Шестая организация

4. Крылатые

Тихо. Слишком тихо и спокойно. Жизнь текла своим чередом, словно и не было никаких пришельцев. По негласному договору документация о расследовании дела об "Адриане" не велась, а информацию можно было получить разве что из кратких записей Лин или Грая, сделанных впопыхах, чтобы самим не забыть, что пришло в голову в определенный момент. Я как-то поинтересовался, разворошил бумажные завалы на столе Лин и выудил несколько блокнотных листов. Наверное, у всех в моменты тяжелых раздумий или волнения почерк по уровню разборчивости можно приравнять к каракулям, выполненным точно не руками... Впрочем, заметки Грая, в запароленном файле с нецензурным названием, тоже невозможно было понять, - сплошные сокращения, разбавленные терминологией и сленгом. Легко верилось, что и в школе оценка за язык у него не поднималась выше трех баллов.

Про мое участие в заговоре, казалось, забыли, что меня вполне устраивало. Несколько операций с Нэлем и командой обеспечили мне занимательные воспоминания и набор баек на все случаи жизни, книги по-прежнему занимали по ночам, Макс и Кертес всерьез взялись за мою физподготовку... Что еще? Хм, стирать вручную я научился, а вышивка даже стала немного напоминать рисунок схемы. Да еще к концу второй недели подобного затишья на моем горизонте вновь замаячил Моэм.

День тогда выдался тяжелым, правда, не для меня: сразу две команды отправились по разным делам (первое - государственное, второе - банальный наем со стороны), вернулись утром, и получилось, что ни одна не обошлась без проблем. Лин бодро заявила "Ничего страшного! Будете как новенькие!" и до вечера возилась с ранеными. В итоге решила, что всех можно отправить по комнатам на отдых, включая ее саму. Макс повеселел, вызвонил меня, прихватил подвернувшегося под руку Кертеса и отправился в спортзал, как обычно пообещав доктору "не калечить мертвяка". И вот туда же завернул шаман, якобы случайно - естественно, все поверили и за полчаса убедились, что Моэм так же далек от драк, как Кертес от балета.

Но ругался шаман не на довольных Макса и Кертеса, а на меня, пользующегося тем, что внимание "тренеров" переключилось на гостя, а вскоре потребовал показать, чего достиг в плане самообороны мертвец. Успехи были более чем скромные, однако будь я жив, давно бы гордился собой.

- Нет, это никуда не годится, - понаблюдав за схватками, выдал Моэм. - Ты так ничего и не понял.

И он ушел, как мне показалось, с намерением возобновить уроки. Посмотрев на срез руки и стальные муфты на костях, я пришел к выводу, что ничего страшного уже не произойдет. А если и произойдет, то можно будет попробовать извлечь из этого выгоду. Однако ни в тот же вечер, ни на следующий день Моэм не напомнил о себе. "О нас точно забыли, - сказал Макс тогда. - Пока что это радует".

Марк за работой (если бы на Старом кладбище были кресты)

Неожиданно в нашей компании людей, весьма далеких от науки и выдвижения малопонятных гипотез, оказался Марк. Парня было даже немного жаль - он сам не мог разобраться в той каше, которую заварил, сделав предположение о связи между мертвяками Старого кладбища и экспериментами по межмировым путешествиям. Вернее, он пытался разобраться, а так как теоретик из него был все же посредственный, то и попытки заключались в ночных отлучках к кладбищу. С Марком старые анекдоты про некромантов ("Смотрите, какое темное страшное кладбище... А пойдемте там погуляем!") казались историями из повседневной жизни. После одной из "прогулок" он вернулся, немногим отличаясь от свежевыкопанного зомби.

- Я не понимаю, - признался я, увидев его под утро в комнате отдыха, - ты на что надеешься? Что пока ты там ошиваешься, трупаки совершенно случайно решат повторить прошлую выходку и отправятся погулять?

- Нет, - абсолютно серьезно ответил некромант, с наслаждением откидываясь в кресле. - Просто... надо ведь что-то делать. А в свои исследования ни доктор, ни Грай меня не посвящают.

Это было знакомо, потому я утешающее рассказал, что это нормальное явление, и раз молчат, значит, ничего толкового все равно не придумали.

- И что ты узнал? - поинтересовался я.

Марк пожал плечами, но все-таки сказал:

- Да ничего нового. Мы это кладбище еще с Крылатыми вдоль и поперек изучили.

- Так что ж ты такой убитый тогда? - ляпнул я.

Некромант смерил меня внимательным взглядом, знакомым еще из практики восстановления под чутким руководством доктора Лин, а потом усмехнулся.

- Пробовал все-таки поднять одного и допросить, - признался он и добавил почти с презрением, очевидно, заметив мое перекошенное лицо. - Да с разрешения Эша, все в порядке... В качестве проверки экспериментального препарата, увеличивающего врожденные навыки...

- А такой есть?

- Был бы, я бы вернулся со сведениями, - вздохнул Марк. - А сейчас только в голове что-то... Бардак какой-то... И вырубает на раз-два, с трудом не врезался ни в кого на дороге.

- Ты придурок, Марк, - припечатал я. - Если есть разрешение и есть я, то с какого перепуга ты вообще решил ехать в одиночку?

- Я вспомнил об этом, только когда, шатаясь, садился за руль, - покаянно мотнул головой некромант. - Да и вообще не собирался так себя изводить... Понимал же, что невозможно.

Ясно. Марка тоже достало бездействие - его особенно, как человека, отступившего от своих принципов ради дела и надеявшегося, как минимум, на поддержку специалистов. Поддержка-то была, только специалисты и сами плавали в тумане.

- Я вот сейчас думаю... - медленно проговорил Марк. - И, кажется, знаю, что бы мне действительно пригодилось...

- Что?

- Восстание, - жестко произнес некромант. Его взгляд стал тверд, пальцы вцепились в подлокотники кресла, да и вообще от расслабленности не осталось и следа. - Если их все же не выкапывали вручную... Небольшое восстание, можно лишь парочку оживших трупов... Хотел бы я видеть, как эти кости самостоятельно выбираются из гробов и прокапывают землю. Хотел бы видеть, как они двигаются... И тогда бы я сумел зацепить ту тварь, что ими управляет!

- Это слишком легко, - не проникся я. - Тогда и я могу сказать - хорошо бы увидеть, как кто-то раскапывает могилы на Старом кладбище, и поймать его за руку.

Некромант, похоже, ничего не услышал.

- Я пришел бы за ним в любую нору, - пробормотал он. - И разорвал бы на куски собственноручно...

Тогда бы это означало, что Адриан все же некромант, а это пока не вписывалось в сложившуюся квартиру. Но Марку стало бы однозначно легче.

- Удачи, - пожелал я. - И соберешься снова над собой издеваться, зови. Я хоть машину без приключений доведу.

Уже в дверях я обернулся и окончательно решил оставить некроманта наедине с его кровожадными мечтами. Резкие у него перепады в настроении все-таки: то, казалось, от усталости шевелится с трудом, а то можно табличку вешать "Не влезай - убьет!".

На этот раз леди Беата пожелала навестить своего "духовного наставника" утром. Под глазами ее залегли тени, заметные даже под слоем косметики, а на руках виднелись тонкие красные следы от ногтей. "А казалось бы, давно отучилась от привычки царапать кожу в минуты волнений", - подумал отец Бенедикт, как обычно впустив сестру императора с ритуальной приветственной фразой.

В церкви было несколько людей, кто-то обернулся и замер, увидев леди. Бенедикт без слов провел ее за собой. Отец действительно жил в церкви, вместе с парой служителей (остальные после служб отправлялись домой), но назвать две комнаты кельями не повернулся бы язык. В одном помещении - кровать, кресло и шкаф с книгами, в другой - настоящий кабинет, обставленный не хуже, чем в среднестатистической фирме. Обычное жилище, несколько старомодное, но тем не менее, любой непроизвольно начинал говорить тише и двигаться осторожнее, попадая сюда.

Беата опустилась в кресло, сложив руки на коленях, и с благодарностью приняла стакан воды. В графин отец Бенедикт всегда добавлял несколько капель успокоительного.

- По-прежнему глухо, - отпив и отставив стакан, леди покачала головой в ответ на вопросительный взгляд.

Значит, ничего нового он сегодня не услышит, а девочке просто нужна поддержка. Что ж, это его прямая обязанность - помогать если не советом, то хотя бы одним своим присутствием.

- А как же встреча с доктором из Шестой организации? - поинтересовался он, усаживаясь за стол.

- Доктор нагла и самоуверенна, как обычно, - усмехнулась леди Беата. - Честно говоря, я уже не представляю ее в форме Крылатых. Однако... - она замолчала, обдумывая слова. - Скрывает. Она действительно не сказала всей правды, впрочем, я и не ждала искренности.

- Эксперимент был рискован, - напомнил Бенедикт. С его стороны нужно лишь направить мысли леди в нужное русло. Так Беате будет легче все обдумать.

- Не то слово, - леди на миг прикрыла глаза, хотела протереть пальцами, но вовремя вспомнила о макияже. - Даже не с точки зрения опасности для подопытного... Он опасен в принципе, Бенедикт. Ты ведь понимаешь, игры со смертью часто ведут к плачевным результатам, а здесь... Им не потребовалась некромантия, это же...

- Немыслимо, - подсказал Бенедикт.

- А на фоне... - леди раздраженно махнула рукой, имея в виду Старое кладбище. Бенедикт пододвинул ей стакан, раздумывая о том, что хорошо бы плеснуть туда чего-нибудь покрепче.

- Еще эта странная выходка, - леди отпила, ударившись зубами о стекло. - Ох, как же мне хотелось посадить в камеру и ее, и того зомби!..

- Так почему...

- Не могу же я основываться лишь на своих подозрениях, - на ее лице читался вопрос.

- Не можешь, - мягко согласился Бенедикт. Если Гартман Лиос еще доверился бы подобному решению вышестоящих, то Эщ хоть скандалом, хоть личными силами, а вытянул бы своих сотрудников из рук леди Беаты. А шумиха ей совершенно не нужна.

Хотя в сложившихся обстоятельствах появление нового зомби, поднятого исключительно силами науки, выглядело действительно слишком подозрительно.

- Ты считаешь, - осторожно начал Бенедикт, - что Шестая организация в целом, и доктор Лин в частности... как-то причастны к произошедшему?

Сестра императора не смогла ответить сразу.

- Странное восстание и странный эксперимент, - произнесла она. - Опыты Лин Доны - пока единственное, с чем можно связать произошедшее. Вполне возможно, ей нужны были другие тела для начальных исследований... Устроить бы им обыск.

- Для этого наших возможностей будет достаточно. Хотя риск...

- Сейчас меня меньше всего волнуют наши будущие отношения с Эшем и Лиосом.

- Тогда действуй.

- Обозначь яснее свое мнение, - предложила Беата.

- Это окончательно подорвет нашу репутацию в глазах господина Эша, - с готовностью ответил отец Бенедикт. - Но я тоже не вижу других зацепок. А в случае, если вы найдете какие-либо следы...

- Это будет конец Шестой организации.

- Это будет сложно, - поправил Бенедикт. - И для нас, и для них.

- Но тогда мы решим этот вопрос, - леди допила воду и покрутила стакан в руках. - А я уже столько времени мечтаю его решить...

- Беата, - помедлив, произнес отец Бенедикт. - Скажи мне честно, что будет стоять за этим решением - действительно желание разобраться в ситуации или повод распрощаться с предприятием Эша?

Нескрываемое возмущение плеснулось в зеленых глазах.

- Мне никогда не мешала Шестерка! Наоборот, они...

- Но и твои люди никогда не уходили туда, - твердо сказал Бенедикт.

- А, ты об этом, - мгновенно успокоилась женщина. - Марк не столь важен.

Бенедикт ей не поверил. Конечно, Беата ему не врала, но ее слова могли значить лишь то, что беспокойство и злость ее уже отпустили. Марк являлся одним из самых сильных некромантов и до обычной, безоговорочной преданности цепных псов леди Беаты ему было далековато. Пара лет работы под ее руководством не изменили некроманта - по-прежнему казалось, что он только вчера получил форменный значок, и ко всему происходящему в подразделении относится слишком скептично.

- Хотя это еще одна причина взяться за Шестую организацию, - тихо сказала сестра императора. - Как только я представляю, что теперь там не только доктор Дона с ее опытами, но и сильный некромант... До чего они могут дойти вместе?

А вот это, пожалуй, звучит значительней всех ее предыдущих предположений.

- Действуй, - кивнул Бенедикт. - Я одобряю твою идею. Когда планируешь обыск?

- Нужно разобраться с документацией, затем...

Леди Беата вздрогнула, услышав телефонный звонок. Слишком редко ее встречи с отцом Бенедиктом прерывались подобным образом. Она поспешно откинула полу мантии и достала телефон из кармана элегантного пиджака. Нажала кнопку и поднесла трубку к уху. Лицо Беаты побелело, а одного взгляда в широко распахнутые глаза Бенедикту хватило, чтобы достать из ящика стола пистолет и встать со стула.

- Снова, - только и выдохнула леди, стремительным шагом покидая кабинет.

Бенедикт только и успел подумать, что, благо, сейчас день и за церковью есть кому присмотреть в его отсутствие. Леди не возражала.

У дверей ее ждали - один из охранников уже завел машину, другой, коротко кивнув отцу Бенедикту, сопроводил их. Все как обычно, только скорее в несколько раз - четкие шаги, еще одно быстрое приветствие, щелчки ремней безопасности. Времени спрашивать, кого Беата взяла с собой на этот раз, не было не столько из-за скорости и лихой езды, заставившей немолодого Бенедикта вжаться в сиденье, сколько из-за почти осязаемого волнения леди. Не ответит, даже не услышит вопроса. Однако девушка за рулем показалась Бенедикту знакомой... и лучше бы ей хоть немного, но обращать внимание на знаки ограничения скорости!

- Старое кладбище? - спросил Бенедикт, силясь понять, какими путями они туда мчатся.

- Новое, - откликнулся сидящий рядом охранник. Бенедикт оценил его спокойствие.

- Как звать?

- Дан.

- А...

- За рулем - Агата.

"Вероятнее всего, имена ненастоящие", - решил Бенедикт, а вслух спросил:

- Давно получил "крылья"?

- Год, - отвечать подробно было явно не в его вкусе, да и ситуация не располагала, но что поделать - имелась у Бенедикта привычка говорить больше обычного в минуты волнения.

Скрип тормозов обозначил завершение пути, первым вылезли Бенедикт и Дан, только затем Беата с водительницей - все же леди не забывала о собственной безопасности.

Ворота были заперты, через прутья кованой ограды в сторону кладбища смотрела пара одинаковых дробовиков, их владельцы только вздрогнули, услышав подъехавшую машину. Третий сторож согнулся в поклоне, улыбаясь нервно, стараясь скрыть подступающую панику.

- Убери дробовик, брат мой, - посоветовал Бенедикт и, оглянувшись на Дана, деловито достающего из багажника винтовку, добавил:

- А лучше дай мне. И отпирайте ворота.

- Ваш отряд прибудет с минуты на минуту! - попытался протестовать сторож.

- Конечно, - кивнул отец Бенедикт. - Потому-то мы так спокойно собираемся войти первыми.

Понимая, что спорить бесполезно, сторож коротко объяснил, что восставших мертвецов первой увидела девушка, пришедшая на могилу отца, прибежала и доложила сторожам, а они уже подняли тревогу. По громкоговорителям призвали посетителей соблюдать спокойствие и убираться с кладбища, вызвали Крылатых... Бенедикт огляделся по сторонам. Новое кладбище находится в черте города, но зевак смотрителям тоже удалось отогнать - и теперь все собирались поодаль, освободив место для машин.

- Куда отправили очевидицу? - спросила леди Беата.

- Сидит в моей машине, мы вызвали врача, хотя она утверждает, что все в порядке...

Культивируемое искусство боя, некромантия и существование вампирского квартала сделало каасцев людьми на редкость хладнокровными. Бенедикт вообще сомневался, что жителей столицы можно напугать всего лишь каким-то зомби, но все же смотрители правы, психолог не помешает.

- Направьте к ней одного из наших, как прибудут. Пусть все выяснит, - добавила сестра императора.

- Леди Беата, вы уве... - начал Бенедикт скорее по привычке.

- Да, - леди коротко кивнула и прошла в ворота следом за Агатой.

Все же нужно просто фанатично верить в своих людей, чтобы спокойно следовать за ними хоть в доменную печь. Или вести их туда.

- Потревожены захоронения на самом юге кладбища, - вслед им сказал сторож. - Неудивительно, что до ворот не добрались, но... люди тоже могли не успеть...

- Мы не собираемся стрелять во все, что движется, - успокоил Бенедикт. - Только в то, что движется медленно и неуклюже.

Снег укрывал подмерзшую землю, протоптанные дорожки четко показывали, что за могилы навестили этим утром. Леди Беата в своей красной мантии была превосходной мишенью, но зомби, насколько знал Бенедикт, не различают цветов. Сам он отчаянно мерз, жалея, что еще вчера не задумался сменить осеннее пальто на зимнее. Святой отец невольно потянулся к серебряной многолучевой звезде на груди - "блику на доспехах Творца", - символ, казалось, грел ладонь, но против поднятых мертвецов никогда не помогал, приходилось надеяться исключительно на пули. Лучше разрывные, чтоб головы лишить, - тело будет жить дальше, но без глаз, ушей и носа оно не слишком опасно. Дробовик в руках с этой точки зрения не слишком радовал. Винтовку бы, снайперскую - как у Дана и Агаты. Полуавтоматическая модель Натана Ларкинга с укороченным стволом и складным прикладом в свое время победила на конкурсе вооружения, а гражданские варианты карабинов вполне подошли бы кладбищенским сторожам. А ведь приказ о новом техническом оснащений и соответствующей переподготовке смотрителей со дня на день должен вступит в силу...

В общем-то, зомби никак не назовешь опасными противниками. Неуклюжие, часто медлительные... Единственным их достоинством можно было считать относительную неуязвимость. На него и рассчитывали сто лет назад имперские некроманты, с разрешения властей отправлявшие трупы в бой. Да еще неожиданность сыграла определенную роль. Поднять своих же мертвецов в качестве новых боевых групп - такое могло прийти в голову только тем, чья столица вскоре может сравняться с землей. Враги просто не знали, что перед ними - мертвецы. И, подозревал Бенедикт, Юг и Запад до сих ни о чем не догадывается - в день, когда их войска отшвырнули от столицы, не выжил почти никто, а остальные, возможно, списали наличие живых мертвецов на действия полковых некромантов - поднимать мертвецов во время боя не возбранялось... Хотя общественность не знает и об этом, считается, что некроманты посягали лишь на бойцов противника.

Бенедикт не имел права винить своих предков и не знал, что сделал бы на их месте. Вероятно, повернул бы ситуацию, как в случае с вампирами - представил бы это подвигом... если получилось бы.

Метрах в двухстах от них, среди голых кустов и невысоких надгробных плит, замаячила фигура

- Зомби? - сощурилась Агата, останавливаясь, но не торопясь вскидывать винтовку. С "ларкингом" в руках Бенедикт бы тоже не беспокоился.

- Слишком быстр он для зомби, - сказала леди Беата.

- И все же движения несколько неуверенные, - с сомнением произнес Бенедикт.

- Подпускайте, - флегматично отозвалась леди. - Южная сторона... Полгода назад выкупали дома, чтобы продолжить кладбище с юга.

Если вычесть время на снос и перестройку, то мертвецы, от силы, пролежали в земле месяца два.

- Да, сложновато будет отличить живого от неживого, - нервно усмехнулся Бенедикт.

- Нет, - Агата не имела чувства юмора или очень успешно его скрывала. - Если я не ошибаюсь, это трупные пятна.

Раздался выстрел. Агата не шелохнулась, подпуская зомби еще ближе, лишь искоса взглянула на спокойную леди Беату, а вот Бенедикт не стал строить из себя невозмутимого снайпера и обернулся.

- Сзади подкрадывался, - объяснил Дан, кивая на тело шагах в двадцати от них. - А до того - прятался за деревом...

Этот боец не нравился отцу Бенедикту категорически. Совсем недавно Дан казался камнем, а теперь прямо-таки расцвел и разговорился, хотя ситуация не стала лучше, скорее, наоборот.

Целой головы в окрестностях не наблюдалось, а рассматривать имеющиеся детали святому отцу не хотелось, хватило пытающегося подняться тела.

- Точно, труп, - тихо сказала Агата, прицелившись.

- Стреляй в ноги, - посмотрев на недавнюю цель Дана, приказала Беата. - Далеко не уползет, а мы сможем забрать тело для исследования.

- А ты думала, как отнесутся к этому его родственники? - поинтересовался Бенедикт, не глядя, что там случилось с ногами несчастного.

- Они должны быть заинтересованы в расследовании, - пожала плечами Беата. - В данный момент мы защищаем свои жизни, а виновника произошедшего нужно найти, - она помолчала и добавила. - Или найти причину.

Дан следил за телом, оно все-таки поднялось на ноги, но пошло совсем в другую сторону. Агата коротко кивнула вправо, Бенедикт перевел взгляд и тоже заметил край чего-то черного, выступающий из-за надгробной плиты.

- Смотри за безногим, - вздохнул Бенедикт. Святой отец понадеялся, что сторож догадался заменить начинку патрона, к примеру, на шляпки от гвоздей, а то обычная пуля против зомби не слишком эффективна. Впрочем, подходить на опасно близкое расстояние Бенедикт в любом случае не собирался - сделав небольшой крюк, он с семи шагов прекрасно рассмотрел стандартного такого зомби. Тот смотрел на него, не двигаясь за своим укрытием, и совсем не казался агрессивным, даже когда распрямился и сделал пару шагов вперед.

- Бенедикт! В ноги!

"В ноги так в ноги", - подумал Бенедикт. А сторож молодец - догадался... Казалось, упавший мертвец пытается собрать воедино то, что осталось от конечностей, шаря руками по земле и загребая розовую кашу из снега и... На самом деле, он, конечно, полз к противнику. "Ну и пусть, - с внезапным ожесточением подумал Бенедикт. - Еще час будет ползти".

- Сюда! - крикнул Дан. - Оставь этого!

Беата тем временем уже склонилась над безногим телом, прижав его руку коленом. Другую руку держала Агата, а Дан, стоя рядом, просматривал окрестности на предмет очередного зомби. Бенедикт присоединился к последнему.

- Как тебя зовут? - ровно спросила леди у мертвеца. Молчание. Даже глаза не двигаются, только вздрагивают плечи и сжимаются-разжимаются пальцы.

- Ты можешь говорить?

Ничего нового.

- Нужен некромант, - сказал Бенедикт.

Беата поднялась и отошла от тела на несколько шагов.

- Уже, должно быть, поблизости...

И верно - леди разминулась с Крылатыми буквально на несколько минут. Состыковавшись с одной из групп, Беата отдала приказания насчет зомби. Прочесав все кладбище, Крылатые нашли еще трех восставших, и слова некроманта были одинаковы.

- Ими никто не управляет, - мужчина лет пятидесяти, с проседью в коротких темных волосах и черными треугольными "расколами" в серых глазах, покачал головой. - В них нет вообще ничего. Даже воспоминаний.

Двух зомби удалось поймать, не повредив. Немолодой некромант сумел подчинить всех и заставить идти к подогнанному грузовику Крылатых.

Леди молчала очень долго, в окружении Дана, Агаты и Бенедикта покидая кладбище.

- Знаешь, Бенедикт, - проговорила она, наконец, когда уже виднелись ворота. - Все это напоминает мне эксперимент. Его часть... Сначала трупы старые, практически кости, затем - новые. Действующие сами по себе! Что невозможно в условиях захоронения по всем правилам... А у меня, - она непроизвольно понизила голос, - пока что имеется на примете лишь один экспериментатор.

Святой отец не сразу вспомнил, что до сообщения о поднятых мертвяках они с Беатой говорили о Шестой организации. Ей нужно хотя бы несколько часов, чтобы подготовить все необходимые документы на обыск...

- У нас тревога, - прошипела леди Беата. - Экстренный случай, так что обойдемся без волокиты, а все бумаги предоставим господину Эшу позже. Агата, вызванивай свободных, мне нужно человек тридцать, но чем больше, тем лучше.

- Я смотрю, вы настроены более чем серьезно, - церемонно склонил голову Бенедикт.

- Ты недоволен? - просто спросила Беата.

- Я уже дал свое согласие. Раньше. Однако церковь никак не связана с предприятием Лиоса и Эша, так что я...

- Я и не зову тебя, - Беата дернула плечом. - Ты и так помог мне сегодня.

- Хорошо стреляете, святой отец, - сказал на прощание Дан, проходя мимо, пока Бенедикт с благодарностью возвращал сторожу дробовик.

- Хорошее оружие, - автоматически пробормотал Бенедикт. Непохоже было, чтобы Дан смеялся над ним, но в выстреле с пяти шагов нет ничего сложного... так что он имеет в виду?

Машина Беаты тронулась. Естественно, дожидаться Бенедикта и не подумали, других дел хватает.

- Приходится выкручиваться с патронами... - несколько смущенно отозвался сторож. - Говорят, скоро выйдет приказ о новом техническом оснащении...

- Да... - Бенедикт посмотрел вслед уезжающему автомобилю и вздохнул. - Подскажите, где здесь поблизости легче всего поймать машину?

Лин говорила, что с "соком лотоса" проблем не будет, если мы докажем, что Кирилл был пришельцем из другого мира. Возможно, Эш и вправду пытался выбить премию своим людям за это открытие, но ничего не вышло. Должно быть, решили, что премией является переход в Шестую организацию такого хорошего некроманта, как Марк.

Благо, как и у любого квалифицированного врача, у Лин имелась лекарственная заначка "на после последних запасов". Плавать в аквариуме с дорогим препаратом мне, конечно, не светило, но чтобы пропитать бинты "сока лотоса" было вполне достаточно. И теперь я напоминал мумию, сбежавшую из археологического музея и чуть приодевшуюся по дороге - расходовать целебный раствор на все тело сочли кощунством, и потому перемотанными оказался только живот и грудь со швами и следами от пуль, рука с давним ожогом, да голова, чтобы никто меня не пугался в будущем. Аккуратно поправив прорези для глаз и рта, я повернулся к Максу.

- Сиди смирно, - предвосхищая любое мое действие, сказала Лин, полюбовавшись на работу. - Пока не высохнут бинты.

- Выглядишь неплохо, - добродушно поделился Макс. - Помнишь, может, когда на волне раскопок и исторических находок стали снимать фильмы про мумий? Ты похож.

- Да? Так может, в киноиндустрию стоило податься?

- Нет, не похож, - категорично заявила Лин. - А вот в следующий раз, если денег все так же не будет, придется вспоминать древние способы бальзамирования и тогда...

Дверь распахнулась, ударив стену и прервав размышления доктора.

- До чего же удачно, все здесь, - пробормотала Цое, сама на себя не похожая, слишком взвинченная даже на первый взгляд. - Лин, ты ведь досконально изучила наш лабиринт?

Лин, ничего не понимая, кивнула.

- У нас гости, - быстро сказала Цое. - Крылатые. С твердым намерением тебя арестовать.

- На каком основании? - возмутилась Лин, мысленно уже готовая начинать войну.

- Понятия не имею! - рявкнула Цое. - И это самое паршивое! Эш просто не знает, о чем врать. В общем, - она взяла себя в руки, - Марка я успела предупредить, а ты должна скрыться немедленно. Хотя бы пока мы не выясним, в чем дело. Это приказ.

Черных ходов в Шестерке несколько, об этом я знал, и неудивительно, что один из них находится где-то в секторе-лабиринте. Лин бросила на меня тревожный взгляд, но ничего не сказала, а Макс уже потянул ее к двери. Проводив их взглядом, Цое повернулась ко мне.

- О тебе ничего не говорили, но, я думаю, тоже...

- Нет, - сказал я. - Теперь моя очередь отвлекать на себя внимание. Времени мало, а им и Марку оно, вероятно, нужнее.

Я был удивительно спокоен, даже с учетом того, что и раньше не отличался эмоциональностью. И, похоже, мое спокойствие передалось Цое. Она подошла ближе, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на меня, словно предлагая говорить. И впервые, наверное, я сразу заметил на радужке ее правого глаза две маленькие черные черточки "раскола".

Крылатые ворвались, когда Цое аккуратно заправила концы бинта за мою голову, закрыв прорези, потому как мы не были уверены, что у пациента с ожогом на все лицо могут остаться целыми веки и губы. Правую руку Цое перебинтовала первым делом - ни к чему Крылатым видеть срезы.

- Перешел? - шепнула она нервно. Двери врезались в стены так, что с высокого потолка посыпалась штукатурка.

И как, интересно, я должен отвечать?.. Шевельнул мизинцем правой руки - перешел, все в порядке, Цое! Я в руке, остальное - настоящий труп, не боись! Отсюда все видно, прием!..

- На каких основаниях вы врываетесь в госпиталь? - холодно поинтересовалась Цое, отходя в сторону якобы за чем-то с полок и открывая мне обзор. Крылатых набралось семь человек. Двое остались у дверей, четверо быстро рассредоточились по залу. Последний, видимо, главный в этом отряде, оглядевшись, убрал в кобуру пистолет и приблизился к Цое. Та сосредоточенно черкала что-то в блокноте, хмуро поглядывая на Крылатых. По себе знаю, блокнот в чьих-то руках и постоянная писанина с мрачным выражением лица нервирует больше, чем брызжущая слюна и яростные вопли.

Крылатый спросил у Цое имя, она потребовала его удостоверение. Близоруко щурясь и повторяя, переписала в блокнот все данные. "Лоренц Квэн, номер 8903..." - расслышал я.

- Вам повезло, что я уже закончила с перевязкой и вы мне не слишком помешали, - недовольно пробормотала женщина. - Цое Тейона, заместительница господина Эша и временная исполняющая обязанности штабного доктора.

- А где же ваш настоящий доктор? - злобные захватчики разговаривают так спокойно и вежливо только тогда, когда основные силы прочесывают здание, а сами они уверены в успехе.

- Я думала, уже у вас в руках! - еще злее отозвалась Цое, демонстративно запихивая блокнот в карман белого халата. - А теперь покиньте помещение, больной все еще в тяжелом состоянии.

- Что с ним? - коротко спросил Крылатый.

- Сильнейший ожог, парень без сознания...

- Тогда следите за ним, а не за нами.

- Я сказала - покиньте госпиталь!

Ее голос дрожал, а взгляд беспокойно шарил по Крылатым. В Цое погибла замечательная актриса... Лоренц пристально смотрел на нее, она сначала вскинула подбородок, потом, не выдержав сурового взора, опустила голову и произнесла:

- Что вам непонятно? У меня работа, которую вы...

- Обыскать помещение, - коротко приказал Лоренц. - Закрытый бокс, сейфы... Можете продолжать, доктор, мы ни в коей мере вам не помешаем.

Цое словно и ждала этой фразы! Из ее горла вырвался какой-то сдавленный звук, женщина решительно тряхнула головой и шагнула вперед, к Лоренцу.

- Я позволила вам вломиться в больничное отделение, но устраивать здесь бардак безо всяких на то оснований - это слишком!

Крылатый несколько удивленно огляделся.

- Большего бардака, чем есть, мы не устроим, а если вас интересует разрешение, то все необходимые документы будут на столе господина Эша часа через два.

- Вот и придете часа через два! - крикнула Цое, сжимая кулаки и с тревогой наблюдая за действиями Крылатых. Ребята уже ковырялись в столе, отодвигали тумбочки и прикидывали, как открывать сейф. Лоренц сохранял спокойствие.

- Вернитесь к больному, доктор.

- Я сказала - вон! - рыкнула Цое, перегибая палку.

Я невольно восхищался этой женщиной, так непринужденно играющей истеричку. Да Цое даже в пожаре только бровью поведет - и выйдет сама, и еще с собой прихватит всех, до кого дотянется.

Один из Крылатых очень не вовремя поинтересовался кодом сейфа, того самого, в котором от меня как-то прятали зеркало. В принципе, туда прекрасно поместился бы человек, но... Они действительно думают найти там Лин?

- А больше ничего? - с омерзением поинтересовалась Цое. - К вашему сведению, это...

- Противодействие закону! - перебил Лоренц.

Цое пошарила рукой по столу за спиной и вместо ответа зашвырнула в Крылатого подвернувшейся кружкой.

- Выведите ее, - железным тоном приказал Лоренц.

- У меня больной!

- Вы не слишком заботитесь о его состоянии, - улыбнулся Крылатый. - Скорее, спорите с нами.

- Если с ним что-то случится в мое отсутствие... - говорила она уже, ненавязчиво ведомая под локоток громилой под два метра ростом.

Мне стало еще спокойнее. Как говорит Грай - "тихо, мило, тепло, как в гробу". Лабиринт наверняка уже обыскивают, и если Лин не догадалась по пути отпереть дверь двадцать второго сектора, то за нее это, скорее всего, уже сделали Крылатые. Что там они могут решить, увидев мертвых, но вполне бодрых псов, - плевать, все равно хуже не будет, да и скрывать что-то от элитного подразделения сложновато... Лин и Максу нужно пробраться через черный ход сначала на минус третий уровень, а оттуда уже, под землей, сбежать из здания организации. Подробностей я не знал, но... но Лин и Макса мы, пожалуй, скроем. Самым эффективным способом - перетягиванием внимания на себя. Знал бы Марк, что его прием в разговоре с леди Беатой сыграет нам на руку даже не один раз...

Самое паршивое в моем положении было то, что я, как и все из Шестерки, абсолютно не знал сути проблемы, заставившей Крылатых практически штурмовать наш штаб. Так что действовал я на свой страх, риск и общественную сознательность, снизив последнюю до нуля.

Я ожидал, что мной все-таки заинтересуются и кто-нибудь подойдет ближе, но Крылатые посвятили себя поискам неизвестно чего или кого. Пришлось действовать с выдумкой - я взвыл, застонал, захрипел, резко подавшись корпусом вверх. С того момента, как научился говорить заново, признаться, ни разу не пробовал, скажем, спеть или что-то в таком духе, так что звук вышел мерзким в первую очередь для меня, как будто в горле что-то расцарапалось.

К чести Крылатых, с удивлением они справились в один момент, хотя некоторая нервозность и осталась. Лоренц заставил меня лечь обратно, я заорал еще громче, неуклюже пытаясь сбросить его руки.

- Хант, ты вроде разбираешься в медицине? - рявкнул Лоренц, поняв, что хвататься за больного с "обширным ожогом" - глупость несусветная. - И, Датхон, беги за этой истеричкой!

- Это болевой шок, - определил Хант. Гений, тоже мне. - Видимо, закончилось действие обезболивающего!

- Найди его здесь!

- Не... Не ви-и-ижу-у... - провыл я. Чистую правду сказал, как всегда - в тот момент я уже вернулся в свое нормальное состояние и действительно ничего не видел.

Напасть сразу на Лоренца я не решился, потому Хант со своими познаниями пришелся как нельзя кстати.

- Все в порядке, - пробормотал Хант. - Вы не ослепли.

"Проклятье, парень, - хотелось сказать мне. - А ты-то откуда это знаешь?!" Верно, у врачей всегда есть набор фраз, которыми принято успокаивать пациентов.

- Но я не вижу! - представив, что дед узнал о моей смерти, я проскулил эту фразу с непередаваемым ужасом. - Все белое...

- А, проклятье...

Шорох, щелчок, и вот уже удивленное лицо Ханта. Ну не успели мы с Цое перебинтовать башку заново - так что наличие прорезей его прямо-таки заинтриговало.

- Видишь? - автоматически спросил он.

Секунды хватило, чтобы увидеть Лоренца - в шаге от стола, напряженного, ожидающего. Этот противник мне не по зубам. А вот Хант и выглядит не так круто, и наклонился близко.

Макс говорил там что-то про быстроту реакции, валяя меня по матам, так вот: из всех собравшихся самая лучшая она была у Лоренца.

Потому что мне надо было в одно мгновение вцепиться в Ханта, рывком соскочить со стола и прикрыться беднягой, а Лоренцу за это же мгновение - схватить пистолет, понять, что стрелять в своего человека не стоит, и еще гаркнуть остальным "Тихо!" Видите разницу? Если б я, как Лоренц, думал, действуя, стопроцентно бы затормозил, а так управился вровень с ним. Одной рукой схватив Ханта за волосы, я приставил к его горлу ножик. Перочинный - руку им отвинчиваю, когда отвертки рядом нет, - его Цое положила мне под руку "на всякий случай". Предполагалось, что я сумею завладеть чем-то посущественнее, например, пистолетом Крылатого, но Цое зря считала меня бойцом уровня Макса или хотя бы Кертеса.

Но и ножик сгодился.

- Спокойно, Хант! - почти весело сказал, отступая вместе с ним к двери. Благо, просторный госпиталь позволял при этом держать в поле зрения всех Крылатых. - Мне лишь интересно... - я чуть замешкался, стряхивая с рожи кусок бинта, до времени прикрывавшего рот. - Что вы надеетесь здесь найти и зачем вам наш доктор?

Хант молчал, по его виску скатилась капля пота. Остальные Крылатые не делали попыток приблизиться ко мне, только Лоренц сделал шаг вперед. Тихий, мягкий шаг, спокойное лицо...

- Это секретные сведения, - напряженно произнес он. - Отпусти парня, и тебя мы не тронем.

Конечно! До чего все-таки легко они врут! За покушение на Крылатого - и не тронут!..

- Настолько секретные, что вам плевать на сотрудника?

- А к своей жизни ты как относишься? - в ответ спросил Лоренц с многозначительным видом.

- С ностальгией, - усмехнулся я. - Смотрите, в чем разница... Не в людях, а в организациях - наша Шестерка не столь значительна, как элитное подразделение. Отсюда легко высчитать важность отдельно взятого сотрудника, - Хант рыпнулся, и, боюсь, я дернул его сильнее, чем следовало.

Вообще, это было странно - держать человека и понимать, что, в принципе, можешь его убить. Я старался не думать об этом. Не из-за страха даже - просто что-то отключилось в моем мозгу. И до чего же хорошо, что физиономия под бинтами, иначе я бы здесь уже не стоял... Потому что, думается мне, Лоренц много повидал на своем веку и сможет по выражению лица понять, способен человек на убийство, или нет.

- Хант, ты ж толковый парень, - пробормотал я. - И все хорошо, просто стой смирно.

- Ну, так как? - поторопил я.

- Я не смог... - в дверь ввалился еще один Крылатый. Датхон, вероятно.

- Проходи, не стесняйся, - сказал я. - И держи дверь, слишком много вас на меня одного. Так что ты не смог?

- Врач, - кинув быстрый взгляд на Лоренца, сказал Датхон. - Она отправилась в приемную Эша, но теперь ее там нет.

- Сговор, - кивнул Лоренц.

За дверью раздался выстрел.

- Стоять! - гаркнул я. Бедняга Хант скривился от боли.

Еще выстрел, еще, крики...

- Что там, Датхон? - бросил Лоренц, глядя мне в глаза. "Гипноз мы уже проходили, - подумал я. - И здесь тебе далековато до Моэма".

- Не видел, - мотнул головой Датхон. - Здесь лабиринт и...

- И кто знает, что может там случиться, - перебил я. - Давайте, говорите, в чем дело.

Словно в подтверждение моих слов до нас вновь донеслись звуки выстрелов, на этот раз уже гораздо ближе.

- Мертвецы, - сощурился Лоренц. - Восстание мертвецов на Новом кладбище, и доктор Лин, вместе с Марком Корти - главные подозреваемые.

Боюсь, я как-то выдал свое изумление, потому что Лоренц заметно осмелел, приблизившись еще на пару шагов.

- Сам понимаешь, почему?

Проклятье! Смысл в решении леди Беаты натравить на Шестерку своих солдат определенно был! Да, неясны причины, которые могли толкнуть Марка и Лин на преступление, но когда под боком два подозрительных специалиста, невольно станешь обращать на них внимание! А когда из-под земли лезут зомби, начинаешь использовать любые гипотезы - плевать, что мотивов нет, схватим и у самих подозреваемых все узнаем...

- Понимаешь? - настойчиво, будто зная о моей патологии, повторил Лоренц.

- Понимаю.

А разве нет поводов?.. Я вспомнил последний разговор с Марком - тот выглядел, мягко говоря, не вполне вменяемым. А если некромант решил, что Адриан может выдать себя каким-либо образом, узнав о внезапной активности зомби?

- Вы выяснили, кто управлял зомби?

- Никто. Именно поэтому среди подозреваемых не только Марк.

"А они, видимо, знакомы..." - не к месту подумалось мне. Смогли бы Лин и Марк устроить еще один научный эксперимент?.. Я пожалел, что не требовал у них подробных рассказов о своих гипотезах. Что если они осознанно повторили ситуацию на Старом кладбище? Я вовремя себя одернул, вспомнив поведение Лин, - она никак не ожидала, что за ней придут... Впрочем, зачем ожидать, если твердо уверен, что не оставил следов? Беата на взводе, должно быть, раз решилась на арест без доказательств...

- Это - причина нашего появления, - напомнил Лоренц. - Отпусти парня.

Я медленно разжал пальцы и отбросил нож. Собственно, и я, и Цое, затевая этот фарс, знали, что мне придется идти до конца. Цое, вероятно, тоже, но ее я надеялся выгородить. Отвлекать так отвлекать.

- Доктора и некроманта вы не найдете, - сказал я. - Я не знаю, где они сейчас. Так что арестовывайте меня - хотя бы вернетесь не с пустыми руками.

Казалось, Лоренц даже растерялся на пару мгновений.

- Да? - спросил он. - Тебя мы непременно заберем, но...

Это было знакомо, очень знакомо, только в прошлый раз я стрелял в бедро противника, свободной рукой схватив того за шиворот.

- Чтоб не убежал далеко, - жестко сказал Лоренц, отпуская меня.

И все же он удивился по-настоящему, когда колено врезалось ему в живот. Пистолет выстрелил в пол рядом с ногой, я выхватил оружие и приставил ко лбу Крылатого. Рывком поднял - и он уже занимает место Ханта.

В дверь за спиной Датхона ударили.

- Как вы могли заметить, на пули мне плевать, - громко произнес я, оглядывая Крылатых. - Вы стреляете мне в спину - я стреляю ему в голову. Открывай дверь!

В коридоре оказалось еще четверо Крылатых, у одного из них плетью висела рука, а еще... Цое! Невысокая девушка цепко держала ее сзади за локти, и выглядела заместительница Эша немногим лучше трупа. Фактически, она почти что висела на руках Крылатой, не поднимая головы. Чуть поодаль я заметил одного из псов - с перебитыми лапами он не представлял особой опасности.

Крылатые работали превосходно - разобраться с мертвыми псами и успеть найти в лабиринте Цое... Проклятье, я бы уважал их, если бы не состояние женщины. Это и сыграло свою роль.

- Всем стоять, уроды! - рявкнул я. - А ты, сволочь, слушай меня еще раз, - я притянул к себе Лоренца за волосы, переместив дуло пистолета на его щеку. - Здесь нет ни Лин, ни Марка, так что я, Грэд Маррей, ваш единственный подозреваемый на сегодня!

- Грэд... - Цое попыталась поднять голову.

- Все нормально, Цое. Все же понимали, что про меня узнают, - пробормотал я тихо. - Ты ранена?

- Я... устала... - Крылатая осторожно отпустила ее, Цое привалилась к стене, неуклюже сбросила туфли. Без каблуков она стояла уверенней. - Слабая, что поделать, - натянуто улыбнулась она. - Они не такие сволочи, Грэд, чтобы бить полудохлую тетку... И ты поступаешь глупо.

- Да, пожалуй, - улыбнулся я, вновь упирая пистолет Лоренцу в затылок. - У вас есть телефон? Приказывайте всем отступать. И пойдемте отсюда.

Лоренц достал из кармана телефон, нажал несколько кнопок, включил громкую связь.

- У нас мертвец, - произнес он. - Уходим, здесь - все.

- А у нас нет, - раздался недовольный голос. - У нас тут человеческие кости и сильно воняет.

- Что? - только и смог сказать Лоренц.

- В мусорных баках чьи-то... фрагменты.

- Забирайте, - мертвым голосом отозвался Крылатый. - Забирайте на экспертизу. Сейчас мы будем.

Выключив телефон, он помолчал, пристально глядя на Цое, за неимением возможности повернуть голову в мою сторону.

- Сойдет за доказательства? - жестко спросил он.

- Мы не знаем, откуда это, - в один голос произнесли мы с Цое. Глупо звучало, но мы и вправду не понимали ничего.

- Уходим, - сказал я. - Мне и самому хочется выяснить происхождение костей.

Цое, бледная, безжизненная, смотрела, как Крылатые покидают госпиталь. Они шли впереди, я с Лоренцом - последним. Я все так же держал пистолет на уровне его головы.

- Может, хватит? - спокойно спросил Лоренц. - Мы оставили ту женщину, убери оружие.

- На улице уберу. Хотя и так есть возможность, что вы вернетесь и прихватите с собой еще кого-нибудь.

- Приказ распространялся лишь на доктора Лин и Марка Корти. Раз удалось встретиться с... экспериментом госпожи Доны, то его будет достаточно. Про поступок госпожи Тейоны мы забудем.

- Не забудете, а скажете леди Беате, хватит врать.

В холле находились другие сотрудники Шестерки. Я заметил Гейл, капитана Нэля, Кертеса... Они смотрели на поджидающих командира Крылатых с таким видом, что только рукой махни - начнут драку.

- Грэд, мать твою, придурок! - то ли Кертес узнал меня, то ли никто другой не мог разгуливать в бинтах. Зато Нэль немного расслабился, понимающе кивнув.

- Даю разрешение, - просто сказал он. - Возвращайся целым.

Я не придумал ничего лучше, чем попросить у Кертеса свитер. Тихо ругаясь, товарищ стащил его и кинул мне. Поймав одежду свободной рукой, я заметил, как шевелятся губы Нэля. "Молчи" - не нужно быть гением, чтобы догадаться. Только как, если будут спрашивать? Спасает то, что я действительно ничего не знаю - потому-то, наверное, Цое и не воспротивилась моей идее.

Когда за спиной захлопнулась дверь Шестерки, я вернул оружие Лоренцу и напялил свитер. Пара Крылатых немедленно шагнула ко мне, кинув вопросительные взгляды на командира. Тот скептически и даже с какой-то жалостью взглянул на меня и махнул рукой, едва заметно качнув головой, - мол, что с него взять. Удивительная реакция на человека, недавно пригрозившего тебе пистолетом... Я улыбнулся, стараясь укрепить впечатление безобидного идиота.

Так, без рукоприкладства и споров, мы - я, Лоренц и еще двое, - загрузились в машину. Последним на заднее сиденье втиснулся молодой чернявый парень, до того запихивающий что-то в багажник.

- Серьезно говорю, никаких костей в Шестой организации не хранилось, - на всякий случай повторил я. - Так что это подстава.

- Ты думаешь, что все знаешь о месте своей работы? - спокойно поинтересовался Лоренц, повернув ключ.

- Нет. Но простых мозгов достаточно, чтобы понять - мы бы спрятали их лучше.

Крылатый не ответил. Я примерно застегнул ремень безопасности и какое-то время наблюдал за проплывающими за стеклом улицами Кааса. Да уж, поездка... Не Рик с его экстремальным до идиотизма вождением, так точно. Крылатые на заднем сидении молчали, у меня создавалось впечатление, что говорят они только по приказу.

Осмотрев бедро, я попросил ножик - его, конечно, не дали.

- Приедем - и тебя заштопают, - покосился на рану Лоренц. - И, может, снимешь бинты?

- Еще влажные, - я покачал головой, - а "сок лотоса" был последним.

- Он тебе необходим? - подал голос чернявый парень с заднего сиденья. Он не постеснялся потрогать мою голову. Вообще тип бесстрашный. - Здесь под бинтами что? Волосы? А с другой стороны нет...

- Руки убери, - попросил я.

- Так что, необходим? - похоже, допрос начался раньше предполагаемого.

- Да, - в лучших традициях лаконичности ответил я.

- Слушай, я все равно все узнаю, - с коротким вздохом сказал парень. - Это я буду тебя зашивать и составлять отчет о физиологических особенностях, - он помолчал и добавил:

- Меня зовут Эрвин.

С одной стороны, его разговорчивость меня радовала, но с другой - нельзя мне быть болтливым...

- Без "сока лотоса" я начну разлагаться, - неприязненно ответил я. - Но сначала покроюсь трупными пятнами, стану вонять и собирать вокруг тучи мух и полчища червей - так понятно?

- Извини, - после паузы отозвался Эрвин и замолк.

Кажется, удалось произвести впечатление глубоко несчастного и оттого агрессивного покойника. Удача! Психологическая травма там, все дела... Надеюсь, Эрвин не столь циничен, как знакомые мне доктора.

И вправду, мне повезло с врачом. Не знаю, за какие великие заслуги Эрвина взяли в Крылатые, но судя по обрывочным фразам паренек так же, как и Лин, успел отличиться еще в мединституте и теперь заканчивал его экстерном, работая у Крылатых на полную ставку. А вот мерзким характером Эрвин обзавестись не успел. Похоже, он всерьез мне сочувствовал, так сильно, что я даже задумался - может, стоит и мне себя жалеть? В своих вопросах парень сбивался, выбирая слова потактичнее, но не забывая, впрочем, все быстро записывать в блокнот.

Пулю из бедра мне вынули - благо, она не задела кость. То ли Лоренц знал, куда стрелять, чтобы потом не отхватить иск за серьезное членовредительство, то ли я и вправду везучий. А то перспектива иметь скрепленные кости еще и в ноге меня совсем не вдохновляла... Это ж никакой пользы.

Руку, кстати, удалось скрыть, напомнив об экономии. Эрвину пришлось все же снять бинты, чтобы как следует осмотреть швы. Он был самым замечательным Крылатым из всех встреченных мной - сам предложил после осмотра заново все перебинтовать с новым "соком лотоса"! А так как раствор дорогой, то запястья оставили, как есть, - я честно сказал, что швов на руках нет. Срез ведь не шов, верно?

В завершение такого осмотра очень хотелось поинтересоваться, что этот парень забыл среди сада статуй, именующихся Крылатыми, но я сдержался - еще посчитают, что я тут вербовку планирую.

Выяснить удалось не слишком много. Эрвин не скрывал, что мне предстоит еще проверка детектором лжи - я приказал себе не ржать, - а про кости сам толком ничего не знал. Здесь он тоже, как мне показалось, отвечал с жалостью, твердо уверенный в том, что Шестерка - обитель ужаса и мрака, которая только и занимается расчленением трупов и сокрытием своих жутких дел от несчастных сотрудников-зомби.

Для меня стало настоящим открытием, что Крылатые, после совершенного "налета" на нас, все еще цепляются за документацию и прочую обязательную, но муторную ерунду. Так, детектор мне пообещали сразу после того, как Эш изучит присланные ему ордеры на арест, бесполезно поругается (у вежливых людей это называется - достигнет компромисса) с леди Беатой и, соответственно, отзовет протесты.

А до того... сидеть мне в камере. Наверное, из меня был бы идеальный заключенный, хоть в мрачные сырые подземелья запихивай - ни болезнь не заработаю, ни с голода не подохну, буянить не планирую... Впрочем, у Крылатых заключенным вообще жаловаться не на что. Как я понял, две камеры на первом этаже были рассчитаны исключительно на временных подозреваемых, которых бросать в тюрягу еще опасно - окажется невиновным, потом хлопот не оберешься, оправдываясь за никакие условия существования и соседство с головорезами. Я даже камер наблюдения не заметил - их заменял охранник, время от времени убирающий заслонку с маленького зарешеченного окошка в двери и проверяющий пленников. В общем, камера как камера, лучше, чем я предполагал: толстые стены, койка, привинченные к полу стол и стул, удобства за перегородкой.

На столе красовалась аккуратная стопка книг. Боюсь, у меня скоро рвотные рефлексы ни с чего сформируются при мысли о чтении. Начитался на год вперед. Я посмотрел на корешки: "Отчаянье" философа Натана Дора, "Раскаянье" богослова Рида Белиаса, "Подсознательные причины совершения преступлений" психолога Норы Риккей и "Как выжить в тюрьме" некоего Тома Нирана.

- Вот гады! - тихо поразился я прекрасной подборке.

Первых гостей ждать пришлось недолго - бинты не просохли, а я только начал читать вторую главу философского труда. Тяжелая дверь открылась почти без шума, и в камеру вошла леди Беата в сопровождении уже знакомого Лоренца и... Риту, встретившую как-то нас с Лин, я тоже узнал. Радости ее присутствие отчего-то не добавило.

- Добрый день, - я отложил книгу и убрал ноги с кровати.

Садиться рядом, конечно, никто не подумал. Привинченный к полу стул располагался неудобно, спинкой ко мне, но леди грациозно присела на краешек стола, благообразно сложив руки на коленях. В алой мантии она сразу привлекала взгляд и казалась куклой - белая кожа, золотистые волосы, яркие глаза... Из нас всех она меньше всего вписывалась в обстановку, но взглянешь - и сразу поймешь, кто здесь главный.

Рита и Лоренц встали по разные стороны от нее, знакомец выглядел несколько уставшим и задерганным, а Рита по-прежнему могла бы стать иллюстрацией... не знаю, хоть к "Невозмутимости" того же Натана Дора, у него именная серия, я посмотрел.

- Доктор Лин в очередной раз мне соврала, - просто сказала леди. - Ты вполне самостоятелен, верно?

- Верно.

- Как они с тобой это сделали? - уже жестче спросила леди.

- Я не знаю подробностей операции.

- Говори, что знаешь.

Только сейчас до меня дошло, что леди Беата вряд ли сообщалась как-то с моим бывшим начальником, иначе знала бы о патологии и пришла бы с целым списком вопросов. Но... я-то предполагал, что именно благодаря ее решению меня отправили в Шестерку с глаз долой, а не прикопали под забором. Так неужели Хестел не сказал о главной опасности - моей клинической честности? Все быстро сложилось в картину: Хестел и вправду вознамерился меня убрать, и тот тип, Байши, прекрасно знал, куда и как бить, чтобы обеспечить мне несовместимые с жизнью травмы. И разрешение Беаты ему не требовалось, чтобы устранить сотрудника. И выходило, что я один здесь такой идиот, не понявший всего этого раньше и считавший, что моя жизнь что-то значила. Я в один миг проникся еще большим уважением к Эшу, готовому порвать на тряпки кого угодно за любого своего сотрудника.

- И не смей мне врать, - кратковременную задумчивость леди Беата списала на подготовку лжи, чем лишний раз подтвердила мои догадки.

Я коротко и четко рассказал все, что знал: что да, я живой дух в мертвом теле, зомби, эксперимент, и зла на Лин не держу, потому что только так можно было меня спасти.

- Ты уверен в этом? - внезапно спросила Рита. Ее никто не прервал, только Лоренц чуть заметно дернул плечом. - Что это был единственный выход? - она даже чуть подалась вперед, на мгновение выходя из образа статуи.

Страшный вопрос. Я не мог на него ответить. Хотел сказать "да", но появлялись сомнения, разум бунтовал... Впервые такое происходило. Я сказал, чтобы никто ничего не заподозрил в этом промедлении. Сказал то, что само сорвалось с языка.

- Нет. Я не знаю.

- Тебе не пришло в голову потребовать доказательств своего критического положения? - с жестокостью на прекрасном лице спросила леди Беата. Она склонила голову, что придавало ей какую-то хищность.

- Мне бы ничего это не дало. И потом... все можно подделать.

Хорошо, что Эрвин вернул на рожу бинты. Вряд ли я смог бы контролировать свою мимику, а люди здесь собрались, скорее всего, внимательные. А в "маске" удобно, уютно даже.

А еще я, уже после операции, успел проникнуться симпатией к Лин и Максу... Учился всему, словно в первый раз. Считал себя даже в чем-то счастливчиком - выжить, когда это невозможно! А потом были другие сотрудники, непривычная, но скоро, поразительно скоро ставшая близкой обстановка... Друзья, наверное. Товарищи.

Но леди Беата больше ничего не спрашивала про меня - и к лучшему.

- Пока что под подозрением вся организация, - произнесла она, отводя взгляд. - Найденные в баках останки сейчас в лаборатории.

- Вы скажете мне о результатах экспертизы?

- Да, - коротко кивнула леди Беата. - Хоть о чем-то ты должен знать правду.

Сука. Расчетливая стерва. Она тоже не может знать наверняка, была ли у меня возможность остаться живым, но слова подбирает так, чтобы я считал себя обманутым. Тварь. У нее это получается.

- После проверки на детекторе лжи... У Эша не получится вытащить тебя в ближайшие дни, так что располагайся.

Она поднялась и ушла нарочито медленно, но я молчал. И Рита, и Лоренц кинули на меня взгляды, полные жалости. Сговор или личная реакция на услышанное?..

Я потянулся за книгой. Натан Дор, "Отчаянье". Уроды. Я не заметил, что неспешно рву титульную страницу. Из оцепенения вывел тихий, глухой голос.

- Эй! Эй, ты меня слышишь?

В который раз за день ощущая себя дураком, я ответил "Да".

- Вентиляция, - подсказали мне.

Отыскав зарешеченное окошко под столом, я присел на корточки и заметил:

- Вряд ли Крылатые без умысла оставляют пленникам возможность говорить. Так что не сболтни лишнего.

- Они все обо мне знают, - с огромным трудом различил я. И уже громче:

- Это правда? Все, о чем вы тут говорили?

- Да. А ты здесь за что?

- Я не знаю...

Конечно, я не смог бы узнать этот голос. Просто догадался.

- Тамара?..

- Откуда ты...

Быстро-быстро, ожидая охранника, я назвал Тамаре свое имя и напомнил о том, что именно мы с Кертесом нашли ее в вампирском квартале. Кажется, она поверила. И рассказала в свою очередь обо всем том, что с ней произошло. Признаться, мои худшие опасения не подтвердились - подопытную крысу из Тамары не сделали. Да, она жила в камере, как пленница, но в остальном обращались с ней хорошо, а заключение объясняли "недостаточной изученностью объекта" и ссылались на какой-то протокол.

- Что за бред! - не выдержал я. - Ты же свободный человек и ни в чем не виновата.

- Спасибо, - донеслось в ответ. - Но те... граждане... Я по-прежнему убийца.

Проклятье. Мы же выяснили. Выяснили, что Тамара действовала в состоянии шока, вызванного переходом. Вряд ли тянет на полноценное оправдание, но все-таки... Держать в камере вместо того, чтобы помочь человеку адаптироваться в новом мире? Тоже мне служители закона и порядка... И ладно бы опасного преступника, но какую-то девчонку...

Услышав шум за стеной, я поспешно уселся за стол. Слышимость и вправду чудесная - в соседней камере отодвинули "окошко" в двери, а через несколько секунд заглянули и ко мне. Больше с Тамарой мы не переговаривались. А где-то через час дверь открылась, и Рита повела меня на проверку детектором.

К этому моменту до меня уже дошло, что даже самый чудесный аппарат мало что даст в эксперименте с зомби. Что у меня проверять? Мельчайшие изменения в интонации? А может, давление крови и учащение сердечного ритма, ха? Или дыхание, или электрическую активность кожи? Но такие размышления не радовали - раз я это понял, со всей своей тормознутостью, то Крылатые точно не могут вдруг стать дураками. А значит, стоит ждать подвоха.

Жаль, по лицу Риты было невозможно определить хоть что-нибудь.

- Мне кажется, из нас двоих зомби определенно ты, - не выдержал я, когда мы покинули тюремный коридор, и она кивком указала мне на лестницу, отперев тяжелую металлическую дверь.

Никакой реакции, только веки опустились и поднялись медленнее обычного моргания.

Комната для допросов находилась, как мне показалось, вообще не в главном блоке здания. В обычных фирмах вроде "Хестел и Винки", где я работал раньше, на лестничных пролетах, как правило, курили сотрудники, царила атмосфера спокойствия и слышалась вялая ругань на начальников. Здесь же создавалось впечатление, что пролет уменьшили вдвое, отстроив дополнительные стены, ну а праздно шатающихся Крылатых я вообще не заметил. Я приоткрыл дверь.

- И... это все?

Рита только поджала губы и вновь кивнула. Пришлось войти. Я ожидал увидеть что-то вроде компьютера на половину комнаты, особого устройства, позволяющего работать с зомби или чего-то подобного, а тут... Стол, два стула, тусклая лампа - и все. Даже камер нет.

- Этого хватит, - в спину сказала Рита.

Из затененного угла вышел, очевидно, основной элемент "этого". После товарищей-громил вроде Кертеса и Ригана, после невероятно харизматичной Лин и несколько зловещего Моэма, после всегда серьезных и собранных Крылатых, тип не впечатлил меня совсем: лет шестидесяти на вид, невысокий, он бы, может, казался довольно бодрым и крепким, не сутулься он и не вжимай голову в плечи.

- Огден, все нормально? - спросила Рита.

Старик, не глядя на нее, кивнул пару раз. Казалось, его голова слишком тяжела для шеи, оттого он приподнимает плечи, стараясь ее поддержать.

- А как же детектор лжи?

Огден прикрыл глаза и растянул губы в усмешке - тоже медленно, будто это давалось ему с трудом.

- Это и есть Детектор, - негромко ответила Рита. - Ему невозможно врать.

Дверь закрылась с тихим щелчком. Огден медленно протянул руку, указывая на стул. Сам уселся на другой. В свете лампы его лицо казалось болезненно желтым, а светлые глаза блестели, как стекло.

- Ничего не понял, - сообщил я. - Любому человеку можно соврать.

- Я шаман, - голос у Огдена оказался глубоким и мягким, а речь ожидаемо неторопливой. - Крайней силы. Этого тебе будет достаточно. И я... - он замолк, пристально глядя мне в глаза.

Я не почувствовал ничего особенного, хотя заявление о собственном могуществе слегка беспокоило. Управлять человеком очень сложно, потому что не заметить чужое присутствие в разуме нереально - человек начинает бороться с чужаком и, как правило, побеждает рано или поздно. Во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы шаманы использовали кого-либо долго. Да и срок за насильственное вторжение в чужое сознание светит приличный. Так что боязнь стать марионеткой обошла меня стороной. Ну а то, что невозможно врать... Так с этим я сталкиваюсь каждый день.

Огден удовлетворенно кивнул.

- Я предлагаю тебе помощь, - произнес он, сплетая пальцы. - Я говорю, что ты не представляешь абсолютно никакой опасности, не посвящен в дела Шестерки и вообще лишь простой исполнитель... К тому же, добавляю, что ты совершенно не склонен к проявлениям агрессии и слегка отстаешь в умственном развитии. С таким заключением тебя отпустят сегодня же за ненадобностью.

От удивления я не сразу сообразил, что ответить.

- Перспектива хорошая, - наконец, нашелся. - Долго слова подбирали? На самом деле, паршивая попытка. Меня и так должны отпустить, потому что ничего против меня Крылатые не имеют.

- Действительно, с этим приемом я поторопился, - Детектор сощурился и чуть склонил голову. - И твоя уверенность внушает уважение. Однако о происхождении костей ты все еще не знаешь?

- Мне обещали сказать правду, - с наигранным пафосом ответил я.

- Старое кладбище, - Огден напоминал Моэма улыбкой. - Те самые пропавшие трупы.

"А ты-то откуда обо всем знаешь?" - мрачно подумал я. Новость не то чтобы обескуражила, об этом я догадывался. Открытым оставался вопрос, какая сволочь подкинула их нам?

- Я внештатный сотрудник Крылатых, но знаю обо всех их делах. Консультант все же...

- Еще и телепат?

- Не более чем все шаманы. Но ты бы это заметил, верно? О твоих мыслях можно просто догадаться.

- Почему тогда не пробуете мной управлять?

- Я - Детектор, - терпеливо произнес Огден. - Одни возможности мозга в обмен на другие, понимаешь? Мне невозможно врать, даже твою внутреннюю ложь самому себе я вытащу наружу, но вселяться в чужое тело, как... сказочные бесы... Это показалось мне слишком грязным. И я отказался.

- Как это получилось? Этот "обмен возможностей"?

- Это хороший ход - во время допроса спрашивать самому, - заметил Огден, даже не думая отвечать. Впрочем, зачем мне ответ? Вид чокнутого, замедленность в движениях, эксперименты со способностями... Ученым всегда мало уже существующего, а за неимением добровольцев они нередко ставят опыты над собой. И кто знает, сколько таких уникумов в запасе у Крылатых.

- И много вам это дало? - задумчиво поинтересовался я. - Неполную рабочую занятость у Крылатых и регулярное общение с преступниками?

- А много тебе дала работа в Шестой организации? - покачал головой Огден. - Приближенность к благому делу, общественную значимость? Быть может, осознание собственной уникальности и внимание окружающих? Верных товарищей, которых у тебя не было никогда? - Огден взглянул на меня в упор. - Можешь не отвечать, я вижу и так.

- А будут вопросы по существу? - не сдавался я.

- Все что мне надо, я узнал и так, - хмыкнул Огден, поднимаясь из-за стола, неожиданно быстро подходя к двери и распахивая ее. - Рита!

Она стояла в шаге от двери, прислонившись к стене и бездумно глядя в сторону.

- Чудесная девушка, - от подобного обращения девушку слегка передернуло, - уводите подозреваемого.

- И каков ваш вердикт?

- Потенциально опасен, - припечатал Огден. - Необоснованно агрессивен. В делах Шестерки он действительно фигура незначительная, так что в этом плане толку мало. Но я бы посоветовал удержать его на как можно более долгий срок - вряд ли еще представится возможность изучить эксперимент доктора Лин.

- Если интересует, - сказал я Рите, со злостью глядя на Огдена. - Он не задал мне ни одного вопроса по делу.

- У Детектора свои методы, - ровно ответила Рита.

Вслед нам еще донеслось его "чудесная девушка".

- Ты же сама считаешь его придурком, признайся, - бросил я, шагая рядом с Ритой по коридору.

- Огден Тант - гений.

Как будто эти два понятия друг друга исключают. От неприязни, мелькнувшей на ее лице при виде Детектора, не осталось и следа. Вообще никаких эмоций.

И все же я был прав - ничего серьезного у Крылатых на меня нет. Даже покушение на Лоренца можно будет списать на самооборону... Правда, я не хотел думать о том, что будет, если Шестая организация окажется причастна к произошедшему на Старом кладбище.

В пузатой желтой кружке плескался химикат. Тоже желтый. Попавшая в кружку муха выжила, выкарабкалась самостоятельно и улетела с задорным жужжанием. Препарат проверяли на мышах и людях, а вот до насекомых не добрались. Остается надеяться, что скоро на уровнях Шестерки не появится фасетчатоглазая тварь с двухметровым размахом крыльев. А то крики радости химиков услышат за квартал. Грай думал, серьезно думал о всякой чуши перед каждым глотком и подозревал, что дополнительные мыслительные процессы уже стали для него развлечением - просматривать записи с камер наблюдения было довольно нудно.

А рука болела. Жутко болела - Грай уже и забыл, когда такое бывало в последний раз, с тех пор как техник заимел свою поганую привычку.

- Как продвигается бытовое расследование? - поинтересовался кто-то, приоткрывая дверь в подсобку.

Грай нарочно обосновался здесь, рассчитывая, что никто не станет отвлекать его от работы в законный выходной, но ошибся. Сведения в Шестерке распространялись как в хорошей информационной сети с паролем на входе: о вяло проходящем расследовании знали все сотрудники. Сынок Лиоса и Кертес вызвались помочь, но Грай был твердо уверен, что кто начинает работу, тот должен ее и закончить. То есть, никому кроме себя Грай здесь не доверял.

- Все так же, - Грай щелкнул на перемотку. Техника была старой, перемотка работала быстрее реактивного самолета и не замедлялась - Грай отмотал запись обратно. Слишком велик был риск что-то пропустить.

Последний раз мусор вывозили два дня назад, записей скопилось достаточно, а следящие за камерами работники не могли рассказать ничего интересного: мусоркой Шестерки пользовались все кому не лень, Эш с полгода ругался с комитетом районного жизнеобеспечения, но напрасно, а стоять вокруг мусорных баков почетным караулом было откровенно лень. В целях прошлогодней программы по "приданию Каасу облика настоящей столицы" мусорки нескольких жилых домов перенесли на полквартала дальше, и жители, особо не заморачиваясь, стали выкидывать хлам и отходы жизнедеятельности по пути на работы, заезжая на территорию Шестерки. Недовольство Эша, выраженное в письменной форме, закончилось для горожан выговором со стороны комитета и расклеенными по дверям подъездов бумажками с просьбами "не посягать на территорию Шестой организации" - благодаря им о таком легком решении проблемы узнали даже не слишком находчивые жители.

- Подменить?

Грай обернулся, нажав "стоп". Этого коротышку он не знал.

- Я Досс, - догадался мужик. - С Грэдом работаю.

- Со мной тоже. У меня смена по техобслуживанию команд очень часто с вашими делами совпадает. Грай.

- Да я знаю, - жизнерадостно откликнулся Досс, плюхнувшись на соседний стул. - Ну так как, подменить? Два часа ночи все же.

- У меня есть волшебная кружка, - Грай вновь уставился на экран. - За объяснениями к химикам. Можешь идти.

Его не послушали - коротышка с серьезным видом изучал собственные рукава.

- Какие-то вопросы? - раздраженно спросил Грай. Потянулся к резинке на запястье, но вовремя остановился. Однажды Лин, раздраженная повторяющимся звуком, пообещала отпилить ему руку. Сейчас Грай был близок к тому, чтобы согласиться на это.

- Капитан по потолку бегает. И иногда сталкивается там с Эшем, - сообщил Досс. - Впервые вижу Нэля таким.

- У вас и оперативников в тюрягу не увозили, - хмыкнул Грай, догадавшись, что предприимчивый капитан в приказном порядке отправил Досса помогать. "У них там девушка симпатичная в команде, лучше б ее послали", - с сожалением подумал Грай и пододвинул сотруднику кружку.

- Угощайся.

С Доссом стало повеселей, пусть и половину его шуток технарь уже слышал в родном секторе. Но хоть какое-то разнообразие.

- А что будет, если мы увидим какого-нибудь парня из наших, прячущего останки? - спросил Досс спустя полчаса вялого перебрасывания репликами и прокручивания записей.

- Застрелим, - мрачно отозвался Грай.

- А...

- На пальцах разыграем, кто первый будет. Только сначала допрос и признание со всеми подписями.

В худшем случае Граю предстояло сидеть здесь еще около полутора суток, так что он вполне допускал, что к тому времени до допроса может и не дойти. Он протер слезящиеся глаза - процесс затянулся, - и Досс едва не столкнул его со стула, резко подавшись к экрану. Проморгавшись, технарь вгляделся в остановленную запись.

- Прокрути еще раз.

Техника на грани фантастики отмотала все назад минут на десять. Кто-то, сгорбленный и старательно задрапированный огромным старым плащом, подтащил к бакам пару внушительных мешков и засунул в контейнер.

- Подозрительно?

- Не то слово, - азартно потер руки Грай. - Мешки как те, в которых нашли кости! Где там диск с записями других камер?..

Как и предполагалось, человек приехал на машине, со стороны жилых домов. Однако ж номера при увеличении разглядеть было невозможно - залеплены грязью, - а вышел "некто" уже в плаще с надвинутым на лоб капюшоном, старательно глядя вниз, под ноги.

Пока Грай, дрожа от нетерпения, вырезал фрагменты и записывал полученные доказательства, Досс рассеянно заметил, что после такого Эш добьется от комитета жизнеобеспечения ограды вокруг мусорки организации, сетки под напряжением и прохода к бакам исключительно через турникет по удостоверению сотрудника Шестерки.

- А ты куда собрался? - не понял Грай, бросаясь к двери и роняя стул. - Просматривай оставшееся - вдруг еще что заметишь?.. Волшебная кружка! - напомнил он в ответ на невысказанное возмущение Досса и скрылся.

Эш не спал, а в его кабинете имелась другая волшебная тара - ведерная чашка кофе. Без лишних слов Грай хлопнул на стол диск, завернутый в обрывок старой газеты - первое, что попалось под руку в подсобке.

- Нашел! - выдохнул Эш.

Пять минут потребовалось начальнику, чтобы просмотреть запись. Еще полминуты он вслух, с руганью рассуждал, какая будет реакция у Крылатых, если он позвонит им ночью.

- Да звоните сразу леди Беате, шеф! - фыркнул Грай. - С какого перепугу наш сотрудник до сих пор у них?

Поколебавшись пару мгновений, Эш все-таки достал мобильник. Звонило начальство с личного номера, следовательно, скорее всего на личный номер леди. Мимоходом удивившись, что трубку не берут - оказывается, сестра императора иногда спала ночью, как все нормальные люди, - Эш отправил голосовой почтой следующее сообщение: "Уважаемая леди Беата, с вами говорит господин Энтони Эш. Прошу прощения за столь поздний звонок, однако наше дело не терпит отлагательств. Репутация под вопросом, вы ведь понимаете. Спешу сообщить, что доказательства непричастности Шестой организации к обнаруженным в мусорных баках... вещам... сейчас у меня в руках, отправлю по почте через две минуты. Буду готов ответить на любые ваши вопросы по данному делу. К полудню ждем своего сотрудника".

- Неплохо, - оценил Грай. - И думаете, дождемся?

Эш неопределенно пожал плечами. У него на счету был десяток серьезных разбирательств с Крылатыми, сотня упущенных сотрудников и тысяча ночевок в собственном кабинете. Теперь - тысяча одна, потому как вдруг леди решит перезвонить по рабочему телефону?

- Иди спи, - скомандовал Эш. - На тебя смотреть страшно.

Технарь натянуто улыбнулся и отправился в госпиталь. Чтобы заменить одного доктора, в больничный сектор пришлось согнать четверых работников, знакомых с медициной, и провести экстренный краткий курс лекций по разным вопросам, но проблемы с незнакомой аппаратурой остались - в госпитале через раз что-то ломалось. Грай решил, что раз действие препарата продлится еще часов восемь, есть время решить не столь важные проблемы...

Грай разобрался с больничной аппаратурой, а утром на пальцах разъяснил новым медикам принципы работы некоторых устройств. Отоспался - завел будильник на полдень, но позорно проигнорировал звонок и проснулся лишь к вечеру. И почти не удивился, узнав, что Грэд не вернулся. Объяснительную за пропуск рабочего дня писать не пришлось - стараниями дорогого начальства.

- Шеф... - постучавшись, Грай заглянул в кабинет Эша. - Что ответили?

- Изучают доказательства, - мрачно буркнул Эш и злобно выругался, вдавив окурок в пепельницу. - Твари, да там их пять минут изучать! Козлы...

Только сейчас Грай заметил Гартмана Лиоса - второй начальник сидел на стуле у двери и, нахмурившись, глядел на Эша.

- Грай, это не твои заботы, - технарь ни разу не говорил с Лиосом, но тот знал его имя. Слова и голос ясно дали понять Граю, что его гонят.

- Мы должны что-то предпринять, - упрямо высказался он. Эш глянул на него мельком и ничего не сказал.

- Я серьезно, это незаконно! - не сдавался Грай.

- Мы не имеем права критиковать дей... - начал Лиос.

Эш прервал его простым и понятным "Насколько помнишь, закон у нас как раз Крылатые!" и добавил уже спокойнее:

- Иди. Мы решим вопрос.

Но уже стало ясно, что самое большее, чего добьется Эш в ближайшие дни - это более убедительного объяснения от Крылатых. Грай скрипнул зубами и едва удержался от хлопанья дверью. Добрый отец так и не смог отучить его от этой подростковой полупоказушной привычки - а синяками можно было хвастаться во дворе. С полминуты Грай бездумно оглядывал приемную, унимая злость, пока не столкнулся взглядом с предельно спокойной Цое. Все некроманты спокойные, даже самые слабые. Цое до сих пор не отошла от последнего ритуала, но скрывала это очень умело.

- А ты что думаешь, Цое? - спросил Грай, подходя к столу и потирая лоб. Благодаря Грэду женщину не потащили к Крылатым. Все, в общем-то, догадались, что она помогла сбежать Лин и Максу, однако неизвестно, какие еще сведения могли из нее вытянуть на допросе, прикрывшись "заботами о безопасности" или еще чем-нибудь.

Заместительница Эша принялась просматривать папки со своего стола и раскладывать их в одном ей понятном порядке.

- Видишь, в чем дело, Грай... - произнесла она, не поднимая взгляд. - Я думаю. В принципе, почти всегда. И для этого мне необязательно потакать дурной привычке, как видишь, - Цое продемонстрировала собственные запястья. Грай хмуро скривился. - В общем-то, не помню ни дня, чтобы я не думала. И именно поэтому не говорю Эшу, что нужно что-то предпринять. Как будто он этого не знает! - она неловко попыталась открыть заедающий ящик. Перегнувшись через стол, Грай легонько стукнул по нему, тот плавно выехал вперед.

- Там рельсы, - объяснил он. - Нажимаешь - и выходит сам. Прикрутить ручку для удобства?

- Никак не могу привыкнуть, - вздохнула Цое, укладывая документы.

- Люди старого поколения, - просто сказал Грай. - Оттуда и постоянные раздумья.

- Да, - женщина пожала плечами. - Поэтому думать Эш будет еще очень, очень долго. И пытаться что-то сделать, но, ты сам понимаешь, у него есть смирительная рубашка из обязательств и Лиоса.

- Тебе это не помешало спустить псов.

- Так я и не Эш. А тебе до него и вовсе работать и работать. И вместо Лиоса у тебя...

- Цое, я понял, - улыбнулся Грай.

- И ручку все же прикрути. Мне не по душе этот минимализм.

Прошел еще один день, Грай не появлялся больше в кабинете начальства. Не "бегал по потолку" капитан Нэль, не ругался через слово Кертес Мунд, вообще в организации царило редкое спокойствие - холодное и собранное. И тишина. Ни слова о произошедшем, разве только на плюс втором уровне продолжали судачить о зверских порядках Крылатых.

Энтони Эша это холодное бездействие несколько раздражало, он даже ловил себя на мысли, что было бы совсем неплохо деятельным сотрудникам ворваться в кабинет с какой-нибудь безумной идеей. Тогда ее можно отвергнуть, а затем обдумать и усовершенствовать.

Но никто не приходил.

Эш понимал, что оправдание себе Шестерка уже выбила, но Маррея держат, все равно держат в камере и изучают, как и мертвецов с Нового кладбища. И, проклятье, Эш согласился бы сотрудничать, если бы ему предложили! Он прекрасно понимал серьезность проблемы, но тот факт, что его человека просто исследуют, пользуясь моментом, и он, Эш, ничего толком не знает... Это бесило. Так же, как то, что над доктором организации и некромантом висит подозрение. Подробностей случившегося на Новом кладбище Эш тоже не знал, но был уверен, что Лин и Марка никто уже не ищет, а обвинения не сняты из-за желания леди Беаты замаскировать незаконное задержание его сотрудника. Ведь были бы ясные доказательства, фотографии Лин и Марка висели бы на каждом столбу, организация оказалась бы под угрозой роспуска, а оповещенная о результатах дела общественность давно смешала бы фамилии Эша и Лиоса с грязью.

К вечеру того отвратительно тихого дня Эш не выдержал и впервые, наверное, за год, поднялся на плюс первый уровень. Визит начальства в столовую не вызвал особого удивления только у пары человек из команды Нэля - это Эш заметил. Понятно, кто тут отдал приказ заткнуться и сохранять спокойствие... Для вида купив чашку кофе, чувствуя себя на редкость глупо, но крайне удачно это скрывая, Эш уселся за угловой столик и долго смотрел на подопечных Нэля фирменным взглядом "Я все знаю". Энтони привык к тому, что его часто понимают без слов. Но сотрудники прикидывались бревнами, без подозрительной спешки подчищая тарелки. Капитан тоже появился - с непревзойденной грацией влетел в столовую, краем глаза заметил начальство, хлопнул себя по лбу и немедленно убрался. Эш проглотил обжигающий напиток и направился в комнату отдыха. На полпути развернулся - наверняка слухи о внезапной "инспекции" уже разлетелись по уровню, а на вторую идиллическую картину забывших обо всем работников его терпения не хватит.

Эш решил позвонить Цое. Поинтересовался, в какой комнате обитает Грай, - отчего-то он был уверен, что сегодня технарь не задержался на минус первом уровне по завершению рабочего дня. Заместительница, последние дни ночующая так же, как большинство, в организации, ответила незамедлительно, словно у нее вместо мозга была база данных по работникам Шестерки.

- Грай в двадцать первой комнате. Моэм живет в шестнадцатой. Кажется, он собирался что-то сказать вам.

Двадцать первая оказалась заперта, а вот из шестнадцатой донесся подозрительный шум, как только Эш постучал. Как он и ожидал, в комнате, помимо Моэма, нашелся технарь.

- Господин Эш? - старательно нахмурился шаман. - Что-то случилось?

- Да вот, - шеф без приглашения прошел и уселся в скрипучее кресло, - интересно стало, чем занимаются такие выдающиеся умы в свободное время.

- В шашки играем, - Грай кивнул на доску. Не хватало красного и желтого набора, часть разноцветных шариков раскатилась по полу. Моэм не торопился закрывать дверь и торчал рядом истуканом.

- Так в чем дело? - шаман не умел улыбаться невинно, а потому увиденная гримаса Эша добила.

- В чем дело? Идиоты! Я разве не научил вас принимать решения самостоятельно? - Эш вскочил с кресла и в упор взглянул на Моэма. Его улыбка стала еще шире и неестественней. - В чем дело! Их товарища незаконно держат в тюрьме, если еще не разобрали на запчасти в качестве эксперимента, а они спрашивают, в чем дело! - шеф со злостью захлопнул дверь, отпихнув Моэма. - Что за...

За дверью стоял Марк, причем, стоял так, будто угол между стеной и дверью всегда был его самым любимым местом в комнате, и смотрел на Эша со всей серьезностью.

- Что за фарс? - севшим голосом спросил начальник.

- Все нормально, шеф, - сказал Грай из-за спины.

- Да, - согласился некромант. - Все в порядке.

- В полном, - подтвердил Моэм. - Так мы доиграем?

- Конечно, - кивнул Эш, уходя. - Мне отчет. Можно устный. О результатах.

Впервые за время своего существования мертвецом я ощутил страх. Причем, это была не вспышка, мгновение ужаса, а долгое, гнетущее чувство, как если бы панику представить съемкой и максимально замедлить.

От катастрофы отделял всего лишь один телефонный звонок - Яну Хестелу. И тогда прощай, наше расследование визитов иномирцев, прощай, Марк, потому что за догадку насчет военного эксперимента с мертвецами тебя точно угробят, прощай, господин Эш, со всеми своими грандиозными планами. Нет, я думал о худшем, когда угрожал Лоренцу и ехал в штаб Крылатых, но не рассчитывал задерживаться здесь на столь долгий срок. И уж точно не ожидал встречи со старикашкой-детектором, так вовремя меня подставившим. И вообще, тогда было важно выгородить Цое и дать время Лин и Максу, а раз уж рядом был только я... Так что я считал, что поступил правильно. Но Детектор! Вот же скотина! До того, пребывая на свободе, я не считал себя ни агрессивным, ни опасным для окружающих, но сейчас все больше приходил к выводу, что его слова были не лишены смысла: уж одному-то существу, седому и сутулому, я бы точно с удовольствием голову оторвал.

Однако пока что мне везло - о Хестеле как будто забыли, а общался я в основном с Эрвином, все больше проникаясь уважением к нелегкой медицинской профессии. По мне, так Эрвин каждый день проверял одно и то же - реакции на раздражители, координацию движений, психологическое состояние, - однако он неизменно записывал все в тетрадь и даже умудрялся делать какие-то выводы.

- Послушай, ты тоже считаешь меня агрессивным? - спросил я его однажды.

- В обычном состоянии - нет, - максимально точно сформулировал свою мысль врач. - Но... твои физиологические и психологические данные позволяют тебе стать хладнокровным, расчетливым убийцей. И пока я не опровергаю мнение Детектора... Потому что...

- Почему?

- Потому что я страшно талантливый врач, и один промах может стоить мне этой репутации, - признался Эрвин. - И еще мне выдали отличную пушку, пока я тут вожусь с опасным преступником.

Как правило, в лаборатории мы находились одни, но за дверью всегда караулила Рита, и вот на кого бы я поставил, выбирая из всей троицы "хладнокровного убийцу". На мои вопросы о том, а не загипнотизировали ли Риту в порядке улучшения состава элитных войск, Эрвин неизменно оскорблялся.

Услышав о пушке, я всерьез задумался над тем, чтобы отнять ее каким-либо образом, правда, серьезности хватило минуты на две. Устранить Эрвина, каким бы замечательным парнем он ни был, не представляло труда, отвязаться от Риты, задействовав пистолет и эффект внезапности, тоже. Будь я Марком, знающим здание как свои пять пальцев, я бы попытался сбежать таким образом... А иначе - мертвец, судорожно пытающийся отыскать выход на улицу... Забавно, если не думать о грандиозной подлянке родной организации - после неудавшегося побега Крылатые найдут сотню подтверждений необходимости держать меня здесь.

- Сегодня что-то необыкновенное, - этими словами меня встретил Эрвин. - Рита, ты не рассказывала?

- Рита, ты разговариваешь? - подхватил я удивленно.

Я мог бы по пальцам сосчитать количество слов, произнесенных Ритой с момента прощания с Детектором. Ее молчание меня откровенно бесило.

Эрвин недовольно нахмурился и махнул рукой, чтоб не заходили в лабораторию. Сам дождался, пока погаснет экран компьютера, выключил свет и запер дверь, зажав в зубах маленький пластиковый планшет с болтающейся на шнурке ручкой. Руки у меня были скованы спереди, в качестве жеста доверия и уважения, не иначе... хотя, скорее, наручники Крылатых даже с ключом так просто не откроешь - Эрвин с обычным штабным замком на двери возился уже минуту. Рита придерживала меня за плечо, но этот жест был чистой воды формальностью - я не давал повода подозревать себя в чем-либо. Ростом я выше врача... Очень легко мне представилось, как можно ударить сзади в затылок, локтем, не думая о силе, вырубив Эрвина сразу и надолго. Еще веселее - позвать, Эрвин поднимет голову, и вот тогда... тогда ему очень помешает планшет в зубах. А ручку можно в глаз...

- Эрвин, - позвал я. Парень задержался на пару секунд, подняв голову, но еще не повернув ко мне. Пары секунд мне бы хватило. - Эрвин, это не я потенциально опасен, это незаконное заключение сделает потенциально опасным кого угодно. Еще день-два... Эрвин, так и запиши - я очень не хочу устраивать здесь бардак. Но камера, конвой, наручники и исследования в обход доктора Лин - все это медленно давит на нервы.

Эрвин повернулся и с усмешкой покачал головой. Кажется, он не воспринял мои слова всерьез. В который раз я подумал о таком важном элементе человеческого общения, как укоризненный и усталый вздох. Пришлось обойтись взглядом, а в них я не силен.

Шли мы недолго, встретив по пути лишь какого-то задерганного клерка в форме. В тяжелую металлическую дверь первым прошел врач. В комнате было довольно темно. Одну из стен полностью закрывал темный полиэтилен, из-за которого и пробивался свет. Чуть подтолкнув меня вперед, Рита закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Эрвин не торопился что-либо делать, давая мне возможность оценить обстановку.

Осмотревшись, я понял, что место до боли напоминает учебный класс - деревянные парты, рассчитанные ровно на учебник и тетрадь, так, что локти ставить уже некуда, неудобные даже на вид стулья и несколько древних шкафов. Вместо учебного пособия по анатомии на одной из парт сидел мужчина - высокий, худой, лет пятидесяти-пятидесяти пяти на вид. Одет он был в длинный черный пиджак, застегнутый на все пуговицы, черную рубашку со строгим воротником под горло и черные брюки с тщательно отглаженными стрелками. Черное же пальто висело на дверце шкафа. Картину несколько портили шерстяные ярко-зеленые носки, выглядывающие между штанинами и черными, разумеется, туфлями. Совершенно спокойно мужчина сполз с парты и пару раз махнул блестящей цепочкой, до того не замеченной.

- Добрый день, Эрвин, как учеба? - шаблонно-вежливо поинтересовался мужчина, надевая цепочку на шею. Блеснула многолучевая звезда.

- Священник? - я не сдержал удивления.

- Соблюдай приличия, - напомнил Эрвин. - Это отец Бенедикт. Кстати... Не поймите меня неправильно, я привык к вашим появлениям в последнее время, но почему...

- С учеными я чувствую крайне неуютно, брат мой, - качнул полуседой головой Бенедикт. - Не против, если я понаблюдаю отсюда?

Отлично, выходит, меня не на исповедь привели.

- Да, конечно, - поспешно кивнул Эрвин. Он отошел к завешенной стене, чуть отодвинул полиэтилен и принялся что-то записывать.

- Грэд Маррей, - под внимательным взглядом мне становилось не по себе, и напоминание о зеленых носках не помогало. - А это Рита.

- Я знаком с Ритой, - чуть печально улыбнулся священник. - А о вас пока что только слышал. Возможно, вы хотите что-то спросить?

Я его не понял. К тому же, его всепрощающая мина казалась мне жуткой фальшью.

- Да, мне интересно, - нашелся я. - Почему на исповедях принято говорить "сын мой" или "дочь моя", а на деле все священники обращаются к гражданам "брат мой" и "сестра моя"?

Бенедикт смотрел на меня секунд пять, за которые с его лица сползла маска канонически благостного, милейшего священника - передо мной сидел весьма скептично настроенный мужчина, впрочем, не лишенный какого-то не заметного, но ощущаемого благородства. С ним бы я с большей вероятностью согласился вести дела.

- Да давно ли ты на исповеди был? - вздохнул отец Бенедикт.

- В двадцать лет.

Когда отец умер, приехала пара совершенно незнакомых мне теток, дальних родственниц. Я тогда мало что соображал, на полном автомате договариваясь насчет похорон и прочего, и вот те мерзкие, слезливые бабы с благодушием и гордостью за вклад в мое нравственное воспитание в какой-то момент подозвали священника и оставили меня с ним. Что ему говорить, я не знал, гложущих душу проступков за собой не припоминал, и все ломал голову, куда же делся дед с теми самыми дальними родственницами. На всякий случай ляпнув несколько фраз о том, как тяжело и плохо, буквально нутром ощущая их пустоту - как будто это кому-то непонятно и нужно повторить, - я убрался с обещаниями спасти пару жизней. Если уж меня родственницы страшно раздражали, то дед, оставшись с ними, пристрелил бы обеих, не способный думать в то время.

Вот с тех пор у меня и остался вопрос, а священников поблизости не находилось.

- На исповеди ты приходишь ко мне, как к более мудрому человеку, как к представителю Творца на земле. Я заимствую его негаснущий свет, чтобы показать тебе дорогу во тьме. В обычной же жизни мы равны.

- Спасибо, - улыбнулся я. - Жизнь наладилась.

Бенедикт усмехнулся и, скрестив руки на груди, повернулся к стене, но Эрвин не торопился снимать полиэтилен или объяснять суть дела, так что священник то и дело поглядывал на меня. Зря надеялся. Загробная жизнь и вечные вопросы меня при жизни не слишком занимали, а сейчас хватит времени, чтобы разобраться самому.

Ну не спрашивать же, правда ли, что Его Высокопреосвященство перешел с револьвера "Последний игрок" на "Свист-7". А то еще как-то во время адаптации смотрел с ноутбука запись новостей и заметил, так заинтересовало - ждать ли возвращение интереса к старым оружейным технологиям?..

От мысленного сравнения револьверов отвлек Эрвин, вернее, его телефон, звякнувший и тут же замолкший. С видом фокусника врач повернулся к нам, убедился, что все внимательны и тихи, и только тогда, довольно неуклюже, содрал полиэтилен.

За стеной находились... зомби. Шестеро безнадежно мертвых людей. Трупные пятна уже покрывали тела, у двух из них не было ног, а у одного - головы. Я не мог ничего произнести, и на какое-то время меня оставил слух. Опустилась темнота. "Психологический барьер, - понял я. - Психологический барьер, будь он неладен!" Я не хотел это видеть, и сознание решило за меня. Переборов себя, я все-таки рассмотрел мертвецов.

Две каменные стены и две из прозрачного стеклопластика ограничивали их пространство. С той стороны располагалась еще одна лаборатория, за счет которой более-менее освещалась и наша комната - через две стены-окна было видно двух Крылатых, вяло махнувших Эрвину. Один из них отвернулся и уставился в ноутбук, другой, убрав карандаш в нагрудный карман белого халата, флегматично продолжил наблюдение. Очевидно, он чего-то ждал.

Интересно, чего?..

Я смотрел и не думал ни о чем. Никаких признаков разумности зомби не проявляли. Безголовый упрямо тыкался в стену, пытаясь пройти куда-то, один безногий упрямо полз на непослушных руках, другой просто сидел, бессмысленным взором следя за остальными - они ходили по комнате, никак не реагируя ни на себе подобных, ни на наблюдающих за ними людей.

Не знаю, что меня заставило сделать к "окну" несколько быстрых, стремительных шагов.

- Грэд, - осторожно позвал Эрвин.

Я дотронулся пальцем до стеклопластика. Еще одно неосознанное движение. Я обернулся, но не к врачу, а к отцу Бенедикту.

- И как вас не тошнит? - спросил я. - Эти-то ладно, врач и... - я покосился на Риту и не закончил фразу. Рита смотрела в пол, все такая же прямая и непоколебимая... только пальцы левой руки скребли по двери, медленно, как будто являясь частью другого существа, которое именно сейчас стало очень трудно сдержать.

Бенедикт не заметил моего замешательства, в некоторой задумчивости глядя на зомби.

- Вон тому, который ползет, я сам отстрелил ноги, - произнес священник. Складка между его бровей стала заметнее. - Новое кладбище... Эрвин, ты говорил?

- Собирался, - ответил врач. Я взглянул на него, потом на другого ученого, за прозрачными стенами. Очевидно, они уже привыкли к отвратительному зрелищу. Так зачем показывать это мне?

Пока я раздумывал, Бенедикт тихо и сухо рассказал о причинах столь наглого налета Крылатых на Шестерку. Сказал то же, что и Лоренц... только я не подозревал, что Крылатые сохранили, так сказать, "образцы". Восстание на Новом кладбище - причина серьезная, но вот доводы про возможную причастность к ним Лин и Марка по-прежнему казались слепленными на скорую руку...

- Я понимаю, - сказал Бенедикт. - Личное знакомство может помешать тебе представить их в роли главных подозреваемых...

- А сами-то вы в это верите? Или просто нет других, на кого можно спихнуть обвинение? - поморщился я. Только сейчас в голову пришло, что, скорее всего, эта случайная встреча со священником совершенно не случайна. Леди Беата тесно связана с церковью...

- Они, - Бенедикт чуть заметно качнул головой, - никем не управляются. Точно так же, как и ты. А это считается невозможным, если похороны проходили по правилам техники безопасности.

- Мы считаем тебя, Грэд, частью эксперимента, - вкрадчиво проговорил Эрвин. - Вернее, его завершением. А это... вполне возможно, опытные образцы... или... с учетом того, что они появились позже тебя, предположим, другие варианты работы...

- И зачем вы мне их показываете?

Вместо точного ответа Эрвин рассказал о том, что эти люди умерли относительно недавно, и с их гробов были сняты крышки. Выходило, что кто-то раскопал могилы после похорон и обеспечил мертвякам беспрепятственный выход на поверхность.

- Лин почти не покидает здание организации, тем более, без сопровождения.

Я хотел сказать еще, что Марк тоже никуда практически не отлучался, но вовремя прикусил язык, вспомнив о походах некроманта на Старое кладбище и его странное состояние по возвращению. Если Эш еще не знает ничего о Новом кладбище, то лучше ему скажу я, лично, чем задержусь здесь еще на неделю в связи с обнаружением новых сведений.

- Мы знаем об этом, - ответил Бенедикт. - Но никто не отменяет сообщников, а это, ты понимаешь, кидает тень на всю вашу организацию.

- Так, еще раз. А от меня вы что хотите? Разве Детектор сказал вам, что я знаю о подробностях своего создания или как-то причастен к восстаниям?

Бенедикт молчал полминуты. Я все больше убеждался, что центральная фигура здесь - он. Священник устало махнул рукой.

- Очная ставка, - хмыкнул он. - Глупость затеи признала даже леди Беата, но мы все же надеялись, что ты проявишь хоть какие-то признаки осведомленности...

- То есть, меня скоро отпустят? - уточнил я. - За ненадобностью?

- Твое заключение превысило все возможные временные рамки, - вяло усмехнулся Бенедикт. - Осталась одна формальность... Нужно было поговорить с твоим бывшим начальником, в качестве сбора информации о... подозреваемом, - мне захотелось исчезнуть. - Но господин Хестел сейчас в отпуске и не отвечает на телефонные звонки, - кажется, Бенедикт был весьма озадачен таким положением дел. - Мы еще попытаемся с ним связаться, но задерживать тебя дольше не имеем права. Просто в случае чего тебе придется прийти сюда еще раз... И не покидать столицу в ближайшее время.

- Это легко, - улыбнулся я. - Значит, останки нам и вправду подкинули?

Эрвин чуть слышно хмыкнул, священник ухмыльнулся.

- Да, Шестерка предоставила доказательства вчера утром... Вернее, позавчера ночью. Эш был на редкость любезен, мы ждали скандала.

- Я говорил об этом. Я говорил, что Шестерку кто-то подставил.

Бенедикт сдержанно улыбнулся. Это у меня на данный момент все было прекрасно, а Крылатым, видимо, еще предстояло выяснять причины подставы и искать виноватых. Только Хестел немного омрачал мое будущее.

Но... проклятье, серьезно, я не хотел его гибели. Я ненавидел его, вернее, испытывал к нему самое негативное чувство из доступных мне, но не желал его смерти. Ведь с ней Крылатые получили дополнительный повод держать меня взаперти.

Соседи по лестничной клетке пожаловались на вонь, и дверь в квартиру Хестела взломали. И обнаружили труп. Крылатые узнали об этом очень скоро. Определили, что Хестел умер от отравления - и умер в первый день отпуска, в то время, когда я еще был на свободе. В последнюю встречу с леди Беатой я был вынужден рассказать о том, почему и как оказался при смерти, и потому сейчас являлся подозреваемым - не главным, ведь у Яна хватало серьезных конкурентов, но... важно было то, что можно не торопиться отпускать сотрудника Шестерки.

Обо всем этом рассказала хмурая Рита, тем же днем, а я испытал желание со всей силы удариться головой о стену.

Еще день прошел в разговорах с Тамарой - похоже, она была рада возможности поболтать, а мне хотелось просто отвлечься, - и Бенедиктом. Священник не то что являлся великим дипломатом, но мог усесться напротив с таким понимающим видом, что человек, не привыкший постоянно твердить себе о необходимости держать язык за зубами, выложил бы всю свою историю с рождения и планы на загробную жизнь в придачу. В первый раз номер со мной не прокатил, а во вторую встречу, уже на следующее утро, я сам начал разговор.

- Знаете, я решил прекратить наше милое сотрудничество, - сказал я, отрываясь от "Отчаянья" Дора, когда в камеру прошел отец Бенедикт. - Столько дней был самым мирным и неприхотливым пленником, а теперь... вижу, что бесполезно. Как долго мне еще здесь находиться?

Бенедикт ожидаемо пожал плечами, хотел эффектно развернуть стул, но тот был прибит к полу, пришлось занимать стол. Я вернулся к чтению и успел дойти до новой главы, правда, не понял из прочитанного ровным счетом ничего.

- Грэд, - начал Бенедикт терпеливо, - ты тоже попробуй нас понять. Пока что ты - наша единственная зацепка в деле о мертвецах. И в расследовании убийства Яна Хестела.

- Обвинения с доктора Лин и Марка сняты?

Он промолчал. Официально - нет, но и не ищет их уже никто. Шестерка вне угрозы, зато я - под подозрением.

- Зря они сбежали, - произнес Бенедикт. - Невиновные не сбегают.

- Я не сбежал, и что это дало? - я не верил, что Крылатые не собрали уже свидетельства того, что рядом с домом Хестела я не появлялся. Не верил, что в Шестерке, узнав о подозрениях, не предъявили доказательства моей невиновности - хоть в виде тех же записей с камер.

- Крепость духа, разума и воли, - хмыкнул священник. - Вообще-то, я пришел тебя успокоить. Леди Беата едва не отдала приказ допросить твоего деда.

Теперь, когда мне хотелось закрыть глаза или заткнуть уши, зрение или слух отключались самостоятельно. Отложив книгу на ощупь, я вернулся к нормальному состоянию и благодарно кивнул. Вот что меня грызло наравне со страхом касательно бывшего начальника, а я, идиот, не мог этого понять. Паршивый из меня внук.

- Спасибо, - священник явно ждал этого слова, удовлетворенно улыбнулся и взглянул на меня со старательно скрываемой жалостью.

- Не хочу, чтобы он пережил еще и внука, - просто сказал я. Прием Бенедикта в какой-то мере удался.

- Мне нужно возвращаться в церковь, - пробормотал Бенедикт, не дождавшись иных откровений. - Так что скажи напоследок - тебя действительно ничего не тревожит? В смысле, в твоем существовании?

- Очень не хватает снов и иногда сильно хочется кофе, - признался я. - К тому же, я опасаюсь лишний раз снять шапку или, вот, закатать рукав... - я покрутил запястьем. - Люди пугаются. Но главное, конечно, это все-таки кофе и сны.

Не соврал, просто не сказал все. Мелочи и вправду иногда достают больше глобальных проблем. Бенедикт фыркнул "Паяц" и поднялся. У самых дверей он повернулся и с напускной небрежностью сказал:

- Ах да, господин Эш добился того, что с тобой встретится господин Ирней из Шестой организации. Леди хочет предложить совместное расследование, так что приходится идти на уступки.

- Даже так?.. Так сколько мне еще здесь сидеть?

- Я бы выпустил тебя уже сейчас, - вздохнул священник. - Что-то подсказывает, что на свободе от тебя было бы больше проку... Но решаю здесь не я.

- Жаль.

- Лучшего руководителя у Крылатых быть не может, - с полной уверенностью в собственных словах произнес Бенедикт.

Священник ушел, и вскоре донесся взволнованный голос Тамары. Всего один вопрос.

- Так ты скоро покинешь это место?

- Надеюсь, - откликнулся я. И добавил почти неосознанно:

- Извини.

Тамара молчала. Она уже рассказала мне о своем мире - немного. Подозреваю, она просто много раз повторяла все гораздо подробнее, отвечая на вопросы Крылатых. Она говорила только хорошее... Я бы хотел сказать, что здесь у нас тоже много всего замечательного, но тогда мир вовсе не казался мне чудесным.

Еще интересовало, кого прислал Эш... Увидев "господина Ирнея", я растерялся. Сколько уже знаю Моэма, а фамилией поинтересоваться не удосужился!

- Здорово, - улыбнулся я. - А я вот тут снова читаю...

Рита, с некоторых пор заменявшая охранника, посмотрела на нас и заперла дверь.

- У меня запрет на мысленное общение, - сдержанно отозвался Моэм. - И я намерен, - он специально произнес это громче и почти в дверь, - сдержать слово. К тому же, приказ Лиоса и оправдания доверия уважаемой леди.

Что-то с ним было не так. Я ожидал от него издевательских шуток и ворчания, но не той холодной невозмутимости, с которой он вошел в камеру и поприветствовал меня. И еще одежда... Нет, здесь все было в порядке, Моэм бы точно не напялил деловой костюм, даже собираясь на встречу с императором, но... Впервые я видел кого-то, на ком цветастая рубашка и джинсы с растянутыми коленками выглядели практически уставной формой. Именно "кого-то", Моэмом, неряшливым разгильдяем, это существо быть не могло. В голову пришла мысль о брате-близнеце знакомого шамана.

Он медленно, рассеянно оглядывая камеру, убрал руки в рукава и улыбнулся - уголки губ лишь чуть-чуть приподнялись вверх.

- А как же старый фасончик "от уха до уха"? - не выдержал я.

- Понимаешь, Грэд, приходится соблюдать некоторые приличия, - печально произнес не-Моэм. Он прошел к кровати и вежливым покашливанием дал понять, что хорошо бы убрать книги и освободить место. Ха, Моэм бы их даже не заметил! Я многозначительно посмотрел на него. Шаман тихо вздохнул, аккуратно собрал книги и уселся, водрузив тома себе на колени. Открыл первую страницу "Раскаянья" Белиаса и задумчиво поделился:

- Интересный автор. Правда, последние его вещи мне нравятся больше. Но это уж всяко получше твоего учебного пособия про вампиров.

- Ага... - с трудом сообразил я. - Как дела в организации?

- Все прекрасно, - светским тоном сообщил Моэм. - Обвинения с Лин и Марка должны снять со дня на день, Цое очень тебе благодарна, а Грай отличился редким упорством... Хотя с тобой было занятнее.

- И... что еще?

- Да я только предупредить, - взгляд Моэма был безмятежен, голос слегка мечтателен. - С тобой... Еще неизвестно, на какой срок Крылатым удастся тебя задержать, хотя я совсем недавно отдал копии записей с камер наблюдения - в предполагаемый день убийства господина Хестела ты был в Шестерке.

- Это паршиво, - нашелся я, - что мне здесь сидеть и сидеть.

Разговор был настолько топорным, что сводило зубы.

- Да, - склонил голову Моэм. - И, собственно, предупреждение... Не делай ерунды, Грэд. Просто выполняй то, что тебе скажут, - он чуть сощурился. - Мозгов у тебя не слишком много, так что доверься плану вышестоящих.

Пока я осмысливал услышанное, Моэм с сожалением убрал книги, поднялся и чуть заметно пошевелил рукой. Приглашающий жест...

- Я рад, что ты пришел, - слова не желали подбираться.

- Я не прошу тебя быть спокойным, - Моэм уже стучал в дверь. - Ты ведь всегда спокоен, верно? Как и положено мертвецу...

Показалась Рита. Я почти инстинктивно дернулся за шаманом, но она перегородила мне путь, глядя даже чуть удивленно. И что ж он от меня ждет, этот не-Моэм? Что я двину ей по башке и мы вот так быстро и весело выберемся от Крылатых? На лице Моэма нарисовалась легкая ухмылка, правая рука сжалась в кулак. Ноздри раздувались. Он облизнул губы и покрутил шеей. Он, невысокий, в дурацкой рубашке, показался бы мне комичным, если бы не подтверждал догадку с каждым мгновением.

На сей раз его глаза не закатывались и не закрывались, он ничего не произносил, вероятно, потому не требовалось никого поднимать. Только рука, казалось, жила сама по себе. Повинуясь четкому жесту, Рита прижалась спиной к стене. На ее лице ясно читался... не страх, а бессилие и отчаянье. В уголках глаз блестели слезы.

- Как? - одними губами спросил я.

- Ее - в заложники, - быстро сказал некромант. - Я знаю, куда отходить, но сейчас здесь будет охрана.

Кивнув, я вытащил из кобуры Ритин пистолет и снял ключи.

- Прости, прости, - пробормотал я, понимая, что совершаю что-то абсолютно ужасное. Вернее, самое страшное сотворил только что Марк, а вот как у него это получилось - обменяться телами с шаманом и подчинить живого человека, - я не представлял.

Я толкнул девушку в камеру.

- Сволочь, Марк, какая же ты сволочь, - прошептала она с трудом.

- Прости, Рита, прости меня!.. Грэд, у нее должен быть еще нож.

Марк понял все без слов. Пока я запирал дверь, он открыл соседнюю камеру.

- Сбегаем, - выдохнул он. - Тамара, верно?

- Тамара, это я, Грэд, - быстрее, чем она успела испугаться, подскочил я. - Будешь заложницей?

Замешательство ее длилось ровно секунду, за которую она успела окинуть взглядом Моэма и меня со скобами на черепе. Она тряхнула головой, будто готовясь броситься с пропасти, и решительно шагнула к нам. Моэм вырвал у меня пистолет, схватил Тамару за плечо и одним быстрым движением заставил встать перед собой, я едва успел прыгнуть вперед - уже слышались шаги и, судя по звуку, бежало как минимум пять-шесть Крылатых.

- Куда? - бросил я, спешно отвинчивая руку. Нож Риты соскальзывал и то и дело задевал плоть, но я слишком торопился. Третий винт уже упал на пол, дверь коридора ударилась о стену, за спиной не оказалось никого - Моэм распахнул дверь в каморку, где обычно сидел охранник или Рита.

- Пистолет! - рявкнул я, перебрасывая товарищу нож. Его, порезавшись, словила Тамара.

Моэм выстрелил в потолок над Крылатыми, потом куда-то в пол в каморку, бросил оружие мне, отобрал у "заложницы" нож и многозначительно кивнул Крылатым. В следующий миг он с Тамарой уже скрылся за дверью.

- Перебейте этой твари кости! - гаркнул Лоренц, меня едва не сшибло волной его ненависти. Первая пуля свистнула у плеча, вторая у головы. Разделив сознание, я стрелял по ногам из пистолета, зажатого в отсоединенной конечности. Не самая удобная позиция, но хоть точно никого не пришибу - самое высокое, куда долетят пули, как я ни выгибай руку в запястье и ни старайся удержать ее в неудобном положении, это голень. Со зрением было сложнее всего - одновременно смотреть в две разных точки не получалось, я видел ноги охранников, а запирать дверь в каморку пришлось почти на ощупь.

Отдача заставляла кисть прыгать по полу, выстрелы были худшими в моей жизни, патроны закончились быстро, но меня это уже не волновало - Марк открыл люк, ведущий из каморки в подпол, из которого я не запомнил ничего, а там другой - в канализацию. Я прыгал последним. Тамара, кажется, слегка подвернула ногу.

- Хватайся за шею, - приказал я, готовясь к долгому бегу. Она подчинилась беспрекословно.

- Без нее было бы проще, - на бегу бросил Моэм, уже вытащивший из кармана фонарик. - Но идея мне понравилась!

По колено в отходах и разбегающихся крысах, с Крылатыми на хвосте... Хладнокровная, хладнокровная скотина этот некромант. Я искренне надеялся, что план у него просчитан.

- Так-так-так, - он резко остановился. Сзади уже доносились звуки.

"Только не приступ топографического кретинизма!" - взмолился я мысленно.

- Сюда, - определился некромант, указав на железную лесенку. - Тамара, первая, люк должен быть...

Он был открыт, причем, отодвинули его с той стороны, а Тамару практически вытащили на поверхность. Моэма с последних перекладин подхватило уже две руки - одна за ладонь, другая за шиворот. Меня - три. Донесся звук выстрела.

- Помогай! - бодро кивнул Грай. Технарь уже подтаскивал к люку внушительных размеров деревянный ящик, Моэм, тяжело дыша, подтолкнул другой. Граю бросилась помогать Тамара, я же быстро схватил третий, - широкие, напоминающие контейнеры рыночных торговцев овощами, только с выдвижными крышками, они были наполнены чем-то бряцающим.

Я ничему не удивлялся, но вопросы на языке вертелись, и Грай уже взялся на них отвечать.

- Сначала думал заварить этот люк, но оборудование, сам понимаешь... Да и шел бы такой финт как крупное хулиганство.

Демоны, он думает о статьях, помогая бежать преступнику! Чудесный малый! Я заметил, что запястье у него перебинтовано - довел он себя все-таки...

- С машиной решил тоже не светиться лишний раз, так что меня сюда подбросил Кертес... Видел бы ты, с какой радостью он помогал мне разрезать старую броню!

Да уж, Кертес эти "старые образцы" успел проклясть еще в вампирском квартале...

- К тому же, - вставил Моэм, - в общественном транспорте в нас не постреляешь. И пора бы уходить.

- Да, точно, - спохватился Грай.

Причин торопиться лично я не видел, с большим удовольствием узнал бы о деталях операции, но технарь и Моэм быстро убирались с места.

- Где мы? - шепотом спросила Тамара, схватив меня за руку и зашагав рядом.

- Пчелиный квартал, - оглядевшись, сказал я. - Ребята отлично все продумали, не волнуйся.

Пчелиный квартал - квартиры работников корпорации "Глос и Шерри". Днем здесь практически нет людей, взрослые на работе, дети в детских садах, а старики в предприятиях социальной защиты - у них там клубы по интересам. Корпорация всегда прекрасно заботилась обо всех своих сотрудниках и невольно сыграла на руку нам. Поэтому вылезать средь бела дня из канализации уже не казалось мне чрезвычайной наглостью.

- Шмотки, - объявил Грай, заглядывая в мусорный бак с размашистой подписью "только для д. 23, 25, 27". Он покопался там и извлек черный пакет, достал оттуда мое пальто и две куртки.

Тамара, которая, в джинсах, футболке и кедах, дрожала на холодном ветру, благодарно клацнула зубами. Все пережитое отучило ее от удивления. Она даже поправила на мне найденную в кармане шапку и одернула рукав, скрывая культю и стальные муфты.

Я вопросительно взглянул на Моэма и Грая. Они чего-то ждали, причем, утратив к нам с Тамарой интерес. Через несколько секунд с некоторым сожалением технарь развернулся и махнул рукой.

Со стороны покинутого люка раздался гулкий, не слишком громкий звук. Грай воздел руки к небесам.

- Да здравствуют организаторы конкурсов военной техники! - радостно завопил он. - И Крылатые, которые немедленно скупают победителей! Модель "Рой-5", пробивает лист железа в четыре сантиметра! Ну, или чугуна...

- Они все же решили пальнуть в люк, - Моэм удрученно покачал головой.

Я обернулся. Наши ящики тихо, спокойно горели синеватым пламенем, железные фрагменты брони выпирали из рушащихся досок и, насколько я мог рассмотреть, медленно плавились.

- Это что за...

- Совместный подарок от целых двух отделов Шестерки, - еще веселее отозвался Грай, спокойно зашагав дальше. - Ты помнишь, химики были нам должны... Поджигается при резком повышении температуры, распространяется вмиг и плавит что угодно! Да не бойся, захватывает только смазанные поверхности, - Грай оглянулся. - А огню перекинуться там не на что, я проверил.

Я был уверен, что "проверил" он только сейчас, но промолчал. Теперь у нас было меньше шансов остаться незаметными, само собой вышло, что мы перешли на бег. Выбежав на людные улицы, все остановились. Решать нужно было очень быстро. Никто об этом не говорил, но мы невольно ожидали, что Крылатые вот-вот нас схватят. Впрочем, Грай довольно уверенно вел нас куда-то, петляя между невысоких домов.

По пути Моэм коротко поведал о плане. Точнее, он бы и не вспомнил о нем, если бы я не спросил, каково же ему жить в чужой шкуре.

- Дико, - признался некромант. - Я не привык смотреть на мир с такой ничтожной высоты...

Идея, если вдуматься, была проста, но одновременно с этим не укладывалась в голове! Марку, разбирающемуся в здании, появляться там было нельзя ни под каким предлогом - как-никак, в розыске парень, а Моэм, даже снабженный подробнейшей инструкцией, вряд ли сумел бы сориентироваться на месте в непредвиденных обстоятельствах. А дальше... Шаман умеет общаться с духами. Некромант умеет разделять дух, "закидывая" его в мертвое тело. От первого требовалось договориться с собой же - потерпеть присутствие чужой сущности и не мешать ей действовать, создавая иллюзию своего отсутствия, то есть, наличия мертвого тела, от второго - просто вселиться и действовать. Даже думать не хотелось, что при этом чувствовали оба экспериментатора.

А в голову такая мысль пришла, конечно, Граю, весьма далекому и от шаманства, и от некромантии, а потому мало заботящемуся о теории процессов.

Оставалась Рита... И вот тут некромант отказался объяснять что-либо, пока все не устаканится. Я вовремя переключил внимание на Грая. Конечная цель путешествия оказалась обителью Творца.

- Церковь - мирная зона, - сказал техник, толкая дверь. - Здесь мы, по крайней мере, временно в безопасности. Надо решить, кто куда прячется. У меня пока три варианта, и эта часть плана не столь блестяще продумана...

Церковь пустовала, на дальней скамье сидел одна-единственная посетительница, что-то медленно рассказывающая священнику. Тот обернулся, услышав звук, Грай всем своим видом изобразил смирение и бочком стал продвигаться, дернув меня за рукав, чтоб не стоял столбом. Священник поднялся стремительно, прижав палец к губам, - посетительница испуганно замолчала.

- Вон отсюда! - приказал я.

Протормозил, как всегда в важный момент. Проклятый, проклятый мозг!

Священник наставил на меня револьвер и приблизился быстрыми широкими шагами.

- Грай, встань за меня, - прошипел я, боясь обернуться и взглянуть на товарищей.

- Ошибка, да? - побледнел Грай.

- Ага. Технический сбой, - я загородил технаря и примирительно поднял руки, показывая пустые ладони.

- Я бы сказал, чудесная случайность, лишний раз подтверждающая существование Творца, - спокойно сказал священник, остановившись в трех шагах от нас. Посетительница, не растерявшись, шмыгнула под лавку.

- Святой отец... Или брат... я же не на исповеди... Отец Бенедикт!

Мужчина вопросительно приподнял бровь.

- Отец Бенедикт, не добавляйте мне швов, пожалуйста, - для начала сказал я. - Вы же сами сказали, что меня следует отпустить. И вы знаете господина Эша, ситуация грозила скандалом...

- И поэтому вы решили организовать побег, - хмыкнул отец Бенедикт. - В обход закона. К тому же... - он бросил короткий взгляд за мое плечо. - Массовый.

- И мы никому не навредили, - добавил я, игнорируя фразу. - Максимум, ранили кого-нибудь в ногу. Но я оставил там свою руку, если это оправдывает мою вину.

- И два человека - это не массовый побег, - рассудительно заметил Грай. Придурок, лучше бы хватал других и бежал, пока я тут болтаю...

- Отец Бенедикт... Ладно я, но держать там девчонку... - нашелся я. - Я не верю, что вы одобрили эту идею, понимая, что она и так пережила столько, сколько иным людям и не снилось.

- Она пусть уходит, уговорил, - хмыкнул священник.

- И все остальные.

- Грэд, ты придурок!

- Не останавливайте благой порыв, молодой человек, - строго произнес отец Бенедикт. - Уходите, пока есть шанс... - у него зазвонил телефон. - А, все, его нет!

Но дверь уже хлопнула. Поморщившись, Бенедикт одной рукой нашарил в кармане мобильник и приложил трубку к уху, не опуская револьвер. Я ждал и был спокоен, пока краем глаза не заметил рядом упрямого Марка-Моэма.

Священник слушал минуту или две, а затем устало опустился на ближайшую скамью и положил револьвер рядом.

- Что случилось? - спросил я, не двигаясь с места.

Бенедикт сделал знак помолчать и сказал невидимому собеседнику:

- Мне все понятно, но хочу спросить насчет побега... Да, я в курсе дела. Помнишь, я говорил, что нельзя знакомить с миром кого бы то ни было через решетку? Девочка так долго жила у вас, и видишь, к чему это привело? Она сбежала бы и с маньяком, подставилась бы под нож, только чтобы сбежать!.. Да, я против, впервые я абсолютно не поддерживаю твое решение... Предлагаю? - отец Бенедикт внимательно взглянул на меня. - Не злись, никто не отдаст ее Шестой организации. Она просто останется в церкви, - он нажал кнопку, прерывая связь, и задумчиво покрутил телефон в руках. Потом улыбнулся.

- Церкви, как известно, самые спокойные места в столице... Ну что, сойду я за мудрого наставника для иномирянки?

- Я как-нибудь приду проверить, - пообещал я. - Ну так...

- Уходите, - махнул рукой Бенедикт. - Мертв... - он обернулся в сторону спрятавшейся посетительницы и понизил голос до едва различимого шепота. - Они умерли во второй раз. Леди хотела сообщить и послать кого-нибудь с новостью об освобождении, но вы... поразительно удачливые... - он хотел добавить еще что-то, не столь приятное, но вовремя сдержался.

- По-прежнему ничего не ясно?

Священник посмотрел на меня долгим взглядом бесконечно усталого человека и повторил:

- Уходите. Только верните сюда Тамару. А навещать придешь, если тебе не предъявят новые обвинения...

Не предъявят - в этом я был уверен. Не предъявят, потому что Эш нарочно добьется огласки - и репутация Крылатых с их неприступным зданием и непревзойденными бойцами отправится на помойку. Да еще случай с Ритой... Марк бы постарался, чтобы он тоже стал достоянием общественности. Но об этом я узнал позже. Тогда же просто радовался освобождению.