Сердце Призрака

Глава 35

Месяц спустя

Элис

Мы с Кит сидели недалеко от источника в мягких, принесённых из замка, креслах, кутались в тёплые пледы и лакомились мелкими красными яблоками из большой корзины.

Осень выдалась очень тёплой и баловала солнечными днями. Такими, как этот.

Ветер трепал светлые волосы сестры, а она то и дело смеялась, наблюдая за очередной перепалкой Натаниэля и Тео.

Эти двое взялись восстанавливать замок. Натаниэль заявил Валиссе, что будет жить только здесь и нигде больше. Корона по праву перешла к нему, тем более, что его брата всё ещё не могут найти. Он пропал месяц назад, и до сих пор не было обнаружено никаких следов. Так что теперь Нат мог приказывать всё что угодно, чем с удовольствием пользовался. Валисса, конечно, бесилась. Всё было не так, как ей хотелось.

Тем не менее, она старалась, как могла. Потеряв в один день мужа и младшего сына, она безумно озаботилась судьбой Натаниэля. Должно быть, боялась, что и он вот-вот исчезнет. Не прошло и трёх дней после битвы, как она разослала кучу приглашений и объявила о грандиозном торжестве, которое состоится через месяц, чтобы отпраздновать победу над демонами. Истинной же причиной праздника являлось желание королевы найти достойную жену для её сына. Нат, когда узнал, долго смеялся.

Для Тео всё сложилось удачно. Его значительно повысили. А ещё он вошёл в новый совет Натаниэля, как и мой отец. Хотя маг долго ругался по этому поводу, он всё же согласился.

От таких предложений не отказываются.

У них с Натаниэлем странные отношения. То ли дружба, то ли вражда. Замок восстанавливают вместе. При этом постоянно соревнуются на пустом месте. Эльф сильнее, зато маг упрямее. Смотреть на это без смеха просто невозможно. Спорят до хрипоты, а вечером идут вместе в таверну.

Я же немного скучаю по магии. Раньше я не ощущала пустоты на её месте, теперь же чувствую постоянно. Мне её не хватает. Иногда даже, по старой привычке, я пытаюсь её использовать, и только потом вспоминаю, что её больше нет. Но я понимаю, что так правильно. Она там, где и должна быть. У своего настоящего хозяина.

Натаниэль

Сегодня был чудесный день.

Все дни, начиная со дня воскрешения, казались эльфу чудесными, кроме, разве что, самого первого. Смерть отца всё ещё болью отзывалась в душе, несмотря на их не самые лучшие отношения.

Каждый день эльф просыпался и не мог поверить, что жив. Так это было удивительно. Все эти ощущения, чувства, эмоции. Вкус еды, запахи, чувство твёрдой земли под ногами. Натаниэль не мог надышаться воздухом в саду и насмотреться на звёздное небо. Гулял по городу среди живых людей, покупал на площади всякие безделушки и поражался, какое вкусное пиво подают в тавернах. Обожал азартно спорить с Тео и наблюдать, как смеётся Элис. Любил смотреть, как ветер развевает её тёмные волосы, и ловить её всегда чуть удивлённый взгляд таких красивых серых глаз.

Совсем не такой была его прошлая жизнь. Никогда прежде он не замечал подобных мелочей, которые составляют весь этот живой удивительный мир.

Эльф застегнул новый серебристый камзол, поправил белый воротник, и запонки на рукавах. Кинул быстрый взгляд в большое зеркало. Он всё ещё не привык к этому. Снова смотреть на себя.

Достал из кармана небольшой осколок кристалла, вставленный в серебряную оправу. Красивое колечко с не совсем обычным камнем. Эльф улыбнулся своим мыслям и снова спрятал кольцо. Провёл рукой по волосам, и вышел и комнаты.

Элис

Сегодня почему-то особенно сложно собраться. Мне не нравится ни одно из моих платьев. А волосы никак не желают послушно собираться в причёску. Я с отчаянием посмотрела на себя в зеркало. Уже вечер, а я всё ещё в ночной рубашке, с завитыми и растрёпанными волосами.

— Элис, — папа коротко постучал в дверь. — Тебе тут кое-что прислали.

Дверь открылась и в комнату первая влетела Киттен. В новом платье цвета свежей листвы. Оно невероятно шло к её золотистым волосам.

Папа, улыбаясь, протянул мне объёмный свёрток, перетянутый золотой атласной лентой.

— От кого? — удивлённо спросила я, принимая подарок. Папа пожал плечами и хитро улыбнулся.

Развернув бумагу, я ахнула. Роскошный струящийся тёмно-синий шёлк и серебристое светлое кружево. Колье из мелких топазов и такие же заколки для волос.

Что ж, у меня только один вариант. Только Натаниэль может позволить себе подобное. И только он мог так хорошо изучить мой вкус.

— Одевай скорее, — поторопила Кит. — Тео уже заждался.

— А он что здесь делает? — удивилась я.

— Пришёл проводить тебя, — сестра широко улыбнулась.

— Ты уверена? Может, он хочет тебя проводить? — от такого предположения брови Кит взлетели вверх, и лицо приняло забавное выражение.

Через несколько минут я была полностью готова. Мы с сестрой спустились вниз, где действительно ждал Тео. Маг сменил свою обычную мантию на другую, из дорогой ткани, на ней были вышиты серебряные магические символы.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — несколько смутилась я.

— Вообще-то Натаниэль попросил меня об этом, — пожал плечами маг. — Прекрасно выглядите. Обе.

Кит слегка покраснела и робко поблагодарила мага.

До замка добрались быстро. Его было сложно узнать. Роскошь и величие вернулись к нему, во всех окнах горел свет, играла музыка, а ворота были приветливо распахнуты, пропуская гостей внутрь.

Танцы проходили в том самом тронном зале, которой показывал мне Натаниэль. На одном из кресел сидела гордая Валисса в роскошном белом наряде, остальные пустовали. Свет люстр отражался в начищенном полу и бокалах с шампанским в руках гостей. От количества красивых девушек в своих лучших нарядах пестрело в глазах.

— Они все хотят выйти замуж за Ната? — искренне ужаснулась я.

— Конечно, — Тео хмыкнул. — Ты слышала, как его теперь называют? Принц, восставший из мёртвых. Ну как тут не сойти с ума.

Маг скорчил рожицу, чем насмешил Кит. Тео же поклонился ей, протянул руку и спросил:

— Могу ли я пригласить леди на танец?

Кит сильно смутилась, но руку свою всё же дала, посмотрев на меня. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться и ободряюще кивнула ей.

Стоило им отойти, как ко мне подошла одна из девушек. И я с удивлением узнала в ней Лили. Она улыбнулась:

— Привет. Ты оказывается, была хранительницей источника? А я и не знала.

— Да, об этом почти никто не знал, — неловко ответила я.

— Ты ведь знакома с ним? — тут же задала новый вопрос Лили, едва выслушав ответ.

— С кем? — не поняла я.

— С Натаниэлем!

— Да, я с ним знакома, — вздохнула я. Похоже, Лили тоже не прочь выскочить замуж за эльфа.

— Расскажи, что ему нравится? — выдохнула Лили. — А то слухи ходят самые безумные!

— Я понятия не имею, — пожала я плечами. — Извини, мне нужно отойти.

Оставив разочарованную девушку позади, я пересекла зал и вышла в сад. Тео всё ещё танцевал с Кит, так что я не стала их звать. Проходя между гостями я сама не заметила, как пройдя привычный путь, оказалась под аркой. Там, где была потайная дверь, ведущая в спальню.

— Элис! — Тихий шёпот послышался из темноты.

Я обернулась. Нат осторожно выглянул из потайного хода и тут же спрятался обратно, увидев, что мимо арки проходит большая компания.

— Что ты делаешь? — я едва сдержала смешок.

— Прячусь, конечно, — тихо пояснил эльф. — Иди сюда.

— Зачем? Тебя все ждут в зале.

— Элис, хватит болтать и иди сюда. Боги, быть призраком было легче, — ворчливо заметил Натаниэль.

Я подошла к тёмному провалу, и эльф тут же втянул меня за руки внутрь, так что я вскрикнула от неожиданности.

— Т-с-с!

— Ничего не видно, — пожаловалась я.

— Так даже лучше, — непонятно заявил принц.

В темноте что-то слабо засветилось. Кажется, маленький кристалл. Натаниэль протянул его мне и вложил в ладонь.

— Что это? — я повертела предмет в руках.

— Мой подарок, — я не видела, но поняла, что он улыбается.

— Натаниэль? — нерешительно переспросила я. — Ты в курсе, что это кольцо?

— Конечно, я сам его сделал. Это осколок кристалла-источника. И он связан с ним. Если будешь его носить, сможешь использовать магию источника. Через меня, но всё же.

— О Боги, — выдохнула я. — Ты не шутишь?

— Нет. Нужно только надеть его.

— И что это будет значить? — с сомнением спросила я. Мне кажется, или эльф действительно затаил дыхание? — Почему именно кольцо?

— Просто надень, — повторил Нат.

— Ладно, — я пожала плечами и надела кольцо. Оно оказалось чуть великовато, но едва я это заметила, как металлический ободок сжался и плотно обхватил палец. Испугавшись, я попыталась снять его, но ничего не вышло. Даже не сдвинулось.

— Натаниэль, — в моём голосе прозвучала паника. — Оно не снимается!

Раздался тихий смешок.

— Конечно, не снимается. На это и был расчёт. Поздравляю.

— С чем? — подозрительно спросила я, всё ещё дёргая коварное кольцо.

И тут Натаниэль захохотал. А я, кажется, всё поняла.

— Как ты мог? — возмущённо спросила я. — Думаешь, так ты сможешь избавиться от всех этих невест? И от наставлений матери? Нат!

И тут эльф меня поцеловал. Это было так неожиданно, что все возражения просто исчезли из головы.

— Иногда я тебя просто ненавижу, — тихо сказала я, когда эльф меня отпустил.

— Зато я тебя люблю, — шепнул он. А я вздрогнула.

— А как же твоя комната для женщин? — недоверчиво хмыкнула я.

Нат рассмеялся:

— Я её выдумал.