Шах и мат. Часть 1

Глава 4

Эх, всё-таки я не сдержалась. И пожалуй, это неудивительно. Слишком уж сильным оказался соблазн врезать этому чёртовому интригану. Конечно, близкими друзьями мы никогда не были, да и по правде говоря, я и сама хотела воспользоваться Никитой, чтобы разузнать о попаданцах… Но всё равно, это не то же самое, что продать меня церкви за несчастный титул! Так что да, мой удар он более чем заслужил. Более того, если бы Никита и его отец не нужны были мне целыми и невредимыми, я бы ему ещё и добавила. Пусть моих проблем это никак не решило бы, но по крайней мере, принесло бы небольшое моральное удовлетворение. С другой стороны, я прекрасно понимала, что Никита тогда, скорее всего, не знал, что делал. К тому же, должна отметить, что последние слова парня звучали даже искренне.

Как бы там ни было, закрыв дверь в комнату с Никитой и его отцом, я на всякий случай тут же проверила исправность рун, поддерживающих духовный барьер вокруг неё. Как и договаривались, Аарон в личине Андрея Павловича активировал заранее подготовленный барьер сразу после того как покинул помещение. Теперь можно было не волноваться. Даже если Никита не послушает меня и решит объявить тревогу раньше времени, он физически не сможет этого сделать до нашего отбытия. Тем не менее, медлить всё равно не стоило. Обдумать всё можно будет и позже, сейчас же главное — не нажить себе лишних проблем.

Мельком взглянув на следы кровавого побоища в коридоре, и убедившись, что живых там не осталось, я немедля направилась к нужной мне лестнице. Всё-таки церковники знали своё дело. Конечно, Александр им хорошо так помог, настояв на том, что чрезмерное количество охраны может насторожить посланника МГИВ, но сейчас не об этом. То, что два обладателя духовной силы, не привлекая к себе лишнего внимания, совершенно бесшумно перебили десять охранников на третьем этаже, действительно впечатляло.

«Правда, в итоге, им это не особо помогло», — отметила я про себя, увидев недалеко от входа в злополучную комнату тела двух мужчин в специфической тёмной одежде без явных признаков жизни. Так же, как маги были перед ними практически беззащитны, они сами оказались беспомощны перед духовными силами Лейси. Разумеется, зверолюди никогда не открывали все тайны духовной силы своим пешкам из церкви, ограничиваясь необходимым минимумом. К примеру, насколько я могла судить, об одном из главных приёмов духовной силы — имитации гравитационного давления, не знали даже сильнейшие оперативники церкви.

Откинув в сторону ненужные мысли, я открыла дверь, ведущую к лестнице для прислуги, ранее опечатанную из-за аварийных работ, связанных с парой прогнивших балок. Учитывая, что лестница находилась довольно близко к выбранной Александром комнате, ранее под видом Ларисы я отвела настоящего Андрея Павловича к уборной, что располагалась максимально близко к той же лестнице, только уже двумя этажами ниже. Тем самым, нам удалось максимально сократить время, затрачиваемое на передвижение между двумя этими местами.

Спускаясь по лестнице под лёгким ускорением, я вдруг подумала, что как-то всё шло слишком хорошо. Подозрительно хорошо. С другой стороны, наша небольшая команда долго занималась брейнштормом, чтобы ничего не упустить из виду. В итоге, не только Лейси, но и Ибрагиму удалось без проблем устранить свои цели. Парень, кстати, отвечал за спрятавшихся в саду шестерых стрелков. Хотя у меня не было возможности спокойно переговорить с ним после начала операции, вроде как у Ибрагима всё прошло без сучка и задоринки. Оно и неудивительно; очевидно, убийцы и подумать не могли, что кто-то станет поджидать их возле укромного места, где они расположились. Тем более они не ожидали, что им предстоит столкнуться с абсолютно неизвестной магией звука. Как и ожидалось, церковь была уверена в своём плане, а также в невозможности его слива посторонним. Правда вот… Хотя нам и удалось предотвратить их очередную интригу, чего именно они хотели ею добиться, я так до конца и не разобралась.

Очевидными были пара вещей. Во-первых, церковь и Александр объединились для того, чтобы спровоцировать войну с МГИВ, в то же время, похоже, война — не единственная их совместная цель. Сделать они это решили, убив и главу партии мира из МГИВ, и одного из самых видных герцогов империи. Во-вторых, убийства они хотели обставить таким образом, чтобы разобраться в том, что именно произошло, было очень непросто. Для этого в принципе и понадобилась вторая группа церковников, пробравшаяся в особняк.

Вернее, кроме первой задачи — устранить охрану, которая могла среагировать на нападение раньше времени и создать дополнительные трудности, у них была и ещё одна, а именно — убрать ненужные улики с места преступления и добавить нужные. Что именно они там хотели сделать, мне доподлинно неизвестно, да и не важно это уже. Какую бы версию они не хотели обыграть: завязавшуюся ли драку между герцогом и Андрей Павловичем, нападение ли посланника МГИВ и его устранение при самообороне, или и вовсе вмешательство неизвестной третьей стороны, у них в любом случае ничего не вышло. К слову, если бы группа стрелков облажалась, пробравшиеся в особняк должны были закончить дело сами. Тогда бы, конечно, церкви не удалось провернуть всё так быстро и чисто, но уж как есть.

Почему вдруг у церкви и Александра проснулось столь дикое желание поиграть в войнушку, мне до сих пор было не совсем понятно. Насколько известно, раньше Александр славился своей нелюбовью к церкви, а тут они вдруг стали лучшими друзьями. Хотя учитывая, какая правда скрывалась за церковью, пожалуй, я неверно сформулировала вопрос. Правильно будет: почему вдруг зверолюди решили столкнуть Алуин и МГИВ друг с другом? Какая им от этого польза и выгода? Чего они хотели добиться? К сожалению, пока всё это — тайна за семью замками.

— Все на месте? — спросила я, закрыв дверь в уборную, где уже и так было столпотворение.

— Только тебя и ждём, — заявил Ибрагим, стоя у стены.

В ответ я лишь кивнула, всё ещё слегка морщась от лёгкого холодка, пробежавшего по моему телу в момент прохождения через духовный барьер на двери. Учитывая, что просторная комната с туалетом и умывальником служила нам своеобразным штабом, разумно было перестраховаться, чтобы какая-нибудь заблудившаяся душа сюда случайно не заглянула. Для этого и был установлен барьер. Благодаря этому любой, кто захотел бы войти внутрь, просто не смог бы открыть дверь, и вынужден был идти искать себе другое место справить нужду. Ну а даже если сюда нагрянут слуги, учитывая важность проводимого банкета, вряд ли кто из них рискнёт тратить силы и так перегруженного персонала на починку двери.

К слову, барьером управляла Тири. Именно она в своей духовной форме наблюдала за входом и решала, кого впустить, ослабив барьер, а кого оставить снаружи. Вот только, разумеется, сам барьер ставила не она, а Аарон с Лейси; к сожалению, у моего духа на такое просто не хватило бы сил. Контролировать же она его могла лишь благодаря тому, что влила немного своей духовной энергии в заклинание ньюби.

Быстро пробежав взглядом по присутствующим, я направилась прямиком к Андрею Павловичу. Кроме посланника МГИВ и трёх его растерянных охранников, тут также собралась вся наша небольшая команда. Ибрагим, прислонившись спиною к стене напротив входа, внимательно за мной наблюдал. Увидев его, пусть и под маскировкой местной прислуги, я с облегчением выдохнула. Всё-таки к моменту, когда я направилась наверх после разговора с Аароном, Ибрагим успел лишь отчитаться об успешно выполненном задании и сообщить, что направляется к нам. Приятно, что он сумел вернуться в особняк без лишних проблем.

Тем временем сам Аарон сейчас сидел на закрытой крышке унитаза, уже сменив личину Андрея Павловича обратно на слугу. При этом выглядел он всё ещё крайне недовольным. Как-никак, лев с самого начала не хотел играть посланника и сдался только под напором Лейси. Выбор же пал на него, поскольку именно его голос больше всего походил на голос главы партии мира. Тут как бы было без вариантов. Сомневаюсь, что нам удалось бы провернуть всё столь гладко, если бы после похода в уборную посланник МГИВ заговорил более грубым или вообще женским голосом.

Кроме них, тут также находились Айсея и Лейси. За последнюю я не волновалась, так как в отличие от Ибрагима, лисица вернулась ещё до моего отбытия. Всё-таки по плану церковников охрана на третьем этаже должна была быть устранена до того, как умрут посланник и хозяин банкета, чтобы в случае непредвиденных ситуаций стража не успела поднять тревогу. В итоге, с группой убийц, пробравшихся в особняк, Лейси разобралась как раз перед началом беспорядка в комнате со стеклянной стеной. Сейчас же она с аппетитом уплетала непонятно откуда взявшееся пирожное и выглядела вполне довольной.

Чего не скажешь об Айсее. Эльфийка нервно прислонилась к умывальнику и не могла дождаться момента, когда мы наконец свалим отсюда. Разумеется, её бы тут и вовсе не было, если бы не лорд Эдарн, приказавший своей подчинённой, специализирующейся на портальной магии, помочь нам в организации отступления. К слову, и Лейси, и Айсея также были под чужими личинами, что очевидно. Более того, Лейси сейчас выглядела точно, как я.

И да, в просторной аристократической уборной, где кроме унитаза, умывальника и банных штучек больше ничего не было, стало, мягко говоря, тесновато. Тем не менее, мне всё-таки удалось протиснуться к духовному кубу в углу комнаты, где всё ещё был заключён Андрей Павлович. Кстати, он явно приказал своим охранникам соблюдать спокойствие и не рыпаться, что не могло не радовать. Кажется, Андрей Павлович наконец понял, в какой ситуации находился и в какую ловушку угодил.

— Так что? — спросила я у главы партии мира. Пробираясь к нему, я попросила Тири снять с меня маскировку, и сейчас моя внешность — полуэльфийки Наэль — была ему более чем знакома. — Теперь вы мне верите?

— Отчасти, — церковник оторвал взгляд от планшета в своих руках и наконец посмотрел мне прямо в глаза. — Но у меня есть вопросы, и много.

— Не уверена, что смогу на них ответить. Да сейчас и не время для этого, — пожала я плечами, после чего стала пристально разглядывать лицо собеседника. — Сейчас вы должны решить, что будете делать дальше: пойдёте с нами, или испытаете судьбу, решив остаться?

— Пожалуй, первый вариант. Того, что я увидел, достаточно, чтобы понять: здесь никто с нами о мире договариваться не планировал. Вот только я не могу смекнуть: какая тебе от этого польза, Катерина? — Его взгляд стал острым и бдительным. — Что, если твоя помощь — это тоже часть спектакля первого принца?

— Ну и какой в этом смысл? Сами подумайте, — тяжело вздохнула я в ответ. — Однако в одном вы правы: я делаю это не бесплатно, и в благодарность мне бы хотелось получить ответную услугу. Но всё это потом. Нужно уходить, пока не объявили тревогу. Если они пришлют сюда магов телепорта и активируют вокруг антителепортную зону, у нас возникнут большие проблемы. Сними, пожалуйста, духовный барьер с Андрея Павловича, — повернулась я к лисице.

— Хорошо, — кивнула она, всё также беззаботно грызя уже пряник.

Когда барьер спал, я невольно улыбнулась нашей предусмотрительности. Всё-таки не зря мы потратили уйму времени на подготовку. По крайней мере, духовные руны для удержания Андрея Павловича в уборной без прямого контроля Лейси или Аарона мы явно нанесли не напрасно. Эти двое действительно хорошо справились со своей задачей, сделав преграду столь же сильной, как и ту, что удерживала нас с Ибрагимом и Мехмедом в их подвале больше года назад.

«У вас нет артефакта массового уничтожения. Его украли Катерина и Ибрагим. Идите со мной, если не хотите, чтобы об этом узнали все», — как я и думала, одной этой фразы оказалось вполне достаточно, чтобы Андрей Павлович изъявил желание подыграть моему спектаклю перед семейством Нестеровых. За то время, что мы работали вместе, я изучила главу партии мира достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в подобной его реакции процентов эдак на девяносто. В итоге, после того как я под личиной Ларисы пролила на него вино и шепнула нужные слова на ушко, Андрей Павлович с небывалым энтузиазмом согласился пойти со мной. Оно и понятно; лишь за счёт нависающей над всеми угрозы магии массового уничтожения МГИВ могло вести переговоры с Алуином на более-менее равных позиций. Узнай в империи, что МГИВ при всём желании не сможет применить свой козырь, и тут же Алуин организовал бы карательный поход на соседа.

Ну а вот дальше всё стало идти не столь гладко. Когда в уборной я показала Андрею Павловичу своё настоящее лицо, а также попросила посидеть здесь, он, разумеется, выказал некое неудовольствие. Тогда-то и пришлось толкнуть его к нужному месту, чтобы Лейси, которая пряталась внутри уборной вместе с Аароном и Айсеей под магией иллюзорной маскировки эльфийки, активировала духовный куб. Хорошо, что благодаря заранее наложенному заклинанию подавления звука, охрана снаружи не услышала никаких возмущений со стороны главы партии мира.

Практически сразу после этого Тири наколдовала Аарону нужную маскировку, и Андрей Павлович, мягко говоря, слегка прифигел, увидев перед собой своего идеального двойника. Да и вид зверолюда его сильно удивил; как-никак, перед тем как наколдовать новую личину, Тири вначале должна была снять предыдущую. Спровадив Аарона и под видом принцессы заверив охрану в том, что мне нужно срочно увидеться с семьёй по важному личному делу, я вернулась к Андрею Павловичу, убедившись, что всё чисто. После чего вкратце и объяснила ему ситуацию, а также предоставила планшет в качестве доказательств.

Конечно, сначала глава партии мира просто-напросто отказывался верить моему заявлению, что он здесь нужен не для того, чтобы предотвратить войну, а как раз таки наоборот. Более того, к моим словам о том, что Александр с помощью церкви планирует убить сначала его, а затем и герцога с сыном, Андрей Павлович отнёсся как к самому обычному бреду. К тому же, он не забывал угрожать мне, утверждая, что нам это просто так с рук не сойдёт. Вот только стоило ему увидеть на экране незнакомого приспособления, как люди в чёрном убили сопровождавшую герцога охрану, и он тотчас поубавил свой пыл. Ну а когда Лейси отправилась разбираться с убийцами, и Андрей Павлович увидел уже её на экране, то притих окончательно, наблюдая за происходящим в планшете, как за культовым сериалом-триллером.

Видел он там, разумеется, не только то, что происходило в коридоре, но так же и в самой комнате, предназначенной для встречи с принцем. Как? На самом деле, всё было далеко не так сложно, как ему казалось. Просто перед тем, как покинуть свой дом, Лейси и Аарон успели скинуть в наши с Ибрагимом пространственные карманы множество полезных штучек, связанных с их работой в спецслужбе. Среди них были и едва заметные мини-камеры, онлайн-трансляцию с которых можно было вывести на ближайшее желаемое устройство с помощью некоего местного аналога Bluetooth.

Именно это мы и сделали. Так как магические проверки никак не реагировали на технические приспособления, а обычные люди в Алуине о таких чудесах техники и слыхом не слыхивали, всё прошло как по маслу; никто даже внимания не обратил на наши замаскированные камеры. Более того, незамеченными остались не только камеры на третьем этаже, но и те, что Ибрагим установил в комнате отдыха, приготовленной для Александра.

На изображение с этой камеры я и посоветовала посмотреть Андрей Павловичу, когда отправилась лечить герцога, позаимствовав личину у Лейси. И похоже, не зря. Исходя из того, что заявил глава партии мира после моего возращения, он явно увидел или услышал (камеры так-то и звук писали) в поведении Александра нечто довольно компрометирующее. Повезло, если первый принц действительно всё время был в той комнате и никуда не выходил; возможно, просмотрев запись с Александром, я и сама смогу найти для себя что-то полезное.

Единственный минус во всём этом — необходимость воспользоваться функцией самоуничтожения камер после ухода. С самого начала было понятно, что нам не хватит времени забрать их. Ну а учитывая, что после сегодняшних событий особняк наверняка обыщут, мы посчитали это лучшим выходом. Даже если Александр и найдёт обломки, он всё равно ничего не поймёт, ну а от того, что что-то поймёт церковь, нам уже ни холодно ни жарко.

— Мы используем систему двойного портала, — тем временем, пока Айсея готовилась открыть портал, объяснила я Андрей Павловичу. — Вначале переместимся в трущобы, а уже там откроем портал в безопасное место. Таким образом шанс на то, что нас сумеют отследить и нагнать, существенно снизится.

— Да, хорошая идея, — кивнул он.

— Не против, если в итоге мы переместимся к сестре Богдане и уже там поговорим? Думаю, у неё вы будете чувствовать себя спокойнее. Да и вход в туннели, по которым легче всего покинуть столицу, прямо у сестры Богданы под окнами.

Всеми силами я стараясь показать, что дело здесь вовсе не в нашем нежелании светить свои явки в столице. Конечно, переместиться за пределы Тирила было бы удобнее всего, но к сожалению, антителепортный барьер над столицей так никуда и не делся, что означало — открыть Айсея могла лишь внутригородской портал.

— Хорошо. Вам нужен артефакт-привязка? — уточнил Андрей Павлович.

— Нет, если только вы ничего не меняли в системе экстренного отступления. Как-никак, ёщё со времён службы в МГИВ у меня есть собственный артефакт, — несмотря на то, что я улыбнулась ему максимально дружелюбно, Андрей Павлович лишь сильнее нахмурился. Видимо, он на меня ещё злился. Хотя, учитывая, что я сбежала, прихватив с собой важнейший для МГИВ артефакт, это вполне объяснимо.

Айсея справилась со своим заданием довольно быстро, после чего в портальном круге скрылись Лейси, Аарон и Андрей Павлович со своей свитой. Только я почему-то медлила. И это несмотря на то, что сенсор на службе у Нестеровых уже наверняка должен был засечь открытие портала на территории особняка. Тем не менее, перед моим глазами стояло наглое и уродливое лицо Александра. Он ведь здесь, только руку протяни! Совсем немного, и я смогла бы отомстить ему за маму, Нину и остальных…

— Даже не думай об этом! — увидев сомнение на моём лице, сказал Ибрагим, схватив меня за плечи. — Мы с тобой это уже обсуждали. Не смей подставлять нас всех под удар из-за собственной мести. Хочешь, чтобы МГИВ обвинили в убийстве Александра, и война стала неизбежной? Тогда зачем всё это было? Твоя цель — отвратить апокалипсис или приблизить его? К тому же, разве ты забыла свои же слова? «Смерть для него — слишком мягкое наказание. Он…»

— «… должен увидеть, как дело всей его жизни рушится у него на глазах», — перебила я Ибрагима. — Я всё прекрасно помню. И хватит с меня нотаций на сегодня, идём уже, — заявила я, стряхнув с себя его хватку.

Сказав это, я тотчас направилась к порталу, после чего Ибрагим с довольной ухмылкой последовал моему примеру. Дальше всё произошло максимально быстро, и выйдя из одного портала, мы тут же вошли в другой, который эльфийка уже успела открыть к тому времени. Ну а когда я оказалась в знакомой комнате сестры Богданы, смогла выдохнуть с облегчением. За исключением Айсеи, которой нужно было закрыть первый портал перед тем, как присоединиться к остальным, здесь собралась вся наша дружная или не очень компания. Да и эльфийка не заставила себя долго ждать; всё-таки её искусство управления порталами было трудно оспорить или хотя бы поставить под сомнение.

Пока Андрей Павлович объяснялся с Богданой под чутким контролем Лейси и Айсеи (не хотелось бы, чтобы он доставил нам дополнительные проблемы, выкинув какую-нибудь глупость), а Аарон занимался удалённым самоуничтожением камер видеонаблюдения, Ибрагим попросил Тири снять с него маскировку и задал мне вопрос:

— Как прошло с принцессой?

— Без непредвиденных ситуаций, — пожала я плечами. — Если ментальные маги проверят воспоминания Ларисы, они увидят лишь, что кто-то неизвестный напал на неё сзади. Лицо я совершенно точно не засветила. Да даже если бы и засветила, это всё равно была чужая личина.

В отличие от остальных, которые тихо и мирно подменили слуг сегодня утром, мне пришлось приложить куда больше усилий, чтобы добыть себе маскировку. Начну с того, что вначале нам с Тири нужно было дождаться, когда все приготовления внутри особняка Нестеровых будут завершены, так как дух с магией перевоплощения у нас, к сожалению, на всех один. Учитывая масштаб сегодняшнего банкета и его важность для империи, то, что герцог попросит одолжить ему слуг из соседних домов, было практически очевидно. Как-никак, это было обычной практикой в Алуине, с которой я, будучи принцессой, сталкивалась не единожды.

В итоге, всё, что от нас требовалось, это подкараулить рано утром спешащую к особняку герцога группу слуг, и оглушить их одним точным и неожиданным ударом. Убедившись, что с ними всё в порядке, они просто в отключке, мы под прикрытием иллюзорной магии оперативно обыскали их, связали и спрятали в погребе не действующего ресторана поблизости. У него там вроде как сменился владелец или ещё какие-то проблемы возникли. В общем, у нас не было причин не доверять словам Ибрагима о том, что ещё пару дней ресторан точно будет закрыт. И да, можно не волноваться, что слуг не найдут, и те умрут с голоду. Уже сегодня ночью ищейки церкви и Александра поставят весь район на уши. В крайнем случае, мы всегда сможем послать городской страже анонимное сообщение.

Благодаря тому, что слуги, под которых мы замаскировались, хотя и были в списках, но при этом среди местного персонала их мало кто знал близко, мы смогли без проблем попасть в особняк и действовать в нём более-менее спокойно. Вернее, смогли остальные и Тири, так как личины для меня не хватило. Лишь после того, как внутри особняка всё было готово, Лейси «вышла на рынок за продуктами» и передала мне кристалл с привязанной к нему душой Тири. Затем уже вдвоём с духом мы направились к особняку Александра.

Учитывая, что столичный особняк первого принца охранялся в разы лучше, чем герцога Нестерова, к этой операции я подготовилась ещё ночью. Тогда Тири исследовала дом тем же способом, что и лабораторию, где держали Мехмеда, нашла комнату Ларисы, запомнила внешность её служанки и, более того, сообщила, что окно Ларисы выходило на улицу. А это было очень кстати. Дальше, вновь благодаря Тири, которой не страшны ни высокие заборы, ни магическая защита, я смогла закинуть в открытое на проветривание окно сестры маленькую прослушку. За счёт неё сегодня всё и прошло столь гладко.

Услышав, что Лариса отослала свою личную служанку в модный бутик за новыми первоклассными украшениями, я тотчас воспользовалась ситуацией. Тири отвлекла охрану у чёрного входа резким шумом, и я ловко проскочила внутри под маскировкой служанки. После чего всё оказалось ещё проще; Тири показала мне дорогу к нужной комнате, и я спокойно проникла внутрь. Если бы даже кто-то и увидел, как личная прислуга Ларисы входит к ней в покои, вряд ли это вызвало бы подозрения. Ну а дальше всё оказалось делом техники: незаметно оглушить Ларису, которая по счастливому стечению обстоятельств как раз была в душе и не заметила меня, скопировать её внешность, спрятать связанную принцессу в шкафу, предварительно введя ей нужную дозу снотворного и, накинув на её голое тело махровый халат, убрать прослушку, и — опля! — всё готово. Путь на банкет в нужном статусе для меня был открыт!

— Не боишься, что у Ларисы после этого возникнут проблемы? — продолжил разговор Ибрагим, тем самым выдернув меня из размышлений.

— Не думаю, — покачала я головой. — В любом случае, с ней явно не случится ничего хуже того, что уже есть сейчас.

— Может, всё-таки стоило поговорить с сестрой и рассказать ей, что ты ещё жива?

— Я сейчас в другом теле, так что сомневаюсь, что она поверила бы мне. Да и как я уже говорила, мне не хотелось бы втягивать Ларису в свои дела. Это поставило бы её жизнь под угрозу, а из-за меня и так уже умерло достаточно людей. Я и её внешность не брала бы, если бы был шанс, что смогу спародировать дочерей Александра более-менее похоже. Ну а с кем-то, кто ниже по статусу, герцог мог бы Андрея Павловича просто не отпустить.

— Вика, ты…

— Итак, — Андрей Павлович не дал Ибрагиму договорить. — Теперь мы, наконец, можем поговорить? Богдана приглашает нас вниз, если вы не против.

— Хорошо, — кивнула я головой, лишь мельком скользнув взглядом по Ибрагиму, перед тем как направиться к двери. — Думаю, там и правда будет удобнее.

— Катерина, Ибрагим… — когда мы расположились в гостиной, начал Андрей Павлович, внимательно рассматривая меня и парня. Однако в итоге его взгляд застыл на наших спутниках. — Не представите мне остальных?

— Не думаю, что в этом есть смысл, — произнесла Лейси всё ещё в чужой личине. По возможности она, Аарон и Айсея не хотели лишний раз светить свою настоящую внешность, что было вполне логично. — Вряд ли нам суждено ещё когда-нибудь встретиться.

— Это всё, что вы хотели спросить у нас, Андрей Павлович? — я постаралась вновь обратить его внимание на себя. — К примеру, вам не интересно, зачем был весь этот спектакль? Ведь куда легче было бы предотвратить ваше убийство и войну, насильно толкнув вас в портал ещё в самом начале.

— Ты уже ответила на этот вопрос, сказав, что тебе от меня что-то нужно, — тяжело вздохнул он. — Сделай ты, как сказала, война возможно и была бы отложена на пару недель или месяцев, но тогда я бы твоим словам наверняка не поверил бы, а значит, и обязанным тебе себя не чувствовал бы. Да и вряд ли у нас в таком случае вообще получилось бы завести конструктивный диалог.

— Вы как всегда, весьма проницательны, — улыбнулась я своему прошлому руководителю.

— Не нужно лести. И хватит ходить вокруг да около. Может, скажешь прямо, чего именно вы от нас хотите?

— Вам ведь хочется узнать, что за устройство вы держали в руках, и какие тайны оно скрывает, не правда ли? — продолжил за меня Ибрагим. — Мы бы могли рассказать вам об этом, однако, разумеется, не бесплатно.

— И какова же цена? — слегка поехавшие вверх брови тотчас выдали любопытство главы партии мира.

— Волне справедливая, — ответила я ему. — Информация в обмен на информацию. Всё честно. Ну и опережая ваш вопрос, сразу отвечу: нас интересует всё, что касается ваших дел с эльфами.

— Хотите перекрыть поставки эльфийских артефактов в МГИВ? — не смог скрыть своего удивления Андрей Павлович.

— Отчасти, — не стала я скрывать правду. — Но какое вам до этого дело? Все эти сделки, насколько мне известно, идут через партию войны и только ослабляют ваши силы.

— Да, но если начнётся война, эти артефакты могут нам очень даже помочь. Я не могу ставить интересы своей партии выше интересов МГИВ…

— Если война и начнётся, то это будет совсем скоро, в течение пары месяцев. Как много артефактов вы сможете получить за это время? Явно не столько, чтобы это что-то серьезно изменило, — пожал плечами Ибрагим.

— Мы же хотим предложить вам знания, которые перевернут вашу картину мира вверх дном, — заявила я, пристально вглядываясь в лицо собеседника. — Решайте. Ответ нам нужен здесь и сейчас.

— А ты изменилась с нашей последней встречи, Катерина, — не услышав моих комментариев на эту тему, Андрей Павлович продолжил после короткого колебания. — Хорошо. Я согласен.

— Умное решение, — я довольно улыбнулась, внутренне ликуя.

Наконец. Ещё один шаг вперёд. Ты это видишь, чёртов ИИ? Совсем немного, и начнётся новый раунд. Раунд, в котором я намерена победить во что бы то ни стало.

— В таком случае, не будем терять времени зря, — предложила я, удобно расположившись в кресле. Очевидно, нам предстоял долгий разговор.