Сети Поднебесья

Глава 7

Вторая встреча. Сны или явь?

Рея огляделась по сторонам, проверяя, точно ли за ней нет хвоста. Было странно и непривычно вести себя так, но ссора с близкими укрепила мысль об осторожности. По осколкам фраз, по так и оставшимся без ответа вопросам, Нора поняла, Солео умудрилась стать черной овцой даже для своего стада, верней стаи.

Девочка-дракон и пугала, и притягивала Рею. Если девочка действительно так опасна, то кто, как не Рея, защитит Поднебесный? А если нет…то, кто, как не Рея, должен позаботиться о сироте?

Когда Нора пришла в Аэр’Дун во второй раз, Солео сидела перед пустым листом, положив голову на обхваченное рукой колено. Теплый свет кристалла мягко выхватывал письменный стол, полный пергаментов. Несколько перьев лежали, так и не тронутые чернилами.

— Привет, — начала Нора, видя, как встрепенулась хозяйка комнаты. Солео сильно испугалась, никак не ожидая, что видение из сна придёт наяву.

— Помнишь меня?

Солео медленно качнула головой в знак согласия.

— Как твои дела? — продолжила Нора, видя растерянность и недоумение девушки. — Я уже забываю твой язык. Когда-то мне довелось выучить много языков младших, но мы с отцом так давно перебрались в Поднебесье…

Нора склонилась над пергаментом:

— Ох, фу, ну и нудятина!

Солео недоуменно смотрела на гостью снов, зачем она пришла? Почему ей все это снится?

— У меня кое-что есть для тебя, — продолжила Нора и перед глазами девушки легла толстая книга с великолепными цветными иллюстрациями, оживавшими от прикосновений. Нора начала осторожно листать, а Солео не смогла скрыть участившегося дыхания.

Картинки двигались — так золоторунный олень убегал от псов охотника, прекрасный рыцарь обнимал принцессу, маленькие феи танцевали прямо на книжных узорах.

— Новоэльдарийский тоже может быть интересным.

Солео резко отвернулась от движущихся иллюстраций:

— Мне не надо! — она отодвинула тяжелую книгу.

Нора присела рядом. Солео спрятала лицо, уронив голову на сложенные руки.

— Ладно, дружить ты пока не настроена, — подытожила Нора. — Но хоть расскажи о себе. Говорят, ты маленькая воровка.

Рея удивилась себе, прежде она никогда бы не начала разговор с подобного, но теперь провокация показалась уместной. Солео вздрогнула и затравленно посмотрела на гостью.

— Я тоже однажды украла, — созналась Нора. — Еще маленькой, мне была всего пару сотен лет.

Гостья Поднебесья не сдержала улыбки.

— Зашла в лавку на рынке, а там… халва.

Солео продолжала смотреть на гостью.

— Мама только умерла, а отец был слишком занят горем. Он забывал о сладостях. Он вообще много о чем тогда забывал.

Нора поймала внимательный взгляд.

— И я бегала с бродячей детворой по улицам города. Помню, было грязно, душно и пыльно. А еще очень хотелось есть… Или просто сладкого? — Нора сделала вид, что задумалась. — Столько лет прошло, тысячи? Сколько цивилизаций успело сменить одна другую, а я до сих пор помню вкус взвеси пыли восточного базара и маслянистый аромат халвы…

Нора повернулась к Солео.

— Ты пробовала халву?

Собеседница молчала. Солео не знала, что такое халва, она просто посмотрела в пол.

— Ну что ж, чувствую, ты сегодня не в настроении. Может, в следующий раз? — вздохнула Нора, готовая уйти.

Но молчаливая собеседница вздрогнула и порывисто потянулась навстречу:

— Не уходи! — Солео растерялась от того, что сказала это вслух, она резко закрыла рот руками. Нора остановилась, выжидая. Прошло несколько мучительных для обеих мгновений.

— Ты жила с людьми? — напряженно спросила Солео, глядя в спину Норы.

— Да. Я достаточно долго жила среди людей. — Нора обернулась к Солео. — На востоке. Помню базары Шадизара: тонкий шелк, пестрые ковры, запах разгоряченного мускуса, имбиря и корицы, сладкие финики с капельками сока на провяленных боках, лукум и пахлава… — Нора мечтательно повела рукой по воздуху. — И… халва. Ее пряный, терпкий вкус, так ты пробовала?

Солео помотала головой, в приюте халвы не было.

— Мне нравилось жить в Мире Младших… до поры. Твой черед. Расскажи о себе.

— Что рассказывать? — Солео пожала плечами.

— Как жила, что видела…

— Зачем? — Солео наконец смогла задать главный вопрос. — Зачем? Если я монстр, зачем со мной говорить? Впрочем, ты всего лишь плод безумия, откуда тебе знать…

Нора обдумывала все сказанное девочкой.

— Безумия? И что же безумие?

— Все это, — неопределенно произнесла Солео, махнув рукой. — Ты, все вокруг, весь этот странный, бредовый мир.

— То есть, если я верно понимаю, ты сейчас не в Аэр'Дуне? Не рядом со мной? Так?

Солео уверенно качнула головой.

— Где же тогда?

На этот вопрос девушка уже не ответила.

— Тебя не взял к себе Лорд Алион, и ты не учишь новоэльдарийский? — продолжила Нора, заставляя Солео поежиться. — Так, где же?

— Я.… я не знаю. Это все глупые, дурацкие сны.

— Хорошо, но где же реальность?

Солео снова пожала плечами. Нора пытливо смотрела на невольную гостью Поднебесья.

— А ты упрямая! — улыбнулась Нора. — Выходит, ты думаешь, что я — это сон?

— Ничего я не думаю, — буркнула Солео, пожимая плечами и втягивая голову.

— Ладно, предположим, мы все сон. Где же реальность?

— Дома… В нашем приюте, — нахмурившись, огрызнулась Солео.

— У тебя есть хоть что-то из приюта? — Солео мотнула головой и рефлекторно потянулась к шее. Нора заметила жест.

— Сердце Излаима.

— Что? — Солео вздрогнула при упоминании имени города.

— Амулет, камень. Он был с тобой от рождения, так?

— Бабушка… — Солео осеклась.

— Бабушка?

— Бабушка говорила, что это мое, — неуверенно ответила девушка. Нора показала жестом, чтоб та продолжила. — Мы с ней жили в лесу, она пекла печенье.

Девочка снова замкнулась.

— Что не так?

— Бабушка… бабушка тоже…ненастоящая, — глухо отозвалась Солео

— Камень, бабушка, Аэр'Дун, весь этот мир, твои сны, видения, я, в конце концов, — все это не настоящее, а приют — настоящий?

Солео неуверенно кивнула.

— Я бы на твоем месте выбрала безумие! — засмеялась Нора.

— Что хорошего в безумии? — удивилась Солео.

— Безумие делает невозможное возможным. Открывает путь новому, заставляет посмотреть на мир с другой стороны. А вот что хорошего в обыденности?

— Выходит, быть безумцем неплохо?

— Быть безумным сложно, но бесконечно интересно. — Нора улыбнулась. — Ты говорила о снах. Сны дракона — больше, чем сны.

— Больше, чем сны? — растерянно переспросила девушка.

— Хочешь рассказать?

Солео неуверенно мотнула головой из стороны в сторону. Нора понимающе улыбнулась:

— Солео, к радости или огорчению, ты часть моего мира, поэтому мир Младших тебя не может принять. А раз ты часть моего мира, придется выучить язык! Я принесла прописи, у нас есть немного времени до рассвета, готова?

Нора подсела совсем рядом, Солео внимательно посмотрела на листы, а потом легко и ловко все переписала.

С той ночи Рея появлялась за час до рассвета, всякий раз заставая подопечную у огромного зеркала. И та всегда спала. Нора переносила девушку в ее комнату, перед тем, как разбудить к занятиям.

Принцесса Олейя.

Оли тенью кралась за высокой Реей Поднебесья. Лунные блики выхватывали торопливые движения возлюбленной, торопливые и неуверенные. Оли зло и горько усмехнулась. Она отогнала непрошенные слезы, ни к чему!

Просто Элен… такая же! Она предала ее. Для Оли это было худшим из возможного. Разочарование.

Разочарование преследовало девушку на протяжении всей жизни. Эльдар сказал бы, что Оли прожила еще очень маленькую, коротенькую, "куцую" жизнь. Но Олейя возразила бы.

Леди Олейя родилась в семье Лорда Аарона — побочной ветви Темных Владык. Однако, несмотря на более скромный статус по сравнению с другими Лордами, Аарон и его род занимал уверенную позицию в Совете Двадцати. К его голосу прислушивались все Темные, а Светлые боялись и недолюбливали.

Недостаток власти, передаваемой по наследству, Лорд Аарон компенсировал невероятным высокомерием. Связь с домом Темных Владык, пусть и давно падших, пестовалась с особым тщанием. Олейю растили как настоящую Рею Поднебесья. Хотя, говоря по строгости, Реей Олейя при трех живых братьях стать никак не могла, даже если бы Триумф Темных над Светлыми свершился.

На протяжении всего детства Олейе внушали, что характер, воля и честь — достояние семьи. Олейя выросла такой, какой хотел видеть отец: гордой, несгибаемой, одаренной в мастерстве чароплетения и… невероятно красивой.

Именно этот дар — заслуга крови, а не личное качество девушки, — и спас потом Лорда Аарона.

Высокородную и гордую «Темную Рею» отдали как откупное, как дешевое удовольствие. Так бросают кость оскаленному псу. И враг взял.

Олейя хорошо помнила каждую секунду откупа. Только к досаде девичей натуры, враг откуп принял не потому, что был очарован талантами, или даже красотой…

Нет, забрал унизительной вирой. Каждодневным напоминанием, что будет с достоинством тех, кто дерзнет посягнуть на Власть имущего Светлого Владыку. Мятеж папеньки дороже всего стоил дочери.

С тех пор разочарование стало главным чувством в жизни Олейи: разочарование в отце, предавшем и продавшим не только ее честь, но честь всего дома; разочарование в несправедливом устройстве мира. Каждая собака Поднебесья смеялась над "Темной Реей".

Олейя терпела, из отчаяния, из желания мести. А вот ее мать не выдержала позора — яд стал способом забвения.

Тогда девушка поклялась: она станет Реей, так или иначе… и тогда… Насмешники заплачут кровавыми слезами. Все, все ее обидчики.

Разочарование и ненависть. Враг, взявший в откуп ее унижение, в постели с ней откровенно скучал, зато жажду крови напоил щедрою рукой.

Теперь смеяться могли только Лорды, смеяться, боясь, что милость Владыки иссякнет и тогда… Тогда Темная Фея из ночных кошмаров, наведается с визитом в спальню их дома. Оттого шутили зло и жестоко, но только за спиной.

И Оли ненавидела еще злей, становясь все умелей в страшном ремесле. Не приведи Творец, чтобы тебя заподозрили в измене — там и дознание не спасет!

Кто знает, в какие пучины Ада погрузилась бы девушка, если б не гостья из Мира Младших? Гостья, перевернувшая жизнь всего Поднебесья, изменила и судьбу маленькой темной убийцы.

Любила ли Темная Фея девочку-рок, пришедшую из мира Младших? Оли казалось, что это даже не любовь, это особый восторг, желание следовать, несмотря ни на что, поклоняться.

Для Оли хрупкая Младшая стала кумиром.

А потом вдруг появилась Она. Оли выхватывала плавные движения светлой эльдарийки еще на балах, еще девочкой. Но впервые в жизни случай был благосклонен к ней, к ее воле и желаниям! Элеонора Перворожденная стала частью ее дома и семьи. Невозможная, абсолютно запретная любовь разгорелась жарче от мягкого чувства взамен.

Любила ли Элен? Олейя простила бы и нелюбовь, лишь бы возлюбленная была рядом. Но Нора любила, поначалу, испуганно и робко, явно боясь страсти Темной Феи, но со временем все больше отдавалась чувству. Так было… Но отчего-то мир менялся.

Оли остро чувствовала появление нового игрока, кого-то, кто отнимал драгоценные минуты ее Реи, перетягивал одеяло на себя.

Элеонора шмыгнула в царские покои Владыки и нырнула в зеркало-портал. Темная Фея тихо выругалась — отправиться вслед за Реей она не могла, она не дракон и дракона в ней сейчас нет. Элен — хитрюга!

Однако, Оли слишком хорошо знала, куда ведет портал. Девушка опрометью кинулась в стойло к крыланам, дорога в Аэр'Дун займет остаток ночи… И поняла, что все равно опоздает.