Шаг из тьмы

5.38.21 Второй танец, Артур

Они прошли через веранду и маленькие залы со столами, вышли в тронный, там как раз закончилась предыдущая песня, и объявили второй танец, Артур на бегу надевал китель, вытаскивая Веру в самый центр зала, она смотрела на узорчатый паркет, и видела, что они будут танцевать внутри самого большого цветка. На них смотрели, знакомые кивали ей, говорили комплименты, она вежливо улыбалась, остро ощущая рядом отсутствие министра Шена, с ним на неё смотрели совсем не так откровенно. Заиграла музыка, Артур повёл её в водоворотах пар так уверенно, как будто делал это сотни раз, Вера расслабилась, стала рассматривать танцующих вокруг.

«Судя по макияжу милых дам, в ночь со вчера на сегодня в Оденсе изобрели тушь для ресниц. Надеюсь, госпожа Виари хорошо заработала.»

— Госпожа Вероника, — шутливо позвал её Артур, она посмотрела на него, он изобразил детскую обиду: — Во время танца принято смотреть на партнёра, и разговаривать с ним, для этого танцы и придуманы.

— Что ты мне расскажешь? — улыбнулась она.

— Это ты мне должна что-нибудь рассказать, ты из другого мира. Какие у вас там есть чудеса, что самое грандиозное, что самое дорогое? Вы умеете летать?

— Мы умеем летать, — медленно кивнула она, — даже в космос.

— Ого. Как?

— Технологии. Физика, химия, математика. Суперпрочные материалы, суперэнергоёмкое топливо, суперточные расчёты траекторий. И можно долететь до Марса, да. — Она заливисто рассмеялась, глядя на его вытянувшееся лицо, кивнула: — Я покажу тебе фотки потом, у меня телефон в кармане.

Артур молчал, то ли пытаясь прийти в себя, то ли что-то обдумывая, Вера шутливо толкнула его:

— Господин Артур, во время танца принято разговаривать, да-да. Давай рассказывай, что самое грандиозное в вашем мире?

Он немного смутился, вернулся в реальность и сказал, обводя глазами потолок и стены:

— Этот дворец, одно из самых крутых сооружений, построенных человеком. О землетрясении в Орхусе знали заранее, его предсказали, так что король распорядился построить новую столицу без спешки, был генеральный план застройки на двести лет вперёд, это один из самых геометричных городов в мире. И дворец строили долго, Карн тогда был очень богат, здесь работали лучшие мастера, со всего мира. Тебе нравится? В твоём мире есть что-нибудь подобное?

— Есть, — смущённо кивнула Вера, — но мне нравится. Хотя, на мой вкус, слишком пёстро, я бы убавила резьбы и добавила гладких поверхностей. Статуи крутые, — она мечтательно вздохнула, рассматривая мраморного мужчину в доспехах, подпирающего ближайшую колонну. — Кто это?

— Ой, это бесконечная история, пощади мои связки, — шутливо взмолился Артур, очертил взглядом весь зал: — Здесь все статуи — фавориты старых королей, солдаты, чиновники, артисты, жрецы, даже шуты есть. Ну и женщины, само собой. И про каждого можно рассказать историю, но я в этом не спец, я знаю только… эм, неприличные истории. Про вон ту даму у трона, например.

Вера обернулась к трону, увидела женщину в символической одежде из струящейся ткани, улыбнулась Артуру:

— Кто она?

— Фаворитка какого-то древнего Георга. Они вообще всегда были падкие на красоток, все, во все времена. Георг 16й только не в ту породу удался. Мне бы его королеву — я бы с неё не сле… глаз не спускал бы. Не король, а недоразумение.

— Ты не боишься об этом так громко говорить?

— Мы под щитом, Вера, нас не подслушают.

Она осмотрелась, убеждаясь, что на них поглядывают, но по большей части, на её платье и украшения, кружащиеся рядом дамы шёпотом разговаривали со своими кавалерами, на них с Артуром почти не обращали внимания.

— Рассказывай, — заинтригованно шепнула Вера, Артур усмехнулся, выдержал паузу, и начал:

— Она была графиней, молодой вдовой, и король тоже был вдовцом, дети у него уже были, войн не было, урожаи были хорошие — скукота, короче. А когда Георгам скучно, они устраивают соревнования или пари. И он устроил чемпионат столицы по "шаг-удару", это такая настольная игра, типа "тактики", только "тактика" магическая и про осаду крепости, а "шаг-удар" про бой в чистом поле без магии. Там доска такая, на ней маленькие дощечки с родами войск, они каждая по-своему ходят, по системе меняют свойства, надо бросать кубик, и в зависимости от того, что выпадет, ходить или бить. В неё до сих пор играют иногда, особенно в аномальных местах без магии, спасает, когда карты уже в печёнках сидят. Вообще считается, что это игра для интеллектуалов, а в те дикие времена… хм, скажем так, женщин не считали чем-то, в чём может существовать разум. И когда эта дама подала заявку на чемпионат, её осмеяли. Но она была довольно известной при дворе персоной, а королю было скучно, так что он высочайшим повелением допустил её к соревнованию. И она победила всех, а в финале встретилась с королём. Георг не устраивал соревнований по тому, в чём не мог занять первое место.

Вера рассмеялась, Артур шутливо прищурил глаз:

— Кого-то напоминает, да, есть у них фамильные черты. И, в общем, они играли в финале за чемпионский титул. Призом было любое желание, король обещал выполнить просьбу победителя, если это будет в его силах. За второе и третье место то же самое обещал, он был щедрый мужик. И перед партией он пригласил даму на личную встречу, они поговорили, он у неё спросил, что она хочет за своё второе место. Она сказала, что он сильно шустрый, и она получит первое. И если она его получит, то потребует поставить свою статую в полный рост так, чтобы король видел её, сидя на троне, и всю жизнь помнил, как проиграл женщине. Он пообещал. А он был хорошим игроком.

Он замолчал, кивнул кому-то за её спиной, Вера не поняла, кому, а спрашивать не стала. Артур посмотрел на неё:

— После танца идём в сад, Шен тебя там будет ждать.

— Хорошо. Так что, дама победила?

— Да. Она явилась на матч в одной нижней рубашке, очень тонкой, и так играла. Король сыграл откровенно плохо. Отдал ей её первое место, и желание выполнил, но в отместку за своё поражение, приказал изобразить её в том виде, в котором она его победила — в нижней рубашке. И у трона поставил. У них потом был бурный роман и выводок бастардов.

Вера рассмеялась, внимательнее посмотрела на статую — женщина была полновата, и не особенно красива лицом, но что-то в ней было.

«Надо рассмотреть поближе.»

— Вера?

Она повернулась к Артуру, он сделал миленькую мордашку и шепнул:

— Скоро танец кончится. Помнишь, когда я вёл тебя на рынок, ты сделала такой поклон интересный? Можешь сейчас так сделать?

— Зачем?

— Просто так. Красиво. Сделай, а?

— Здесь же так не кланяются.

— Ну сделай, ну пожалуйста! Я хочу посмотреть на их рожи.

Она рассмеялась, музыка закончилась, пары вокруг остановились и медленно поклонились партнёрам, с рукой у груди, Вера поймала миленький взгляд Артура и сделала реверанс, опять оказавшись в центре внимания, Артур сиял. Предложил ей локоть, повёл в сторону сада, то и дело отвечая на шутливые замечания знакомых по поводу того, каким образом он заполучил такую роскошную партнёршу, он всем отвечал по-разному, но всегда вызывал весёлый смех, у Веры в том числе.