Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

Глава 10: Грани могущества.

Раннее утро в регионе Фоллэнд практически всегда сопровождалось стелящейся вдоль улочек дымкой густого тумана. Не успевала ещё сойти роса с густой поросли местной флоры, как стайки хищных птиц уже начинали свой день, кружа над бескрайними равнинами в поисках очередной замешкавшейся жертвы.

Минувший, богатый на события, день ещё не скоро забудется срединийцам, что нашли кров в укреплённом городке Уордилл. Нетипичное событие действительно стало чем-то ярким, непонятным, но от того и радостным. Здесь и сейчас уставшие от тирании горожане были рады найти надежду в таинственной неизведанности текущей реальности.

Едва солнечные лучики утреннего солнца скользнули по подоконнику покоев «первой» принцессы, как она в ту же секунду открыла глаза. Оказалось, что увлечённая собственными думами девушка сама не заметила, как задремала сидя на краю оконного выступа.

– Ох, ну и ночка! – пробормотала Эми, слегка щурясь одним глазом от ослепляющих бликов раннего солнца.

Яркий свет вызывал жуткую боль, от чего принцесса поспешила поскорее отвернуться. На удивление, но голова пребывала словно зажатой в тиски, что немудрено, учитывая в какой неудобной позе спала девушка. Тем не менее, разминая ноющие виски, леди Шелортис обернулась по сторонам, не сразу вспомнив место, где находилась.

Спрыгнув с подоконника, Эми уверенным шагом вышла в коридор, но в следующий миг замешкала. Оказавшись в устеленном бордовыми коврами холле, принцесса вновь поймала себя на мысли, что в этот самый момент стоит отнюдь не в том месте, где планировала оказаться. Здесь и сейчас всё вокруг ей казалось на удивление чуждым и незнакомым.

Задумавшись, девушка попыталась осознать, что именно она хотела увидеть и почему ей так некомфортно сейчас, но её сознание предательски молчало, напрочь отказываясь давать хоть какие-то пояснения. Боль в голове усиливалась, а разум путался. Озираясь по сторонам, Эми, наконец, выбрала одну из сторон, в направлении которой поспешила покинуть этаж.

– Ваше Величество!!! – закричал чей-то женский голос, но Эми не узнала его.

Стоя на ступеньках, ведущих в главный зал, принцесса замерла на месте. Едва за спиной послышался стук каблуков о каменный пол, девушка в тот же миг обернулась, встретив взглядом с юной девочкой, чьё голубое платье слегка подрагивала в такт её семенящим шажкам.

– Кто ты?! – воскликнула Эми, в чьих глазах читался неприкрытый испуг.

Бежавшая со всех навстречу принцессе девочка тут же замерла в последнем движении. Изумлённо посмотрев на Эми, юная леди потупила взгляд в пол, после чего совершила изящный реверанс.

– Ланита, Ваша Светлость! – томно произнесла девочка.

Едва слова размеренным голосом сорвались с губ юной барышни, как в сознании принцессы что-то гулко ёкнуло. В какой-то момент ей показалось, что она уже слышала и это имя, и этот голос, но в отличие всех прошлых воспоминаний, это казалось едва ли не полностью вычеркнутым из сознания.

– Всё хорошо? – с тревогой в голосе переспросила Ланита, исподлобья глядя на принцессу.

– Да! – отмахнулась Эми, но в следующий миг её сердце забилось с такой силой, что даже дыхание спёрло.

– Ваша Светлость? – вновь окликнула принцессу Ланита.

В следующий миг руки принцессы охладели, а лицо стало нещадно колоть.

– Позови … – прошептала Эми, но в следующий миг поняла, что не может вспомнить ни одного имени.

– Ваше Величество, что с вами?! – громко воскликнула Ланита, едва принцесса рухнула на одно колено.

В последний момент, подоспев к потерявшей равновесие благородной леди, девочка обхватила её в крепкие объятия.

– Ба-а-арт!!! – с тревогой в голосе закричала Ланита, – Скорее сюда!!! БА-А-АРТ!!!

Сквозь дремотную вуаль, что окутала пространство, Эми разглядела, как створки массивных дверей раскрылись и внутрь буквально влетели трое испуганных пареньков. Страх ещё больше захлестнул принцессу, которая оказалась не в состоянии понять кто все эти люди.

Вглядываясь в склонившиеся на ней лица Грайва, Джеффри и маленького Барта, Эми при всём желании не могла вспомнить никого из них. Прокручивая в голове события минувших дней, принцесса с ужасом признала, что не может вспомнить никого и ничего, что происходило с ней до сегодняшнего утра.

– Что происходит?! – прошептала Эми, дрожащими от шока губами.

– Принцесса?! – позабыв о наречённом им же титуле, с тревогой в голосе Грайв окликнул леди Шелортис.

Тем временем Джеффри Таббс поднялся с колен. Грубо схватив Ланиту за локоть, он оттащил её в сторону.

– Что произошло, Пэйт?! – прорычал вчерашний пират, назвав девочку по фамилии, – Тебя приставили следить за …

– Я не отходила ни на минуту, я … я … я … – в панике запричитала Ланита, чьи глаза в ужасе округлились.

– Что с ней тогда?! – прорычал Таббс, после чего, ещё раз грубо дёрнул девочку за руку, – Отвечай!!!

Повернув голову, Эми огляделась по сторонам. Сделав глубокий вдох, принцесса постаралась успокоиться.

– Отпусти её! – окликнув Таббса, буркнула Эми, поднявшись на ноги при помощи Грайва и Барта.

Глаза Джеффри сверкнули хищным блеском, но всё же, вчерашний пират подчинился приказу своей принцессы.

– Кто вы все! – едва ли не через силу Эми произносила свои нескладные вопросы, – Назовитесь! Каждый!

Грайв изумлённо выгнул бровь. Пробежав взглядом по телу принцессы, советник искал что-то, что могло бы пролить свет на столь странное поведение его королевы. В конце концов, решив начать с исполнения приказа, вчерашний разведчик совершил лёгкий поклон, изобразив приветствие заправского бюргера.

– Грайв Суонс, королевский советник Её Величества! – воскликнул паренёк, после чего добавил: – Ваш советник!

Посмотрев в глаза Эми, что в одночасье стала совершенно чужой ему, Грайв искренне не понимал, что происходит. Тем временем его примеру последовали все прочие собравшиеся в главном зале мрачного поместья. Ну, разве что, не знавший своей фамилии Барт, не смог толком представиться принцессе.

– Расскажите мне, что здесь происходит! – осознавая абсурдность своего вопроса, Эми была бы и рада не задавать его, но, в противном случае ей пришлось бы попросту молчать.

Белый туман застилал сознание принцессы, которая не имела ни малейшего представления о том, где находится. Пытаясь вспомнить хоть что-то, Эми попыталась вспомнить собственное имя, но даже это стало задачей непосильной для неё.

– Ждать здесь! – в полголоса произнёс Грайв, бросив короткий взгляд на собравшихся вокруг принцессы людей.

В следующий миг, паренёк юркнул к выходу, скрывшись за массивными створками дверей.

– Я тоже, пожалуй, пойду! – произнесла Эми, осознав, что никто не собирается давать ей никаких ответов.

– Нет, Ваше Величество!!! – нестройным хором воскликнули все трое, коим было поручено ждать в поместье.

– Почему?! – возмутилась принцесса, почувствовав некую угрозу, что по её мнению скрывалась за их словами.

– Советник Грайв, он же … – отреагировал Барт, указав рукой на входную дверь.

– Но я же королева, ведь так?! – в голосе Эми звучало больше утверждение, чем вопроса.

Собравшиеся потупили взгляд, уставившись в пол.

– Значит, никакой советник не вправе давать мне указы! – отмахнулась принцесса, сделав первый шаг к свободе.

– Ваше Величество! – воскликнул Таббс, вынудив принцессу на мгновение замереть.

Нахмурившись, девушка хотела было уже проучить наглого выскочку, но этого не понадобилось.

– Позвольте нам сопровождать вас на прогулке?! – закончил свою просьбу Джеффри.

– Не имею ничего против, мистер Таббс! – тотчас отреагировала Эми, не теряясь в смятении, дабы подбирать слова.

Троица королевской свиты переглянулась между собой, впервые услышав от принцессы титул, коим себя нарёк советник Суонс. Тем временем в голове принцессы царил пустой безмятежный туман. Окутав все уголки сознания девушки, мглистый повелитель не позволял хозяйке памяти распоряжаться ей по праву.

Тем не менее, лишившись собственных воспоминаний, наследная принцесса имела беспрецедентный шанс взрастить на их месте новые. Дабы восполнить пробелы, которые сливались в целые преданные забвению события, девушка пожелала прогуляться, в надежде, что хоть что-то покажется ей мало-мальски знакомым.

Получив всю необходимую информацию о себе, новоиспечённая королева была уверена в своём титуле и без тени сомнений была готова править. Невзирая на дела минувшие и, не задумываясь о событиях грядущих, здесь и сейчас, Эми опиралась лишь на врождённую стойкость собственного характера, которую едва ли кто мог у неё отнять.

– Покажите мне город … – Эми замешкала, задумавшись о статусе места, в котором находится.

– Как пожелаете, Ваше Величество! – парировал Таббс, после чего коротко поклонился.

В следующую минуту, королевская процессия уже вышла наружу, оказавшись на выстланной резными камнями площади. Юные гвардейцы, что денно и нощно блюла покой своей повелительницы, тотчас вытянулась по струнке, смеряя заворожёнными взглядами её облик.

Оглядевшись по сторонам, принцесса поймала взглядом возвышавшееся над всеми прочими домами строение. Когда именно через него, Грайв провёл её внутрь, и именно сейчас, она была воспользоваться им же, чтобы покинуть укреплённые стены блокпоста.

– Ваше Величество! – испугано воскликнул Джеффри, едва они подошли к дверям домика, что разделял Уордилл от внешнего мира, – Если мы покинем стены города, то окажемся в опасности!

Нахмурившись, Эми тут же обернулась на посмевшего выдать подобную глупость подданного.

– С чего бы это?! – возмутилась принцесса, считая, что Таббс обманывает её, дабы угодить советнику.

– Тут заканчиваются границы города, Ваше Величество! – поклонив голову, отреагировал вчерашний пират.

– Хочешь сказать, что у твоей королевы всего один … – Эми окинула здания пренебрежительным взглядом, – … город?

Таббс молчал. Стараясь выиграть время, он не знал, как ещё повлиять на принцессу, которая вот покинет пределы защищённого периметра.

– Я не знаю, чем этот Грайв Суонс запугал вас! – начала Эми, посмотрев на замершую в удивлении процессию, – Однако имей ввиду, что если ты удумал против меня что-то, то серьёзно пожалеешь об этом!!!

Угрожающий тон принцессы звучал искренне, а от того невероятно пугающе. Едва ли кто из собравшихся осмелился бы перечить ей.

– Ни в коем случае, Ваше Величество! – растянулся в улыбке Таббс, – Изволите пройтись по своим владениям?!

Указав на дверь, Таббс махнул головой в сторону двери, и юный гвардеец поспешил её открыть.

– Ждите Суонса здесь! – еле слышно обратился к Барту Джеффри, едва принцесса скрылась во мраке приграничного строения, – Как только появится, сообщите ему, что мы пойдём к Озёрной чаще!

Мальчишка утвердительно кивнул, приняв указание едва ли не самого старшего участника всей процессии.

– Ланита, ты в поместье жди! – Джеффри указал на возвышавшееся каменное строение, откуда они только что вышли.

Отдав последние указания Таббс, после чего поспешил за принцессой, которая уже успела выйти с противоположной стороны домика. Двое юных гвардейцев беспрекословно шли рядом, внимательно оглядываясь по сторонам. Покидать защищённый периметр было для них делом непривычным, но всё же, они были рядом с «первой» королевой, а значит …

– Вам нечего бояться, Ваше Величество! – храбрясь в голосе, выпалил юный гвардеец, чей голос едва ли не дрожал.

– Мы защитим вас, что бы ни случилось! – вторил второй, крепко сжимая свой пистоль в зажатой руке.

Смерив взглядом обоих мальчишек, Эми невольно усмехнулась. Оглянувшись по сторонам, принцесса приметила, что стоит посреди жиденькой опушки, на выходе из которой пробивался солнечный свет.

– Идём туда! – буркнула Эми, указав рукой на просвет, – Надо осмотреться!

Принцессе было невдомёк, что за юнцы оберегают её безопасность и почему они одеты как какие-то беспризорники, а не солдаты регулярной армии. Полуразрушенный и повидавший жизнь городок также не сильно напоминал королевскую столицу, от чего в сознание принцессы стали закрадываться искренние сомнения по поводу названного ей титула.

Увлечённая собственными мыслями, Эми не заметила, как вышла на залитые утренним солнцем просторы. Беснующийся ветер резвыми порывами гонялся за тенями, неистово колыхая представителей здешней флоры. Мир вокруг играл пёстрыми красками, а в воздухе царил умиротворённый покой, который нарушало лишь ритмичное тарахтение.

С каждым мгновение звук приближался, а от того становился всё громче. Не прошло и полной минуты, как из-за холма на всех парах вылетела небольшая четырёхколёсная повозка. Напоминающая дилижанс паровая машина стремительно приближалась, неистово пыхтя и отправляя клубы чёрного дыма в воздух.

– Вау, сир Риджес, это правда настоящий коммоттор?! – не своим голосом воскликнула Эми, в чьём сознании, откуда ни возьмись, родились поистине яркие и чувственные эмоции.

Вглядываясь в приближающуюся повозку, Эми не могла и не пыталась скрыть радостных чувств от её вида. В этот самый момент могло даже показаться, что здесь и сейчас принцесса в очередной раз позабыла и о своём титуле, и о небольшой королевской свите, что её сопровождала.

– Ваше Величество, нам нужно уходить! – воскликнул Таббс, с тревогой посмотрев на приближающийся дилижанс.

– Вот это да-а-а … – восторженно выпалила Эми, сделав шаг навстречу шумящему колёсному механизму.

– Уходим!!! – рявкнул Джеффри, больше от испуга, нежели по велению воли.

Глядя на абсолютное безразличие принцессы, Таббс схватил её за локоть. В следующий миг, тело принцессы совершила ловкий нырок под рабочую руку парня, после чего резкий удар под колено сбил того с ног. Машинально взвыв от боли, Джеффри упал в траву, под взором пристальных взглядов растерянных гвардейцев.

– Оружие наизготовку! – прошипел Джеффри, потирая ушибленное колено и глядя на приближающийся дилижанс.

– Что?! – воскликнул один из гвардейцев.

– Против Её Величества?! – изумился второй.

Таббс нахмурился и в тот же миг его глаза изумлённо округлились.

– Идиоты! – рявкнул Таббс, кое-как поднявшись на четвереньки, – Повозку кроме меня никто не видит?!

– Вижу … – вразнобой отреагировали мальчишки, бросив взгляд в сторону механического аппарата.

– Оружие наизготовку, вашу мать!!! – указав пальцем в сторону повозки, выкрикнул Джеффри.

Осознав суть приказа вчерашнего пирата, гвардейцы озадачились снаряжение собственных пистолей.

– У вас что, не заряженные пистоли?! – разочарованно воскликнул Таббс, наконец, поднявшись на ноги.

Тем временем Эми уже отошла на добрых пятнадцать шагов, а паровой дилижанс успел подъехать совсем близко.

– Вашу ж мать!!! – заорал Таббс.

Выхватив пистоли, Джеффри со всех ног бросился в погоню. Едва до принцессы оставалось с десяток шагов, как дилижанс остановился, и из него высыпала уже знакомая троица.

– Ваше Величество! Вы здесь?! – изумлённо отреагировал посол Бернард, что ныне не был облачён в прежний роскошный наряд.

Совершив неглубокие поклоны, все трое, облачённых в дорожные плащи подданных королевства Эверноу обступили принцессу с трёх сторон.

– Ваше Величество, не время медлить! – заговорила Айлин Тан, чей голос звучал тревожно, – За холмом пехотный корпус «ордена» на марше! Вы должны знать …

Не успела престор закончить свою мысль, как Эми проплыла мимо, подойдя вплотную к повозке.

– Настоящий коммоттор! – восхищённо выпалила принцесса, проведя рукой по изящным формам дилижанса.

– Ваше Величество?! – изумлённо переспросил Бернард, после чего перевёл взгляд на подоспевшего Таббса.

Остановившись в шаге от престоров и посла королевства Эверноу, вчерашний пират спрятал свой пистоль за пояс, дабы не провоцировать ещё большие проблемы.

– Что с ней?! – спросила Айлин, недоумевающе посмотрев на Джеффри, который только и смог, что просто молчать.

Тем временем Эми действительно вела себя очень странно. В этот самый момент она не замечала никого из присутствующих. Подобно маленькому ребёнку, девушка восхищалась повозкой пусть и удивительной, но едва ли вызывающей такой восторг, коим сейчас сияла принцесса.

– Ваше Величество! – обратился к принцессе посол Бернард, – Вы меня слышите?!

В следующий миг второй престор ткнул в плечо Айлин Тан, взглядом указав в сторону перелеска в сотне ярдов от их остановки. Без лишних слов командир группы престоров окинула взглядом указанное место.

– Господин Бернард, нужно уходить! – вполголоса произнесла Айлин, приблизившись почти что вплотную к уху посла.

– Но как же … – не без тревоги отреагировал Арвин, грустно посмотрев на потерявшую рассудок принцессу.

– Скорее, Арвин! – отмахнулась Айлин, едва ли не утягивая посла внутрь коммоттора.

Простившись с леди Шелортис, Бернард забрался внутрь покачивающейся повозки, которая вновь начала пыхтеть и дымить. Ещё минута и делегация королевства Эверноу сорвалась прочь, оставив очарованную причудливым механизмом принцессу, наедине с Джеффри Таббсом и парочкой гвардейцев, что до сих пор не совладали со своими пистолями.

– Когда я стану королевой, обязательно построю такие же для срединийцев! – горделиво произнесла Эми, чьё сознание, казалось, целиком и полностью было занято причудливыми повозками, – А откуда прибыл сир Эллот?!

Таббс некоторое время наблюдал за странным поведением принцессы, которая в этот самый момент с кем-то активно переговаривалась, задавая вопросы и, по всей видимости, получая ответы. Улыбаясь и кивая, леди Шелортис была, на удивление, щедра в эмоциях, что буквально разрывали её изнутри, требуя немедленного освобождения наружу.

– Сир Эллот, рада видеть вас в Срединном королевстве! – улыбнувшись Эми, учтиво кивнула в сторону.

Тем временем из точки, куда не так давно смотрела Айлин вышли двое. Облачённые во всё чёрные фигуры не приближались, наблюдая издалека. Не забудь принцесса всё былое, то наверняка узнала бы в одной из фигур ту самую Ирму, с которой ей довелось повидаться у озера.

Едва взгляд Таббса упал на подозрительные силуэты, как те в ту же секунду скрылись из виду. Перемещаясь короткими перебежками в тенях, лазутчики не сильно уступали по незаметности «первым» с их «стремительными рывками». Не успел Джеффри осознать, что произошло как за его спиной возникли две фигуры в чёрных плащах и полуторных масках.

– Отря-я-яд!!! – рявкнул Таббс, почувствовав чьё-то присутствие за спиной.

Однако едва Джеффри успел вынуть пистоль, как женственная фигура в долю секунды разоружила его, после чего выверенным ударом отправила его в мир грёз. В свою очередь вторая фигура вступила в бой сразу с двумя гвардейцами, но спустя пару секунд их силы сравнялись, ведь один из них дал дёру в сторону Уордилла.

– Что с ней делать?! – произнёс мужской голос.

– За холмом «орден»! – парировала Ирма, указав рукой на линию горизонта, – Уводи её, Жозеф!

Коротко кивнув, мужчина быстрым шагом направился к принцессе, что всё ещё смотрела вслед уходящей повозке.

– Где долбанный Суонс?! – выпалила лазутчица, оглядываясь по сторонам, словно надеясь среди кустов и деревьев увидеть скромный лик советника, но так и не найдя оного пренебрежительно буркнула: – Дилетанты!!!

Тем временем Жозеф уже подобрался вплотную к девушке. Не рассчитав силы, мужчина достаточно грубо потянул принцессу за плечо, чтобы развернуть к себе.

– ДИКС!!! – воскликнула Эми, в чьём разуме в этот самый момент прекрасные тёплые кадры из детства сменились кошмарными воспоминаниями дня, когда погиб её лучший друг.

Возникший в сознании девушки террорист, чьё лицо было перемотано тёмной куфией, весьма сильно смахивал на Жозефа, с той лишь разницей, что в отличие от фанатика не желал смерти Эми. Тем не менее, на белом полотне мглистого тумана, что затянул её разум, вырисовывалось лишь одно единственное событие, сопряжённое с истинной ненавистью.

Молниеносным хватом, Эми бросила руку на бедро, в надежде ухватить пистолет, которого у неё предательски не оказалось. Не мешкая ни секунды, девушка инстинктивно завела руку за спину, где должен был быть тактический нож, но и его в облачении принцессы не было. Фыркнув с досады, девушка сжала кулаки, после чего бросилась врукопашную.

Серия прямых ударов, обрушилась на Жозефа, который хоть и успевал совершать нырки и увороты, но всё же не был рад подобному развитию событий. Медленно отступая, лазутчик искренне надеялся на помощь соратницы, ну или хотя бы на то, что принцесса быстро выдохнется.

– Что происходит?! – рявкнул раздосадованный лазутчик, по возможности поглядывая на Ирму, что с не меньшим удивлением наблюдала за происходящим, – Выруби её, тою ж!!!

Однако не успел Жозеф озвучить свою просьбу, как Эми совершила нетипичный выпад и ухватив соперника за его мрачные лохмотья, что есть силы, влепила ему ударом локтя в подбородок. В ту же секунду лазутчик замер в последнем движении, после чего рухнул навзничь в нелепой позе.

– Дикс … не-е-ет … – еле слышно произнесла Эми, упав на колени.

В уголках глаз принцессы стали скапливаться слёзы, которые никак нельзя было назвать наигранными. Здесь и сейчас Эми действительно переживала событие, что по какой-то случайности пробралось через густую пелену тумана, что овладел её разумом.

– Пожалуйста! – прорыдала Эми, чья голова заболела с пущей силой, словно по ней только что ударили кувалдой.

В свою очередь на стоявшую в паре тройке шагов от неё лазутчицу, принцесса не обращала ни малейшего внимания. Казалось, словно Эми не присутствует в реальности, но и в мире воспоминаний её тоже не было. Находясь на эдаком перепутье, девушка могла лишь заново ощущать сильнейшие эмоции, что по какой-то причине прорывались наружу.

– Прости принцесса! – вполголоса произнесла Ирма, в чьих руках блеснул золотистый пиллум.

В следующий миг леденящий звук свист разорвал пространство.

– Рорнак!!! – рявкнула Эми, инстинктивно рухнув на землю и прижав руками голову.

В сознании принцессы вспыхнули десятки свежих эмоций. Начиная от стыда и самобичевания, с которыми Эми корила свою доверчивость в сердцах и нерасторопность в теле, а уже заканчивая яростью, с которой она собиралась воздать по заслугам всем причастным к предательству.

Тем временем план, который постфактум пришёл в осознание принцессы сработал. Словно по наитию, доверяя лишь собственным инстинктам, Эми не задумываясь, сделала то, что велело ей подсознание. Едва ли принцесса оставила ему шансов не вспомнить плоды своих многочасовых самоистязаний, что требовали поступить не так, как поступила она.

Однако, увернувшись от одного дротика, Эми оказалась на страницах очередного чистого листа, который раскрылся на развороте книги, описывающей её судьбу. Заняв крайне неудобно положение, девушка оказалась уязвимой для второй атаки, подготовка к которой уже шла полным ходом.

Опасаясь ответа «первой» принцессы, Ирма уже вставила в духовую трубку второй «пиллум» и едва принцесса успела подняться, выстрелила ей в шею. Леденящий душу свист пробуждал в Эми всё новые тревожные эмоции, что тянули следом за собой и мало-мальски живые воспоминания.

Тем не менее, рассекая воздух, механический мерзавец на всех порах мчал к цели, пройдя все точки невозврата, когда принцесса могла уклониться, увернуться или сбить с пути мерзавца. Едва ли что-либо могло спасти обречённую на очередной сон принцессы, как вдруг яркая вспышка алым лучом пронзила пространство.

Магический хлыст с невероятной скоростью промчался совсем близко с ухом Ирмы, после чего резким движением разрубил дротик на десятки кусков. Исполнив своё предназначение, алый бич растворился в пространстве с громким хлопком и яркой вспышкой, от которой Эми пошатнулась и, споткнувшись, полетела в траву.

В следующий миг потоки направленных ветров собрались в плотную воздушную подушку, подхватив падающее тело принцессы в мягкие объятия, что тут же вернули её на ноги. Едва почувствовав под ногами твёрдую землю, Эми простояла лишь пару секунд, после чего едва ли не упала на колени от сильной боли, что пронзила грудь.

– Мама?! – прошептала Эми, эмоциональные воспоминания о которой наложились одно на другое.

Маленькая девочка в душе была счастлива от того, что её мама где-то рядом, в то время как взрослая Эми, пережившая свои же воспоминания дважды, пребывала в трауре из-за произошедших событий в стенах замка.

– Как же я … – прошептала принцесса, глядя в пол и не видя, как разъярённая Денетрия незримой силой впечатал Ирму в ствол ближайшего дерева, – … я … не помню ничего …

Упав на колени, Эми заплакала, чувствуя себя пустой и одинокой. Попытки вспомнить хоть что-то отзывались распирающей болью в висках, что с каждой секундой становилась лишь только сильнее. Сжимая голову руками, словно боясь, что она вот-вот лопнет, Эми чувствовала, как звуки становятся тише, а разум словно покидает тело.

В следующий миг, рука королевы коснулась плеча девушки, слегка приобняв ту за плечи. В ту же секунду Эми томно закрыла глаза. Почувствовав родное прикосновение, принцесса словно погрузилась в сон, сладостный и приятный, такой, от которого не хочется просыпаться.

Сосредоточившись на собственном ощущении, Эми словно покинула своё тело, целиком и полностью отдавшись чувствам, что порождали невероятно тёплые эмоции. Машинально коснувшись плеча, принцесса положила руку на лежащие там пальцы матери, и в ту же секунду чувство сильнейшего дежавю, словно стрелой, пронзило её сознание.

– Ма-ма … – прошептала Эми, замерев в последнем движении, – … кто эти люди …

Буквально из ниоткуда, в окутанное белым туманом сознание Эми врывались воспоминания о делах прежних, что ещё хранила её память. Здесь и сейчас, Эми вспоминала, как видела лицо молодой Денетрии, словно это было совсем недавно. Казалось, словно некто в очередной раз позволил увидеть ей то, что скрыл в недрах её же собственного разума.

– Мама?! – вопросительно воскликнула Эми, – Эния не моя мать, отец!!! Как ты можешь …

Тело принцессы стала окутывать алая дымка, а под опущенными веками мгла застилала взгляд.

– Я клянусь, что уничтожу всё, что ему дорого! – прорычала Эми, – Я, надеюсь, на тебя сир Риджес, ты сделаешь …

В какой-то момент Эми уже не контролировала то, что говорила. Слова изливались из её сознания бесконтрольным потоком, который отображал лишь малую часть бездны событий, что взрывались в её голове. Эми вновь почувствовала то странное чувство, с которым она впервые появилась на острове Вайгос.

– Капулиций! – воскликнула Эми, инстинктивно сжав кулаки, – Расскажи мне о брате моего отца …

Здесь и сейчас принцессе казалось, что она проживала тысячи жизней одновременно. Голоса, чувства, эмоции, Эми чувствовала их все. Подобно откровениям, новые события приоткрывали завесы тайны её жизни, которые, казалось, прямо сейчас, кто-то умело путал в её голове.

– ПРЕКРАТИ!!! – во всё горло заорала Эми, и пространство содрогнулось от обрушившегося с неба громоподобного вопля, – МНЕ БОЛЬНО, ЭЛЛОТ!!!

В следующий миг яркая вспышка ослепила пространство, и, мощный взрыв, едва не создал выжженный кратер в месте, где стояла Эми, но вмешалась Денетрия. В последний момент леди Валиан окружила пылающее багровым пламенем тело дочери овальным барьером, стенки которого, казалось, вот-вот лопнут от рвущейся наружу энергии.

Изящная дама не подавала виду и держалась с присущей ей аристократичной грацией, однако присмотревшись к её лицу, можно было бы заметить, как Денетрия крепко сжала челюсть, всеми силами сдерживая ярость дочери. Питая защитный купол собственной энергией, мать выиграла дочери время.

– О, чёрт побери!!! – выругался Грайв, только-только подоспев к месту, куда их вёл бежавший гвардеец.

Глядя на королеву Волтара, чьи руки слегка поддерживали барьер с пылающим телом принцессы, советник Суонс впервые пожалел, что не обладает возможностями совершать «стремительные рывки» подобно «истинным первым».

– Борись, Эминейлис! – прошептала Денетрия, после чего добавила: – Я помогу тебе, моя девочка!

В следующий миг, леди Валиан впервые порушила свой непоколебимый образ. Разведя парящие в воздухе ладони, могущественная чародейка напрягла предплечья. В ту же секунду яркие потоки направленной энергии ударили в купол, от чего тот обрёл зримую форму, занявшись серебристо-сизым огнём.

Тем временем, сгорая от собственной ярости, что сменила ласковую негу, Эми впервые коснулась чувственных воспоминаний, которые раньше не вызывали у неё никакого интереса. Нечто прямо сейчас продолжало отбирать у неё память, насильно предавая забвению всё то, что прямо сейчас разрывало её собственное сознание.

Словно напавшая на след ищейка, Эми следовала по пятам коварного деспота, что рушил её собственный мир на её же глазах. Чувствуя себя марионеткой некого создания, принцесса стала догадываться, чьих рук это дело. В следующий миг, чародейка буквально ворвалась в мир собственного сознания, осознав, что обретает над ним контроль.

* * *

Мрачное пространство собственного Лимба больше не казалось Эми пустым и холодным как раньше. Принцесса боьее не зависела от обстоятельств, что навязывал ей мир её же собственного сознания. Здсеь и сейчас, чародейка сама творила его вокруг себя.

– Зачем ты это делаешь?! – прорычала Эми.

Слыша свой голос, принцесса стала понимать, что находится на верном пути. Тем не менее, в ответ на её вопрос была лишь безмолвная тишина, и лишь только мерцающие дымки тёплых цветов метались из стороны в сторону.

– Я знаю, что ты слышишь меня, Кай!!! – вновь произнесла девушка, внеся ясность в собственный вопрос.

Эми чувствовала присутствие «вечного» даже несмотря на то, что, казалось, словно в мрачной пустоте больше не было ни единой души.

– Говори!!! – рявкнула принцесса, – Зачем ты скрыл это всё от меня?!

– Не спеши!!! – темнота, наконец, отозвалась голосом ментора Кая.

В тот же миг десятки пестрящих тёплым светом сгустков, олицетворяющих кадры воспоминаний принцессы, разом померкли.

– Я призываю тебя к ответу!!! – прорычала Эми, после чего, выждав паузу, добавила: – Ментор Кай!

– А ты выдержишь?! – громкий голос внесмертного существа прозвучал совсем рядом.

От неожиданности, Эми резко обернулась, но мглистая пустота в тот же миг поглотила мерцающий серебристым сиянием силуэт ментора.

– Что за игры?! – раздражённо выпалила Эми, чья ярость стала медленно, но верно гаснуть.

– Какие такие игры, Эмилия?! – ехидно усмехнулся ментор.

Прозвучавшее имя тотчас отозвалось неприятной истомой в груди, в тот же миг переросшей в ярость. Туман в голове окончательно рассеялся, вернув в сознание принцессы ясность.

– Но, если ты настаиваешь, то давай поиграем! – вновь произнёс ментор, явно воодушевлённый собственным предложением.

В следующий миг девушка почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Не желая тешить самолюбие ментора испугом, Эми подавила рефлексы и хладнокровным видом обернулась, однако в следующий миг её самообладанию пришёл конец. Здесь и сейчас перед Эми стоял тот, кого она никак не ожидала увидеть.

– Харви?! – воскликнула Эми дрожащим голосом, увидев стоявшего в паре шагах от неё Уанрайта.

– Круто да?! – горделиво воскликнул «Уокел», растянувшись в ехидной улыбке.

– Какого чёрта ты творишь?! – нахмурив брови, буркнула девушка, без труда разгадав иллюзию.

Неожиданные решения ментора хоть и казались абсурдными, однако, всё же сыграли свою роль. Проявив должную выдержку, внесмертный ментор смог отвлечь разъярённую принцессу от горящих пламенем возмездия чувств.

– Ты же хотела поиграть?! – вновь произнёс ментор, взявшись расхаживать вокруг принцессы.

Едва «Уокел» совершил первый шаг, как его образ изменился на «Брука». Следующий же шаг совершил «Рэд», за ним «Чиппер», «Бак» и так далее. Изменяя свой облик с каждым новым шагом, Кай уже успел побывать в шкуре едва ли не каждого мало-мальски знакомого Эми лица.

Всевозможные фантомные образы минувших дней неукротимым потоком бурного сознания кружились в причудливом калейдоскопе мятежных мыслей. В этот момент Эми чувствовала себя растерянной разбитой, ей хотелось поскорее убраться прочь и спрятаться в объятиях кого-то сильного, кто защитить от всего.

В тот же миг, могущественный ментор уловил эти чувства. Приняв свой привычный образ, «вечный» приблизился к девушке, замерев в шаге от неё. Эми чувствовала присутствие внесмертного существа, но природное упрямство не позволяло ей отступить, продолжая стоять неподвижно в том же месте.

– Я покажу тебе то, что ты ищешь!!! – прошептал Кай, чей голос прозвучал, словно пленительный призыв.

В следующий миг ментор коснулся своей ледяной рукой головы принцессы, и пространство вокруг неё заиграло совершенно новыми красками. В этот самый момент целая Вселенная предстала перед «первой» принцессой в своём первозданном виде.

Миллиарды миров с их многовековыми цивилизациями прямо сейчас вращались в пространстве вокруг чародейки, что была вольна одним лишь мановением шальной мысли придать их забвению. Ступив в лоно «великой материи», Эми испытывала неизмеримое могущество, что пьянило своей безмерной властью.

– Неужели ты всегда видишь мир таким … – восхищённо пробормотала Эми, озираясь по сторонам.

Очарованная бескрайней пустотой Вселенной, девушка мечтательно всматривалась вдаль, желая рассмотреть как можно больше причудливых миров, что затаились на задворках безмятежной бесконечности.

– Безмерная власть, Эми! – прошептал ментор, от шутливого тона которого не осталось и следа.

– Власть?! – томно повторила принцесса, не отрывая взгляда от миллиардов мерцающих звёзд.

– Да, Эми, власть! – продолжал уговоры Кай, – Могущество! Бесконечное могущество! Вечность!

Последнее слово ментор особенно чувственно прошептал, от чего по телу принцессу побежали мурашки.

– Как такое возможно … – очаровано пробормотала Эми, пожелав поближе рассмотреть один из миров.

В ту же секунду пространство разверзлось, планета тотчас предстала перед пожелавшей того новоиспечённой «вечной» как на ладони.

– Почувствуй её! – прошептал ментор, проведя рукой по голубому космическому телу.

Едва внесмертный коснулся планеты, как та излила все свои чувства принцессе, наполнив её душу бесконечной любовью ко всему живому, что нашло пристанище на поверхности голубой обители. Здесь и сейчас, Эми желала любить, одаривать теплом и заботой каждую, даже самую крохотную душу.

Чародейка чувствовала, как в самых глубоких недрах планеты билось поистине доброе и всепрощающее сердце, окружённое потоками чистейшей энергии, дарующей жизнь всему тому, что хотело жить. От вида цветущей обители, Эми едва могла сдержать своей благоговейной улыбки.

Стоя за спиной у принцессы, ментор буквально упивался её чувствами, эмоциями, мыслями. Здесь и сейчас, внесмертный был безмерно рад тому, что смог воспитать в своей подопечной достойные, по его мнению, мысли, которые позволят принцессе забыть о прочих смертных, упиваясь собственным могуществом.

– Этот мир прекрасен! – произнесла Эми, – Разве он не стоит жизни?!

– Смотри дальше! – прошептал ментор, в очередной раз проведя рукой по голубой планете.

В тот же миг время разительно ускорилось, и Эми увидела как среди прочего, в мире появлялись первые поселения, что разрастались в города, а после образовывали страны. Эпохи сменялись с такой скоростью, что Эми едва поспевала за их темпом.

Горделиво осматривая собственные владения, «вечная» чувствовала, как планета гордится своим творением. Казалось бы, будущее мира прекрасно, но в следующий миг Эми ощутила весьма болезненный укол.

Не понимая, что происходит, принцесса стала озираться по сторонам, не сразу осознав, что она не только слышит мысли планеты, но и чувствует её боль. Тем временем колкая истома не прекращалась, напротив лишь усиливалась с каждой секундой.

В следующий миг что-то вновь больно кольнуло, а затем ещё и ещё, и ещё. Не успела Эми что-либо понять, как лицо прекрасной планеты испещрило бессчётное число шрамов и ран, которые едва успевали затянуться, как на их месте образовывались новые.

В какой-то момент Эми пожелала замедлить время, дабы узнать причины катаклизмов, но этого не понадобилось. С течением времени, корыстные амбиции разросшейся цивилизации поставили на поток уродующую планету мануфактуру, превратили свой родной дом в плантацию шахт и скважин.

– Остановитесь, прошу … – неожиданно для себя произнесла Эми, озвучив мысли стенающей от боли планеты.

Тем временем алчущее поколение даже не допускало мысли, чтобы остановиться. Опустошая недра собственной планеты, поборники корысти губили всё живое, лишая всепрощающее сердце последних остатков живительной энергии.

– Хватит! – взмолилась Эми, чувствуя боль умирающей планеты.

В погоне за могуществом, жажда властвовать живительной энергией приобретала всё больший охват. В конце концов, последние остатки столь ценного ресурса иссякли. Осквернённые жестоким обращением при добыче, оные превратились в огненную материю расплавленной массы.

В конечном итоге, сердце всепрощающей обители окаменело, превратившись в самое обычное ядро, благодаря которому остатки прежнего мира не разлетались в космическом пространстве подобно тысячам комет. Планета ещё не погибла, но едва смогла бы оправиться.

Иссякнувшая материя превратилась в дефицит от чего, мир разделился на десятки противоборствующих сторон, что не гнушались применять эту самую материю, дабы хладнокровно уничтожать своего соперника. Один за другим взрывы колоссальной силы добивали едва уцелевшее лицо родной обители.

Именно в этот момент, Эми и почувствовала боль, означавшую уход их жизни планеты, которая отдала всю себя без остатка на откуп жизни неблагодарной цивилизации. Примерив могущественную власть Эми, в мгновение ока воздала наказание цивилизации, даже не осознав о сущности содеянного.

В следующий миг ментор Кай вмешался. Коснувшись пока ещё цветущей планеты своей бледной кистью, внесмертный ускорил время. Ещё секунду назад мир пребывал в условном равновесии, развивался по мере своих сил и даже не задумывался о том, что их планета прямо сейчас издаёт свой последний вздох.

Земля развезлась под ногами ничего неподозревающих жителей планеты, поглотив всё и вся, предавая все достижения многовековой цивилизации беспощадному пламени. Годами сдерживаемая магма вырвалась наружу справедливым возмездием, погребя всё живое под толстым слоем вулканического пепла.

– Порой смерть лучшее искупление! – произнёс ментор, тотчас погасив пространство вокруг.

В ту же секунду томная тянущая боль ушла, и Эми вновь ощутила своё тело так, как оно есть в действительности. Принцесса больше не была частью планеты, она вновь стала самой собой.

– Значит, ты все эти годы мог вершить судьбы мира?! – начала Эми, явно готовя целую речь.

– Ну да, есть такое! – отмахнулся Кай, явно довольный экспрессивными нотами в голосе собеседницы.

Тем временем, Эми постепенно формулировала собственные мысли, которые с каждой секундой всё меньше и меньше нравились ментору.

– Целые эпохи … – продолжала Эми, с каждым новым словом вкладывая в свой голос всё больше и больше строгих нот, – … целые мирыпокрывались пеплом страданий и горя, только лишь потому, что ты не пожелал их спасти!

Оказавшись в западне собственного тщеславия, ментор явно не ожидал, что разговор предпримет столь серьёзный оборот. Всё это время внесмертный слишком сильно хотел, чтобы принцесса, встав по правую руку от него, искренне приняла его правила игры, потому и пренебрёг необходимой осторожностью.

– А я и недолжен был?! – воскликнул ментор, вернув привычный ироничный тон своему голосу.

– Тебе всего лишь стоило махнуть рукой и всё! – принцесса с отвращением поморщилась.

– И всё говоришь?! – не без обиды в голосе парировал внесмертный, – Думаешь всё так просто?!

– Ты же сам хвалился собственным могуществом! – в голосе Эми звучало неприкрытое презрение.

Казалось, словно Кай всеми силами пытался завоевать доверие принцессы, но пока что получалось всё с точностью да наоборот.

– Ладно! – отмахнулся «вечный» – Ты хочешь вершить судьбы миров? Играть с ними как со своими игрушками! Ты готова обуздать волю «великой материи»?!

Последние слова, ментор буквально выкрикнул и, судя по всему, не ждал ответа. В следующий миг «вечный» расставил руки в разные стороны, отчего полы его балахона тотчас распростёрлись в разные стороны, погрузив необъятную Вселенную в кромешную тьму.

В какой-то момент принцессе показалось, что у неё онемело всё тело, как вдруг странное, ни с чем несравнимое чувство распространилось в небытие, в которое в этот самый момент перевоплотилась принцесса.

Здесь и сейчас Эми не чувствовала своего тела и не слышала боль планеты как раньше. В этот самый момент принцесса испытывала совершенно новые ощущения, словно стала чем-то неосязаемым, чем-то незримым, чем-то могущественным. Казалось, будто вся Вселенная была ей, а она была всей Вселенной.

– А теперь, прочувствуй всех тех, кого ты так жаждешь защитить!!! – ехидно прошептала ментор Кай где-то в сознании девушки, – Верши свою волю!

Едва слова стихли в голове принцессы, как в тот же миг жуткая нестерпимая боль прокатилась по всему её многократно возросшему осязаемому естеству. В этот самый момент, Эми словно чувствовала боль всей Вселенной разом. Каждая планета, каждый мир, каждая душа «великой материи» безмерно страдала.

– Это лишь миг, – вновь зазвучал голос ментора Кая, который на мгновение развеял боль, – А теперь запустим течение жизни, твоих любимых существ!

Голос снова стих, и туман боли вновь хлынул в голову девушки. Кромешная тьма вокруг разверзлась, планеты и звезды приступили к своему неустанному движению, и сгорающий в агонии мир тотчас ожил, к огромнейшему сожалению принцессы, что в угоду ментора примеряла образ «вечной».

Мучительная истома росла с каждой секундой, не давая шанса одуматься или отвлечься от этих ощущений. Прошлая боль оказалась лишь легким дискомфортом по сравнению с тем, что ей предстояло испытать сейчас.

Мучительная агония, и никак иначе, в этот раз не была скоротечной, напротив, словно, старалась едва ли не вгрызться в самые отдалённые подкорки сознания «вечной», дабы навсегда закрепить своё тлетворное влияние на неё.

Когда Эми показалось, что на этом всё, безмерная обитель тотчас взорвалась новыми ощущениями, от которых новоиспечённая «вечная» неминуемо потеряла бы сознание, если бы такая благодать была ей доступна. Однако, здесь и сейчас принцесса могла лишь безропотно терпеть выпавшую на неё участь долю.

В следующий миг сознание Эми буквально взорвалось нестерпимой болью где-то в дальних уголках её неизмеримой сущности. Напоминавшее ожог чувство, с каждой секундой всё сильнее разрасталось, после чего в очередной раз пронзило сознание девушки насквозь, затмив все прочие.

Инстинктивно пожелав увидеть источник собственной боли, Эми не заметила, как раздвинула грани собственного пространства, приблизившись к одному из миров, до боли напоминавшим тот, в котором судьба отвела ей место в последние десять лет.

Не до конца понимая как орудовать течением времени, принцесса смогла лишь увидеть последствия, событий, что породили ту жуткую боль. Глядя на взмывший к небу гигантский ядерный гриб, Эми чувствовала выжигающую нутро боль, с которым взрыв уродовал лицо прекрасной планеты.

Боль всё ещё тревожила её сознание, но едва ли у «вечной» был шанс избавиться от неё. Единственное, что она могла, так это просто не думать о ней, по сути, привыкнув к новой, изнывающей в агонии, жизни. Попытавшись обратить время вспять, «вечная» сосредоточила всё своё внимание на последней планете.

Едва принцессе удалось замедлить ход времени, как вдруг новая вспышка боли едва ли не ослепила её сознание. Чувство неимоверной силы за разом пронзало неизмеримую сущность «вечной», отчего та тотчас перенеслась к новому миру, совершенно позабыв про сгорающую в ядерном катаклизме планету.

В следующий миг Эми очутилась в совершенно новом месте, что заметно обгонял предыдущую эпоху в развитии. В этот самый момент огромный тектонический завод изливал расплавленную плазму в недра планеты, откуда с гулким шипением вздымались пары живительной энергии.

Каждый такой цикл порождал чувство жуткой нестерпимой боли. В то время как причудливые гигантские механизмы втягивали испарившуюся сущность живительной энергии планеты, Эми боролась с желанием стереть в порошок обезумевшие цивилизации, что без устали убивали свои миры.

Всё ещё пытаясь разобраться с особенностями собственного могущества, новоиспечённая «вечная» пыталась ощутить эфемерную материю времени, но та игриво ускользала из её рук. Хоть Эми и хотела остановить пространство, дабы немного передохнуть, но едва ли ей это было под силу сделать сейчас.

Не успела «вечная» что-либо понять, как очередная сбивающая с ног волна нестерпимой боли захлестнула её сознание, вынудив в очередной раз сменить точку обзора. В какой-то момент, Эми показалось, что с каждым подобным перемещением время неумолимо ускорялось, и сейчас было куда более скоротечным.

Не успела Эми как следует познакомиться с последним виновников, ранившим её бесплотную сущность, как ноющая истома уже требовала её внимания совершенно в другом месте. Вскоре кадры стали сменяться с такой скоростью, что «вечная» едва успевала что-либо разглядеть в суматохе сумрачных миров.

Планеты сменялись мирами, а миры созвездиями. Целые галактики по воле разросшихся цивилизаций медленно, но верно превращались в космическую пыль, отдав на заклание собственные судьбы. Принцесса видела плоды их существования, чувствовала их, но при всём желании едва ли успевала на что-либо повлиять.

Исследования ужасного оружия. Технические прорывы, отравляющие недра собственных миров. Истребление всего живого ради наживы, а порой и просто ради забавы. Эти и многие другие поводы безжалостно уродовали всё сущее, причиняя новоиспечённой «вечной» нестерпимую боль.

Едва очередная вспышка боли пронзила сознание принцесса, как так не выдержала. Став последней каплей её выдержки и терпения, жгучая истома породила в «вечной» самое искреннее, самое сильное желание. Пожелав раз и навсегда прекратить эту боль, Эми бескомпромиссно подчинила себе всё сущее разом.

Не успела новоиспечённая «вечная» что-либо осознать, как боль в тот же миг прекратилась. Озираясь по сторонам среди мчащихся вокруг ярких звёзд, принцесса могла лишь по их мерцающим полётам ориентироваться во времени и пространстве своей неизмеримой мрачной обители.

Тем временем принцесса только что осознала силу собственной воли, с которой она могла не уничтожать мира, а прекращать агонию. Роковая мысль пронеслась в голове девушки, о том, чтобы в сию же секунду сделать так повсеместно, освободив от боли всю Вселенную, и в тот же миг вся боль разом стихла.

На мгновение Эми подумала, что ей удалось задуманное. Пожелав посмотреть на плоды своих стараний, принцесса попыталась приблизиться к одному из прошлых, горящих в мучительной гиене миров, но пространство оказалось глухо к её требованиям. Ментор лишил принцессу дарованных сил, забрав их назад.

Чувство досадной обиды раскатилось по телу принцессы, которая вытерпела столько боли зазря. Эми понимала, что «вечный» неспроста отобрал дарованные им силы, ведь здесь и сейчас она нашла путь, едва ли не панацею от всех бед, стоило только направить безмерное могущество в нужное русло, во благо, а не …

– Тебе просто нравится испытывать эти страдания, да? – мысленно крикнула в пустоту девушка, – Я же только что нашла решение, почему ты же так не сделал? Ты жестокий, тщеславный, подлый мерзавец, упивающийся болью! Ты просто …

Не успела принцесса закончить свою мысль, как в её голове возникли ехидные, явно не принадлежащие ей мысли. В этот самый момент Эми всеми фибрами души желала иронично расхохотаться, словно одержав какую-то невероятную победу.

– Стоп … это … – растянувшись в широкой улыбке, выпалила Эми, осознав, что происходит.

Принцесса не знала, позволил ли ментор Кай прочитать ей свои мысли сам или же юная чародейка вышла на очередной, принципиально новый уровень своего развития, однако здесь и сейчас, в этот самый момент, «истинная» из числа «первых» читала мысли и чувства «вечного», также как это когда-то делал с ней он.

Тем временем, отвлечённая сущность внесмертного существа вновь вернула себе полный контроль над «великой материей». Эми снова почувствовала прежнюю боль, только не так ярко как раньше, а словно через призму восприятия Кая, чьи мысли и чувства всё ещё находились под её контролем.

В следующий миг ехидная ирония сменилась на чувство безысходности и тоски. Палитра досадных чувств обрушилась на девушку потоком тяжёлых мыслей, но едва Эми успела что-либо понять, как внесмертный мановением мысли закрыл свой разум для непрошеной гостьи и чужие эмоции тотчас стихли в её душе.

– Как ты можешь?! – воскликнула Эми в пустоту, осознав, что всё происходящее для Кая лишь игра.

Едва принцесса закончила свою мысль, как твёрдый пол ушёл у неё из-под ног, и пространство с бешеной скоростью пронеслось сквозь неё. Эми уже испытывала это чувство, когда лично перемещалась к мирам и, откровенно говоря, наслаждаться красотой Вселенной вне границ пылающей агонии было куда приятнее.

Тем временем, Эми чувствовала приближение к уже знакомому ей миру, который едва ли не станет эпохальным, ведь именно с него взяло своё начало могущество благодетели «первой» принцессы. Именно здесь, новоиспечённая «вечная» силой своей воли раз и навсегда прекратила страдания живой планеты.

Не прошло и минуты, как пространство вокруг резко замерло. Эми вновь ощутила твёрдую землю под ногами, но туман от стремительного потока тысяч звёзд ещё не успел рассеяться, от чего девушка едва ли могла что-либо разглядеть.

В следующий миг в нос принцессы ударила едкая вонь, отдалённо напоминавшая ту, с которой горят автомобильные покрышки. Не прошло и секунды, как сквозь рассеявшуюся мглу прорвались яркие огненные вспышки, что стали нещадно слепить привыкшую к мрачной обители «вечной материи» девушку.

Глаза принцессы заслезились не то от гари, не от света, но всё же Эми попыталась через силу разглядеть окружающую её действительность. Тем временем царившая вокруг атмосфера едва ли роднилась с теми ожиданиями, которые Эми предъявляла к миру, что она спасла усилием собственной благородной воли.

Вся планета полыхала в огненной гиене, в то время как литосферные плиты вздыбились, низвергнув на поверхность обильные сгустки расплавленной магмы. Спускаясь с крутых откосов, потоки кипящей лавы заживо погребали остатки былой цивилизации, покрывая их историю толстым слоем вулканического пепла.

Если ад и мог быть на поверхности, то это был именно он. Мир рушился на глазах, находя свой конец в многочисленных тектонических разломах, откуда прорывался пылающий жар раскалённого ядра. Планета умирала, и её всепрощающее сердце уже не могло, как прежде, спасти ни единой живой души.

– Ещё бы миг и вся вселенная превратилась бы в это! – тихим шёпотом произнёс ментор Кай, впервые нарушив собственное молчание.

Слова внесмертного существа прогремели, словно гром среди ясного неба в голове принцессы. Только разрозненные паззлы в её сознании сложились в единую, поистине ужасающую картину. Шокированная увиденным, Эми отказывалась верить, что лишь одно её мимолётное желание имело такой результат.

Услышав последние мысли девушки, ментор Кай расправил руки. Коснувшись пространства вокруг, внесмертный остановил время, после чего обратил течение событий вспять, показав своей гостье хронологию минувших событий, как в одночасье мир превратился в обитель огня и смерти.

– В одно мгновение ты уничтожила целый мир! – надменно произнёс Кай, словно зачитывая список преступлений принцессы, – Без тени сомнений, между прочим!

Губы Эми задрожали, девушка всеми фибрами души желала возразить, но было ли у неё что противопоставить словам внесмертного ментора.

– Хладнокровная кара постигла ни в чём не повинный мир … – голос Кая пестрил наигранным сожалением.

– Я не знала!!! – рявкнула Эми, не дав ментору договорить крайне тревожащие её душу слова.

– Да перестань, тебе просто нравятся эти страдания! – ментор припомнил принцессе её же слова.

– Я не хотела … – отрешённо пробормотала Эми, – Я … простите меня, я …

В душе девушки в этот момент что-то сильно надломилось, от чего её ноги подкосились, и принцесса рухнула коленями в мглистую дымку.

– Это всё, что я хотел тебе показать, Эймс! – ментор продолжал ловко орудовать фактами из жизни девушки, – Миры крайне хрупки, а жизни их обитателей весьма предсказуемы! Стоит ли тратить на них своё время?! Может, стоит избрать иной путь?! Верный путь! Правильный путь!

Бесплотный дух кружил вокруг стоявшей на коленях принцессы, что закрыла лицо руками от пожирающей её душу досады.

– У меня есть к тебе предложение, Эминейлис?! – голос ментора звучал вкрадчиво, – Как на счёт того, чтобы помочь мне в одном деликатном деле?! Осуществив его, мы разделим с тобой могущество, и ты сможешь лично вершить судьбы прямо как сейчас! Что скажешь?! Ты станешь «вечной», великой «вечной»!

Ментор в очередной раз взмахнул руками, заставив принцессу увидеть Вселенную даже сквозь опущенные веки и руки, что закрывали глаза. Паривший вокруг неё Кай тотчас указал рукой на планету, что по воле принцессы догорала в огненной стихии.

В следующую секунду громадное полупрозрачное нечто приблизилось к умирающей планете. Существо было практически невидимым, и если бы не сгустки космической пыли в его полупрозрачных формах, то едва ли Эми смогла бы вообще разглядеть.

За считанные минуты монстр поглотил стенающую в агонии планету, наконец, прекратив её мучения. Ещё миг и пылающая мантия расщепилась в недрах монстра на ту самую космическую пыль, что заполняла его бесплотное тело, а потухшее ядро осталось безжизненно бороздить просторы «великой материи».

– Кто ты?! – произнёс ментор, – Хищник или добыча?! Лишь тебе решать пешка ты или королева!

– Кем ты был раньше?! – убрав руки от лица, произнесла принцесса, – До того как стать «вечным»?!

– Разве это имеет смысл?! – возмутился Кай, явно выискивая подвох в вопросе девушки.

– Как ты можешь?! – поморщившись, продолжила Эми, – Тебя не мучает совесть?! Сожаление?!

Девушка стала пристально вглядываться в ту часть одеяния ментора, что скрывал полупрозрачный дымчатый капюшон.

– Поверь, за бесконечную вечность, ты забудешь об этом сожалении! – усмехнулся Кай.

– Разве можно об этом забыть?! – глядя на безжизненное ядро, Эми крепко сжала губы от обиды.

Бедная планета и её всепрощающее сердце билось до последнего. Она обратилась к «вечной» за помощью, в надежде на защиту, на капельку тепла и любви для себя, но Эми убила её. Обманув надежды и желания живого существа, чья душа ныне стала наполнением для какого-то блуждающего космического падальщика.

– Предать забвению можно что угодно! – отмахнулся ментор, вновь взмахнув руками.

В тот же миг пространство вокруг стало заволакивать густым белым туманом, что окутал всё вокруг.

– Значит, это был и вправду ты! – прошептала Эми, почувствовав знакомую боль в висках.

– Видишь ли, так заведено, что сильнейший диктует правила игры! – отреагировал «вечный».

– Зачем же … – хотела было возразить принцесса, но тут же стихла.

Резкое чувство тревоги, словно холодным душем привело Эми в чувства. Принцессе было невдомёк с какой целью внесмертный ментор, что способен превратить в прах целые миры, здесь и сейчас пытается заручиться её, обычной смертной, поддержкой.

Всё ещё пребывая под впечатление своего недавнего путешествия к мирам, Эми, что есть сил, пыталась прийти в себя. Одурманенная чувством пожиравшей душу вины, принцесса напрочь лишилась возможности мыслить критически и здраво, а ведь сотни вопросов только и ждали своего часа, чтобы вырваться наружу.

– Ты не спасёшь мир, оставшись в нём! – прогремел голос Кая, в голове Эми, – Ты сгинешь в нём!

Ментор слышал каждую мысль своей собеседницы, каждое чувство, что она питала, отражалось в его собственной душе. Здесь и сейчас внесмертный, как никогда был близок к тому, чтобы навсегда потерять доверие принцессы.

– Ты способна обрести могущество, кое тебе даже не снилось! – самонадеянно подытожил «вечный».

В следующий миг в сознании принцессы всплыли фантомный образ Дикса, которого она так и не смогла спасти, как бы ни старалась. Следом из мглы показались силуэты Кэтлин и Данкена, что также покинули этот мир. Едва невысокая фигура Ди стала рядом с её почившими друзья, Эми не смогла сдержать слёз.

– А ведь будучи «вечной» ты будешь способна владеть временем! – еле слышно произнёс Кай.

Получив свежую порцию размышлений принцессы, ментор поспешил обратить её душевные терзания в свою пользу.

– Ты же хочешь вернуть их к жизни, не так ли?! – стараясь звучать естественно, Кай старательно скрывал своё нетерпение, – Только представь Кэтлин, Данкен, малышка Ингриди! Ты сможешь переписать историю, ты сможешь спасти их всех! Всего одна просьба!

Боль в висках резко прошла, отчего Эми пришла к выводу, что обязана ей своему собеседнику, который на удивление ловко угадывает всё то, о чём она только собиралась помыслить.

– Что за просьба?! – произнесла Эми, чувствуя, как мглистый туман отступает от её сознания.

– Абсолютная малость! – отмахнулся Кай, в тот же миг, сблизившись с принцессой на расстояние шага.

– И всё же?! – стояла на своё принцесса, внимательно разглядывая замершую фигуру.

– Ментор Эл! – коротко произнёс Кай, – Ты должна помочь мне покончить с ним!

Едва последние слова прозвучали, как сердце девушки бешено заколотилось. Стараясь подавлять всякое беспокойство, Эми изо всех сил пыталась не питать ни единой эмоции, не слышать в своей голове ни одной мысли, дабы не стать раскрытой книгой для своего собеседника.

– Как я … – принцесса пренебрежительно хмыкнула, – … могу помочь тебе! «Вечному», ментору!

– Очень даже можешь! – не рассчитав тона, рявкнул Кай, чувствуя, что ему удаётся убедить принцессу.

– Объяснишь?! – предложила Эми, продолжая скрывать в недрах своего сознания истинные мысли.

Распахнув руки в разные стороны, Кай вновь погрузил мир в беспросветную мглу, в которой если что и можно было разглядеть, так это только его серебристый силуэт.

– Видишь ли, здесь, в этом мире, твоя сила несколько … – Кай мешкал, словно пытался подобрать верные слова, – … другая! Скажем так, более эффективная, чем моя! В моём же мире, свалить Эла не получится, но в твоём, нашими совместными усилиями мы разберёмся с этим выскочкой!

Виски совершенно не болели, вероятно, Кай решил, что Эми сможет принять верное решение самостоятельно, без особых усилий с его стороны. Не видя скверных мыслей в голове принцессы, ментор искренне рассчитывал на её лояльность к своей персоне.

– Хочешь сказать, я могу убить ментора?! – усмехнулась принцесса.

– Ну, убить нет! – не без ноток опасения в голосе парировал Кай, – Но хорошенько потрепать ещё как!

– И зачем я тебе тогда?! – отмахнулась принцесса.

– Говорю ж, пустячок! – ментор иронично захихикал.

Густой туман медленно, но верно освобождал сознание принцессы, от своего довлеющего эга. Уже в следующую минуту в сознании принцессы возникли яркие события, что происходили совсем недавно. Эми всячески старалась не заострять на них внимание, но всё же одна из эмоций вырвалась из-под контроля.

– Мама! – неожиданно для себя произнесла принцесса.

Словно карточный домик самообладание девушки посыпалось, и содержание её мыслей тут же стало известно ментору. В роковой попытке скрыть собственную правду, принцесса решила прибегнуть к хитрости.

В следующий миг, душу и сознание девушки резко наполнили потоки бессвязных мыслей и разномастных чувств, которые сливались в безудержном круговороте ненужных событий. Стараясь не задумываться о важных моментах, Эми всячески маскировала истинные чувства, под толщей обыденной мишуры.

– Что я должна делать?! – уверенно произнесла Эми, решив сыграть на опережение.

В этот самый момент в сознании принцессы возникли кадры, когда рассвирепевший ментор Кай в этом же месте, предлагал ей эту же авантюру в прошлый раз. Отказ явно вывел его из себя тогда, отчего Эми стало понятным для чего «вечный» проворачивал все эти метаморфозы с её памятью.

– Нужно что бы ты выманила Эла сюда! – пробурчал Кай, – Он стал осторожен в последнее время!

– А дальше?! – поверив в собственное нетерпение, Эми правдоподобно имитировала его.

– А дальше! – воодушевлённо повторил слова собеседницы Кай, – Я немножко похозяйничаю у тебя тут!

– Как ты предлагаешь мне его выманивать?! – изумлённо выгнув бровь, буркнула Эми.

– Ну, например вот так! – ехидно усмехнулся ментор и в следующий миг растворился в пространстве.

В ту же секунду ужасная боль сдавила виски принцессы с такой силой, что казалось, будто её голова вот-вот лопнет от такого напряжения. Белый туман вновь стал окутывать сознание Эми, которая из последних сил пыталась удержать над ним контроль.

Где-то в глубине души, Эми рассчитывала переиграть Кая, вызнав у него как можно большее, но коварный ментор оказался хитрее. Само собой между обоими «вечными», коих принцессе довелось повстречаться, Эл был меньшей из двух зол, отчего едва ли благородная «первая» стала предавать того, кто помогал ей.

Однако, по всей видимости, Каю было глубоко наплевать на решение принцессы. Его план заключался в чём-то другом, но вот в чём, ей только предстояло узнать. Искренне опасаясь, потерять контроль над ситуацией, Эми высматривала появление Эла, дабы успеть предупредить его об опасности, но, увы.

В следующий миг боль в висках стала настолько сильной, что Эми была готова дважды уничтожить всем миры разом, лишь бы она прекратилась. Прижимая ладони к голове, принцесса упала на колени, а после, окончательно потеряв ориентацию в пространстве, рухнула навзничь сорвавшись в задрожавшую тьму.

* * *

Яркие лучи полуденного солнца пробивались через полупрозрачную негу кружащих вокруг Эми ветров. Очнувшись, принцесса ещё пару минут хотела понежиться в мягких объятиях воздушной обители. Несомненно, это одно из самых ярких, самых чувственных воспоминаний, которое едва ли она могла забыть, даже спустя десятки лет.

Оглянувшись по сторонам, Эми увидела знакомый силуэт Денетрии, что уже успел полюбиться принцессе и стать родным не только в мире грёз и воспоминаний, но и пред лицом суровой реальности наяву. События последних часов, отзывались в голове принцессы фантомными отголосками, восполняя возникшие пробелы в памяти.

– Мама!!! – воскликнула Эми, изящно выпрыгнув из воздушного кокона.

– Мама?! – единым хором повторили Таббс и гвардейцы, что уже успели прийти в себя.

Тем временем леди Валиан, стояла в паре шагах от кружащейся воздушной обители принцессы, что не так давно сдерживала её разбушевавшуюся ярость, которой и пытался воспользоваться некий ментор. Подойдя к матери, Эми заглянула в его глаза, что бесцельно смотрели в пустоту, словно не видя ничего вокруг.

В тот же миг в голове принцессы возник образ её отца, что в роковой день Великой битвы, оберегал гору Ра-Бион силой собственной энергии. В тот день, Себастиан Первый точь-в-точь с таким же отрешённым взглядом смотрел в пустоту, сдерживая бесчисленные атаки порождений «великой материи».

– Мама?! – еле слышно произнесла Эми, коснувшись щеки леди Валиан.

Едва кончики пальцев коснулись нежной кожи Денетрии, как та словно очнулась ото сна.

– Милая … – прошептала леди Валиан, улыбнувшись дочери, и в следующий миг рухнула без сил.

В последний момент, ухватив мать, Эми осторожно положила её на землю.

– Ваше Величество! – донёсся испуганный голос Грайва, – Вы с нами?! Вы помните кто я?!

Подняв голову, принцесса окинула взглядом самопровозглашённого советника стоявшего в пару шагах от себя. Однако едва Эми увидела позади паренька пару облачённых в чёрные одежды фигур, как её взгляд в тот же миг наполнился яростью.

– Ты! – рявкнула Эми, чьи глаза загорелись сизым пламенем, – Снова!

Едва только принцесса собиралась вскочить на свои две, чтобы отомстить членам таинственного сообщества, как на её пути встал Суонс. Разумеется, Грайв рисковал, ведь его шансы уцелеть, были ничуть не лучше, если Эми приняла бы его за вступившего в сговор предателя.

– Ваше Величество! – воскликнул Суонс, покровительственно расставив руки в разные стороны, – Пожалуйста, вернёмся в Уордилл! Время не ждёт, у нас большие проблемы!

Голос Суонса звучал искренне, совсем как в тот раз, когда Эми впервые услышала его неподдельную, неприкрытую фальшью натуру. Однако ко всему прочему, советник явно был взволнован, от развернувшихся событий и требовал отступить наверняка не просто так.

– Помогите леди Валиан! – произнесла Эми, передав право удерживать плечи королевы Волтара подоспевшему Таббсу.

Не мешкали и гвардейцы, что подбежав к Денетрии, помогли Джеффри её поднять. Тем временем Эми вместе с Грайвом прошла мимо потупивших в пол взгляд пары лазутчиков.

– Говори! – произнесла Эми, чувствуя, как усиливается боль в висках, – Быстрее!!!

– Ваше Величество, Баргадиос выступил с боем! – констатировал Грайв, – Мы не готовы сейчас! Нам нужно отступать!

– Бежать?! – прорычала принцесса, в чьих глазах стало двоиться от нарастающей боли.

– Мы отступим в Харт! – парировал Суонс, – Мужи Уордилла уже получили мою птицу, а значит, на всех порах идут …

– Я больше не могу … – на выдохе выпалила Эми, прервав собеседника на полусфразе.

Не успел стихнуть голос принцессы, как ноги её подкосились и та без сил рухнула на мягкую траву.

– Что с вами?! – тревожно воскликнул Грайв, упав на колени рядом с принцессой, – Вы меня слышите?! Вы в порядке?!

Отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд, Эми бесцельно пялилась вдаль, пытаясь что-то нащупать вокруг себя.

– Всё бессмысленно, Грайв! – в отчаянии пробормотала Эми, – Всё кончено! Всему конец! Всему, Грайв! Всему!

– Что вы такое говорите, моя королева?! – храбрился Суонс, озираясь по сторонам в поисках помощи.

К тому моменту, сопровождавшие королеву Волтара гвардейцы уже успели нагнать ушедшую вперёд процессию принцессы. Осторожно разбегаясь вдоль деревьев, солдаты медленно, но верно пробирались к поляне, где Грайв из последних сил пытался поставить свою госпожу на ноги.

– Ничего не кончено! – с напускной бравадой выпалил Грайв, – Харт идёт нам навстречу! Леди Орсис шлёт крайне добрые вести! Арло! Мы выполнили свою часть сделки, они поклялись ответить так, как велит честь! У нас отличные карты, нам нужно только немного выиграть времени! Слышите?! Немножко времени! А пока …

Стихнув на полуслове, Суонс замешкал. Само собой советник даже и представить не мог о том, что вызвало столь упадническое настроение у его королевы, и по своему разумению, списал происходящее на тактический проигрыш в минувшем совете. Однако, Грайв даже не подозревал о том, что в этот самый момент творилось в сознании Эми.

Тем временем, боль в висках принцессы усиливалась, но в этот раз она прекрасно понимала, кому обязана своей агонией. Чувство пронзительной тревоги буквально выжигало всё естество принцессы изнутри, томя её в неведении. Так и не разгадав плана Кая, Эми металась в догадках о том, какую роль в нём она играла.

– Моя королева, всё будет … – советник продолжал успокаивать свою королеву, глядя, как ей не становится лучше.

– Грайв! – рявкнула Эми, прервав причитание мальчишки, – Послушай меня …

Принцесса говорила через силу, еле выговаривая слова, от чего Суонсу пришлось как можно ближе склониться к ней, чтобы услышать.

– Принц Рональд Август Второй, Рон, Шелортис! – на одном дыхании выпалила Эми, после чего добавила: – Запомни это имя! – с каждым словом, принцессе становилось всё сложнее говорить, – Он должен стать королём! Сделай всё, что в твоих силах, Грайв!

Лицо Грайва исказилось в изумлённой гримасе. Едва советник хотел что-то сказать, как Эми крепко сжала его плечо пальцами.

– Нужно время?! – сквозь зубы прорычала Эми, словно из последних сил сдерживаясь от того, чтобы не взорваться, – Я выиграю его для вас! Защити свой народ, Грайв!

Боль уже стала нестерпимой, от чего принцесса в следующий миг разразилась диким воплем, что громогласным раскатом сорвался с небес.

– Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, КАЙ!!! – прогремела Эми, чьё тело в ту же секунду окутала чёрная дымка.

– Принцесса?! – застыв в изумлённом исступлении, воскликнул Грайв.

Увы, но больше советник ничего не успел сказать своей королеве, ведь там в одно мгновение растворилась в пространстве, совершив «стремительный рывок» в сторону холма.

– Рональд мёртв … – отрешённо прошептал Грайв, понимая, что едва ли успеет помешать умчавшей вдаль принцессе.

Тем временем, Эми в один большой «рывок» домчала до среза холма, с которого открывался потрясающий вид на просторы земель Фоллэнда. Разумеется, принцесса не слышала последних слов Суонса, но даже если бы это было и не так, едва ли бы она задумалась о них перед лицом приближающихся колон противника.

Ровные ряды вооружённых тяжёлыми фузеями солдат под звуки строевого барабана медленно, но верно наступали. Облачённые в фиолетовые мундиры, пехотинцы скрывали свои лица за причудливыми чёрными маска, с изображённой на них гримасой жуткой боли.

Сжимая кулаки в яростном гневе принцесса, наконец, встала лицом к лицу с теми, кого всеми фибрами своей души желала уничтожить. Жуткая боль в висках отступала перед разгорающейся в её теле яростью, а значит, в коем-то веке, принцессе не пришлось её сдерживать.

– Вы за всё ответите! – прорычала Эми, окинув взглядом без малого тысячу солдат вооружённой пехоты.

Согнув руки в локте, чародейка материализовала в ладони энергетическую сферу.

– Я вас всех уничтожу!!! – сжав зубы, процедила Эми, и уже собиралась совершить очередной «рывок», как вдруг …

– Ну чего ж ты так сразу … – прозвучал знакомый до ужаса голос Тарсонваля совсем близко, – … всё же хорошо!

От неожиданности, принцесса на мгновение вздрогнула, но в следующий миг обернулась, увидев перед собой своего кузена. Руан стоял в полушаге от неё, иронично поджав губы и демонстративно крутя на пальцами использованный «пиллум».

Чувствуя, как силы покидают тело, чародейка зажмурилась, пожелав выплеснуть наружу всю свою энергию. В тот же миг ударные волны разлетелись в разные стороны, сметая всех врагов без исключения. Именно так запомнила последние минуты реальности Эми, чьё тело рухнуло без чувств, после укола «пиллумом» с чёрной дымкой внутри.

– Дорогая кузина! – прошептал барон, присев на корточки рядом с опавшей принцессой, – Не всё решает грубая сила!

* * *

Витая в пространстве, принцесса чувствовала как энергия покидает её тело, не оставляя ни единственного шанса противостоять жуткой боли в висках, что лишь усиливалась. Не имея шанса ни убежать, ни спрятаться, Эми пылала в агонии, что буквально сжимала её в тисках.

– Эми! – прошептал знакомый голос ментора Эла совсем рядом, – Ты меня слышишь?!

Принцесса слышала ментора, но едва ли понимала, где он находится, а вернее, где находится она сама.

– Эл!!! – по наитию закричала принцесса в темноту, – Кай хочет убить тебя! Слышишь! Будь осторож…

– Не переживай, Эми! – прошептал голос, иронично усмехнувшись, – Лучше вставай!

– Вставай?! – удивлённо отреагировала принцесса.

Размеренный и спокойный голос «вечного» действительно на мгновение погасил тревогу в душе девушки, которая с облегчением выдохнула, осознав, что у Эла всё под контролем. Сосредоточившись на знакомом голосе, Эми словно попыталась вынырнуть из пучины мрачной обители, и в тот же миг дымка рассеялась.

– Эл! – воскликнула Эми, оказавшись посреди собственного Лимба, что, как и прежде веял холодом.

– Ты в порядке?! – произнёс ментор, представ перед смертной в своём привычном облике.

– Я … я … – замешкала Эми, чувствуя как боль отступила, но не ушла.

– Я тоже рад тебя видеть! – голос ментора звучал добродушнее, чем обычно.

В следующий миг, Эми попыталась обнять ментора, но её руки проскользнули мимо его бесплотного тела.

– Оу! – изумлённо отреагировал Эл, – Один момент!

Ещё миг и, ментор вновь материализовался в шаге от принцессы, приняв облик молодого темноволосого паренька, чей образ Эми хоть и казался узнаваемым, но отнюдь не был ей знаком. Бледная кожа, тёмные, сальные волосы по плечи и чёрные, как мгла вокруг, глаза собрались в единый человеческий образ ментора.

– Как я тебе?! – поинтересовался Эл, позабыв обо всех мерах этикета, что раньше были для него обычным делом, – Правда, я хорош собой?!

Сама того не желая, принцесса вновь окинула взглядом одетого на манер учёного века так восемнадцатого молодого парня. Глядя на Эми, Эл улыбался так, словно ожидал с десяток комплиментов в свой адрес.

– Что происходит, Эл?! – спросила Эми, понадеявшись на радушное расположение духа собеседника.

– Эх, Эми, не умеешь ты отдыхать! – тут же погасив улыбку на лице, Эл разочарованно отвернувшись.

Смутившись от комментария принявшего почти человеческий образ внесмертного существа, Эми постаралась перебороть возникшую в душе неловкость. В этот самый момент, принцесса желала серьёзно поговорить со своим собеседником, но тот, казалось, не воспринимал её всерьёз.

Едва последняя законченная мысль прозвучала в голове принцессы, как Эл резко обернулся к ней лицом, да так быстро, что пряди его чёрных, как смоль волос, вихрем пронеслись вокруг своей оси. Слегка растрепавшись в полёте, небрежная шевелюра предательски налетела на лицо.

Смерив принцессу тяжёлым взглядом, Эл тряхнул головой, в надежде сбросить с лица непокорные локоны, но те бесцеремонно отказывались отлипать от человеческого лица. Было очевидно, что выбранный образ ментора явно был ему непривычен. Не совладав с собственным телом, Эл терял свою пугающую ауру.

Поймав себя на мысли, что ментор намеренно сорвал с лица элегантную маску, принцесса благодарно улыбнулась ему, но лишь в глубине души. Решив соразмерно отплатить собеседнику, Эми быстрым шагом приблизилась к нему, остановившись на расстоянии согнутой руки.

Не мешкая, девушка ловким движением поддела непокорные пряди, промеж которых торчал идеально прямой нос, после чего развела их в разные стороны. Не отпуская густые чёрные локоны, Эми обошла ментора со спины, после чего скрутила их в тугой пучок.

В этот момент, в голове принцессы мелькнула мысль о том, что было бы неплохо иметь сейчас чёрную бархатную ленту, и в тот же миг, на её кисть мягко приземлилась оная. Не придав событию ни малейшего значения, Эми восприняла произошедшее как само собой разумеющееся.

Перевязав собранный пучок лентой, принцесса завязала очень красивый бантик с четырьмя хвостиками, после чего принялась восторженно разглядывать его. На мгновение, Эми почувствовала странное тёплое чувство, что разливалось по её телу. В голове сверкнуло какое-то воспоминание, но в тот же миг пропало.

Задумавшись, Эми словно попыталась нагнать убегающего сорванца в тернии собственного сознания, но тот ловко ускользал, медленно, но верно растворяясь в пространстве. В следующий миг, Эми ощутила странную лёгкость в теле, а разум охватила радостная эйфория безудержного счастья.

Казалось, словно окружающая мгла проникала в её разум, и, окутав его, отводила на задний план абсолютно всё, что не касалось места, где она находилась прямо сейчас. Эми чувствовала, как мир царственных грёз медленно утягивает её в своё томное лоно, и в этот момент ей хотелось поддаться ему.

– Это же делаешь ты, правда?! – ласково улыбнувшись, сквозь дремоту промямлила Эми.

– Нет, Эми … – отреагировал Эл.

На мгновение, силуэт «вечного» растворившись в пространстве, после чего материализовался лицом к своей собеседнице.

– Тебе не стоит видеть того, к чему ты ещё не готова! – вновь заговорил ментор, – Поверь, так будет лучше в первую очередь для тебя! Я прошу тебя, Эми, откажись от этого мира, он не стоит того, чтобы ты теряла свою …

Внесмертный ментор осёкся, словно только что едва не сказал лишнего. Тем временем голос Эла звучал доброжелательными нотами, словно прямо сейчас, он отговаривал давнего друга от совершения непомерной глупости.

– А-а-а … – потянувшись, Эми звучно зевнула, растянув первое слово, после чего закончила собственную мысль: – … как же твой спор, дурашка?!

Сладко причмокивая, принцесса чувствовала, как засыпает на ходу.

– Боюсь, так или иначе, победа за Каем! – отрешённо произнёс Эл.

Несмотря на самоличное признание собственного поражения, в голосе ментора не было даже капли сожаления, но едва он начинал говорить о судьбе принцессы, как в его речь вновь возвращались чувственные нотки.

– Ну и чёртики с ним! – отмахнулась Эми, в очередной раз сладко зевнув.

Словно пребывая в дурмане, Эми едва ли беспокоилась хоть о чём-то. Посмотрев на полное сожаления лицо «вечного», девушка тепло улыбнулась ему. Подняв руку, девушка коснулась холодного, словно морозный снег, лица внесмертного ментора.

– Не переживай, Эл! – еле слышно произнесла Эми, ласково погладив Эла тыльной стороной пальцев по холодной щеке, – Ещё наверстаем! Победим! Обязательно победим!

Веки принцессы медленно тяжелели по воле томной дрёмы. Ментор смотрел на бледнеющее лицо принцессы, борясь с искушением совершить то, о чём, несомненно, пожалеет его «вечная» сущность.

– Заклинаю тебя, Эми, откажись от этого мира … – взмолился ментор, в голосе которого звучала неприкрытая тревога.

Казалось, внесмертный ментор послушает его, и принцессе не придётся столкнуться с последствиями, о которых он не хотел говорить, а может, попросту не мог.

– Я не предам своих друзей! – пробубнила принцесса, не открывая глаз, после чего, сладко причмокивая сквозь сон, добавила: – И тебя не предам! Ты мне помога-а-ал … – Эми сладко зевнула, – … наверное, ты тоже мой дру-у-у…

Не закончив последней фразы, Эми стихла, а её губы так и остались приоткрытыми в последнем движении. Ментор, не отрываясь, смотрел на принцессу, чьё лицо уже синевело. Впервые кто-то пробуждал в нём столь искренние и высокие чувства как сейчас. Впервые он питал эмоции к простой смертной.

В следующий миг ослабленная рука девушки соскользнула с лица Эла и под тяжестью собственного веса полетела вниз. В этот момент время словно остановилось в сознании «вечного», которому предстояло рискнуть собственной бесконечностью или бросить увядающую душу смертной, что умела быть верной.

– ТЫ УМИРАЕШЬ ЭМИ!!! – рявкнул Эл, поймав обмякшую руку девушки в полёте.

В следующий миг, глаза темноволосого парня вспыхнули чёрным пламенем, а тело взорвалось туманной дымкой. Не прошло и секунды, как плавно стелившаяся у ног принцессы мгла взмыла в пространстве, окутав её тело туманны бастионом.

– ОЧНИСЬ!!! – не без тревоги, выпалил ментор, опасаясь, что уже слишком поздно.

Тем временем, Эми едва ли находилась в одном из обозримых миров. В этот самый момент Вселенная «великой материи» буквально манила её своей поразительно прекрасной бесконечностью. Никогда прежде девушке не доводилось бывать в столь прекрасном мире как сейчас.

Пылающая разноцветными огнями неизвестность не была пугающей, напротив казалась такой безмятежной, умиротворяющей. На фоне всего этого великолепия, оставшаяся за плечами реальность действительно казалась такой низменной, пустой, совершенно бессмысленной и абсолютно незначимой.

– ОЧНИСЬ ЖЕ!!! – прорычал Эл, чей голос прогремел в безмятежном сознании принцессы.

В какой-то момент, девушке стало даже любопытно, что хотел от неё голос, который хоть и казался ей знакомым, но всё же не был таковым. Забвение стремительно настигало принцессу, что хладнокровно созерцала прошедшие события собственной жизни.

– ЭМИНЕЙЛИС!!! – прокричал голос, который уже не казался знакомым, но …

Прозвучавшее имя тут же отозвалось щемящей болью в груди, нарушив привычную атмосферу умиротворённой безмятежности. В тот же миг сознание принцессы, словно очнувшись ото сна, стало цепляться за уцелевшие мерцающие дымки, которые ещё не успела поглотить всеобъемлющая тьма.

– Эл?! – воскликнула Эми, вспомнив голос.

В тот же миг, сознание окрепло, а пространство заполнила мрачная дымка, что окутала девушку с ног до головы. Ещё секунда, и туманная сфера словно сжала её тело, собрав воедино растёкшиеся в приятной истоме части.

– ТЫ ЗДЕСЬ!!! – прохрипел ментор, едва открывшиеся глаза принцессы сфокусировались на его полурастворившемся в пространстве силуэте.

В этот самый момент в десяти шагах от принцессы стоял тот же бледнолицый парень, чьи чёрные волосы были перевязаны бархатной лентой в тугой пучок на голове. Тело Эла хоть и были по пояс скрыто в клубящейся мгле, но даже это не могло скрыть тех усилий, с которыми он тянул на себя незримое нечто.

Принявший человеческий облик «вечный», что есть сил, упёрся ногами в землю, пока его слившиеся в единую думку руки, извергали мрачную мглу, что медленно, но верно заполняла пространство. Зрелище воистину было великолепным, но судя по искажённому лицу ментора, едва ли было ему приятным.

– ВЕРНИСЬ В СВОЙ МИР!!! – рявкнул ментор, – ТАМ ОНИ ТЕБЯ НЕ ВОЗЬМУТ!!!

Едва слова сорвались с губ внесмертного существа, как нечто с силой вдавило его в землю, отчего тело Эла рухнуло на колени, едва не упустив дымчатые поводья. На бледном лице ментора тем временем проступили трещины, из которых стала вздыматься дымка, при том отличная от той, что клубилась вокруг.

В следующий миг в голове принцессы воскресло воспоминание, что ей же показывал ментор Эл, во время одной из их встреч. Точно такая же серебристая дымка взмыла над телом поверженной королевской фурии Риджеса, что испуская последний дух, преданно защищала своего стража.

– УХОДИ!!! – стиснув зубы, процедил ментор Эл, после чего отпустил одно из туманных поводьев.

Освободив руку, «вечный» бросил раскрытую ладонь в сторону принцессы, и дымчатая материя ринулась в принцессу, буквально выталкивая её из мира собственного сознания. Тем временем высвободившееся пространство целиком поглотило ментора, пустив ещё больше его серебристой крови.

Пространство вокруг начало смыкаться, а мир задрожал, словно при сильнейшем землетрясении. Мглистая материя принялась взрываться, неистово клубясь и заполоняя всё вокруг. Эми не знала, что делал Эл, но в том, что происходящее явно не шло ему на пользу, была чуть ли не уверена.

Тем временем мрачная мгла уже окутала тело Эми, окончательно скрыв от её глаз происходящее, которое девушка в приступе природной упёртости пожелала как следует разглядеть. Разумеется, поводов для ярости у неё не было, но почему бы их не придумать.

– Забудь! – прорычала Эми, вспомнив слова ментора, – Очнись! Вернись! Уходи!

Крохотная искра в душе принцессы была единственным, что отделало «первую» чародейку от пламенного взрыва, с которым она изначально ворвалась в недра собственного сознания.

– Я тебе кто?! Собака что ли?! – усмехнулась Эми, чьи глаза вновь вспыхнули алым огнём.

Сделав глубокий вдох, Эми на мгновение замерла. В этот самый момент, окутанная плотной туманной вуалью, принцесса вспомнила чувство, с которым она в детстве вырывалась из созданной матерью ветряной обители. В тот же миг искра сверкнула в её душе, выплеснув на волю яростную энергию.

* * *

Тяжело дыша, Эми яростно сжимала кулаки, чувствуя, как гнев стремительно отступает. Принцесса не понимала, что произошло, и, действуя по наитию, искренне надеялась, что её старания не прошли даром. Тем временем, на удивление, чародейка не испытывала усталости, с которой обычно её встречала реальность.

– Эл?! – не открывая глаза, произнесла Эми, надеясь услышать знакомый голос в ответ.

– Зачем ты … – прорычал хриплый голос, отдалённо смахивающий на тот, что принадлежал ментору.

– Зачем что?! – отреагировала принцесса, открыв глаза.

Ставший уже привычным Лимб в тот же миг предстал перед своей владелицей во всей красе. Мглистая дымка, как и прежде, изящно клубилась у ног, не представляя той опасности, что ещё пару минут назад. В шаге от принцессы на коленях стоял темноволосый парень с перевязанным на голове пучком.

Поникшая голова ментора всё ещё источала серебристые дымки, что прорывались через крохотные трещинки, коими было испещрено бледное лицо «вечного». Руки Эла вовсе потеряли свой человеческий вид, преобразившись в полупрозрачные тёмные рукава менторского балахона, в котором он представал ранее.

Не в силах подняться, «вечный», казалось, принимал новую реальность, что немудрено, ведь только что он был на волосок от того, чтобы быть навсегда преданным забвению во всех ныне существующих мирах и реальностях.

– Ты должна была спасти се…! – траурно прокряхтел Эл.

– Я и спасла! – усмехнулась чародейка, – Ты мой должник, кстати!

Эл поднял на собеседницу измученное лицо, на котором застыла изумлённая гримаса. Действительно, ментор не был готов к тому, что поменяется местами с какой-то смертной. Теперь она шутливо подтрунивала над ним, в то время как он пытался понять смысл её решений.

– Ты не понимаешь … – взмолился Эл, удивление, на лице которого, сменилось ужасом.

– Это да, что есть, то есть! – улыбнулась Эми, – Ничерта не понимаю, что происходит!

Присев на корточки, принцесса сравнялась с собеседником взглядами, лишая его необходимости напрягать шею, чтобы смотреть вверх.

– Но ты же мне всё объяснишь?! – с надеждой в голосепробормотала Эми, подмигнув собеседнику.

– Эми! – тут же отозвался Эл, но после тут же стих, о чём-то задумавшись.

– Ну чем ты меня можешь удивить?! – усмехнулась Эми, – Я уничтожила целый мир! Мне нет прощения!

Принцесса поникла головой, наконец, признав вину в том, из-за чего будет корить себя до конца своих дней.

– Я не заслуживаю жизни, ни тут, ни там, ни где-либо, Эл! – сквозь слёзы произнесла девушка, – Я убила …

– Это была симуляция … – прохрипел «вечный» попытавшись встать на свои две.

– Симу… – широко раскрыв глаза, переспросила Эми, слегка заикаясь, – Си-симуляция?!!!

Обида буквально разрывала душу девушки изнутри.

– Меня заставили пережить это … – отрешённо прошептала Эми, – Как же так! Я же … я убила их всех!

– Никого ты не убила! – отмахнулся Эл, – Кай просто попытался тебя обдурить!

– А ты откуда знаешь?! – воскликнула принцесса в поиске правды.

– Я был там … – как ни в чём не бывало, признался Эл.

Хоть тон «вечного» и был абсолютно спокоен, но судя по напряжению, что буквально сковало его тело, ментор был весьма насторожен. Едва принцесса совершила следующее действие, как Эл тут же вздрогнул, словно ожидая нападения.

– Был?! – переспросила Эми, пребывая в искреннем шоке, – Ты был там? Ты знал и всё равно …

– Прости, просто … – не без труда отозвался «вечный», но закончить мысль не успел.

– Я для вас всех что кукла?! – с горечь выпалила принцесса, – Подопытная в ваших играх? Я думала …

В следующий миг принцесса осознала собственную наивность, с которой полагала, что Элу действительно угрожает опасность. Как бы ни так. Только сейчас девушка осознала горькую правду её собственной реальности, где она не более чем предмет спора двух обезумевших от власти существ.

– ЭТО НЕ ТАК!!! – прогремел голос ментора Эла в пространстве, едва тот услышал мысли принцессы.

Крепко сжав губы от обиды, Эми стояла неподвижно, надеясь услышать хоть что-нибудь, что заставит её поверить «вечному». Преисполненная чувствами искренней преданности, принцесса была уверена, что сделала правильный выбор, решив заступиться за Эла. Но стоило ли оно того?

Всю свою жизнь Эми беззаветно компенсировала бесчестие окружающего мира своими поступками, словно стараясь поддерживать этот незримый баланс за счёт собственных усилий. Раз разом, юная леди обжигалась о суровую правду действительности, но продолжала слепо верить в собственные идеалы.

– ОСТАНОВИСЬ! – прорычал Эл, чувствуя, как последние добрые мысли догорали в душе чародейки.

Стоило всю жизнь потратить на рыцарство, которое ни в одном из миров не нашло своего применения. Несмотря на то, что обе жизни принцессы оказались такими разными, всё же было кое-что, непомерно тесно связывающее их.

Ментор Кай неспроста называл жителей миров «представителями цивилизации». Внесмертный даже не думал наделять их жизни смыслом, ведь все они не более, чем подопытные мыши … хотя нет, даже не подопытные, а просто безжизненные игрушки, не имеющие ни воли, ни единого благородного устремления.

– А стоит ли того этот мир?! – повторила слова ментора, Эми, после чего стихла, уйдя в свои мысли.

Действительно, что если в этом и есть тайна мироздания. Пройти по головам, взять лучшее, уцелеть, выжить. Слово «цивилизация» стала пустым звуком, как и «эволюция». Со времён древности, естественный отбор так и остался единственно уцелевшим инстинктом, что прошёл сквозь века.

Инстинкты. Порой это единственное, что движет людьми. Времена меняются, а с ними меняются и запросы, но едва ли хоть что-то изменилось в способе достижения желаемого. В голове принцессы в тот же миг всплыл образ ментора Кая, что высокопарно демонстрировал ей плоды собственных ухищрений.

– Сильнейший диктует правила игры! – вновь произнесла вслух Эми, не заметив, как Эл уже успел подойти.

В этот самый момент, ментор не парил как раньше, а перемешался на своих двоих, как и подобает самому обычному человеку. Он стал неспешно прогуливаться вокруг девушки, разбивая клубы мрачной мглистой дымки, что безмятежно стелилась вдоль дна бескрайнего пространства Лимба.

– Я больше не могу так! – прошептала принцесса, повернувшись к «вечному», – Больше не могу! Я сдаюсь!

Эми тяжело вздохнула, и Эл понимающе кивнул. Подойдя к девушке, он положил на её плечи свою полупрозрачную руку, что до локтя больше смахивала на щупальца того «пыльного монстра», что поглотил планету.

– Я не могу тебя … – начал было ментор, но в последний момент осёкся.

Оглянувшись по сторонам, «вечный» словно оценил собственные действия, что не так давно совершил прямо в этот самом месте.

– Да к чёрту всё! – отмахнулся Эл, просияв улыбкой.

– О чём ты?! – отрешённо спросила принцесса, чувствуя, как боль в висках начинает подступать.

– К чёрту правила, Эми! – дополнил сам себя ментор, после чего отошёл в сторону.

В следующий миг тело «вечного» растворилось в пространстве, и в следующий миг материализовалось в шаге от принцессы. Руки внесмертного ментора вновь обрели форму, а на мертвенно белоснежном лице не было ни единой ранки. Даже непокорные волосы Эла оказались искусно обвязаны новой серебристой лентой.

– Ты же «вечный»! – констатировала принцесса, – Какие у тебя могут быть правила! Это я всего лишь …

Стихнув, принцесса отошла в сторону, разбивая клубы слоящегося тумана под ногами.

– Боюсь, что прямо сейчас мы либо оба «вечные», либо оба смертные! – произнёс Эл, следуя за принцессой по пятам, – А может и вовсе просто отголоски воспоминаний поражённого разума. В любом случае, мы с тобой сейчас в одной лодке! К тому же, ты уже бывала в моей шкуре, а я прямо сейчас в твоей!

Не было сомнений, что ментор всячески пытался разрядить обстановку, но также очевиден был факт того, что «вечный» собирался сообщить хозяйке Лимба о чём-то очень неприятном. Казалось, именно ради своих вестей, Эл старательно пытался разговорить свою собеседницу.

– Разве не ты говорил, что всё показанное Каем, всего лишь симуляция! – взяла слово Эми, повернувшись к ментору, – Разве не я стала посмешищем в руках внесмертного создания, что посчитал очень весёлым занятием пройтись катком по моим чувствам?

Тон принцессы хоть и был тих, но от того не менее выразителен. Недавнее путешествие в мир «великой материи», настолько сильно въелось в подкорки её сознания, что даже сейчас упоминание о нём, порождало бурю тяжёлых эмоций от пережитого потрясения.

Даже сейчас, несмотря на все заверения Эла, принцесса сомневалась в их истинности. Здесь и сейчас Эми казалось, что всё сказанное очередная ложь ради какой-то известной только одним «вечным» великой цели, которая едва ли укладывается в рамки чего-то разумного или доброго.

– Ты же хотел, чтобы я отказалась от этого мира?! – томно произнесла Эми, – Что ж ты победил!

– Увы, но победа отнюдь не за мной! – поджав губы, парировал Эл, – Выиграв битву, я проиграл войну!

– Войну?! – с саркастической усмешкой отреагировала принцесса.

– Самую, что ни на есть! – потупив взгляд в пол ответил ментор.

В следующий миг боль в висках Эми резко усилилась, от чего та даже пискнула, зажав голову ладонями. Чувствуя, как сознание опять застилает белый туман, девушка приняла решение не противиться ему, и боль тотчас отступила, сменившись восторженной эйфорией.

– Ну, война, так война! – голос принцессы стал заметно мягче, а тон заторможеннее, – Ç'est la vie!

Помутнённое сознание принцессы больше не видело ничего плохого и ужасного в мире, который её окружает. Прямо сейчас Эми начала улыбаться всему вокруг, после чего томно закрыла глаза, встречая приглашающий в свои пенаты мир абсолютного забвения.

– Прежде чем принять окончательное решение, ты должна кое-что узнать! – прогремел Эл.

Голос внесмертного гулким эхом пронёсся в пространстве, заставив принцессу тотчас очнуться от сладкой дрёмы, в которую медленно, но верно погружалось её сознание.

– Рассказывай! – в следующий миг голос Эми прозвучал прямо над ухом темноволосого парня.

Буквально полсекунды назад, «первая» принцесса совершила «стремительный рывок» к своему собеседнику. Заставив ментора понервничать, принцесса отплатила ему той же монетой, что и он, когда пугал её своими появлениями из темноты во время первого знакомства.

– Как ты это сделала?! – обернувшись, воскликнул ментор, не столько от испуга, сколько от восхищения.

– А что не так?! – игриво отреагировала принцесса, в очередной раз, переместившись за спину «вечного».

– Услышь меня!!! – нарочито серьёзным тоном парировал ментор, ухватив принцессу за плечи.

– Слышу-слышу!!! – изобразив детский голосок, отшутилась Эми, растянувшись в доброй улыбке.

Принцесса пребывала в странном восторженном состоянии, которое выглядело как помутнение рассудка, но «вечного» это явно не смущало. Осознав, что силы не покинули его собеседницу, ментор во что бы то ни стало, желал достучаться до её сознания.

– Ты должна узнать обо всём прямо сейчас! – прогремел Эл, – О Гелиоле, о Шелортисах, о …

– Погоди! – заплетающимся языком Эми прервала ментора, – Что такое Гелиола и Ше-шел-шелро-шел…

Застопорившись на имени собственного рода, принцесса периодически зажмуривалась, словно её глаза выжигал яркий свет, на который не было даже и намёка в мире абсолютной мглы.

– Что происходит, Э… – воскликнула Эми, но, так и не сумев закончить фразу.

Голос принцессы хоть и звучал гневно, но всё же не по вине её собеседника. В этот самый момент, разум принцессы предательски забывал даже то, что она помнила только что. Именно поэтому ярость вспыхивала в её душе, но едва ли ей удавалось разгореться под гнётом инертной реальности.

– Что ж, Эми … – отрешённо произнёс Эл, – … пока есть время, я расскажу тебе всё, что ты должна знать. Хоть ты и забудешь это, едва успеешь услышать, но …

Глядя в счастливые глаза принцессы, ментор не мог поверить, что на этом всё кончено.

– Ещё чуть-чуть и ты станешь не более чем сгустком энергии! – начал свой рассказ ментор, – Энергии, что рассеется в недрах «великой материи». Не будь всё так скверно, твоя сущность переродилась бы во что-то новое, что-то совершенно другое, быть может, даже более великое, чем ты есть сейчас! Но, увы …

Стихнув на полуфразе, Эл мечтательно посмотрел вглубь мрачной пустоты.

– Боюсь, я тоже мёртв! – подытожил Эл, – Как это ни странно слышать от «вечного», но такова воля «великой материи»! Никто, ни я, ни ты, ни кто-либо ещё не способен повлиять на основы нашего мироздания, что подчинены непреложным канонам всего сущего!

Глядя как принцесса ритмично качает головой, Эл понимал, что едва ли та слышит его, но желание высказаться, и может даже в чём-то оправдаться, буквально распирала ментора изнутри. Не слыша ни единой мысли или эмоции от Эми, «вечный» окончательно признал, что её разум уже совсем далеко.

– Знаешь, а ведь мы похожи! – улыбнулся Эл, осознавая, что сейчас может быть абсолютно искренним, – В то время как ты слепо следовала своим понятиям чести, я всю свою жизнь следовал правилам! Ещё, будучи простым смертным, я не мыслил своей жизни без соблюдения правил и тоже проигрывал тем, кто ими пренебрегал!

Отпустив плечи принцессы, Эл изобразил пальцами нечто, похожее на взрыв.

– Видимо таким как мы с тобой суждено кануть в лету … – ментор иронично усмехнулся, – … быть преданным забвению и раз за разом начинать сначала своё бессмысленное существование. Эх, а ведь я почти поверил, что смогу что-то изменить.

Поникнув головой, Эл провёл рукой по лбу, заправив выпавшую прядку чёрных, как смола, волос назад.

– По воле Самой Вечности, что породила весь этот мир, на заре времён, … – томным голосом продолжил ментор Эл, – … одной голубой планете, что бороздила лоно «великой материи» выпала честь стать её неопалимой, бессмертной частичкой. Планете, которую ты зовёшь домом, было суждено стать чем-то большим …

На мгновение ментор замешкал, словно подбирая верные слова, чтобы продолжить свою мысль.

– … чем половина миров, что бороздят просторы «великой материи»! – внесмертный, наконец, закончил свою мысль, подобрав на свой взгляд наиболее верные слова, – Тех самых миров, что ни на йоту не заслуживают той искренней любви, которой Сама Вечность самозабвенно одарила их.

Бросив короткий взгляд на Эми, ментор усмехнулся, с ностальгией вспомнив те времена, когда впервые пояснял ей давно забытые основы мироздания.

– Гелиола была одарена невиданной доселе щедростью! – восхищённо воскликнул Эл, – Сама Вечность породила в недрах голубой планеты частичку собственной энергии, собственной любви, если позволишь! Ту самую «вечную материю», ставшую камнем преткновения для множества судеб.

Потеряв всякую надежду достучаться до обомлевшего сознания принцессы, ментор принялся расхаживать вокруг неё, вздымая клубы мглистого тумана.

– По замыслу Создательницы, голубая планета должна была стать своеобразным заповедником! – продолжал внесмертный, – Местом, куда перерождались бы живые существа, для обретения жизни, полной мира, любви и порядка. Местом, лишённым жестокости и боли. Местом, где родился бы совершенно новый мир, непохожий ни …

Резко стихнув, ментор замер в последнем движении. Повернувшись к своей безмолвной собеседнице, «вечный» впился в неё пристальным взглядом. Здесь и сейчас, Эл был готов поклясться, что только что, в душе Эми зародилось настолько яркое чувство, что даже он смог его ощутить.

– … однако, случиться этому, было не суждено! – продолжил Эл, навострив до предела собственные чувства и не отрывая взгляда от девушки, – Едва ли только ленивый из числа «вечных» не посягнул на лакомый кусочек, полный чистой энергией. Желая установить на заповедной планете свой контроль, внесмертные дали старт …

Ментор в очередной раз замешкал, но отнюдь не в попытке подобрать нужные слова или ощутить очередную эмоцию собеседницы. В этот момент Эл впервые гасил пожары тревог вспыхнувшие в его собственной душе.

– … старт ужасным событиям! – закончил фразу Эл, – «Вечные» настолько сильно возжелали овладеть планетой с благодатью, что не считались ни с чем. Ценой их распрей стали сотни погибших миров, что усеяли своими изжитыми безжизненными обломками окрестности заповедного мира.

Эл в очередной раз бросил короткий взгляд на Эми, но та словно нарочно не проявляла ни единой эмоции.

– Те же «вечные», что пережили грызню … – вновь заговорил ментор, – … оказались, как никогда, близки к тому, чтобы полностью исчезнуть, пожрав энергию друг друга без остатка. Надо сказать, так бы и произошло, если бы Сама Вечность не вмешалась в сложившийся катаклизм.

Отвернувшись в сторону, Эл виновато потупил глаза в пол.

– Власть Создательницы само собой непоколебима! – поспешил оправдаться Эл, – Однако «вечные» искусны, отчего смогли скрыть свой раздор даже от её глаз. Вероятно, даже правительнице миров не под силу оказаться разом всюду. Помнишь то чувство, которое ты испытала во время того как Кай …

Просияв в лице, ментор воодушевлённо обернулся к принцессе, словно надеялся, что та прямо сейчас отреагирует на его вопрос, но лишь томное безразличие со стороны его собеседницы стало ответом.

– Хотя вряд ли ты помнишь … – констатировал «вечный», посмурнев в лице, – … те чувства, ту боль, что разрывали твоё бесплотное тело! Именно это испытывает Сама Вечность, что бережёт всё сущее, защищая от врагов внешних и внутренних. Помнишь?! Так говорят на Земле, где ты провела свою юность?!

Отсылками в прошлое, Эл понадеялся пробудить у своей собеседницы хоть какие-то чувства, но, увы, в душе Эми царило безмолвное умиротворение.

– Остановив бесчинства внесмертных мародёров, Создательница миров пожелала защитить заповедную планету! – отвернувшись, ментор продолжал, – Запретив всем прочим даже приближаться к Гелиоле, Сама Вечность ниспослала голубой планете защитника, что должен был уберечь заповедный мир от врагов.

Присев на корточки, Эл провёл рукой сквозь клубящуюся мглу.

– Однако далеко не все оказались достаточно умны, чтобы оставить свои прежние идеи! – голос Эла посмурнел, – «Вечный» Кай из числа внесмертных менторов посчитал себя хитрее прочих. Воспользовавшись моментом, когда на голубую планету снизошёл защитник, ментор послал следом собственное порождение.

Голос Эла становился траурней от слова к слову.

– Ему это удалось! – отрешённо подытожил Эл, – Надеясь взрастить в собственном детище силу куда более могущественную чем он сам, мятежный ментор планировал бросить вызов Самой Вечности. Кай верил, что сломив порядок мироздания, он установит собственную власть над всем сущим. Дурак!

Выпрямившись в полный рост, ментор вновь повернулся к Эми.

– Мы слишком поздно узнали о том, что сделал Кай! К тому моменту Гелиола уже приняла оба посланных ей дара! – разведя руки в стороны, Эл виновато потупил взгляд, – Кай клятвенно заверял, что пытался всего лишь дать жизнь своей покойной дочери, молил нас молчать, но никто не верил ему! Никто, кроме одного глупца.

Пренебрежительно хмыкнув, ментор яростно рассёк пространство и парящий рядом клуб мглистой дымки раскололся надвое.

–Я пожалел его! – признался Эл, резко бухнувшись на колени, – Поверив ему, я помог убедить остальных в его безвинности! Взяв с Кая слово, что дух его дочери будет запечатан, я лично помог ему спрятать его порождение на острове Орикада, проследив за тем, чтобы уговор был исполнен! Кай поклялся мне не тревожить смертных …

Стихнув на полуфразе, ментор резко воспарил, вздыбив целую волну клубящейся дымки.

– Если бы Создательница узнала о произошедшем, то … – Эл на мгновение стих, – … голубую планету ждало бы уничтожение! Едва ли Правительница миров проявила бы глупость сродни той, что позволил себе я, сжалившись над Каем.

Повернувшись к своей безмолвной собеседнице, внесмертный с тяжёлым взглядом покачал головой.

– Как оказалось, в день, когда Вечность ниспослала свою благодать, порождение Кая осквернило её. – Эл на мгновение замешкал, словно обдумывая сказанное, – Слившись в едином потоке энергии, две стихии явили миру нечто, что уже не было порождением Кая, но и Светочем Вечности тоже не являлось, но мы этого не знали.

Расставив руки в разные стороны, Эл силой воли заставил туманную дымку взмыть к его ладоням.

– Эпохи начали свой ход! – продолжил ментор, – Гелиола расцветала, и все мы позабыли о минувшем. Все, кроме Кая, что выжидал, усыпляя бдительность прочих. Когда же самобытная цивилизация голубой планеты была готова, он вопреки своему обещанию явил себя людям, даровав им идею могущества.

Подняв руки над головой, «вечный» с силой обрушил мглистую дымку на пол, спровоцировав ощутимые колебания полупрозрачной материи.

– Подобно крохотному семечку сомнения, маленькая идея прорастала в сознании людей! – тяжело дыша, продолжал Эл, – Вскоре число его последователей начало расти. В поисках могущества, первые люди наткнулись на куда более страшные открытия, ставших следствием принятых планетой даров.

Сделав глубокий вдох, ментор отпустил незримую материю, и густая мгла вновь вернулась к своему размеренному течению.

– Энергия «великой материи» не могла существовать бок о бок с той, что даровала Создательница! – Эл тяжело дышал, словно только что бегал, – Две стихии вступили в резонанс, от чего пространственная материя стала рваться, образовывая бреши, или как вы их называете - аномалии.

Подойдя к принцессе, «вечный» уселся перед ней на землю, обхватив колени руками.

– Непреложные каноны, самые действенные из всех! – воодушевлённо выпалил Эл, – Образованные бреши связали Гелиолу с другой голубой планетой, создав взаимный, питающий друг друга, энергетический тандем. Новый порядок вещей кардинально поломал планы Кая, что всё ещё считал своё порождение живым.

Вглядываясь в покачивающееся на ногах тело принцессы, ментор выжидал момент, чтобы поймать её обмякшее тело.

– Сила двух планет, несомненно, погубила бы запечатанное в коконе нечто! – констатировал Эл, – Кай не мог этого допустить, от чего ему пришлось вновь влиять на сознание первых людей. Ослеплённые речами «вечного», марионетки, были готовы на всё, лишь бы приблизиться к обещанному им могуществу.

Презрительно хмыкнув, Эл в очередной раз ощутил мимолётную эмоции, донёсшуюся от стоявшей в паре шагов от него принцессы.

– Без тени сомнения, первые люди возводили так называемые храмы силы в образованных брешах! – голос ментора не был лишён ироничных нот, – Однако, перенаправив аномальные потоки энергии, они не только не приобрели силы, о которой мечтали, но ещё и ослабили свой мир, лишив его дарованной Создательницей защиты.

Подавив ехидный смешок, «вечный» поднялся на свои две.

– Когда мы узнали о проделках Кая, то незамедлительно вмешались! – голос Эла впервые прозвучал на повышенных тонах, – В какой-то момент, мы решили признаться во всём Создательнице, но это означало бы, признаться в том, что мы осознанно утаили всё от неё! Разумеется, Кай не забыл об этом напомнить.

Иронично хмыкнув, Эл вытянул руки перед собой и в ту же секунду в его пальцах оказался зажат дымчатый плащ. Подойдя к принцессе со спины, он заботливо повесил его ей на плечи, после чего крепко обнял сзади.

– Оказавшись в западне собственных страхов, мы пришли к иному выходу! – еле слышно прошептал Эл, – Мы по уши влезли в лишённый защиты мир, основав группу первых людей и наделив их силой слышать недра собственной планеты. Именно на их плечи легла обязанность стать той самой защитой, что они утеряли по нашей вине.

Словно стирая невидимые пылинки с плаща принцессы, «вечный» осторожно смахивал торчащие клубы с непокорной дымчатой материи.

– Не отставал и Кай! – подметил ментор, – Создав культ собственных последователей на Орикаде, он наказал им беречь своё детище как зеницу ока. Во избежание же мятежа, хитрец породил из энергии планеты существ доселе невиданных в твоём мире и мы, само собой денно и нощно не выпускали их из виду.

В тот же миг плащ принцессы на мгновение преобразился, превратившись в некое подобие гигантского человекоподобного паука.

– Поначалу всё шло неплохо! – расцепив объятия, продолжил Эл, – Ордены делали своё дело ничуть не хуже, чем мог бы делать Светоч Создательницы. Собственными силами мы приструнили Кая, но тот не терял время даром. Я не знаю как, но он всё же нашёл способ влиять на смертных, через их сознание.

В человеческом обличии, внесмертный собеседник принцессы не стеснялся на выразительную мимику.

– Даже спустя бесконечность, многие вещи могут оказаться поистине открытием! – произнёс Эл, – Гелиола стала настоящей кладезю для экспериментов пытливых умов, что не удивительно! Когда ещё удастся опробовать энергию «великой материи» там, где Сама Вечность запретила это делать?!

Поджав губы, Эл многозначительно поднял брови, созерцая клубящуюся у ног принцессы дымку.

– Так вот одним из таких открытий и стал навык Кая блуждать в сознании смертных! – Эл демонстративно развёл руки в разные стороны, – Со временем нам пришлось учиться тому же, но едва ли было возможным отловить мерзавца на задворках чьей-либо сознания.

Ментор поморщился, после чего помотал головой, словно желая вытрясти злые мысли из неё.

– Если бы я только знал, что именно планировал Кай! – в лице «вечного» проступила гримаса искреннего раскаивания, – Я бы непременно вмешался! А я ведь подозревал, но ничего не сделал! Ничего, слышишь, совершенно ничего! Я мог предотвратить, но было слишком поздно! Слишком поздно!

Ментор в ту же секунду отвернулся, словно ему было тяжело смотреть в глаза собеседнице.

– Он переиграл нас! – не называя имён, подытожил Эл, – В то время как один из «вечных» неустанно следил за островом, Кай воспользовался тщеславным пороком смертных и всё-таки смог снять печать. Оставив опустевший кокон в прежнем месте, мерзавец руками смертных вывез сущность своего порождения с острова.

Резко обернувшись, внесмертный посмотрел на Эми тяжёлым взглядом.

– Вот что было в том «пиллуме»! – прошептал Эл, словно надеясь, что его не услышат, – Вот почему твоя мать с ужасом отказывалась принимать реальность! Вот, что произошло на самом деле, Эми! Теперь ты знаешь, всё!

Поникнув головой, ментор не заметил, как глаза принцессы сфокусировались на его темноволосом силуэте.

– Понадеявшись, что в теле «первой» его дочь окрепнет … – потупив взгляд в пол, Эл продолжал свою самообличающую речь, – … Кай решил возродить её во плоти, но сделать это он мог лишь руками смертных. Пообещав тем невиданное доселе могущество, ментору оставалось лишь ждать, пока их алчность возьмёт своё.

Презрительно поморщившись, внесмертный виновато прикрыл глаза, сложив руки на животе.

– Буквально на наших глазах, наивные глупцы призвали извне блуждающую энергию «великой материи»! – Эл нарочито презрительно усмехнулся, не открывая глаз, – Руками обманутых идиотов Кай надеялся напитать собственное порождение в твоём теле энергией «великой материи», но кое-что даже он не смог предугадать!

Глаза «вечного» округлились не то от шока, не то от восхищения.

– Столкнувшись друг с другом, две взаимоисключающие стихии вступили в такой резонанс, который даже «вечные» были не в силах взять под контроль! – Эл ехидно улыбнулся, – Подобно свету маяка, Гелиола заявила о себе до самых крайних недр «великой материи», призвав не энергию, но тварей, что её пожирают.

Поджав губы, ментор в очередной раз виновато потупил взгляд в пол.

– Никто не обрёл желаемого! – подытожил Эл, – Дочь Кая не обрела сил, алчущие смертные получили катаклизм, что они именовали «планетарным расколом», а мы, даже общими усилиями были не в состоянии скрыть произошедшее от Всесоздательницы.

Не поднимая глаз, Эл принялся вальяжно разбивать дымчатые клубы руками.

– Тем не менее, напитав энергией своё порождение, Кай мог сломать и без того на ладан дышащее равновесие миров! – вновь заговорил Эл, – Именно поэтому я посчитал единственно верным способом убедить всех спрятать тебя в мире, лишённом энергии Создательницы, в мире что связался с Гелиолой через бреши!

В следующий миг «вечный» замешкал, почувствовав не одну, не две, а сразу несколько крамольных мыслей, что прорывались через стойкое самообладание принцессы. Не подав виду, ментор продолжил делать вид, что ничего не заметил, давя желание повернуться к собеседнице лицом.

– Именно я устроил твоё перемещение на Землю! – подытожил Эл, – Именно я надеялся спрятать тебя от Кая в брешах, где тебя не найдёт ни он, ни его последователи! Именно я сокрыл от тебя всё то, что могло напомнить тебе о своём мире, о доме, о матери! Я не мог допустить, чтобы всё сущее оказалось …

Разжав челюсти, Эми впервые звучно выдохнула, наконец, дав волю чувствам и эмоциям, с которыми всё это время она не только терпела боль в висках, но и не позволяла вырваться наружу мыслям и бушующим в душе чувствам.

– … в руках Кая! – закончив мысль, Эл всё-таки поднял глаза к Эми

Принцесса впилась в «вечного» пронзительным взглядом, в котором читалась целая палитра противоречивых чувств.

– Обратив свой взор к Гелиоле … – траурным тоном произнёс Эл, – … Всесоздательница не смогла принять его новый облик. Заповедный мир был разрушен, а её дар осквернён. Увы, но Сама Вечность отказалась от Гелиолы и Октос начал своё несущее погибель движение к голубой планете!

В подтверждение своих слов, ментор не поднимаясь, развёл руки в стороны и в следующий миг перед принцессой возник дымчатый образ уменьшенной копии того самого спрута, что Кай показал ей в своих симуляциях.

– Общим решением, «вечные» пришли к выводу не говорить Самой Вечности о произошедшем! – вновь заговорил Эл, – Подлость Кая осталась безнаказанной, а лишённая покровительства Всесоздательницы планета, стала для него самым настоящим подарком! На тот момент, он ещё не знал, к чему привела его авантюра!

Широко раскрыв глаза, Эми больше не могла сдерживать порывы блуждающего гнева в своей душе, от чего прекрасно понимала, что Эл больше не поведётся на её уловку. Тем временем, «вечный» даже не думал обращать своё внимание на услышанные мысли и чувства собеседницы, казалось, он был даже в чём-то согласен с ней.

– Пытаясь воскресить своё дитя … – продолжал Эл, – … Кай никак не мог понять, почему та никак не пробуждается! Считая, что его сущность попросту заперта в твоём теле, этот дурак даже не догадывался, что уже давным-давно воскресил своё чадо, только вот по собственной глупости, самолично лишил её всяких сил!

Изумлённо выгнув бровь, Эми впервые проявила эмоцию, и её собеседника поспешил ответить на её безмолвный вопрос.

– Благодаря «ордену», что изгнал тебя в чужой мир … – победно улыбнувшись, Эл впервые просиял в лице, – … я смог запечатать в тебе силы ниспосланного Светоча, что был дарован Создательницей. Увы, но «материя» штука нестабильная и частичка скверны порождения Кая также осталась в тебе!

Глядя на парящего в пространстве дымчатого спрута, Эми не шевелилась, хотя и хотела разбить того рукой, как призовую игрушку.

– Кай был вне себя от ярости! – ехидно усмехнулся Эл, – Он всеми силами пытался отыскать утраченные силы, и именно поэтому было так важно спрятать тебя от него! Разумеется, все попытки Кая увенчались провалом, а никто из менторов даже и не думал ему помогать! Вот так и началась новая эпоха в жизни Гелиолы!

Усмехнувшись, ментор Эл всё решился подняться на свои две, встав напротив своей безмолвной собеседницы.

– А ведь меня долгое время мучал вопрос! – вновь заговори Эл, питая дымчатого спрута мглой, – Почему Всесоздательница попросту не стёрла из истории Гелиолу, а избрала именно Октоса в качестве палача. Я долго не мог найти ответа, и лишь только с твоим появлением я, наконец, понял сакральный смысл воли Самой Вечности!

Резким движением, ментор разбил туманную фигуру, и тлеющая дымка разлетелась восвояси.

– Наблюдая за смертными, я видел, как те, приобретая мало-мальски весомые силы, тут же падали в бездну тщеславия и личной корысти! – Эл улыбнулся, увидев свет в осмысленном взгляде собеседницы, – Но ты, совершенно другое! Ты была милостива, даже обладая безмерным могуществом, что тебе «даровал» Кай!

В голосе ментора чувствовалась некая гордость, от которой Эми стало немного теплее на душе.

– И пусть это была всего лишь симуляция лживого мерзавца! – глаза Эла воодушевлённо расширились, – Я знаю, что ты была уверена в её реальности! Ты принимала такие решения, которые мне по сей день не хватало духу принять! Ты показала своё истинное лицо, которое не должно быть предано забвению!

Внесмертный, в очередной раз поднял руки кверху, и направленные потоки мглистой дымки тотчас взмыли вслед за ними.

– Только лишь благодаря тебе я познал цену своей вечности! – подытожил Эл, – Ты пыталась спасти меня, проявив сострадание к запутавшемуся в себе «вечному», и я верну тебе долг! Прямо сейчас!

В следующий миг глаза Эла загорелись алым свечением, а его тело приобрело привычный образ облачённого в дымчатый балахон ментора. Разведя руки в стороны, «вечный» перенаправил мглистые потоки в разные стороны, и те покорно разлетелись, заполняя всё вокруг густым мглистым туманом.

Не успела Эми осознать происходящее, как её сознание словно пронзило очищающим воздушным потоком. Боль в ту же секунду пропала, как и пропало чувство фантомной эйфории, что преследовала её всё это время. Ещё миг и блокировавшие память оковы, сорвало неукротимым ураганом, позволив принцессе вздохнуть полной грудью.

«ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО!!!»

Прогремел голос ментора Кая во тьме и в следующий миг, Эми почувствовала его присутствие в мире собственного сознания. Яркая вспышка пронзила мглу, после чего канонада угрожающе стрекочущего шума прокатилась в пространстве.

«ТЫ ПОЖАДЕЕШЬ ОБ ЭТОМ!!!»

Прорычал сдавленный голос ментора Кая, что, казалось, в этот самый момент был повсюду. Едва последний звук отгремел в пучине беснующегося тумана, как вдруг из самых глубоких его недр на Эми вновь посмотрели по-змеиному хищные, кровавые зрачки, что являлись ей в кошмарах.

«ВОССТАНЬ ДОЧЬ МОЯ!!! ОЧНИСЬ ОТО СНА!!!»

Утробный рёв Кая оглушительно гремел в пространстве, но Эми не то что не боялась, но даже напротив, искренне желала отыскать бесцеремонного мерзавца, что посмел заявиться в её Лимб без приглашения. В какой-то момент, ситуация стала даже забавлять чародейку, как вдруг что-то больно обожгло девушку в грудь.

Инстинктивно прильнув рукой к месту ожога, принцесса тотчас одёрнула руку, нащупав пару раскалённых до предела осколков «кристалла абсолютной магии», что сцепившись друг с другом, свисали кулоном на её груди. Казалось, ещё чуть-чуть и магический артефакт прожжёт насквозь атласную ткань рубахи, но та держалась.

«Я ВОЙДУ В ЭТОТ МИР!!!»

Прогремел голос ментора Кая, который, словно прямо сейчас тащил в гору пятитонный груз, что не столько тянул его вниз, сколько придавливал к земле. Тем временем, опустевшее от бледного тумана сознание принцессы всё больше и больше наполнялось грустными мыслями.

В голове девушки один за другим возникали образы всех тех, кого она когда-либо любила, всех тех, ради кого без раздумья отдала бы жизнь. В сознании принцессы всплывали события и кадры из её жизни, начиная с детства, что коварно прятал «вечный» во мгле её Лимба, и заканчивая последними событиями.

Смех её друзей, колкости маленькой Ди, что только начала жить полной жизнью. Девочка доверилась ей, совсем как показанная планета, что так и так должна была умереть. Неужели всё произошедшее уже предопределено и её друзьям было суждено погибнуть в ту роковую ночь.

В следующий миг в голове Эми воскрес образ Ларса. Крохотный рысёнок, что смотрел на неё полными надежд глазами. До боли в сердце, скучая по своей фурии, страж едва могла сдержать слёзы. Протянув руку к возникшему силуэту, Эми вспомнила его мягкую, тёплую шерсть, совсем как у Дикса.

Приятные грёзы томной болью отзывались в груди, но всё изменилось, когда принцесса почувствовала в руках слипшиеся кровавые колтуны. Вспомнив это чувство. Эми ещё крепче ухватила раненного пса руками, но пальцы лишь проскользнули сквозь туманную дымку её грёз.

«СНИМИ С НЕЁ КРИСТАЛЛ!!!»

Гулким эхом голос Кая пронёсся в пространстве, а уже в следующую минуту обжигающая боль в груди стихла. Инстинктивно поднеся руку к шее, Эми с замиранием сердца признала, что там более не висел ни кулона Ингриди, ни сцепленной пары осколков «кристалла абсолютной магии».

В ту же секунду принцесса почувствовала жуткую слабость, совсем точь-в-точь, как ту, после которой профессор Фодж ночи напролёт отпаивал её своими причудливыми настойками. Едва в голове принцессы материализовался образ доброго молло, как та добродушно улыбнулась.

Рассчитывать было не на что. Если профессор и ментор Эл правы, то без осколка «кристалла» она едва ли сможет противостоять засевшей где-то внутри неё сущности. При том не абы какой, а порождённой самим «вечным». Если уж он смог переиграть даже Саму Вечность, то уж ей-то куда.

«ТЫ УЖЕ ПРОИГРАЛ, ЭЛ!!!»

Прогремев очередной угрозой, ментор Кай беспощадно вытягивал последние остатки самообладания «первой» принцессы, что могла лишь безмолвно ждать своего последнего вздоха. Едва ли ей бы сейчас удалось покинуть Лимб, особенно если учесть, что наяву её тело отравлено мерзейшим из всех ядов.

Когтистые лапы богини смерти уже распахнули свои объятия перед принцессой, а пространство замедлялось, готовясь вот-вот окончательно замереть в вечной тишине. Последнее, что успела сделать принцесса, так это еле заметно улыбнуться, осознав, что её смерть не станет концом для Срединного королевства.

В последний момент, принцесса смогла рассказать Грайву о принце Рональде. И пусть она пренебрегла словом, данным леди Керс, но всё же, подарила хоть крохотную, но надежду собственному народу. Советник Суонс должен был … нет, он был просто обязан завершить то, что она не успела.

– ЭМИ!!! – ужасно знакомый, до безумия родной голос прокричал вдалеке.

– Ингриди?! – машинально отреагировала Эми, узнавшая бы голос сестры из тысячи подобных ему.

Сердце принцессы бешено заколотилась, она, во что бы то ни стало, пожелала увидеть Ди. Скучая до безумия, девушка принялась озираться по сторонам, словно пытаясь отогнать распростёртые объятия смерти.

– Не-е-е-ет! – рыдающим воплем прогремел голос малышки в темноте, заставив Эми с большим вниманием вглядываться вглубь беснующейся мглы.

В следующий миг, в голове принцессы мелькнула мысль, от которой на неё тут же снизошло озарение. Только сейчас, Эми осознала, что её сестрёнка погибла, а значит, пойдя на голос, она также умрёт. Замешкав на мгновение, принцесса задумалась обо всех тех, кого она оставит, если сдастся прямо сейчас.

– Прошу тебя, не уходи!!! – навзрыд кричал голос Ингриди.

– Не грусти, моя милая! – прошептала Эми, томно закрыв глаза, – Я иду к тебе!

Полностью расслабив собственную волю, принцесса отпустила себя, и незримое течение спешно понесло её навстречу усиливающимся всхлипываниям Ингриди. В следующий миг чей-то мокрый нос коснулся лица принцессы, и та сразу же вспомнила Дикса, что часто будил её на привалах таким образом.

Впервые в жизни, Эми была рада новому миру, в который её затягивало пространство. Распахнув руки в объятиях, принцесса расслабилась, а на её лице просияла искренняя улыбка. Ещё миг и вспыхнувшая вспышка света полностью поглотила тело принцессы, забрав её тело и душу в мир своей яркой обители.

* * *

Гулкий громкий взрыв разорвавшегося снаряда прогремел так близко над головой, что Эми непроизвольно вздрогнула. Резко открыв глаза, юная леди тотчас получила в лицо увесистый кусок вырванного с корнем грунта. Инстинктивно перекатившись в сторону, девушка прижала голову руками, едва над её головой разорвался очередной снаряд.

– Тащи её, Жоз!!! – донёсся чей-то томный женский голос чуть поодаль.

Не прошло и пары секунд, как над головой принцессы разорвался очередной снаряд, и чьи-то руки, крепко ухватив её за плечи, потащили прочь с поля брани.

– Что с Руаном делать?! – прокричал куда-то в сторону мужчина, что тащил Эми за собой.

– Он не нужен! – отозвался тот же голос, что и командовал изначально, – Кристалл!!!

– У меня! – выпалил Жозеф, на мгновение отпустив принцессу и проверив содержимое нагрудного кармана.

– Уходим! – подытожила таинственная дама, чей силуэт растворился в дымчатом тумане.

На удивление, голоса обоих участников столь масштабного действа казались Эми знакомыми, и хоть где-то в глубине души, принцесса с настороженностью относилась к незнакомцам, всё же, угрозы от них не чувствовала. Не сопротивляясь, принцесса позволила мужчине оттащить её в сторону, готовясь в любой момент отразить любую неожиданную атаку.

Тем временем, поле брани в считанные секунды затянуло густым туманом, который Эми уже довелось видеть во время первого знакомства со следопытами Рорнака. Были ли таинственные спасатели его последователями, принцесса не знала, но всё же, как и прежде, интуиция благоговейно советовала принять оказанную ими помощь.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Канонада гулкого грохота вереницей взрывов прокатилась где-то вдали, а уже спустя пару секунд в небе засвистели тяжёлые пушечные ядра.

– Твою ж … – выругался мужчина, после чего ловко перехватил Эми, закинув ту на плечо.

Не успела принцесса что-либо понять, а крепкий мужчина вырвался из мглы густого дыма, крепко прижав её к шее.

– Уходи, Ирма!!! – крикнул в сторону тот, кого таинственная дама звала Жоз, после чего сам резко свернул вправо.

Стоит сказать, разведчик не зря изменил маршрут. Буквально в следующую секунду из пелены белого дыма вырвалась целая стая докрасна раскалённых ядер. Пробиться к цели снаряды так и не смогли, все как один, разбившись о незримый силовой барьер, но расслабляться было рано, ведь по ту сторону дымов, уже готовилась в путь новая партия ядер.

– Сюда!!! – чуть поодаль донёсся знакомый голос советника Суонса, и тревога окончательно покинула сознание Эми.

Решив не тратить время на лишние разбирательства, принцесса не стала слезать с плеча мужчины, позволив отнести себя туда, где, по мнению преданных ей людей, было безопасно. Имея возможность, как следует разглядеть долину, Эми ждала, когда рассеются дымы, чтобы воочию увидеть своих будущих жертв.

Медленно, но верно сознание леди Шелортис крепло, а память восстанавливала хронологию событий минувших дней. На мгновение, Эми даже обеспокоилась судьбой ментора Эла, но грохочущая вдали канонада пушек вновь вернула её в настоящее, полное насущных проблем.

Впереди ещё предстояло разобраться с множеством дел, решить не меньшее число вопросов, но самое главное, «первая» принцесса намеревалась взять реванш. Благодаря ментору Элу, никакая внесмертная сущность более не мешала Эми воздать мерзавцам за грехи их, и уж теперь-то она точно не оплошает.