Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том VIII. Откровения Выжившего (9-8 ДБЯ)

Глава 5. Романтика Дюн

06.05.23

Текст:

Джедда, Монастырь Анкоритов. Архив.

Утром Цере позвала меня к себе и волнительно сообщила:

- Я получила весточку от Гриза. Кэл летит сюда.

Я постаралась ничем не выдать своего волнения. Один из монахов подошел к нам:

- Я попросил Терезу связаться с «Богомолом» и передать координаты места встречи.

- Благодарю, Ашриф, - кивнула Цере, приобняв меня за плечо. Я смотрела на шрам вдоль ее правого глаза и тёмные линии татуировок, которыми она покрыла свою кожу, когда стала послушницей монастыря и главной местной сети «Скрытого/Сокровенного пути». – Что, ты не рада?

Я вздохнула, нервно освободившись от ее руки, поправила куртку и проверила, закреплен ли на пояснице нож-посох.

- Рада. Только уж слишком неожиданно.

- Видимо, ему понадобились ответы, которые я могу дать. Ты сделаешь это?

- Конечно, я встречу его. Возьму наземный спидер.

Цере проницательно поглядела на меня.

- Ты не обязана ему говорить.

- Цере, мне кажется, он еще не готов. Он жаждет биться с имперцами, а не сиднем сидеть дома и воспитывать детей!

- Позволь напомнить, что ты тоже не занимаешься детьми. – мягко возразила Цере.

Я покорно кивнула:

- Трилла и Юрген защитят девочек. Но нам с Кэлом предстоит долгий путь к восстановлению доверия. Особенно после того, как я бросила его два года назад.

- Он поймёт.

- Не уверена. Не хочу загадывать.

- Да пребудет с тобой Сила! – кивнула Цере, проводив меня до выхода в коридор, ведущий к турболифтам.

При выходе из лифта, я столкнулась с монахиней, которая встречала меня в мой первый приезд сюда (после того, как я проведала мастера Чиррута Имве и его закадычного друга). Она церемонно поклонилась и произнесла подобострастно:

- Сестра Ночи, для меня честь и радость видеть вас снова.

- Здравствуй, сестра Зороастрия. – кивнула я. – Как продвигаются ваши исследования?

- О, прекрасно! Ну, не буду отвлекать вас. Желаю доброй охоты, Призрак Пустыни.

- Спасибо.

Анкорит поклонилась и прошла по коридору в жилые помещения. Я посмотрела на мастера Эно Кордову. Он мягко улыбался, спрятав руки в широкие рукава своей робы. Медово-золотистые глаза сияли.

- Мастер Кордова, я приготовила для вас настой чая. Он поможет окончательно победить лихорадку и восстановить связки.

- Благодарю, дочка. – добродушно усмехнулся Эно, взяв меня за плечо. – Желаю тебе удачи. Сила укажет тебе Путь.

- Да, мастер. Мы постараемся вернуться до того, как начнется пыльная буря.

- Прогнозы говорят, сегодня будет одна из сильнейших и длительных бурь в этой стороне пустыни Наркиса. Но не рискуй здоровьем ради миссии, хорошо?

- Это зависит не только от меня.

Я поклонилась ему и прошла несколько этажей и поворотов до ангара.

Пока шарик катился по специальному желобу в каменной стене (двери храма открывались с помощью Силы), я проверила заряженность бластера, который мне временно подарил Юрген после того, как я привезла на Шили Илиану и Зарину и рассказала о том, что случилось после нашего расставания на Такодане. Трилла вначале посетовала, что ее грудного молока не хватит на четверых. На мой недоуменный взгляд она кивнула на мужа, и я прыснула, пока мужчина пытался отдышаться и придумать, как ответить на колкость жены. Поскольку он ничего не придумал, и Трилла тихонько веселилась, в разговор вмешалась тогрута, мать Асоки Тано, и заверила, что в кормилицах недостатка нет. Договорившись о том, что я сама свяжусь с ними, я вернулась к кораблю. Неожиданно меня догнали Юрген и юная забрачка девятнадцати лет с темными шелковистыми волосами и необычными фиолетовыми глазами. Юрген подарил мне один из мандалорских бластеров, а забрачка так вообще вызвалась сопровождать меня.

Теперь же Аораи бегала за мной хвостиком и чуть ли не спала в моей постели в одной из келий этого древнего храма, высеченного в скалах пустыни Джедды.

Забрачка сидела на борту спидера и начищала дуло своей снайперской винтовки. Я скрестила руки на груди, остановившись перед ней.

- И что это значит, Аораи Хигуэру?

Забрачка надула губы.

- Я думала, ты перестала называть меня полным именем, сестра.

- Аораи, это не игрушки, - сурово произнесла я, магией отодвигая ее от спидера. – Ступай в комнату.

- Нет! Я хочу с тобой! – упрямо заявила девушка, яростно сверкнув глазами. – Я уже месяц нормальным делом не занималась, пока ты зарабатывала себе имя в качестве кошмара пустыни для ведроголовых и прочих хищников. Я не для того вызвалась в эту командировку!...

- А зачем? – быстро спросила я.

Девушка на секунду растерялась, помялась, а потом тихо произнесла:

- Среди экипажа «Кокаб-Цафон» я самая юная и неопытная. Я подумала, если пойду под твое крыло, научусь каким-нибудь полезным трюкам. Наала с Ли могут сосредоточиться на своих отношениях. Трилла с Юргеном заняты детьми, а мне хочется исследовать миры и доказать, что я не просто красивая девчонка с накаченными ягодицами и винтовкой в руках! Хочу пользу приносить! Как ты!

Я закатила глаза.

- Долго готовила сию речь?

- Всю ночь не спала.

- Это дурно.

- Да ладно!

Забрачка упрямо надвинулась на меня.

- Ты не отступишь?

- Сама знаешь, что нет!

- Хорошо, но одно условие: когда начнется буря, ты вернешься обратно. Даже до ее начала. На тебе возможные патрули вокруг Руин Храма, где мы оборудовали место встречи. «Богомол» будет поблизости.

Девушка радостно шлепнула себя по бедру.

- Наконец стоящее дело!

Я хмыкнула, закрепив кобуру на правом бедре.

- Садись за штурвал.

- Есть, командир! – шутливо отсалютовала Аораи и ловко плюхнулась в спидер, уложив винтовку, словно любимую игрушку, на заднее сидение. Я села рядом.

- И следующей ночью ночуй, пожалуйста, в своей комнате! А то остальные не то подумают!

Под заливистый смех девушки спидер медленно выехал из ангара и, набирая скорость, двинулся по камням и барханам в пустыню, через ущелья и заброшенные храмы. Я нервно вцепилась в приборную панель и уставилась перед собой, погрузившись в раздумья.

Сёстры, направьте меня!

Обрученная с ветром

Да под утренним светом

А у ветра глаза твои

Километры песка

По которым три дня

Нам еще предстоит идти

Пока песочные часы нам не сказали нет

Пока песочные часы ведут свою игру

Пока тонкою тропой идет за светом свет

Пока тебя люблю

Околдованный снами

Прокричит на прощанье

Что у ветра глаза твои

И босыми ногами

Тихими шагами

Будет он идти

По следам моим

Пока песочные часы нам не сказали нет

Пока песочные часы ведут свою игру

Пока тонкою тропой идет за следом след

Пока тебя люблю

И для ветра не ново

Заметать следы

Чтобы я не смогла тебя найти

Разобьются оковы

И с усталых ног

Упадут на горячий песок

Пока песочные часы нам не сказали нет

Пока песочные часы ведут свою игру

Пока тонкою тропой идет за следом след

Пока тебя люблю

****** ***** ******

Борт «Богомола», на орбите Джедды.

- Должно быть радостно вернуться в кресло пилота после стольких лет? – спрашивал Бод, наблюдая за ловкой работой многорукого латеронца.

- Отлично. Думаю, скоро привыкну.

- Никогда не был на Джедде. Мы летим в Сити?

- Не-а. Последнее, что слышал, Цере обосновалась в пустыне вместе с какими-то отшельниками, которые зовут себя Анкориты. Я бы желал, чтобы она больше общалась с реальными людьми, нежели с древностями и прочей философской ерундой.

Бод сидел за навигационным компьютером и поймал исходящий сигнал с Джедды. Гриз перенаправил сигнал с приборной панели в салон. Я подошел к тактическому столу и нажал несколько кнопок, настроив трансмиттер голопроектора.

Появилось голография женщины, одетой в закрытый костюм с длинной юбкой в пол, с непонятными узорами и знаками. На голове треугольная шляпа, закрывающая глаза и ленты с рунами. Руки в татуировках сложены на животе. Судя по голосу, это была женщина. Она поклонилась и поздоровалась:

- Кэл Кестис, для нас честь принимать вас.

Я неуклюже поклонился, повторив за анкоритом жест, сбивчиво сказал:

- Эм, привет. Цере здесь?

- Мы с нетерпением ожидаем вашего прибытия. Однако, частые пыльные бури заметают следы к нашей базе. Вашему кораблю крайне опасно приземляться в данное время.

- Тогда как мне добраться до вас?

- Мастер Джанда организовала сопровождение, которое проведёт вас до места.

- Постойте, она послала кого-то ещё? – перебил я, не слишком уверенный в надежности контактов.

- Ваш пилот получит координаты места встречи.

- Ладно, получил, - донеслось из кабины пилота. Гриз махнул левой верхней рукой.

- Высаживайтесь осторожно, - предупредил анкорит. – В верхней пустыне были замечены имперские патрули.

- Спасибо за предупреждение.

Анкорит сложила руки крестом на груди и поклонилась. Связь прервалась. Я прошел в кабину и плюхнулся на соседнее кресло рядом с Гризом, потерев переносицу.

- Знаешь, парень, - тихо сказал Гриз. – Они нагнали на меня страху. Интересно, какого чудика она послала на встречу с тобой?

- И не забывайте об Империи, - грустно сказал Бод, облокотившись на оба кресла.

Я погладил Биди по голове и нервно потер руки:

- Не такого приёма я ожидал.

- Буп!

Следуя координатам, «Богомол» сел в разрушенных руинах. Место встречи было примерно в километре от нас.

Бод попросил обойтись без геройств и соблюдать бдительность. Я понял, что Гриз взболтнул лишнего про меня, мои заскоки и наши прошлые приключения. Однако на мое замечание латеронец пошёл в отказ, заявив, что он развит достаточно, чтобы иметь много разных тем для беседы.

Проверив голокарту, я подбодрил Биди и мы отправились к точке встречи.

- Бип-буп!

Выбравшись из каньона, мы добрались до уступа, с которого открывался изумительный вид на стены древнего разрушенного монастыря. Джедда впечатляла своими просторами, однако песок и жаркое палящее солнце немного портили общую картину.

Не успели мы спуститься в долину, как услышали крики имперцев, которые бежали по песку, а за ними гналась какая-то тварь, поднимая барханы песка. Вскоре штурмовики исчезли по одному под тоннами песка и пыли.

- Так, приятель, от песка лучше держаться подальше. Не хочу стать закуской.

- Буп-бип-трилл! – согласился горячо Биди.

Внимательно осмотревшись, я заметил чуть в стороне молитвенный круг. Однако тропа к нему пролегала через пески, значит, встречи с опасной тварью не избежать. Попросив друга держаться крепче, я настроился на Скорость Силы и спрыгнул с каменной площадки.

Песчаная тварь быстро погналась следом. Передохнув у колоколов, мы челночным бегом перебежали до поваленных столбов, подтянулись и перевели дух. Песчаная коса разочарованно сравнялась с остальным пейзажем. Я внимательно посмотрел в дыру вдоль монастырских стен и увидел небольшой отряд штурмовиков. К сожалению, Империя оккупировала практически все планеты не только во Внутреннем и Среднем Кольцах. Она все сильнее зажимает в тиски миры Внешнего Кольца, которые были более-менее свободными от диктатуры Императора. Все течёт, все изменяется.

Надеюсь лишь, что глупости штурмовики не изменяют, как и неумению стрелять.

- Кто идёт?

- Повстанец!

- Остановить предателя!

- Открыть огонь!

- Нам конец!

- Отличная техника!

Эти глупцы стали бросать на меня растяжки. Я отталкивал их обратно. Штурмовики со стонами ломали стены давно заброшенного монастыря. Но и мечом поработать пришлось – попались среди врагов и огнемётчики, самые неприятные среди них. После стычки с ними еще долго не выветривается запах масла и гари.

- Остался только я? – испуганно спросил капитан штурмовиков, с которым я просто расправился без усилий, отбив бластерные болты ему в шлем. Оттолкнув дымящееся тело в темный закуток, я осмотрелся. Нашёл в сундуке дополнительные нокуляры для дальнего слежения за объектами.

Песчаный зверь все еще караулил пески. И почти сцапал меня, пока я пытался допрыгнуть до безопасного островка. Поднял Силой ворота в соседнее крыло – на новую территорию пустыни. Здесь тоже был небольшой отряд штурмовиков. Но отчего-то мертвый. У всех были аккуратные дымящиеся дырочки в области груди и шеи. Меня явно кто-то страховал. Но сему факту я не спешил радоваться. Мало ли что им нужно от выжившего джедая.

Но не успел я осмотреть тела, как послышался рык, и нам с Биди пришлось кружить по площадке, спасаясь от острых лап местного монстра – сутабана, схожего чем-то с найдеком, обитающим на Датомире. Эти твари облюбовали почти все руины храмов Джедды в поисках пищи и мелких паразитов. Кроме того, в куче кирпича и камня я раскопал древний свиток. Не знаю, сколько он тут пролежал, но не сомневался, что знания, скрытые в нем, могут быть полезны. Для анкоритов, во всяком случае.

Поднимаясь по обшарпанной каменной лестнице засек патруль боевых кораблей имперцев, которые направлялись к точке встречи. Значит, там будет засада. Надеюсь, таинственный сопровождающий может за себя постоять? А то мы поменяемся местами, а мне этого вообще не хотелось.

Кроме песчаных скорпионов большую головную боль доставили мелкие жуки с крепким панцирем – хардшелы. Расплодились как тараканы.

Достигнув моста, соединяющего крылья монастыря, я подчинил разум огнемётчика, чтобы он разобрался с товарищем без моей помощи – надоели стервятники. В одной из бывших жилых комнат нашёлся верстак. Я продумал свои дальнейшие шаги, учитывая крайне агрессивную фауну планеты.

По балке перебрался обезьяной на соседний уступ. Рядом с большим спидером суетились штурмовики. Пытались доложить начальству и узнать дальнейшие распоряжения. Плохо дело, как бы не пришлось выручать союзника. Если он и правда где-то тут притаился.

Стараясь не шуметь, я карабкался по уступу стены в сторону Покаянных Палат, как неожиданно на меня напал штурмовик, оснащенный реактивным ранцем. Он силой оторвал меня от стены и стал душить. Я с трудом разжал его руки, ударил локтем в подбородок, достал меч и проткнул его насквозь, оттолкнулся, сделав обратное сальто, сгруппировался и приземлился на покатый склон, который привел меня в комнату в виде пентаграммы с несколькими закрытыми дверями. На меня тут же посыпался град красных лазерных болтов, гранаты, растяжки и имперская ругань. Разобраться с ними было раз плюнуть, но подоспело огневое подкрепление, и тут я почувствовал, что выдыхаюсь. Да еще и майку порвал, пока по острым камням ездил… Ситх вас дери вообще!

В самый важный момент появился мой сопровождающий. Увидеть этого человека я был готов менее всего.

***** ****** ******

Оставив Аораи на выгодной позиции, я схоронилась за головой статуи, наблюдая за Кэлом. За прошедшие годы он стал более резким, решительным, бескомпромиссным, в меру жестоким. Встреча с Вейдером на Нуре явно изменила его. А может случилось еще что-то личное, что он воспринял близко к сердцу, потому что я почувствовала, что в его душе дал росток корень тьмы. Ему от силы пару месяцев. Но Кэл подпитывает его, сам того не ведая.

Я не стала долго смотреть на его мучения, и прыгнула на одного из штурмовиков, пронзив его затылок острым кинжалом. Остальные вокруг замерли. Я встала, превратив нож в посох, ударила им об землю и улыбнулась Кэлу, который застыл с глупой улыбкой на бородатом лице. Запустил себя, джедай.

Первым очнулся противник слева. Я сломала ему руку, в которой он держал автомат, сделала подсечку и вонзила остриё в грудь, после чего быстро обернулась, бросив нож в грудь третьего штурмовика, молниеносно переместилась в ихоре, обхватив клинок руками, оттолкнулась от штурмовика, которого застрелил из тяжелого бластера четвертый штурмовик. Когда ихор спал, а штурмовик бестолково вертел головой, я снова оказалась за его спиной, ударила по рукам и шее тяжелым посохом и оттолкнула левой рукой с выступа на арену. Сила стала слушаться меня намного лучше, особенно после совместных тренировок с Юргеном и Триллой.

Аораи связалась со мной.

- Буря совсем близко. Штурмовики захватили твой спидер. Вернуть?

- Нет. Отправляйся на базу. – прошептала я.

- Но как же…

- Я справлюсь. Прошу тебя.

- Хорошо, сестра. Извини.

- Ничего.

- Увидимся.

- Конечно.

Я отключила комм и услышала вопрос Кэла, который медленно подошел, глядя на распростёртого штурмовика.

- Следила за мной?

Я хмыкнула и переместилась в ихоре, подойдя чуть ближе.

- Как в старые времена, - пожала плечами я. Я подбоченилась и с вызовом спросила: - Не ожидал увидеть меня?

- Я ожидал, что они пошлют кого-то менее… знакомого. – с трудом ответил Кэл, сглотнув.

- Не стоит делать скоропалительных выводов, Кэл Кестис. Многое изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз.

- Вижу, - ухмыльнулся Кэл.

- Качаешься? – спросила я, указав на бицепсы и трицепсы.

- Ты я вижу тоже…

Я встала к нему боком, чтобы он полюбовался крепкими ягодицами.

- Каждому своё, Кестис. Идём. Мой спидер в той стороне.

- Так это твой наземный спидер? – уточнил Кэл. – Штурмовики нашли его.

- Значит, мы с ними разберёмся.

Неожиданно двери по обе стороны площадки открылись, и к нам высыпал хорошо вооруженный отряд штурмовиков.

- О, похоже, они нас нашли первыми, - хмыкнул Кэл, снимая с пояса световой меч-посох.

- Готова?

Я вынула из ножен на пояснице нож и преобразовала его в боевой посох.

- Не отставай, джедай! – довольно хмыкнула я, устремляясь в атаку.

Кэл оказался проворным. Когда штурмовик бросил растяжку, джедай притянул их чуть ближе к эпицентру, и обоих разнесло взрывной волной. Кто смог подняться, последний раз увидеть вспышку светового меча.

С тяжеловооруженными штурмовиками и огнемётчиками предстояло разобраться мне. Я связала их паутиной ихора, чтобы Кэлу было сподручнее до них добраться. Даже не пришлось использовать магию.

Однако стена в центре комнаты стала содрогаться от мощных ударов.

- Еще гости, - крикнула я. – Стена!

- Бип-бу-уп! – заверещал Биди.

- Слышу, - проворчал Кэл, встав в стойку.

Это были два боевых дроида-охранника.

- Встретим их вместе!

- Я с тобой, джедай.

Дроиды были такими большими, что мне удалось связать только одну руку. Кэлу должно хватить. Я сделала сальто, нанося мощные и короткие быстрые удары по второму дроиду, стараясь не попадаться под тяжелый кулак машины. Кэл, однако, замешкался, за что поплатился синяком на челюсти.

- Кэл!

- Нормально. – он хрустнул шеей, схватив меч покрепче и ринулся в новую атаку. Подсел под дроида, отсек ему одну конечность и разрубил корпус надвое.

Я била второго дроида зелеными шарами ихора. Кэл сделал длинный прыжок, разделив посох на два меча и присоединился ко мне, делая удары с широкой амплитудой, задействовав мышцы спины. Стойка его явно улучшилась.

Но что-то в нем неумолимо изменилось. Пока не знаю, что именно.

Когда он отсек дроиду правую руку и левую ногу, я поспешила помочь и ударила острием по шее, голова дроида отлетела в угол.

- Думаю, это был последний. Ты изучил новые приемы, похоже.

- Как и ты.

Кэл осмотрелся и показал на уступ. Там стена была частично обрушена.

- У меня есть трос-кошка. Не видишь чего-нибудь, за что можно зацепиться?

Я осмотрелась и подбежала ближе к стене. Ладони покрылись зеленым свечением. Из груды камней поднялись некоторые детали, которые под воздействием магии превратились в крюк-метку.

- Попробуй-ка.

Кэл использовал наруч и оказался наверху. Я быстро переместилась следом с негромким хлопком. Нужно было отыскать платформу, чтобы забраться на другую сторону галереи.

- Я думал, ты путешествуешь по Галактике в поисках приключений. Что ты делаешь на Джедде?

Я ответила с иронией.

- Джедда – часть Галактики, Кэл.

- Ха, да ты что! – усмехнулся Кэл. – Вот уж чего не знал.

- Би-бип! – захихикал на бинарном Биди.

Я перемещалась куда быстрее чем Кэл. Хорошо быть ведьмой!

- Я навещаю Цере время от времени. Как и мастера Имве.

- Того слепого монаха? – скривился Кэл.

Я удивленно на него посмотрела:

- Что с тобой?

- Ничего, - быстро ответил Кэл, помрачнев. Я пожала плечами.

- Ну, когда услышала, что прилетает «Богомол», предложила сопроводить тебя до базы.

Я показала ему наш дальнейший путь.

- Нужно перебраться на другую сторону. Есть идеи?

- Дай пару минут.

- Нужно поторопиться. Грядёт буря. – напомнила я. Надеюсь, Аораи вернулась в убежище без происшествий.

Через пять минут мы находились в засаде над группой штурмовиков. Ракетометчики, огнеметчики, штурмовики и пехота. Что-то их стало чересчур много. Придется сказать мастеру сменить место рандеву. Тут становится небезопасно.

- Нужно избавиться от них до того, как придет подкрепление. – кивнула я Кэлу.

- Как в тот раз на Нар Шаддаа?

- Точно, - кивнула я. – Я следую за тобой.

- Разумеется, – ухмыльнулся Кэл, активировав меч и обрушившись на врага с криком.

К сожалению, первым делом эти уроды уничтожили мой любимый спидер. Я только недавно начала в них разбираться как механик! Я столкнула штурмовика с базукой в пропасть, пока Кэл пытался пробить щит штурмовика-командира. Я ударила его в голову боевым ихором. Кэл довершил работу. Но спидеру пришёл конец.

Я вздохнула, глядя на горящую машину. Надеюсь, забрачка всё успела забрать из наших вещей…

- Ты в порядке? – участливо спросил Кэл, встав рядом.

- Конечно. В отличие от моего спидера, - просто ответила я. – Только привыкла к нему. Даже если буря стихнет, до базы Цере пешком не добраться. Слишком далеко.

- Хм.м.. – Кэл закрыл глаза и прислушался. Где-то громко гудели необычные ездовые животные – спамелы. Но я пока не знала, можно ли их приручить.

Кэл улыбнулся:

- Поедем верхом?

- О, правда? Хорошо. Идём.

Если я не ошибаюсь, недалеко должна была быть стоянка спамелов. Если только она не пролегала через логово скритонов – отвратительных ядовитых скорпионов, пожирающих все, что касается их владений. А это почти вся пустыня.

- А летать ты не научился? – поддела я его.

Он показал на дальний кусок стены.

- Сделай мне крепёж вон там, пожалуйста.

- Так и думала.

Через пять минут Кэл догнал меня бегом по стене. День постепенно сменялся вечером. Солнце клонилось за линию горизонта, увеличивая тени вокруг. Нужно торопиться.

- Держишь навыки на должном уровне, - отметила я, желая похвалить. – А вот Биди, кажется, стал более медлительным.

- Буп! – возмущенно отозвался дроид.

- Развивай чувство юмора, дроид, - хмыкнула я.

Я провела Кэла к узкой расщелине. И переместилась на другой конец. Он так медленно полз, что я спросила с насмешкой, не застрял ли он.

Мы уперлись в стену.

- Криф! Путь заблокирован!

И неожиданно меня чуть не придавило обломками ворот и породы, которые Кэл решил проверить на прочность Толчком Силы.

Я сурово глянула на него:

- Ты хочешь угробить меня, Кэл Кестис?

- Извини, я… просто подумал… - сбивчиво ответил Кэл, почесав затылок.

- Не бери в голову. – возразила я, обращаясь к своей магии. – Отойди, я починю.

- Что ты делаешь? – полюбопытствовал Кэл, следя за плавными моими движениями руками.

- Восстанавливаю архитектуру, которую ты превратил в месиво и груду камней.

- Просто невероятно, - восторженно отозвался Кэл.

- Бу-уп! – поддержал его дроид.

Мы продолжили путь к стоянке спамелов.

Я сдержалась, чтобы не закашлять. Все-таки, такой уровень магии был очень энергозатратным. Кэл заметил мое недомогание.

- Выглядишь усталой. Может, отдохнем?

Заботлив и мил, как в старые времена.

- Буря грядёт. Я отдохну на базе Цере, - успокоила я его.

- Где ты изучила эти способности?

- На Датомире?

- Ты возвращалась домой? Снова?

- Да. Шептала моим спящим сёстрам о своих приключениях, а они в ответ делились своей мудростью. Пусть моих сестёр практически не осталось, но их мудрость – со мной.

- Об Асажж Вентресс что-нибудь слышала?

- Конечно. Она залегла на дно на одной из планет Внешнего Кольца. Ты беспокоишься?

- Да нет, просто к слову. Ты же считаешь ее сестрой.

- Как иначе? Она – одна из самых близких мне людей. А таких могу пересчитать по пальцам рук.

Через несколько минут мы вышли к стойлам, где паслись спамелы. Мы дошли до стоянки паломников – Залов Ранвелла.

К сожалению, проход к животным охранял новоприбывший отряд штурмовиков. Растут как на дрожжах. Их явно что-то сильно интересует.

Вдвоём против дюжины противников. Кэл ловко перекинул через бедро штурмовика, выбив из его рук щит, а я проткнула его живот острым наконечником. Командная работа творит чудеса.

Я создала для Кэла крепёж и переместилась на другую сторону впадины. И пока Кэл ползал по стене пауком, я нейтрализовала трех штурмовиков. Одного ударом кинжала в горло, другого – наконечником посоха в живот, а третьего повалила на землю и снова использовала нож. Они даже пикнуть не успели. Не то что открыть ответный огонь на поражение.

- Они тебя боятся, - заметил Кэл, глядя на трупы.

- Ага. Знаю, - улыбнулась я. – Они называют меня не иначе как «Призрак Пустыни».

- Призрак Пустыни, да, - хмыкнул Кэл.

- Охота на имперцев стала одним из моих хобби в здешних краях, - пояснила я.

- А бластер почему не используешь? – кивнул Кэл на мое бедро.

- Это подарок. Не привыкла пока. – уклончиво ответила я. – Использую только в условиях окружения. А сделать это нашим противникам довольно непросто.

- Ещё бы.

Через некоторое время Кэл отметил, осматривая руины:

- Потребовалось, наверное, несколько поколений, чтобы обустроить это место. И этих людей больше нет.

- За время своих путешествий я встречала многих представителей исчезающих цивилизаций и народов.

Через четверть часа мы оказались в логове скритона. И победить чудовище мы смогли только сообща. Когда Кэл поблагодарил меня за поддержку в бою, я саркастически заметила:

- Цере бы разочаровалась, позволь я тебе умереть в пустыне.

- Какая кристальная честность, - хохотнул Кэл.

Мы добрались до Дивного оазиса, где паслось множество спамелов. Но ветер усиливался, и это был недобрый знак. Мы могли не успеть обогнать бурю. Тогда нужно быстро найти ночлег.

- Уверен, что тебе удастся приручить его? – прошептала я, наблюдая за Кэлом.

Биди тоже не был уверен в успехе.

- Попытка – не пытка, - ответил Кэл, протягивая руку к ездовому животному.

Спамел неожиданно быстро покорился. Я решила немного подразнить Кэла. Когда он предложил мне руку, я протянула свою, но тут же растворилась в ихоре, усевшись позади него. Кэл качнул головой.

- Ну как так можно?

Я подмигнула.

- Привыкай. Сама справлюсь. Не маленькая.

- Язва.

- Зануда.

Кэл похлопал спамела по коже, цокнув языком. Животное стало медленно наклоняться, так что я завалилась назад, но крепкая теплая рука Кэла удержала мое бедро. Я прилипла к нему, обняв ладонями его торс. Он смутился. Я прошептала, заметив мурашки на его коже.

- Поехали.

Кэл усмехнулся. Спамел медленно побежал по камням, еле передвигая своими длинными ногами.

- База далеко?

- С нашим новым другом это пустяк. Давай лучше поболтаем.

- Не шути. Прошло два года после нашего… разрыва. Должно быть, ты успела увидеть всю галактику.

Спамел повёз нас через Покаянные палаты в Верховья пустыни.

- Почти.

- И как тебе?

- Удивительное зрелище. Тонущий город Курату, Утёсы Персая. Галактика страдает, но всё же в ней много прекрасного и необыкновенного.

- Случались ли стычки с Империей?

- Да. Никуда от них не деться. Настали темные времена. Но я помогала там, где могла.

- Я просто рад, что ты невредима.

- Тоже касается и тебя. Куда бы меня не забрасывала Сила, ты не покидал моих мыслей.

- Бу-уп!

Вскоре мы вышли на открытую местность и увидели надвигающуюся бурю.

- Никогда не видел ничего подобного, - воскликнул Кэл.

Имперские корабли поспешно удирали от непогоды, как АТ-ST и шагоходы. Мы выбрались на Заброшенный Торговый Путь, которым пользовались пилигримы-паломники и торговцы.

- Трудно сказать, сколько будет длится буря, - отметила я.

- Не будем этого выяснять.

- Читаешь мои мысли.

- Меррин, почему ты ушла?

- Сейчас не очень подходящее время. Лучше скажи, почему ты избегал встречи с Цере все это время? Что тебя привело сюда?

- Мне нужна ее помощь. Мы ищем нечто, связанное с Орденом.

- Это интересно. А что тебя гложет, Кэл? Ты расстроен нашим разрывом или распадом команды?

- Меррин, я не мог этого себе даже представить. Сначала думал, что Юрген как-то воздействовал на твой разум, пока вы были на Датомире.

- Как ты можешь! – возмутилась я, толкнув его в плечо. – Я лечила его от тьмы, в которую он провалился как в вязкое болото! Нам с сестрой пришлось напрячь все наши силы, чтобы не дать ему разложиться морально!

- Почему именно ты должна была этим заниматься! – горько проговорил Кэл.

Я вздохнула.

«Он пока не готов».

- Ты ревнуешь зря. Он даже пальцем меня не тронул. Он уважает и любит меня иначе. Кэл, ты ребячлив.

- Возможно! – огрызнулся Кэл. – Но после того, как вы все разбежались, я не знал, куда идти и что делать.

- И вместо того, чтобы анализировать свое поведение, ты обвинял других?

- Извини.

- Кэл, у каждого были свои причины. А поводу Юргена и Триллы: я бы ни за что не бросила их в таком состоянии! Тем более, что беременная Трилла была с тобой, пока я лечила Юргена.

- То есть ты тоже ревнуешь?

- Это не назовешь нормальным чувством, Кэл. Мы просто стреляем друг в друга претензиями словно лазерными болтами.

- Хорошо. Давай пока не будем об этом.

Кэл предложил это с явной неохотой.

- Я благодарна тебе. Эй, друг спамел, можешь ли ты бежать быстрее?

- Пошёл! – крикнул Кэл, хлопнув животное по спине.

Ненамного, но скорость увеличилась. Однако обогнать бурю нам не удалось. И вскоре мы с Кэлом потеряли друг друга в темном облаке пыли, песка и ветра.

А спамел испугался скритона, который выполз из песков, чтобы найти новую жертву. Я больно ударилась о землю, тут же зажигая в руке зеленое пламя и освещая себе путь.

***** ****** ******

Через пять минут я нашла Кэла и повела его к разрушенному мосту через ущелье. Починила его с помощью магии, и мы устремились к развалинам монастыря. Однако там хозяйничали не успевшие укрыться штурмовики и даже один АТ-ST.

- Берегись! – крикнула я, когда ветер сточил и уронил одну из каменных колонн. Кэл чудом не пострадал. – Ты как?!

- В порядке! – проревел Кэл.

- Нужно найти укрытие!

- Куда убежал спамел?

- Какая разница?!

Разрушительный ветер продолжал крушить каменные столбы и перекрывать дорогу. Ни черта не было видно в этой тьме песочного танца…

Вскоре пришлось сражаться вслепую с отрядом штурмовиков и их машинами. Кэл быстро разобрался с шагоходом, забравшись на крышу машины, выбросил из кабины пилота, я создала для него пространственный портал за высокую стену. Так мы добрались до убежища – защищенной впадины, в которой уже укрылся до смерти перепуганный спамел.

***** ***** ******

Я подготовила спальное место, пока Кэл собирал хворост для костра. Зажгла огонь своих ихором.

- На ночь должно хватить, - улыбнулся Кэл.

Я похлопала по спальному мешку рядом с собой:

- Садись. Расскажи, какие приключения у вас с Биди были с последней нашей встречи?

Кэл пожал плечами, опустившись на землю, прижал ноги к груди.

- Как обычно. Сражались с Империей, помогая где могли. Не задерживались на одном месте надолго.

- Бип? – я посмотрела на дроида, который словно напоминал Кэлу о чем-то.

- И… - нехотя добавил Кэл, пожевав губы. – Думаю, эм… мы нашли нечто особенное. Место, где Империя не сможет до нас добраться. Но это означает выйти из борьбы, отойти в сторону, сбежать. А борьба – всё, что я знаю. Мне не знакома иная жизнь.

Я вздохнула, раздумывая, как ему помочь. Кивнула на огонь и протянула руку, заставив оранжевые языки пламени стать зелеными.

- Кэл. Посмотри на огонь. Он согреет тебя. Составит тебе компанию в темные одинокие ночи, так? – Кэл кивнул, задумчиво глядя в пламя костра. - Но, если дать ему волю, перестать контролировать, он уничтожит всё на своём пути, пока не останется только пепел.

Я улыбнулась, подсев к нему поближе.

- Но в такую холодную ночь, как сегодня, теплый огонь – прекрасное решение. Да и компания не так уж плоха, - я толкнула его плечом и мягко улыбнулась. Он приоткрыл рот, глупо улыбаясь и часто моргая.

- Да. Я скучал по тебе, Меррин.

- И я. – я повернулась к нему, но глядела на огонь. – Мне нужно было уйти, Кэл. Чтобы увидеть галактику на собственных условиях. Ты хотел продолжать натиск в борьбе с Империей, а я увидела то, что позволило мне остановиться и прислушаться к своим желаниям. Поэтому я отправилась в странствие.

- И что ты нашла?

- Себя. В отражении всех людей и мест, которые я встречала на своем пути. Датомир всегда будет моим домом, но… он не должен определять, кто я.

Я взглянула на Кэла. Он раздумывал. Языки пламени плясали на его лице, резко подчеркивая множество свежих шрамов.

- Я никогда не пойму, почему ты ушла. – тихо сказал он. – Но теперь, сидя рядом с тобой… я понимаю, что ты поступила правильно.

- Спасибо, Кэл.

Я наклонила голову. Он убрал руку, так что я смогла лечь ему на грудь. Он обнял меня за плечо, и мы молча смотрели в огонь костра. Нам было тепло и уютно.

Биди тоже устроился неподалёку и отключился. Через некоторое время Кэл уснул, а я поддерживала костер с помощью магии и размышляла над тем, куда идут наши с ним отношения. Я не жалела, что родила от него новое поколение Сестёр Ночи. Но чувствовала со всей ясностью, что джедай еще не готов к отцовству. Он упрямый и достигает цели. И слава Матери, амбиции не движут его натурой. Он добрый и самоотверженный. Пожалуй, я понаблюдаю за ним, и решу, когда наступит тот момент. Но не позволю ему плыть по течению в одиночку. Слишком это опасно, учитывая всё, что происходит.

И мне стоило встретить Юргена Галлена, чтобы понять это. Трилле повезло с мужем. И надеюсь, я тоже не ошиблась в выборе. Ведь документы о нашем браке так и лежат в моем чемодане в келье на базе Акоритов. Но об этом знает только доверенный узкий круг лиц. И этого достаточно. Да, пусть будет так, а дальше Сила и Случай сами подскажут, что делать.

Я заметила, что Кэл начал бормотать во сне чьи-то имена. Наверное, своих новых товарищей. И дрожал от холода. Я улыбнулась, погладив его по виску, легла рядом, сжав его руку. Кэл перестал дрожать и чуть улыбнулся сквозь сон. Спи, мой джедай, я наколдую тебе хороший сон…

Пусть ускользают ночи и дни. И мимо нас проходят мгновения.

Мы в целом мире одни, только я и ты, твои прикосновения.

С тобою каждой клеточкой своей

Души и тела, сердцем привязана,

Я буду только твоей, навсегда с тобой мы крепко связаны.

Мы будем вместе, даже если мир против нас.

Не разделится неделимое, не сломается.

Нет ничего важнее нас с тобой сейчас.

Это все, что меня волнует, это все, что меня касается.

Мы в свете событий, но жизнь нашу оставим за кадром.

Пусть никто не узнает, как мы провожаем закаты.

Окутаны тайной домыслов и загадок.

Но есть одна правда – мы неделимы как атом!

Всегда только вперед, без оглядки назад.

Мы чувствуем даже то, что никогда не увидим глазами.

Я ведь знаю точно, все вокруг вмиг станет чуждым.

Если тебя не будет – мне все это не нужно!

Мы будем вместе, даже если мир против нас.

Не разделится неделимое, не сломается.

Нет ничего важнее нас с тобой сейчас.

Это все, что меня волнует, это все, что меня касается.

Мы будем вместе, даже если мир против нас.

Не разделится неделимое, не сломается.

Нет ничего важнее нас с тобой сейчас.

Это все, что меня волнует, это все, что меня касается.