Шепот у Вод

ГЛАВА 18

Невменяемые горничные, сбывшиеся мечты и прочие неожиданности.

Сказать, что сборы проходили в спешке — не сказать ничего. На все мне отвели пятнадцать минут. Пусть вещей из квартиры я взяла немного, но времени на то, чтобы аккуратно их складывать, перекладывать и перетасовывать, дабы уложить самым практичным образом наподобие мозаики с идеально подогнанными друг к другу кусочками смальты, времени не было.

На одиннадцатой минуте я пришла к выводу, что катастрофически ошиблась с выбором сумки. Дабы застегнуть молнию, мне пришлось уложить коварную на пол, а самой сесть сверху. Пыхтя от натуги и сдувая с лица пряди волос, выбившиеся из хвоста, я с силой, но ме-е-едленно тянула за язычок. Дело само по себе шло плоха, а ту еще в голову лезла навязчивая мысль — попрыгать на сумке — вдруг уляжется как-то! За этим увлекательным занятием и в такой вот элегантнейшей позу меня и застал Маир.

— О! — видимо эльф не сразу меня нашел — из-за высокой кровати моя макушка от двери едва-едва была заметна. — Проблемы?

— Хочешь потренироваться с пятым измерением? — выдохнула я и взяла паузу, чтобы потереть большой и указательный пальцы, изрядно затекшие.

Усилий было приложено немало, а молния сошлась едва ли на одну треть.

Позади меня что-то тяжелое упало на кровать. Я глянула через плечо — Маир растянулся поперек кровати и вдумчивым взглядом изучал результаты моих трудов.

— Может, ну их… эти новые платья. Сдадим куда-нибудь… по пути, — я потеребила одним из натруженных пальцев язычок молнии.

Древний очень по-человечески прикусил нижнюю губу и покачал головой, отвергая мое предложение.

— Золотое платье жалко.

Я вздохнула — не поспорить!

— Попробую помочь.

— Чем? — удивилась я. Маир ответил не менее удивленным взглядом.

Ловко перегруппировавшись на кровати, он слез с нее в одно мгновение и опустился на пол напротив меня. Как ни обидно и досадно, но молния поддалась мужским пальцам охотнее, чем моим. Я отвела взгляд от руки эльфа, уставившись на золотую макушку.

— Готово! — отрапортовал Маир, вскидывая голову.

Я так и не смогла справиться с эмоциями — они отразились на моем лице. Маир растерялся, но спросить ничего не успел, поскольку наше уединение прервали.

— Ох, простите! — донесся до нас с Маиром тонкий женский голос. Мы переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели в сторону двери. Там жалась к косяку совсем молоденькая девушка в форме горничной. Щеки ее покрывал густой румянец насыщенного бордового цвета, и он постепенно расползался дальше — на шею и уши.

Мы с Маиром снова посмотрели друг на друга, потом — опять на девушку. Теперь краска заливала все возможные области, а смущение, видно, все усиливалось — бедняжка начала заикаться:

— Я… я не… не зна… знала, что заходить нельзя. Вы… вы табли… табличку на дверь не повесили.

Я не могла взять в толк, с чего девицу так проняло, а уж зачем таблички какие-то на двери вешать! Маир чувства мои разделял, это я знала, ведь он смотрел мне в глаза. В поисках поддержки или ответа — кто разберет! Однако до чего-то он в отличие от меня все же додумался.

— А мы с сумкой уже закончили, — доверительным тоном сообщил он девушке.

Голос эльфа был почти ласковым и никак не вязался с полуулыбкой так сильно напоминавшей усмешки Менельтора.

— С сумкой? — проблеяла горничная.

Ее кожа начала было возвращаться к нормальному цвету, но неожиданно смущение вернулось.

Маир выпрямился в полный рост и подал мне руку. От помощи я отказываться не собиралась — едва свела колени вместе, сразу же протянула свою ладонь. Эльф рывком поднял меня с пола и придержал за талию, чтобы не свалилась. Ноги, пока я пребывала в неудобной позе, затекли, и теперь неприятно подрагивали, намекая, что неплохо было бы посидеть.

До меня, наконец-то начало доходить, что не такая уж высокая кровать, и воображение у всех работает по-разному, и вообще…

— В пятнадцать минут мы уже не уложились, — проворчала я, проходя мимо замершей в проеме горничной.

Маир шел следом. Мою сумку он, конечно же, прихватил с собой.

— Не уложились, — подтвердил он спокойно.

Я обернулась. Древний посмотрел на часы левом запястье.

— Я оставил нам запас, — мужчина оглянулся на горничную. — На разного рода накладки. Всякое бывает, — он пожал плечам.

Я медленно кивнула. Обычно я все просчитывала: и время, и форс-мажоры, и обстоятельства с накладками…

— Куда поедем дальше?

Маир подхватил свою сумку, взял ее в ту же руку, что и мою. Зачем? Разумеется, чтобы свободной открыть дверь номера. Для меня.

— На юг.

Ответ его чуть было не проскользнул мимо моего сознания, слишком увлеченного перевариванием новых обстоятельств.

«Соберись, Венн! — я дала себе мысленную оплеуху. — Тебя не за красивые глаза с собой берут».

— Пересекать границу мне, мягко говоря, нежелательно, — напомнила я эльфу. В коридоре говорить уже было можно, я даже не шептала — этим только лишнее внимание проходящих мимо постояльцев привлекать!

Кстати, вокруг было на удивление многолюдно.

Маир заметил, как я кручу головой по сторонам.

— Переполох из-за крушения моста. Тут до набережной рукой подать, вот все и решили посмотреть на представление — такое даже по ТВ не каждый день показывают.

В словах Древнего я услышала горечь и разочарование. Горюет о неисправимости человеческой натуры? Развить мысль дальше не получилось, я почти как наяву увидела целый сонм призрачных эльфов из Вод, что успела увидеть, наведываясь в Эмельхельд Каждый из этого легиона с нескрываемым удовольствием слушал дурные вести о своих обидчиках.

— Так что с границей? — я постаралась вернуть разговор в первоначальное русло.

— С границей все хорошо. Мы не будем ее пересекать. На юге Рримы, как подсказала мне Сеть, проживает мало людей, это курортная зона, а сезон начнется только через месяц. Отправившись туда, мы избежим лишних жертв. В прошлый раз Кровавая луна постепенно набирала обороты, я готовился к повторению этого, а тут выходит так, будто она решила взять старт с того места, на котором остановилась в полторы тысячи лет назад.

Я во все глаза смотрела на Маира, а он смотрел строго вперед. Именно по этой причине в какой-то момент, он поймал меня за локоть свободной рукой — как знал, честное слово! — и прижал к себе, чтобы предотвратить мое столкновение с таким же зазевавшимся постояльцем. Когда же кончится этот коридор… ой, то есть лестница!

— Я бы назвала тебя человечным, но… это было бы сильное преуменьшение.

Маир дернул уголком губ. Он посмотрел на меня и опять прижал меня ближе, хоть необходимости в этом уже не было.

— Больше всего мне нравиться то, что ты говоришь это не из благодарности и не из лести.

— Ты уверен? — я изобразила скепсис.

— Я видел твое лицо.

— Ты плохо на меня влияешь, — выдохнула я не без раздражения.

— Нельзя держать эмоции в себе, — менторским тоном заявил Маир, — а то станешь похожей на бедную девочку, что пришла убирать номер.

— Такой же озабоченной?! — возмутилась я.

Древний засмеялся.

— Нет. Не озабоченной. Просто перестанешь адекватно воспринимать происходящее вокруг. Во всех событиях ты будешь видеть лишь то, что хочешь…

— Стой-стой! — запротестовала я. — Причем тут шизофрения? Это ведь ее ты описываешь? Я думала, что начнутся приступы немотивированной агрессии… и все такое.

— Я понятия не имею, каковы симптомы шизофрении, и, если честно, не хочу об этом говорить. Просто поверь мне, что проявление чувств абсолютно совместимо с таким понятием как профессионализм.

Мой жизненный опыт шел вразрез с заявлениями Древнего, но… он же древний.

— У тебя опыта больше, — тактично ответила я.

— Умница! — мужчина похвалил мой порыв. — А сейчас посиди здесь, а я пока разберусь с администратором.

Маир помог мне присесть на диванчик, оказавшийся куда удобнее того, что стоял в номере. Сумки он мне почему-то не оставил. Я не знала, чем себя занять. Конечно, сторожить сумки в таком приличном отеле ни к чему, но хоть какое-то занятие!

От безделья я рассматривала постояльцев, сновавших или дефилировавших по холлу. Взгляд зацепился в толпе за вчерашнюю пару — девушка-человек и маг. Сегодня глупышка уже не глядела на спутника с восторгом. Она так же рассматривала людей вокруг и что-то нехотя говорила. Внезапно маг вскинул ладонь, призывая ее замолчать, а сам ответил на звонок. Надув губы, девушка замолчала. В какой-то момент движущиеся фигуры перестали ее интересовать. Выбор статичных был невелик: она сама со спутником, администратор, Маир и я.

Девушка посмотрела на меня. Потом на Маира. Складка между бровями стала глубже, а полноватые губы сжались чуть ли не в линию.

Маг закончил разговор и удивленно смотрел на свою игрушку, ни с того ни с сего начавшую его игнорировать. Проследив, куда смотрит его спутница, он, естественно, увидел меня. По остроте его взгляд не уступал сканирующему взору Менельтора. По спине пробежали мурашки, но сделать я ничего уже не могла. Мужчина уверенным шагом направился в мою сторону, не обращая внимания на недовольство своей временной пассии.

— Что-то не так? — на мое плечо легла горячая приятно тяжелая и уже знакомая ладонь.

— Ничего, — маг буквально отскочил на шаг назад. — Мне показалось, что с вашей…

— Вам показалось, — оборвал его Маир и обратился ко мне: — Я уладил вопрос с бумагами. Мы можем отправляться.

Ладонь Древнего соскользнула с моего плеча и повисла в воздухе. Вкладывая в нее свою я подивилась естественности жеста. Оказывается, к хорошему очень быстро привыкаешь.

— Помнишь, ты говорила о карах на гравиподушке?

Мы обошли мага, словно тот был каменной статуей, и направились к выходу.

— Помню.

— Как тебе идея сесть за руль такого?

Маир говорил о том, что не стоит сдерживать эмоции. Наверное, он прав, но вряд ли он был готов к той реакции, которую мне захотелось выдать — с восторженными визгами и прыжками стоило повременить.

Я загадочно улыбалась. Маир вещал про добытую ночью информацию о плохих дорогах на юге — он вообще спить?! Ключ каким-то непостижимым образом грел мою ладонь…

Кровавая луна, встреча с магом и мало какие еще неприятности поджидали нас, но если сосредоточиться на том конкретном моменте, в котором я находилась, то жизнь казалась прекрасной. Рядом был тот, на кого можно положиться, и моя мечта — самая глупая и нерациональная из всех! — вот-вот должна была сбыться.

Курорт в Ури — вечный сезон солнца, моря, радости, квинтэссенция отдыха, созданная магией. Именно за это платили богачи, отправляясь чуть ли не край земли.

Курортная зона на юге Рримы являлась полной противоположностью Ури. Там за баснословные деньги люди получали все самое лучшее и… немагическое. Если Ури был воплощением праздника, то юг Рримы — тоски, аристократичной, элегантной, под крепкий алкоголь полувековой выдержки и морских гадов, дорогих и, наверное, вкусных. Оживление тут наступало ближе к осени, когда портилась погода и с моря начинал дуть пронизывающий ветер. А как иначе! Гуляя по побережью, подгоняемый теплым бризом, ничего тоскливого не надумаешь.

Чем дальше кар удалялся от столицы, тем явственнее ощущалось приближение курортной зоны — количество рыбных блюд в ресторанчиках росло в геометрической прогрессии. Я прикинула, сколько времени требуется на доставку морепродукты с побережья, и озвучивала официантам названия, привычные столичным жителям.

Меню последнего заведения, в котором мы с Маиром решили перекусить, порадовало только одним знакомым блюдом, но из-за невнятного соуса, приправленного за каким-то демоном водорослями, пришлось от него отказаться и остановить выбор на овощном салате. Древний меня поддержал, и это оказалось очень приятно! Приятно видеть, что спутник обладает достаточной долей здравомыслия и не ставит на себе ненужные эксперименты.

Путешествие в компании Маира кардинально отличалось от путешествия с Бэйном. В кои-то веки я не чувствовала себя мамочкой, вынужденной следить за непутевым чадом, я просто наслаждалась ездой и пролетающими мимо пейзажами. Маир несколько раз предлагал занять мое место за рулем, но я отказывалась — когда еще удастся посидеть за рулет такого монстра!

В некотором смысле мы с Древним поменялись местами — это он напоминал мне об ограничениях по скорости, о необходимости остановиться и вообще…

Обаяния у эльфа было не меньше, чем у Крамаса-младшего, но в отличие от последнего он делал вид, будто ничего не замечает и делал это как-то… необидно для своих нечаянных жертв. Я не опасалась, что по воле официанток — и одного официанта!!! — в моей порции окажется переизбыток соли или перца.

— Заночуем здесь, — Маир кивнул куда-то влево, где синюю предвечернюю дымку у самого горизонта оживляла цепочка оранжевых огоньков.

Здесь, так здесь — я свернула на грунтовую дорогу.

По большому счету разницы между небольшими городками, в которых нам посчастливилось сегодня побывать, я не видела. В подробности своих планов Древний меня так и не посветил, что, несомненно, было к лучшему, поскольку зверь, которым я управляла, поглощал все мое внимание. Сама от себя не ожидала!

— Мы ищем какое-то конкретное место?

Вопрос относился к категории риторических. Немного зная Маира, услышать «нет» я не ожидала и…

— Конечно. Во время последней остановки я ввел конечный пункт в навигатор, — он ткнул в кнопку на панели, и в динамиках зазвучал спокойный мелодичный женский голос — столько-то миль туда, потом поворот сюда, а дальше ожидаются новые инструкции.

Что и требовалось доказать. Пока я осматривала достопримечательности дамской комнаты, Древний занимался делом.

Дом, к которому привел виртуальный голос, произвел на меня положительное впечатление. Маир тоже довольно щурился, рассматривая деревянный фасад, выкрашенный в белый цвет, панорамные окна первого этажа и аккуратно подстриженную траву газончиков, приятно контрастирующую с кустами и деревьями, которых никогда не касались садовые ножницы.

Стеклянные двустворчатые двери были призывно распахнуты. Хотелось как можно быстрее выбраться из кара, бросить его прямо у дороги и бежать к крыльцу, но нет — здравый смысл восторжествовал. А если бы не восторжествовал, то на выручку пришел бы педантизм моего попутчика.

Мы сделали круг почета вокруг гостиницы, припарковавшись на стоянке, организованной на заднем дворе. Холл оказался сквозным и черный вход тоже манил распахнутыми створками.

— Ты по отзывам это место выбрал? Или по каким-то… рабочим соображениям.

Я говорила шепотом и стараясь ступать как можно тише. Звук собственного голоса и шагов казался неприлично громким. В траве так усердно стрекотали насекомые, а где-то на ветках с упоением пели две птахи — было жутко неловко им мешать!

— По фотографиям, — так же тихо отозвался эльф.

Я могла ручаться, что и он проникся очарованием момента.

Кое-кому, правда, на моменты и их очарование было наплевать.

— Нет, Мо, ты только послушай их! — громыхнул зычный мужской голос.

Мы с Маиром переглянулись и поспешили к ступеням, выложенным старинной плиткой, местами отколотой, но даже в этом я незначительном несовершенство находила какое-то очарование.

— Придумают невесть что, опозорятся на весь мир, а потом блеют как бараны, оправдываясь! И ведь никто, никто не желает брать ответственность за катастрофу на себя — спихивают, кивают друг на друга, как дети малые… Смотреть тошно!

— Что ты кипятишься, Рид! — зажурчал женский голос, принадлежащей даме в годах. — Прогресс не остановить. Новое изобретали, изобретают и будут изобретать. Это естественно! Что же касается ответственности, то дело серьезное, разобраться нужно для начала.

— Да что тут разбираться! — вновь вспылил мужчина.

Я как раз добралась до верхней ступеньки и успела увидеть, как забавно старик взмахнул руками. Пожалуй, жест был единственным, что могло заставить улыбнуться — монументальная фигура мужчины вызывала уважение.

— Не кипятись! — продолжила свои увещевания женщина, наверное, супруга возмущенного господина — по возрасту они были близки, да и терпение дамы по отношению к нему многом говорило.

Женщина покачала головой и, отвлекшись на секунду от экрана, где показывали утренние кадры с набережной, заметила меня и Маира.

— Все, Рид! Успокаиваяся, а то распугаешь наших постояльцев! — женщина нам улыбнулась так приветливо, что даже эльф не удержал лицо.

Упрямый Рид что-то проворчал и отвернулся к экрану, а госпожа Мо зашелестела клавишами компьютера, что скрывался за конторкой.

— Вы бронировали у нас номер? — спросила она.

— Да, — ответил Маир, доставая из внутреннего кармана пиджака наши документы.

— Один номер на двоих, да? — уточнила женщина растерянным голосом.

— А то! Один на двоих, и с большо-о-ой кроватью, — едва слышно пророкотал старик, не отрываясь от экрана.

Госпожа Мо обожгла взглядом затылок старика и подняла глаза на Маира, ожидая, что же он скажет.

— Один двухместный.

— О… — еще больше растерялась женщина. — Вы в примечаниях не описали вашу… ситуацию…

Под внимательным взглядом Древнего дама замолчала.

— Впрочем, — встрепенулась она, — возможно, произошел сбой в программе. Неприятно, но такое случается!

Маира попытались ослепить еще одной улыбкой, ничего не вышло. Нет, он растянул губы, но больше из вежливости.

— У нас остался один номер, — затараторила женщина, признав дипломатичный маневр провальным, — двухместный, но с одной ванной и спальней! Подойдет?

— Подойдет, — ответила я раньше, чем Маир успел открыть рот.

Три пары глаз уставились на меня.

— Что? — я подняла брови. — Думаю, я смогу удержать себя в руках.

Госпожа Мо захлопала глазами. Маир фыркнул. Рид забормотал о нравах современной молодежи. Реакция старого ворчуна заставила меня еще раз посмотреть на Мара. Нет, с освещением все было в порядке, виноваты оказались волосы, прикрывшие кончики ушей, именно из-за них эльфа причислили к молодежи.

— Бывают же такие накладки, — вздохнул Маир, когда мы наконец закончили со всеми формальностями, получили ключи и шагали по коридору в поисках номера. От сопровождения я отказалась. Госпоже Мо требовалось восстановить душевное равновесие, а слушать причитания Рида не хотелось ну ни капельки!

— Бывает, — вздохнула и я. — И не такое бывает, поверь!

Древний кивнул, признавая, что у меня больше опыта в таких делах.

Как же я была права! Вот только от собственной правоты я не чувствовала себя ни счастливой, ни удовлетворенной.

После целого дня, проведенного за рулем и достаточно насыщенного событиями, уснуть казалось таким естественным, но нет! Сна не было ни в одном глазу. Я ворочалась с боку на бок, слушая шум воды в душе. Звук раздражал, кровать казалась узкой, одеяло — тяжелой, ткань пижамы — жесткой…

— Не можешь заснуть?

Я вздрогнула.

Маир сидел на краю своей кровати и медленно перебирал пятерней волосы, просушивая их магией.

— И не жалко? — проворчала я.

Маир изобразил удивление.

— Поведение Рида заразно и передается воздушно-капельным путем?

Душераздирающий вздох. Я хотела им ограничиться, но нет:

— Нужно спать, а не хочется. Хоть фею зови!

— Фею? — заинтересовался Древний.

Мои щеки потеплели.

— Так, глупость из детства.

— Обожаю слушать про глупости из детства! — беззастенчиво соврал он.

Я прикусила губу — ни слова больше!

— Если поделишься, я тоже что-нибудь расскажу, — пообещал Маир и, посмотрев на мой сморщенный нос, уверил: — Не переживай! Пусть мое детство было давно, но на память я не жалуюсь.

Смотреть в голубые глаза и говорить те глупости, что я собиралась рассказать… это просто невозможно. Я уставилась в потолок.

— Мама говорила мне, что к хорошим девочкам каждый вечер прилетает фея. Она рассыпает волшебный сонный порошок, от которого сняться хорошие сны. Мне хорошие сны снились редко. — Я бесцельно поглаживала одеяло, а перед глазами проплывали картинки из прошлого. — По утрам пыталась вспомнить, что же такого натворила вчера, раз фея не явилась, но всегда отвлекалась. Иногда я вообще не могла заснуть. Тогда я принималась перебирать в памяти все, что произошло днем… за этим занятием и засыпала.

— Венн, — тихо позвал меня Маир.

Я повернула голову в его сторону. Он немного сменил позу: широко расставил коги и уперся в колени локтями. Правый кулак находился возле самых его губ.

Как только Маир понял, что полностью завладел моим вниманием, он разжал пальцы и легонько подул на раскрытую ладонь. Золотая пыльца поднялась легким облачком, полетела в мою сторону. Невесомые крупицы оседали на ресницах, расплывались перед глазами огромными яркими пятнами. Веки сами собой закрылись.

— Отдыхай.

— Почему… такой красивый…

На самом деле я отела сказать совсем не это! Не Маир был красивым… то есть он, конечно, был красивым, но я имела в виду магию…

Просто язык плохо слушался.

И мысли тоже…