Шепот у Вод

ГЛАВА 13

В Клетке.

В голову Бэйна пришла «гениальная» мысль! Его порой посещало вдохновение, но такие внезапные вспышки были скорее исключением. Я полагала, отчасти снизошедшее озарение связано со мной, точнее, с моими словами. Слов оказалось много, в целом они подходили под категорию нейтральных, но Крамаса-младшего зацепили.

После того, как я поинтересовалась, не видит ли он в произошедшем с ним недоразумении насмешку судьбы, — разве ему не приходилось доводить девушек до состояния, когда они соглашались на интим, поскольку отказ ни в какой форме не принимался? — в мозгах у парня щелкнуло. Маир согласился, что телепортом до Рримы добраться быстрее, надежнее и во всех смыслах удобнее. Я подавилась очередной порцией слов. Язык буквально прилип к небу, поэтому я так и не узнала, как они собираются провести через станцию человека, в смысле, эльфа без документов.

Поддержка Древнего благотворно сказалась на настроении Бэйна — с девушкой-администратором он почти флиртовал. Тоже мне, несостоявшаяся жертва насилия!

— Господин Крамас, вы возьмете на себя заботы относительно кара?

Бэйн глянул через плечо и кивнул. Довольная улыбка освещала его лицо. Маир тоже кивнул, удовлетворившись ответом.

— Можно твой телефон? — обратился он ко мне.

Я полезла в карман. Едва аппарат оказался в умелых руках эльфа, он едва не задымился от напряжения — так активно Древний топтался по монитору. Графический ключ ему, конечно же, не требовался.

— Идемте скорее! — весело поторопил нас Бэйн, взмахнув рукой, в которой держал свою сумку.

Я фыркнула, но послушалась. Маир опять кивнул, не отвлекаясь от телефона.

На парковке Бэйн первым загрузил свои вещи в кар.

— Я вызову такси, и вы доедете до станции, — сообщил он Маиру.

Поворот оказался неожиданным. Мне показалось, Крамаса-младшего перемкнуло настолько, что он и думать забыл о таких мелочах!

— Не стоит беспокоиться, — отказался от предложения эльф.

Слушая обмен любезностями, я собиралась поставить в багажное отделение хотя бы сумку с буком, раз уж та, что с моими вещами оказалась в руках Древнего, но тот меня удивил: обнял за плечи. Приличная по весу ручная кладь ощутимо ударила по предплечью. Другую руку он положил на плечо Бэйна. В следующий миг мы уже стояли на растрескавшемся асфальте возле моего дома.

Бэйн молчал. Я тоже. Только у Маира нашлись слова:

— Я переоформил договор на кар. Теперь вы отвечаете за машину.

Бэйн моргнул. Скинув ладонь эльфа, он отступил на пару шагов назад. Парень осмотрел стоянку. Его взгляд задержался на чем-то. Я глянула через плечо. Новенький кар Крамаса-младшего стоял на том же месте, на которое парень его отогнал. Из-за пыли металл блестел уже не так ярко, но новых мотивирующих надписей вроде бы не появилось. Во всяком случае, капот был чист.

— Надеюсь, аккумулятор на месте, а движок не стащили, — пробормотал Бэйн довольно громко. Парочка местных обитателей, проходившая мимо, недовольно на него посмотрела.

— Тут живут приличные люди! — возмутилась я не без внутреннего удовлетворения.

Бэйн передернул плечами, словно избавлялся от тяжести невысказанных обвинений.

— Я позвоню вам завтра, — напомнил о себе Маир, поправляя лямку рюкзака со своими вещами. — Надеюсь, вопрос с возвратом кара не займет у вас много сил и времени.

Плечи Бэйна опять поникли.

— Жду звонка, — бросил он, похлопывая по карманам плаща. В поисках ключей, надо полагать.

Замок ему пришлось открывать с помощью старой доброй магии.

— Ну, и за что вы так с ним?

— Еще скажи, что тебе не понравилось!

Как и всякая уважающая себя девушка, попавшая в сложную ситуацию, я собиралась рефлексировать, запершись в ванной. В кои-то веки выдалась такая возможность! Период безвременья не так уж плох: старый хозяин занялся внезапно обрушившимися проблемами, будущий пока никаких прав на меня не имел, и вообще собирался спать в моей квартире. Но нет!

Ванную занял эльф. Он непонятно чем занимался там минут пятнадцать, а я смотрела на унылый пейзаж, который могло предложить окно на кухне.

— Все готово.

Я вздрогнула, но не обернулась. Перед лицом возникли узкие ладони с длинными тонкими пальцами и потянули ноут, который я сжимала в объятьях.

— Меняю ванну с потрясающей иллюзией на твой комп.

Вздохнув, я ослабила захват.

— Благодарю, — мурлыкнули над макушкой.

Будто у меня действительно был выбор!

И минуты не прошло, как я перестала жалеть о свершившемся обмене. Иллюзия оказалась куда лучше предыдущей и нравилась мне до последней мелочи вроде оттенка плитки на полу и запаха каких-то диких цветов. Я и не заметила, когда успела раздеться. Погрузившись в ароматную и будто шелковую воду, я откинула голову на специально подготовленное теплое полотенце, свернутое в мягкий валик, и смежила веки. Мне показалось, я приблизилась к пониманию слова «блаженство»!

Время продолжило свой бег, но я точно выпала из его потока. Вода ни на градус не остыла, однако свет, который упал на пол, когда Маир нарушил мое уединение, подсказал: прошло не меньше часа.

— Вечером мне нужно будет уйти.

— Вам нужно мое благословение?

Сарказма в моих словах не было ни грамма, эльф даже улыбнулся.

— Просто ставлю тебя в известность.

— Отлично! — я опять откинулась на бортик и прикрыла глаза. — А куда вы пойдете?

— Хочу посетить один клуб.

Клуб. Все понятно! Полторы тысячи лет одиночества закончились. В клубе всегда есть не обремененные моралью особы… Правда, порой они приходят в компании друзей. Ревнивых. Пошлый мордобой эльф устраивать не станет, а загреметь в участок за несанкционированное применение магии может. Так слухи о его возвращении в мир живых доберутся до ушек Алмиэль. Кто знает, чем мне это аукнется? Я уже как-то привыкла к мысли о смене хозяина. Что ж теперь? Из-за какой-нибудь глупости привыкать обратно?

Я открыла глаза. Маир по-прежнему стоял возле двери.

— Вы не возражаете, если я буду вас сопровождать? Как называется клуб?

— Клетка.

В голове выстроился новый ассоциативный ряд. После я порадовалась собственной предусмотрительности.

— Это что-то… тематическое? — я постаралась выразиться как можно более деликатно.

Древний ответил. Улыбкой.

Ну что за… эльф!

Клетка. Тут не было ни цепей и сопутствующих элементов в интерьере, ни посетителей в сомнительных костюмах из кожи или чего-то подобного. «Клетка» на поверку оказалась достаточно пафосным местом. Как и ее владелец. Еще до того, как нас представили, я опознала в Менельторе соплеменника Маира, но в остальном… Я считала своего Древнего немного заносчивым и высокомерным. Что сказать — все познается в сравнении! Друг Маира произвел на меня неизгладимое впечатление. Неизгладимое неприятное впечатление, заставив пожелать о собственной сознательности, не позволившей выпустить эльфа одного вечером на улицу.

Менельтор пригласил нас в отдельный кабинет на втором этаже. Сквозь полупрозрачные шторы и причудливую тонкую ковку, имитирующую прутья клетки для птиц, увитые вьюном, просматривалась танцевальная площадка основного зала. Несколько девушек пластично извивались под музыку, я бы сказала — профессионально. Им не мешали ни каблуки, ни узкие платья. Они не обращали внимания на представителей противоположного пола, что разглядывали их с восхищением и интересом. Незадачливый парень, попытавшийся пристроиться к одной из танцовщиц, получил затрещину и недовольный взгляд. Правильно! Нечего мешать человеку, который пришел расслабиться и потанцевать в свое удовольствие.

На танцполе хватало и хищниц, пытавшихся подцепить кого-нибудь, но на фоне профессионалок их попытки изобразить танец выглядели нелепыми и ничего кроме усмешки не вызывали.

Разглядывая толпу внизу, я увидела молодого человека, который странно дергался, будто в припадке. В душе шелохнулось беспокойство. Официант, пробегавший рядом, — парень стоял возле самого края площадки, — никак не отреагировал на странное поведение посетителя.

— Прошу прощения, — вклинилась я в беседу эльфов, — у вас посетителю плохо.

Менельтор глянул в окно с таким видом, словно делал мне величайшее одолжение.

— Это такое новое направление в танце, — скривил он губы.

Вместо того, чтобы устыдиться собственной неосведомленности, я отсалютовала ему бокалом и радостным голосом сообщила:

— Здорово! Значит, теперь на вопрос умею ли танцевать, я совершенно честно смогу ответить утвердительно.

— Ты всегда отличался странным вкусом, — заметил эльф, обращаясь к другу.

Маир лишь пожал плечами — сюда он пришел не вспоминать былое, а договариваться о том, как получить собственные средства, которые все эти годы хранил Менельтор. И новые документы Древнему тоже бы не помешали.

— Не представляю, зачем она могла тебе понадобиться, да еще за такие деньги, — настойчивый друг Маира предпринял вторую попытку разговорить его, но и она закончилась провалом — еще одним пожатием плеч. Тогда Менельтор переключился на меня. Зеленый взгляд жег огнем, но я не спешила пугаться или оскорбляться. — А ты не ответишь мне на этот вопрос?

Промолчать, как Маир я не могла… Да чего уж там! Не хотела.

— А как вы думаете?

Губы эльфа дернулись.

— Понятия не имею, — сухо обронил он.

Я хлопнула ресницами, пожурив:

— Какой вы недогадливый!

Менельтор застыл. Я решила, что перегнула палку.

— Хватит.

Просьба Маира, произнесенная очень тихо и без эмоций, дала отмашку отряду ледяных мурашек. Чувствуя, как они маршируют вниз вдоль позвоночника, я лихорадочно подбирала слова для извинений. Получалось плохо, поскольку виноватой я себя не чувствовала. Быстро сообразив, что ничего толкового не получится, я подняла взгляд на Древнего. К моему удивлению, он смотрел не на меня, а на друга.

— Достаточно, Менельтор. Я пришел к тебе за помощью, а не для обсуждения тех, кого я выбираю в спутники.

— Прости, друг. Годы не пощадили мой характер, — эльф тряхнул головой — на белых прядях отразились голубоватые отсветы огней танцпола.

— Я провел полторы тысячи лет в одиночестве, напомнил Маир.

Менельтор отрицательно покачал головой, поймав розоватые блики.

— Всего тысяча четыреста восемьдесят два года. И поверь, тебе крупно повезло! Все это время находился среди людей… и магов. Теперь, как видишь, с трудом переношу их присутствие, а ведь когда-то был спокойным и непоколебимым, как…

Я ожидала услышать сравнение с небом, горами, камнями, но…

— …как ты, — закончил мысль эльф.

— Лестно, — откликнулся Маир. — Но давай подведем итог нашей беседы.

— Охотно! Завтра утром ты получишь нужную тебе сумму. И документы. К вечеру я переведу на твои счета все остальное.

К утру! Я с трудом держала лицо.

— Прекрасно. В таком случае, позволь откланяться. Последние дни выдались насыщенными, нужно отдохнуть.

— Разумеется. Я понимаю.

Теплота и участие, скользнувшие в голосе Менельтора, удивили меня не меньше его последнего заявления о нереальных сроках. Неужели только выглядит этакой глыбой льда? Многозначительный взгляд Маира был мне ответом.

— Обиделась на моего друга? — спросил он, когда за нами закрылись кованые двери клуба.

Щебет птиц, лившийся из динамиков, и шум колес, пролетавших мимо, едва позволил расслышать его слова. Свет фонарей в плафонах-клетках, что медленно покачивались на ветру, создавал затейливую игру света и теней на лице эльфа, это не способствовало тому, чтобы я уверилась — нет, я не ошиблась, и слух меня не подвел.

— Так что? — настоял на ответе Маир.

Я пожала плечами.

— У него в защите помещений дыры такие, что руку просунуть можно без опаски.

Древний поднял брови.

— Как отпустит, позвонишь, чтобы рассказать?

— Если он раньше специалиста не пригласит.

— Да кто к эльфу сунется?

— И как вы еще не вымерли!

Маир улыбнулся и взмахнул рукой. Возле нас тут же остановился спешащий мимо кар. Красно-белая окраска говорила сама за себя, как и круглые от удивления глаза водителя. Таксист явно не планировал брать клиентов.

— Вы свободны? — спросил эльф, открыв дверцу и заглянув в салон.

Мужчина за рулем попытался что-то сказать, но получилось у него лишь с третьей попытке, когда был выбран правильный ответ:

— Да.

Маир удовлетворенно кивнул и открыл заднюю дверь. Я не сразу разобралась с причиной заминки — эльф почему-то не спешил залезать в салон. Клянусь Силой, он держал дверь для меня!