никогда не ходить. Сейчас, там ходят. Это нам плохо‟.

Если сказать, что Акимов удивился этим словам, это значит, ничего не говорить: - "Кто такие суетливые демоны? Почему мне не известно, что рядом с нами живут те, кого нам нужно опасаться?‟ - Григорий уже знал, что одно из значений слова Фуиры,³⁸ не только демон, но и несущий опасность. Так что, естественным желанием Акимова было получить ответы на все эти вопросы. А Иннокентий, тем временем вновь заговорил с Вениамином на своём родном языке, парнишка, в смысле младший Домбровский, также оказался полиглотом. Гриша же мог понять только приблизительный смысл сказанного - не давалось ему изучение местной речи, и всё тут.

Но не это сейчас было главным. По логике, точнее более правильно, было озадачить Кешу разведкой, а самому, вместе с Веней, заняться усиленной охраной лагеря. Но в таком случае возникала другая проблема, даже Вениамин, не всегда мог понимать, о чём говорит охотник, особенно если тот, впав в нервное возбуждение начинал "трещать‟ скороговоркой. Или повествовал о том, о чём с ним, ещё не общались, дело в том, что Вениамин ещё не так хорошо владел языком аборигенов. Идти же вместо Кеши, оставив Когтя для усиления охраны, в помощь сыну Домбровской, то Акимов не знал той местности, а самое главное, был чужаком, а это значит, мог пройти мимо, не заметив притаившегося врага.

И всё-таки, решение было принято, пусть и не самое лучшее. И Акимов поинтересовался у подростка: - "Как ты? С пистолета отстреливаться сможешь?‟ - Парнишка утвердительно кивнул. Гриша оценивающе осмотрел парня, и видимо приняв окончательное решение, заговорил очень громко:

"Слушайте все! - для привлечения внимания, Григорий пару раз хлопнул в ладоши. - Неподалёку от нашего лагеря, творится что-то непонятное. И с каждым днём, эти непонятки, становятся опаснее. Поэтому я, с Кешей, ухожу на разведку. И пока мы не вернёмся, далеко от пещеры не отходить ...‟.

"Э-эй, товарищ царь. - с нескрываемой насмешкой, влезла в монолог Екатерина. - Не надоело тебе нас запугивать? Не то смотри, скоро заикаться будем, и из пещерки, без твоего дозволения носа не высунем! Даже для пописать‟.

"А ты Катенька, вообще, можешь гулять, где хочешь. Даю на это, тебе своё личное дозволение. Только в случае опасности в лагерь не беги, подыхай родная там, где тебя застигнет опасность. - С ехидной усмешкой ответил Акимов, а его взгляд, в этот момент, был презрительно холодным. - И ни дай бог, на твоих плечах в пещеру ворвутся недруги, я лично порублю твою остывшую тушку, и скормлю её местным стервятникам‟.

Демонстративно, больше не обращая внимания на Домбровскую, которая на этот раз не нашлась что ответить, Гриша подошёл к Вике, и протянул ей свой ППШ.

"Держи. - сказал он, отдавая молодой женщине своё оружие. - Ты уже знаешь, как с ним обращаться, и ты единственная из женщин, в ком я уверен, что в случае надобности, ты сможешь его применить по прямому назначению‟.

Полной уверенности в том, что Шмиль во время стрельбы из пистолета-пулемёта не закроет глаза, не было, однако, она была лучшей кандидатурой на роль помощника Вениамина в деле охраны поселения. Да и Григорий надеялся на то, что за время его отсутствия никакого нападения не произойдёт. Но делать нечего, хоть и с тревогой в сердце, Уин и Акимов, покинули место стоянки.

В лес вошли приблизительно через час после выхода из лагеря. Первым, так уж завелось, шёл Уин, он двигался неспешно, внешне казалось даже беспечно, но на самом деле это было не так. Охотник подмечал всё, замечал, где вспорхнула птичка, где, точнее в какой стороне пернатые бестии испуганно защебетали, начав свой воздушный, всполошённый танец, или наоборот, утихли, притаившись в непроглядных зарослях. Идущий следом за ним Григорий, вроде как, и старался двигаться незаметно, тихо, - как Уин, но время от времени под его ногой хрустел валежник. Он был пришельцем из другого мира, который старательно, можно сказать прилежно, перенимал опыт безумного хождения, но, мозг уставал постоянно контролировать и тело, и одновременно окружающую обстановку, поэтому Акимов сильно морщился, когда слышал, что он снова нашумел. Вот так и шли, бесшумный как тень дитя природы и его, пусть и не худший, но ещё не опытный ученик, который только начинал овладевать необходимыми для охотника навыками.

Низкорослый, худощавый охотник, одетый в серые, некогда чёрные бриджи, явно широкие для него, так как походила на шотландский килт (правда без привычного для неё рисунка), и держались на нём благодаря продетой в брючные петли верёвке, резко остановился. Перед ним расстилался очередной пустырь, с множеством огромных валунов. Он прислушался, и, обернувшись к идущему следом за ним человеку, жалостливо спросил:

- Гриш, Уин хочет снять штаны. Можно? Катя, Оля нет. Они это не видеть.

- Хорошо. Делай так, как тебе удобно.

- Спасибо Гриша. Кеша оденет одежда, когда идти домой.

- Не за что.

Такой, диалог происходил постоянно, и стал даже обязательным ритуалом. Дело в том, что женщины требовали соблюдения хоть каких-либо норм приличия, и заставляли охотника ходить по лагерю одетым, выделив для этих целей бриджи Викиного мужа. Однако Когтю, непривычному к одежде, это приносило массу неудобств. Вот и сейчас, обернув вокруг своего тощей талии штанины и завязав их узлом, Уин блаженно вздохнул и через секунду снова заговорил:

"Здесь земля суетливых демонов. Тут нет ни птица, ни зверь. Они не любят заходить в это место‟.

"Но ты говорил, что птицы всполошились именно здесь. Как прикажешь тебя понимать?‟ - Удивлённо, можно сказать, даже обескураженно поинтересовался Григорий.

"Тута птица нет. Он вон там. - охотник протянул руку указывая вперёд. - Они уже успокоиться. Они привыкли к тем, кто их напугал. Или он ушёл‟.

"А где же сама хижина суетливых Фуир?‟

"Её нет. Она был там. - охотник указал на одинокий холм, посреди которого стояла какая-то конструкция, напоминающая собою человеческий кулак указывающий пальцем в небо. - Мой папа её сжёг, был война. Уин тогда не было. Давно это было‟.

"Ну что, тогда пойдём, посмотрим, что там за домик стоял. Точнее на то что от него осталось. После чего отправимся дальше: разведаем, кто там пугает птиц, и вообще, что там делают эти таинственные незнакомцы‟.

Охотник флегматично пожал плечами, мол, ты начальник, тебе и решать. Он прекрасно помнил кто забрал его душу, и, несмотря на то, что Гриша был плохим охотником, продолжал служить ему верой и правдою. Поэтому охотник закинул руки на положенное на плечи, как коромысла копьё, и неспешно зашагал к холму.

Чем ближе Акимов подходил к заросшему сорняками холму, тем сильнее понимал неправильность этого места: вокруг было тихо, не щебетали птицы, не было даже привычной, назойливой мошкары. От этого понимания, кожа пошла мурашками, а по телу пробежал неприятный холодок. Но Гриша не сбавлял шага, ему нужно было понять, что здесь происходит, а для этого, необходимо собрать как можно больше информации.

"Вот здесь и жили эти демоны. - проговорил Иннокентий, остановившись неподалёку от холма, и явно боясь идти дальше. - Здесь была их хижина. Но когда воины рыси пришли их убивать, их не было. Тогда они сожгли их жилище. А место здесь не доброе, об этом знают даже птицы и звери.‟

"А что об этом ты ещё знаешь?‟

Задавая этот вопрос, Гриша продолжил движение по направлению к руинам. То, что он видит уцелевшую после пожара печь, он понял в первую же секунду, вот только вблизи можно было разглядеть, что время и её не сильно пожалело. Ветер и дожди поработали над скрепляющей камни глиною, глубоко вымыв и выдув её из кладки. Вот только следы былого пожара, продолжали чернеть на грубо обтёсанных боках кирпичей. И уже ему в спину прозвучал ответ охотника: "Старики говорят, те демоны копали земля. Много копать. Ходить охотиться. Долго от нас отбиваться. Много мой родич убить. Потом исчез‟.

Подойдя вплотную к пепелищу, и внимательно слушая нескладный рассказ охотника, Григорий увидел торчащие из травы, полуистлевшие брёвна, как видно, пламя сожрало не всё строение, не тронув своим жаром основание постройки, поэтому можно было приблизительно представить и оценить размер жилища древних попаданцев. Ещё не зная, что он желает здесь найти, Акимов перешагнул через вал (бывший фундамент) и начал вроде как бесцельно бродить по пепелищу. Он ходил, неспешно раздвигая траву ногами, останавливаясь, если ему мерещился какой либо предмет быта предшественников. Увлёкшись поиском, Гриша не обратил внимание на то, почва под ногами слегка прогнулась. Сообразил только тогда, когда раздался треск, да только было уже поздно что-либо изменить. Земля буквально разошлась под его ногами и молодой мужчина провалился. Это произошло настолько неожиданно и быстро, что человек только нелепо взмахнуть руками, и всё.

Правда далеко падать не пришлось, погреб, а это был именно он, оказался не сильно глубоким и, как выяснилось впоследствии, не очень большим. Сверху, через только что образованный пролом, проникал свет, освещая пару рассохшихся бочек и густо кружащуюся в затхлом воздухе пыль. Большего рассмотреть не получалось, ибо резкий перепад между ярким дневным светом и подземельною тьмой, не позволял этого сделать. Но глаза постепенно адаптировались к новым условиям освящения, и в сумраке стали прорисовываться новые предметы. Радуясь, что не угодил на борт одной из этих деревянных ёмкостей, и не покалечился, Григорий встал, до конца не веря, что обошлось без травм, как смог ощупал свои рёбра и голову. Всё было в полном порядке, ни сильных болевых ощущений, если не считать ушибленное колено, ни крови не было.

Гриша прекрасно слышал, как причитал Кеша, испуганно лепеча на своём, как выражалась Вика, птичьем языке: "Иргыдым Фуир дав харла! Инч гуда син Фуир дав харла! Ува синг Фуир, ханнда эр эт чифсит! Аува ...‟ - В этом словесном потоке можно было понять только одно, охотник сильно испугался, и ругал суетливых демонов за их коварство. Проклинал за то, что они не пожалели даже своих родичей, утащив одного из них под землю. И если судить по интонации, будь у аборигенов матерные слова, то они бы сыпались через слово, если не чаще. И чтоб хоть как-то успокоить Уина, Акимов прокричал:

- Иннокентий, со мною всё в полном порядке, не нервничай. И не вздумай сюда подходить!

- Ты жив? Я тебе помочь!

-Не смей! Ты тоже можешь провалиться, только не так удачно как я.

- Уин должен Гриша помочь!

- Не стоит рисковать. Я сейчас осмотрю этот подвальчик, и сам вылезу. Ты главное жди на некотором отдалении.

О том, что без посторонней помощи, он может и не выбраться, Акимов не подумал: им полностью завладело желание обследовать этот погреб. Он жаждал понять, как выживали его предшественники, и что послужило причиной их исчезновения.

Плотно смежив веки и отвернувшись от единственного источника света (свежего пролома), Гриша выждал некоторое время, после чего раскрыл глаза. То, что недавно воспринималось как непроглядная тьма, стало серой пеленой, сквозь которую можно было различить всю хозяйственную утварь, которая некогда была спущена в погреб на хранение. При более тщательном осмотре, было опознано некое подобие грубо сколоченного, и уже сильно рассохшегося сундука, он был без замка и какой-либо железной окантовки. Получше его осмотрев, Григорий решил что для этой конструкции больше подходит такое обозначение как ящик, причём очень плохо сколоченный. Его крышка не открывалась, а просто сдвигалась с места, да и содержимое этого "хранилища драгоценностей‟, не приблизило к разгадке быта хозяев ни на шаг, так как в нём лежало немного полуистлевших вещей, видимо рубах. Возле этого огромного ящика, покоились два каменных жернова ручной мельницы. Наверное хозяева решили спрятать и их, как особо ценный инструмент. Далее, осмотру подвергся рядок небольших ёмкостей. Они стояли у стены, на скамье туески, сделанные из коры какого-то дерева, и были на половину полны усохшей ягодой. Залазить в них, чтоб понять какая именно ягода там хранилась, Акимов не пожелал. Поодаль, с правой стороны от скамьи, возле грубой лестницы (из вкопанных в землю брёвен) ведущей вверх, валялась пара деревянных вил, сделанных из раздвоенных молодых стволов. Они высохли на столько, что пошли продольными трещинами. И о чудо! Возле допотопных вил лежала коса, без косовища. Создавалось впечатление, что её попросту бросили, причём в спешном порядке. И самым удивительным в этой косе было то, что её поверхность была только слегка подёрнута ржавчиной, от коей можно было легко избавиться.

Решив забрать все необходимые в быту вещи позднее, когда вернётся с помощниками, дабы забрать сразу всё. Приняв такое решение, Григорий занялся осмотром второй половины подземелья. Он неспешно, осторожно прошёл на другую сторону и обомлел. Там, на широкой скамье, впрочем, и возле неё, лежали четыре мумии. Признаться честно, первые секунды осознания увиденного, были самыми жуткими. Ужас, сковавший на пару секунд Гришу, был столь резок и силен от того, что молодой человек не ожидал увидеть хозяев сожжённого жилища: слишком давно это произошло. Ведь в душе, до этого момента, он продолжал надеяться на то, что тогда, давно, люди смогли уйти: например нашли путь домой, или просто более безопасное и не такую, явно аномальную местность. Гриша давно обратил внимание на то, что в душе возникло беспокойство, и именно это чувство рождало желание поскорее покинуть это место. Но самое странное было в том, что оно возникло задолго до того, как Акимов обнаружил не только останки бывших хозяев, а сам погреб - ставший для этих людей склепом. Он удивлялся тому, как они были запуганы этим миром, что были согласны терпеть этот душевный дискомфорт, надеясь, что он станет надёжным барьером, защищающим от страшного, соседа - врага. Однако это не помогло, доказав: что прочные створки моллюска, не могут спасти его от пожирания. Значит, в этом мире нужно бороться за своё право на жизнь, а не отсиживаться в уютном уголке.

Все надежды Григория, на то, что люди выжили, рассыпались как пепел под сильным порывом ветра. Он смотрел и думал: "Вот они, те, кто понадеялся на чудо - неизвестный и невидимый для чужаков погреб, они думали, что отсидка в убежище, обязательно их спасёт. А что в итоге? Тела тех, кто пожелал просто плыть по течению, и будь что будет, стали прахом. И вот, лежат, причём очень давно лежат‟. - Точнее трое сидели на скамейке, упираясь спинами о стену, и уронив головы на свою грудь, как будто сильно утомились и уснули. Если судить по истлевшей одежде и бородам, походившим на клочки пересохшей пакли, это были мужчины. Лежащей на полу, была женщина, она была одета в длиннополую юбку и блузу, было видно, что перед смертью бедняжка буквально раздирала горловину своей одежды, да так и застыла: "Видимо, умирая от удушья, бедолага сильно страдала‟. - Подметил Гриша, внимательнее присматриваясь к женщине. Вроде все, что произошло, было ясно, вот только её прижизненный возраст, определить не получалось. Уж сильно её тело высохло, а кожа сморщилась.

"Да-а-а. - думал Гриша. - Видно на этот раз поселенцы решили просто отсидеться в погребе. Думали, что их не найдут. А ведь и правда, их не нашли, да только выжить, то есть пересидеть беду в безопасном месте, у спрятавшихся не получилось. Но мы такого не допустим. Ни я, ни мои люди не будут жить по правилам страуса. Мы должны выжить, и мы будем биться до последнего ...‟.

До конца обдумать эту мысль не получилось, внимание Акимова привлекли несколько предметов, как-то небрежно лежащих возле ног умерших. Это была кривая, изогнутая сабля без ножен, и три топора, причём один, покоящийся возле женской мумии, и был совершенно неправильный - немного скруглённое полотно топора стояло поперёк оси топорища, не как у обычного плотницкого инструмента, вдоль. Такого изощрённого извращения над инструментом, Григорий ещё никогда не видел. Да только оставлять последние из обнаруженных находок не хотелось, поэтому Гриша без усилий снял топоры с рассохшихся топорищ, и спрятал в свой рюкзачок (один из тех, что были подобраны у полуторки). А вот саблю, Гришаня решил почистить первым делом, да и не мешало бы подправить режущую кромку. Так уж завелось, что с собой он постоянно носил точильный брусок, для того чтоб наточить подсевший нож, случись надобность освежевать крупную добычу.

Надо уточнить, что правкой, он решил заняться только после того, как решит одну не маловажную задачу - выберется на поверхность. Вот только как это сделать Гриша ещё не решил, точнее не знал с какой стороны подступиться к решению этой проблемы. К стыду Акимова, эту задачку разрешил Кеша. Он подполз к самому краю провала, и что-то тихо бурча себе под нос, не без труда, спустил в него ствол свежесрубленного деревца, оно было молодое, но достаточно прочного для того, чтоб Гриша смог вылезти по нему наружу.

Гриша не помнил, как он вылез из склепа, при этом, не выронив найденное там оружие, а самое удивительное, не свалившись или поранившись им. Причина возникновения этой амнезии была вполне объяснима. Акимов уже строил планы о том, как он будет использовать саблю в схватках, пусть он и не имел навыков владения этим оружием, но и у противника такового не было. Он жаждал осмотреть свою находку, только уже при солнечном свете. И вот, спустившись с холма, не обращая внимания на постоянное, раздражающее чувство беспокойства, которое, кажется, стало притупляться, Григорий присел на землю и занялся изучением клинка. Хотя нет. Не так. Парень приказал Кеше посмотреть за округой, мало ли кто незаметно подкрадётся. Места то хоть и глухие, но от встречи с враждебными аборигенами, никто не застрахован.

Да. При осмотре было чему удивиться. Не смотря на пролетевшие года, сабля только слегка покрылась ржой, которую Гриша начал старательно очищать песком, оный местами лежал небольшим слоем, мелкими светло-жёлтыми островками. Вот так, при помощи песка, небольшой порции воды из фляги и кусочка шинельного сукна, Григорий приступил к удалению ржавого налёта. Ему не терпелось поскорее привести оружие в боевое состояние: "Зря что ли я его нашёл‟. - Думал молодой человек, ретиво взявшись за работу. Правда, довести до более или менее хорошей полировки не получилось, перемещаясь как беззвучная тень, вернулся Уин. Несмотря на неспешность, и показное спокойствие во всех движениях, его обеспокоенно мечущийся взгляд, буквально кричал о том, что не всё так уж и хорошо.

"Гриша, - тихо сказал, буквально прошептал охотник, - Кеша нашёл враг. Он ближе к наше селение. Опасно ближе‟.

"Где?‟ - Почувствовав, как по телу пробежал неприятный холодок, поинтересовался Григорий.

"Там‟. - Уин указал на перелесок, росший между их лагерем и руинами сгоревшего селения.

То, что неизвестные так близко подобрались к его пещере, было не просто плохим знаком, это грозило окончиться непоправимой бедой. Пример подобного финала робинзонады, Гриша только недавно увидел. Поэтому нужно было срочно вмешиваться в ход событий.

"Рассказывай‟. - Коротко сказал Акимов.

После чего, неспешно взял точильный брусок, и приступил к правке кромки клинка. Делал он это аккуратно, хоть внешне сабля и выглядела хорошо заточенной, но было не ясно, как она будет входить во вражеское тело, а проверять это на практике не хотелось. Другая причина крылась в том, что Григорию, во время поиска наилучшего решения возникшей проблемы, не хотелось беспомощно метаться, походя на затравленного зверька. Именно поэтому подготовка нового оружия к возможному бою, была самым рациональным решением. Как-никак, но эта кропотливая работа, хорошо успокаивало нервную систему.

- Ты их видел? - Поинтересовался Акимов, перейдя к удалению ржавчины с клинка сабли. - Ну, наших врагов.

- Нет. Но лес их выдал.

- Как это?

- Заголосил птица Крара⁷, выскочил сильно перепуганный иуир⁸.

- Но и что из этого. Мало ли чего твой зверёк испугался.

- Плохо это. Зверь выскочил туда, где много страх. Знать он сильно напуган, немного ранен, на него охота. Так бояться только мелха³⁹, несколько охотник. Не очень хороший, не опытный охотник, раз только подранил и не догнать.

- А далеко они от нас?

- Близко. Птица недалеко кричат.

- Хорошо. Идём, посмотрим, кто там тайно к нам в гости крадётся.

С этими словами, Григорий поднялся с земли, подошёл к ближайшему кустарнику и резко рубанул по нему саблей. Несколько веточек с чистым, ровным срезом, упали на землю. Нет, не так, пара из веток повисли на остатке молодой коры. Но получившимся эффектом, Гриша всё равно остался доволен. И повернувшись к товарищу, подмигнул ему, сдержанно улыбнулся, и проговорил:

"Ну что Кеша, давай, веди меня к нашим таинственным гостям‟.

Уин немного ошибся, в роще находились опытные охотники, а в данной ситуации, ещё и неплохие воины. Не успели Григорий со своим другом пройти по звериной тропе и полкилометра, как Гришу, из густых зарослей кустов, атаковал первый недруг. Противник действовал быстро и беззвучно, никаких криков, ненужных телодвижений - прыжок, с одновременным ударом. Не заметь Акимов боковым зрением это движение, да рефлекторно не среагируй на него, то каменный топор напавшего на него аборигена, расколол бы его голову. А так, Гриша резко отшатнулся, уходя из-под удара. Но и нападавший был бывалым бойцом, противник немного скорректировал движение своего оружия, и пусть вскользь, но попал по левой руке. От боли кисть разжалась, выпустив находящуюся в ней бамбуковую палку. Но молодой человек не запаниковал, он рубанул саблей, и попал по шее врага, только что приземлившегося после прыжка. Да вот только контратака не получилась столь эффектной, как обычно показывают в кино, или пишут рассказах, голова не слетела с плеч, да и враг повалился на землю весьма неуклюже. Тому причиной было то, что бывший горожанин не имел опыта нанесения таких ударов, а может ещё и плохое состояние клинка сабли (не успел Гриша, как следует отчистить смертоносную сталь и отполировать её). Только обдумывать произошедшее было некогда, бой только начался. И дальнейшие события неслись с умопомрачительной скоростью. Всё вокруг замелькало, зашумело; сердце забилось так сильно и быстро, что казалось оно, или вырвется из грудной клетки, или разорвётся, не выдержав такого ритма.

Много чего так и не зафиксировалось в памяти молодого человека. Сохранились лишь отдельные эпизоды: вот Гриша оказался на более или менее открытом месте и, реагируя на ещё не осознанный раздражитель, низко присел. Над его головой промелькнула чья-то рука с топором, не успев понять, что это было, Акимов резко выпрямился. Далее, непонятно каким образом, но он умудрился сделать замах снизу, почувствовал, что в нижней точке своего движения, клинок своим кончиком чиркнул по земле. Но, несмотря на эту оплошность, оружие продолжило своё движение по восходящей траектории, умудрилось рассечь бок напавшего человека. Тот упал на колени и зажал глубокую рану обеими руками.

"Не смей оставлять за своей спиной недобитого врага!‟ - вспомнил Акимов реплику одного из киногероев, но не успела эта мысль окончательно сформироваться, а сабля, уже обрушившись на голову раненного аборигена. Снова непонятная мешанина, воспринимаемая как мелькающая растительность, размытые пятна и суета.

Снова возвращается способность осознавать окружающую действительность. Распознаётся шум в кустах. Это значит, что кто-то спешно через них пробирается. На сей раз, Григорий действовал осознано, он в самый последний момент сделал колющий выпад. Рука ощутила, как клинок, испытывая сильное сопротивление, вошёл в податливую плоть. Ну не предназначена изогнутая сабля для колющих атак. Тело поверженного противника сделало ещё шаг, показалось из кустов, замерло, как будто наткнулось на невидимую стену, и начало оседать. Гриша резко отдёрнул руку с саблей назад. А от осознания того, что он за малым не остался без своего оружия, Акимова окатило холодным потом. Он вспомнил, что свою бамбуковую дубинку он выронил в самом начале боестолкновения, когда ему оцарапали левую руку: и осознал, что с ножом, против топоров, сильно не навоюешь.

Возникшим секундным замешательством и воспользовался следующий противник. Он нанёс сильный удар в спину, который обжог Григория сильную болью, и бросил на землю. Акимову даже показалось, что он почувствовал, не услышал, а именно почувствовал какой-то неприятный хруст. И уже лёжа на земле, вниз лицом, успел подумать: "Вот и всё, допрыгался касатик. Сто пудов перерубили хребет, вот сейчас, дикарь махнёт топориком и ... здравствуй царствие небесное, или вечная пустота‟. - Но добивающего удара не последовало. Гриша каким-то пятым чувством ощущал как напавший сзади противник, постоял пару секунд, видимо к чему-то прислушиваясь, затем перешагнул через лежащего у его ног Григория и неспешно, скрылся в зарослях. Видимо решил, что с такими травмами не то, что воевать, двигаться невозможно. Вот и оставил чужака на съедение хищникам, мол, они довершат начатое. Эти твари, всё равно в скором времени прибегут на место состоявшегося побоища и подчистят место брани от разных там недобитков.

Грише стало до жути обидно, и так не хотелось умирать. Он боялся не за себя, он осознавал, что больше некому будет защищать его Оленьку. Осознание этого было страшнее самой смерти. Не желая смиряться с поражением, Гриша начал прислушался к ощущениям, и ... приятно удивился. Тело ниже травмированного места на спине, чувствовалось. Ощущалось, как ныл слегка подвёрнутый во время падения в погреб голеностопный сустав, саднило калено. Правда, эти ощущения заглушались болью травмированного предплечья. Парень попробовал пошевелить ступнями, они послушались.

Казалось что всё это, начиная от коварного удара в спину, до понимания того, что он ещё может продолжать участвовать в битве, длилось целую вечность, а на самом деле, заняло не более полутора десятков секунд. Осознав, что тело может двигаться, Григорий быстро встал, не обращая внимания на боль в грудном отделе позвоночника, посмотрел в ту сторону, куда крался напавший со спины враг. Там слышались звуки продолжающегося боя, и именно туда двигался неприятель. Акимов, пользуясь только что проторённой тропой, ринулся следом, и в несколько прыжков оказался на месте. Только немного опоздал, любитель нападать стыла, как раз повторил свой трюк с нападением с тыла, только ударил Кешу не в спину, а по правой ноге. Тот нелепо взмахнул руками и упал. С таким ранением, да против двоих противников, для Иннокентия, это было сто процентным поражением.

Однако насладиться своей очередной, не очень честной, победой абориген не успел: в душе Григория вскипела ярость, она как магма, вырывающаяся из извергающегося вулкана, рвалась наружу, желая уничтожать всё, что окажется на её пути. С неистовым рёвом, Акимов кинулся на коварного врага, и, не дожидаясь, когда тот окончит оборачиваться - таким нужно платить их же монетой, снёс голову. Та упала на землю ещё до того, как тело, некогда бывшее с ней единым целым, пошатнулось и повалилось как подрубленное дерево.

Оставался ещё один противник, который уже заносил руку с боевым топором, собираясь обрушить его на голову раненного Иннокентия, но, шокированный ужасной гибелью своего товарища, замер, как будто превратился в статую. Только его правое веко, как будто оно жило отдельной жизнью и не желало погибать безучастной жизнью жертвенного барана, задёргалось в нервном тике.

Не отомри, не вырони абориген свой топор, да с обречённым видом не упади он на колени, усевшись на свои пятки, то через пару мгновений лежал бы рядом со своим боевым товарищем. А так, промахнувшись, Гриша сделал второй замах, да передумал. Запал боя уже угасал, хоть и по-прежнему "требовал крови‟.

"А стоит ли оставлять этому гаду жизнь? - Думал Акимов, рассматривая чужака. - Если да, то, что я выиграю? Какая мне с этого выгода? Что от этого выиграет наша маленькая колония?‟

Эти, мечущиеся в воспалённом от боя разуме раздумья, прервал хрипловатый, но твёрдый голос Уина:

- Гриша, пока не убивать его.

- И почему я должен тебя послушать?

- Я с ним говорить. Это важно. Нужно всё знать.

- Ты что, хочешь у него узнать, зачем они сюда припёрлись? Думаешь, он расскажет о планах, обо всем, что они задумали?

- Да.

- Ну-у-у. Тогда он твой. Дерзай.

- Есть в мой сумка кусок верёвка, вот держи, свяжи его. Может бежать.

Акимов, не сводя глаз с пленного, взял протянутую ему верёвку, точнее несколько её обрезков, спутанных в клубок. В отличие от Гриши, носившего длинный обрезок, Уин носил несколько мелких верёвочек, и тоже постоянно. Так, на всякий случай. Пришлось немного повозиться, распутывая этот путаный узел. После чего, чужак был обездвижен - связан по рукам и ногам.

"Он в полностью твоём распоряжении. Можешь с ним говорить, никуда не сбежит. А я, пока перевяжу твою рану‟. - Устало проговорил Григорий, извлекая из нагрудного кармана полиэтиленовый пакет, в котором лежал последний неиспользованный бинт (из его автомобильной аптечки).

"Гриша, отрежь с того дерева кусок кора, - видя приготовления к началу перевязки, проговорил Кеша указывая на ближайшее дерево, - и ножом его это, э-э ... шваша⁴ᴼ э-э ... аврва чуги ... э-э ... м-м...‟

Видя, как Уин морщится, пытаясь подобрать слова для объяснения того, что необходимо сделать. И желая помочь товарищу, потому что хорошо помнил то, как лечили Вениамина, Гриша заговорил, подтверждая слова размашистыми жестами: "Ты хочешь, чтоб я соскоблил с внутренней стороны мякоть и нанёс её на твою рану?‟

Иннокентий усиленно закивал головой. В скором времени, удостоверившись, что всё делается как надо, приступил к допросу. Голос Уина, несмотря на причиняемую во время перевязки боль, звучал властно, Гриша даже не ожидал, что его друг может с кем-либо так говорить. Вот только о чём идёт речь, было не понятно, оба аборигена говорили скороговоркой. Так что в этой "трескотне‟, Григорий различил лишь несколько знакомых слов, но и это не помогло понять даже приблизительный смысл этого диалога. Молодой человек уже закончил с ногой своего боевого товарища, занялся своей рукой, наложив на кровоточащую рану кору, используя как перевязочный материал отрезанный подол своей майки, а Уин всё продолжал свой разговор на повышенных тонах. Видя, как постепенно суровеет взгляд охотника, как он начал прикусывать губу, Гришка заподозрил, что дела у них аховые. Но приставать с расспросами не стал, считая, что Коготь расскажет всё сам, а сейчас, не стоит ему мешать. Тем более пленник, "поёт‟ как соловей.

И правда. Закончив допрос, Кеша некоторое время помолчал, отрешённо смотря на землю у своих ног. Затем медленно поднял голову, рассматривая кроны деревьев и обращаясь к Грише каким-то глухим голосом сказал:

- Убей его.

- Зачем?

- Так надо. Он чилт⁴¹.

- Кеш, а по-другому никак нельзя?

- Нет.

Пока шёл этот диалог, Григорий, сделал пару небольших шагов, и неуверенно подошёл к пленному. Тот видимо понял, что с ним хотят сделать, посмотрел на Уина и что-то проговорил. Надо отметить, что в его голосе не прозвучало даже намёка мольбы о пощаде. И это несмотря на то, что он связанный по рукам и ногам, лежал на земле, а рядом были враги, приговорившие его к смерти.

"Он знать что будет убит. Шаак хочет смерть воина‟. - Продолжая смотреть куда-то вверх, перевёл Иннокентий.

"А это как?‟

"Стоять. И без верёвка. Смерть гордо.‟. - уточнил охотник.

Ни слова не говоря, Акимов наклонился, негромко ойкнул от боли прострелившей спину, и, не смотря на неё, он развязал пленному руки. Затем сжав зубы, чтобы не застонать, выпрямился. Тот, кого Коготь называл странным именем Шаак, по-прежнему лежал на земле и не шевелился.

"Скажи ему, что пусть сам развязывает свои ноги‟.

Не желая напрасно рисковать, Григорий даже отошёл на шаг: "Мало ли что удумает этот молодец, вдруг решит погибнуть не только гордым но и героем‟. - подумал Гриша, наблюдая за действиями приговорённого. Пленный, достаточно быстро освободился от пут и резко встал. И как это ни странно, не предпринимал никаких попыток к бегству.

Гриша приблизился к чужаку. На душе было пакостно, борясь с дурнотой, молодой человек медленно извлёк из ножен штык нож от СВТ и нерешительно замер. Боевой кураж давно утих и Акимов смотрел на спину аборигена, понимая, что он не может нанести этот проклятый удар - рука не подымается.

"Будь у этого человека оружие, - думал он, - тогда другое дело. А так ..., он пленённый враг. Он больше не опасен. И вообще, дарует ли жизнь своим пленным наш противник? Нет. Я ведь знаю, такого здесь не заведено. Кеша уже рассказывал, что в крупных стычках, все племена добивают всех, кого они захватывают, или, если перед боем давался такой зарок, неволят несколько воинов и приносят их в жертву своим богам. Поэтому, если я пожалею этого Шаак, то все соседи воспримут это как мою слабость. Тогда для всех нас наступит мрак, только успевай отбиваться от соседних племён‟.

"А-а-а!‟ - Закричал Гриша делая замах и вонзил в пленного свой нож.

Выпученные, полные ужаса глаза; округлённый в неистовом вопле рот, всё это вместе, исказило лицо Григория, превратив его в маску отчаяния. А нож, направленный его рукой, несмотря на душевные терзания, вошёл в основание шеи, достав до самого сердца. Акимов когда-то читал, что именно таким ударом, в Риме добивали раненых гладиаторов, которым публика отказывала в праве на жизнь. Авторы этой научно-исторической статьи, утверждали, что так человеку даровалась лёгкая, мгновенная смерть. Было похоже, что историки не обманули. Тело пленного резко вздрогнуло, и сразу же расслабилось, и как тряпичная кукла упало у ног своего убийцы.

Григорий, так и не узнал, что Уин специально настоял на быстром убийстве Шаака. Так как когда-то, ещё давно, ещё до того как Коготь потерял свою душу (абориген был в этом уверен), и стал для своего родного племени изгоем, он был другом этого человека. Они часто совместно охотились, плечо к плечу, сражались с надоедливыми соседями, отстаивая интересы своего племени, да так, делили и радость, и печаль. И именно поэтому, охотник не желал, чтоб его друг прошёл через такой страшный ритуал, потерял самое драгоценное, что только может быть у человека, и поневоле стал слугой пусть доброго, но всё равно демона. Без права на повторное перерождение.

"Кеша, давай я тебя доведу до лагеря. - подойдя поближе и протянув руку, чтоб помочь Уину подняться, сказал Григорий. - Одного я тебя здесь не оставлю, сам не справлюсь, а убитых, нужно как можно быстрее прибрать. Незачем вблизи от жилища, зверей прикармливать. Ну а по пути, ты мне расскажешь, что там тебе наш "язык‟ наговорил ‟.

Охотник недоумевающе посмотрел на Акимова, даже набрал в грудь побольше воздуху, собираясь возмущённо выкрикнуть вопрос: - "Это почему ты, назвал человека языком? И что между ними может быть общего?‟ - Однако сделать это, не позволила сильная боль в ноге. Казалось, что кто-то вонзил в рану раскалённый нож и провернул его. И если бы Григорий не его поддерживал, то всё закончилось бы падением, с дополнительным набором острых ощущений в травмированной конечности. А так, Иннокентий отвлёкся и промолчал.

"Ты это. Давай, не стесняйся, - проговорил Григорий, трезво оценив неспособность Иннокентия к передвижению, пусть даже с посторонней помощью, - давай заваливайся ко мне на плечо. Я тебя понесу.

Ранение Уина, пусть даже бедренная кость чудом осталась цела, не позволило охотнику поведать о том, что он узнал у Шаака, так как каждый Гришин шаг, отзывался резкой болью в ране, и Иннокентий со стоном закусывал губу, до крови. И все свои силы тратил на то, чтоб не застонать. Рассказать об открывшихся планах неприятеля, получилось уже по другую сторону леса, куда Гриша выбрел сильно уставшим и стал на привал. Где и решил срубить молодое деревце. Оно было нужно для изготовления волокуши, чтоб уже на ней дотянуть раненного товарища до лагеря.

Пока Гриша лежал, не в силах заставить себя подняться, Кеша сбивчиво рассказывал о том что узнал из допроса. Он, по много раз возвращаясь к уже сказанному, ему всё время казалось, что он упустил, или не достаточно точно объяснил Грише то, что задумал Гурун. А задумал он страшное дело. Хотя, не будь Уин для своего племени изгоем, то восхищался бы мудростью своего вождя. А задумал он повторить атаку своего деда, ту, когда была спалена хижина суетливых демонов. Считалось что тогда, удалось их разделить на две группы, двоих, самых опасных демонов стоптали испуганные гунта⁴², остальные исчезли, убежали. По крайней мере, именно так все думали, да вот только сегодня, Гриша нашёл и их останки. Поэтому группа охотников и ждала когда к водопою, который располагался между рощей и пристанищем Фуир, подойдут достаточно крупные животные. А когда это произойдёт, то они должны погнать их в нужном направлении. А там - добить растерянного и сильно на пуганного врага. Да только все эти планы нарушил Уин.

Точнее не так. Вначале Кеша обнаружил признаки приближения посторонних и сообщил об этом. После чего, он с Гришей вышел к старым руинам, где Акимов зачем-то решил осмотреть руины и как результат, провалился в погреб. А следующим шагом, злодейка судьба сыграла злую шутку уже с бывшими соплеменниками Уина. Не иначе чем по её прихоти на охоту вышел молодой сарбан⁴³, и не нашёл для этого другого места, как возле водопоя. И надо же, как очередной штрих интриги, подраненный им иуир⁸, убежал в "нужном‟ направлении. Испуганное животное, наперекор сложившимся стереотипам, промчалось через лес, мимо притаившихся охотников. Вот именно его Коготь и заметил, вот только не рассмотрел характерную для хищника сильно кровоточащую рану, и сделал неправильные выводы. Ну а дальше, произошёл бой, с отошедшими вглубь леса охотниками, окончившийся пусть и не лёгкой, но всё же победой над бывшими соплеменниками Кеши. А самое неприятное было то, что в этой схватке погиб младший брат вождя Косс. Им оказался тот любитель нападать со спины. И Гурун, не простит его гибель, он будет мстить.

Разумом, охотник понимал, что для племени он давно стал чужим, а вот душа ныла, её грызла тоска и отчаяние, казалось, это было намного сильнее любой физической боли. Но это только казалось. Как только окончился привал, Иннокентий, еле сдерживая стон, боролся с желанием попросить пощаду. Ему так хотелось чтоб его больше никуда не волокли, и безжалостные неровности земли, перестали причинять невыносимую боль.

А вот Гришу мучали не раны, а весьма не радостные думы. Он остался один. Нет не в буквальном смысле этого слова, но из мужчин, кто был способен противостоять агрессивным соседям, он был единственным. У Вениамина ещё не зажила рука; Уин, был не способен стать на ногу, хорошо, если это ранение не приведёт к хронической хромоте. До жути, до зубовного скрежета, не хотелось терять такого охотника.

Да тут ещё не получалось идти до лагеря по прямой линии (а так хотелось поскорее туда добраться), приходилось обходить места с большим скоплением камней, рытвины и всякие там ухабы. Нужно было учитывать, что на волокуше лежит раненый человек которому встреча с такими препятствиями, принесёт дополнительные страдания. Ветви срубленного дерева хоть и пружинили, немного сглаживая неровности, однако всё равно, такая транспортировка, сама по себе причиняла Уину сильные мучения. Клык хоть и не стонал, но выглядел он как будто его только что сняли с креста; побледневшее лицо исказила гримаса боли; побелевшие от натуги пальцы, были сжаты в кулаки; всё тело покрывал холодный пот; а бинты разбухли из-за обилия крови, истекающей из растревоженной раны.

Неизвестно, как долго длилась бы эпопея по эвакуации раненного с поля боя, и каких дополнительных мук это могло стоить для пострадавшего, но, оставшиеся в лагере люди, заметили человека, который чего-то, или кого-то тащил. Было видно, что он, для удобства транспортировки, уложил свою ношу на ветви срубленного деревца. За ним какое-то время внимательно, точнее сказать, настороженно наблюдали. Когда удостоверились что это Григорий, и его не преследует никто из чужаков, то все женщины, включая и беременную Викторию, не сговариваясь, поддавшись единому душевному порыву, побежали навстречу. Затем, что-то взволнованно причитая, окружили раненого, подхватили Иннокентия на руки, и все трое, бережно понесли охотника. А удивлённый таким поведением всего "бабского батальона‟ Гриша, немного постоял, посмотрел в след уходящим женщинам, и подумал: "И всё, же наши бабы весьма жалостливый народ, ведь что Катя, что Вика, в повседневном быту, немного сторонятся Кешу, всё время смотрят на него немного надменно, чураются как прокажённого - только что демонстративно не морщатся. А сейчас, когда нашего аборигена ранили, они суетятся вокруг него, как птахи над своими птенцами. И не морщат свои носики от того, что наш дикарь снова оголился. Эх, бабы, бабы, нам мужикам, вас никогда не понять‟. - После чего, выпустил из рук ствол деревца, послужившего волокушей, и устало побрёл вслед за женщинами. Позднее, если понадобятся мелкие дровишки, за ним можно вернуться. С такой жарой, оно достаточно быстро высохнет.

В лагере царила суета, Ольга скрылась в пещере, откуда вскоре принесла постиранные бинты, Катерина аккуратно разматывала пропитанную кровью повязку, а Вика держала наготове жестяную банку с высушенными и перемолотыми в порошок листьями бао.²⁵ Единственными кто сохранял видимое спокойствие, были Вениамин и Гриша. Веню до сих пор мучила слабость, последствия лихорадки, да и самое главное, он был при оружии (пистолет), и находился на посту - присматривал за ближними подступами к лагерю.

Ну а Григорий, видя, что в его указаниях никто не нуждается, решил выяснить, что спасло его спину, и насколько она пострадала. Для этого он уединился, отошёл немного подальше от женского коллектива, снял ранец и осмотрел его. Как он и ожидал, ткань была пробита, просматривалась похожая на небольшой разрез дырочка с немного разлохмаченными краями. Изучение поклажи, привело к следующему выводу - Гришка счастливчик. Первое, удар смягчил не очень большой моток верёвки, который он взял с собой, мало ли что, вдруг с небольшой кручи придётся спускаться. Второе, он уложил найденные топоры так, чтоб верёвка исполняла роль прокладки между металлическими находками и спиной, и если судить по свежей отметине на металле, один из топориков принял удар на себя. Третье, и немаловажное, плотницкий инструмент был правильной формы, и послужил как защитная пластина. И все эти так сказать мелочи, собранные воедино, спасли Акимова. Удовлетворившись результатами своего мини расследования, Гриша приступил к полировке сабли, чтобы там не происходило, но оружие должно быть в полном порядке. И привести его в такое состояние, нужно было как можно скорее. Пусть у него и не было навыков владения этим холодным оружием, противник даже не знал о его существовании. Пока не знал.

И как назло, когда Григорий решил что у него скоро всё получается, клинок сабли стал приобретать необходимый блеск, подошла возмущённая Екатерина, и с ходу начала свою словесную атаку:

"Ты это чего творишь, а? - женщина возмущённо упёрла руки в бока, а лицо перекосила гримаса праведного гнева. - Ты это зачем напал на соседей? Тебе что, неизвестна поговорка: "Не буди лихо пока оно тихо‟. Ты что, не понимаешь, что мы не сможем со всеми воевать? Нас для этого слишком мало!‟

Не ожидавший такого наезда, тем более столь глупых обвинений, обрушившихся на его голову, Григорий на несколько мгновений опешил. Первая растерянность сменилась волной негодования: "Что вообще эта пигалица себе позволяет? Да как она смеет говорить о том, в чём ни капельки не разбирается? Да кто она такая?‟

Еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции, Гриша, от греха подальше, отложил в сторону саблю, поднялся, отошёл от оружия на несколько шагов , стараясь чтоб между ним и колюще-рубящим предметом было хоть какое-то расстояние. Акимов решил, что в данной ситуации, эта мера предосторожности, будет не лишней.

"Катенька, золотце, давай в тех вопросах, в которых ты ничего не понимаешь, ты будешь молчать‟. - Только Григорий знал, каких усилий ему стоило это внешнее спокойствие.

"Эй, вы, все! Вы только посмотрите на него! - Заорала Домбровская, стараясь привлечь внимание всех поселенцев. - Этот тип, неизвестно зачем напал на соседей! Чуть не угробил в этом набеге нашего Кешу, вон бедолага, лежит без сознания. Как он после этого будет ходить на охоту? И немаловажный вопрос: как скоро он сможет этим заняться? А этот так сказать вождь... Нет не так. Нет постараться жить со всеми в мире, он, он, ... только множит наших врагов! А много ли их для нашего уничтожения надобно? Так он мне ещё и рот затыкает! Что, правда глаза режет? ...‟

Этот показушный наезд оказался последней каплей, переполнившей чашу терпения. И единственное что не позволил себе Григорий, это наброситься на Екатерину с кулаками, хотя, искушение было огромное. Всё остальное, всё что накипело, "выплеснулось‟ на голову Сергеевны:

"Ты! Ты коза ободранная! Да я ...‟ - это было единственное, что можно было озвучить в приличном обществе. Остальное, как было сказано в фильме "Бриллиантовая рука‟, была: "Непереводимая игра слов ‟. А в нескольких словах, если убрать все "крепкие выражения‟ и прочие эпитеты, Григорий, сказал всё что думает об умственных способностях этой женщины, пообещал или убить Екатерину, или, в лучшем для неё случае, прогнать прочь. Ему, мол, надоели её постоянные ка́верзы, он устал от ежеминутного ожидания удара в спину. А сейчас, все жители лагеря, исключая раненого Кешу и стоящего на посту Вениамина, в принудительном порядке идут на "экскурсию‟, во время которой, их взору будут предоставлены останки тех, кто однажды уже пожелал тихонечко отсидеться, то есть, понапрасну не беспокоить ну очень "мирных‟ соседей. Заодно, на месте сожжённого жилища, нужно будет собрать всё то, что может пригодиться для выживания их команды. А самое главное, по поводу предстоящего мероприятия, никакие возражения и самоотводы не принимаются.

Вот здесь, в ступор впали все, за исключением Уина, который по-прежнему прибывал в беспамятстве. Никто, включая даже Ольгу, не подозревал, что Григорий может так браниться, особенно что может столь залихватски крыть матом.

"Ты это, - потеряно, точнее сказать даже испуганно, заговорила Екатерина, - ты зачем так орёшь?‟

"Потому что достали. - Григорий "выпустил пар‟ и начал успокаиваться, поэтому отвечал почти спокойно. - Я хоть и кричу, но я делаю всё необходимое для нашего выживания. А ты коза, занимаешься только говорильней, точнее, вставляешь палки в колёса. Так что, мы живы не благодаря твоим усилиям, а вопреки‟.

"И всё равно так нельзя. Что бы ты там не думал, но орать на женщину матом, это недопустимо‟.

Григорий поморщился, как будто съел лимон и ответил: - "Хорошо, в следующий раз, буду молчать. То есть, буду молча бить по голове дубиной, это для большей доходчивости и исключения из моего лексикона матерных выражений‟.

Ответом последнему заявлению, была гробовая тишина, все снова опешили и не знали, как относиться к сказанному. Обведя всех взглядом, Григорий позволил себе осклабиться, его больше всего позабавил вид ошарашенной Катерины, особенно то, как она часто моргала.

"А сейчас девоньки, разбираем лопаты и идём в гости к тем, кто хотел выжить, отсиживаясь в своём потайном схроне. Думаю что это, будет для вас наглядным, не забываемым уроком. Надеюсь после этого, вы поймёте главную мысль, пока у нас есть огнестрельное оружие, мы должны приучить наших "милых‟ соседей к тому, что нас лучше не трогать, мол, только тогда они имеют шанс остаться в живых‟.

И всё-таки жизнь внесла в планы людей свои коррективы. Место недавней битвы пришлось обходить, так как было прекрасно слышно, что там хозяйничают падальщики. В лесу раздавался грозный рык, это более крупный зверь, отгонял более слабых конкурентов. Как уже было сказано выше, из-за всего этого, людям пришлось делать большой крюк, обходя опасный перелесок. Да, ещё одно дополнение, в самом начале пути, когда стало известно, что в лесу есть плотоядные звери, Грише пришлось подавить в зародыше ропот, мол, в такой ситуации, лучше всего вернуться назад. Ну а вечером, перед самым закатом, усталая процессия достигла холм с сиротливо торчащей печной трубой. Возле него и был разбит лагерь для ночёвки - построен большой шалаш, и разведён костёр. Всё шло своим чередом, и пресловутое чувство тревоги, стало овладевать всеми. Но спорить с Григорием, требуя немедленно покинуть эту местность, никто так и не отважился. Тем более, по пути сюда, Акимов им поведал об особенности этого холма и его округи, что благодаря этой аномалии, сытые твари сюда точно сунуться - не отважатся; заодно было рассказано и о сорванных планах коварных аборигенов. На удивление, Екатерина молчала, и не высказывала своего недовольства. По крайней мере, в ближайшее время, она точно, не собиралась становиться в непримиримую оппозицию. Насколько долго ей хватит терпения сопротивляться своей натуре, скорей всего, не знала даже она сама.

Вот так, при свете костра люди поужинали, обсудили планы на завтрашний день, посетовав на то, что можно было переночевать и в пещере, а уже с утра отправиться к этим руинам. Но напрямую, Акимова никто не упрекал. Просто тихо пороптали, распределили дежурства и легли спать. Гриша дежурил последним, взяв себе самое трудное время. И оно подошло - его разбудили.

Сидя у костра, борясь со сном, который поутру самый "сладкий‟, Гриша удивлялся странной особенности этого места, беспокойство было, это чувство не отпускало не на секунду, но оно не мешало спать. В таких раздумьях Акимов дождался, когда полностью рассветёт, и только после этого объявил побудку. Как и было обещано, эта ночь прошла без происшествий, поэтому женщины, взяв у Григория ППШ, организованно, сходили к ближайшему роднику, где и занялись утренними, гигиеническими процедурами, пугая всю округу озорным хохотом и визгом. Уже намного позже, когда бабий коллектив вернулся, Акимов одарил девчат несколькими шутливыми репликами, после чего уединился, и занялся тем же самым. Водные процедуры и у Гриши заняли немало времени, но он всё равно поспел к завтраку, - вкусно пахнущей похлёбке из копчёной рыбы и сильно выродившихся овощей, собранных Викторией возле холма.

"Гриша, ты представляешь, - радостно, не скупясь на проявление эмоций, хвасталась молодая женщина, активно жестикулируя, - вон там растёт рожь самая настоящая рожь. Она сильно забита сорняками, и почти выродилась, стала слишком мелкозернистой, но для нас и такая как "манна небесная‟. Мы её сеять не будем, а сразу пустим в пищу. А вон там, по другую сторону холма, репа, морковь, петрушка и укроп. Вот они годятся для последующей посадки, я огорожу там небольшие участки, для пополнения нашего семенного фонда. То, что мы здесь за несколько дней соберём, поможет нам немного улучшить наш рацион. То есть не так сильно голодать до следующего урожая‟.

Стоило Виктории закончить свой радостный монолог, и отойти от Акимова, как к нему подсела Ольга, она принесла солдатский котелок, наполненный до краёв горячей похлёбкой. Вроде как ничего необычного не происходило, Лисовая частенько брала еду на двоих, при каждом удобном случае демонстрируя, что это её мужчина, так как именно она ест с ним из одной посуды. Все давно к этому привыкли, и воспринимали как должное. Вот только сейчас, её взгляд был одновременно и виноватым, и торжествующим, и лукавым. Чего в нём было больше, Гриша так и не смог понять. Поэтому он, для соблюдения этикета, немного пригубил принесённую пищу, посмотрел, как, не сводя с него взгляда, ест его избранница, и задал вопрос, который, по его мнению, так ждала девушка:

"Ну, хорошо лисичка, давай, хвастайся, что за новость принесла. Что там хорошего у нас могло случиться?‟

Он угадал, кровь прильнула к Ольгиным щекам, они зарумянились, а молодая женщина, потупив взгляд, тихо сказала:

"Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я жду от тебя ребёночка. И это правда, я в этом полностью уверена‟.

Вроде как от такой новости человека должна накрыть волна радости, окрылённый таким известием, он обязан закричать от восторга и кинуться к любимой женщине, заключив её в свои объятья, покрывая её светящееся от счастья лицо поцелуями. А вышло всё по-другому. Нет, нет, Гриша возликовал, но он попросту растерялся. Радость была, она бушевала в груди, но он не мог сообразить, как её выразить, уж слишком часто он сдерживал свои чувства. Вот и сейчас, сжался, внутренне напрягся, и, вместо того чтоб отдаться эмоциям, он глупо смотрел на Ольгу, пытаясь подобрать самые нежные слова, а н-нет, в таком состоянии ничего не получалось.

Оля видела внутреннюю борьбу во взгляде Акимова, и оценила всё это неправильно. Её страх, о том, что беременность может оказаться нежелательной, стал расти, выискивая всё новые и новые подтверждения своей правоты. Сердечко сжалось от боли и обиды, слёзы потекли сами собой, и будущая мама успела пожалеть, что решилась на этот необдуманный поступок.

И вот, когда Ольга была готова вскочить и убежать куда-либо, всё рано куда, только бы никто не увидел, как она рыдает. Гриша, внешне походя на нашкодившего школьника, которого поймали в момент натирания классной доски мылом, как то растерянно заговорил:

"Ты даже не знаешь, как я рад. Я если честно растерян. Я не ожидал такого. Я честно сказать надеялся, мечтал стать отцом, но всё равно, это так неожиданно‟.

Котелок с завтраком упал на землю, его содержимое расплескалось, растеклось по земле, а Оля, позабыв о своих недавних страхах, кинулась в открытые объятья своего мужчины, и ... заплакала. Вот только на сей раз, это были слёзы счастья.

Весь этот день, впрочем, как и последовавшие за ним трудовые будни, Гриша старался не загружать работой обоих будущих матерей. По крайней мере, он оградил обоих женщин от самых тяжёлых работ, а Оля была единственной, кто не был допущен к погребальному костру, на котором кремировали все найденные мумии. Да и вообще, во время работ по эвакуации ценностей оставшихся от предшественников, он берёг даже Екатерину, - не смотря на все причинённые ею неприятности и мучающие его боли в спине.

Думается не стоит во всех подробностях рассказывать про то, с какими страхами откапывали вход в уцелевший погреб; как горел погребальный костёр, жадно поглощая древние останки. Про то, как после этого плелись корзины для собранных вещей и продуктов; стаскивалось к берегу всё более или менее ценное имущество, доставшееся от погибших поселенцев.

Не стоит описывать, в каких спорах было принято решение, что по воде можно значительно быстрее доставить в лагерь все найденные трофеи, нежели тащить всё это по суше. Как Акимов ломал голову, решая, как ему самому, не привлекая к рубке и перетаскиванию тяжёлых брёвен женщин, срубить плот. Благо выход подсказала Оля, указав на бамбук, сказав, что это самый подходящий для этих целей стройматериал. Дело в том, что находясь на небольшом удалении, эти заросли походили на густорастущие деревца с тонкими, жёлтыми стволами и узкой, необычной кроной. Поэтому, как материал для постройки плав средства, эти заросли не рассматривались.

Так что, Григорий относительно быстро нарубил нужное количество стеблей. И уже на третий день, люди, все вместе увязывали самодельными верёвками плот, который, будучи спущенным на воду, опасно поскрипывал, и вообще, казался слишком хлипким для безопасного плавания. Не описать и десятой части тех переживаний, что принесли те несколько грузовых рейсов самопального плав средства.

Если не считать жуткого страха мучащего поселенцев, переживавших, что их плотик может развалиться в самый неподходящий момент, и всё погруженное на него имущество утонет. То можно сказать, что вся операция по транспортировке трофеев, прошла спокойно и окончилась весьма удачно.

Правда, на этом хождения по озеру не окончились. Ещё несколько дней Гриша ездил с Викторией к полю - возле сожжённого поселения. Молодая женщина, не смотря на сильно выпирающий живот, выкашивала поле заросшее злаками. Затем, она вместе с Гришей, вручную, отделяла колоски от сорняков, увязывала снопы и грузила их на плотик. Вот так они несколько дней и работали. А перестали заниматься уборкой зерновых не потому, что всё выкосили, а так решила Виктория. Она, просто окинула взглядом два стога, выросших возле пещеры и обращаясь к Акимову, сказала:

"Вот и всё Гришенька. Думаю, этого для нас будет достаточно. Да и не могу я больше, ибо пузо сильно мешает, да и зерно начинает осыпаться. А то, что мы с тобой не докосили, пущай остаётся как НЗ. Всё равно мы за этими землями не ухаживаем. А ты вот что, ко мне Ольгу пришли, мы с ней неспешно всё это перемолотим, провеем, да подсушим. ...‟

Позднее, после окончания внеплановой уборочной страды, развернувшейся на чужих, заброшенных полях, Акимова начали одолевать душевные терзания. Нет, он не занимался самобичеванием, но вид немощного Кеши, который не мог самостоятельно передвигаться, да боли в пораненной руке, снова и снова возвращали его к недавней стычке. Понимание того, что враг, несмотря на понесённые потери, продолжит нападать, угнетало. Ведь из всех местных общин, племя рыси было самым многочисленным, и поэтому они могли без особого ущерба для себя, вновь и снова жертвовать своими воинами. А его, только зарождающаяся община, которой ещё только предстояло отстоять своё право на существование, на данный момент, была совершенно беззащитна. Женщины, привыкшие к безопасной, цивилизованной жизни, не бойцы. Вениамин и Уин, выбыли из строя по ранению, так что в строю оставался только он, Григорий. Но он был один, а это значит, что попаданцы могут потерять своё место под солнцем и без боя. Его могут просто подстеречь на охоте, или даже напасть возле лагеря, когда он пойдёт за дровами для ночного костра. Всего один удар в спину и всё, конец. Даже когда Акимов рассматривал самый удачный, по его мнению, вариант дальнейших событий, то, что получалось, его не сильно радовало.

"Допустим, нас на какое-то время оставили в покое, Веня и Кеша вернулись в строй. - думал Геннадий. - То всё равно, в ближнем бою, с превосходящим по количеству бойцов противником, мы, скорей всего, погибнем. Второй раз нам может и не повезти, не будет враг так удачно бить в носимый за спиной скарб. Значит, мне нужно как можно скорее придумать более или менее надёжную броню от оружия аборигенов. Вот только из чего эти латы делать, и как? Как повысить живучесть наших, сверх мизерных, "вооружённых сил‟? Где найти ответ хоть на этот вопрос?‟ ...

Эти, совершенно не радостные размышления, были беспардонно прерваны двумя изрядно подросшими щенками. Эта парочка, весело тявкала, требуя, чтоб человек обратил на них внимание и обязательно поиграл. Они несильно хватали своими острыми зубками за запястья, трепали штанину джинсов и при этом забавно рычали. Устоять против такого навязчивого и при этом умиляющего своей непосредственностью приглашения к развлечению, Акимов не смог. Тем более, посмотрев на забавных карапузов, он сам пожелал хоть на какое-то время отвлечься от своих тяжёлых дум.

Однако эта забава, в скором времени, была прервана самым наглым и грубым способом. А именно. Неожиданно, с правой стороны от Гриши, прозвучал возмущённый, напряжённый, с лёгкой хрипотцой голос Вениамина:

"Я тебе говорил, чтоб ты мою мамку не трогал? И обещал за неё убить. Помнишь?‟

Парень стоял, широко расставив ноги и, держал Григория на прицеле. Пистолет, сжимаемый в здоровой руке, не дрожал, чёрное жерло его ствола смотрело на свою жертву, обещая в любую секунду изрыгнуть из своих недр смертоносную пулю. Да и презрительно прищуренный взгляд подростка, не обещал Акимову ничего хорошего.

"Было дело. Помню такой разговор‟. - Совершенно спокойно ответил Григорий.

"Тогда не обижайся на меня. Я пришёл выполнить обещание‟. - Прозвучало это слишком высокопарно, парень явно перебрал с американскими боевиками.

Сказать, что в этот момент Акимову не было страшно, значит лукавить, ибо любой нормальный человек испытывает все чувства свойственные живым существам, начиная от радости, и заканчивая страхом. Просто смелый человек, чувствуя нависшую над ним опасность, властен над своими фобиями, загоняя их в самые отдалённые уголки своей души. Поэтому Гриша со стороны выглядел совершенно спокойным, сидел не глядя в глаза Вениамина, не желая, чтоб тот воспринял это как скрытую мольбу о пощаде. Молодой мужчина просто продолжил играть со щенками. Ведь это занятие отвлекало от постоянного ожидания выстрела.

С самого начала этого неравного диалога, Акимов решил, что убивать мальчишку нельзя, людей в его общине, и без того слишком мало, лучше постараться его убедить в том, что в данной ситуации подросток не прав. Ну а если этого не получится, и недоросль выстрелит, то окончить свою жизнь достойно, чтоб впоследствии, никто не обозвал его трусом.

"Ну если считаешь, что ты уже достаточно взрослый для того чтоб решать чью жизнь ты имеешь право забирать, то стреляй. - ответил Григорий, посмотрев на подростка флегматичным взглядом. - Вот только ответь себе на один вопрос. Как ты, став после этого вождём, будешь говорить с человеком, который во всём тебе перечит, по своему недопониманию, сводя на нет все твои начинания. Ответишь на него, решишь, что способен руководить лучше, чем я, тогда стреляй‟.

"Я тебя ..., я не хочу быть главным. Я это ..., за оскорбление моей матери...‟.

"Ты не говори мне о причине, по которой хочешь меня пристрелить. - перебил мальчишку Акимов. - Ты Веня сам себе ответь. Как ты будишь приводить к подчинению тех, кто, не разобравшись в ситуации, будет тебе противодействовать? А людей то, у тебя очень мало, никого не выгонишь‟.

"Причём тут я? - немного опешив, поинтересовался мальчишка. - Я не хочу никем командовать. Я просто желаю наказать тебя за оскорбление моей матери‟.

"Так не получится. Нельзя забрать жизнь непонравившегося тебе человека, и как ни в чём не бывало, уйти в сторону. Пойми. Для выживания в этом суровом мире, нужно чтоб племенем правил мужчина готовый на определённые поступки, и способный любым способом добиваться подчинения. Правильно я говорю? Правильно. А тут ещё ты, со своим решением о моём убийстве. Это значит, что из мужиков остаёшься ты и Кеша. Иннокентий старше и опытней, поэтому постарается занять моё место. Но он дитя здешнего мира, и будет требовать соблюдения привычных для него традиций, фанатично приучая вас к ним и сурово наказывая за любое ослушание. А как ты помнишь, у них женщина обязана подчиняться мужчине. Значит и у Уина, неизбежно, возникнет конфликт с твоей матерью. Поэтому, ты также возжелаешь убить его. Или будешь вынужден сам стать во главу нашего ещё неокрепшего клана. Поэтому, вопросы как приводить людей к подчинению, станут уже твоей проблемою. Вот только если не сумеешь, стать настоящим лидером и организовать достойный отпор внешним врагам, вы все будете обречены на погибель‟.

Мальчишка задумался, но всё равно, продолжал держать Григория на прицеле своего пистолета. А Акимов, продолжал изображать, что увлечён игрой со щенками, ждал, гадая, чем закончится это опасное для его жизни противостояние с вооружённым подростком. Видя, что Вениамин колеблется, Гриша снова заговорил:

"Понимаю. Ты мужчина, поэтому хозяин своему слову и имеешь право принимать решения, и совершать определённые поступки. Однако ты должен быть готов нести ответственность за их последствия‟.

Повисла долгая пауза. Как это ни странно, но у Вени не взыграл юношеский максимализм, видимо привыкнув подчиняться своей матери, он вырос весьма внушаемым человеком. Чем эта глупая женщина и пользовалась. Вот только просчитать все последствия своих интриг она была неспособна. Вряд ли она желала этого вооружённого конфликта, она просто формировала из сына своего сторонника, делая из Григория чудовище.

"Я не знаю. - Заговорил мальчишка, опуская оружие. - Я знаю. Ведь я прилюдно обещал тебя наказать, за матерены слёзы, однако понимаю, что воевать с врагами как ты, у меня не получится‟.

Он науськанный своей матерью желал разобраться с её обидчиком. Однако и в Гришиных словах была логика, поэтому в душе подростка наступило смятение, и он, опустив оружие заплакал. Он не рыдал, просто по щекам покатились не прошенные слёзы. А Григорий, стараясь не смотреть на мальчугана, спокойно проговорил:

"На твоём месте, я учился бы у Уина его премудростям выживания в здешней среде. У Вики её познаниям в земледелии. Проще говоря, учился бы у всех понемногу. А главное, думать самостоятельно. Позднее, когда пройдёт определённое время, и ты решишь что готов занять моё место, а я достоин смерти, то мы сможем разрешить этот вопрос в честном поединке. А пока что живи, расти, учись думать самостоятельно - не слушая глупых науськиваний‟.

Подросток сник, и растерянно побрёл в пещеру. Акимов не боялся, что мог "сломать‟ этого парнишку, это произошло давно, и сделала это, его родная мать. Добилась этого благодаря своему стремлению удержать сына у себя. Точнее сказать, сына приучила к мнению, что мама всегда права, что она и есть тот мозговой центр мира, вокруг которого должна крутиться вся вселенная. Не подумала глупая баба, что настоящий мужчина, должен уметь принимать самостоятельные решения.

Парнишка понуро шёл к своей матери, а смотрящий ему в след Григорий, устало думал: - "Как меня достали эти амбициозные недоумки и их подпевалы. Как я устал от их тупости. С ними так тяжело, да и без них не обойдёшься, вся правда заключается в том, что в одиночку в этом мире не выживешь ...‟.