СетиОлд ||

Глава 20. Молчание и голуби.

- Вы уверены, что хотите проделать весь этот путь пешком? - спросил я.

Десять дней спустя мы таки добрались до последней точки нашего путешествия. Главный храм Диоса расположился ближе к верхушке одной из самых высоких гор в здешнем регионе. Высеченный прямо в скале, он сразу же бросался в глаза необычным, темным камнем фасадной и единственной стены, отполированным до зеркального состояния. Что удивительно, скала, в которой находился храм, имела в своей основе светлые оттенки. Издалека рукотворное сооружение походило на логово огромной, жадной до блестящих камней вороны.

- Существуют определенного порядка традиции, - ответил мне Аврелий. - В этот раз, церковь пошла на большие уступки, позволив послушникам передвигаться верхом на животных. Обычно весь этот путь нужно было бы пройти на своих двух. Если бы мое начальство заранее знало, что мы будем использовать летающих монстров…

- Магических животных, - поправил я.

- Животных, - не стал спорить Аврелий. - Так вот, если бы они знали, что путь так сильно сократится, то никогда бы этого не позволили. Но уже поздно что-то переигрывать. В любом случае, к храму Диоса ведет только один путь.

Добравшись до цели, мы приземлились у подножья скалы, на дне достаточно узкого каньона, по которому сюда и добирались обычные смертные, не умеющие летать. И как понятно из контекста беседы, Аврелий настаивал на том что он с послушницами должен был подняться в храм, пройдя по извилистому серпантину узких, вырубленных в скале ступенек.

Еще раз глянув вверх, я прикинул приблизительную высоту. Где-то метров под восемьдесят. Мелочь как для ровной дороги, но если карабкаться по таким ступенькам, то подъем может затянуться на часы! И это при том что сейчас, мы и так находимся довольно высоко в горах. Все что нам нужно, так это сделать “последний рывок” и добраться до вершины.

- Хм, ну я это не преодолею, - трезво оценив свои шансы, сознаюсь. - Может, мы подождем здесь? Внизу?

- Как ты себе это представляешь? - спросил мист и выразительно окинул окрестности взглядом.

Стоило признать, что в его словах есть смысл. На дне ущелья нельзя было разместить палаточный лагерю. Сюда с трудом сели грифоны, и неровная, полная острых камней разной величины почва, не способствовала даже чисто в теории возможности разбить стоянку.

- Ваал, ты уверен, что рядом нет места где бы можно было разбить лагерь?

- Не могу утверждать, но я таких не знаю. К тому же, я ведь не говорил, что ваша команда обязана подниматься с нами, используя ступеньки.

Намек более чем прозрачный, но мне от этого не легче. Проблема не в том, что я боюсь подниматься, а в том, что не хочу иметь ничего общего со здешней религией. Останавливаться в храме не хотелось абсолютно. Но по словам того же Аврелия, ближайшее поселение располагалось в дне пешего хода отсюда. Для Хезара это не расстояние, конечно, но как потом узнать, прошли уже испытание послушницы или нет? Каждый день летать сюда?

Ух, ладно. Надеюсь парочка дней проживания внутри храма никак мне не навредят. Убегать от проблем не самая лучшая стратегия. Если ты, конечно, хочешь их преодолеть.

- Ладно-ладно, уговорил, - тяжело вздохнул я. - Тогда мы будем ждать вас наверху.

- Хорошо, - кивнул Аврелий. - Только один момент. Это храм Диоса - бога молчания и отблесков, даже если вы не его послушники, вам не стоит говорить что-то, находясь внутри. Хм, и не всматривайтесь в зеркальные поверхности, ладно? Его путь - молчание, его дом - отблески.

Условия вполне логичные, хотя о том, чтобы не смотреть в зеркала я слегка не понял, ну да ладно.

- Мастер! Я не смогу молчать столько времени! - пока мы еще не поднялись, честно призналась Истеричка.

Это вполне в ее стиле. На самом деле она могла быть достаточно тихой, но нечасто и только на короткие промежутки времени. Обычно она много болтала, главное только найти свежие уши!

- Тогда я тебя отзову? - спрашиваю.

Возвращаться к Шебу блондинка не захотела. Видимо она таки заразилась от Молли любовью шляться где попало, и настояла на том, что будет изучать местные горные достопримечательности. Истеричка довольно взрослая девочка, так что я не мог ее остановить. Милки же решила отправиться вместе со мной.

Новые обстоятельства избавляли меня от необходимости заботится об грифонах, и потому я быстренько отозвал их, используя контролирующие браслеты. Фух! Хорошо, что с оставшейся двойкой за время путешествия ничего фатального не произошло! Мое сердце бы не пережило если бы пришлось платить штраф за утерю маунта! Нет, логика этого процесса вполне понятная. Если ты берешь тачку на тест-драйв и разбиваешь ее в дребезги, то салон в любом случае заставит тебя оплатить полную стоимость разбитого авто. Не то, чтобы я когда-то сталкивался с подобным, но думаю, что дела обстоят именно так. В случае с грифоном меня постигла та же участь. Считайте, что я его купил, эх.

Погрузившись на коврик, мы с принцессой быстро поднялись вверх и зависли возле ровной, но невероятно маленькой площадки перед центральным входом в храм Диоса. Вблизи черная, отполированная до зеркального состояния стена производила еще большее впечатление. Словно и не стена вовсе, а обсидиановый портал в некое таинственное сумрачное царство!

Двустворчатые двери открылись внутрь, и к нам вышла двойка жриц. Наголо стриженные девушки, в неком подобии пончо, только сделанных из более плотной ткани серого цвета. Руки в теплых рукавицах, ноги в не менее теплых угги. В горах холодно, не так как на севере Трилиса, близ Штутгарта, но все же. Мы и сами, несколько дней назад, были вынуждены переодеться в зимние наряды. Хорошо хоть подготовились, так как знали куда направляемся.

Довольно молодо выглядящие жрицы слегка склонили головы, и молча предложили нам проходить внутрь. Говорить они не могли при всем желании. Их рты были зашиты, так же, как и у координатора гильдии приключенцев Кара-Захара, Фарадея Стинфорта.

Мы с Милки переглянулись, и я осторожно слез с Хезара. Подав руку коровке, я помог ей, и с помощью Координации приказал Хезару вернуться к Васё. Не то чтобы я не доверял нашей снайперше или боялся за нее, учитывая то, что в нашей группе она самая сильная, но даже так я не хочу оставлять ее одну.

Морщась от пронизывающего холодного ветра, мы быстренько шагнули в открытый дверной проем. Потребовалось некоторое время для того, чтобы глаза акклиматизировались в новому, не такому яркому освещению. Когда я снова смог нормально видеть, то сразу же осознал, что внутри храм разительно отличался от своего вида снаружи. Небольшая комната-предбанник казалась довольно уютной. На стенах висели гобелены, и подставки с горящими мягким светом кристаллами.

Жрицы провели нас вглубь высеченного в скале храма. На удивление мы достаточно долго блуждали по запутанной системе коридоров. В какой-то момент мне даже начало казаться, что внутри храм намного больше нежели скала выглядела снаружи. Доктор явно бы одобрил такой подход!

В конечном итоге нас привели в небольшие двухкомнатные апартаменты. Довольно спартански обставленные, они идеально подходили бы для послушников, но для простых гостей можно было бы приготовить что-то более комфортное. Хотя, о чем это я? Вряд ли простые туристы, никак не связанные с религией пантеона Ремаса, могли проделать такой сложный путь к этому храму просто чтобы поглазеть на необычную архитектуру. Думаю, гости типа нас здесь очень редкое явление.

Жрицы передали нам с Милки какие-то свитки и, слегка поклонившись, отбыли восвояси. Развернув свиток, я быстренько ознакомился с его содержимым. Оказалось, что нам передали довольно скрупулезно расписанные правила проживания в этом месте. На самом деле ничего нового, о чем бы нас не предупреждал Аврелий. Нам следовало хранить молчание и не всматриваться в отражения. Кроме того, в свитках имелась краткая схема храма, или что более вероятно карта тех помещений и коридоров в которых нам разрешалось гулять. Прямо какой-то режимный объект получался! Хотя упоминание о трехразовом питании меня порадовало. Оставалось надеяться, что меню не разочарует. Хотя, у меня в любом случае имелся солидный запас провианта, спрятанного в инвентарь, да и в магазине можно было купить что-то готовое. С голоду не пропадем, это уж точно.

Слегка осмотревшись в наших комнатах, мы с Милки решили отдохнуть и проверить на мягкость выделенные нам кроватки.

Парочку первых дней мы провели за тем что довольно вяло исследовали доступные нам достопримечательности. Особой популярностью по всем понятным причинам пользовались столовая, библиотека и уборная комната. Кормили здесь довольно сносно, хотя честно признаюсь, хотелось бы побольше мяса в рацион. Библиотека являлась практически единственным местным развлечением, но по-настоящему интересных книг я там почти не встретил. Много религиозных и философских работ, вперемешку с историческими хрониками - не то, что я люблю почитать за чашечкой чая.

На третий день мы с принцессой нашли проход, ведущий на вершину скалы. Удивительно, но судя по карте эта часть храма являлась нам доступной. Место это являло собой искусственно выровненную, практически плоскую площадку. По краях ее ограждал не слишком высокий каменный бортик, а в центре площадки ввысь поднимался обсидиановый, блестящий, конусообразный обелиск высотой метров в пять.

Мне казалось, что это могло бы быть идеальным местом для медитаций живущих здесь жрецов. Но в тот момент, когда мы впервые туда поднялись там было совершенно безлюдно. Ну и в дальнейшем мы также почти не встречали здесь других.

Местечко оказалось просто невероятной по своим возможностям смотровой площадкой. Виды, что открывались оттуда, действительно могли вскружить голову. На такой высоте сложно было дышать, и очень быстро наступало кислородное голодание, так что хоть площадка и стала нашим любимым местом времяпрепровождения, но обычно мы не проводили там слишком много времени. Проблемы с кислородным голоданием, и с погодой сказывались. Не знаю в чем проблема, но в здешнем регионе очень часто разыгрывались самые настоящие грозы, с ураганными ветрами и молниями. Вероятно, именно поэтому окружающие нас скалы имели такую причудливую, но безумно красивую форму!

Испытание, если сравнивать с тем что было в храме Нинкаси, затягивалось. Шел уже шестой день, но Аврелий, которого мы время от времени встречали в коридорах, только отрицательно мотал головой на наши немые вопросы. Молчание начинало ощутимо давить на психику, и я начал всерьез задумываться над тем, чтобы покинуть храм хотя бы на несколько часов.

Это было утро седьмого дня. Мы с Милки решили встретить восход солнца на смотровой площадке. За это время мы начали хорошо понимать друг друга даже без слов. Вообще, мы могли бы обойти здешние правила, и общаться мысленно, используя навык Координации, но почему-то пока не решались на это. Думаю, нечто магическое или божественное в этом месте все же было, и оно не давало нам относиться к запрету наплевательски. Порой мне казалось, что я почти могу ощутить присутствие чего-то невообразимого вокруг себя.

Укутавшись в теплые пледы, мы попивали купленный в игровом магазине согревающий грог, и наблюдали за поистине волшебным рассветом. Через мгновение после того первые солнечные лучи осветили наши лица, я услышал тихие шаги за нашими спинами. Обернувшись, с удивлением заметил жреца в длинной серой хламиде и с длинным деревянным посохом, на вершине которого красовался массивный драгоценный кристалл. Лицо мужчины скрывала тень, что отбрасывал накинутый на голову капюшон, но я узнал сначала рыжую бороду с первыми признаками седины, а потом и цветастого попугая, что восседал на левом плече мужчины. Фарадей Стинфорт? Точно он.

Что удивительно он шел не со стороны подъема на площадку, а от темного обелиска к спуску. Координатор бросил на нас короткий взгляд, но видимо не нашел наши персоны слишком занимательными чтобы подходить ближе.

Он что, правда вышел из обелиска?

Фарадей скрылся в проходе ведущем вниз к храму, и мы снова остались только вдвоем с Милки Му. Ненадолго, правда. Не успели мы проводить взглядом жреца взглядом, как в нас чуть было не врезалось что-то мягкое, но настойчивое. Я едва не нарушил свой молчаливый обет, когда понял, что это Хезар к нам вернулся!

Чудо коврик явно радовался тому что нашел нас. Ух, иногда как вспоминаю обстоятельства, при которых мы встретились и то каким свирепым он мне тогда казался, так совершенно не могу вспомнить, когда его характер успел так разительно измениться!

Вдоволь наигравшись со всеми нами, а в особенности с Ноэль, Хезар отлетел в сторону от нас и начал вести себя словно собака что хочет вас куда-то позвать. Он отлетал в одну сторону, и возвращался, когда понимал, что мы не реагируем. И так до тех пор, пока я не взял себя в руки и не скастовал Координацию. Даже с помощью этого заклинания, Асфане не мог полноценно общаться, но теперь он передавал собственные эмоции и мыслеобразы, так что в словах, по сути, отпадала вся необходимость.

Судя по тому, что я понял, Васё в своих исследованиях ближайших окрестностей нашла что-то интересное, что-то, чем бы хотела поделиться с нами. Это казалось отличной возможностью слегка развеяться и получить возможность немного размять язык. А то с этим молчанием на протяжении времени я начинал чувствовать себя несколько двояко. Боюсь, если бы рядом со мной постоянно не находилась Милки Му, я мог бы слегка поехать крышей!

Особо собираться нам, как и всегда, было не нужно, но вот предупредить Аврелия стоило. Я нашел блокнот и написал краткую записку. Спустившись в храм, нашел первого же попавшегося жреца и передал ее ему. Бритый налысо мужчина понятливо кивнул, и я вернулся на верхушку скалы.

Хезар неторопливо летел в нужном направлении, и давал нам возможность еще раз поразиться видам, что просто взрывали в наших мозгах все возможное воображение. Вот где нужно делать изображения для рабочего стола, а не все эти ваши Швейцарии! В какой-то момент я с восторгом осознал, что мы имеем уникальную возможность наблюдать за окружающим миром с высоты птичьего полета. Словно погрузились на борт гигантского квадрокоптера! Ни один телевизор не сможет передать вам всю эту красоту!

Эх, если бы еще не грозовые тучи, что снова начали заполнять небо. Хорошо хоть с самого утра их не было, и мы таки смогли встретить этот шикарный рассвет!

Чем дальше мы отдалялись от храма Диоса, тем сильнее небо затягивало тучами. В какой-то момент Хезар взял чуть выше и просто влетел в облачный массив. Незримое магическое поле защитило нас от перспективы промокнуть до нитки, но даже так лететь внутри облака казалось несколько обескураживающе.

До места назначения мы прибыли только спустя полчаса. Хезар не слишком гнался, учитывая почти нулевую видимость. Горную верхушку, вернее ее часть, мы заметили только приблизившись к ней на расстояние в два-три метра. Нащупав твердую породу, Хезар сделал вокруг нее круг почета и по спирали поднял нас еще выше. Мы вырвались из грозового массива, в буквальном смысле слова взлетев над облаками!

Яркое, но такое холодное солнце освещало громадную верхушку горы. Чем-то она походила на впалое жерло потухшего вулкана! Теперь я понял, куда именно привез нас ковер-самолет. Эту гору, верхушка которой практически постоянно была скрыта облаками, можно было рассмотреть с нашего наблюдательного пункта. Если храм Диоса располагался на одной из самых высоких гор, то эта конкретная являлась самой высокой!

Хазар подлетел к краю скалы, прямо к подозрительно знакомому красному пятну.

- Привет, мастер! Привет “большие сиськи”! - расплывшись в дурашливой улыбке, прокричала Васё.

- Н-не называй так Милки! - запротестовала коровка. - Милки - это Милки!

- Как скажешь Милки-Милк!

- Хватит уже вам дурачиться, - произнес я, радуясь, что появилась возможность размять язык.

Потянувшись, я хотел было слезть с коврика, но Истеричка остановила меня протестующим жестом руки.

- Лучше оставайтесь на борту, ребята. Здесь довольно тяжело дышать. Так что если у вас нет тех чудесных амулетов, то лучше вам не сунуть носа из-под защиты Хезара.

Вероятно, Васё имеет в виду амулеты, что нам на время выдали во время путешествия на дирижабле, когда мы сопровождали переселенцев в Ланисвиль. Полезные приблуды, и я бы хотел прикупить себе что-то подобное, вот только пока не нашел такого специфического товара в свободной продаже.

- А ты сама? - тут же спросил я.

- Верь в меня, мастер! Этот чудесный снайпер не пропадет, ха-ха! - рассмеялась блондинка. - Пойдемте со мной, хочу вас кое-с кем познакомить!

Слова девушки не могли не заинтересовать и даже заинтриговать. Кого она могла найти в таком месте? Исходя из своего личного опыта, личность эта явно незаурядна. В последний раз, когда такое случилось мы, на минуточку, познакомились с Рафорти.

С любопытством осмотрел впалую площадку новым, свежим взглядом. Никаких жилых строений или других любопытностей не обнаружил. Только в центре, в самой низкой части кратера, можно было наблюдать довольно хаотичное, но плотное скопление каменных валунов. Как раз в их сторону нас и решила провести Васё.

Снайперша расспрашивала нас о жизни в обиталище здешних жрецов, и не стесняясь ржала с того, что мы ей рассказывали. По ее мнению, мы сильно протупили, что решили остаться на постой в горном храме. Ведь местность вокруг хоть и казалась довольно скудной и бедной, но зато невероятно красивой и по приключенчески романтичной. Кажется, что девушка нисколечко не пожалела, что отправилась изучать горы.

Чем ближе мы подходили/подлетали к центру кратера, тем больше то скопление камней начинало походить на гигантское гнездо для какой-то птицы. А зачем еще столько соломы туда напихивать?

И птичка действительно оказалась нереально большой! Услышав громкий смех Васё, она выбралась из своего гнездышка и уцепилась бритвенно острыми когтями за каменный валун, высекая на нем глубокие борозды. Она очень напоминала классического такого орла только размером в полтора грифона!

- Это же… это… - слабо проблеял я, рассматривая мелкие молнии что без каких-либо проблем сами по себе гуляли по перьям птицы.

- Ага! Громовая птица! - радостно закивала головой Истеричка. - Детеныш тандербирд!

- Еще скажи, что тот самый что мы уже встречали.

- Ха, мастер, я не сомневалась, что ты его узнаешь!

- Вот ведь…

Нет, ну а что я еще мог сказать по такому поводу? Нам здорово повезло, что в тот прошлый раз, этот птенец не стал лезть к нашему дирижаблю вплотную, и что Васё не стала по нему стрелять, а только отогнала, и что его мамаша не обиделась и не разнесла наше летающее средство на электроны!

- Ух ты! Братик! Вот это птичка! - как и всегда моя названная младшая сестричка-фея нашла самое подходящее время для того чтобы проснутся. - Хочу с ней поиграть!

Не успел я глазом моргнуть как Ноэль покинула мою голову и пулей устремилась в сторону гром-птицы! Дерьмо! Птенец, как и положено представителям его вида, заметив перед собой что-то мелкое и на вид аппетитное, клацнул клювом.

- Выплюнь, бяку! - панически прижав руки к объемной груди, прокричала Милки Му.

Васё расхохоталась пуще прежнего.

Я обреченно выдохнул.