Сердце Пустыни

Глава третья — «Приключения будущего Короля и четырех его генералов»

Когда-то давно Киран и Салидин выбрались из Аиэшфера живыми и отправились собирать союзников по всему Эшферу, именно так начался путь будущего Короля асуров. Для того чтобы победить в грядущих сражениях, нужно было собирать сторонников. И первым делом они решили отправиться на границу оазисов с миром Эльсшферы, чтобы там найти проворных и сильных воинов-асуров, которое могли владеть индивидуальными навыками и характеристиками, которые можно было развить только там. Таких оазисов было всего четыре — Тайку, Альнэ, Тирменшир и самый крупный город-оазис Митарин. Именно туда и держали путь наши юные друзья, которые не переставали ругаться и обвинять друг друга во всех смертных грехах.

— Ты можешь не волочиться! — Салидин был зол из-за того, что Киран тормозил их, волоча огромный мешок с припасенным золотом, на которое они планировали разжиться доспехами и летательными аппаратами для передвижения по пустыне, чтобы выдвинуться в Митарин. Салидин не желал вступать в какие-либо сражения по пути, кроме как с нынешним Королем асуров, поэтому они всяческие избегали любых конфликтов и стычек с воинствующими группами асуров, Киран же был зол… он предпочитал бы сражаться, а не прятаться, и плевать он хотел на все стратегии Салидина. По его мнению, нужно было сражаться со всеми, завоевывать оазисы, чтобы слава о подвигах Салидина достигла дворца Эшфера и только тогда уже с огромной армией прийти во дворец Короля и убить его. Однако у Салидина был немного иной план, сбором армии он планировал заняться уже после того как займет трон Эшфера. Сейчас ему были нужны сильные и одаренные союзники, пускай их будет не много, не большая группа, но они помогут ему пробраться во дворец Эшфера, где он и объявит Королю вызов на поединок. Они были неприметными подростками асурами, которые при желании могли не привлекать к себе внимания в крупных оазисах, что устраивало Салидина.

— Почему мы собрались именно в Митарин? Он самый далекий из восточных оазисов, почему бы нам не найти нового члена нашей маленькой группы под эгидой «убить короля», где-нибудь поближе? В Тайку или Тирменшире я уверен, там есть множество хороших воинов. Салидин, ты меня вообще слушаешь!?

— Я уверен, нам нужно именно в Митарин. Митарин — оазис, где мы обязательно найдем нужного нам асура, я знаю это…

— Ты что видишь будущее? — злобно шикнул Киран.

Салидин помедлил с ответом.

— Нет… но кое-кто разговаривает со мной во снах… и я уверен, что этот кто-то не лжет… нам нужно в Митарин и мы туда попадем.

Киран, несмотря на свой еще юный возраст для асура, прекрасно знал географию всего Эшфера, из-за военных походов в которые его частенько брал с собой отец.

— Если мы хотим попасть в Митарин, то придётся пройти через Узкое Ущелье, там всегда оседают бандиты и воинствующие племена. Нам все равно придется сражаться.

— Я что-нибудь придумаю. Ты мой слуга и должен тащить мешок, забыл, а не болтать просто так!

Узкое ущелье, обнесенное с обеих сторон скалистыми выступами, заселяли всевозможные племена асуров, которые периодически заливали его кровью сражений, и ущелье переходило к другому племени. Племена эти были малочисленными, но крайне хорошо вооруженными, а удобное расположение ущелья позволяло месяцами держать там оборону, не пропуская караваны или военные армии полководцев.

— Не замеченными мы там точно не пройдем, нас убьют, не успеешь и пикнуть, ты будущий Король!

— Замолчи, Киран! Мы пройдем там, уверяю тебя. Верь мне.

И все-таки Киран оказался прав. В скалистых уступах и пещерах прятались и уже поджидали героев сотни лучников вождя Стигеменоны, отъявленного вора и убийцы. Он носил оранжево-золотистые доспехи и огромный пулемет, стреляющий лазерными пулями, всего его лучники также были вооружены лазерным оружием. Киран с Салидином явно проиграли бы в таком бою, ведь оба они бойцы ближнего боя — мечники. Кирана же однако, всегда поражала абсолютная уверенность Салидина в том, что все будет хорошо в какой бы явно невыигрышной ситуации они не находились.

— Детишки асура, одни… кто же вас выпустил разгуливать по пустыне? — процедил Стигеменона с самого высокого уступа, он курил сигарету, и его пулемет стоял рядом заряженный. — И не золотишко ли вы тащите там в мешке?

— Это наше золото. Мы его добыли в Аиэшфере в честном бою. На него мы купим боевые летающие машины и отправимся в столицу. Меня зовут Салидин Рэдгрейв, я будущий Король этого мира, ты обязан меня пропустить. Как твое имя, славный вождь?

Киран отвернулся и в ужасе закачал головой. — Вот дурак… — процедил он сквозь зубы.

— Рэдгрейв? Не смеши меня, Богиня Эа Рэдгрейв умерла давным-давно в кровавых песках. Будущий Король? Ты мелкий, худой и бестолковый мальчишка?! Славный вождь?! Я наемник и разбойник, это ущелье принадлежит мне и все, кто через него хотят попасть на восток, должны платить мне дань. Однако вы всего лишь глупые детишки и у вас проще отобрать все, что у вас имеется. Аиэшфер? Да вы просто собрали эти побрякушки где-нибудь в покинутом оазисе по пути сюда!

— Так я не расслышал все-таки вашего имени, вождь разбойник? — алые глаза наемника блеснули, а Салидин даже не поменял тон голоса.

Он рассмеялся.

— Смотрите, какой маленький наглец. Хочешь знать мое имя? Хорошо, я скажу тебе… перед смертью… Стигеменона Кирвирийский, я владею этим ущельем и землями вокруг него!

— Вождь Стигеменона, ты пропустишь нас. Нет, точнее, давай заключим сделку. Мы пройдем по этому ущелью, когда ты и твои воины будете стрелять по нам из всех орудий и если на нас не будет ни одной царапины, ты вождь, и все твои лучники будете сопровождать меня до Митарина! И признаете меня своим Королем!

— Да я на твоем теле живого места не оставлю, маленький наглец! — взревел Стигеменона.

— Ты что, спятил! У них у всех лазерное оружие! Они из нас решето сделают, ни один меч не в состоянии отбить все их выстрелы, — зашипел Киран на ухо Салидину, однако тот достал Дамокл и улыбнулся.

— Просто держись позади меня, не волнуйся, ни одна пуля в нас не попадет!

Кирану оставалось только поверить ему на слово.

— Не переживай, мы пройдем без труда.

Салидин выставил Дамокл перед собой, посыпались выстрелы со всех сторон, однако Киран шел шаг за шагом вслед за Салидином. Едва он понял, что происходит, пули просвистывали рядом с тем местом, куда целился стрелявший, но в то же мгновение пули застревали в песке и скалах. Киран отметил, что шаг Салидина был особенным, неторопливым и легким. Он не понимал как такое возможно… они шли сквозь град пуль, но ни одна из них не доставала цели. Причем Салидин держал меч перед собой, а не размахивал им, пытаясь остановить летящие со всех сторон пули. От пулемета Стигеменоны исходил пар, он кричал и заливался дьявольским хохотом.

— Я тебя уничтожу, чертов сопляк!

— Плохо стараешься! — прикрикнул Салидин, зля его еще больше. Киран следовал за Салидином, повторяя каждый его шаг, пули и лазерные стрелы со свистом проносились мимо.

— Поверить не могу! У нас получается…

— Конечно, это ведь радужный свет Дамокла! Идем! Идем! Эта собака будет у нас на коленях ползать!

Стигемемона отдал приказ прекратить стрельбу, ущелье покрылось поднятой с земли пылью и песком, он подумал, что можно сворачиваться, эти наглецы с пробитыми головами валяются на дне ущелья. Каково же было его удивление, когда Салидин, насвистывая, и Киран, таща тяжеленный мешок, оба показались на выходе из ущелья. Живые, здоровые и без единой царапины.

— Быть этого не может! Проклятье! — Стигемемона спрыгнул со скалы и остановился прямо перед Салидином. — Как тебе удалось подобное?! Это невозможно, в тебя стреляли сотни бойцов, и все они просто промахивались? Они лучшие мои стрелки!

— Сначала пускай все они и ты преклонят передо мной колено, ибо я, Салидин Рэдгрейв законнорождённый сын Эа! И будущий Король асуров! Откажешься подчиниться, отрублю тебе голову, и выставлю ее перед входом в это ущелье… — Киран поежился, Салидин с блеском мог примерять на себя маску жестокости, даже если сам от природы не был настолько жесток.

В тот момент, когда все они склонили голову, Киран осознал, что перед ним и правда будущий Король.

— Стигемемона, ты проиграл, даже не начав настоящее сражение. Я спас жизнь тебе и твоим людям. Как я прошел между пулями? Дамокл помог мне…

— Но ты же совсем не пользовался мечом!

— Пользовался, на солнце Дамокл может отражать узкие световые лучи. Каждый из стрелков, Стигемемона, смотрит через специальный оптический прицел для наводки на цели. В таком прицеле стоит стеклянная призма, стреляющий целится в меня, думая, что пуля пойдет по выбранной оптическим прицелом траектории… световые лучи Дамокла отражаются от меча и попадают в каждую такую призму, преломляя свет внутри, они изменяют траекторию движения пули. Поэтому тот, кто стреляет, думает, что он стреляет точно в цель, но на самом деле, на том месте, куда он стреляет, цели уже нет, так как траектория пули меняется. Я давно хотел испробовать, как эта способность Дамокла может быть полезна… и вот теперь ты проиграл. Веди нас в Митарин, и может быть там я подумаю о том, чтобы отпустить тебя, жалкий наглец…

Митарин — город оазис, с маленькими уютными дворцами и улочками. Купола дворцов были голубыми, а минареты красными, расписанными золотыми узорами, кое-где проскальзывали восточные храмы и пагоды. Все-таки восточная граница с миром Эдо и это сильно сказывалось. Салидин отпустил побежденного вождя. Киран был против, настаивая на том, что Стигемемона может вернуться с большим числом войск и попытаться отомстить.

— Тогда я просто вызову его на поединок и уничтожу, — со спокойной улыбкой ответил Салидин. — Идем, найдем место, где мы могли бы поболтать с кем-нибудь местным.

— Тогда может сразу пойдем в оружейную?

— Отличная мысль, Киран! Идем!

Оружейная была в каждом мало-мальски большом оазисе, Митарин был известен своими ножами и клинками ручной работы, которые делали в основном для наемников. Многочисленные гильдии наемников также расположились в этом поистине удивительном оазисе. Салидин не хотел нарываться на лишние драки, поэтому надев капюшон, двинулся к самой большой и на вид богато отделанной оружейной, которая пестрила вывесками о скидках на оружие, а также макетами мечей, пушек, и конечно кинжалов. Киран разинул рот от удовольствия, глядя на все это действительно искусно сделано оружие.

— Прикупить бы здесь пару кинжалов…

— Эти деньги на летающие машины-доспехи, не вздумай их тратить.

Войдя внутрь, путешественники на удивление обнаружили спокойную обстановку, ни одного покупателя, и юную девушку воительницу с синими волосами, в легких кожаных доспехах. У нее был немного другой, восточный раскос глаз, но радужная оболочка, как и у всех асуров, была красной.

— Добро пожаловать в оружейную мастера Хитари…

— О! Так ты и есть, мастер Хитари! Красотка! — Киран был готов провалиться со стыда на месте, а Салидин наоборот, не унимаясь, осыпал девушку комплиментами и быстро тараторил, задавая ей множество вопросов.

За полчаса они успели разжиться тремя летающими доспехами, не совсем конечно новыми, поколение Соломонов — роботов-доспехов, внутри которых сидел пилот, сейчас уже ходило шестое. Салидину удалось сторговаться и купить три машины четвертого поколения, с весьма неплохим базовым набором вооружения.

— Зачем нам три машины! Нас всего двое… — запротестовал Киран.

— Пока двое, не забывай, мы пришли в Митарин искать союзников, поэтому нам нужно передохнуть, остановимся где-нибудь на ночлег, а завтра утром решим, что делать дальше. Деньги же у нас еще остались, как раз оплатить гостиницу.

— Я бы с удовольствием поспал в магическом кругу и восстановил часть сил.

— Ну, тем более… наши машины стоят в ангарах за оазисом, заберем их, когда будем уходить.

Они остановились в маленькой двухэтажной гостинице, в номерах, конечно же, стояли маленькие одноместные кровати, но в основном диваны-лежанки, а в центре каждого номера синий магический круг, в котором любой асур мог отдохнуть. Имелось в виду восстановить запас магической и физической энергии, а не поспать. Считалось, что асуры не спят. Поэтому Киран был удивлен, когда Салидин, сжимая обломки короны, которые он таскал всегда с собой, плюхнулся на кровать и отвернулся к стене.

— Странный он… — прошептал Киран и улегся в магический круг, чувствуя, как теплая энергия заполняет тело. — Асур, который видит сны?

— Асур, видящий сны, о которых даже и не подозревает… — послышался сонный голос Салидина.

— Салидин, ты уже спишь? — ответа не последовало. — Он еще и разговаривает во сне!

Киран не спал, когда зашло солнце, и комната погрузилась в лунный полумрак. Но лежа с закрытыми глазами, видел странные видения, из-за прилива магической энергии. Странно было думать, что магия в этом мире была искусственной. Киран видел голубое небо и море, в Эшфере не было моря, но ему всегда в видениях являлось море. Его спокойная бирюзовая гладь, море, которого он никогда не видел.

— Да отцепись ты от меня!!! — зазвенело в голове у Кирана, пока он лежал на берегу моря и слушал спокойные накаты волн на песок.

И тут Киран понял, что это прозвучало не у него в голове и не в плену магических иллюзий, а в реальности, и тут же открыл глаза. Повернув голову, он сразу же сообразил в чем дело… Салидин боролся с кем-то… это существо было с ним почти одного роста. В темноте аурическое зрение помогло увидеть, что одет он был в странные, легкие кожаные, доспехи и маску, закрывающую все его лицо кроме глаз и капюшон, из-под которого торчали белые волосы.

— Киран, да очнись же! Помоги мне! — Киран понял, от чего защищался Салидин, у этого парнишки, напавшего на будущего Короля, между пальцев были зажаты острые маленькие кинжалы, на концах которых были вплетены тонкие серебристые и наверняка смертоносные нити. Он стягивал нитями все тело Салидина, а Салидин не мог их разорвать.

Киран дотянулся до меча и кинулся вперед, в одно мгновение оторвав мальчишку от Салидина, и отшвырнул его в дальний конец комнаты. Салидин встал с кровати, доставая Дамокл. Киран уже занес меч, чтобы убить, но Салидин его остановил.

Нет, Киран… этот малец сумел нас провести и напасть ночью. Мы не будем его убивать, я думаю, он тот, кого мы ищем, — Салидин подошел ближе и отложил Дамокл. — Ты ведь знаешь, кто я? Кто послал тебя убить меня? А для начала, как тебя зовут?

Он продолжал молчать, даже после того, как Киран и Салидин связали его собственными же нитями и сняли маску. Это действительно был асур одного с ними возраста, с татуировкой черной бабочки на шее, белыми, почти седыми, короткими волосами.

— Его тату. Черная бабочка. Я знаю слухи, это убийцы Королевской гильдии Аль-Тельмарин…

— Убийцы Королевской гильдии? — переспросил Салидин, будто не веря своим ушам. Киран кивнул, он все еще осматривал асура, тот бы ниже ростом, но очень худой и жилистый, почти как Салидин, выросший в Аиэшфере. — А значит, послал его Гештальд…

Киран удивленно посмотрел на Салидина, на лице которого снова отразилась глубокая печаль.

— Твой отец?

— Несомненно, но как он узнал где мы? А самое главное, как он вообще узнал, что я это я?

— Ответ кое-кто знает точно, раз он нас выследил. Раз молчит — толку от него все равно никакого, я бы убил его, — мальчишка метнул яростный взгляд в строну Кирана. А Салидин засмеялся.

— Ты сошел с ума… мы потратили столько времени и сил, чтобы сюда добраться. И убить его? Нет. Бред. Мы возьмем его с собой. Он тот третий, которого мы искали, я уверен.

— А мне кажется, ты перегрелся вчера в пустыне! Салидин, он убийца, посланный Гештальдом, он никогда не будет тебе служить!

— Глупости! Вот увидишь, в нем есть потенциал!

— Ты просто идиот!

— Не смей называть будущего Короля идиотом!

Новоиспеченный спутник двух друзей с ужасом наблюдал, как Киран и Салидин сцепившись, катались по полу, пытаясь отмутузить друг друга.

В конце концов, они сошлись на том, что найденыш должен будет путешествовать в третьем летающем доспехе. Киран и Салидин привязали его к сидению пилота. На его лице по-прежнему была ненависть.

— А, как он, по-твоему, будет пилотировать Соломон? — Киран явно не представлял себе, что в машинах типа Соломон — боевых роботах, предусмотрен автопилот.

— Автопилот настроен в его машине под мое управление, я буду одновременно управлять и своей и его машиной.

— Ладно, но куда мы отправимся, идеи есть? На западе нас ждет теплый прием в оазисе Лириса, через Узкое Ущелье я бы не рискнул.

— Нет, мы пойдем через зыбучие пески в Тэррану.

— Тэррану? Тебе нужна лучница?

— Не помешала бы.

— Без опытного проводника зыбучие пески мы не пройдем, — язвительно отозвался Киран.

— А ты нам на что?! По машинам! Раньше выедем, раньше прибудем в Тэррану.

Тэррана — город-оазис воительниц. Лучниц, с невероятными способностями. Но путь туда из Митарина лежал только через зыбучие пески Тэранны, куда вообщем-то попасть было равносильно смерти, но это был прямой путь. А обход вел бы через Узкое Ущелье и занял бы неделю. Поэтому стремление Салидина быстрее попасть в Тэррану было вполне объяснимо.

По расчетам, они должны были достигнуть полосы песков где-то через два дня, поэтому первой шла машина Салидина, за ней, повторяя все движения, летела машина, в которой был надежно связан новоиспеченный друг, имя которого спутники даже не знали. Киран как всегда с должной ему иронией отмечал, что Салидин хочет слишком много, однако это объяснялось его стремлением стать Королем. Но Киран никак не мог взять в толк, почему Салидин так одержим этим желанием, ведь это было желание его матери — Богини Эа, но никак не самого Салидина. Фактически это было внушенное ему, Салидину, желание самой Эа, уничтожить Гештальда и посадить Салидина на золотой трон Эшфера.

Конечно же, в песках Тэрраны их ждало испытание, испытание, которое, наконец, дало их союзу нового члена, в лице пойманного ими убийцы. А все потому, что Салидин, рискуя своей жизнью, спас мальчишку из песков. Их машины попали в пески раньше, чем выдавали показания приборов, такое случалось, на раскаленном солнце датчики навигации начинали барахлить. Поэтому, как только Саломоны стали проваливаться в песок больше обычного, Салидин тут же сообразил, что дело плохо. В зыбучих песках можно было передвигаться при помощи определенной функции в таких боевых машинах — разбалансировке. Когда управление полностью переходило на пилота, и пилот мог, оценивая состояние машины, перенаправлять усилия от ядерного реактора под корпусом в ту или иную часть машины, которая более всего увязала в песке, и таким образом продолжалось движение. А Салидин вел обе машины, одна из которых на автопилоте выполняла его указания. И когда Салидин переключился в полностью ручной режим, без помощи компьютерной системы, то тут же на экране высветилась огромная алая надпись:

Киран уже давно ушел вперед, Салидин осмотрел изображение камеры заднего вида, машина в которой сидел связанный пленник уже по пояс увязла в песках.

— Киран, у меня большие проблемы!

— Это я уже понял! Придурок, отцепляй его! Сам на одной машине ты выйдешь из песков, со второй машиной на хвосте… умрете оба! Бросай его, Салидин, он все равно всего лишь убийца!

— Это ты придурок, Киран, я никого не брошу! Иди вперед и жди меня там, где песок не зыбуч.

— Ты опять играешь в героя, а? Брось мальчишку! Две машины ты не выведешь из песков!

— А я и не собираюсь выводить их обе… — голос Салидина по внутренней связи напрягся.

— Салидин, ты что задумал! Не смей!

Салидин открыл верхний люк своей машины и задал ту же команду, на машине в которой ехал пленник, между машинами было около двух метров. Салидин спрыгнул в песок, и тут же его ноги по колени увязли в песке. Он, еле-еле переставляя ноги, поплыл к машине, взобраться на нее было сложнее, чем он представлял, он воткнул Дамокл в корпус еще не погрузившейся в пески машины и, подтянувшись за рукоять, запрыгнул на верхний люк. Кое-как очистив ноги от песка, он заглянул в кабину пилота.

— Йо! Привет, ты тут как?

Малец смотрел на улыбающегося Салидина с благодарностью, ведь в безнадежной ситуации он его не бросил.

— Ну-ка подвинься, я развяжу веревки, но не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, иначе нас обоих поглотят пески… Салидин развязал веревки и, выкинув их через открытый люк, смотрел на мальчишку.

— Почему ты спасаешь меня?! Ведь я же пытался тебя убить!

— Но если я брошу тебя здесь, то сам поступлю не лучше, чем ты. Поэтому я намерен спасти тебя, я будущий Король и не должен жертвовать ни кем напрасно. Давай двигайся, будет тесновато, но я вытащу нас отсюда.

У него на лице отразилась благодарность и боль, он не заслуживал такого отношения. Но именно в тот момент между ними зародилась дружба Короля и его лучшего советника. Короля и того, кому он доверял всегда, даже не задумываясь, с того самого мгновения.

Салидин опустился в кресло пилота, а их новый спутник остался сидеть позади него и крепко держаться за торс Салидина, чтобы не упасть, Салидин избавился от верхней крышки люка и всех лишних деталей корпуса, чтобы машина стала легче.

— Эй, Салидин, ты уже когда-нибудь делал нечто подобное? — в интерфейсе внутреннего компьютера возникло лицо Кирана, его машина уже блестела на солнце далеко отсюда.

— Честно говоря, нет, я ведь прожил жизнь в Аиэшфере.

— Стоп! Тогда откуда ты вообще знаешь как управлять Соломоном?

Салидин рассмеялся.

— Я прочел инструкцию, когда мы их покупали. Жалко конечно жертвовать целую машину, столько денег… но да ладно, доберемся до Терраны и что-нибудь придумаем.

Салидин обернулся и жестом приказал мальчишке держаться крепче.

— Эй, вообще, все-таки есть у тебя имя? Обращаться к тебе, «эй ты», как то… как-то не особо приятно. Я Салидин. Салидин Рэдгрейв — будущий Король асуров, а тот нервный парень на картинке, его зовут Киран. А твое имя как?

Мальчик вздохнул и буркнул в ответ нехотя, но все же счастливый, что Салидин его спас, как собственного друга.

— Хисаши… мое имя Хисаши Рури.

— Ну, вот и отличненько, Хисаши, я уверен, из тебя выйдет замечательный генерал-советник! Уходим отсюда!

Тэрранна была воистину одним из самых красивых и цветущих оазисов в Эшфере, отчасти от того, что ее практически никогда и никому не удавалось захватить в территориальных войнах генералов асуров. Им правило семейство воительницы асуров — великой лучницы Камиллы Тэрранны, в честь нее и был построен этот цветущий оазис, выпускающий лучших лучников и лучниц во всем Эшфере, а также неизменный поставщик лучшего оружия для стрельбы — автоматы, и пулеметы, пистолеты, арбалеты и энергетические луки, все это делали здесь в Тэрране. И никому еще не удавалось захватить Тэррану и уменьшить амбиции леди Тэрраны и ее дочерей. Тэррана без сомнения была очень красива, потому что в основном в этом оазисе обитали девушки, поэтому вода здесь использовалась не только по назначению, но и для выращивания невероятных по красоте водных садов. Площади были украшены фонтанами, а лавочки утопали в цветах и искрящихся вывесках, город был наполнен светом и жизнью.

— Значит, этого мальца зовут Хисаши. Я Киран, — он хлопнул по плечу несчастного хрупкого мальчонку и тот чудь не подавился водой.

— Приятно познакомиться…

— Он весьма вежлив? — обратился Киран к Салидину.

Они остановились в песках, когда наступила ночь, а Салидин порядком устал, спасая их обоих, поэтому Киран начертил магический круг, а Салидин лежал в нем, наблюдая за звездами.

— Он хороший, я говорил тебе. Хисаши, можно только поподробнее узнать, как же все-таки ты выследил нас в Митарине?

— Я выследил вас гораздо раньше, я следил за вами от самой границы Аиэшфера… Король Гештальд… — вдруг он запнулся, испугавшись задеть чувства Салидина, но Салидин кивнул.

— Мой отец, продолжай… хотел, чтобы ты меня убил… он знал, что Эа сбежала в Аиэшфер…

Гештельд был нынешним Королем асуров и мужем Эа, она сбежала в пустыню нося его ребенка под сердцем, но душа Гильгамеша заняла тело этого ребенка, и таким образом был рожден Салидин с душой Гильгамеша. Ребенок Эа и Гештальда который таковым не являлся.

— Да. И поэтому он приказал мне исследовать приграничные оазисы, и искать ребенка, который прибудет из Аиэшфера, и убить его.

— Понятно, он нашел нас в Рахнерисе… а ты балда, еще и кричал везде, что ты будущий Король! Конечно, тебя легко было вычислить! — посетовал Киран.

Хисаши смущенно улыбнулся, теперь он понимал, что Киран и Салидин часто ругались из-за всякой ерунды.

— Вообще-то, кто из вас сын Короля я понял лишь по осколкам диадемы, которая была примотана на руке у Салидина… серебряная с черными камнями… она ведь принадлежала богине Эа?

Салидин сразу изменился в лице, когда речь зашла об Эа.

— Да. Эа рассказывала мне, что сбежала от Гештальда, потому что боялась. Гештальд боялся другого Короля… Короля который спит, а Эа боялся собственного мужа за то, что он поддался этому страху… — Салидин откинул голову и Киран с Хисаши поняли, что Салидин провалился в сон, а значит, Тэррана ждала их на рассвете.

Сады Тэрраны встретили наших героев с распростертыми руками, Салидин просто расцвел от концентрации женщин и девушек, а Кирану и Хисаши лишь приходилось бледнеть и краснеть, глядя на похождения юного героя любовника, к тому же еще и неудачника. Киран решил поискать работу гладиатора на местной арене, чтобы поднакопить денег. Однако Салидин посчитал, что подобный способ заработка не достоин будущего Короля, поэтому поволок Хисаши с собой прямо на аудиенцию в дом Камиллы и ее воительниц. На оставшиеся от гулянки в Митарине деньги, Салидин купил себе новый костюм — свело-голубой, с длинными брюками и белым плащом, принарядил в костюм с ленточкой на шее Хисаши, чтобы тот более походил на его слугу, и купил Кирану новые доспехи.

Приемная зеленого дворца леди Терраны была окружёна внутренними дворами с садами и бассейнами, фонтанами и белоснежными статуями воительниц с красивыми луками. Воительницы всегда изображались с оружием в руках, с натянутой тетивой, готовые всегда попасть в цель.

— Тренировали их, видимо, сурово, — подумал про себя Салидин, улыбаясь всем подряд, странницам, служанкам… Хисаши шел молча, не поднимая головы, боясь, что потеряет Салидина из виду, как выяснилось позже, Хисаши был крайне стеснителен и боялся других асуров. Наконец их завели в просторную приемную, где на окаймляющей всю комнату лавке сидела золотоволосая женщина, ее лицо выглядело суровым, а фигура очень изящной, она была одета в длинное платье с широкой юбкой и металлическим корсетом с изумрудными вставками. Вокруг нее выводком сидели девушки и девочки, все красивые, разодетые в диковинные платья и доспехи. Семейство леди Камиллы было самым многочисленным, у нее было двенадцать дочерей, каждая из которых станет генералом и будет иметь собственный отряд лучниц. В комнате было полно подушек на полу, гости сидели и восторженно переговаривались о чем то друг с другом или с леди Камиллой.

Где-то далеко от дома леди Камиллы, на арене в голове у Кирана пронеслась отчаянная мысль:

— Только бы он не наделал глупостей… этот идиот… еще и потащил туда бедного Хисаши.

Салидин последовал указаниям служанок леди Камиллы и сел на свободные подушки, гостям подавали напитки, но Салидин отказался. Он наблюдал за окружающими, пытаясь понять, как лучше себя вести с леди Камиллой и ее дочерями, а также как бы лучше преподнести свои требования. Недолго думая, он встал, и взгляд воительницы упал на подростка с полудлинными волосами и невероятно выразительными глазами, глазами полными решимости. Хисаши дернул Салидина за брючину, но если Салидин что-то решил, то остановить его уже было невозможно.

— Леди Камилла Тэрана, я рад приветствовать вас!

«Смотри-ка, малявка заговорила с матерью…», «да, он бесстрашен», «чертов мальчонка, совсем с ума сошел» — со всех сторон послышалось перешептывание старших дочерей Камиллы. Однако стоило ей бросить на них повелительный взгляд, как они тут же замолкли.

— Ты… дитя… кто пустил тебя в мой дворец? Чей ты сын, несносный мальчишка?! — голос Камиллы был строгим, она же много лет была пустынным генералом, однако Салидин смотрел в ее глаза с той же решимостью.

— Меня зовут Салидин Рэдгрейв… я сын Богини Эа… я пришел из пустыни Аиэшфера, чтобы просить у вас поддержки и союза!

Киран, выигравший на арене уже третий поединок, за каждый поединок в Тэрране хорошо платили, успел подумать:

— Он точно выкинет какую-нибудь глупость!

Леди Камилла посмотрела на Салидина с нескрываемым интересом, никто еще не говорил с ней так открыто и дерзко, как этот мальчишка.

— Богиня Эа… ты сын Гештальда?

— Конечно же. Чей же еще, по-вашему? Леди Камилла, в знак преданности нашему будущему я прошу вас выделить мне отряд ваших воительниц под предводительством лучшей из ваших дочерей. Я же со своей стороны, как только взойду на престол Эшфера, с радостью сделаю Террану и ее земли частью моих владений, вы будете защищены волей Короля асуров.

Повисло немое молчание, после чего леди Камилла расхохоталась.

— Мальчишка! Аха-ха!!! Ты же всего лишь мальчишка с мечом! Твое покровительство Тэрране? Нам оно и даром не нужно, никто и никогда не завоёвывал Тэррану! Все генералы пустыни и вожди, знавшие меня, убедились, что в личном поединке ни меня, ни моих дочерей победить нельзя, а цепь обороны у Тэрраны даже лучше, чем в самом Эшфере! О какой защите ты, мелкий, говоришь? Будущий Король? Гештальд назначил за твою голову весьма ценную награду, редкий артефакт — лук Митриуса, стреляющий дальше, чем любой другой в Эшфере. Я лучше получу лук, чем благосклонность какого-то бездарного мальчишки!

Слидин опустил голову. Похоже, леди Камилла была права. Хисаши стал дергать Салидина за штанину, чтобы тот сел. Но потом он вновь поднял на нее глаза, и у Камиллы вдруг что-то екнуло: в эти глазах не было ни тени страха или отчаянья.

— Вы правы, леди Камилла, сдать меня моему отцу и получить за это награду, гораздо легче и проще. Но первое — я не сдамся вам живым, если вы доставите меня к отцу то, скорее всего, просто облегчите мне задачу, я быстрее убью его и стану Королем. Но в таком случае я сравняю Тэррану с песком и не оставлю здесь никого в живых. Второе — вас и ваших дочерей никто не мог победить? Потому, что достойных соперников не было. Теперь третье и последнее! Я бросаю вызов поединком и мне абсолютно без разницы с кем сражаться, с вами или вашими дочерями!

Глаза леди Камиллы затянуло яростью.

— Ах так, маленький наглец! Я уничтожу твое тщеславие. Сама я не унижусь до поединка с тобой! Но так и быть, предоставлю возможность отрубить тебе голову лучшей из моих дочерей! Синджэ!!!

Тем временем на арене, Киран услышал предупреждение всем участникам немедленно подняться на трибуны из-за проведения специального поединка. Организаторы забегали туда-сюда. И Киран, отправляясь на трибуны, понял, что здесь явно попахивает идиотизмом Салидина. И, конечно же, когда все семья леди Камиллы, с ней во главе, показалась на трибуне для высокопоставленных гостей на маленькой арене Тэрраны, а к Кирану с безумными глазами спешил Хисаши, все стало ясно.

— Этот идиот решил бросить вызов поединком Камилле? — Хисаши коротко кивнул в ответ.

На красной арене в правом углу вышел Салидин без доспехов, с одним мечом в руке в своем сине-голубом костюмчике с брюками и белым плащом. На другом конце арены Киран разглядел высокую воительницу в черно-изумрудных легких доспехах, с огромным энергетическим луком темно-фиолетового цвета. Волосы воительницы были длинные, черные и заплетенные в высокую косу с золотыми лентами.

Салидин через всю арену махал Кирану и Хисаши, Киран только удручающее покачал головой.

— Поединок между Салидином Рэдгрейвом и Синджэ Тэррана. Стороны уже озвучили свои предложения друг другу в случае проигрыша и победы? — спросил ведущий арены — асур в золотисто-красном камзоле.

Оба кивнули, Киран отметил, что Салидин как всегда слишком беспечен. Против энергетических стрел воительниц Тэрраны не срабатывало ни одно оружие в мире. В смысле просто так отбить эту стрелу невозможно.

— О чем вообще думает Салидин? Ему надоело жить? — спросил Киран у Хисаши.

— А по-моему, он справится. Он умный, — Хисаши, кажется после того, как Салидин спас ему жизнь и не бросил в песках, проникся к нему любовью и уважением.

— Хисаши, а по-моему ты на нем помешан. У него просто отсутствуют тормоза, и есть ужасное везение, но долго ли это будет срабатывать? — однако Киран как будто разговаривал со стеной. Хисаши восторженно наблюдал за Салидином. — Она прицелится и выстрелит всего один раз, он даже не успеет арену пересечь!

Салидин продолжал беспечно улыбаться и махать публике, она, кстати, воспринимала его кривляния с явным восторгом. Все уже знали, что на арене сын самого Гештальда — нынешнего Короля асуров. Прозвучал гонг, Синджэ подняла лук и натянула тетиву и в ее руке образовалась фиолетовая, энергетическая стрела. Салидин стоял на месте, единственное, что он сделал, это поднял меч, как будто готовился отразить удар стрелы.

— Это невозможно! Она его точно убьет! — закричал Киран.

— Нет, не убьет… — улыбнувшись, Салидин нашел взглядом друзей на трибуне и произнес одними губами. Киран застыл.

И вот в этот момент безжалостная Синджэ отпустила тетиву… стрела с огромной скоростью устремилась через всю арену к Салидину. Вокруг нее стал образовываться хвост пыли и поднятого с арены песка. Салидин не сдвинулся с места, стадион арены затих, послышался звук удара, стрела попала в цель. Стрелы воительниц Тэрраны всегда попадают в цель. Леди Камилла Тэррана победно улыбнулась, Синджэ обернулась и села на одно колено, выражая, таким образом, почтение и свою способность выполнить любое поручение матери.

И в это же мгновение из столба пыли выпрыгнул Салидин, одним ударом Дамокла он разрубил лук Синджэ и приставил лезвие к ее шее.

— Похоже, вы все-таки меня недооценили, леди Камилла Тэррана. Я победил, признайте это… не хочется убивать такую красавицу, да еще и очень способную…

Он подал ей руку и, убрав меч, помог подняться, глаза девушки удивленно смотрели на Салидина.

— Но как тебе удалось… я же попала… несомненно попала в цель…

— Конечно, попала, признаюсь честно, против воительницы Тэрраны, всегда попадающей в цель, шансов у меня было маловато. Ты попала, посмотри вон пыль уже должно быть осела.

Синджэ посмотрела в другой конец арены, Салидин действительно стоял там с энергетической стрелой, торчащей из его груди. Вот только это был не настоящий Салидин.

— Световой клон! — воскликнул Киран. — Я знал, что его возможности манипуляций со светом выходят за пределы Дамокла, но что настолько… умен, хитрец, он с самого начала собирался это провернуть.

— Именно. Киран! — крикнул Салидин другу, и обратился к девушке. — В тот момент, когда ты выпустила стрелу, облако пыли, которое поднялось, скрыло меня, и я успел создать светового клона… твоя стрела попала в клон, а я скрываемый этим облаком… переместился прямо к тебе… вот так…

— Но скорость… я бы тебя заметила…

— Это скорость светового шага, конечно же… она быстрее, чем твоя. Я редко ее использую, но в случае с тобой нужно было использовать максимум своих возможностей. Я не имею права проиграть…

Тут Камилла Тэррана поднялась, на ее лице читалось почтение, которое Салидин заслужил своим поступком.

— Нет, пожалуй и правда, с такими способностями ты, скорее сын Эа, чем Гештальда. Как я обещала, забирай Синджэ и ее воительниц с собой, она будет тебе верна за сохранённую жизнь. Я проиграла и если ты взойдешь на золотой трон Эшфера, мальчик, Тэррана с радостью станет твоим союзником.

Из Тэрраны они вышли верхом на турах — непонятных гибридных животных, то ли птицах, то ли верблюдах, и уже вчетвером. Салидин Рэдгрейв собрал троих из своих генералов, которые будут ему верны и вместе с ним начнут эпоху новой жизни Эшфера.

Гослера — копейщика из Истмина, они встретили в оазисе Ашнура, на полпути к дворцу Эшфера, который в то время еще не был отстроен в золоте и мраморе. Истмин славился своими воинами копейщиками, которые ко всему прочему обладали невероятными способностями к эквилибристике. И к тому моменту Киран, Хисаши и Синджэ следовали за Салидином не только потому, что он превзошел их в чем-то, а потому что каждый из них увидел в нем нового Короля. Но более того, каждый из них получил дружбу и преданность, чего раньше ни у кого из них не было. Салидин пообещал Синджэ тот самый лук, который его отец предлагал за голову сына. Кирану он пообещал армию, ну а Хисаши пообещал, что тому никогда на свете больше не придется убивать. По-прежнему, личность Салидина, полная тайн и загадок, вызывала у них интерес. Салидин, рождённый и выращенный Богиней Эа в кровавой пустыне, был жесток, но его жестокость проявляла себя крайне редко, в тот момент когда это было действительно необходимо, а в основном он всегда улыбался, будто бы ничего ужасного в его жизни никогда не происходило.

В оазисе Ашнура они остановились заночевать, прежде чем совершить переход к дворцу Эшфера, в Тэрране они получили с собой от леди Камиллы приличные доспехи, много денег, снаряжение и первую ветвь славы. Их немногочисленный отряд достиг Ашнура и Салидин тут же был приглашен на аудиенцию к местному вождю. После нее, их всех поселили в лучших апартаментах дворца Ашнура, предложили лучшие развлечения и магические зелья. Однако Салидин не был весел, по мере приближения к дворцу Эшфера он становился все более замкнутым и только на людях улыбался, Киран и Синджэ замечали эти перемены в нем, но ничем не могли помочь. Чувство мести разгоралось в душе будущего Короля.

Вечером в Ашнуре проводили фестиваль посвященный Богине Эа, и Салидин изъявил желание отправиться туда инкогнито с Хисаши. Хисаши был единственным, кто разговаривал с Салидином в последнее время больше остальных.

Фестиваль в честь Богини Эа состоял в поклонении ее статуе на центральной пощади, открытие торговых улиц и всевозможных выставок. Город утопал в цветах. На площадях также выступали бродячие актеры и циркачи. Не все асуры были заняты войной. Все асуры хотели воевать, но в основном многие не имели возможностей заработать на хорошее оружие и снаряжение, чтобы путешествовать по пустыне и жить в постоянных сражениях. Большинство, оседая в оазисах-городах, вело более или менее спокойный образ жизни, пока в их город не приходила война. Салидин и Хисаши в длинных плащах шли сквозь оживлённую улицу к высокой статуе Эа из белоснежного камня. Вокруг было полно асуров, как местных, так и странствующих воинов, поэтому Салидин надвинул капюшон плаща на голову. Он попросил Хисаши купить самых красивых цветов, а сам двинулся к статуе своей матери. Великолепной и прекрасной Эа, она была изображена в длинном струящемся платье, с вытянутой рукой, которая сжимала меч, его меч — Дамокл. Вторая рука статуи была опущена, из нее сыпался песок. Голову Эа и ее волосы украшала та самая серебряная диадема с черными драгоценными камнями, осколки которой Салидин носил примотанными на руке и скрывал под одеждой.

Он долго смотрел на статую, а все вокруг обходили его, будто бы время вокруг него и статуи остановилось на мгновение, он опустился на колени перед статуей, как и другие молящееся вокруг асуры… они ведь не знали, что их Богини уже нет… она стала алым песком. Салидин знал, и винил в этом только себя. Хисаши, стоявший позади него с букетом белоснежных цветов знал… знал, о том что Салидин мучается этой виной, и она тянет его назад…

— Эа… прости меня… я не смог уберечь тебя… я убью его… убью Гештальда за то, что он пытался с тобой сделать…, но знаешь… Эа… мне страшно. Я вижу сны которые не должен видеть, о других мирах, и о других Королях, и о собственном будущем Короля… и Король не может быть таким слабым.

Хисаши протянул букет и, поняв как друг опечален, сам возложил букет на парапет статуи.

— Эа, твой сын не будет слабым Королем, пока у него есть я, Киран и Синджэ… Салидин будет величайшим Королем.

Салидин поднял на Хисаши взгляд, Хисаши улыбался, Салидин за время путешествия из Митарина изменил его характер до неузнаваемости, и так было со всеми ними. С Кираном и Синджэ. Все они получили шанс стать кем-то большим, чем просто мечником, убийцей, и лучницей.

— А занятненький у вас тут разговор!? — их внезапно прервали, на парапете статуи Эа кто-то сидел. Салидин и Хисаши одновременно повернулись на источник голоса. Это был молодой асур с оливковой кожей, в короткой рубашке и потертых штанах. На плечах он держал длинную деревянную палку с тупыми концами. Его волосы были длинными и синими, зачесанными назад в странную прическу. Он улыбался, и зубы его все до одного были острыми, будто специально заточенными. — Приветик. Я актер цирка, — он махнул в противоположном направлении.

Салидин и Хисаши увидели, что в конце площади и правда, на небольшой площадке стоял красно-белый купол цирка. Там собирались асуры. Незнакомец, как ни в чем не бывало, продолжил свою речь:

— Так значит, ты, сын нашей Богини? Верно? Это я понял из вашего разговора, но более удивительно, что у тебя точно такой же меч, как вон у нее в руке, — большим пальцем руки он махнул на статую позади себя.

Хисаши тут же вытянул из-под рукава нож с закрепленной на нем нитью.

— Нет, Хисаши! Успокойся. Он всего лишь подслушал наш разговор. Все в порядке, тебе больше не нужно браться за оружие, — Салидин аккуратно взял руку Хисаши и отвел ее. — Очень невежливо с твоей стороны подслушивать разговоры других, чужак… как твое имя?

— Гослер. Меня зовут Гослер Камински, я подрабатываю эквилибристом в том цирке. Работка не пыльная. Правда, скучноватая. Посмотрите на мое выступление… уважаемый будущий Король, и тогда я никому не расскажу о ваших тайнах… — Гослер перешел на шепот. Салидину эта идея совсем не понравилась. Хисаши тем более, он злился, что Салидин не взял с собой Кирана, раз уж ему запретил применять оружие и убивать.

— Идет… мы все равно гуляем и отдыхаем. Пойдем, посмотрим, Хисаши. Это всего лишь цирк.

— Этот парень опасен, — шепнул Хисаши Салидину, но тот и думать забыл о всякой опасности.

Они отправились через площадь за синеволосым парнем. Хисаши жутко нервничал, от чего Салидину всякий раз приходилось его одергивать и отнимать ножи, спрятанные под одеждой. Цирк асуров был великолепен, невероятно красивые, сильные и ловкие артисты развлекали толпу, показывая красочные представления, с применением магических атрибутов и собственных способностей. По лицу Салидина пробежала улыбка.

— Ты доволен? — спросил Хисаши.

— Я отвлекаюсь когда смотрю на них, на их беспечность, — к тому моменту, как вся их шумная компания покинула Тэррану, они были четырнадцатилетними асурами и все равно еще маленькими. Шестнадцатилетние — предел выше которого асуры перестают расти и стареть, но все же Салидин по-прежнему ощущал себя все таким же беспомощным, как и много лет назад выйдя из Аиэшфера. Поэтому именно в такие моменты он должен был отпускать все… отпускать все мысли о будущем, и хотя бы мгновение насладиться настоящим. Салидин хотя бы на мгновение хотел забыться о том, что он наследник Эа и должен убить собственного отца и стать Королем асуров.

— Что там было во снах, Салидин?

— Ты ведь знаешь, Хисаши, что душа во Вселенной может перерождаться сотни раз, бесконечно, в этом и уникальная ценность всех душ?

— Да. Конечно, я знаю это. Но говорят, души не переносят воспоминания из прошлых жизней… они уплачиваются в качестве равновесной цены за перерождение? Или я не прав?

— Прав. Но не все души, героические души способны помнить все свои прошлые перевоплощения, совсем как… чтобы ты обо мне не думал, Хисаши, я гораздо более ужасен, и у меня никогда не получится быть лучше, чем я есть.

— И все же я, все равно буду служить тебе, Салидин. Потому, что ты Король. А вон смотри наверх, это тот парень с синими волосами! Да он и правда отличный эквилибрист.

Их новый знакомый Гослер расхаживал по тонкой веревке, натянутой над площадью. И вертел своей длинной палкой, перебрасывая ее то в одну, то в другую руку.

— Вроде эта палка нужна для равновесия? — спросил удивленно Хисаши, а Салидин продолжал наблюдать, как Гослер виртуозно делал всевозможные трюки.

— Он не эквилибрист… по крайней мере, это не главный его талант.

— О чем это ты?!

— Посмотри внимательно, как он обращается с этой палкой, на что похожи эти трюки и приемы?

Хисаши несколько минут стоял в оцеплении, пока не понял к чему клонит Салидин.

— Он копейщик! — Салидин хлопнул его по плечу.

— Причем отменный! Вероятно из Истмина, только там воины приобретают такие навыки. Не знаю, что случилось с этим парнем и почему сейчас он вынужден быть артистом цирка, но я хочу взять его! Его место на войне.

— Салидин, не делай глупостей!

Салидин скинул капюшон и закричал на всю улицу:

— Эй!!! Эй!!! Гослер!!! Я доволен увиденным, идем со мной во дворец Эшфера, и я предложу тебе работенку поинтересней этой!

Асуры вокруг попритихли, не понимая, что происходит. А Гослер рассмеялся и закричал в ответ:

— И какую же, ваше будущее Величество?

Салидину нравился этот парень. В чем-то он был похож и на него самого и на Кирана.

— Работа генералом моей армии, кажется, будет поинтересней!

Таким образом, Салидин завоевал доверие и дружбу четырех выдающихся генералов, чья преданность и сила вошла в основу его собственного государства и армии. Однако пока Салидин не был Королем, он был тем… кто жаждал мести… мести и крови… Крови собственного отца.