Сердце Пустыни

Глава девятая — «И пробудилась тьма, и на заре сквозь землю выползали мертвецы и восставали тени, а все вокруг пылало»

Очнувшись, Салидин понял только одно — время вышло.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в дверь спальной комнаты застучали. Это была стража из божественной охраны Площади. — К вам гости, их прислал господин Магрогориан.

Салидин потер виски, голова все еще болела, он чувствовал на щеке жар от руки Эльребы, проходящий по сосудам прямо в голову.

— Да, впустите их.

Салидин спрыгнул с кровати, одернул покрывало, в комнате с ним находился асур разведчик и двое стражей из числа личной гвардии Короля, которых он взял собой из Эшфера. Он подозвал разведчика к себе.

— Расу, слушай внимательно… отправляйся немедленно в Эшфер, и передай Синджэ и Гослеру, чтобы немедленно готовились к возможному вторжению, передай им, что время вышло, началась война.

Салидин переоделся в ожидании гостей, в белую рубашку, длинные приталенные брюки и удобные сапоги, Дамокл по-прежнему висел на его поясе, накинув королевский плащ с гербом Эшфера, Король асуров встретил двух юных девушек. Салидин видел их впервые и бы готов к тому, что те кто имеют номер Третьих Хранителей, а значит и третьи по силе во всей Вселенной, будут выглядеть необычно, но что настолько, он себе и представить себе не мог…

— Вы и есть Стражи Небес, Третьи Хранители? Близняшки…

— Ага! — их различал цвет волос и глаз, а также немного разное строение тела, но лицо было одно на двоих, так значит они, как и Ики и Сатин Асудзима близнецы. Ответила рыжеволосая красавица с короткими волосами, на ней были темно-зеленые шорты и короткий серебристый топ, а за спиной блестели два перекрещенных, огромных лезвия, с рисунками змей, плывущих по небу. — Меня зовут Джейси, приветик! — она помахала правой рукой в короткой перчатке, левая рука торчала в кармане шорт. Ее глаза были насыщенно зеленые, с узкими черными зрачками, как у аякаси.

— Ваше Величество, рады знакомству, — вторая сестра имела длинные волнистые волосы, которые пышными волнами лежали на ее плечах, одета она была в сплошной кожаный костюм на молнии, и формы у нее были более округлые чем у сестры, и похоже этот комбинезон был призван это подчеркнуть. Над ее правым, голубым глазом блестела будто золотая вставка, по ее коже от глаза к виску и ниже спускались по шее под кожей блестящие золотые провода. Ее костюм был на бретельках без рукавов, и Салидин увидел у нее на внутренней стороне запястья золотистые провода, которые подводились к коротким, тоненьким, горящим перламутрово-зеленым пластинкам. Черные номера блестели от одного до тринадцати. Первая пластинка горела наполовину красным, наполовину зелёным цветом, все остальные зеленым. Салидин посчитал это плохим знаком. — Меня зовут Сиджей. Магрогориан передал, что его Величество Король Асуров желает с нами познакомиться и вот мы здесь.

— И я рад знакомству с вами, девушки. Жаль, что время не подходящее. Так, что перейдем сразу к делу, как он работает? — Салидин указал на пластинки на запястье Сиджей.

Салидин внимательно следил за действиями Сиджей, она вытянула локоть перед ним и перевернула, чтобы Салидин мог видеть запястье с пластинками. Оправа на ее глазу начала двигаться, выпуская из золотого отверстия сверху маленький темный осколок зеркала, который встал в оправу будто бы на место глаза.

— Глаз Джокера, синхронизация с Зеркалом Ята, мощность синхрониума перевести на расчётный уровень. Ты, Салидин Рэдгрейв, переживший две Вселенные и обе войны Хранителей, павший Король Гильгамеш, а ныне Король мира асуров, Пятый Хранитель с силой материи Созидания и с уровнем синхронизации с ней около 89 %, твоя пара Королева Рэдгрейв умерла, став Сердцем Пустыни, а ты обрел ее силу и стал единоличным Пятым Хранителем Созидания, — пластинка с пятым номером не просто стала сверкать перламутрово-зеленым цветом, но и словно мигать, когда Сиджей заговорила.

— Довольно… я понял возмоности синхрониума, а что касательно пластинки с первой цифрой, что скажешь, Сиджей?

— Она начала вести себя так пару дней назад, полагаю это связано с деятельностью этого парня с пепельными волосами! Мы следили за ним пока он перемещался по мирам в поисках гробницы Акаши, но упустили его в тот момент, когда он все-таки ее нашел и создал барьер вокруг этого мира, теперь он для нас не досягаем и мы не можем выяснить его планов.

— Я знаю. Я отправил туда своего разведчика, это девушка из клана Асудзима — Кайра, она служит мне и охраняет мою дочь, полагаю Волшебник Измерения забрал ее в тот мир в котором сейчас находится.

— Гробница Акаши, это что?

— Это девушка, которая создает чудовищ, его творение из материи Хаоса, ее песня пробудила ледяного великана — стража, которого Волшебник натравил на Площадь и чуть было…

— Эта была лишь проверка, необходимая самой Эльребе. Но вам удалось остановить его, каким образом?

— Мы похитили сознание Акаши, а ее тело запечатали в кристаллизованной материи созидания и спрятали от него, — ответила Джейси, ее волосы пылали словно огонь. — К сожалению ее сознание нам пришлось также отдать кое-кому, иначе Сиджей бы тронулась умом, но мы заключили с ними сделку, так что все путем. — Однако мы уверены, что Волшебник Измерения сейчас там, в том мире готовит нечто ужасное. Мы должны попытаться остановить его и не дать ему получить тело Акаши.

Салидин изменился в лице. Судя по мигающей пластинке наполовину красной, наполовину зеленой уже слишком поздно.

— Возможно уже слишком поздно. Однако попытаться вы можете, я попрошу Кайру провести вас в тот мир, как только она вернется. Вы можете попробовать его остановить, но боюсь, что даже это уже не поможет, — он указал на пластинку с первым номером на руке Сиджей.

— Она горячая… и становиться горячее с каждым днем. Ты ведь не хуже нас знаешь, что пытается пробудить Волшебник или лучше сказать кого… если мы не попытаемся его остановить нам всем придет крышка! — прокомментировала слова Короля Сиджей.

— Да, наверное, ты права. Вы ведь Стражи Небес, и теперь это ваша работа защищать Богов? В любом случае попытаться можно, но если не получится и ему удастся нарушить положение весов, а это более вероятный исход, начнется война и я хочу предложить вам в этой войне воевать вместе, у меня есть армия Богов войны, которым нужны сильные и отличные главнокомандующие. Полагаю, Магрогориан и Боги это еще не все, что вы хотите защитить? В грядущей войне нельзя надеятся только на собственную силу или все, что вам дорого будет уничтожено.

Сиджей улыбнулась. Салидин вдруг понял, что она без труда все это время была в его сознании.

— А ты занятый, Король асуров. Хорошо, мы принимаем твое предложение. Будем сражаться вместе. Это интересно…

— Тогда, чтобы не случилось, я буду ждать вас здесь и попытаюсь успеть сделать что-нибудь еще, пока…

— Время вышло… — сказала Джейси его собственные слова, которые Сиджей успела прочесть в его воспоминаниях. Их разум был связан и почти един, не удивительно, что… то, что знает одна, тут же узнает другая. — Ничего сделать ты уже не успеешь. Но мы были бы рады, если ты займешь чем-нибудь Магрогориана, чтобы он не отвлекал нас своей беспочвенной паникой.

— А вы еще более занятые, девушки, чем я думал.

— Нам стоит воспринять это как комплимент или как признание нашего превосходства? — спросила Сиджей.

— И то и другое.

Джейси провела по рукояти одного из мечей, завела правую руку за спину, ее глаза засветились силой аякаси.

— Знаешь, Король асуров, если все Короли на этой войне такие же занятные как ты, а не вялые и нудные, как Магрогориан, то думаю, будет весело, мы с тобой. Нам приглядеть за твоим ребенком?

Салидин вдруг почувствовал себя одиноким из-за того, что время постоянно сдвигается, в том в другом мире она наверное уже взрослая и похожа на Нэй и ничего не знает, ни о своей матери, которая так ее любила, ни о своих способностях, ни о том, как сильно он любит ее… Салидин вдруг понял, что из-за этой любви к ней должен оставить ее там, в мире людей, далеком от войны. Все же он до последнего верил, что миры людей не будут втянуты в войну, и ей не придется узнать правду и жить с болью утрат и потерь. Он полагал также, что Волшебник сдержит слово дракона и обязательно ее защитит.

— Нет, я уверен, с ней все будет хорошо. Я тоже заключил сделку кое с кем, чтобы удостоверится, что с ней все будет хорошо. Встретимся здесь на Площади Пяти Лун.

Пробуждалась тьма, пробуждалась всепоглощающая и разрушительная сила Хаоса Вселенной, пусть в этот раз все иначе. Но она все равно проснется. Магрогориан порывался поехать в Кирит, так как связаться с темными волшебниками который день подряд не удавалось. Но Арионетта-таки сумела его убедить в бессмысленности этого визита. Они пробуждали Город Бездны и мертвых конечно же. Они готовились к пришествию своего повелителя.

— Магрогориан, ты что совсем с ума сошел! Отправиться в Кирит! Это тоже самое, что обречь себя на добровольную смерть! Ты что забыл — в Кирите базируются две армии которые будут сражаться против нас! Сколько еще вам нужно времени, чтобы понять, что некроманты водят вас вкруг пальца!

Магрогориан организовал оперативный центр, в который стекалась информация от всех Богов, которые срочно были направлены в свои миры защищать людей. На втором этаже своего дворца, там на открытой площадке, выходящей на общую веранду, соединяющую все дворцы Площади между собой, стоял огромный стол, за ним заседал верховный совет богов мудрости и первопричинности миров, который назывался верховным советом Авангаруума, председательствовал в нем конечно же сам Магрогориан. В совет входили, как все Боги мудрости дома Аринглер, так и представители всех остальных божественных пантеонов. Арионетта выглядела куда лучше своего брата, она не отходила от широких энергетических панелей, которые располагались в глубине зала и транслировали картинки и изображения со всех миров Площади, в руках у нее был прозрачный планшет в рамочке, на котором были нарисованы магические символы и какие-то графики.

— Чем вы занимаетесь? — удивленно спросил Салидин, глядя на планшет, и его изменяющиеся графики и символы.

— Пытаюсь спрогнозировать вероятности в тех или иных областях и мирах. И пока, что все не в нашу пользу, — в ее голосе засквозило отчаяньем и усталостью. По сравнению с ней Магрогориан выглядел куда более подавленным и рассеянным.

— И чего вы не учли в ваши расчетах? — насмешливо поинтересовался Салидин.

— Того, что это произойдет так внезапно и быстро. Как прошла встреча с Сиджей и Джейси?

— Мы договорились о том, что они попробуют остановить Волшебника Измерений, но в нынешней ситуации даже если они приложат все свои усилия, этого будет не достаточно. Думаю, слишком долго Эльреба спала, слишком долго все они, ее Хранители готовились к этому пробуждению. Это неминуемо произойдет и война будет. Просто мы все слишком поздно осознали цену собственному бездействию.

— Не будем о плохом. Если ты договорился с Сиджей и Джейси стоит надеется, что они постараются. Характер у них обеих непокорный, но нам это даже на руку. Завтра ты уезжаешь в мир Ина, на нашу научно-исследовательскую базу.

— Я посмотрю на них, но еще раз повторюсь… Арионетта, я не уверен, что ваша идея хороша. Магрогориан, сегодня выглядит очень нервным. Что случилось?

— Да. Ночью пришло сообщение из Кирита, сегодня мы ждем посланника. Я полагаю, он прибудет официально разорвать дипломатические соглашения. Ладно, давайте подождем и посмотрим. В последнее время некроманты Кирита перестали пользоваться нестабильными порталами Площади и стали перемещаться при помощи ледяных порталов, созданных из Бездны, так что мы почувствуем холод, как только они будут близко.

— Хорошо бы это поскорее закончилось, я хочу успеть вернуться в Эшфер и закончить все приготовления к войне там, поэтому не хотелось бы затягивать мой визит в мир Ина. Я буду крайне признателен, если меня не сильно обременят ваши генетические монстрики, Арионетта.

Она скривилась и снова склонилась над планшетом. К вечеру, когда Салидин уже успел устать от бесконечных совещаний с представителями Богов-воинов того или иного пантеона, похолодало. Теплый свет пяти лун вдруг стал обжигающе холодным не таким холодным конечно, как свет солнца Нифльхейма, но все же прохладным. В центре колонного зала за электронными панелями с изменяющимися изображениями, возникла обледеневшая каменная арка неровной формы, на ее вершине болталась алая лента и колокольчик, послышался странный то ли писк то ли вой, и Салидин узнал совсем знакомые голоса бездны. Магрогориан вздрогнул, а Арионетта уселась в самом дальнем конце стола, стража немедленно встала по обе стороны появившихся врат. Из тьмы внутри арки вышел некромант, которого Салидин никогда не видел лично, в Эшфер приезжали другие некроманты, но многое он нем слышал. Этот некромант, как и его брат были широко известны, как Повелители Кирита и мертвой армии. И это был один из братьев. Короткие темные волосы, челка уложена на левый бок, глаза кристально-лиловые, как и у всех некромантов, однако его лицо обладало идеальными и очень спокойными чертами, узкие брови и губы, тонкий нос и худые скулы. У него была стройная фигура, но не мускулистая, как у Салидина, ростом он был чуть ниже Салидина, а одет с иголочки, идеально. Белая рубашка с широкими рукавами, черная жилетка, надетая поверх, каждая пуговичка была в виде серебристого черепа, черные брюки и сапоги прилегающие к ноге, незаметные под брюками на низкой подошве. Поверх рубашки на нем был длинный черный плащ, с широким кроем, на нем был нарисован во весь рост красный скелет. Концы плаща на шее скрепляла изумрудная лента с изящной серебряной брошью в виде черепа. «Некроманты всегда так педантичны в одежде?» — подумал Салидин, сидевший рядом с Магрогорианом, видимо в качестве моральной поддержки.

— Аки явился лично, это хороший знак… — прошептал Магрогориан.

— А по мне, Магрогориан, это плохой знак, то, что явился один из двух повелителей Кирита. Это значит, во-первых у них нет на вас времени, поэтому он явился лично, чтобы исключить пустую болтовню и лишних собраний, пришел, чтобы решить все раз и навсегда. И во-вторых, если бы они явились вдвоем, это бы означало, что в Кирите у них нет дел, которые нельзя было оставить, а если он пришел один, значит скорее всего второй брат сейчас с мертвецами, за которыми нужен глаз да глаз. Я бы не расценивал его приход как хороший знак… — констатировал Салидин, пока стража и советники Магрогориана представляли всем собравшимся Богам — Аки фон Штэтэрна, его увели сразу в середину стола, поэтому Салидин спокойно успел высказать свои мысли вслух, пока шло перешёптывание, но как только некромант сел за стол воцарилось ледяное молчание.

— Господин Аки, позвольте представить вам…

— Короля асуров, полагаю? — спокойный и тихий голос, тем не менее, легко отрезал неуверенный голос Магрогориана. — Повелитель Кирита, Аки фон Штэтэрн. Мой брат — Амэ не смог приехать, но думаю у нас еще будет шанс представиться друг другу, не так ли, Король Рэдгрейв?

— То, что вы хорошо меня знаете, господин Аки, многое говорит о вашей осведомленности, но и я, поверьте, неплохо знаком с некромантами.

Это был обмен любезностями. Только вот Салидин отметил, что обмен был односторонним, Аки удалось вывести его и Магрогориана на эмоции, а вот реплика самого Салидина никак не отразилась на холодном лице некроманта, ни один мускул на его лице не дрогнул, оно было непроницаемо.

— Я не ставлю этот факт под сомнение, Король Рэдгрейв, ведь Эшфер один из независимых миров, которые покупают магическую энергию у Кирита.

— Так значит, вы прибыли сюда, чтобы обсудить энергетический вопрос? — Магрогориан, похоже, немного успокоился тем, что Салидин отвлек внимание Аки на себя.

— Господин Магрогориан, я прибыл обсудить именно этот вопрос в связи с быстро изменяющимися тенденциями будущего. Мы уже сообщили волю Кирита всем независимым мирам, теперь осталось только ваше содружество миров Площади Пяти Лун и Эшфер, которые являются нашими крупнейшими покупателями магии. Именно поэтому я приехал на Площадь лично.

— Волю Кирита? То есть Кирит решил изменить сложившиеся многолетние контракты и отношения в одностороннем порядке? В связи с чем сложилась такая необходимость, господин Аки? — Салидин молчал, решив пока что не вмешиваться в диалог между ними.

— Я не припоминаю, чтобы Кирит не имел на это право. Мы, как единственные поставщики магической энергии для всей Вселенной, имеем полное право изменять договоренности и контракты заключенные с нашими покупателями. Почему спрашиваете вы? Но ответ вам прекрасно известен. Кирит представляет сторону Хаоса в грядущей войне Хранителей, и не намерен менять своего положения, пока война была далеко Кирит мог занимать нейтралитет, однако в сложившейся ситуации, мы больше не можем просто так поставлять магию в миры, которые находятся на противоположной стороне в этой войне.

— Из всего выше сказанного, надо полагать, Кирит разрывает дипломатические отношения с Площадью и всеми входящими в ее состав мирами?

— Да. Официально это разрыв дипломатических отношений между нашими мирами, однако мы понимаем свою роль и вашу потребность в магии, поэтому мы не намерены полностью в одночасье лишать вас всей магии это вызвало бы неминуемые подвижки весов равновесия, а мы на это не имеем никаких прав.

— То есть лишить нас магии вы не планируете? — парировал Салидин, наконец, и зря, Аки бросил на него холодный взгляд кристально-лиловых глаз.

— Если бы у Кирита был приказ лишить вас и все миры магии, мы бы его исполнили, но нам не поступало такого приказа.

И Салидин замолчал. Аки открыто говорил о том, что они напрямую общаются с Эльребой. Город Бездны. Все это очевидно.

— Поэтому я и мой брат, приняв соответствующие указания от Минас-Аретира, выработали безболезненное решение этого вопроса. Кирит разрывает дипломатические отношения, но перед этим мы закачаем в ваши магические хранилища столько магической энергии, сколько потребуется каждому из миров на тысячелетие вперед, при этом, учитывая возможное военное положение, после чего закачка энергии из Кирита будет прекращена. Учитывая, что в мирное время расход магии в мирах меньше, если войны не будет, все миры Площади, а также независимые миры, получающие магию Кирита, могут использовать ее в течении бесконечно долгого времени.

— Очень благородно с вашей стороны, господин Аки. Но с чего бы Эльреба дает нам фору?

Аки даже не удостоил Салидина взглядом. «Ему точно нужно посоревноваться с Эвергрином в хладнокровии и высокомерии», — подумал Салидин.

— Нет, со всем уважением к вам, Ваше Величество, наш Повелитель не так великодушен к своим врагам, как вы думаете. Мы просто не хотим допустить подвижек весов равновесия по нашей вине, — это было его последнее слово, он подчеркнул это. — Поэтому будьте благоразумны, в ваших же интересах принять волю Кирита.

Когда некромант покинул Площадь, стал ясен истинный масштаб подготовки той стороны к войне. Все это время они ждали, готовились и изучали слабости противника, четко их осознавая, чтобы в нужный момент ими воспользоваться. Салидин пребывал, как и Магрогориан, в состоянии шока. Он просто не мог поверить в такое великодушие Эльребы, хотя Аки и отшутился по этому поводу, но это было правдой.

— Она подарила нам огромный запас магии, чтобы мы могли сражаться против нее… Эльреба, что же ты делаешь!

— Странно подумать, что наш противник подарил нам преимущество… — Арионетта явно была уверена, что тем самым они получили время и преимущество, однако Салидин, зная Короля Драконов куда лучше, полагал иначе.

— Это никакое не преимущество, она уровняла наши возможности и поступила так как требовали от нее правила равновесия. Тем более, что ваши генетические разработки еще нельзя считать успешными. Она уровняла наши возможности, беря в расчет, похоже, только армии Кирита.

Магрогориан, который за последний месяц, практически прирос к этому столу и стулу, ведя бесчисленные переговоры, выглядел как громом пораженный после визита Аки. Сегодня с Киритом должна была быть назначена последняя конференция по магическим кристаллам, которую назначил Аки, чтобы показать, что Кирит действительно закачал обещанный объем магии во все магические источники в тех мирах, куда поставлялась магическая энергия по контракту.

— Это еще почему? Ты считаешь, что наши искусственные драконы не смогут противостоять ее драконам?

Салидин как-то тяжело выдохнул, а потом зло рассмеялся. Союз это конечно хорошо, но нельзя, чтобы Магрогориан узнал о природе взаимоотношений и доверия между ним и Королем Драконов.

— Не смешите меня! Ее армия и ее сила не идет ни в какое сравнение с вашей и ничем и никем не может быть уравнена. Вероятнее всего она даже не будет использовать своих драконов для сражений, они просто выжгут все своим пламенем после того, как наши миры будут разрушены мертвецами и живыми тенями! Не будьте так наивны!

Дискуссию прервала одна из огромных магических панелей, которая замигала яркими фиолетовым цветом, Арионетта отвлеклась и взяв свой планшет, вывела изображение на широкий экран панели, застывшей в воздухе. На ней Аки фон Штэтэрн, одетый в знакомый костюм, сидел на каменном троне, рядом с ним на точно таком же троне сидел рыжеволосый некромант, его волосы были зачесаны назад, одет он был в черный костюм и красную рубашку, на его плаще был изображен скелет, объятый языками пламени. Герб ветви огненных некромантов. От Аки его отличала живая внешность, лиловые кристаллические глаза просто горели недобрым блеском. Позади их тронов, в каменной стене пирамиды было широкое окно. Салидин особо не предал значения расплывчатому пейзажу мира Заоблачной Крепости открывавшегося из окна. В руках брат Аки сжимал белый череп с нефритовыми глазами.

— Привет, дорогие наши Боги и Богини с Площади Пяти Лун, если кто-то еще не в курсе то меня зовут Амэ фон Штэтэрн, вместе с моим братом Аки мы являемся единоличными правителями мира Заоблачной Крепости, а также Повелителями мертвой армии Кирита.

— Мы готовы, господа фон Штэтэрн, вы можете начинать, — сухо ответил Магрогориан на это приветствие.

— Ну вот и хорошо, — Аки ответив, поднял руку в перчатке и достал из складок своего плаща черную книгу на которой бы нарисован серебряный скелет. Книга распахнулась хотя Аки даже не касался ее. Книга мертвецов — это гримуар, который Аки написал сам, он считается единоличным создателем этой книги смерти и перерождения. В воздухе же вокруг черепа который держал Амэ стали появлятся спиралевидные письмена лилового цвета, это темная магия. — Итак, вот вам наши графики загрузки, — Аки провел пальцем в воздухе, и на магической панели, зависшей перед столом, отобразились сотни тысяч пустых строчек, напротив каждой стоял значок обозначающий мир, где располагался магический источник, и подписи, вероятно обозначающие название самого источника. Салидин пробежал глазами таблицу и в строке Эшфер обнаружил два источника, один из них отображался под названием «Сердце Пустыни», вероятно Волшебник Измерения рассказал верховным некромантам о нем, и они решили и его внести в список, однако Салидин быстро перевел взгляд, чтобы не акцентировать внимание Арионетты и Магрогориана на этом.

— Мы определили максимально возможный порог заполняемости каждого источника, и исходя из этого, получили общую потребность в магии, это количество чистой магии Кирита будет закачано в каждый отображаемый источник, понятно? — поинтересовался рыжеволосый некромант и ухмыльнулся.

— Куда яснее, — спокойно парировала Арионетта.

— Тогда запускаем загрузку, братец? — спросил Амэ, обращаясь к Аки и тот кивнул, страницы книги начали беспорядочно перелистываться пока наконец не остановились на нужной, в воздухе перед глазами Аки возникла пентаграмма, внутри которой было что-то, похожее на замочную скважину, Аки снял перчатку с руки, кожа была белой, а пальцы худыми, с черными ногтями, он просунул внутрь пентаграммы руку и сделал вращательное движение, а тем временем письмена, зависшие над черепом, который держал Амэ, стали кольцами опускаться на него и вращаться.

Вдоль пустой полосы побежала серебряная, заполняя собой пустое пространство, а под каждой строкой стали высвечиваться проценты заполнения. Арионетта с Магрогорианом внимательно следили за процессом, а Салидину все это казалось каким-то фарсом. «Зачем некроманты решили сделать из этого показательный процесс? Чего они добиваются?»

В отличие от своего брата, Амэ не скрывал своих эмоций, точнее наоборот, у него их было словно на них обоих.

— И судя по улыбке на его лице, это не просто демонстрация честности… — прошептал Салидин на ухо Магрогориану.

— А чего же?

Салидин думал, пока наконец не понял, что все это время отвлекало его от графиков и бегущих заполняющихся строк, пейзаж за окном… это не штормовая комната Кирита, которую он видел раньше на верхушке пирамиды во снах. Нет, наоборот, эта комната находится практически у основания пирамиды Кирит… потому что из окон штормовой комнаты всегда виднелись черно-синие грозовые тучи, рассекаемые белыми молниями. А из этого тронного зала Салидин видел совершенно другую картину. Он, наконец, понял… чему так радостно ухмылялся некромант. Из этого широкого окна было прекрасно видно землю… вокруг пирамиды… и глаз Салидина в обозримом поле видимости увидел то, что некроманты хотели показать. Он закашлялся потому, что почувствовал давящий приступ тошноты.

— Превос… превосходства, это демонстрация превосходства. Взгляните за их спины в то окно…

И Король Богов увидел… мертвую армию… сотни и тысячи мертвецов с перекошенными лицами и скелетов с горящими лиловыми глазами… их было так много, что все вокруг сливалось в темную пелену, кишащую лиловыми огоньками, а из земли продолжали лезть и лезть орды мертвецов… все как будто чувствовали, их Повелитель уже близко…

После окончания мероприятия Салидин незамедлительно отправился в мир Ина, это был древний и брошенный Богами мир, в котором оказывается последние открыли настоящий полигон для генетических испытаний.

— Совсем скоро все изменится… а я так и не смог измениться, нужно было сказать ей все еще тогда. Я не оправдываюсь, говоря, что во сне мне было бы легче сказать ей все. Но когда она пробудится, то весь груз боли, вины, отчаянья и ответственности за прошлое и будущее вновь ляжет на ее плечи, сон защищал ее, вот почему она все это время была рядом… как бы я хотел, Эльреба, чтобы ты меня просила. Как бы я хотел вернуться назад и сказать, что был не прав… и все исправить…

Салидин стоял на вершине горы, мир Ина был холодным миром, шел косой снег, снежинки падали медленно, и падали на лицо Короля асуров, странным было то, что небо было почти чистым, косые солнечные лучи били в глаза. Этот мир был странным и Салидин вообще не понимал, зачем Магрогориан настоял на том, чтобы он Салидин сюда приехал.

— А вы похожи на Короля, который бесконечно сожалеет о своей жизни и о том, что он стал Королем, — на гору поднималась девушка со звонким голосом. Белыми волосами с редкими синими прядями, белой кожей, одета она была в белый приталенный камзол и брюки. Единственное, что ее выделяло — ярко оранжевые глаза с узким зрачком. Она была очень умна, проницательна и все же она была генетическим творением Магрогориана и Арионетты.

— Криорис, прошу тебя возвращайся в командный центр, я скоро вернусь.

— Вы выглядите усталым. С кем вы сейчас разговаривали?

— С тем, с кем бы очень хотел поговорить, как сейчас с тобой, но это невозможно. Где, кстати, Джэйдан?

— На полигоне, в последнее время он увеличил число тренировок, так что он готов сражаться.

— Но ни один из вас даже не знает кто ваш враг? Вас просто настроили сражаться против Короля Драконов, но хоть кто-нибудь говорил вам, почему вы должны это делать?

— Нет, мы ничего подобного не слышали от господина Магрогориана и госпожи Арионетты… нас обучили сражаться, это главное.

— Нет… не главное, все чему вас обучили это убивать… а с такими навыками Эльребу вам не одолеть. Даже не приблизиться. Я знал, что это глупая затея, каким же я был дураком… вы ведь ничего не знаете о войне Королей. И зачем было только впутывать вас, ведь вы все всего лишь дети.

— Мы драконы! — возразила девушка.

— Вы жалкая тень настоящих драконов, не заблуждайся более и у вас нет причин сражаться на этой войне.

— Сейчас я и мой брат достигли пика активности, мы лучшие вариации клонов за последние шесть поколений, сейчас мы должны доказать госпоже Арионетте, что готовы к битве и с нас можно делать остальные копии.

Салидин пребывал в шоке, он не понимал, как армия искусственных драконов, да еще и клонов всего с двух подопытных особей, сможет быть противопоставлена беспощадной армии Короля Драконов.

Канальная связь отлично работала и на дальних расстояниях, а в пределах миров Площади можно было использовать ее для связи с любым из входящих в содружество миров, так последние два месяца Салидин и поддерживал связь с Магрогорианом. Арионетта приехала месяц назад, чем больше времени Салидин проводил здесь, тем сильнее понимал, что Магрогориан обречен. Арионетта проводила Криорис со словами:

— Милая, твой брат тебя уже ждет на тренировочном полигоне, иди же… Сама Богиня мудрости заняла место ушедшей девушки на горе рядом с Салидином.

И вот уже через несколько минут Салидин и Арионетта в небе перед собой наблюдали сражение двух белых драконов с синими крыльями, они были маленькие, Салидин отрывочно помнил размеры драконов Эльребы, но искусственные явно были меньше. Генетические познания Богов мудрости были также лишены фантазии, так что оба дракона, которые были опытными моделями, друг от друга ничем не отличались, по крайней мере в форме дракона, Джэйдан и Криорис принимали вид белоснежных драконов с длинными хвостами и с синими крыльями, едва способными удерживать их в воздухе, а драконы Эльребы летали, рассекали время и пространство, это уж Салидин знал точно.

— Они не способны сражаться на войне! О чем вы только с Магрогорианом думали, Арионетта! И зачем я трачу здесь свое время, пытаясь воспитать из детей кровожадных чудовищ? Чтобы они отправились на войну…? Сражаться на которой у них нет никаких причин… только привитая вами ненависть! Она сотрет их в порошок и глазом не моргнув! И я это чувствую, времени практически не осталось… план Сиджей и Джейси провалится… они не выстоят против Харэ… а он хитрее и безжалостнее их.

Арионетта явно была не довольна плохим настроением Короля асуров. Как воин и тот вокруг кого они должны были все объединиться в этой войне, по ее мнению, он выглядел слишком импульсивным и подверженным сомнениям.

— А может тебе самому уже перестать вести себя как испорченному ребенку?! Тебя кидает из крайности в крайности, Король великих воинов среди Богов. Ты то читаешь нам мораль о том, что все мы трусы, не способные сражаться, и просишь нас о смелости сражаться бок о бок с тобой, а кода доходит до дела и мы предлагаем тебе помощь, ты фыркаешь и воротишь нос! Кто из нас глупый эгоист в таком случае! У них нет мотивации?! Так дай им ее! Ты Бог войны или кто!?

Салидин покачал головой. Помимо всего прочего у них не плохие боевые показатели, их можно было использовать в борьбе разве, что с армией теней, но никак не с настоящими драконами, а значит основной удар на себя брать все равно Салидину, именно поэтому он сомневался, а нужны ли они вообще в этой битве. На самом же деле, он не хотел брать на себя ответственность за их жизни на этой войне.

— Нет, я не такой Король!

Глаза Арионетты блеснули яростью. Она притянула его за шиворот и прошипела.

— А придется им стать или все мы будем сожраны мертвецами или сгорим в пламени настоящих драконов. Если ты знаешь, что нужно сделать, так сделай?!

Салидин выдохнул.

— Хорошо. Я дам им мотивацию. Скажи-ка, ведь это уже шестое их поколение, вы переносите им воспоминания из поколоение в поколение?

— Нет.

— И это единственное поколение, в котором они по-настоящему привязались друг к другу, как брат и сестра, да?

— Особенно это видно у Джэйдана, а что ты предлагаешь это использовать? Но учти, Салидин, мы не пересаживаем клонам воспоминания. Если ты убьешь одного из них, новая особь не будет помнить ничего о себе старой, также у нее не останется воспоминаний и о другой особи, все воспоминания исчезнут. Перенос воспоминаний — это магический процесс, а мы такой магией не владеем.

— То, что нужно… сейчас позови Джэйдана к себе…

Арионетта кивнула, а Салидин подошел к пропасти и спрыгнул на поле, где сражались друг с другом Джэйдан и Криорис.

Как только они оба остановились и превратились вновь в людей, к Салидину бежали два подростка. Джэйдан имел белые волосы с синими прядями, заплетённые в маленькие косички, завязанные в высокий хвост, помимо всего в волосы были вплетены алые бусинки и перья, одет он был в белый костюм-камзол.

— Мастер Салидин? — Джэйдан поклонился наставнику, которым был Салидин, последние две месяца они оба привязались к нему и доверяли ему.

— Джэйдан, тебя хочет видеть Арионетта, она на горе, твои результаты поражают, молодец. Криорис, прогуляешься со мной?

Как только Джейдан ушел, а Салидин и Криорис отошли на приличное расстояние от горы, он развернул девушку к себе.

— Криорис, мне жаль… — она подняла на него свои удивленные глаза.

— За что, мастер Салидин…? — она продолжала на него смотреть, а рука Салидина уже достала ее бьющееся белое сердце.

— За это… я скажу Джэйдану, что тебя убил Король Драконов, тогда привитой ему ненависти к Эльребе найдется объяснение и у него появится мотив сражаться на этой войне и только так он станет сильнее…

Она упала к ногам Салидина, подул ветер, а метель стала сильнее… Салидин осознавал, что не хотел и не должен был поступать таким образом. Но все-таки поступил и тут он услышал насмешливый голос, идущий не из сознания, он услышал его в ветре, будто бы он просачивался вместе со снежинками…

— Ну что ж, отличное решение достойное Короля, Гильгамеш… ты не капельки не изменился. Поздравляю! Добро пожаловать в Бездну! Ты уже ближе ко мне, чем думаешь!

— Я тебя одолею и не собираюсь сдаваться!

— Да, как мужественно! Интересно, твое поведение в реальности будет отличаться от твоего поведения в наших снах, а? Тогда скажи мне… скажи… Салидин…

— Что?! Что, что я должен сказать тебе, Эльреба?! — закричал он в метель и непроглядную тьму, которая его окутала в одно мгновение.

Послышался устрашающий смех, и Салидин разглядел улыбку во тьме и тут же собственное отражение в зеркальной маске.

— Ну, например… привет… Эльреба, ты хорошо спала?

После этого Арионетта и Салидин срочно вернулись на Площадь. Сиджей и Джейси уже прибыли туда. Обе они были, кажется, шокированы, но в полном порядке, с ними прибыл и посланник Богов Смерти — Страж Ночи, Каин Валентайн.

— Что произошло? — сразу же спросил Салидин.

— Волшебник, он нас перехитрил, он обвинил нас в нарушении законов Хранителей, получил тело Акаши, которое мы спрятали, а потом сбежал… — пояснила Сиджей.

— И Асудзима Ики был с ним… — добавил Каин, Салидин не знал его лично, на вид он казался задиристым, но адекватным.

— Эльреба уже пробудилась… — Салидин констатировал лишь факт случившегося кошмара. — Они переиграли нас, да еще и обвинили в нарушении законов Хранителей. Несомненно, Волшебник с самого начала планировал использовать вас для ее пробуждения! Сиджей, вы были в Кирите, верно?

— Да мы пошли на сделку с темными волшебниками, чтобы создать сосуд для сознания Акаши, но они не хотели взамен ни само сознание Акаши, ни информацию о местонахождении гробницы с ее телом, которую мы спроецировали. Это показалось мне странным, но они не врали…

— Твоя сила сканера работает лишь когда речь идет о живой материи, будь то Хаос или Созидание. Аки и Амэ — волшебники способные не просто скрывать свои мысли, как Волшебник Измерения, они существа из высокой материи Хаоса, но мертвой, они могли обмануть твой мозговой сканер, Сиджей. Тем более, что и Эльреба и Волшебник наблюдали и направляли их все это время. Вопрос остался только один… что они попросили взамен на то, что избавили тебя от сознания Акаши, которое вы похитили?

Джейси вдруг бросила на сестру взгляд полный отчаянья, она сосредоточенно молчала, и было видно, что она колеблется… говорить правду или нет. Однако ситуация итак была пиковая.

— Сиджей, отвечай уже! — закричала на нее сестра.

— Они попросили данные со считывающего накопителя Синхрониума… там же была просто стандартная, доступная информация о всех Хранителях, их уровне возможности и статусе… подождите-ка… уровень силы означает и… — теперь же взгляд полный отчаянья Сиджей бросила на Салидина.

— Да. Трое из пар Хранителей — великие Короли Вселенной, армии которых будут противостоять им, уже поздно, теперь им все известно… о нашей невозможности сейчас принять войну и не готовности сражаться, союз Хранителей Созидания даже близко не стоит с Хаосом. Они все это планировали с самого начала. Убийство Эа, Нэй и эти игры с Бездной были лишь предлогом скрыть тот факт, что они уже давно готовились к настоящей войне. Они могут нанести первый удар когда угодно и где угодно… я склонен думать, что Эшфер станет первым…

— Но Эвергрин не менее достойный для нее противник, почему бы ей не отправиться в Нифльхейм для начала? Она ненавидит его, наверное, сильнее чем тебя.

— Да. Но причин отправиться для начала в Эшфер у нее куда больше. Она уже воевала с Эвергрином во времена первой Вселенной, тогда драконы полностью уничтожили армию Эвергрина, поэтому сейчас чтобы там Эвергрин не затевал за нашими спинами, нам это не поможет, Эльреба уверена, что одержит над ним победу. Я должен отправиться в Минас-Аретир и попросить ее отложить официальное объявление войны…

Глаза Магрогориана округлились, а Арионетта выронила свой планшет. Воцарилось молчание.

— Что за глупости…? Ты что умом тронулся?! Король асуров, ты последняя надежда Хранителей Созидания, и все, что ты придумал, так это сгонять в Минас-Аретир на аудиенцию к Повелителю Драконов и попросить отсрочить войну?! — рявкнул Каин Валентайн, тем самым вернув Салидина в реальность.

— Это плохая идея. Тем более, что никуда ехать не надо, — Арионетта подняла свой планшет, голос у нее был отстранённый и потерянный. — Только, что пришло сообщение из Кирита. Их делегация будет здесь завтра.

— Значит, это будет официальное объявление войны. Магрогориан, собирайте завтра весь божественный совет Авангарумма здесь в большом тронном зале. Сиджей, Джейси, будьте рядом, чтобы мы могли быть уверены, что они ничего не задумали, — Каин…, - Салидин поочередно обращался к каждому из Хранителей, не как Король, а как союзник и товарищ, который тоже готовится принять бой и выложиться на полную. — Знаю, просить тебя отправиться в мир Ночи и пригласить Богов Ночи к нам немного глупо, но все же…

Страж Ночи кивнул.

— Я понял, они придут. Поверь мне, Король асуров, но возможно, что к завтрашней встрече я не успею, переход в мир Ночи без пространственной магии довольно непростая задача. Поэтому завтра вам придется одним встречаться с некромантами.

— Я на тебя рассчитываю, Каин.

Магрогориан стоял в колонном зале своего дворца, напротив него весь бледный расхаживал туда сюда в золотых доспехах Салидин Рэдгрейв, Салидин явно ожидал какого-то подвоха от этого визита. Но отказать им, значило, показать свой страх, а значит… «Мы не можем отказаться», — подумал Салидин. Делегация из Кирита должна была прибыть вот-вот.

Король Богов созвал в большом зале на открытой веранде своего дворца на втором этаже верховный совет Авангаруума, состоящий более чем из двух сотен Богов и Божественных духов, туда же в качестве наблюдателей и охраны были приглашены Стражи Небес, Сиджей и Джейси не отходили от Салидина.

И делегация из Кирита наконец-то прибыла, в зале неожиданно стало холодно… Боги стали переглядываться между собой, пытаясь понять, что происходит, у входа в зал возник ледяной портал, из которого, сияя лиловыми кристаллическими глазами, вышли четверо магов смерти, Салидин уже хорошо знал каждого из них в лицо. Магрогориан потерял дар речи. Салидин отреагировал сразу же и отдал приказ увеличить число асуров-стражников, которые прибыли из Эшфера прошлой ночью. Рядом с волшебниками Салидин разглядел фиолетово-серебряный сгусток пламени. «Всего лишь магический фамильяр, все в порядке», — пронеслось в голове у него.

— Повелители армии смерти, наследники Кирита, Хранители Хаоса, Аки и Амэ фон Штэтэрн, — представил их дух фамильяр в виде огонька, летающего рядом с ними. Сами же некроманты сдержанно молчали.

— Короли Пустоты и Кошмара, наследники Дэливирина, Хранители Хаоса, Нирилиан и Лилирио фон Штэтэрн.

Затем из портала вышел Ики Асудзима и его сестра близняшка, будто его точная копия только девушка, кажется, ее звали Сатин. Салидин встречался с Ики всего лишь один раз, больше он знал о клане от Кайры, но Кайра умерла, добывая информацию… а следом за ними молодой человек с кристаллической рукой и когтями, правый глаз которого был перевязан черной повязкой, держа за руку хрупкую девушку в длинном плаще, у нее были короткие волосы и черные глаза. Салидин видел их впервые, скорее всего это тоже Хранители Хаоса. Фамильяр подлетел к ним и возвестил:

— Главы клана Асудзима, наследники Эльсшферы, Хранители Хаоса, Сатин и Ики Асудзима.

— Генералы армии Теней, наследники Ижмира, Хранители Хаоса, Рио и Рэй.

Следом, к этой компании присоединился человек в элегатном костюме с тростью и девушка в голубом платье с длинным шлейфом.

— Руководители организации «Scorpiones», падшие Король и Королева Элементалей, Дэмиан и Эллесс Ламбьель.

Ну уж эту парочку все отлично знали, их козни, их наемники, их вечный грязный след из крови, тянущийся во все миры. Салидин знал Дэмиана потому, что он то же был раньше Королем… но теперь он падший Король.

Наконец нервы у Магрогориана сдали, он вышел из-за огромного стола и встал напротив всей этой компании.

— Кто-нибудь из вас объяснит мне, в конце концов, что происходит! И что вы все здесь делаете! — он перешел на крик… Король Асуров молчал, но по нему было видно, что он также вне себя от ярости.

Внезапно послышался угрожающий грохот, дворцы Площади будто сотрясло и в центре Авангаруума, рядом с водопадом открылась огромная сияющая дыра, отражающая внутри себя темное космическое небо с сияющими звездами.

Салидин, Сиджей и Джейси все смотрели на эту дыру с ужасом. Они все уже видели подобную астральную дыру совсем недавно, когда Волшебник Измерения напал на Площадь. «Это очень плохое событие», — не успел подумать Салидин, как из этой дыры в тоже мгновение возник Серебряный Дракон исполинских размеров, с длинным хвостом, он выплыл из дыры и приблизившись к высокой веранде, завис в воздухе, угрожающее рыча… от него отделилась тень, быстро превращающаяся в силуэт прекрасного молодого человека, одетого в восточный китайский костюм с фиолетовым рисунком огромного древа сакуры. Он улыбался, в его длинных серебряных волосах блестела кровавая тиара. Это был он — таинственный и всесильный Харэ, тень за спиной Эльребы, которая прокладывает ей путь. Его появление ни Салидин, ни Магрогориан уж точно не могли предсказать.

Фамильяр в виде огонька завис на его вытянутой ладони.

— Волшебник Измерения, Хранитель Хаоса, Серебрянный Дракон, наследник Амина, Фэйфан-Харэ ди Амминаретт.

— Вы удивлены, господин Магрогориан? Стоящие перед вами, все до одного, Хранители Хаоса и здесь они затем, чтобы сообщить вам важную новость… если вы этого сами еще не поняли, то началась война. И если уж моим словам вы не готовы поверить, уважаемые Боги, то может быть Король Драконов сам вам об этом сообщит…?

На лице Магрогориана возникло выражение ужаса, перемешанного с кошмаром, Боги, находившиеся в зале, начали перешептываться с благоговейным страхом. Салидин глазами подал знак Сиджей, чтобы они были готовы. Джейси спроецировала мечи исполинских размеров, а глаз Сиджей закрылся зеркалом. Дыра в небе над дворцами снова стала издавать угрожающий рев, и в то же мгновение из нее появился черный, покрытый золотыми узорами, огромный дракон с рожками на голове и невероятными черными крыльями. За один взмах этих крыльев он оказался рядом с Серебряным Драконом. Из его пасти вырывался раскаленный пар. Он был настолько огромен, что дворцы на фоне него казались игрушечными. Волшебник Измерения прошествовал к краю веранды и вытянул руку, между колоннами зала, отделившись от черно-золотого дракона, возникла тень. В зале стало жарко, тень, превратившаяся в девушку, все тело которой покрывали доспехи из жидкого металла, плотно облегающие ее фигуру, вместо лица у нее была зеркальная маска. Она взяла Волшебника за руку и спустилась с парапета прямо на веранду, как ни в чем не бывало. Поверх доспехов из тени сформировался черный балахон, закрывший ее маску и торс. Салидин даже не мог передать, что он ощутил, увидев ее во плоти, зная, что это не сон. Он чувствовал отчаянье и восхищение одновременно, страх и благоговейный трепет. Теперь он понимал, что Эльреба действительно более чем реальна…

— А я смотрю, старые друзья мне совсем не рады…

Огненный фамильяр переместившийся на плечо волшебника возвестил:

— Источник Хаоса, Повелитель Драконов и Вселенной, Золотой Дракон, Эльреба…

— Спасибо, Харэ, что представил всех нас… — обратилась она к Волшебнику. В ее голосе не было ни нотки угрожающего тона. Наоборот, он был спокойным и отстраненным. — Магрогориан, Салидин… как же я рада снова вас увидеть, после стольких лет разлуки… хотя это будет немного не правдоподобно звучать из моих уст, учитывая… что я собираюсь вам сказать. Жаль, здесь нет Эвергрина, чтоб он мог тоже это услышать лично… но я надеюсь, вы ему передадите?

Эльреба отпустила руку Харэ и подошла к Магрогориану. Он не шевельнулся, видно было только, как под его длинной мантией у него дрожали ноги…

— Я и мои Хранители Хаоса объявляем вам войну, Магрогориан. Тебе лично и всем Богам… — Эльреба протянула руки к его лицу и тут же их отдернула, словно ей было брезгливо касаться Бога. — Помни о смерти… помни Магрогориан, что Боги тоже смертны… и я это обязательно докажу. Победитель в этой войне будет только один…

Салидин молчал, и вот наконец, его глаза встретились с отражением в зеркале. Эльреба подошла к нему, даже на расстоянии вытянутой руки от нее веяло жаром и огнем, по зеркальным доспехам из жидкого металла двигались узоры и пробегал едва заметный блеск золотого пламени.

— Ну здравствуй, мой любимый Король… мы наконец увиделись вновь после вечности разлуки…

— В прошлый раз это была не ты… а маленькая девочка, и я даже не подозревал о том, насколько ужасный монстр скрывается под ее маской.

— Да брось, Салидин. Хватит уже… теперь поздно лгать. Ты все и всегда знал, когда твои пальцы сомкнулись на шее бедной Лилианны, а я всего лишь хотела помочь вам с Эвергрином. Но теперь это уже не важно… потеря контроля над ситуацией вовсе не означает снятие ответственности за нее, — она как всегда говорила загадками и полунамеками. — Не хочешь прогуляться со мной немного? Думаю, нам есть, что сказать друг другу…

Эльреба вышла на веранду, окаймляющую дворцы, падающий лепесток сакуры, упавший на ее вытянутую руку, тут же сгорел. Салидин шел позади нее, под угрожающее рычание двух драконов, которые кружили высоко в небе над шпилями дворцов. И в этот момент он явственно осознал, что началась новая глава истории этой Вселенной в ее третьем перерождении, глава драконов… большего всего на свете Король асуров мечтал оказаться в Эшфере, и смотреть на пустыню, слыша ее голос с высоты Башни Печали и зная, что все это сон. Но сейчас не сон… и она здесь, он видел ее спину, ветер развивал накидку из живой тени…

— Что, все еще думаешь, что мы во сне? — в ее вечно отстраненном и лишённом эмоций голосе, Салидину вдруг почудилась усмешка.

— Ты прочитала мои мысли?

— Я, конечно, могла бы читать мысли лучше и быстрее, чем это делает Сиджей Морган с ее мозговым сканером первопричин, но этого я не делаю… по причине простой предсказуемости своих оппонентов, и в частности тебя. Для меня ты, Салидин, не просто открытая книга, я словно читаю эту книгу с закрытыми глазами… все твои мысли, все твои чувства, все твои действия — все это можно предсказать…

— И не скучно тебе так жить, когда вокруг все настолько предсказуемы, а? — Салидин был в отчаянии, поэтому он даже не осознавал, как нужно было правильно сейчас выбирать слова.

— Скучно? Жизнь? Ты так уверенно называешь мое существование жизнью? Какая глупость, но если ты все же и правда за меня переживаешь… отвечу так, есть тот чьи мысли и действия я не могу предсказать и это меня весьма забавляет, можно сказать это мой настоящий стимул…

Салидин сразу же понял, о ком она говорит.

— Харэ, да?

— Харэ… Салидин может быть не стоит говорить о нем сейчас… тебе это никак не поможет. Я позвала тебе сообщить радостную новость, а мжет быть и не совсем радостную? — ее голос иногда становился настолько странным, что Салидин сомневался в том, говорит ли она с ним или с кем-то еще. Даже если она и была безумна, то степень ее безумия определить было невозможно. — Так вот, первым местом куда я нанесу удар станет Эшфер, хотя думаю, ты и сам в курсе, да? Предсказать это даже ты смог бы.

Салидин сухо улыбнулся, хотя внутри явно ощущал гнев и ненависть. «Ей конечно легко рассуждать в таком ключе…»

— Логично было бы напасть на Эшфер, ведь я единственный кто пока более или менее готов к этой битве…

— Не готов, не обольщайся так. Армия теней под управлением двух генералов и поддержке города Бездны уничтожит весь твой народ, а все что останется от Эшфера сожгут драконы. Благо их пламя стало намного жарче, настолько жарким, чтобы сжечь даже песок, я на Эа проверила этот факт лично…

— Зачем ты исполнила ее желание и сделала меня Королем?

— Такова была моя воля. Я сделала тебя Королем, но я же могу и низвергнуть тебя с трона. Ты плохой Король, ты был плохим Королем, и стал им снова. Воспринимай это как еще один шанс доказать мне насколько низко ты можешь пасть. Я выбрала Эшфер не потому, что считаю… что он наиболее готов к войне, никто из вас не готов. Я выбрала Эшфер и не потому, что нас с тобой связывают отношения прошлого, нет не поэтому… если бы я выбирала, исходя из этих параметров, то нанесла бы первый удар по Нифльхейму, выбрав первым Эвергрина. Если уж начать разбираться, то он готов к войне со мной куда более чем вы, все вместе взятые.

Салидин был не из тех, кто боялся бы смотреть в глаза Эльребе со страхом, но он его чувствовал, и она знала о его страхе.

— Значит, ты все-таки больше всего винишь его в том, что случилось с Лилианной?

— Нет, совсем не значит. У нас будет время это обсудить, если захочешь. Так вот почему я выбрала тебя и Эшфер? — лепестки падавшие вокруг нее продолжали загораться и исчезать при приближении к ее фигуре. — Потому, что по моему мнению, ты пока что сделал все правильно…

— Тогда я не понимаю.

— Естественно ты не понимаешь. Не можешь понять. Потому, что вроде бы все делал правильно. Собрал вокруг себя Хранителей Созидания зная, однако, что если Магрогориана еще удастся склонить к союзу, то в случае с Эвергрином скорее всего это будет невозможно. Ты видишь всю хрупкость этого союза, его нестабильность и тем не менее ты поступаешь так как должен. Мы поддержали это желание с Харэ и я дала тебе не только титул Короля, но и подарила армию. Далее ты мастерски находишь способ вдохновить маленьких генетических уродцев Магрогориана на битву, хотя конечно они не готовы… но после того, что ты сделал, думаю Магрогориану все же удастся довести дело до конца. И знаешь, что здесь было самым приятным для меня…?

Она встала полубоком, Салидин остановился, она была меньше его ростом, но Салидин, будто физически ощущал, что где бы они не стояли по сравнению с ней он просто песчинка, настолько маленьким и глупым он ощущал себя рядом с ней. «Как видят твои глаза? Сколько же ты отдала Вселенной на самом деле за такую силу и возможно ли ее достичь? Ты счастлива? Ты можешь быть счастлива? Ты уничтожишь все миры? Что будет дальше? Кто победит? Сможешь ли ты меня простить когда-нибудь?» — в голове у Салидина вертелась куча вопросов, которые он боялся ей задать, но более всего боялся услышать на них ответы.

— Ты сказала мне тогда, что я стал ближе к городу Бездны?

— Дэливирин есть отражение всех кошмаров, всех возможных кошмаров живых существ и пустоты, что остается от их теней, в Дэливирине рождаются демоны Бездны, и стражи, что их сторожат становятся сами кошмарами пустоты. Однако демон Бездны может родиться только из очень сильной души, которая зачерняет цвет своей материи. Как бы объяснить тебе проще… чем больше ты совершаешь убийств и нелогичных поступков, тем более Созидание в тебе начинает распадаться на Хаос, Хаоса становится больше, и он меняет тебя… я ведь не зря придумала пределы силы для Королей, но суть заключается не только в достижении определённого рубежа в развитии силы, но и в развитии души и если ты встал на путь Хаоса, то дорога будет только одна… я тебе ее указала, хотя и предупреждала, ранее, чтобы ты оставил эту войну, и бежал… потому что, оставшись на ней, ты рискуешь не умереть от моего гнева, а просто пересечь предел пустоты и стать демоном Бездны, и тогда ты уже будешь принадлежать мне… такой исход меня вполне устроит, вот почему для меня твой поступок был приятным… я в любом случае увижу твой закат, как Короля…

— Но ведь ты… ты же перешла Предел Пустоты и не стала демоном Бездны, ты стала Повелителем Вселенной, и как тебе это удалось? Не говори мне, что могло бы произойти и чего не случилось! Но великих Королей Вселенной не существовало бы если бы это было невозможно!

Она вдруг обернулась, и Салидин отшатнулся, эта накидка из тени скрывавшая ее зеркальную маску, делала на месте ее лица черную пустоту. Она покачала головой и пожала плечами, словно опять насмехаясь.

— Какая наивность, так ты так и не бросил свои беспечные мечты? Хочешь все еще на мое место? Решил будто бы потеря любимой матери, двух преданных друзей и возлюбленной, а также одно убийство невинной жертвы привело тебя к границе становления Повелителем Вселенной? Думаешь, если бы все было так просто и легко, ты бы сейчас уже сидел на троне Минас-Аретира вместо меня, а вокруг тебя летали бы драконы?! Раз ты так хочешь этого тогда… спроси себя, прежде всего… почему мое тело и лицо всегда скрыты зеркальной маской и доспехами? Как мне удается кормить двадцать пять тысяч драконов? Откуда взялся город Бездны? Есть ли вокруг меня те кого я люблю и те кого я могла бы полюбить? Есть ли хоть кто-нибудь? Спроси себя, сколько тысяч душ вынуждены из-за моей воли страдать в Городе Потерянных Душ? И главное, ты так уверенно сказал слово жизнь… чувствую ли я, живу ли, так как ты? Когда найдешь ответы на все эти вопросы, Салидин, и потеряешь свою драгоценную жизнь, приходи и садись на этот трон… я тебе с радостью его отдам, а раз не можешь… смотри, как все вокруг пылает и не вставай на моем пути!