Шаг к мечте

- не совсем.- Старушка похоже немного опешила и развеселилась одновременно.- тебя спас он.- она повернулась и указала рукой на симпатичного рыжего пса, мирно спящего на коврике у двери. Судя по длинным ушам, в роду у него были породистые четверолапые.

Злата рассматривала своего спасителя с любопытством.

-это ему резко приспичило среди ночи рвануть в горы, а мне уж и деваться было некуда. Замерз бы сам…Хотя он честно пытался пробиться к тебе сквозь пургу, вон видишь лапы перевязаны – обморозил…

-бедный.-Злата с благодарностью посмотрела на пса…-спасибо.

-ну, одним спасибо ты здесь не отделаешься… придется как минимум рассказать, кто ты такая, откуда, и почему мой пес рванул тебя спасать среди ночи.

-хм, судя по именам, которые вы назвали, вы должны были все уже сами знать,- пробормотала Злата. Но тяжко вздохнув начала рассказывать. Она честно рассказала всю историю своего попадания в Миранию до того момента как заснула в доме Валентины.

- я понятия не имею как здесь очутилась…Может этот ваш Властелин меня закинул сюда?

-Властелин? Нет детка, это не он… Это Валентина…

-Валентина? Нет. Она не такая! Она добрая и сочувствующая. Зачем ей это? Я же должна была погибнуть…

-ты представляла опасность для ее маленького мира, для ее дома, внучки.

-но я же собиралась уходить…нет, это не она!- Злата упорно отбивалась от смутного воспоминания. Валентина стоящая в дверях ее спальни за миг до снежных гор…Не могла она так поступить! И… я видела удивление в ее глазах. Она тоже была удивлена!

- можешь не верить, но других версий у меня нет. Удивлена она была, наверное, что ты проснулась…такое заклинание не предусматривает бодрствования «отправляемого». Но ты я смотрю вообще на магию этого мира странно реагируешь… А Властелин… он будет не так добр когда тебя найдет. Уж поверь…

Верить Злате совсем не хотелось. Валентина, эта добрая бабулька, рванувшая к страшным ночным химерам ради спасения Виктора, пекущая оладушки, рассказывающая ей о своей Марсии. Нет, этого просто не может быть…Катерина просто не знает о ком говорит…Это кто-то другой… Злата упрямо мотнула головой и задала другой интересующий ее вопрос

-вы знакомы с Властелином? - девушке совсем не понравилось рассматривать перспективы менее доброго с ней обращения. Ей и зимние горы, вместо теплой постели не особо приглянулись.

-да… есть немного…-старушка задумчиво улыбнулась. Допивай чаи и ложись спать. Тебе нужно восстановить силы, потраченные на согрев. Как-никак пол долины согрела.

-пол… что?

-о, судя по твоему удивленному виду, ты и не заметила, куда свою магию направила.?

- у меня нет магии… я просто девушка.

-да, просто девушка, вот только пока ты замерзала пол долины внизу увидело весну, между прочим, первую за последние десять лет…неслыханная роскошь для изгнанных…

-Весна как роскошь…? Изгнаных…?Согрела…?-Злата с трудом пыталась осознать то что сказала ей старушка, но глаза упорно закрывались, и не задав последний вопрос она уже спала.

- да… весна как роскошь…- задумчиво повторила старушка.- Кто же ты странное дитя? Луч надежды для этого мира, или очередная жертва? И камень- странник, он зачем вернулся? Не просто так это точно, но зачем? Нашел достойного?

Старушка поправила одеяло Златы, внимательно рассматривая ее лицо, и пошла сменять повязки псу.

Глава 12

Виктор

Виктор проснулся от того, что кто-то его тряс за плечо.

С трудом разлепив веки, он с удивлением заметил, что уже почти полдень. Странно, Златка проспала, или его не разбудила? Или уже никто никуда не идет, ни к драконами ни куда еще? И тут только заметил Любоньку, которая его собственно и разбудила.

-вставайте, вам нужно срочно уходить. Властелин здесь будет скоро!- девочка казалась перепуганной. Белое лицо, огромные на пол лица глаза Виктор рывком сорвался с кровати.

-Злата уже встала?

-да, она уже ушла вперед. Вставайте, бабушка вас проведет. Скорей же!

-Златка уже ушла? –Виктор недоуменно уставился на девочку. –И даже не разбудила меня?

-бабушка сказала у них с дреком был какой-то важный разговор…-пожала плечами девочка.

Виктор впопыхах собрался, и только собрался переступить порог дома, думая о том, как теперь догонять Злату, и что он ей скажет по поводу такого самоуправства, и что вообще за привычка постоянно ускользать из поля зрения, как почувствовал легкое покалывание в висках и… очутился на городской улице.

Он очумело осмотрелся. Мда… догнал сестричку…До сестрички теперь, судя по всему, пилять и пилять… Хотелось бы знать, пешком вообще до нее теперь дойти возможно? Камешек в ответ на вопросительные потряхивания никак не велся. Прикидывался просто украшением…Интересно, он его сюда за чем-то закинул или так, из интереса? Вот незадача…Город был незнакомым, но явно не бедным, а также… он явно не был земным.

Улица, мощенная белым камнем, здания в три-пять этажей из белого и розового камня, фонари, тротуары, деревья с интересной темнозеленой листвой в золотистую крапинку. Это еще вполне вписывалось в понятие город в обычных условиях, ну разве что деревья странные, так их и на земле много самых неожиданных, но вот дамочка ведущая на поводу крылатую собачку- это явно перебор для родного мира. Сама дамочка была на вид вполне человеком, и даже одета в джинсы и светлую майку с какой-то надписью, а на ногах вполне знакомые кроссовки. Но вот собачка… миленький беленький мопс с пушистыми крыльями… Крылья явно перебор… И судя по нулевой реакции на это чудо остальных, хоть и немногочисленных прохожих, для них это явление вполне нормально. Интересно это хоть Мирания? Или камешек, решил проведать еще какой отдаленно знакомый мир?

Виктор стоял и с интересом оглядывался. Закусить им не пытаются - уже хорошо, хоть осмотреться можно по-людски. Немногочисленные прохожие на него не обращали внимания. Одет он был вполне в общем стиле, да и поведением пока не выделялся, судя по всему. Осмотревшись, Виктор решил пройтись и подробней изучить город, в который его так мило доставил камешек. Прогуливаясь, он заметил еще несколько явных признаков не характерных для своего мира. Нигде не было никаких проводов, ни телефонных, ни электричества, ни еще чего-то подобного. Транспорт, которым здесь пользовались даже при всем желании нельзя было отнести к нормальному. Нет внешне эти «машины» вполне могли быть результатом буйной фантазии и земных конструкторов, но вот то, что они низко летали, а не ездили, и вместо колес имели какие-то странные светящиеся полоски… отметало всякие сомнения. Надписи на зданиях были, мягко говоря, на незнакомом языке. Нет, Виктор конечно допускал, что где-то в его родном мире есть раса с подобной письменностью, но вот на хотя б на одну отдаленно известную лично ему, она не была похожа. Этакая смесь завитушек и рубленых линий. Буквы или символы, черт знает что здесь у них было, до безобразия похожи между собой и отличались только какими-то незначительными штришками. Внимательно рассматривая одну из вывесок, (ну не могло ж название состоять из повторения одной и той же буквы!) Виктор с трудом нашел отличия. Мда, и это он провел минут двадцать, тщательно изучая надпись! Это больше было похоже на детскую игру «найди десять отличий» причем этакого усложненного уровня. Как же тут местные ориентируются?

Город оказался относительно небольшим. Забравшись на какую-то возвышенность, он смог его почти полностью осмотреть. С высоты город напоминал центровой лабиринт или какой-то замысловатый цветок. Улицы, начинаясь от центральной площади, равномерно расходились в стороны, по пути разветвляясь и разветвляясь. Таким образом, идя в направлении центра от любой окраины, прохожий однозначно попадал действительно в центр. Центром города была большая круглая площадь, и вокруг нее, несколько больших, видимо административных зданий. Вообще знания постепенно мельчали и беднели, чем дальше от центра находились. Высотных многоэтажек не было. Максимум этажей шесть. Да и сами здания при ближайшем рассмотрении были очень разными, хоть и органично смотрелись вместе. Складывалось ощущение, что весь город был тщательно распланирован с самого начала, и никаких неположенных по проекту объектов здесь отродясь не было. Ни одно здание не резало взгляд, не выделялось из общей задумки. Город был откровенно красив и внушал уважение. Но город городом, а пора решать, что делать дальше. Виктор зайдя в местный магазин задумчиво рассматривал ценники – все те же идентичные буковки и еще какие-то символы… мдя… что почем загадка та еще… А хлеб вполне обычный по виду, ну разве что в форме шестиугольника, но то мелочи. А запах… желудок недовольно заурчал… с завтраком не сложилось, а сейчас время к ужину уже… А местных денег никто не выдал… Валентина, пока они у нее две недели прохлаждались, кормила их за красивые глаза Златы и он как-то расслабился. Сначала просто в себя приходил, потом привык, халявщик блин, недальновидный… И вот как теперь выкручиваться? Интересно грузчиками здесь принимают всяких непонятноприбывших?

Так раздумывая, он внимательно присматривался к погрузке какого-то товара. Пара накачанных ребят резво таскали ящики с непонятными этикетками из транспортного средства в помещение

-молодой человек, вы что-то хотели?- послышался за спиной приятный женский голос.

Виктор обернулся, стараясь не выдать смущения и облегчения одновременно. Язык понимает это хорошо, а вот что отвечать не знает – это плохо. Хотя, вне закона его лично вроде никто не объявлял, а то что он не местный и так видно, главное не уточнять насколько не местный, в избежание последствий. Женщина за спиной оказалась приятной и на вид. Около тридцати лет, светлые волосы собраны в высокий хвост, лицо с правильными чертами, внимательные какого-то необычного цвета глаза. Одета в коричневые брюки, легкую светло-желтую блузку, туфли на невысокой платформе. Она была элегантной и простой одновременно. В присутствии такой женщины чувствуешь себя комфортно, но и в голову не придет грязно выругаться или отпустить сальную шуточку.

-да… вот хотел узнать, можно ли подработать грузчиком? А то как-то с покупательской способностью не сложилось…-Виктор развел руками и как можно более обаятельно улыбнулся.

Женщина осмотрела его внимательно с ног до головы и, что-то прикинув в уме, махнула рукой

- пойдем, найдется для тебя работенка.

Дред

Дред резко проснулся от ощутимого магического всплеска. Голодные духи только недовольно заколебались, когда он не выбирая дороги, прямо сквозь них, рванул к дому Валентины. Магия… сильная… не властелина… магия хранителя… старая…сильная…Почему?

Натолкнувшись на барьер у дома он получил ощутимый ожог охранного круга. Дальше он пройти не мог. Не особо раздумывая, Дред швырнул приличный булыжник в окно. Почти сразу показалась Валентина. Усталое лицо свидетельствовало о том, что именно она недавно применяла сильную магию.

- чего тебе? У меня стекольщика под рукой нет, заделывать твои безобразия.- Валентина говорила вроде бы беспечно-сердито, но в голосе проскакивала тревога.

-где Злата?

-ушла.

-куда?

- она попросила перебросить ее просто подальше. Сказала, что не хочет создавать никому проблем.

-и ты забросила?

-она просила. – Валентина старательно прятала глаза, что если б не ночное видение дреков в боевом облике, Дред не заметил бы.

-Валентина!...Куда ты ее отправила? И не лги мне, я ведь узнаю. Найду ее и узнаю!

-да как ты смеешь уличать меня во лжи? Меня - хранителя!?

-смею… ты забыла, что я дрек?

-ты покалеченный дрек…

-это не лишило меня моих способностей! Я знаю, что ты ее переместила. И я знаю что ты врешь! Ты спасаешь Марсию и свою внучку, - это твое право… хоть мне это и странно. Ты ведь человек, у тебя другая система ценностей должна быть… Я чувствую, что ты лжешь, говоря о ее просьбе, хотя она на такое и способна. Но ты должна мне сказать, куда ты ее забросила!

-зачем тебе дрек… какое то дите человека…Ты сам сказал ваша система ценностей не предполагает такого чувства как благодарность.

-я такого не говорил… Но я уже и не обычный дрек. Валентина, говори куда ты ее забросила, иначе я отправлюсь прямым ходом к Властелину и сообщу обо всем, что здесь произошло!

- а Властелин рассмотрит твою душу и примет соответствующие меры..

-возможно, но и к тебе тоже. И незамедлительно. Рискнешь?

-ты не посмеешь. Дреки всегда ставят свои интересы превыше других…

-рискнешь проверить? Хорошо.- Дрек развернулся и неспешной походкой отошел от охранного круга. Расправил черные кожистые крылья и начал читать заклинание перемещения к хозяину.

-стой! – Валентина стояла на самой границе круга и испуганно смотрела на него.- если я тебе скажу, поклянись что не причинишь зла мне и моей внучке. Поклянись крыльями!

-все так плохо?- Дрек прервавшись прищурено смотрел на нее. Клятва крыльями… Я и властелину то ее не приносил…

- я скажу, но только после клятвы.- Валентина взяла себя в руки, и Дрек понял, что это ее последнее слово. Значит все плохо…

-хорошо. Я, Дред из древнего народа дреков клянусь крыльями, что не причиню вреда тебе, Валентине, хранителю Марсии и твоей внучке Любе, если ты откроешь мне тайну перемещения Златы.- крылья Дрека на последних словах засветились синим светом на пару мгновений.

-клятва принята… Валентина смотрела на него во все глаза… Не каждый день такое увидишь. Клятва крыльями была древней чем властелин, ее истоки точно были неизвестны, в отличие от последствий нарушения. Нарушивший клятву дрек превращался в черный песок на протяжении двух часов. Данный процесс обеспечивал страшную и мучительную смерть клятвопреступнику.

- я ее забросила в горы Альбы…

-КУДА!?? –Дрек просто взвился в воздух, когти на руках запылали красным цветом, глаза превратились в два бушующих вулкана.- как ты могла?!

- я должна была…Это единственное место где ее не будет искать Властелин, а если когда-то и найдет то горы сотрут ей память и он не узнает о нас…

-и это вы, люди, называете нас дреков бесчувственными и неблагодарными! Ты обрекла ее на верную смерть, да еще во владениях Властелина! После того что она для тебя сделала?

- из-за нее погибла моя дочь и муж…В пещере…Она просто вернула долг..

- но ей ты этого не сказала! Ты могла дать ей выбор! Ты же ее, наверное, даже не предупредила? Ни о постоянной зиме, ни о долинах забвения… Ты просто предала доверившуюся тебе душу!- Дред парил над Валентиной как черный ангел смерти. Ярость исходила от него волнами и от немедленной расправы с Валентиной его действительно удерживала только клятва.- ты пожалеешь…

-ты поклялся.

-нет, я не причиню тебе вреда. Но ты пожалеешь, за такое наказывают иные силы.

-эти силы давно уже спят.

-не уверен, но даже если спали, я думаю для такого они проснуться…Твой поступок перебор даже для дрека,

-кто бы говорил…ты ее вообще здал Властелину, хотя тебе она помнится также спасла жизнь..

-Я дрек! Для нас норма учитывать в первую очередь интересы Властелина!

-то-то ты сейчас их и учитываешь…

-Я сочувствую тебе Валентина. И не завидую твоей судьбе… с этими словами Дрек взмахнул крыльями и взлетел, отправляясь на север, и оставляя за спиной растерянный взгляд Валентины. Дреки не сочувствуют никогда и никому, а высшие силы давно спят, не заботясь о равновесии добра и зла в этом мире. В этом была уверенна Валентина до сегодняшнего дня…

Любонька

Любонька, проснулась от того, что бабушка лихорадочно металась по дому и собирала ее походной рюкзак. Златы не было слышно, что странно, дрека тоже, что радовало. Ну не нравился ей этот чернокрылый тип, хоть бабушка и сказала, что у него теперь есть душа и вообще. Восторг же Златы в глазах, когда она видела этого чернокрылого, вообще возмущал Любоньку до глубины души. Как можно в ЭТО влюбится? Жуть.. Неужели и она, когда вырастет, станет такой глупой и слепой? И вообще, за окном похоже было время к обеду, а так долго девочка никогда не спала. Природная живость и неуемное любопытство заставляли ее обычно просыпаться с рассветом. Любонька уже открыла рот, чтоб спросить, что происходит и куда они идут, как Валентина подлетела к ней и велела немедленно будить Виктора. Выглядела бабушка странно, словно напуганная и расстроенная одновременно. Горящие лихорадочным блеском глаза, разметавшиеся волосы. Любонька знала, что когда бабушка просто не в настроение ее лучше не злить, но тут похоже все намного хуже.

-Скажи Виктору что Злата с Дредом ушла,- крикнула ей в догонку бабушка, а к нам скоро Властелин нагрянет.

Любонька опешила. Властелин к ним? Зачем? Неужели Злату забирать? Они ее не отдадут! Быстро одевшись, девочка зашла в комнату к Виктору. Того прошлось долго будить. Он словно сонного чая выпил. Однако проснувшись, он также первым делом спросил про Злату и сильно удивился ее отсутствию.

Любонька чувствовала, что что-то не так.. Ну не могла она просто так проспать рассвет, да что рассвет, она очень чутко спала и тот факт, что она не слышала, как уходила Злата ее сильно тревожил. А еще себя очень странно вела Ия. Она неподвижно сидела на шкафу и внимательно за всем наблюдала. Не веселилась как обычно, не проказничала, а словно надсмотрщик контролировала все, что происходило в доме.

Брат Златы быстро собрался, одел на шею камень странник на цепочке, которую ему смастерила Любонька, и пошел к выходу, однако стоило ему переступить порог, как он испарился буквально на глазах. Бабушка только охнула и обессиленно прислонилась к стене. А потом со шкафа взлетела Ия… Закружив под потолком, словно маленький ураган, она в течении пары секунд создала огненный вихрь, от которого дом вспыхнул как спичка. Любонька и бабушка успели буквально в последнее мгновение выскочить – благо у порога были обе. Под ноги им кинулся Микс уже с опаленной шерстью.

А Ия взмыв из центра огненного вихря, сверкнула словно зеленая молния и рванула на юг, к драконам.

Любонька с ужасом и болью смотрела, как полыхает их с бабушкой дом. Она теребила бабушку, но та стояла соляным столпом. Девочка пыталась гасить пожар сама, но ее скромных сил и познаний в магии было недостаточно чтоб потушить пламя дракона. Дом в считанные минуты сгорел до тла. От него осталась такая маленькая кучка пепла, что казалось он был не из камня и дерева, а из очень сухих листьев.

Ошарашенная девочка спустя некоторое время сидела на пепелище вся в саже и слезах.

--драконий огонь… как я могла забыть…заслужила…но ты...- бабушка словно пришла в себя и опустила руку с собранным рюкзаком для Любоньки, она его чисто по инерции не выпускала все это время.- ты едешь в город.- произнесла немного позже она почти обычным голосом.- я дам тебе адрес человека к которому можно обратиться. Деньги, вещи и еды на дорогу я тебе собрала… очень удачно, однако.

- как в город? –голос Любоньки звенел от слез.- А ты? И почему? Почему Ия сожгла наш дом? Куда исчез брат Златки?

-Люба,- Валентина резко повернулась к ней с таким грозными видом, что девочка отшатнулась. Она никогда не видела бабушку такой…такой нечеловеческой…Где та знакомая, иногда суровая но всегда добрая и любящая, понимающая и уравновешенная бабушка которую она знала? Перед ней стояла высокая статная женщина в сером дорожном плаще со сверкающими глазами и неприступным видом. А глаза ее были словно два куска льда. Ничего в них не напоминало о том какой знала ее Любонька всю свою сознательную жизнь.

– ты берешь Серого и едешь в город. И остаешься у человека по имени Ираклий до тех пор, пока я за тобой не вернусь! Понятно?!

-да, бабушка.- Любонька поспешно ушла, оседлав серого и приторочив к седлу сумку, она запрыгнула на лошадь и еще раз подъехала к неподвижно стоящей в центре пожарища бабушке.

-бабушка…

-Ты еще здесь? Живо в город!- Валентина отмахнулась от нее, не оборачиваясь.

-бабушка…-Любонька пришпорила коня и сорвалась с места, так и осмелившись задать один единственный вопрос вертевшийся у нее на языке – «А ты точно за мной приедешь?»

Валентина обернулась вслед удаляющемуся силуэту внучки, когда та уже не могла ее рассмотреть. Микс осуждающе смотрел на хозяйку и то и дело поворачивал голову вслед уехавшей маленькой хозяйке, словно прося у Валентины разрешения догнать и вернуть Любоньку.

- что смотришь, беги! Будешь ее охранять, раз я не могу…,- Валентина прикрикнула на пса, и тот, получив разрешение, стрелой рванул за внучкой…

Безмолвные слезы прочертили две мокрые дорожки на покрытом сажей лице, но эти слезы, как и саму бабушка Любоньке уже не суждено было увидеть.

Валентина сидела у пепелища и смотрела в пространство. Как же она забыла про Ию…? Драконы не прощают предательства….и для этого им не нужно разговаривать… Драконий огонь спалил все и дом и охранный круг и…вызвал Властелина. То, чего она старалась избежать путем отправки Златы в горы Альбы настигло ее именно из-за этого… Иные силы… похоже дрек был прав…Бежать смысла не было… Властелин найдет… ее магия не Златина - оставляет ощутимый след. Нужно спасти Любоньку, о ней Властелин может не знать, а если знает, то она не такой уж ценный экземпляр – слишком маленькая…У нее есть шанс выжить…

Прямо перед местом, где ранее был дом, открылся портал и вышел Властелин собственной персоной. Серебристый деловой костюм, стильный галстук, дорогие туфли. Темные с проседью волосы, холодные голубые глаза, аристократичные черты лица Он критично осмотрел пепелище, щелкнул пальцами и пепел тут же покрыл коврик молодой чистой зеленой травки. И только после этого перевел взгляд на Валентину.

-ну здраствуй, Хранитель. Я так понимаю, ты готова и лишних вопросов не возникнет?

- в чем моя вина? - Валентина еще надеялась на чудо.

-на твоей территории был дракон, ты об этом не сообщила. Наказание ты знаешь.

-дракон спалил мой дом, я тоже от него пострадала!

-он был здесь около двух недель. Это видно по следу магии, его магией пропитано все пепелище. А что уж ты с ним не поделила – твои проблемы. Еще вопросы? –Властелин внимательно изучал свои ногти, даже не удостоив взглядом Валентину.

-нет, вопросов нет…Есть просьба…

-у тебя? Ко мне? Просьба? После всего, что ты сделала?

-да, просьба в обмен на информацию.

-я и так ее всю получу после обращения тебя в кристалл- пожал плечами Властелин.

- не эту, эта хранится не во мне… Ты же хочешь знать, где странная девушка сбежавшая из твоего хранилища?

-домустим, - Властелин недобро прищурился.

- я могу отдать тебе вещь, которая перенесла ее и ты точно это узнаешь, но только в обмен на слово Властелина.

- я не могу тебя помиловать, Валентина.- вкрадчиво и даже с каким-то шутливым сожалением произнес Властелин. Я и так тебе делал много поблажек, и что в ответ?

-Я не прошу меня помиловать – перебила его Валентина, понимая, что ее время стремительно заканчивается,- я прошу отдать моим наследникам, если таковые объявятся право управлять Марсией.

-а ты думаешь они есть и им это нужно?

- не важно, что я думаю, я прошу для них это право, а уж решать воспользоваться им или нет пусть они будут сами..

- Хм, и ты считаешь это хорошая сделка?

-да…

-А как на счет жизни одного из тех самых наследников? Внучки например? Ее же Любонькой зовут так? И сейчас она как раз переходит тросниковый мост над ущельем разбитых слез, -Властелин жестом фокусника открыл окно в реальности где Любонька как рез вела серого под узду через мост, а за ними бежал Микс. – что будет если одна опора не выдержит…- приблизив изображение к побелевшей Валентине показал ей как одна из несущих опор быстро истончается грозя обрушить вес мост.

-нет…

-ну?

- я скажу, все скажу, только отпусти ее.

- Вот это другой разговор. Давай.

- Вот… Валентина достала из волос неприметную заколку.

-отлично, ну что ж сладких снов. Ты будешь у меня стоять в гостинной. Из твоего рода получаются отличные светильники – с этими словами Властелин направил на нее один из своих перстней с глубоко синим камнем, и Валентина даже не вскрикнув превратилась в изумрудно-голубой кристалл.

- доставить ко мне в гостиную, да и девочку туда же, чтоб неповадно было со мной торговаться. Я ей покажу чем это грозит. – сказал он материализовавшимся за его спиной двум дрекам. Кристалл пошел красными сполохами

-да, Валентина, она также составит тебе компанию. Так сказать для полной коллекции. И не говори «ты же обещал», я слово не давал, а вот ты обещала не вмешиваться в мои дела, но, увы и ах, не сдержала обещание. Так что я в своем праве. Властелин сжав в руке заколку удивленно присвистнул, мгновенно забыв о идущем яркими красными сполохами кристалле.

-горы Альбы, как удачно. Можно не торопиться, оттуда еще никто не уходил… живым. Тем более что тут один старый знакомый объявился…камень-странник…Мда, Валентина, дракон, камень-странник, девица из пещеры все были у тебя, а ты молчала. И после этого надеялась что-то выторговать? Наивная. - с этими словами он, поигрывая заколкой которая на деле была почти использованным древним артефактом со следом последнего использования, исчез в портале, оставив дреков исполнять приказ.

Глава 13

Виктор

Женщина привела Виктора в просторное помещение, служившее видимо складом, и указала на поставленные кое-как ящики.

Вот эти харии нужно аккуратно сложить в ряды в соответствии с маркировкой. Увидев недоуменный взгляд Виктора, она показала на бок одного из ящиков там было изображение какого-то осьминога и стояла (ну надо же!) вполне понятная цифра 1 и рядом еще какая-то закорлючка. На других цифры менялись. Виктор приподнял один из ящиков – тяжеловат, но поднять можно.

-годится. А что за это получу?

- сытный ужин и пять дирех…

Сытный ужин это хорошо, знать бы еще что такое пять дирех… Но выбирать особо не приходилось. Он согласно кивнул.

-хорошо. Кстати, меня зовут Виктор.

-хм…меня… София. Приступай. Время до заката. – Она чем-то похоже озадачилась, но Виктор не придал этому значения. То, что он не знал местных обычаев в любом случае светило непонятками. Но он же и не утверждал, что местный!

Спустя какое-то время, когда Виктор уже почти закончил, к концу ящики казались уже просто неподъемными, пришла София. Он как раз выбирал сороковой по номеру ящик, (и как их грузчики или кто там их слаживал, умудрись так тщательно перемешать?!) как в одном из ящиков послышалось странное шуршание. Виктор, опустив ящик, недоуменно на него посмотрел. Ящик был из дерева, сухой, забит намертво…так не могло быть ничего живого… по идее. Он поднял взгляд на Софию. Она стояла прислонившись к стене и с любопытством и озорством в глазах его рассматривала. Пожав плечами, он поставил последний ящик на место и тут же был вынужден отскочить.

Все ящики разом засветились, окутались дымкой и спустя мгновение перед ним был большой прозрачный сосуд размером с небольшой бассейн, а в нем плавал живой осьминог!

-ничего себе…- он удивленно рассматривал это чудо. Осьминог, размером в бычка плавно шевелил щупальцами и словно осматривался в аквариуме - Вот это я понимаю пазлик…

- я смотрю, ты не сильно удивлен.- София с улыбкой подошла к нему

- ну… как сказать… удивлен… необычные у вас эм… конструкторы.

- но сам Харий тебя не удивил.

-осьминог что ли? Осьминог как осьминог, ну великоват… немного… Но вот способ сборки…

- интересно. То, что ты не местный видно сразу, но вот то, что тебя больше удивил не харий, а то как его собирают при доставке, очень любопытно. Ты откуда такой, непуганый?

-из далека.

-значит, говорить не хочешь. Твое право. – София, тряхнув волосами, хитро на него посмотрела. – пойдем, ужин тебя уже ждет, работничек.

Ужин был накрыт в жилом помещении. Желто-зеленый интерьер небольшой комнаты был приятным глазу, но вот то, что было на столе радовало гораздо больше. Суп, каша, котлеты, пол буханки хлеба, какой-то салат, что-то еще мясное и чай с булочкой.

-первое, второе, третье и компот… Красота!

Виктор в прямом смысле «смел» все имеющееся на столе. Все было изумительно вкусно, даже странно, что хозяйки решила так накормить залетного работника. Выпав, как сытый кот, с чаем в руке, Виктор как-то расслаблено думал о том, хватит ли ему обещанной платы на какой-то ночлег, как София соизволила заговорить. Впрочем, если б она заговорила раньше, часть ее слов точно проскочила б мимо сознания.

-наелся?

- да, спасибо, ужин просто великолепен!

-я так понимаю, что не только ужинать, но и ночевать тебе негде?

-да, есть такая проблемка…- Виктор обезоруживающе пожал плечами.

- и куда идти ты и приблизительно не знаешь?

- не знаю.

-тогда оставайся здесь.

-хм, а отработка будет?

-не бойся, без работы не оставлю. Этого добра у меня на десятерых хватит. Для начала мне нужен сторож. Хоть ты и странный, но опасности от тебя я не чувствую. Так что можешь ночевать здесь, на диване. Там ванна. Только ночью сильно не шуми – Харий может быть недоволен.– София указала на неприметную дверь, и ушла, оставив озадаченного Виктора. Пара проблем решилась сама собой – просто удивительно. Комнатка, доставшаяся ему в распоряжение, была небольшой и чем-то смахивала на сторожку при складе или крупном заводе. Все есть по минимуму и здесь явно не живут постоянно. Интересно, а где ж его предшественник? И почему его должно волновать отношение осьминога садящего в аквариуме к шуму?

Ночь прошла без происшествий. Виктор не ходил на ушах, осьминог за стеной также не шалил. Утро началось рано и с уже знакомого голоса Софии.

-Доброе утро. Завтрак на столе. Работа в расписании. Подъем!.

Пока Виктор продирал глаза, как-то не привык он к подъемам с рассветом, женщина уже ушла, оставив его один на один с завтраком на столе и списком работ…судя по всему… Вот только он забыл уточнить, что не понимает местную письменность. Просмотрев все те же, симпатично-однообразные закорючки, и на глаз оценив, что работы похоже будет много, он приступил к завтраку.

После завтрака, взяв злосчастный список, он пошел искать Софию. На складе и в небольшом магазине с морепродуктами, так вот зачем ей осьминог, поблизости ее не было. Других работников он постеснялся спросить о содержании списка, правда на вопрос о Софии они сказали, что только что тут была. Выйдя не улицу, Виктор уже прикидывал еде искать хваткую милую мадам, как услышал тихий вскрик за углом.

Заглянув, он застал довольно таки странную картину. Два молодых человека держали в руках черные, слегка мерцающие кристаллы, направленные на Софию и что-то тихо говорили. Бледная София отступала к стене. Она выглядела очень перепуганной и упрямой одновременно.

Не задумываясь о последствиях, Виктор прыгнул вперед и прикрыл собой Софию.

- э, ребят вдвоем на одну, да еще и женщину? Так не по джентельменски!

Парни опешили в первый момент, но потом один из них, видимо главный, недобро прищурился.

-София, я смотрю ты телохранителем обзавелась? А он в курсе, что ты Хранитель? И чем ему грозит общение с тобой?

-Виктор, уйди, это не твои проблемы - тихо прошипела ему в спину София и попыталась выйти из-за его спины.

-ага, щаз! – теперь в Викторе взыграло упрямство. – а с тобой что будет?

- а ее мы немного кристаллизируем и отправим как ценный груз – расхохотался второй из нападающих. – Софи, ты где ты нашла этого наивного рыцаря? Отвали деревенщина!- пренебрежительно фыркнул он Виктору, - а то не поздоровится.

-сам виноват, - Виктору надоело такое откровенное хамство и он в два счета выбил кристалл из рук одного, благо коричневый пояс по карате в свое время честно заработал, приложив его при этом хорошо об землю, но до второго не успел дотянуться.

Сверкнул какой-то черный свет, надо же чего только в этом мире не увидишь, и отразившись от какого-то сверкнувшего лилового щита перед Виктором шарахнул по нападавшим. Спустя мгновение перед Виктором застывшим в неудобной позе и перепуганной Софией лежало две кучки пепла.

-ого… и что это было? – принимая нормальное положение спросил Виктор.

- мне бы тоже хотелось знать… послышалось сзади.- ты кто такой?

- нездешний я…

-это я уже поняла. Ни один здешний не рискнул бы сказать хоть слово против человека с черным кристаллом и уж точно ни один из здешних не выжил бы после его применения. Так что вопрос открыт – ты кто?

-слушай, а оно тебе надо? Я немного перекантуюсь тут, пока дальше не определюсь, что делать, а потом уйду. Эти точно уже никому ничего не расскажут, а тебе лишнее знание может быть в тягость… мало ли.

- не бойся, знание о том, что я Хранитель, также может быть «в тягость».- усмехнулась София. – ты вообще зачем сюда попал? У тебя ж по списку первым стоит сборка второго Хария.

-Да? И зачем тебе столько осьминогов?,- ироничный взгляд Софии не дал сменить тему,- ну… я просто не умею читать эти ваши закорючки – шел получить список работ, так сказать, на словах.

-не умеешь? – София, похоже, этому удивилась даже больше чем происшествию с кучками пепла,- а как же ты вчера собирал? Ты ж мог собрать не правильно и оказаться ужином Хария.

- так там нормальные цифры были…

-какие?

-ну, какие – один, два три…черненькие.

- это ты про те странные иероглифы?

- кому что странное…

-так, пора серьезно поговорить. – София потащила Виктора в помещение расположенное над магазином. Небольшая аккуратная уютная квартирка окнами выходила на улицу и в небольшой двор между домами. Интерьер был выдержан все в тех же желто-зеленых тонах, видимо любимые цвета хозяйки.

София, усадив Виктора на кресло, внимательно осмотрела улицу.

- я начну, так сказать подам пример. С учетом того, что ты, похоже, ничего не знаешь о том куда попал, могу тебе сказать, что этот город называется Серфин. Я здесь живу несколько лет, купила магазин, организовала быт, познакомилась с соседями. По официальным данным я человек, но по сути, как и сказали те два ловца, я Хранитель. Хранители, если ты вдруг не в курсе, а очень на это похоже, отдельная раса, более склонны к магии, дольше живут, больше способностей и так сказать опасности противостоять влиянию Властелина. Принадлежность к моему роду хранителей не самый хороший бонус. А точнее совсем не хороший. Мои родители были объявлены врагами Властелина, меня они успели спрятать. Но так как род не прервался, а именно этого добивался Властелин, меня разыскивают. За меня живую или кристаллизованную Властелин обещал награду. Довольно высокую. Эти ловцы меня вычислили случайно – неудачно применила специфическую магию. Один из них был в магазине в тот момент. Я его не заметила…к сожалению. Теперь ты?

- я… я искал пропавшую сестричку, прибыл из другого мира, благодаря одному милому старичку и очень своенравному камешку. При первом визите меня чуть не схомякали какие-то голодные духи, но спасла Хранитель - милейшая женщина. Сюда попал по «вине» того же камешка. Ни черта о вашем мире, и магии в том числе, не знаю. Вот и все.

- а зачем лез в перепалку, если ни черта не знаешь? И как защитился от кристалла?

-лез…ну не люблю когда при мне женщин обижают…А защитился, а черт его знает – повезло.- Виктор пожал плечами. Он действительно не знал, почему кучкой пепла оказался не он.

София долго и задумчиво рассматривала его, а потом как-то обреченно вздохнула.

-странный ты, не врешь, но и всей правды не говоришь, магии в тебе нет, но она вокруг тебя словно едва уловимый аромат…Не знаю, что с тобой делать…

- а не нужно со мной ничего делать, я тут, если позволишь, немного перекантуюсь, пока придумаю, как к сестренке вернуться. Постараюсь вести себя тихо, не создавать проблем.

-хорошо. Живи сколько хочешь, платить за работу, если захочешь работать, тебе буду нормально, а не как вчера озвучила.

- а … вчера это было мало?

-да неприличия…-София покаянно улыбнулась,- не удержалась. Дела как-то ни к черту идут. Вот решила немного сэкономить,… Кто ж знал, что ты мне жизнь спасешь…

- может если б прилично заплатила и не спас бы – ушел бы еще где ночлег искать.- рассмеялся Виктор.,- А что будет с теми двумя… кучками?

-Ничего. Ветер развеет, дождь смоет. Неосторожное обращение с черным кристаллом не редкость, а никакой иной магии там не чувствуется. Если тебя и спасла магия, то как-то очень мягко. Если б сама не видела и не поверила б, что такое возможно.

- понятно… Софи, а списочек дел то озвучишь?

Дред

Дред летел на север сколько было сил. А сил, увы, было не так уж и много, а горы Альбы до неприличия далеко. И портал туда не наведешь – запретная зона Властелина с мораторием на использование магии. Одному Великому известно, какой артефакт спалила Валентина, чтоб забросить туда Злату. И главное смысл? Властелин отследит использование магии, это не странная магия Златы…Он отправит дреков наказать нарушителей. Прийдет к истокам, и Валентине не поздоровится, возможно не так если б они обнаружили Злату, но тоже прилично. Так стоило ли так предавать девушку? Неужели это просто месть? Как страны иногда люди, обвиняющие дреков в бездушии…Или просто Валентина решила доставить Злату Властелину прямо в руки? Может она что-то знает, чего не знает Дред? Возможно… правда тогда судьба Златы еще более не завидна… Черт!

А еще слухи долетавшие до Дреда, стойкая уверенность всех жителей Мирании, что с гор Альбы не возвращаются… Что там еще что-то есть кроме мороза и снега, и это что-то не очень гостеприимно…

Дред с трудом взмахивал крыльями, он уже видел вдалеке неприступные вершины Альбы. Трое суток непрерывного полета вымотали его до предела, но остановиться для него значило сдаться. Принять смерть Златы как данность, а этого он не мог. Пока он летел, была надежда, что успеет. И хотя мысль о том, что трое суток в мертвой морозной пустыне не выдержит никто, его терзала, он ее загонял глубоко внутрь, стараясь верить в чудо. В конце концов, сама Злата уже была невероятным чудом…

Буквально свалившись на одну из заснеженных вершин Дрек устало распластался на снегу. Раскаленное от полета тело от соприкосновения со снегом приятно охлаждалось, а вот снег недовольно шипел и таял. Спустя несколько минут Дрек уже лежал в кратере из снега высотой в пол метра расплавленном его собственным телом. Мда… пора двигаться дальше…

Остыв, он попытался внутренним чутьем уловить признаки жизни в округе или признаки магии не Властелина.

Никакого отклика…, Дред взлетел, вновь и вновь пытался почувствовать хоть что-то. Он кружил над заснеженными вершинами сначала с бездонном синем небе, потом в звездном, а потом начался снежный буран. Ветер со льдом и снегом, который смел бы любого на своем пути, бросал его из стороны в сторону, мешая настраиваться на поиски. Горы Альбы, бесконечная остроконечная местность, заснеженная последние много лет, так как здесь стояла почти круглогодичная зима. Искать здесь Злату - как иголку в стоге сена. В конце концов, обессиленный Дрек, ничего не видящий в снежном буране начал опускаться вниз. Ему нужно было передохнуть, чтоб дикий морозный ветер не трепал из стороны в сторону, выматывая и заставляя терять силы.

Стремительно снижаясь почти на ощупь, Дрек в какой-то миг закрыл глаза, пытаясь если не получается увидеть, просто ощутить землю. Земля ощущалась далеко внизу, и он сложив крылья камнем ринулся в низ не давая возможности снежному бурану вновь снести его. Открыл глаза и резко интуитивно развернул крылья Дрек от внезапно наступившей тишины, хотя по ощущениям до земли еще было достаточно, и изумленно уставился на раскинувшуюся под ним небольшую долину с зелеными (!) лугами. Прямо над ним кружил и зверствовал ледяной ветер, разметая волосы на голове, а уже на уровне лица был штиль и тепло… Но это невозможно… весна в горах Альбы… Невозможно…что-то это ему сильно напоминает… Так и есть, зависнув над долиной, он настроился на поиск Златы. Так и есть, это ее «работа»! Ай да скромняжка…Повезло же этой долине…Хм, а тут похоже даже жители есть. Странно, он никогда не слышал о поселении людей в горах Альбы. Дрек парил над долиной наслаждаясь теплым свежим ветерком, рассматривая небольшую деревушку притаившуюся у подножия скалы…Люди, правда, при виде его силуэта в панике разбежались. Странные…ну подумаешь дрек? Их и самих то тут вообще быть не должно, горы ж вроде как необитаемы…может, поэтому они так разнервничались? Однако вскоре Дред отвлекся от людей и полетел на магию Златы. Ее магия не оставляла следов, но душа Дреда слишком близко ее ощутила и теперь работала лучше любого компаса. Благо Властелин так не сможет…есть надежда, что не сможет…Пролетев неожиданно зеленую долину он начал вновь углубляться в снега. Странно, весна там, а Злата в другом месте?

Однако все обстояло именно так. Спустя несколько километров след привел его к небольшому домику на обрыве заснеженной горы. В доме ощущалась не только Злата, здесь был еще кто-то. Кто-то достаточно сильный, чтоб почти заблокировать внутреннее зрение дрека. Если б не ощущение близости Златы Дред бы и на миг не подумал рассматривать столь тщательно обрывистый склон. Здесь по определению не могло быть дома. Однако он был. И возведен был явно с помощью магии. Окружен тройным барьером защиты. Дред, аккуратно приземлившись рядом с домом, внимательно изучал защиту. Мда, везет ему на дома с защитой, а вот интересно как повезло Злате с хозяином этого дома? Он также отнесется к ней как Валентина? Осторожно усевшись в непосредственной близости от барьера и намеренно прочертив по нему крылом, Дред, расслабил тело, ноющее от длительного полета и приготовился ждать. Хозяин дома уже явно извещен о госте, так что, рано или поздно выйдет познакомится. А ему уже спешить некуда. Злату он нашел, и судя по тому, что защита на доме была и от дреков - она пока не в беде.

Виктор

Утро второго дня далось Виктору труднее. Непривычное к работе грузчиком тело ныло, болело и как только могло, высказывало хозяину свой протест. Мда… интересно камешек долго его здесь держать будет? Идти пешком в Марсию – далековато, судя по показанной вчера Софией карте, да и смысл, если он точно не знает где сейчас Златка. София ему вчера предлагала ей позвонить, телефоны здесь хоть и своеобразные также были, но у Златы то телефона нет. Хотя телефоном этот очередной фигурный кусок кристалла язык не поворачивался назвать, а местное название он напрочь забыл, как только услышал. Вообще этот мир насквозь принизанный магией и кристаллами. Куда ни плюнь везде кристаллы, прямо как дома электричество. Он пытался Софии вчера объяснить, что такое электричество, но она только недоуменно пожала плечами. Толи он такой плохой рассказчик, толи это совсем непонятное явление для жителей этой Мирании…

Принюхавшись, он понял, что София уже оставила ему завтрак, но будить не стала. Какая удивительная женщина. Стоило один раз спасти жизнь и вот -- жильем и едой обеспечен. Можно в принципе даже не работать, но совесть не позволяет.

Он с тяжким стоном поднялся, умылся, быстро расправился с завтраком и пошел искать Софию. Благо письменные задания она ему больше не оставляла.

София о чем- то спорила в магазине с крупным мужчиной. Он ей показывал какие-то списки, она ему что-то яростно втолковывала. Виктор невольно залюбовался ею. Светлые слегка волнистые волосы сегодня были распущены и, попав в полосу света, сверкали как нимб над головой, средней длины оранжево- коричневое приталенное платье, выгодно подчеркивало тонкую, изящную фигуру. Белая нежная кожа была словно пронизана светом. Темные ресницы оттеняли яркие фиолетовые глаза загадочными тенями.

- о, Софи опять с Гермесом спорит. Еженедельный аттракцион.- послышались веселые голоса откуда-то сбоку. Виктор оглянулся – это два молодых грузчика, сделав перерыв веселись, выглядывая из-за стелажа.

-ага, и как им не надоедает.

-ну, так он на ней нажиться хочет, постоянно цену заламывает, а она дамочка проворная, успевает узнать по чем он сдавал этот же товар вчера конкурентам. Интересно кто кого сегодня?.

-я думаю Софи его.

Парни, посмеиваясь, ушли, а Виктор повернулся к Софии. Она похоже и правда что-то доказала в споре. По крайней мере, вид у нее был довольный.

-привет, ты уже повоевать с утра успела?

- да, без этого никак.

-мне задание выдашь?

-да знаешь, у меня есть одна идея. Не совсем рабочая. Точнее комбинация приятного с полезным. Ты как смотришь на небольшую поездку за черту города?

- нормально. На чем ехать нужно?

-на лошадях…- со вздохом произнесла София.

- а что так грустно?

-ну машинку я еще не потяну, а лошади тот еще способ передвижение…

-нормальный способ, я у себя дома конный клуб посещал. Классные животные, нормальный способ перемещения. Ехать то далеко?

-К вечеру должны вернуться.

-хорошо. Командуй.

Спустя пол часа Виктор и София выехали на двух тонконогих гнедых лошадках и поскакали рысцой по улицам города. Лошадок София взяла «на прокат» у какого-то знакомого.

Странно было ехать на лошади по вполне современному на вид городу, но люди на них внимания не обращали, значит - не одни они такие.

Город неожиданно быстро закончился. Дорога, выложенная все там же светлым камнем, петляла между зелеными холмами, потом нырнула в светлый лес, а потом вывела их к мрачному ущелью. Откуда только взялись скалы непонятно, такие милые невысокие холмы, лесок и на тебе - скалы. Высокие, серые, мрачные. Долина шла аккурат по центру ущелья. Здесь было неожиданно сыро и сумрачно. София ехала немного впереди, словно к чему-то прислушиваясь, Виктор опасливо вертел головой. Во всех сказках именно в таких ущельях нападают разбойники. Как-то не хотелось бы… София что-то тихо шептала по пути, вызывая не очень добрые взгляды Виктора. Но опасности он вроде не чувствовал, и потому решил не мешать.

Однако ущелье кончилось без приключений и они как-то неожиданно для Виктора въехали в просторную зеленую долину. В самом центре долины блестело озеро, а в центре озера дворец. Красивый, сложенный из какого-то желтого камня, с неприступными и одновременно изящными башнями, сверкающими на солнце витражными окнами и никакого моста к нему…Интересно как его строили там? Тоже с помощью магии?

-обитель святых сестер.

-монастырь что ли?- Виктор не мог скрыть разочарования. Такая красота и под монастырь.

-да, но не всегда так было. Когда то здесь жили драконы…

- прости за глупый вопрос, но зачем драконам дворец? Они ж вроде большие такие, ну или маленькие, но ящерицы, а здесь архитектурка вполне человеческая, так сказать, под нужды человека приспособлена, судя по виду.

-драконы могут принимать облик людей, и жить среди людей делясь своей мудростью… но сейчас это невозможно… после войны драконы ушли отсюда, и во дворце обосновались святые сестры. А сейчас уже не многие и не верят, что эту красоту создали драконы. Властелин делает все для того, чтоб все жители Мирании считали их кровожадными чудовищами…Это одна из причин планомерного уничтожения хранителей – мы помним драконов, мы верим им. Наша вера в крови…

- как все у вас запутанно…, а мы сейчас зачем во дворец едем?

-мы не во дворец, просто я решила его показать по пути. Мне показалось, ты оценишь…

- Нам, вон в ту деревушку, - София показала на небольшую деревеньку в самом конце долины на границе со скалами и темным лесом.

Путь до деревушки они разнообразили созерцанием прекрасной природы и рассказами из собственной жизни. Как-то так получалось, что все как один рассказы были веселые и светлые. Виктор рассказывал о собственных проказах в детстве, о шалостях в студенческие годы, попутно поясняя непонятное Софии. София рассказывала о себе. Как дружила в детстве с семейкой полевых мышей, а потом всей семьей этих мышей по дому ловили, как училась летать у знакомой летучей мыши. Летать не научилась, а вот переломы лечила потом пару месяцев, оправдываясь тем что «слишком маленький разгон взяла». Как разыгрывала парней на первом свидании, запуская фантом грозного отца.

Подъезжая уже к домам, Виктор поймал себя на мысли, что ему очень давно не было ни с кем так легко, и то, что эта женщина из другого, совершенно незнакомого для него мира, его абсолютно не смущало.

На пороге дома их встретил древний дедок. Спрыгнув с лошади, София радостно обняла его, поцеловала, тут же кинулась отвязывать сумки закрепленные у седла. По обращению, Виктор понял, что это какой-то дольний, но очень любимый родственник.

-Знакомься Дреган, это Виктор. Работает у меня грузчиком и сторожем.

-очень приятно, Виктор протянул руку для приветствия.

-рад знакомству,- Высокого роста, седой, морщинистый, но крепкий дедок пожал ему руку внимательно глядя в глаза, словно пытаясь в них прочесть всю жизнь Виктора. Виктор выдержал взгляд. Камней за пазухой не носил, ну не считая аметиста, но тот из другой оперы, а на врага дедок мало смахивал.

София с интересом и даже каким –то ожиданием смотрела на это приветствие, и когда Дреган улыбнулся, словно перевела дыхание.

Потом был стол с угощениями и…сенокос. Дреган, глядя на идеально чистое голубое небо, сказал, что скоро будет гроза и нужно собрать уже просохшее сено! Виктор недоуменно покосился на небо, но возражать не стал. Надо так надо. Метеорологом он никогда не был, а в чужом мире и подавно.

Виктор и София уже почти закончили, когда с востока стремительно налетела туча и ливонул даже не дождь, а мировой потоп! Они успели укрыться только в хранилище для сена, до дома бежать было далеко. Огромное деревянное строение наполовину наполненном сеном. Оба мокрые до нитки они, смеясь, выкручивали одежду, пока София случайно не оказалась очень близко. Шелест дождя за окном, пьянящий аромат свежего сена, мужчина и женщина…

Дреган, глядя на скрывшуюся в хранилище красивую пару - хрупкая, невысокая золотоволосая София и высокий широкоплечий темноволосый Виктор, только покачал головой и улыбнулся в усы – как же прекрасна молодость…

Лежа на сене и расстеленной одежде Виктор любовался спящей Софией. Светлые, цвета золотого меда волосы разметались, то здесь, то там в них попали засохшие полевые цветы, плавные изгибы идеального тела, длинные ноги…Он разглядывал ее как редчайшую драгоценность, как яркий солнечный свет неожиданно осветивший его жизнь…Вот только надолго ли?

Он с грустью прислушивался к уже затихающему дождю, когда София проснулась и потянувшись улыбнулась ему.

- похоже, ночевать будем у Дрегана, обратно уже поздно ехать.

На улице и правда уже вечерело. Листья и трава сверкали в лучах заходящего солнца.

- ты не жалеешь? Виктор внимательно посмотрел в глаза Софии, - я ведь не знаю насколько здесь и смогу ли вернуться…

-нет, счастье всегда быстротечно. Спасибо, что есть сейчас.- София как-то очень загадочно улыбнулась. Счастливо и грустно одновременно, словно ей открыта мудрость веков. Глядя на эту улыбку, Виктор поймал себя на мысли, что Джоконда просто нервно курит в сторонке со своей «загадочной улыбкой». Да Винчи, увы, не видел Софию…

Остаток вечера они провели в компании Дрегана, помогая старику резать травы на чаи. Виктор конечно догадывался, что на разные чаи идут разные травы, и что их столько! Это ж не травы, это целые деревья! К ночи у него в прямом смысле руки отваливались, хотя, казалось бы, что сложного - режь специальными ножницами сухую травку… но этой травки столько и такой разной... То стебли толщиной почти с палец, и эти «дрова» можно перекусить чуть ли не поштучно, то они словно тончайшие нити, и их нужно набрать огромный пучок, и придавить со всей силы, чтоб ножницы «заметили» траву, то она крошиться, то сыпется, то даже резанная с трудом отделяется… А старик только посмеивался глядя на войну Виктора с травами. София была больше привычна к такому занятию, и ее мелодичный голос то и дело подсказывал Виктору, что и как делать. А он, любуясь ею, слушая сам голос как музыку, далеко не с первого раза понимал смысл сказанного… Спать Виктор лег изрядно уставший но счастливый…. А ночью к нему пришла, как сказочное видение, София.

Глава 14

Утро началось с песни петуха почти над ухом. Виктор, чертыхаясь, на автомате хотел укрыться подушкой, но заметил спящую рядом Софию. Стараясь ее не разбудить, он тихонько оделся и спустился вниз в столовую. Там уже хозяйничал Дреган.

- не спится? Я думал, до обеда вас не увижу – он хитро сощурился.

- я тоже, но у вас такой громкий петух…Виктор потянулся и открыл дверь на улицу, задумавшись на мгновение где сейчас его шальная сестрица. Виски странно кольнуло, он шагнул на крыльцо и….очутился в сугробе по пояс.

-что за…Опять! Да сколько ж можно! - Виктор одновременно недовольно и изумленно уставился на белое царство зимы, заснеженные вершины, уходящие ввысь, и на странную покосившуюся хибарку, расположенную прямо перед ним на склоне заснеженной горы. Домик был маленьким, наполовину засыпанным снегом. Слабый дымок радовал наличием жизни, так как его кроссовки и летний прикид, явно не были рассчитаны на мороз и снег по пояс. Ноги моментально начали замерзать, кожа покрылась «мурашками», стремительно теряя тепло. Здесь была основательная зима. Да и неплохо б понять здесь – это где именно…У камня явно специфическое чувство юмора. А там осталась спящая София…Даже попрощаться не успел…что она о нем подумает?

Чертыхаясь и отряхиваясь, Виктор кое-как выбрался из сугроба и побрел, а точнее бодренько поскакал к домику. Морозный воздух обжигал легкие, брюки моментально задеревенели и мило холодили ноги, все тело «радовалось» такой стремительной смене климата. Красота… Удивляться очередному перемещению не было желания, скорее присутствовала «легкая» досада от неудачного времени года и незавершенных дел. На этот раз также не было странного замедленного перемещения. Видимо только первый раз так все «замедленно», чтоб приготовился, так сказать… Камешек снова пошутил... Нужно было его оставить Валентине…Или еще кому… ой нужно.. Словно в ответ на такие мысли, камешек на груди немного нагрелся. Не то чтоб это его согрело, но позволило думать, что камешек немного раскаивается, ну или пытается так загладить свою вину… Хотя нельзя сказать, что у него получается… С тех пор как Любонька сварганила ему плетенную из каких-то хитрых нитей цепочку для камешка, он носил его на шее. Странное украшение для мужчины, Златка слегка посмеялась, глядя на эту обновку, но ощущение было, что так надо. София бегло прошлась по камню пальцами, немного удивилась, но отвлекаться не стала – было занятие поинтересней…Эх, София…есть ли шанс ее снова увидеть?. Хотя, не смотря на все, Виктор потихоньку начинал понимать старого ювелира-огранщика. Камень «хотел» чтоб его так носили и с учетом своенравности камешка, он решил стоит считаться с его желаниями. Да и самому украшение не мешало, как ни странно. А ведь раньше он даже подаренные женой цепочки не носил – мешали.

Дойдя до крыльца странной хибарки, едва проглядывающей из под снега, он с сомнением еще раз осмотрел домик. Маленький, страшненький, покосившийся…наверно его жители не сильно обрадуются нежданному гостю. Но выбирать особе не приходилось. Мороз уже давал о себе знать, мягко говоря, да и снег в кросовках не слишком то радовал. А, была не была, авось не съедят…

- есть кто дома?,- Виктор на удивление легко открыл покосившуюся, и трухлявую на вид дверь, да так и замер на пороге. Забыв на мгновение и про зиму и про мороз…

То, что он увидел внутри, не в какие ворота не лезло. И в прямом и переносном смысле. Снаружи маленькая страшненькая хибарка - внутри нехилый особнячок. Да тут одни потолки метров пять высотой! А на входе лутка двери была такая низкая, что Виктору пришлось наклоняться, чтоб пройти. И над ней сразу начиналась крыша! Но внутри холл размером со стадион! А отделка помещения…, а мебель, а…мда…Далеко не каждый новый русский мог себе такой позволить. И как ЭТО поместилось в такую хибарку…?

-е –мое, и куда ж меня на этот раз занесло… ? Виктор уже с сомнением хотел выйти, ощущая какой-то подвох, как послышался мужской голос.

- здравствуйте молодой человек, рад вас приветствовать в своем доме.- перед ним материализовался прямо из воздуха мужчина средних лет в серебристом деловом костюме, со стильным галстуком и дорогих туфлях. Темные волосы с проседью, внимательные голубые глаза, ухоженные руки, дорогие часы. Ни дать ни взять, один из политиков родного государства Виктора. Вот только странно было наблюдать такую личность в заснеженных горах…И еще более странно, что его ждали… Что интересно, сам факт материализации человека из воздуха Виктора абсолютно не смутил. Подумаешь из воздуха, и не такое видывали…

-меня ждали? –Виктор недоуменно оглянулся, все еще надеясь, что это ошибка. Очень уж ему не нравилась мысль, что этот деловой крендель ждал именно его. Не то чтоб сам человек ему с ходу не понравился…нет, человек выглядел очень гостеприимно, понимающе и… и все же…наверное слишком гостеприимно для человека такого уровня. Ну не привык он, чтоб сильные мира его его ждали с распростертыми объятиями. Не делают такие люди ничего просто так, а тем более не проявляют радушие к «обычным смертным». Ну разве что у Виктора дома неожиданно образуется запас нефти как у арабов, или алмазные залежи…Но такого явно не было…

Спустя пол часа, Виктор уже был обогрет, (горячий душ в сверкающей ванной комнате, свежие полотенца такие мягкие и пушистые, что к ним и прикасаться стремно) накормлен изысканным обедом (необъятный сервированный стол в огромной столовой персон на тридцать с ассортиментом блюд таким, что одно меню, наверное, потянет на увесистый трехтомник мелким шрифтом) и переодет в сухую и о-очень дорогую одежду. Подающий одежду швейцар или кто он там, заставил Виктора почувствовать себя как минимум бомжем с помойки – такие осанка, манеры, фирма… Где таких производят? Что касается одежды, то Виктор со своими далеко не совершенными знаниями производителей одежды и то понял моментально перед ним что-то просто несусветно дорогое, только пощупав предложенный на выбор ассортимент. У всей одежды были новенькие бирки, благо хоть цена не указана. А то узнаешь цену и спать не будешь, осознав, что за одну рубашку должен будешь пол квартиры, а трусы как минимум на пол машины потянут…

И вот теперь, когда Виктор удобно устроился в старинном кресле с резными ручками, утопая ногами в пушистом удивительно мягком и теплом ковре, хозяин этого странного дома соизволил поговорить. Виктор этому был даже рад, так как все предшествующее, чем дальше тем больше, вызывало в душе очень нехорошее предчувствие. И навевало воспоминания о бесплатном сыре…

-меня зовут Ирений. Я можно сказать управляющий указанной частью Мирании, мира в который вы так неожиданно попали по вине одного маленького камешка. При этих словах Виктор непроизвольно потянулся к аметисту, висящему на шее.

-Да, да именно того про который вы подумали. И, у меня к вам деловое предложение. Вы отдаете мне этот своенравный камешек, а взамен я вас возвращаю в ваш родной мир, ну и оплачу в денежном эквиваленте все пережитые вами неудобства по вине этого маленького недоразумения. Что скажете?

- эм… неожиданно. А зачем он вам?

-ну, молодой человек, это не деловой разговор. Я предлагаю вам выгодную сделку на очень выгодных условиях, и не предполагал, что вы как человек деловой будете задавать такие глупые вопросы.

- ну почему же глупые? А вдруг я продешевлю, вдруг есть покупатели указанного камня на более выгодных условиях? – Виктору почему-то очень не понравилась мысль с продажей камня, но…отвечать резким отказом он поостерегся… мало ли…

-хм, разумно. Однако смею вас заверить, что более выгодного покупателя вы не найдете. Во-первых, транспортировка вас обратно в ваш родной мир услуга далеко не дешевая и не простая, разве, что вы рискнете туда попасть частями, или в облике какого- либо пресмыкающегося?

-почему пресмыкающегося?- удивился Виктор.

-не знаю, - Ирений равнодушно пожал плечами- это один из самых частых побочных эффектов нелегальных перемещений людей.

-во вторых, вы уже ощутили на себе всю прелесть спонтанных перемещений. Ни подготовится к прыжку, ни определить куда вы попали возможности нет. Шансы выжить при таких перемещениях крайне малы. Управлять этим камешком вы ближайшие сто лет вряд ли научитесь, скорей сгинете при следующем попадании в неблагоприятную среду.

- а вы умеете управлять таким камешком?

- естественно, и не только таким, а именно этим. Ты ведь попал сюда.

-а… я думал это камень…

- естественно это камень, однако он тебя планировал забросить в нежилую часть гор Альбы, где ни людей, ни зверей, а только снег и льды. Боюсь, не перехвати я вас по дороге, была бы уже замечательная иллюстрация неудачливого путешественника.

-мда… не весело.- Виктор мысленно поежился, вспомнив ощущения от мороза. Однако камень на груди грелся и пульсировал словно живое перепуганное сердце, словно прося не отдавать его…

-мне нужно подумать… вы не против? Это все так неожиданно..

-о, пожалуйста, у вас есть время до ночи. Портал в твой мир удобней открывать ночью…И кстати, во избежание спонтанных переносов, в моем доме заблокированы все виды магии, ну кроме моей естественно.

-а что такое возможно?

-естественно. Все возможно, при наличии финансов и желания… С этими словами Ирений растворился в воздухе оставив озадаченного Виктора наедине с пульсирующим камнем и мыслями. А мысли были довольно сумбурными. Камень катастрофически не хотелось отдавать, не смотря на его своенравных характер и не совсем приятные перемещения. Виктор почувствовал, что он к нему почему-то относится как к живому существу, а не как к товару, который можно продать. Это странно… И хотя в словах странного дельца было рациональное зерно, оно ему казалось с червинкой. Не даром же хозяин дома фактически предупредил его, что удрать с помощью камня не получится. Значит - удирать смысл есть? Но почему? Камень на груди пульсировал теплом как маленькое обеспокоенное сердечко, а Виктор, глядя в окно на заснеженные вершины, пытался для себя понять, как ему выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. А они похоже в любом случае будут… А еще в голову лез один до странного несвоевременный вопрос – почему все это великолепие замаскировано под маленькую развалюшку на склоне горы?

Дред

-юноша, беспечно так спать на снегу, можно кое-что отморозить,- послышался спустя некоторое время тихий, словно шелест травы, но от этого не менее ироничный голос.

-для юноши я немного староват,…Великая Кет?- Дред удивленно распахнул золотые к черным вертикальным зрачком глаза, попутно отметив, что таки действительно уснул, хоть и чутким сном. Он вспомнил и этот голос и эту магию… как же он раньше не сообразил? Ведь на территории Властелина только она могла себе позволить роскошь баловаться чарами и против Властелина и его слуг, за что и была наказана. Странно, раньше Дред думал ее спровадили в иной мир или заточили в кристалл… Слишком сильная и своенравная уродилась девица, тоже кстати из рода хранителей. Впрочем, если честно, после того как ее поймали он не особо интересовался ее судьбой…да и лет прошло немало

-как быстро признал, и то как я изменилась тебя не смутило?

- не так уж ты и изменилась, а на память дреки не жалуются.

-хм, вежливый дрек… что-то новенькое…- одними губами улыбнулась сухонькая старушка. Она прекрасно знала, что совсем не похожа на ту дерзкую молодую женщину, которую когда то этот дрек в компании с другими доставил Властелину в полумертвом состоянии, правда пока ее довели до такого состояния, она распылила как минимум десяток его собратьев

- за чем пожаловал? Властелин обзавелся еще одним десятком лишних дреков?- ирония голосе говорила о том, что несмотря на старость, силы у нее еще были и продать свою жизнь она могла ой как дорого…

-мир, мир…я не от имени Властелина- вставая тихо произнес дрек.

- не от имени Властелина? Дрек и не от имени Властелина? Тебя кому-то продали?- старушка намеренно била по больным местам. Дреки были собственностью Властелина, но не рабами, при всем желании «продать» их было нельзя, правда, можно было обратить в камень на века…как санкцию за некачественно выполненную работу.

-я теперь сам по себе…

-это как интересно?- старушка уже явно издевалась.

-ты знаешь…

-знаю что?

-Злата, она тебе рассказала?

-про дрека с душой? Да, я слышала эту сказку, но признаться не сильно в нее поверила. Слишком наивна девушка. Хотя, с твоим появлением ее история больше вызывает веры.

-с ней все в порядке?

- с девушкой? В полном, учитывая, что я нашла ее полузамерзшую в снегу…Она спит.

-Дред!- послышался звонкий девичий голос и навстречу Дреду из домика вылетела босоногая, в одном длинном солнечно-желтом платье Злата. Она в мгновение ока пролетела несколько метров снега, защитного барьера и повисла на Дреде. – я так рада тебя видеть! Я думала, что больше тебя не увижу…

-помнится это ты пропала, а не я- тихо ответил Дред бережно обнимая Злату и потихоньку трансформируясь в истинный облик. Его изумило, что его «рабочий» вид ни разу не смутил Злату, но выяснять меру ее терпимости он не хотел.

-ну.. да, но я думала, что и тобой что-то подобное произошло…Я так переживала…

-девочка моя, ты можешь переживать сколько угодно, но пожалуйста, делай это либо в одетом виде, либо в теплом помещении. Мне жаль моих трудов по восстановлению твоего здоровья,- произнесла деланно суровым голосом старушка Кет.

-Кет права, иди в дом- Дред легонько отнял ее от себя с явным сожалением. – мир перевернулся за дрека кто-то переживает,- пробормотал тихонько про себя потрясенный Дред.

-Да идите в дом, нечего мне здесь чары разрушать, и так барьер смела, босоногоя весна. А я его, между прочим, довольно долго создавала. – Кет явно была в хорошем настроении. Дред, бросил на нее удивленный и благодарный взгляд, а потом стремительно притянул к себе с опозданием засмущавшуюся девушку и, подняв на руки, быстро понес в дом. Барьер защитных чар Злата и правда снесла напрочь, попросту его не заметив…Кто бы сомневался…

Виктор

Виктор, не придумал ничего умнее, как просто свались из дома странного дельца на своих двоих. Ну, запрещены здесь магические перемещения, ну и черт с ними, жил же он как-то до этого без магических перемещений. Дворецкого или иных слуг в доме он с момента общения с хозяином не видел, чему был несказанно рад. Странные слуги… как привидения вроде были, и вроде нет. В доме такая тишина, словно здесь отродясь никого не было кроме Виктора. Прихватив теплую одежду и лыжи, без особых мук совести, он начал стремительный спуск с горы. Благо отдых в родных Карпатах дал должную подготовку в умении обращаться с лыжами. А вот интересно, зачем этому товарищу лыжи? Он то, небось, дальше портала и не ходит. Был здесь, оказался там… одна надежда, что он в любой момент рядом с ним не окажется и не спросит за столь поспешный уход.

Ветер свистел в ушах, морозец приятно холодил лицо. Эх, как мало нужно для счастья немного теплой одежды и никакой мистики хоть каких-нибудь пару часов. Время до темноты еще есть… куда б так подальше уехать?

Снежная вершина вместе с домиком загадочного управляющего осталась далеко позади. Никаких признаков житья не наблюдалось, а между тем день упорно клонился к закату. Виктор уже почти пожалел о своем необдуманном решении, как с одного из каменистых склонов заметил цепочку следов. И, о радость, следы были явно человека и явно недавние. Он поспешно поехал по ним, и вскоре нагнал сухонькую старушонку в серой шубе. Старушка, казалось, задумчиво брела, что-то бубня под нос.

-извините, бабушка, не подскажете где здесь можно переночевать?

Бабулька удивленно подняла на него глаза

-ну и ну, три гостя за три дня, и это за последние семьдесят лет. – Многовато…-в голосе старушки не слышалось недовольства, скорей легкое удивление.- как ты меня нашел, странный путник?

-я увидел ваши следы…

-следы? Странно неужто чары не действуют?...Хотя… погода ка… ,- старушка прищурилась, глаза как-то тускло блеснули и Виктор почувствовал легкое прикосновение, словно теплый ветер прошелся по лицу, -камень-странник – ну надо же. Неудивительно, что ты увидел следы, ты мог их увидеть, даже если б их там не было, и они все равно привели б тебя ко мне.

-это как? - Опешил Виктор.

- камень ведет своего хозяина в любой ситуации. Не зря он так нужен Властелину…

-а…э… а как вы узнали, что камень у меня…ну в смысле, что у меня есть такой камень?

- магия, мальчик, магия имеет свой аромат…узнаваемый аромат…особенно в местности, где она очень редка. Я так понимаю сладкая парочка Злата и дрек с душой тебе так же знакомы?

- с чего вы взяли? - насторожился Виктор. Может она шпион от таинственного Властелина?

- с того, что слишком мала вероятность, что столь странные вещи и люди попавшие ко мне не пересекались раньше.

- Что значит попавшие к вам? Злата и Дред у Вас? Но как? Почему?..Виктор понял, что что-то пропустил, но вот что именно…

-пойдемте, молодой человек, вижу обращение мальчик вас неприятно задело, они вам сами все и расскажут.

- да… но меня скорей всего будет искать один странный делок, Ирений. Он очень хотел получить камень, а мне почему-то не хотелось с ним расставаться…

-Ирений ну-ну,…мда…-старушка задумчиво посмотрела Виктору за спину,- знаете, молодой человек, думаю как минимум эта ночь у вас точно в запасе – камешек умеет быть благодарным…

- в смысле?

- оглянитесь.

Виктор недоуменно оглянулся и с удивлением обнаружил, что следов от его лыж нет, равно как и следов старушки. Они стояли посреди девственно чистого снега.

- камень стер следы вашего бегства.

-но ведь Ираклий сказал, что в его владениях магия заблокирована…

-хм, а это не магия, это так сказать мелкий трюк. Солидарность имеет место и среди неживой природы. Камешек «договорился» со снегом, и тот скрыл следы, а скалы впитали след магии камня.

-ничего себе…трюк… Виктор стоял, растеряно оглядывая нетронутый снег и машинально поглаживая куртку там, где под ней был спрятан камень. Камень приятно согревал равномерным теплом.

-молодой человек, вы идти к своим друзьям собираетесь? Или так и будете любоваться прекрасными видами гор Альбы.

-да, да конечно – Виктор, сняв лыжи, поспешно догнал старушку, которая уверенным шагом шла по самой кромке обрыва. Он старался ступать след в след, так как обрыв был головокружительным, а никаких других ориентиров кроме следов старушки не было. Да и те исчезали вместе с его следами, стоило только убрать ногу.

Глава 15.

Злата

Злата сидела на мягком диване возле камина, в кольце рук Дреда и прислонившись к нему головой просто смотрела на огонь.

Старушка Катерина, или великая Кет, оставила их одних и ушла восстанавливать защитные чары.

С тех пор прошло, наверное, больше часа, но ни один из них так и не проронил ни слова. Дред занес ее в комнату, усадил на диван и просто обнял. И казалось больше ничего для счастья не нужно. Просто чтоб он был рядом…

Наконец Дред нарушил блаженное молчание.

-Злата, тебе нужно к драконам. Мы здесь не можем прятаться вечно. Властелин найдет тебя…и… ты ему живой не нужна…

-зачем я ему Дред? Я ведь никто, просто странная аномалия, ходячее недоразумение.

- ты- прямая угроза его власти…

-почему? – думать не хотелось… Не хотелось помнить о угрозах, властелинах, магии.

- потому, что ты разрушаешь саму основу его власти, сметая незыблемые ранее барьеры. В тебе есть странная сила и она нужна ему. Либо чтоб использовать, либо чтоб уничтожить.

- а нельзя просто отпустить? Вернуть меня домой – и все закончиться?

- возможно, но нет гарантии, что ты не вернешься обратно… так рисковать Властелин не будет.

-ты его так хорошо знаешь?

- я собственность Властелина. Фактически все дреки напрямую связанны с Властелином, как… как подчиненные компьютеры в сети в твоем мире. Я же был фактически его правой рукой на протяжении многих лет. Я выполнял многие из его поручений и знаю, на что он способен. Но не хочу, чтоб ты это узнала…

-Дред…а…-Злата повернулась к Дреду и собиралась что-то спросить, однако ее прервала открывающаяся дверь и заходящие с мороза люди. Дред моментально сорвался с места и припечатал идущего за Кет человека к стене

-по..легче… свои – прохрипел Виктор.

-Виктор? - Дред был удивлен,- ты то здесь какими судьбами?

- а что помешал? Ну, извините. Но понимаешь ли, на улице холодно, меня преследует желающий купить камень-странник, а эта милая старушка пригласила меня на огонек…- улыбаясь ответил Виктор, попутно снимая верхнюю одежду.

-ты забыл сказать, что настойчивый покупатель это сам Властелин – хмыкнула старушка Кет.

-да? Мне он представился как Ираклий.

- ты привел за собой Властелина!?- Дред казалось снова наброситься на Виктора. –Он же убьет Злату!

- успокойся Дред, он и тебя убьет, когда увидит во что ты превратился – оптимистично прервала его Кет. -И нет, Властелина «на хвосте» нет, можно даже сказать, что теперь у нас больше шансов скрыться от него.

-почему?

-камень-странник хороший помощник. Особенно когда его отказываются добровольно отдать под угрозой смерти.

-ну допустим смертью мне не угрожали- Виктор внимательно изучал потолок игнорирую перепуганный взгляд Златы и разъярённый Дреда.

-так, дорогие гости, не ссоримся, в обморок не падаем, это тебя Злата касается, твой брат жив здоров и смылся, пока безнаказанно, от самого могущественного мага и в комплекте правителя этого мира. Ну не ожидал он видимо такой прыти от обычного человека. Располагайтесь, отдыхайте и определяйтесь куда вы будете идти дальше. Вечно я вас прятать не могу. Да и сами вы вряд ли здесь жить захотите – больно негостеприимная местность.

- нам нужно к Драконам…только они могут защитить Злату. – произнес Дред.

- а они станут ее защищать?- удивилась Кет

- Станут, с одним мы уже познакомились, он играл с ней как котенок …

- и чуть тебя не съел- улыбнулась Злата. – Такое ощущение, что это было очень давно…

-а еще она вытащила из кристальной пещеры маленького дракона.

-ее зовут Ия, и это еще вопрос, кто кого вытянул- вставила Злата.

-Ия… - глаза Кет удивленно расширились…- ты уверенна?

-ну, по крайней мере, так сказала Валентина….

-Ия, дракон надежды, исчезла во время войны. Ходил слух, что ее отправили в другие миры для поиска силы способной преломить ход войны…Но она так и не вернулась.

-она мне ничего такого не рассказывала. Честно говоря, она мне вообще ничего не рассказывала. Просто умная милая смешная зверушка.

-этой «зверушке» пять тысяч лет и разговаривать она умеет так, что мало не покажется…Если ты посчитала ее милой зверушкой, значит она того хотела…Интересно зачем?

-странно, я этого не знал – задумчиво произнес дрек.

-ты многого не знал и не знаешь… например почему меня Властелин так хотел уничтожить но оставил в живых и поместил в горы Альбы?

-ты с ним договорилась?

-можно и так сказать… Я знаю где хранится книга предков дреков. Со всей вашей историей за последние десять тысяч лет.

-а разве такая есть? - дрек недоверчиво смотрел на Кет.

-не только есть, но еще есть пророчество в котором говорится, что дреки вернут свободу.

- Что значит вернут? Мы же изначально были его собственностью?

-никто не рождается рабом…даже дреки, хотя, наверное, тем более дреки…Вы же намного сильней Властелина, гибче, благородней, хоть в это сейчас мало кто поверит, почему же вы ему принадлежите?

-ну, может он нас такими создал…

-нет, вас «присвоили», и стерли память о другой возможности.

-этого не может быть! Почему же тогда об этом никто ничего не знает.

-потому, что этого не хочет Властелин. Ваша раса не только покорна ему, но и подчинена волей, разумом и памятью… Проще говоря Властелин чистит вашу память как считает нужным.

- но ведь мы не единственные кто живет в этом мире! Не может быть, чтоб никто ничего не знал. Я ведь даже слухов подобных не слышал!

- слышал… я лично тебе говорила, но тогда ты был частью Властелина, и слова прошли сквозь тебя…

-где эта книга?

- ты не поверишь, но она у драконов. Эта книга ключ к перемирию и моему заточению. Властелин бы все за нее отдал, но…открой ее дрек подобный тебе и мир перевернется…

-поэтому ты все мне рассказала?

-да…мне не долго осталось, и другого такого я вряд ли увижу…

-А зачем вы это делаете? – вмешался в разговор молчавший Виктор.- зачем так печетесь о расе дреков? Я так понял они далеко не любимцы публики.

-о, да, их ненавидят едва ли не более Властелина, но суть такова, что именно на них держится его власть. Они не только идеальные солдаты и оружие, они его сила. Они прямые проводники энергии из кристаллов.

- в смысле? - Дред похоже чем дальше, тем больше нового узнавал о себе и своем народе, а ведь ему не двадцать лет…и даже не сто двадцать…

-ты ведь сколько себя помнишь, знаешь, что ваша раса вымирает, однако большая часть дреков занимает хранилище властелина в виде серых булыжников. Ты не задумывался – почему?

-ему так удобней…?

- нет, мой дорогой, серый камень, размещенный рядом с кристаллом души выкачивает из него всю энергию передавая ее напрямую Властелину. Возможно в свободном виде вы добровольно не прикидывались камнями, возможно были более гуманной расой, но сейчас вы --вампиры- проводники. Именно вам Мирания обязана огромным количеством хранилищ кристаллов, и идиотской моде толстосумов на кристалл души в доме.

Злата потрясенно молчала «переваривая» полученную информацию и ощущая как Дреда придавливает огромное чувство вины. Ей было жаль его. Виктор также не считал нужным что-то комментировать. Все слишком запутанно в этом волшебном мире.

-так ребята, это все хорошо, но я предлагаю выспаться, пока есть время, и завтра с утра отправляться в путь к драконам – внезапно предложил Виктор

-интересно как?- спросил Дред

-я камешек попрошу – авось не откажет,- хитро прищурился Виктор.

-но сюда ж ты пешком пришел?

- и уйду отсюда пешком, но ведь есть же здесь какая-нибудь дыра для магии! Не верю, что она как плотное покрывало. Такое эфимерное нечто, просто не может быть сплошным. Значит, найдем дыру и махнем к драконам!

- я за, - неожиданно согласилась Злата, и все невольно покосившись на нее, возражений не высказали.

Кет перед сном накрыла неожиданно стол, и все с удивлением поняли, что голодны. Даже Виктор успел проголодаться, не смотря на шикарную трапезу, «а-ля властелин угощает».

Поужинав, все разошлись по указанным Кет комнатам. Злата одна осталась в комнате с камином – ей там нравилось, а Кет не возражала.

Девушка, закутавшись в теплое одеяло, лежала на диване и смотрела в окно. Все огни в доме погасили, и единственным источником служил свет луны с полупрозрачными кольцами. Он красиво серебрил снег за окном, горные вершины, редкие высокогорные деревья. Этот край, не смотря на такую грозную славу и близость Властелина, был прекрасен. И она понимала почему старушка Кет здесь себя одиноко чувствует… Такую красоту хочется с кем то разделись…С кем то равным, дорогим…

-не спишь? –послышался тихий голос Дреда. Он тенью проскользнул по комнате и сел у дивана.

-нет… любуюсь.

-чем?

-этим краем, этим миром. Посмотри как красиво… какая луна, какие звезды… какое северное сияния, или как оно тут у вас называется.

Дред, осторожно провел рукой по щеке Златы и улыбнулся.

-ты неисправима… тебя предают, пытаются убить, опять предают, а ты любуешься красотой мира…

-красота спасет мир…

-может быть, но явно не наш…

-не говори так… ваш мир прекрасен… просто… просто, вы привыкли к нему, забыли о том, что на него можно смотреть по другому, а не только через призму войны и власти. Но он так красив, магия, драконы, просто изумительная природа…

- ага, духи, злые чары, артефакты, народы-вампиры, кристаллы с заточенными в них душами…

- мир - это черное и белое. Невозможно одно без другого. Просто нужно чтоб система была в равновесии.

-а ты философ…

-нет, просто мне кажется, что борясь с тьмой, мы забываем, что все самое красивое по большому счету это игра света и тени. Чистая тьма, как и чистый свет -- бессмысленны.

Дред рассматривал задумчивое лицо Златы в лунном свете. Такая хрупкая, такая странная и всего лишь человек…У нее нет шансов против Властелина. Даже при всей ее странной магии…Тем более она сама не знает откуда эта магия и как ею пользоваться…

Злата обернулась, от окна, заправила непослушную прядь волос за ухо и робко спросила.

- я кажусь тебе смешной?

- нет, с чего ты взяла?

-ты улыбаешься…

-я просто любуюсь…Дред, решив, что хватит тратить время на разговоры, наклонился и поцеловал девушку, Злата доверчиво прижалась к нему отвечая на поцелуй…

- Подъем, влюбленные – послышался на удивление громкий голос Кет, одновременно с включением освещения..- Властелин нашел нас. У вас минут десять –пятнадцать чтоб смотать удочки и испариться!

-но вы же говорили, есть время до утра…

-ага, и я вижу ты ужен нашла чем его занять.- Увы, не угадала. Его кто-то очень точно направил… Я немного сбила ее портал, но он скоро будет здесь, так что – ноги в руки и бегом марш!

Дред, единственный понимавший, что значит «сбила портал Властелина» и что за этим может последовать, грустно взглянул на Кет. Та деланно оптимистично повела плечами.

-я уже готов - зашел уже одетый в дорогу Виктор.

- я тоже почти, - не смотря на то, что Злату застали врасплох, она быстро оделась в предоставленную ей Кет одежду, а Дред…тот в своем неизменном виде был.

Кет поспешно вывела их из дома и показала тропу вниз, в долину. Этой тропы не видели ни Виктор ни Дред, когда заходили в дом. На их вопросительный взгляд Кет только махнула рукой. Мол спешите, некогда пояснять…

Кинув небольшой блестящий предмет на снег, она что-то прошептала и перед ними появились приличного размера сани, которые вполне могли вместить их троих.

Виктор сел впереди, Злата за ним, а в хвосте, опираясь на небольшой уступ руками, уселся Дред. Сани тот час сорвались с места с невероятной скоростью. Ветер свистел в ушах, снег забивался в глаза, одежду. Виктор, сидя впереди, в считанные секунды превратился в снеговика, Злата была под его прикрытием, но ей тоже доставалось. Сколько длилась эта бешенная гонка они не знали, но сани летели уверенно не подпрыгивая на ухабах, не делая непредвиденных поворотов. Видимо Кет их как-то настроила, так сказать задала маршрут… Злата уже расслабилась от быстрой но плавной гонки, прикрыла глаза чтоб снег не слепил, как внезапно сани, сделав резкий крутой порот, остановились. Злата протерев глаза от налипшего снега, с удивлением увидела долину с молодой листвой на деревьях, с цветами. Лунный свет в подробностях осветил весенний пейзаж, в котором их заснеженные сани и они сами смотрелись очень странно. Виктор, чертыхаясь еще отряхивался, когда почувствовал легкое покалывание в висках. Такое знакомое.

-Злата, Дред, держитесь за меня. Камешек может нас перебросить!

Злата крепко обняла брата, Дред взял ее за руку. Злата прикрыв глаза, приготовилась к чему-то необычному…однако все что она ощутила, это как рука Дреда легко выскользнула из пальцев…

-Дред!

Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что сидит с Виктором на поваленном дереве в сумрачном величественном лесу. Тихое пение ночных птиц, шелест травы и никаких признаков дрека…Злата схватила за плечи брата.

-Витя, мы Дреда потеряли! Он остался там! Нужно вернуться за ним!

-нет, возвращаться не стоит- послышался до странного знакомый голос… -Из-за деревьев вышел человек, судя по всему девушка. Злата уже собралась разразиться гневной тирадой, как девушка вышла в полосу света и они одновременно с Виктором удивленно охнули.

-Оля? Откуда ты здесь?- в голосе Златы звучало неподдельное изумление, ведь она видела подругу последний раз в Крыму, на скале перед прыжком.

-Как…?- в голосе же Виктора звучала паника. Злата непонимающе уставилась на брата. Раньше он не высказывал признаков паники в присутствии ее подруг.

-ты же умерла….

-умерла? – теперь уже Злата во все глаза смотрела и на брата и на невозмутимую подругу. Было странно видеть ее такую обычную и спокойную в ночном лесу и этом мире, слышать от нее слова, свидетельствующие о том, что она знает откуда они переместились, ну а заявление о том, что она еще успела и умереть, Злату совсем выбило из колеи.

Ольга, в струящемся зеленом платье средней длины, со слабо мерцающими в лунном свете украшениями на шее и руках выглядела вполне спокойно. Словно находится не в ночном лесу, а где-то в ночном клубе. Изящным жестом откинув за спину прядь светлых волос, она внимательно посмотрела на Злату.

-не узнаешь… а так?- ее облик начал стремительно таять, мерцать и терять очертания. А спустя пару мгновений, перед изумленными братом и сестрой, в воздухе парила изумрудная с синим, крылатая ящерица.

-Ия?! –Злата могла только хлопать глазами…- как? И почему ты мне раньше ничего не сказала…

-раньше было рано…- Ия опять преобразовалась в Ольгу.

-но ты же все равно умерла… я же видел…- Виктор мотал головой, словно пытаясь сбросить наваждение.

-нет, Витя, я просто вернулась. Мое время пришло. Надежда пришла в этот мир, и освободила меня…

-а… ты была вроде вполне свободна… когда я тебя видела последний раз…как Ольгу.

-нет, я была узницей кристалла, и только магия драконов позволила мне отправить часть своей души дальше, на поиски тебя, Злата.

-меня? А-а…зачем?

-ты- изменишь этот мир.

-как? Почему? Подожди, Оля. Это все конечно хорошо, но мне нужно назад! Там остался Дред. Его нужно спасти!

-его не спасешь… это его судьба.

- Хватит говорить как великая пророчица! Я конечно переживаю за ваш мир, но не настолько чтоб потерять того кого люблю! Виктор, верни меня!

-я… не могу… камень молчит…- Виктор похоже еще не отошел от ожившей Ольги оборотня.

-что значит молчит? Мне нужно обратно!

Виктор расстроенно развел руками, Ольга протянула руку в успокаивающем жесте.

-Злата сейчас ты нужна здесь…

-зачем? Зачем я вам нужна? Зачем все это если я не могу спасти любимого человека…

-Злата, он не человек…

- а мне без разницы!

-ты можешь ему помочь, но для этого ты нужна здесь. Ты должна оживить книгу предков дреков и отдать ее его народу. Ты должна…ради него…

Злата, активно мотала головой и вдруг рыдая обессиленно опустилась на траву…

-его уже нет… я чувствую… поздно…

Луна шла своим чередом по небу, постепенно начали слышаться песни утренних птиц, шелестел равнодушно лес. На востоке постепенно алел край неба. Всего этого Злата не замечала… она чувствовала как у нее, словно забрали часть души. Как же так? Почему? За что? Она разбудила его душу, и этим погубила… Если б не она со своей дурацкой странной магией он сейчас был бы жив. Он бы не рванул ее спасать, не остался б там… Она точно знала, что он остался специально. Слишком легко его рука выскользнула из ее пальцев…слишком хорошо она помнила их разговоры…Он не вернулся к Властелину…он специально остался прикрывать их…зачем?!

Ольга придержала Виктора, в очередной раз пытавшегося успокоить безутешную Злату

-пусть поплачет. Ты ей сейчас не поможешь…

-но… как же так Оля?

-он сделал свой выбор. Он защитил вас.

-он остался специально?

-да, он почувствовал приближение Властелина и создал магический купол, скрывший ваше перемещение и не позволивший отследить, куда именно вы исчезли. Естественно Властелин купол смял, но на это требовалось время…

-он…умер?

-нет, скорей всего он обращен в серый булыжник. Капсулу смерти. В таких камнях дреки проводят большую часть своей жизни, питая Властелина и убивая кристализированные души.

Виктор рванул к Злате.

-Злата, он не умер! – та непонимающе уставилась на него.- он не умер, он просто обращен в камень!

-просто обращен, это значит что «разбудить» его может только Властелин, но он это ни за что не сделает… он знает пророчество.

-откуда ты все это знаешь?

- Я дракон, довольно долго живу, кое-что знаю…

Глава 16.

Дред

Дред, за долю секунды до перемещения, почувствовал прикосновение поисковой магии Властелина. Если его не сбить с пути он их поймает в момент перемещения, как в прошлый раз Виктора. Этого допускать нельзя. Для Златы это верная смерть, впрочем наверное и для ее брата тоже и для самого дрека…В принципе - терять нечего…Он выдернул руку из тонких пальцев Златы и мгновенно создал защитный магический купол. Из него камень мог переместить Злату и Виктора в желаемую точку, но вот отследить перемещение камня-странника, а тем более перехватить уже было нельзя.

Да сил маловато, да Властелину мешать это самоубийство но…, сейчас он вспомнил оптимистичный жест Кет,… оно того стоило. Дред, словно в замедленной сьемке, видел как Злата поворачивается, почувствовав, что он забрал руку, выражение отчаянья на ее лице …миг и они переместились. Чисто работает камень…

Спустя еще мгновение его буквально придавило к земле магией Властелина. Нужно держать купол… чем больше времени пройдет, тем меньше шансов, что Властелин их отследит.

Дреда вдавливало в землю в прямом смысле слова, любимы облик черного дьявола поплыл и буквально стек с него, кожа на пальцах начала дымится, волосы искрить…еще минута… две…Дрек, теряя сознание, почувствовал как падает купол, не выдержав дикого напора ярости Властелина.

-так… так, дрек идущий против Властелина…постаралась таки девчонка…эх, Дред…, а каким хорошим исполнителем ты был… Одним из лучших… Ну ничего, полежишь камнем пару столетий и придешь в норму, вся эта залетная магия быстренько из тебя выветрится.- Властелин раздраженно подкинул на руке серый булыжник, появившийся вместо Дрека в опаленной магией прогалине, и яростно зашвырнул его через портал в хранилище, не заботясь о том, что там что-то пострадает…Девчонка ушла и камень-странник со своим носителем ушел и отследить их нет возможности…чертов дрек спалил все следы. Но ничего…девчонка скоро объявится, если он правильно понял натуру этой выскочки. А вот камень жалко…не известно куда он забросит этого лопуха, а терять такую добычу спустя столько лет поисков ой как жалко…Властелин раздраженно осмотрел неприступные горы Альбы и несколько раз хлопнул в ладони – со всех ближайших вершин сошли лавины- пусть местные жители разомнутся, а то что-то давно у них бедствий не было. Отсутствие весны Властелин по какой-то причине бедствием не считал.

Круто развернувшись, он окинул взглядом красиво летящую на него лавину и исчез в портале.

Кет

Лавина, летящая прямо на дом Кет, за пару сантиметров до крыши, как-то съежилась и прямо на лету превратилась в горячий пар. Кет, задумчиво проводив это милое облачко взглядом, неспешно обернулась. За спиной у нее стояла Ольга.

-пришла значит…Зачем?

- А спасибо? Я, между прочим, тебе жизнь спасла?- Ироничный взгляд Кет, заставил ее сменить тему, так как благодарить ведьма явно не собиралась,- посмотреть как у тебя дела. Ты все таки Властелину портал сбила…

- жива, как видишь,- спокойный тон Кет, немного контрастировал с опаленными до угля руками,- ты Злату успокоить, поддержать не хочешь? Она, между прочим, любимого потеряла…

- у нее есть шанс его вернуть.

-ой ли? Она не так сильна. Точнее она конечно сильна, но против Властелина не выстоит…Ты и сама это знаешь.

-я знаю пророчество…я вижу свет, исходящий от нее. И потом у нее брат хозяин камня-странника!

-одного света мало, да и камень еще тот шутник…

-ты просто не веришь…

-конечно. Скольких мы уже похоронили? Их всех ты отправила в Миранию…

-это было давно…

-Да, до войны, но смысл от этого не меняется.

- я верю в нее!

- и ради этого забросила без подготовки в Миранию. Кто на этот раз тебе помогал? Опять Зеи? Я надеюсь, у нее хватит ума сбежать в свой мир…

Ольга, сверкнув глазами, превратилась в дракона и раздраженно взмахнув хвостом взлетела.

-да, и при открытии портала в следующий раз не следи так активно у моего дома, Властелин и так меня о-очень любит…

-тебе не привыкать- послышалось в ответ, и драконица нырнула в открытый тут же портал.

-ну, кто бы сомневался… Кет еще какое-то время смотрела на то место где был портал, а потом начала собираться. Жителям селения в долине нужна помощь, их то Ия спасти не соизволила. Одна надежда, что устроенная Златой весна немного ослабит лавину. На опаленные руки Кет словно не обращала внимания. Заклятие нечувствительности, плюс пара недель восстановления и все заживет -магия удобная штука особенно для организма потомственного хранителя, а вот если людям в долине не помочь сейчас – их уже ничего не спасет.

Надежда на магию Златы, как ни странно оправдалась с лихвой. Лавина, а точнее лавины наткнувшись на невидимый барьер перед долиной, организовали премиленький снежный холмик. Этакое законсервированное захоронение. Люди и все в долине конечно не пострадало, но только пока. Свет и воздух как необходимую потребность еще никто не отменял, и Кет вздохнув начала магией осторожно разбирать снежный завал, стараясь не сильно повредись странный «весенний» барьер. Странная все-таки девчонка, сама чуть не замерзла, а весну долине и защиту обеспечила. С каких таких ресурсов? Но все же для нее лучше было б вернуться в свой мир – больше шансов остаться живой… Она слишком наивна, слишком открыта для войны. Война и Злата просто несовместимы… Ия конечно молодец, хорошо выполняет возложенную на нее миссию, закидывает в Миранию всех, кто по ее мнению может осуществить пророчество, не сильно страдая от того, что может в очередной раз не угадать. Драконы конечно мудры, но ценность человеческой жизни для них спорный вопрос, особенно когда они пытаются изменить один из миров. Кет согласна, что с тиранией Властелина нужно что-то делать,…но она так устала от смертей «избранных».

Злата

Злата свернувшись клубочком рыдала на плече у брата, Ия или Ольга показав глазами, что скоро вернется, исчезла в портале. Виктор недовольно на нее покосился, но говорить ничего не стал. Хотя когда она исчезла, он тоскливо вздохнул. У всех свои дела, а они с сестрой как песчинки в жерновах….Ему оставалось только успокаивать безутешную сестру и гадать, что еще неожиданного подкинет им этот мир.

Внезапно Злата подозрительно притихла и Виктор почувствовал странное беспокойство и знакомое покалывание в висках…а спустя мгновение, стоило ему моргнуть, он очутился с сестрой у себя дома. Камень на груди немного нагрелся и ощущался как маленькое живое существо за пазухой.

Виктор неверяще огляделся. Его родная квартира! После всех этих приключений его родная, самая обычная городская квартира воспринималась как вершина чудес. Осторожно усадив Злату на кресло, он с сомнением его потрогал – не мираж! Ну, надо же…Похоже он все таки вернул сестренку. Интересно с чего это камешек их сюда забросил? Драконы там что-то рассказывали о их нужности, а Властелин говорил что-то о доставке домой частями…Хм, похоже и те и другие пролетели. Они дома! Живые! И даже не в виде пресмыкающихся, на этой мысли Виктор осторожно заглянул в зеркало – да, физиономия родная и вполне человеческая!

Зазвонивший телефон чуть не вызвал панику. Придя в себя, Виктор взял трубку.

-алло…Да мама, да Злата у меня. Да все в порядке. Как она съездила в Крым?- Виктор очумело уставился сначала на телефон, потом на недоумевающую, и еще не пришедшую в себя сестру. Та, похоже, ничего отвечать не собиралась…,- нормально съездила…загуляла немного с подругой… нет, не с той которую убили! Нет, не на тот свет…Мама! Нет, мама, не нужно приезжать, все нормально..Черт!

Виктор положил трубку и обреченным голосом произнес

-все Златка, амба. Мама через час будет…

Злата подняла на него отстраненно-затравленный взгляд.

-и что мы ей скажем…?

-не знаю, на размышление у нас час, пордон, уже 56 минут.

-может, скажем правду?- Злата явно была не в состоянии думать…

-ага… я себе это так и представил. Мама мы были в другом мире, Златка туда сиганула со скалы, а меня забросил маленький камешек, нас там немного чуть не убили, пару раз, каждого, и продолжают искать, но все нормально. Да нет, там ничего особенного, драконы волшебство, властелины и т.д. Да ее сначала кондратий хватит, потом истерика случится, а потом нам просто места мало будет… Хорошо, если просто психушкой отделаемся…

-мда, похоже… - Злата отрешенно смотрела в окно, вспоминая как выпустила руку Дреда…Честно говоря мама ее сейчас не сильно пугала. Она чувствовала себя бессильной предательницей. Дред остался на растерзание Властелину, а она… она просто сбежала домой…даже не попыталась ему помочь…

-Вить, я почему мы домой попали?

Виктор метался по комнате, пытаясь переодеться, мама в отличие от него вполне замечательно ориентировалась в шмотках, и экипировка Виктора одетого в доме Властелина, у нее вызвал бы массу ненужных вопросов, особенно если учесть, что она зимняя, и одновременно придумать внятную легенду для мамы.

-что? Домой? Не знаю…камень решил нас вернуть.

- почему?

-ну, наверное там было не безопасно…не знаю, он мне не отчитался. Но, по-моему это хорошо. Властелин нас не найдет, мы ему не мешаем, куда мы отправились он не знает. Дред…ну ему мы б все равно не смогли помочь…

-Вить, верни меня обратно…

-что? Нет, Злата я тебя с таким трудом оттуда вытащил, да и камень перемещает меня по своему, а не моему желанию.

-отдай мне его.

-кого?

-камень.

-зачем?

-я хочу обратно…

-Злата…-Виктор неожиданно почувствовал как камень на груди нагрелся и начал неприятно жечь кожу. Камень не хотел…Виктор не знал, откуда он это знает, но знает точно. Злата сорвалась с места и бросила к брату, пытаясь схватить камень, но было поздно…Виктор, недоуменно хлопая глазами, растворился в воздухе. Злата с размаху упала на пол, на то место где только, что был брат.

Минуту растерянно полежав, она со вздохом потянулась к телефону. Похоже Виктор прав и камень не хочет в Миранию…Теперь нужно выяснить куда он переместил брата…может не далеко… так, в целях пояснения позиции. Злата набрала номер брата, благо тот как раз держал мобильник в руке, когда пропал. Гудки пошли, что уже обнадеживало.

-але, послышался усталый голос Вити

- ура, значит в этом мире… ты где?

-где-где, в караганде. На пляже стою. Народ очень веселится, рассматривая появившегося из воздуха мужика в трусах и горнолыжной куртке. Я, между прочим, переодевался…. Ты уже успокоилась?

-да. Но нужно ж было проверить…

-проверила. И как мне теперь домой воз вращаться без денег, документов…ой…

Виктор опять стоял перед ней с курткой в руках, мокрые босые ноги в песке.

-уф, удивился наверное народ на пляже…черт, и телефон похоже переколбасило,- Виктор устало швырнул отрубившийся телефон на стол и упал на кресло.

-Златка давай на время успокоимся? Я не успеваю за сменой декораций!

-извини… ,-Злата покаянно уселась напротив и начала стаскивать зимнюю куртку одолженную у Кет. - мне нужно обратно… мне нужно спасти Дреда…

- я знаю, но я не знаю, как это сделать. Ольга сказала, что Дред превратили в камень и что в таком виде он может лежать столетиями, а значит что-что, а время у нас есть. Давай сейчас отстреляемся с мамой, а там озадачимся спасением Дреда? А то если мы не придумаем вменяемую легенду для мамы – спасать дрека точно будет некому.- Виктор сделал страшные глаза.

Злата слабо улыбнулась. Их мама действительно могла вынести мозг, хотя страшной, в выясненном недавно понятии этого слова, она явно не была. Но может брат прав и нужно решать вопросы постепенно…

Вдвоем с братом они подготовили более-менее правдоподобную легенду для мамы и едва договорились, как раздался звонок в дверь.

56 летняя женщина слетела как фурия в квартиру, и не скажешь, что у нее целый ворох хронических болячек и регулярно она лежит «пластом» и сильно смахивает на труп…

-где вы были? Что это за невероятные фокусы. Ты!- Палец матери гневно уперся в Злату- ты уехала в Крым, потом в Питер, потом опять в Крым…я Виктра на твои поиски отправила, от работы человека оторвала, а ты даже позвонить за месяц не соизволила!

-мам, да все в порядке- начал было Виктор, и зря..

-ты!- теперь она гневно уставилась на сына,- ты попал в какую-то аварию, и не сказал мне об этом!

- я не хотел тебя волновать…

-я и так волновалась когда и ты пропал! Мог позвонить?

-я телефон утопил…

-Телефонов в городе как грязи! Далеко было подойти к прохожему? Я месяц схожу с ума, ставлю всех на уши, по три раза на дню звоню в квартиру тебе, на мобильный, на мобильный Златы, а вы меня игнорируете!

- мам, ну прости. Мы каемся. Но так получилось. Честное слово мы больше так не будем – Виктор кинулся на амбразуру, понимая, что Злата сейчас не помощник, но не помогло.

-Так, Злата, а ты чего такая потерянная. И вообще что случилось!

-мам, не кричи. У меня проблемы на личном фронте. Прости, мне не хотелось ни с кем говорить, да и сейчас не хочется. Это я просила Виктора не звонить тебе. Мне нужно было время…

Виктор очумело смотрел на сестру, в ужасе ожидая приговора матери. Признаться, что намеренно не звонила…хана… Да и вся их легенда летела к черту…

Однако мама, как ни странно, мгновенно успокоилась. Сев рядом со Златой, и внимательно посмотрев в ее опухшие от слез глаза, она неожиданно успокоилась.

Спустя пару часов ошарашенный Виктор отвез мать домой на второй своей машине, хорошо когда их две, и вернувшись все еще недоверчиво смотрел на несчастную свернувшуюся калачиком на диване сестру.

- как ты угадала, что ей сказать?

- я ей сказала правду, а она женщина… она знает, что такое потеря любимого… пусть все и немного не так как я рассказала. Но состояние мое настоящее и она это почувствовала как мать…

-Да сестренка, с одной бедой разобрались…но что же делать с основной?

-не знаю Витя, не знаю…но я должна его спасти…и я вернусь за ним… чего бы мне это не стоило…

Виктор сокрушенно вздохнул. Он слабо представлял где искать решение такой специфической проблемы…И есть ли оно вообще?

Лето закончилось неожиданно быстро…Сентябрь принес с собой хлопоты, связанные с учебой, подруги, пары, практика. Злата окунулась в осенние хлопоты с головой, стараясь занять руки и голову по максимуму, однако каждую ночь стоило ей закрыть глаза, как она снова видела Миранию с ее тенями, драконами, зелеными долинами, заснеженными горами Альбы. Кет, возле ее уютного домика, Валентину и Любоньку, Ию-Ольгу и …Дреда.

Дред представал перед ней, то таким, каким она его видела в запретных землях, то таким, каким нашла возле реки. Но каждый раз, независимо от его внешнего вида он смотрел на нее с нежностью, а она, протягивая к нему руку, пытаясь прикоснуться - просыпалась.

По утру разглядывая себя в зеркале, она задавалась вопросами «как же так?. Почему она его не удержала? Зачем все это, если он там…? Зачем вообще был ее прыжок в этот странный и прекрасный мир, если он за собой принес только смерти душ кристальной пещеры и заточение Дреда? И что с Кет случилось неизвестно…Столько смертей, страданий и ради чего?» Ответа не было, и от этого было еще тяжелей.

Виктор видел, как сестра постепенно угасает, круги под глазами, редкая улыбка, все более и более погруженный в себя взгляд… Он пытался отдать ей камень-странник, однако стоило ему об этом подумать, как камень протестовал. Побывав пару-тройку раз в неприятных ситуациях из-за своенравного камешка Виктор махнул рукой. Он помнил, как стрик в Севастополе говорил, что камни сами знают, что им нужно…какие своенравные… кто б мог подумать. А как на счет того, что нужно людям?

Правда, спустя некоторое время он приноровился к камешку в чисто практических целях. Виктор мысленно «озвучивал» цель и камешек своеобразно ему отвечал. Если слегка нагревался – значит доставит, если холодит- не доставит. Камень без возражений мотал его по всему земному шару без виз и самолетов. Поразив несколько раз своих деловых партнеров скоростью перемещения, он заработал статус слегка странного, но незаменимого партнера. Еще бы… камень, не напрягаясь, мог с собой «захватить» почти вагон любого(!) груза

А один раз загулявший Виктор тормознул рядом возле не совсем удачного магазина. Местные гопники, шарахнули его по башке пока он им что-то смотрел в бардачке и… и очнулся Виктор вместе с машиной во дворе дома где находится его квартира. С трудом придя в себя, он начал более уважительно и благодарно относится к камешку. Иногда даже удивляясь, за что ему подвалило такое своеобразное счастье.

Но сестра становилась все отстраненней и прозрачней, словно ее душа просачивалась сквозь миры…уходила… Виктор боялся, что она в один прекрасный день, она просто не проснется.. Он метался, искал выход, пытался ее знакомить с кем-то, отвлекать, загружать срочной работой по фирме – она на все смотрела с улыбкой и… пропускала мимо души и сердца. Он чувствовал, что теряет ее, но не знал чем помочь, а камень упорно отказывался ему помогать в этом вопросе…Он перемещал его куда угодно по желанию, но не в Миранию и не с Златой.

Вечер ноября обещал быть удачным. Новая пассия, которую он пригласил на ужин, выглядела многообещающе. Личную жизнь никто не отменял, не смотря на наличие нескольких нерешенных глобальных проблем, да и Виктор, хоть и не признавался в этом сам себе, пытался хоть как-то заглушить воспоминание о Софии. Камень упорно не хотел возвращаться в Миранию. Насколько камень был «понятлив» применительно в родному миру Виктора, настолько упорен в нежелании переместится в Миранию. И не поговоришь же с камешком, чтоб выяснить – почему.

Виктор приоделся, прикупил цветы, заехал за девушкой, но едва они сделали заказ в ресторане, как он почувствовал знакомое покалывание в висках. Ну, только не сейчас! Когда камень так своевольничает, ничего хорошего ждать не приходится. Вежливо извинившись, он с натянутой улыбкой рванул к туалету, надеясь не распугать народ, испарившись прямо посреди ресторана. В ресторане его знали как постоянного, но обычного клиента, и зарабатывать репутацию иллюзиониста в этом месте он не рвался.

Едва начав закрывать дверь, он таки растворился в воздухе, заставив усомнится в своей трезвости посетителя данного заведения. Полноватый мужчина стоял, почесывая затылок и смотрел на закрывающуюся дверь и то место где только что был человек…мда… видимо те триста грамм были лишними…пора бросать пить. Пошатывающейся походкой мужчина вышел, расплатился и заказав такси поехал домой, к жене… галлюцинации и белая горячка в его планы не входили.

Очутился Виктор в доме Кет, и ни то чтоб очень удивился, но как-то смутился… Надо же Мирания…Жаль не тот дом… Он уже думал, что понял схему перемещений камня…но нет… у того свои законы и желания…

-здравствуй Кет,- Виктор обреченно опустился на знакомый диван, разглядывая удивленную старушку с неизменной чашкой в руках - А я думал здесь запрет на магию и все такое…

- я тоже…и на кой черт тебя принесло?

-если б я знал…сюда Златка рвалась, скоро совсем зачахнет девчонка, ей Мирания и Дред снятся каждую ночь, а камень ни в какую… А меня забросил, хотя я его не просил…мягко говоря… Что у вас тут нового?

-ничего…-пожала плечами уже снова невозмутимая Кет. Властелин ищет камень и Злату, Ия ищет Злату надеясь повесить на нее спасение Мирании, дрек…дрек скорей всего валяется в одном из хранилищ…все.

-А Златка и правда может спасти Миранию?

-не знаю…думаю нет. Она ведь не первая в «спасители» записанная. Не хотелось бы ее смерти…

- тебе совсем не жалко этот мир?

-нет, мир как мир. Со свои тираном, своими партизанами, довольными и недовольными.

-но ты ведь боролась с Властелином. Ты лично,- удивился Виктор.- Что же изменилось?

-я устала- пожала плечами Кет. Устала приносить жертвы свои и отдавать в жертву ради борьбы невинные души. Я не вижу смысла. Дреки были когда-то свободным народом, но об этом никто не помнит, в том числе и они сами. Они не рвутся к свободе, она им не нужна… Так почему я должна считать, что свобода для них благо? Властелин… в каждом мире есть свой властелин. Где он один, где их много, но везде есть. Вот у тебя в мире, тоже, наверное, есть свой властелин и не один?

-наверное. Особенно в части не один…У нас их такая кагала…

-ты с ними борешься?

-я.. нет. Зачем? Мне проще приспособится. Не они, так другие…

-вот именно. А мне зачем жилы рвать?

Виктор задумчиво откинулся на спинку дивана.

-Мда, ну в принципе ты права. Но что делать со Златой? Она любит Дреда…ей все равно, что там хотят драконы, партизны и т.д. что ей делать? Как ей найти и вернуть его?

-любит… может ради простой обычной любви и стоит поднапрячься. Это я понимаю.

-есть идеи?

-есть…-Кет задумчиво повела головой- говоришь снится каждую ночь…Встав она пошла в шкафу и достала оттуда странного вида кольцо. Оно было очень тоненьким, почти прозрачным из какого-то металла, но по виду больше напоминало осеннюю паутину, и было на удивление тяжелым. Кет протянула его Виктору

-отдай ей это. Камень-странник не хочет ее перебрасывать в Миранию, потому что она пойдет прямым ходом к Властелину, а ему туда не надо. У него свои планы, и стать его рабом в них явно не входит. Камень и так на удивление щедр на помощь… А это…это для Властелина не интересно. Это, так сказать, разовый портал. И для того чтоб он сработал, нужно хотеть переместится больше всего на свете. А такие по силе желания редки…Даже я не могу его использовать. Не хватает стремления…как оказалось….

-спасибо, - Виктор удивленно рассматривала кольцо, а когда поднял взгляд, понял, что снова стоит в туалете ресторана. Положив подарок Кет в карман, он вышел в зал. Елена сидела с излишне напряженной спиной и что-то объясняла официанту…Похоже без проблем не обойтись, судя по часам за стойкой администратора он «проветривался» около часа…мда…не сложилось свидание.

Разрулив кое-как ситуацию с обиженной девушкой и недоумевающими официантами, Виктор задумчиво уставился на кольцо. Переместит туда куда больше всего на свете стремится… Похоже он тоже знал такое место… Вот только…Злате оно нужней…А София…может простит его когда-нибудь… а может камешек смилостивится и доставит его…знать бы еще по какому принципу он выбирает куда переместить, а куда нет…

Виктор, сокрушенно тряхнув головой, вырулил со стоянки и отправился к сестренке.

Сестра жила на другом конце города в общежитии и в такое время должна быть дома.

Бабушка –вахтер сильно упиралась и не верила, что он к «сестре буквально на пару минут», но 50 баксов решили вопрос. Меньше у Виктора в кошельке не было. Все таки в ресторан собирался с девушкой, планировал произвести впечатление.