Серебряный лис (СИ)

Глава 7. Противостояние

— Как так ты не знаешь, куда делись караваны с провиантом??? Ты совсем меня за идиота держишь? Ты начальник моей стражи или пёс цепной призванный только лаять?!!! — сдирая глотку, орал и брызгал слюной в лицо собеседника, побагровевший от злобы граф Олаф.

— Господин граф, — дрожащим голосом продолжал тот — есть ещё новости…

— Какие, на этот раз?

— Те войска которым было приказано создать лагерь возле границ, спрятавшись в лесу — потупив глаза, произнес он — не прислали доклад с голубиной почтой о занятии позиций и я отправил к ним гонца…

— И что?

— Гонец вернулся, полчаса назад и говорит, что два отряда из трёх — он умолк глотая слюну — мертвы.

— Как мертвы? Перепились и устроили резню?

— Нет, они убиты, но…

— Какое к чертям НО?!!!

— Но когда гонец доехал до третьего отряда, он обрадовавшись, что они живы рассказал о судьбе их товарищей и те…

— Я прикажу тебя линчевать, если ты будешь выдавать мне информацию частями! Трясущаяся крыса!

— Они бросили оружие со словами, что не готовы дохнуть в этом лесу за какого-то графа, и дезертировали.

— Это все происки этого Лиса! Сколько человек потеряно?

— Вместе с дезертирами чуть более двух сотен, отряды были разбиты по семьдесят человек.

Сутками ранее в ночном лесу графства Олаф с лёгким щелчком и своеобразным свистом на лагерь графского войска сыпались стрелы.

— Мы атакованы всем встать в круг! Поднять щиты! — выкрикнул караульный и упал, получив болт прямо между глаз.

Соскочившие бойцы, которые мирно спали до этого возгласа, никак не могли понять, что происходит, кто-то кинулся за мечем, кто-то к своему коню, началась паника и давка, каждый хотел спастись. Через десять минут отряд арбалетчиков, кинжалами добивал выживших.

— Второй отряд находится в часе отсюда, нужно спешить пока не встало солнце. — произнес командир отряда, отодвигая ногой чью-то руку — Пострадавшие есть?

— Нет — отозвались бойцы.

— Хорошо, разбиваемся на две группы и вперед, держитесь на расстоянии десяти шагов.

Через час с небольшим все повторилось. Времени на третий удар не оставалось, и отряд вернулся на территорию баронства с намерением продолжить следующей ночью, но на их удивление войско графа исчезло.

— Возвращаемся в замок, нужно доложить о проделанной работе.

Граф Олаф, сидя в своем кабинете, погрузился в размышления.

«Кто он такой? Кто донес ему о предстоящем нападении? Кто меня предал? — эти мысли терзали его с самого утра — не может быть, чтоб какой-то мальчишка так меня переиграл, я еще понимаю, что этот дурак Сит, который кроме золота ни о чем думать не мог, не заметил подготовки сопляка к нападению, НО Я???»

— Простите, граф — приоткрылась дверь, и в ней показался капитан стражи.

— Что нужно?

— Донесение от каравана с оружием, который был отправлен во Флорентиду.

— Уже доставили?

— Пока не понятно, пришел уточнить.

— Теперь и мне «не понятно» — процитировал граф.

— Все оружие, что мы изготовили на продажу, свозилось в один схрон, чтобы потом доставить всю партию разом…

— Это я и без тебя знаю — опять начал раздражаться граф.

— Так вот, схрон с оружием пуст. Вы не приказывали переместить его?

— Послушай, друг мой, ты совсем идиот? У тебя украли оружия на пятьсот золотых, а ты так спокоен????!!!!!! — граф взял себя в руки и продолжил — Давай-ка подумаем, у нас уничтожили караваны с провизией для армии, у нас украли товар на деньги вырученные за который мы оплачиваем армию, у нас дезертировал один отряд и уничтожено еще два… и это мы даже не начали воевать… Что ждет нас дальше? — вопрос был в пустоту, капитан стоял потупив взгляд — собирайте войска! Через три дня выступаем!

— Есть!

В это же время во дворе замка Серебряный Лис.

— Докладывайте — произнес я глядя на спешившегося арбалетчика.

— Лорд Андрэ, задание выполнено. Две группы войск примерной численностью в сто сорок человек уничтожено, третья группа не обнаружена.

— Почему не обнаружена?

— В первую ночь мы успели только к двум местам стоянки врага, а во вторую ночь, прибыв к третьей точке дислокации, были обнаружены брошенные вещи и даже часть оружия. Произошедшее мне не известно.

— Потери, пострадавшие есть?

— Нет.

— Хорошо, отдыхайте.

«Даже сто сорок человек ликвидированных, это уже уровняет нас в бою» — мелькнула мысль.

Часом ранее был получен доклад и от Леона о разгроме караванов перевозивших в закрытых повозках провизию и о захваченном оружии, которое готовили к продаже во Флорентиду, перевозя в повозках прикрыв его бытовыми товарами.

— Виктор, — начал я разговор, когда мы зашли в кабинет — благодаря действиям арбалетчиков и наемников, мы смогли оттянуть время нападения графа, но думается мне, что узнав о потерях, он уже не будет медлить, поэтому предлагаю выдвинуть четыре сотни бойцов к полю возле границы. Перейти границу и атаковать сами мы не можем, иначе король объявит нас зачинщиками и вышлет графу поддержку для нашего уничтожения, граф ему нужнее меня.

— Хорошо. По какому плану будем действовать?

— В полевом сражении вести бой тяжелее…

— Но численность войск у нас примерно равная, так что можно выстроить их в три ряда, пространство позволит, а значит должны удержать графское войско.

— Удержим, понесем потери и заметь не малые, а что дальше?

— А дальше он к нам какое-то время не сунется.

— Вот именно «какое-то время». — протянул я — давай так, ставим первую линию из копейщиков сотню человек и все должны стоять на колене так проще упереть копья в землю для сдерживания кавалерии, за ними арбалетчики также сотня человек их дальность стрельбы позволит прицельно вести обстрел по приближающемуся противнику, потом лучники они ведут обстрел, как только выжившие от болтов попадут в поле выстрела лука. По флангам оставим мечников, когда конница врага пройдет до копейщиков на расстояние метания гранаты, каждый из них должен будет успеть сделать по одному броску…

— Все хорошо, но осколки гранат летят далеко, пострадает и наша армия — заметил Виктор.

— Поэтому мы дадим им шумовые граты, без начинки, только сосуд с порохом, взрыв громкий, а поражающие элементы только сам сосуд, суть в том чтоб испугать лошадей они не приучены к взрывам и должны испугаться, скидывая всадников, и убегая с поля снося все на своем пути.

— Логично.

— Далее они кинут пехоту, а у нас опять арбалетчики и лучники отработают по полю, самим не наступать и не с места. Как изюминка на торте против пехоты выйдут мечники, а копейщики, бросив копья, присоединятся к бою на мечах.

— На первый взгляд логично и просто, нам бы кавалерию…

— Что поделать?… Будем обходиться тем, что имеем, никто не рассчитывал на ранее нападение. — немного подумав, на ум пришла корректировка плана — Слушайте, а ведь со стороны графства есть лес и он не далеко полторы — две сотни шагов от границы…

— Но мы не можем начать бой там, иначе нарушим границы, вы же сами говорили — поправил Виктор.

— Верно, но что нам мешает отправить туда отряд гренадеров? Пусть возьмут лошадей и укроются в лесу, а когда враг закончит боевое построение и двинется на нас то из леса на конях, гренадеры зайдут в тыл врага, бросая гранаты и сразу скрываясь.

— А говорили ловушку не придумать — заявил капитан — в таком случае можно и на поле боя оставить не сотню, а полсотни арбалетчиков, а еще полсотни так же спрятать в лесу и после метания гранат в тылу начать обстрел из леса, арбалеты то у нас на двести пятьдесят шагов смело поражают цель!

— Молодец, Виктор! Я не ошибся, назначив вас капитаном! Тогда поставьте во главу «лесного» отряда своего лейтенанта, парнишка смышленый, сообразит, когда начинать атаку.

Вечером следующего дня наши войска прибыли к полю боя, а Эрнесто повел лесной отряд для выбора более удачной позиции, утром мы увидели знамена приближающейся армии графа. Надо отдать должное слаженности их отрядов, быстрое развертывание и занятие боевых позиций.

— Что скажите Виктор? Красавцы? — усмехнувшись, спросил я капитана.

— Построение боевых порядков и развертывание их на поле боя осуществлено лихо, согласен, но вот и минус в их действиях тоже хороший — задумавшись, ответил он.

— Какой же?

— Они нас недооценивают, решив бросить войска с марша в бой, могли бы потянуть время переговорами и дать солдатам отдохнуть после такой дороги, но как я вижу, переговорщиков они даже не собираются высылать.

— Тут вы правы, но и сил у них побольше нашего, там не менее семи сотен бойцов.

— Что я слышу? Господин барон! Не страх ли это в вас заговорил? — с издевкой произнес Виктор.

— Скорее голос разума, — нервно усмехнулся я — прикажите арбалетчикам спрятаться за спины копейщиков и вести стрельбу с колена, так откроем возможность лучникам, стоящим позади, вести прицельный огонь по прорвавшимся вперед врагам.

Через полчаса мы увидели несущихся на нас всадников с длинными пиками, которыми они намеревались пронзить наших копейщиков. Последовала команда «пли!», щелчки арбалетных замков, и свист болтов наполнили поле боя, конница врага начала падать, еще мгновение и с неба на врага посыпались стрелы. Увидев как конница преодолела большую часть пути до наших позиций, граф бросил в бой свою пехоту, которая прошла не более пятидесяти шагов начала падать, получая болты в спину, перед конницей графа зазвучали взрывы, лошади начали дичать, отказывались скакать вперед, разворачивались и сломя шею несли своего всадника обратно в лагерь, начав топтать собственную пехоту. В это же время прозвучали взрывы в тылу врага, бойцы которые, увидев дым, грохот и падающие тела своих товарищей или даже части от них, были объяты паникой. Страх среди пехотинцев стал настолько велик, что вместо отступления они кинулись в бездумную атаку. В какой-то момент казалось, что обезумевшая толпа сметет нас, даже не заметив. Часть атакующей пехоты была убита арбалетчиками из леса выстрелами в спину, часть успели смести наши стрелки из передовой линии. Почти две сотни обезумевших, кричащих благим матом пехотинцев, врезались в линию наших копейщиков, зрелище отрубаемых частей тела, выпускаемых кишок и летящих с плеч голов, врезалось в память. Вошедшие в бой мечники, с флангов начали теснить их и замыкать круг для полного уничтожения. Всадники врага, которые до этого метались по полю боя успокаивая лошадей, смогли сформировать новый строй и кинулись на помощь своей пехоте, наши стрелки отступив на полсотни шагов назад и заняв новые позиции с удвоенной силой поливали конницу из луков и пехоту из арбалетов. Дикие крики, стоявшие на поле брани стихли примерно через два часа с начала боя. Граф с небольшим войском отступил в границы своего владения.

Осматривая поле боя, после сражения с целью поиска раненых, которых было очень много, приходилось ходить по груде, как человеческих, так и лошадиных трупов, каждый раз ступая я попадал в зловонные лужи смешанные из крови, мочи и рвотных масс, даже желудки бывалых воинов не выдерживали такого вида и запаха, что не предавало свежести воздуху. Делать было нечего, необходимо было разыскать и вывезти с поля боя всех раненых. Стоны лежавших на поле бойцов были слышны до позднего вечера и лишь только ближе к закату мы смогли погрузить всех на подошедшие телеги, которые следовали за нашими войсками и отправить их к замку в полевой лазарет, возведенный возле лагеря. Собрав оставшихся в живых бойцов, была устроена перекличка и подсчет потерь с обеих сторон, который продолжался до поздней ночи. При свете факелов часть наших солдат ходила и осматривала поле боя, считая потери обеих армий и все еще выискивая живых, но их уже не было.

— Как настроение в войсках — спросил я своих офицеров, когда мы расположились на отдых.

— Боевое, господин барон — ответил лейтенант.

— Не смотря на такую мясорубку, все воодушевлены победой, ведь мы смогли откинуть и практически разбить армию, которая была в два раза больше нашей — пытаясь улыбаться, ответил Виктор, но усталость давала о себе знать.

— Не понимаю, откуда у него столько солдат? Каковы наши потери?

— По предварительным подсчетам почти двести десять человек, в основном копейщики и мечники, так же досталось лучникам, но немного, и то шальными стрелами, видимо пытались бить прицельно, кое-какие стрелы достигли цели — произнес Эрнесто.

— Ммда, страшная цифра — протянул я — считай половину потеряли, а у врага?

— Пока насчитали три сотни, если не считать разорванных гранатами, там не понятно…

— А вот Генри поголовно бы посчитал — пытался шутить я — выставьте дозорных в караул, накормите тех, кто в силах есть и отдыхать. Завтра будет новый день и возможно новый бой.

Тем временем в лагере Олафа.

— Каковы потери?

— Триста сорок бойцов убитыми, из них восемьдесят всадников, почти сотня лучников, остальное пехота, больше сотни раненых, но это те кто сам смог выйти с поля боя. — рапортовал капитан.

— Что это были за всадники, метавшие в нас… взрывы?

— Не знаю ваша светлость, наверное, это боевые маги служащие этому барону…

— Зря, я не поверил этим слухам! Откуда у мальчишки такие маги?! И что это за оружие, которое метает эти странные стрелы так далеко?

— Пока не ясно, нужно дождаться доклада шпионов.

— Ваши шпионы уже две недели молчат! — злился граф — сколько человек осталось в живых?

— Чуть более трехсот и сотня ранеными, которые едва ли смогут сражаться ближайшее время. — констатировал капитан.

— Если мы завтра выйдем на поле боя то будем разбиты, тем более потери этого мальчишки нам не известны, а наличие у него магов это явный перевес не в нашу пользу. — капитан внимательно слушал эти размышления вслух и почему-то активно кивал — семь сотен наших против примерно четырех его, он и правда хитер устроив удар нам в спину, этого я не рассчитал…

— Предлагаю, с рассветом выдвинуться в замок и обязать вассалов оказать нам помощь, а после пополнения войск вернуться.

— Вы правы капитан, рисковать солдатами я больше не намерен, ему тоже не легко и на восстановление потребуется время, чем мы и воспользуемся.

— Маги! — раздался крик со стороны лагеря, послышались взрывы, крики людей, ржание лошадей.

— Уходите граф! — прикрикнул капитан на впавшего в ступор Олафа.

— Да, да, приведите людей в замок! Мы займем оборону! — скомандовал граф, вскочил на стоявшего рядом коня и исчез в темноте лесной чащи.

Утром, открыв глаза, я смотрел в осеннее хмурое небо с проплывавшими металлическими облаками. В дали, были слышны возбужденные мужские голоса, которые напоминали о вчерашнем событии.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался у капитана.

— Как бы сказать — мялся капитан, как нашкодивший ребенок,

— Ну, как есть и желательно не звуками, а членораздельными словами,

— Словами? Это я умею. — засмеялся он и у него явно было отличное настроение — в общем, вчера, когда вы ушли спать, ко мне подошел Леон и сказал что шестеро его парней погибло, а оставлять графа безнаказанно он не хотел и попросил у меня арбалеты, чтобы сходить до лагеря Олафа разведать обстановку.

— Разведал?

— Ага — уже усмехнувшись, подтвердил он и продолжил — только вот в ходе обсуждения мы решили подстраховаться и я дал ему тридцать арбалетчиков, а его ребятам выдал по три гранаты.

— Продолжай.

— Ну, так вот, они нашли лагерь Олафа в лесу, он кстати не далеко ушел, у них много раненых, и наши ребята, спрятавшись за деревьями открыли стрельбу из арбалетов, когда противник понял, что их обнаружили, схватились за мечи ну тут то их гранатами и закидали.

— Хорошо — протянул я — какой результат рейда?

— Сотня убитыми шестьдесят пленных. Пиленые из тех, кто был ранен еще при сражении днём, они предпочли поднять руки и кричать, что сдаются.

— Пленных допросили?

— Конечно, у них после боя живых осталось всего три сотни.

— Теперь две, так получается? — перебил его я.

— Выходит, что так, но графа они не нашли при осмотре тел, сбежал. Хотя и всё его дружное войско тоже, когда услышали взрывы начали кричать о нападении магов и рванули кто куда.

— Наши потери?

— Трое раненых и двое убитых, эти паникеры начали стрелять в разные стороны, вот и зацепили наших ребят, так понимаю просто не успели спрятаться после метания гранат.

— Ну что же, молодцы. Отправьте пленных в военный лагерь и пусть им там окажут помощь с лечением ран. И найдите пару ребят из тех кто быстро может доставить мои послания.

Удалившись в сторону, я подготовил два письма одно начальнику стражи в мой замок и другое в баронство Рошиль.

«Дорогой отец, граф потерпел поражение на поле брани, но и мы понесли потери. Прошу оказать помощь и выслать нам подкрепление, надеюсь, что Генри успел набрать новых бойцов. Очень нужны лучники и мечники, а так же гранаты, ждать буду у замка графа. Прошу выдать им наше знамя, чтоб мои ребята не спутали, наше подкрепление с подкреплением противника. Заранее благодарен, ваш Андрэ.»

Примерно такой же текст был и во втором послании, содержавшее требование прислать половину личного состава, гранаты и провизию.

После не долгих сборов мы выдвинулись в сторону замка, ехали, не скрываясь по дороге, которую проложили через лес граф и его барон, когда возили контрабанду во Флорентиду. До замка Олафа добрались уже ближе к рассвету, и без каких либо происшествий. Завидев башни замка, мы решили остановиться и выслать разведку пока отдыхаем, через пару часов был получен доклад.

— Примерно сотня человек стоит лагерем перед воротами замка, около полусотни пеших патрулей, количество человек в замке не известно, но на стенах я насчитал полсотни лучников.

— Хорошая работа.

— Что будем делать? — спросил Виктор.

— У нас слишком мало сил для захвата замка, но и медлить нельзя иначе к нему может прийти подкрепление — рассуждал я — до замка не более получаса езды и пока еще стоит сумерек можно с расстояния перебить лагерь и остановиться на расстоянии, не достигаемом для стрел…

— А дальше? Брать их измором тоже не вариант, придет подкрепление и ударит нам в спину, а из самого замка вывалят защитники и мы позавидуем мертвым — усмехнулся Виктор.

— Ваш юмор мне кого-то напоминает — съязвил я с усмешкой — предлагаю выступать, вперед пойдут арбалетчики и снимут лучников со стены, затем… по обстоятельствам.

— Выступаем! — скомандовал Виктор.

Через полчаса наши арбалетчики уже начали обстрел лучников на стенах, очень сильно помогала протяженность стены, лучники находились на приличном расстоянии друг от друга, кто-то даже дремал на посту и не сразу заметили падение тел своих товарищей. Прежде чем они открыли ответный обстрел, мы уже успели убить порядка десятка человек, благодаря чему образовалось не защищенное пространство для нападения по дороге, куда и были высланы гренадеры на конях под прикрытием наших стрелков. Прогремели первые взрывы, засвистели стрелы лучников, из лагеря стоявшего у замка вслед за отступающими гренадерами кинулись вражеские мечники. Выманив их на расстояние недосягаемое для стрел защитников замка, наша пехота вступила в бой с неприятелем. Чуть меньше чем через час, мы уже стояли недалеко от замка.

— Эрнесто, окружите замок лучниками и арбалетчиками, стрелять по любому, кто появится на стене.

— Сделаю, лорд Андрэ!

— Виктор, пустите пару десятков человек в патруль по двое. Встретят остатки графского патруля, пленных не брать.

— Ясно.

— Леон, разбейте лагерь и поставьте дозорных вдоль прилегающих дорог к замку на случай появления подкрепления.

— Сделаю.

Посчитав потери, которые составили двадцать человек легко ранеными и которые еще смогут вести бой, девять тяжелых и одиннадцать убитыми, стало ясно, что сил на взятие замка штурмом у нас не хватает. Оставалось только ждать, либо выйдут переговорщики, либо прибудет наше подкрепление, и пойдем на штурм. Спустя какое-то время появился стражник сопровождавший мальчишку укутанного в старый тряпичный плащ, на лицо был натянут капюшон.

— Вот, задержали на дороге, направлялся к замку! — отрапортовал он.

— Хорошо, свободен — стражник ушел на пост, а мальчишка снял капюшон с лица — Милла? Вот это удивили. Рассказывайте, как вы нас нашли? Какие результаты по моему поручению?

— Найти того, кто устроил такой переполох в центре графства не трудно — начала она — что же касается задания, то со слов поварихи она все сделала еще вчера после того когда граф вернулся в замок.

— Странно если все так, то почему бы им не сдаться? Что они защищают?

— В замке две сотни бойцов и почти восемьдесят лучников, так сказала повариха, так что наверное надеются просто выжить.

— Надеюсь, она не обманула, дождемся подкрепления и пойдем на захват.

— Может попробовать уговорить местных вступить в наши ряды?

— Хорошая мысль, займитесь, у вас сутки.

Вечером того же дня ворота замка открылись и из них вышла группа вооруженных людей, около семидесяти человек. Я отдал приказ стрелкам взять всех на прицел, но пройдя около сотни шагов в нашем направлении, они бросили мечи, подняли руки и продолжили идти на сближение с нами.

— Сдаются — радостно подметил стоявший рядом боец.

Когда до нас оставалось около тридцати шагов сдававшиеся в плен, выхватили топоры, а также длинные кинжалы спрятанные под одеждой и бросились в бой, падая от болтов и стрел они продолжали атаковать пока не вступили в прямое столкновение с нашими мечниками, с флангов и в тыл атакующих продолжали лететь стрелы и бой оказался очень коротким.

— Вот тебе и сдаются — протянул я.

— Что? — переспросил Виктор.

— Разведка боем, скорее всего у них нет надежды на подкрепление и самые отчаянные решили пробиться через нас.

— С чего такой вывод?

— Сами посудите, окажись вы на их месте и знай, что прибудет подкрепление, вы бы вышли из замка? Думаю, нет. Проще атаковать в спину, когда враг скован боем с другой стороны теми силами, что прибудут на помощь.

— Согласен, получается можно передохнуть и не нервничать из-за их подкрепления.

Ночь прошла спокойно и к обеду следующего дня мы увидели синее знамя с лисом, к нам приближалось порядка шестидесяти человек и несколько повозок высланные из нашего замка. Ближе к вечеру по дороге в замок графа, был замечен отряд из сорока небрежно одетых бойцов под предводительством Миллы, это были крестьяне из соседней деревни, которым уже вдоволь надоело правление Олафа.

— Местный старейшина сказал, что в соседней деревне есть еще люди, которые ненавидят графа и выслал туда гонца с вестью о том, что замок окружен, а мы набираем войска, чтоб свергнуть его. Обещал, что к утру они будут у нас, про количество ничего сказать не могу.

— Даже этот отряд и то уже хорошо. Молодец, отдыхай пока.

Я подозвал к себе рядом стоявшего лучника.

— Послушай, на сколько далеко может выстрелить среднестатистический лучник при условии, что нужно просто попасть в определенный объект притом не важно убьешь или нет?

— Не понимаю ваше благородие — хлопал он глазами.

— Как далеко может долететь стрела, если стрелять по прямой?

— Шагов на триста может, а если посильнее тетиву натянуть то и по более, но только она никого не сможет убить, силы то не хватит, просто упадет и все.

— А убивать и не надо, давай попробуем привязать камень к стреле и выстрелить, интересно, как далеко долетит.

— Скучно? — спросил боец — какие то странные у вас забавы, ну да ладно.

Несколько выстрелов показали, что стрела с грузом и правда может лететь, но не более чем на пятьдесят шагов, но и этого было достаточно. Утром из деревни, о которой говорила Милла, пришли еще двадцать семь человек и присоединились к нам, а ближе к вечеру прибыл отряд из ста двадцати солдат от барона, возглавлял отряд Генри.

— Рад вас видеть дорогой капитан! Откуда такое войско?

— И я очень рад видеть вас, господин барон! Это все те люди, которые присоединились к нашей армии за прошедший месяц.

— Удивили, я рассчитывал на отряд в пятьдесят или шестьдесят человек максимум.

Я приказал начать обстрел замка из луков, отправляя стрелы с привязанными к ним гранатами через стену. В это же время прикатили пустую бочку и наполнили ее теми гранатами, что привез Генри. Как только начался обстрел замка, часть лучников вела стрельбу по воротам, зажженными стрелами пытаясь их поджечь. За стеной слышались взрывы разлетающихся гранат, крики людей, кто-то пытался вести ответный обстрел со стен, но падали получив болт из арбалета. Когда ворота замка начали полыхать огнем, бойцы прикрывшись щитами подкатили к ним бочку с гранатами, пять минут и бочка загорелась, последовал мощный взрыв и одна из воротин упала.

— В бой! — отдал я приказ, и бойцы пошли на штурм замка.

Крики и уже привычная брань во время боя сопровождавшая солдат не утихала почти два часа. Когда прекратились крики и звон мечей к нам вышел Эрнесто с докладом, что замок пал.

— Вперед господа, — приказал я Генри и Виктору — пришло время узнать, что же они так отчаянно защищали.

— Что, тут узнавать? Жизни конечно! — как всегда смеялся Генри.

Во дворе замка нас ожидало группа пленных, человек сорок, наши бойцы в это время уже убрали тела убитых защитников на задний двор с целью дальнейшего захоронения. Виктор отправился к лейтенанту для уточнения наших потерь, а мы с Генри и Миллой, взяли двоих гвардейцев и направились осматривать замок. Вопреки моим ожиданиям увидеть роскошный интерьер, золотые подсвечники, картины, мраморные полы и прочую роскошь, меня ждало разочарование, выражавшееся в унылых темных комнатах, где данным давно никто даже не пытался делать хоть какой-то ремонт. В помещениях было холодно, и чувствовалась влага, в гостиной в одном из углов не просто сплетена паутина, она окутывала четверть потолка, изящно прикрывая своим узором незамысловатый рисунок из плесневого грибка. Зрелище, угнетающее и так во всех комнатах, даже рабочий кабинет графа выглядел больше, как кладовка заставленная шкафами, диванами и прочей мебелью, которым и вовсе не место в такой комнате. Поднявшись на второй этаж и просмотрев комнаты, ничего особенного не увидел, все та же убогая серость. Дверь дальней комнаты была приоткрыта, войдя в нее я увидел большую кровать на которой лежало тело — это был граф. Осмотрев труп, я не увидел никаких повреждений, но изо рта покойного стекла и засохла непонятная жидкость, глаза были открыты и вытаращены, стало понятно, что кухарка не соврала и отравила его. Закончив осмотр комнат, мы решили пройти в подвал, сбив навесные замки, зажгли факелы и приступили к осмотру. В ближних к входу помещениях хранился какой-то хлам на подобии ржавых клинков, масляные лампы и даже цепь от подъемного моста. В конце коридора обнаружились две запертых двери, вскрыли первую и обнаружили казну графа, состоявшую из девяти сундуков золота, четыре сундука с серебром и даже сундук меди, но самым интересным стал сундук с украшениями. Приказав солдатам все это погрузить на телеги и отправить в мой замок при сопровождении Виктора и пятидесяти гвардейцев, мы вскрыли вторую дверь и за ней оказался еще один коридор, но здесь на стенах имелись масляные лампы и на удивление они были зажженными.

Пройдя немного в глубь, мы увидели по обе стороны небольшие темные помещения, запертые железными, коваными решетками. Когда Милла и Генри прошли чуть подальше я услышал возглас нашей наемницы.

— Смотрите, Генри! Андрэ! — я подошёл к ребятам поближе и ужаснулся.

— Это что такое? — произнес Генри.

— Ни что, а кто… — прошептала Милла — это же дети! Какие твари это с ними сделали?!

— Тише, Милла, тише — произнес я — Генри, там при входе висит связка каких то ключей, принесите, пожалуйста, попробуем открыть клетки.

— Вот из-за чего они не хотели сдавать замок и готовы были умереть — догадалась Милла — превращать людей в рабов, да еще и детей и тем более торговать ими, это смертна казнь.

— Король все знал и потому не мешал Олафу нападать на нас, скорее всего он получал отчисления, — предположил я — а если учесть, отказ короля помочь мне разобраться с набегами Олафа, то все встает на свои места, ведь ему пришлось бы разбираться в ситуации, а как скрыть, что все знал?…

— Это же все просто омерзительно! — чуть ли не рыча произнес Генри.

Когда мы вскрыли решетки выяснилось, что пленники прикованы при помощи цепей один конец, которых был вбит в стену, а другой соединялся с железным ошейником. После вызволения пленников, в замок из ближайшей деревни был доставлен лекарь, который занялся их осмотром, а также наших раненных воинов.

— Что будете делать с детьми? — поинтересовалась Милла.

— Нужно отыскать их родителей и отправить по домам — ответил Генри.

— Главное чтоб их родители были живы — усомнился я — забрать ребенка у живого родителя, означает оставить ненужного свидетеля.

Осмотрев детей, лекарь сделал неутешительные заключения, они подвергались избиениям, у кого-то даже имелись неправильно сросшиеся кости из-за переломов, а две девочки больше похожие на скелетов использовались, как секс-рабыни, все без исключения были истощены, потому как их морили голодом для достижения послушания. Всего было вызволено одиннадцать детей в возрасте от девяти до четырнадцати лет и самыми старшими как раз и оказались эти две девочки, хотя по здешним меркам это уже девушки, которые в пятнадцать могут выходить замуж, но сути это не меняет. При нашем приближении они, выбиваясь из сил, встали на колени и склонили головы.

— Что все это значит? — поинтересовался я у лекаря находившегося рядом.

— Я так понимаю — ответил тот — что их так заставлял делать граф при его приближении, а иначе следовало наказание.

— Бедняжки — протянула Милла.

— Значит так! Чтоб больше я не видел, как вы стоите на коленях! — прикрикнул Генри — Вы не рабы! Если кто-то обидит вас, просто скажите мне, и я ему бошку откушу! Ясно?

— Ясно — чуть слышно произнесли ребята, которые после такой речи смотрели на Генри как-то, особенно, с недоумением и одновременно смятением.

— Отыщите родителей этих детей в графских деревнях, если таковых не окажется, перевезите ребят в мой замок — распорядился я бойцу, стоявшему рядом — оставьте сорок стражников в замке, а мы утром уедим.

Переночевав в замке, оставив там часть войска для его охраны, и управляющего чтоб следил за порядком, мы вернулись в замок Серебряный Лис.