Шах и мат. Часть 1

Глава 2

Его преосвященство Мирут нервничал куда сильнее, чем обычно. С одной стороны, он уже множество раз переправлял иномирных гостей к высшим существам, и не видел ничего сложного или рискованного в данной процедуре. С другой же, он успел понять, насколько принцесса Виктория отличалась от привычных попаданцев. Мало того, что она так долго скрывалась от его отряда, и лишь несусветная глупость дурака Енрия помогла им выйти на её след, так ещё и умудрилась два раза сбежать прямо из-под носа церкви. Не говоря уже о том, что каким-то образом она смогла разрушить духовный барьер и убить четырёх его подчиненных. Из-за этого Мирут был уверен, что девчонка определённо не из тех, кого можно недооценивать. И до тех пор, пока с той стороны ему не придёт подтверждение об успешной транспортировке принцессы, а также отсутствии других проблем для дальнейшей работы над нею, он был обязан оставаться начеку.

Как-никак, только благодаря счастливой случайности его преосвященство избежал необходимости докладывать своим руководителям о провале у эльфов. Если бы девчонка решила затаиться или искать убежище в академии, ему определённо не удалось бы уйти от проблем. Тем не менее, к счастью, Виктория направилась к своим родителям как раз тогда, когда план по их устранению был приведён в исполнение. В результате меньше чем за час она была доставлена в главную церковь Алуина, а если точнее, в её тайную часть, о которой знать было позволено лишь немногим. Только избранные удостаивались подобной чести. И он был одним из них.

Несмотря на то, что Мирут родился человеком — представителем самой жалкой и никчёмной расы в этом мире, он всё равно считал, что ему в этой жизни несказанно повезло. Ведь из всех людей высшие существа выбрали именно его. Лишь несколько его приближённых знали правду о «высших» — похожих одновременно на людей и зверей существ с неимоверной силой. Даже члены его отряда в большинстве своём оставались о них в неведенье. Высшие сами выбирали, кому из людей и сколько положено знать, кого следует припугнуть, а кого обработать эльфийской магией. И его преосвященство никогда не сомневался в правильности их решений. Для него они стали чуть ли не богами. Следуя их наставлениям, вот уже много лет он исполнял роль тайного управляющего церковью и по совместительству теневого правителя всего человечества.

Мирут до сих пор помнил, каким исключительным и особенным почувствовал себя в день, когда высшие существа назначили его главой специального церковного отряда и открыли правду об этом мире. Они рассказали ему, что являются посланником богов на земле, а их задача — направлять глупых людей и учить их праведной жизни. Но что самое главное: высшие посчитали его достойным узреть их великую силу! Тогда они показали ему настоящее чудо, воскресив умершую от несчастного случая девочку… Только вот действительно ли это была именно девочка? Разве не мальчик? Нет-нет, там была беременная женщина! А может, какое-то животное? К сожалению, видимо от того, что в тот день он был слишком взволнован, Мирут забыл некоторые детали. Тем не менее, чувство неимоверной преданности и восхищения до сих пор отчётливо сияло в его памяти.

И даже когда высшие передали ему желание богов покарать человечество за грехи, его преосвященство не высказал недоверия их словам. Он лишь попытался узнать причину столь крайних мер. Кажется… или нет? Разве мог Мирут и вправду просить высших существ объяснить ему свои замыслы? Очевидно же, что человек вроде него просто не способен их понять. И тем не менее… Нет, всё же нет. Это невозможно. Он бы никогда не усомнился в правоте высших. Мирут был уверен, что решения богов просто не могли быть ошибочными или несправедливыми. Их воля всегда несла лишь добро и процветание. И он был готов пойти на всё что угодно, чтобы… что?.. точно!.. чтобы принести в этот прогнивший мир божественное благословение, тем самым подарив ему второй шанс!

Ради этого Мирут изо дня в день трудился, не жалея сил. Выполнял любые приказы высших в точности и беспрекословно, наращивал авторитет церкви, в том числе и незаконными действиями, подкупами и взятками. Кто-то мог бы сказать, что влияние церкви упало из-за кризиса веры, но это не так. Просто оно стало другого качества, например, им удалось растянуть свою тайную сеть по всей империи. Параллельно его преосвященство контролировал поиск попаданцев — главной угрозы для всего мира. Он прекрасно знал, что эту заразу, посланную в наш мир коварными демонами, чтобы разрушить его изнутри, нужно вырвать с корнем. Вот почему бегство Виктории с эльфийского собрания так ужаснуло Мирута. Учитывая размер оплошности, он боялся, что высшие существа сочтут священника непригодным для выполнения дальнейших обязанностей главы тайного отряда и заменят его на этой должности кем-то другим. Для Мирута это стало бы равным смерти.

Но к счастью, боги сжалились над ним, видимо решив отплатить за многолетнюю службу. Стоило его преосвященству вернуться в столицу под предлогом необходимости срочно доложить высшим о ситуации, оставив тем самым эльфов самих разбираться с происшедшим, как ему сообщили о том, что принцесса попалась! Тем не менее, даже после того как Виктория Шереметьева была доставлена в главный храм, он не позволил себе расслабиться. В этот раз Мирут решил лично открыть портал к высшим и самостоятельно проконтролировать отправку к ним бессознательной девушки. Его преосвященство не мог допустить ещё одной ошибки. И даже тот факт, что принцесса находилась под действием мощного яда и проснуться должна была не раньше чем через сутки, не стал для него причиной, чтобы отправиться отдыхать.

Закончив с транспортировкой, его преосвященство остался сидеть в «звёздной комнате». Так она называлась из-за множества пентаграмм, которыми были расписаны стены помещения. Сам Мирут обладал духовной энергией и был практически незнаком с магией, тем не менее, высшие утверждали, что для открытия портала в этой комнате использовались именно магические руны. Налажена система связи была ещё задолго до того, как Мирут стал главой специального отряда по поиску попаданцев, и многие моменты её работы были ему неизвестны. Например, как именно высшим существам удавалось открывать портал в обход антителепортного барьера столицы.

Само собой, никакой барьер никогда не стал бы проблемой для подобия богов на земле, но ведь они обустроили всё таким манером, что даже простые служители церкви были способны активировать телепорт. Всё, что от тех требовалось, это положить попаданца на специальный камень прямоугольной формы по центру комнаты и запустить артефакт на его правой стене. После этого тот срабатывал как портал и отправлял иномирных вредителей по заранее установленным координатам прямиком в руки высших существ. Всё было легко и просто, однако лишь на первый взгляд. Ведь чтобы провернуть подобное изнутри барьера столицы, в нём должна была непрерывно поддерживаться открытая брешь. К сожалению, Мирут не знал, делалось ли это с помощью какого-то мощного артефакта в здании телепорта или же им помогал один из операторов барьера. Однажды он спросил об этом высших, однако те отчётливо намекнули, что знать подробности данного дела Мируту незачем. Хорошо запомнив их слова, впоследствии его преосвященство больше никогда не пытался узнать об этом вопросе что-то свыше того, что ему было позволено.

Естественно, именно при помощи телепорта в тайном зале Мирут и отправил Викторию Шереметьеву к высшим существам. Вот только с того момента прошло уже больше часу, а с ним никто ещё не связался. Обычно это происходило в течение десяти минут — получаса с момента отправки, и независимо от того, занимался переброской он лично или же его ближайшие подчинённые. Поэтому, сидя на стуле в звёздном зале, где кроме пары стульев, нескольких магических светильников, камня-телепорта и рунных пентаграмм больше ничего и не было, его преосвященство то и дело ловил себя на закусывании губ и желании погрызть ногти. Разумеется, это от нервов и навязчивых мыслей. Неужели девчонка опять что-то учудила? Но ведь она должна быть без сознания. Яд не сработал? Очень странно…

Пока Мирут ещё только раздумывал о том, стоит ли ему самому связаться с высшими, случилось нечто неожиданное. Внезапно от камня в центре зала пошёл характерный свет, что не на шутку удивило священника. Конечно, он знал, что происходит, однако внезапность события заставила его по-настоящему насторожиться. В мгновение всё внутри него сжалось в тугой узел. Как-никак, обычно о своём визите высшие сообщали как минимум за несколько дней. Внеплановый же визит означал, что случилось нечто непредвиденное.

— Ваше Сияние! Что вы здесь делаете⁈ — забывшись, выкрикнул Мирут. Всё-таки он определённо не ожидал, что к нему пожалует сам господин Хито Мория, который, как его преосвященство привык считать, являлся одним из главнейших высших. Если, конечно, и вовсе не был их лидером. Тем не менее, быстро собравшись, Мирут тотчас исправился. — Прошу меня простить, я позволил себе лишнего. Приветствую вас в главной церкви Алуина, Ваше Сияние!

— Приветствую и тебя, мой верный Мирут, — кивнул головой Хито Мория, бросив в сторону священника мимолётный взгляд. Очевидно, присутствие Мирута в звёздном зале его ни капли не удивило. Ну да его преосвященство уже давно понял, что у высших есть возможность наблюдать за этим местом издалека. Скорее всего, при помощи некоего артефакта или магического камня, установленного на луче одной из пентаграмм.

Несмотря на то, что высший только сейчас соизволил сменить лежачее положение, в котором происходила телепортация, на сидячее, превосходство в каждом его жесте и движении ощущалось с самого начала. Пусть чисто формально господин Хито Мория и был здесь гостем, складывалось впечатление, будто император вернулся в свой дворец, чтобы надавать слугам нагоняев за плохую работу. Хотя почему «будто»? Мирут боялся, что именно так всё и обстояло.

Без лишних слов Его Сияние прошёл в дальний конец зала к стульям и, проверив чистоту первого попавшегося, с гордо поднятой головой опустился на него как на трон. После чего жестом предложил Мируту присесть напротив. Взяв себя в руки, священник отреагировал на приглашение лишь спустя пару секунд. Настолько сильно он был заворожен зрелищем. Вопреки ожиданиям, скромная мрачная обстановка, в которой они находились, лишь подчёркивала излучаемое высшим существом величие. Здесь и сейчас высший действительно был сродни богу!

— Итак, — наконец произнёс господин Хито звонким спокойным голосом. — Как ты думаешь, почему я здесь?

Мирут с трудом сглотнул ком в горле, будучи не в силах выдержать пристального взгляда тёмных глаз собеседника. Тем временем господин Хито в нетерпение шевелил волчьими ушами, что заставляло священника нервничать ещё сильнее. Как-никак, одна только внешность этого высшего уже внушала уважение и страх. От волка у него были не только заострённые серые уши и короткий хвост. Казалось, что черты хищника у Его Сияния (которому, по людским меркам, можно было бы дать лет сорок, не больше), имелись везде и сразу. Коротко стриженые волосы, острый подбородок, напряжённые уголки губ и плавность движений говорили о том, что господина Хито определённо не стоит злить или раздражать.

— Смею предположить, что с принцессой Викторией возникли некоторые проблемы, — наконец произнёс его преосвященство, собрав всё своё мужество. — К тому же, весьма серьёзные, учитывая, что вы решили обсудить это лично, а не по артефакту.

— Отчасти ты прав, — кивнул головой высший. — Однако в первую очередь я здесь, чтобы прояснить один момент. Наш менталист уже успел бегло оценить воспоминания принцессы. И меня кое-что в них очень сильно заинтересовало, — он слегка наклонился в сторону Мирута. — Объясни мне, как так получилось, что принц Ярослав оказался в поместье второго наследника во время нападения?

— К сожалению, вынужден доложить, что он…

— Он? Хочешь сказать, что это его вина, а не твоя недоработка? Мало того, что вначале ты позволил ему исчезнуть вместе с принцессой, так теперь ещё и дал понять, что с церковью всё не так просто. Это недопустимо, — пусть господин Хито и не кричал на Мирута, ощущения были ещё хуже. Как будто с каждым холодным словом Его Сияния петля на шее священника затягивалась всё туже и туже.

— Мне очень жаль, но всегда можно…

— Исправить ситуацию? — слегка улыбнулся господин Хито. — Надеюсь, ты не собираешься предлагать мне обработать принца ментальной магией? Или вообще убить? А может, ты уже… — во взгляде высшего совершенно точно блеснули гнев и угроза.

— Разумеется, нет, Ваше Сияние! — в страхе воскликнул священник. — Конечно, избавиться от свидетеля или обработать его магией было бы легче всего, однако я отлично понимаю, что это не наш случай.

— Радует, — кивнул головой высший. — По крайней мере, ты хорошо усвоил, что Ярослав Шереметьев нужен нам живым. Во всяком случае, до поры до времени. И что же тогда ты хотел сказать?

— Мне кажется, принц больше не доставит нам проблем. Он скажет следователям то, что нам нужно, и будет всячески помогать в дальнейшем.

— Отчего такая уверенность?

— Дело в том, что…

Его преосвященство максимально подробно описал господину Хито, как принц Ярослав вышел к его людям с поднятыми руками. Разумеется, всё это со слов своих подчинённых, ведь в самой операции он не участвовал. К счастью, Мирут доходчиво объяснил им важность этого мальчика, благодаря чему никто из них даже не подумал его убить. Похоже, принц это тоже понял, ведь пошёл в их сторону, считай, без страха смерти. Ну а когда его люди доложили Мируту о проблеме и передали условия сделки, предложенные Ярославом, он согласился практически моментально. Да и что ещё ему оставалось делать в столь непредвиденной ситуации? Всё-таки убрать принца — не вариант. Конечно, они до этого уже заменяли его копией, однако это была лишь вынужденная временная мера. Как-никак, император довольно быстро обнаружил бы замену, не говоря уже о том, что высшим для дела, подробности которого Мирут, к сожалению, не знал, был нужен именно Ярослав Шереметьев, а не его подмена.

— Значит, он надеется, что мы сможем вернуть ему настоящую принцессу? Что за глупости, — хмыкнул Его Сияние, как только его преосвященство закончил свой рассказ. — Тем не менее, ты правильно сделал, что не стал развеивать эти его фантазии. Думаю, благодаря им мы сможем провернуть нечто интересное. Я решу, как нам действовать, и дам тебе инструкции насчёт принца в самое ближайшее время.

— Буду ждать их с нетерпением, Ваше Сияние!

— Теперь к другим делам, — продолжил собеседник, удостоив священника лишь кратким кивком. — Тебе придётся значительно ускориться с осуществлением нашего плана. Война должна начаться намного раньше, чем изначально задумывалось.

— Что? Прошу простить мне мою недогадливость, но я не совсем понимаю, что изменилось…

— Это неудивительно. Кажется, ты так и не осознал, насколько невероятный экземпляр попал к нам в руки. Оно и понятно, ведь к сожалению, ты не можешь видеть духовную энергию на том же уровне, что я и мои собратья, — господин Хито окинул Мирута снисходительным взглядом.

— Если вы о том, что у принцессы есть задатки к оперированию духовной силой, я их, конечно же, увидел, — поспешил оправдаться его преосвященство. — Однако это не объясняет того, как она смогла разрушить барьер. Как вы сами знаете, случаи, когда у разумного есть предрасположенность сразу к двум типам силы, пусть и очень редко, но всё же бывают. Вот только даже так никто не способен освоить и то, и другое одновременно. А принцесса уже владеет магией…

— Решил прочитать мне лекцию о том, что от нас же и узнал?

— Нет, что вы, я…

— Не нужно, — в очередной раз властным тоном перебил Хито Мория. — Как я и говорил, ты способен видеть лишь то, что лежит на поверхности: энергию духа, но не «душу». Так что забудь. Незачем тебе ломать голову над тем, что в любом случае не способен понять. Сказал же я это к тому, что Виктория — очень и очень необычный попаданец. Материал, который мы сможем добыть из её источника, позволит нам существенно ускорить осуществление нашего плана. Пускай изначально мы и планировали запустить его финальную стадию аж через девять с небольшим лет, сейчас, я думаю, крайний срок — полтора-два года.

— Невероятно, — Мирут не смог сдержать вздох изумления, отчего на секунду даже позабыл о необходимости соблюдать уважительный тон беседы. — Неужели эта принцесса настолько уникальна?

— Даже больше, чем ты думаешь, — на удивление, сегодня Его Сияние был необычайно разговорчив. Кажется, он пребывал в отличном расположении духа. — Правда, менталисту пока не удалось установить причину этого. Мы предполагаем, что всё дело в способе, с помощью которого Виктория в этот мир попала. Ведь не просто же так на этих её воспоминаниях стоит дополнительная защита. В любом случае, — осознав, что слегка отошёл от темы, господин Хито тут же прочистил горло, — надеюсь, ты понял, что я тебе сказал? Война с МГИВ должна начаться не через девять лет, а раньше. В то же время, если первый принц будет слишком спешить с её развязыванием, задержи его планы, как минимум, на год.

— Как прикажете, Ваше Сияние.

Склонив голову в беспрекословном повиновении, Мирут вновь задумался о том, что беспокоило его немногим ранее. Нормально ли вот так просто обсуждать войну, что повлечёт за собой уничтожение Алуина и смерти несчётного количества пусть и грешных, но всё же душ? Действительно ли он делает нечто великое и святое? Учитывая приподнятое настроение господина Хито, пусть и не без страха, но священник всё-таки рискнул озвучить свои опасения.

— Эм… Не сочтите за грубость, Ваше Сияние, но… Могу ли я кое-что спросить?

— Попробуй, — бросил тот в лёгком раздражении. Похоже, ему не понравился неуверенный тон Мирута.

— Должен признаться, меня мучают некоторые сомнения по поводу войны и этого плана… Не подумайте, я ни в коем случае не ставлю ваши слова под сомнение… Тем не менее, неужели нет другого способа направить человечество на праведный путь? — поймав на себе многозначительный взгляд собеседника, Мирут поспешил добавить. — Прошу простить, если вы сочтёте этот вопрос оскорбительным! Не подумайте: я предан вам, как и всегда!

— Ах да, — Хито Мория слегка улыбнулся. — Я ведь и забыл, что с моего прошлого визита прошло уже больше года. Не волнуйся, нет ничего удивительного в том, что ты задаёшься такими вопросами. Это вполне естественно. И конечно же, для меня не составит проблем развеять твои сомнения…

Вдруг правая рука господина Хито резко оторвалась от подлокотника и метнулась к Мируту. Тот даже не успел удивиться, а она уже коснулась его груди. После чего… Наступило мгновенное спокойствие. Его преосвященство переполнили всевозможные чувства, главным среди которых являлась неимоверная преданность своим господам. Но это не всё. По отношения к ним он также испытал уважение, благодарность, покорность, верность и решимость. Мирут даже почувствовал готовность прямо здесь и сейчас отдать жизнь за тех, кто наполнил его жизнь смыслом. За богов, что направляли его и весь человеческий род к свету.

— Прошу простить мою невнимательность, — вдруг Мирут осознал, что как будто завис на пару мгновений. На его душе было легко и спокойно, тем не менее, он совершенно не помнил, что произошло немногим ранее. — Ваше Сияние, не напомните, о чём мы говорили?

— Ты вправду думаешь, что у меня есть время с тобой нянчиться? — господин Хито окинул священника строгим осуждающим взглядом.

— Кажется, я отвлекся…

— Ладно, забудь, — прервал его высший, резко вскинув руку вверх. — У меня сегодня слишком хорошее настроение, чтобы выслушивать твои нелепые оправдания. Ты спросил меня о том, заберём ли мы тебя к себе в преддверье катастрофы, и я подтвердил своё прошлое обещание. Вспомнил?

— Разумеется! Теперь помню: я хотел поблагодарить вас за вашу милость, Ваше Сияние! — с трудом, но его преосвященству всё же удалось подавить желание броситься перед высшим на колени.

— Благодарность принята, — кратко кивнул Хито Мория, в то время как его глаза хитро и довольно блеснули. — Ещё кое-что. Отныне тебе нужно быть вдвойне бдительным. Возможно, случай Виктории не единственный. И если это так, вполне вероятно, ты можешь снова встретить попаданцев, управляющих двумя телами и более.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Сияние, — неуверенно протянул Мирут, боясь показаться глупым.

— Моё терпение велико, однако не безгранично, Мирут, — встав и направившись к камню, очевидно, чтобы активировать телепорт, заявил высший, не оборачиваясь. — Разве я высказался с какой-то двусмысленностью? По-моему, я довольно чётко заявил, что попаданка, скрывавшаяся под личностью Виктории Шереметьевой, управляла сразу двумя телами. Теперь, выискивая попаданцев, ты должен держать у себя в голове, что кто-то ещё может обладать подобной способностью.

— Я буду иметь это в виду… — священник никак не мог смекнуть услышанное. Какие-то мгновенья оно просто отказывалось укладываться у него в голове. Тем не менее, он знал, что слова высших — святая истина, и поэтому слепо доверился им как обычно.

— Я понимаю, что это трудно осознать, — заявил господин Хито совершенно спокойно, правильно истолковав заминку собеседника. — Однако факт есть факт. Мы с таким ещё не сталкивались, но как говорится, всё бывает в первый раз. Надеюсь, ты понял, что я тебе сказал, и мои слова в повторении не нуждаются? — строго поинтересовался он, уже присаживаясь на камень.

— Да, — уверенно кивнул головой Мирут и тут же поспешил уточнить. — Должен ли я послать своих людей на поиски второго тела этой попаданки?

— Нет необходимости, — лениво отмахнулся рукой Его Сияние. — Второе её тело находится на землях высших. Я уже выслал специальный отряд для его поимки, и совсем скоро оно будет у нас.

— Рад это слышать, Ваше Сияние!

— Дополнительные инструкции я сообщу тебе по артефакту через пару дней. И ты уж постарайся не разочаровать меня на этот раз, — удобно разместившись на камне, господин Хито нащупал артефакт и нажал на него.

— Не волнуйтесь, Ваше Сияние. Больше я не допущу ни единой ошибки, — успел заверить Мирут до того, как силуэт высшего растворился в ярком сиянии.