Сердце Призрака

Глава 34

Элис

Сила вокруг была такой родной и надежной. С ней я в полной безопасности. В тишине и спокойствии. Больше нет страха. Нет волнений и переживаний. Есть только чистая и бесконечная сила источника.

— Натаниэль, помнишь его? Где он?

Чей-то настойчивый голос пробился в этот белый хрупкий мир тишины и начал его разрушать. Натаниэль? Кто он и почему я должна его помнить? Нет, подождите, пусть вернётся это приятное спокойствие. Я вовсе не хочу отсюда уходить. Но белая пелена вокруг продолжала медленно таять и истончаться, словно призрачная.

Призрачная.

И тут я вспомнила. Красное пламя и белый силуэт призрака. Который исчез. Растворился и пропал, теперь уже навсегда. Натаниэль! Он пожертвовал собой ради города. Кажется, всё его существование призраком вело к этому моменту, возможно самому значимому и важному в его жизни.

Особое состояние высокой концентрации всё ещё было со мной. И память услужливо подкинула мне картинку. Простая книга в чёрной матовой обложке. Которая так и осталась лежать под подушкой в комнате Натаниэля. А ещё наш давний, почти забытый разговор:

«-Ты знаешь, что мои кости ещё здесь?

— Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца? И … где они?

-Чтобы их найти, нужно пройти через отражение».

Фраза, которая тогда показалась мне полной чушью, теперь обрела скрытый смысл. А ведь эльф не зря это сказал именно в тот момент. Мы находились в той маленькой каморке.

Я посмотрела на свои руки. Свет мягко и ровно лился из ладоней. Эта магия никогда не была моей. Это магия Натаниэля. И она здесь. А значит, и часть эльфа тоже. Ведь кристалл — его якорь в этом мире.

Развернувшись, я медленно направилась в сторону замка.

— Ты куда? — удивлённо спросил Тео.

Теперь я узнала его голос. Но я тороплюсь.

— Мне нужно зеркало, — коротко ответила я.

— Зачем? — растеряно спросил маг, но мне было уже не до него.

Вдруг возникло ощущение, что я зря теряю последние мгновения. Вот она — дверь, которою я ищу. Можно сказать, всё началось именно здесь. В тот вечер. Несмотря на моё долгое отсутствие, здесь всё точно так, как я и запомнила. Маленькое пыльное помещение, комод, стул. И оно. Огромное помутневшее зеркало в тяжёлой позолоченной раме. Помню, я подумала, что кто-то принёс его сюда, да так и забыл.

Осторожно поднесла руку к стеклу и по гладкой серебристой поверхности пробежали волны, похожие на круги на воде. Небольшое усилие — и рука провалилась в отражение. Я ощутила только холод и пустоту с той стороны. Решившись, сделала шаг вперёд.

И меня окутала темнота. Ни звука, ни дуновения ветра.

— Свет.

Маленькие кристаллы в стенах неохотно загорелись неярким тёплым светом, освещая небольшое и почти пустое помещение без окон и дверей. Склеп. На противоположной стене была огромная светлая мозаика, изображающая Тарию. Богиню Пресветлую и Милосердную. А в центре зала находилось каменное возвышение. На нём, на истлевшем полотне, с остатками золотистых нитей, лежал светлый скелет.

— Так вот где твоя гробница, — тихо произнесла я, подходя ближе.

Схема заклинания, которую я выучила наизусть, сейчас уже не казалась такой сложной. Нужно только напитать её силой…

— Не стоит. — Тихий голос, шелест на грани слышимости.

— Нат? — переспросила я, боясь поверить.

— Я просто уйду. Совсем скоро.

Что-то в этих словах было неправильное. То, что мне не нравилось. И неожиданно отчётливо я поняла, что не хочу его отпускать.

— Всё не должно так закончиться.

— Но закончилось. Я здесь больше не нужен, — голос всё тише. Почти неразличим.

— Ты нужен мне.

Осторожно опустила ладони на скелет, почти касаясь выбеленных временем костей. Свечение, идущее от мои рук, усиливается многократно. Схема заклинания создаётся легко, точно и уверенно. Линии охотно впитывают магию, ещё и ещё. Кажется, что хотят забрать её всю. А может быть — так и есть.

Свет превращается в тонкие нити, а они, извиваясь, оплетают скелет, как саван. Белый, сияющий, так что больно смотреть. Сияние постепенно переходит в него, и почувствовав, что пора, я отпускаю плетение.

Посмотрев на свои ладони, я больше не вижу в них света. Больше не чувствую силу рядом с собой. Не ощущаю источник. Только пустоту, там, где мгновение назад была неистовая сила.

Белый саван уплотняется и сжимается, уже сам по себе. Обретает форму, смутно похожую на человека. Теперь, без способности к магии, на это почти невозможно смотреть.

Свет впитывается, гаснет. И вот уже можно рассмотреть лицо. Такое знакомое. Только уже не призрачное, а самое настоящее. Свет совсем исчезает, оставляя после себя тело эльфа. Он будто бы спит. Но вот грудная клетка медленно поднимается и опускается. И ещё раз. И ещё.

Живой!

Длинные тёмные ресницы дрогнули. Глаза открылись. Теперь можно увидеть, что они светло голубые, с тёмным ободком и светлеющие к зрачку.

Эльф медленно сел. Светлые волосы рассыпались по плечам. Повернул голову, посмотрел на меня. И улыбнулся.

— Стоило отказаться от жизни, чтобы обрести её. А я-то всё не мог распутать эту загадку, — голос немного другой, чуть ниже и более живой, настоящий. — Элис?

— Ужас! — Я шарахнулась в сторону, закрыв лицо руками. Кажется, я до конца всё же не верила, что у меня получится.

— Не пугай меня, я что так ужасен, что ты не в силах смотреть? — насмешливо спросил принц.

Я резко отвернулась, уставившись на стену с россыпью кристаллов.

— Элис, а одежду ты не захватила? — спросил эльф, видимо поднимаясь и слезая с камня. — А то здесь только эта ужасная тряпка. Фу, мерзость!

Послышался звук встряхиваемой ткани. И громкое чихание.

— Боги, как сложно быть живым.

Я обернулась. Натаниэль замотался в выцветшую пыльную ткань, как в тогу.

— Ну, — он развёл руками. — Как я тебе?

— На принца не слишком похож, — только и сказала я.

Натаниэль был живым, а это было настолько невероятно, что было сложно подобрать слова.

— И не надо, — улыбнулся эльф и протянул мне руку. — Ну, иди сюда. Пора выбираться из этого мрачного склепа.

Тео

Когда маг обернулся и увидел, как рядом с источником появилась Элис под руку с Натаниэлем, то едва удержался на ногах. Эльф был жив, свеж и невозможно нагло улыбался ему.

Дальше Тео плохо понял, что произошло. Он подлетел к эльфу, размахнулся и ударил его в лицо. Элис рядом охнула. А сам маг едва не задохнулся от боли.

— Это тебе за ловушку, — зло сказал он.

— Понимаю, — эльф выпрямился, подвигал рукой челюсть, словно убеждаясь, что она на месте. На разбитой губе выступила кровь. — Прости, я был не в себе в тот момент.

И протянул магу руку.

Тео гневно посмотрел на неё. Потом на эльфа, который был совершенно серьёзен, и снова на руку.

— Ладно, — и пожал её.

Элис, кажется, едва слышно выдохнула.

Натаниэль же разорвал рукопожатие и провёл ладонью по плечу и груди мага. Мягкое свечение впиталось в ткань, а вместе с ним начала постепенно уходить боль.

— Спасибо, — буркнул Тео. — Так ты теперь снова хранитель источника?

— Я и не переставал им быть.

— Ну конечно.

— Тео, какие новости из города. Мы победили? — оборвала их Элис. Девушка была встревожена, явно волновалась за свою семью.

— Я слышал звук рога. Наш. Нужно вернуться в ратушу. Там наверное все уже собрались, — ответил Тео.

И они направились к мосту. Над городом кое-где поднимался дым от пожаров, люди начали выходить из домов, осматривать повреждения. Кто-то оплакивал родных, кто-то помогал раненым.

Из-за того, что высшие демоны могли телепортироваться за стены, бой шёл по всему городу. То и дело попадались трупы, забрызганные кровью стены, обугленные тушки гарпий и горгулий с изломанными остовами крыльев. Элис закрыла рот и нос воротом рубашки. Вонь, действительно, стояла ужасная. Всюду пятна крови и битое стекло. Растерянные жители, которые бродили между домами, не зная за что взяться. Или просто сидели на крыльце, молча рассматривая разруху.

Перед зданием ратуши на площади было людно. Сюда несли раненых на носилках и мёртвых, люди с надеждой искали своих родных. Их укладывали прямо рядом с крупным пепелищем, оставшимся от костра. Медики в серых халатах сновали вокруг, не успевая всем помогать.

У дворца на ступенях тоже лежало тело. На светлой ткани. И вокруг него собралась небольшая толпа. Тео рассмотрел Рика среди них и направился туда.

Идти пришлось мимо трупов, и мага едва не выворачивало от увиденного. Сгоревшие, выпотрошенные, с ужасными ранами. Демоны никого не щадили. Попадались среди убитых и мирные жители. Некоторые трупы и вовсе жуткие — эти умерли не понятно от чего, на сероватых лицах замерли блаженные улыбки. Тео невольно поёжился. Элис и вовсе взглянула на них и больше старалась вниз не смотреть. Эльф же… Магу показалось, что он видит в его глазах неподдельную скорбь. Но Натаниэль заметил его внимание, и взгляд снова стал непроницаемым.

— Пап, — Элис кинулась вперёд, увидев отца.

Рик вскинул голову, его взгляд посветлел. Он отошёл в сторону — навстречу дочери. И маг с эльфом увидели того, кто лежал на ступенях. Король Леантиль. Белое спокойное лицо, испачканный в крови доспех. Над ним склонилась Валисса, прижалась щекой к холодному металлу кирасы, белые волосы испачкались в тёмной крови. Рядом стоял хмурый Антаэль. Он обернулся, и его лицо исказилось гримасой неконтролируемого ужаса, когда он увидел живого брата.

Тео посмотрел на Натаниэля.

Взгляд эльфа был прикован к телу отца. Сейчас бы маг ни за что не встал у него на пути, да он и не собирался. Тео отступил в сторону, а принц пошёл вперёд.

Валисса обернулась и, кажется, не поверила своим глазам. Вскочила, бросилась к сыну, повисла у него на плече, рыдая. Натаниэль даже не пошатнулся, продолжая смотреть на отца. Антаэль попятился, запнулся и чуть не упал. А затем развернулся и бросился прочь, расталкивая людей на своём пути. Никто принца не преследовал, и он вскоре скрылся в толпе.

Тео отвернулся от этой картины и снова посмотрел на город. Он постепенно оживал. Пройдёт время и город залечит раны. Дома восстановят, мёртвых похоронят, а живые будут жить дальше, как жили. Всё это останется только в памяти, да на страницах исторических книг. Тео посмотрел на солнце, прикрыв глаза рукой, и улыбнулся.