Сердце дракона

Кто больше заплатит?

Теперь на сцене царствовали девушки. Этот танец я всегда смотрела с удовольствием. Очень нравилось быть среди всех, двигаться в общем ритме музыки, но и посмотреть на настоящее искусство со стороны тоже было приятно.

Я дышала глубоко, стараясь восстановить дыхание после последней кульминационной части танца, где двигалась очень быстро, почти летала над сценой. Ниса прикладывала влажные полотенца к вискам, стараясь помочь мне. Служанки вокруг обмахивали меня веерами, а я, прикрыв глаза, вспоминала потрясающее ощущение танца. О том, что будет дальше, старалась не думать. Страшные слова о том, что жестокий Тхерай может заплатить сегодня за меня больше всех, отгоняла всеми силами. Моя магия внутри послушно помогала мне в этом. Она пробегалась по телу, стараясь придать мне сил. Еще во время танца мы с магией стали единым целым, я приняла ее, признав факт, что она является моей неотделимой частью.

— Теперь, госпожа, нужно подправить макияж на лице и вы будете полностью готовы, — рядом со мной раздались спокойные слова Нисы.

Открыла глаза, сделала несколько вдохов. Делать вид, что весь этот праздник не для того, чтобы найти мне мужчину, заплатившего больше остальных, не имело смысла. Меня готовили долго к этому дню, и нужно брать себя в руки, ведь именно к этому моменту все было направлено.

Умелые руки Нисы подправили краску на моем лице, прошлись по прическе, закрепляя ослабевшие пряди. И я вновь услышала тихий перестук бусинок в моих волосах.

— Вот теперь просто отлично! — довольно сообщила мне Ниса, — Выше голову, госпожа Риса. Как сказала хозяйка, ставки идут повышенные на всех девушек из-за этого праздника.

Расправила плечи, выпрямила спину, хотя казалось, куда уж прямее, и гордо подняла голову, вновь услышав бусинки в волосах. Ведь дело не только во мне, все девушки ждали этого дня и готовились, многие мечтали о хорошем заработке и новых клиентах. Так что не мне впадать в уныние, тем более что госпожа Харис сама выберет для меня мужчину. Почему-то я была уверена в нашей хозяйке.

Встала и подошла к раздвигающейся ширме. В узкую щелку очень хотелось посмотреть на искусство гейш. Ведь сейчас они блистали во всей красе, это не репетиция, а настоящее представление, к которому очень долго готовились. Девочки двигались настолько грациозно без лишних движений, что это завораживало взгляд. Я узнавала каждую и не узнавала одновременно. Вроде бы вот Лила, подружка, с которой еще недавно весело болтали, и я выслушивала ее планы на будущее, а теперь это прекрасная гейша скользит по сцене, отточенными движениями раскрывая и складывая веер. На ее губах застыла легкая и очень приветливая улыбка, глаза в основном скромно опущены, но вот взмахами своих кистей рук она рассказывает гораздо больше.

Я переводила взгляд с одного красивого лица девушек на другое, наслаждаясь их виртуозностью и мастерством. Когда глаза немного привыкли к освещению, смогла рассмотреть зрителей за полосой света из круглых свечей, стоящих по краю сцены. Если во время танца я была, как будто отрезана от гостей, то сейчас мне не бил в глаза свет и могла разглядеть больше.

Ложи были задернуты полупрозрачной тканью, и рассмотреть сидевших там не удавалось, а вот тех, кто был перед сценой, вполне. Я приглядывалась к лицам мужчин, не сводивших взгляд с гейш, и многих узнавала. Это были постоянные клиенты, они приходили с разной периодичностью, но вот такой большой праздник пропустить не могли. Улыбнулась, поймав на их почти спокойных лицах блеск заинтересованности в глазах. Да, девочки творили красоту на сцене.

Некоторые мужчины, это в основном те, что сидели чуть дальше, мне были не знакомы. Кроме одного лица. Даже вздрогнула, увидев его. Это был тот самый молодой человек, что не стал покупать лотосы на мосту. Я с ним раньше здесь не встречалась. Неужели это и есть тот самый жестокий господин Тхерай? Холодная дрожь пробежалась по телу. Как он выглядел, я ни разу не видела, о нем мне только Лила рассказала. Нет, не может быть. Ведь он очень тепло ко мне отнесся на мосту, хотя и отказался покупать цветы. Но ведь это ни о чем не говорит. В словах он может быть добр, а в делах …

— Госпожа Риса, хозяйка передала, чтобы вы выходили к заднему входу. Там ожидает возок, — подошла ко мне Ниса и сообщила новость.

— Разве мне придется куда-то ехать? — нахмурилась от таких новостей.

— Господин оплатил ваш визит к себе в дом, — с поклоном сообщила старая служанка.

В этом не было ничего необычного, мужчины часто приглашали к себе гейш в дом. Это стоило дороже, но многие предпочитали такие встречи, чем посещать наш дом, где могут столкнуться с другими мужчинами.

— Я думала, что буду в своей комнате, — произнесла в ответ, цепляясь за тень надежды.

— Господин приглашает вас, госпожа, к себе домой, — еще раз повторила Ниса и позволила себе слегка покачать головой.

Непослушание или упрямство у гейш не приветствовалось. Клиент оплачивает услуги, значит, необходимо выполнять договор. Мир торговли, пусть не цветами, предписывал строгое соблюдение правил.

— Идемте, — произнесла Ниса, поняв, что я не тороплюсь выполнять распоряжение госпожи Харис.

— Кто? — одними губами спросила старую служанку, поспевая за ней к заднему выходу.

— Я не знаю. Имена клиентов не разглашаются, — тихо ответила мне женщина.

Все верно. Это тоже одно из неписаных правил гейш. Никто не захочет иметь дело с теми, кто будет рассказывать о своих клиентах.

Путь наш был недолгим. Задняя дверь была предназначена в основном для слуг и поставщиков, чтобы не отвлекать клиентов. Или вот, как в моем случае, гейшу приглашали в дом к мужчине, то именно сюда подавался возок. Рикша, при виде нас, поднялся с земли и с готовностью, ему тоже хорошо заплатили за этот заказ, и он готов был к работе.

Ниса помогла мне сесть в возок, расправила на мне красивое платье, именно то, в котором танцевала. Ленты из легкого шелка с тихим шелестом пробежались по ткани и успокоились. Едва дверь была за мной закрыта, рикша тронулся с места. Я не знала, куда меня везут, кого там встречу, сердце стучало сильно, перегоняя кровь, и только магия старалась поддержать во мне равновесие, успокоить, прохладным ветерком остужая меня внутри. Бусинки весело позвякивали, отзываясь на все покачивания возка. Все же ямки и кочки ночью не легко рассмотреть. Я выглядывала в окно, стараясь рассмотреть направление, в котором мы движемся. О себе и своей безопасности не волновалась. Из-за праздника в доме гейш все полицейские были на своих постах, об этом особо позаботилась госпожа Харис. Опять же, она точно знает, кто мой клиент.

Возок катился по улицам, а затем свернул в район богатых, а затем дальше на выезд из города. Заволновалась. Неужели мы покинем город? Именно так и случилось. Рикша резво бежал в сторону предместья. Я там никогда не была. Если в богатый район иногда заглядывала из любопытства посмотреть на дома, то так далеко от дома не уходила ни разу. Это предместье было закрытой территорией, где солдаты охраняли покой обеспеченных граждан. Посмотреть хоть одним глазком все равно бы не получилось.

Темная масса деревьев лишь немного освещалась краешком луны, выглядывающей из облаков. Ворота заскрипели, без вопросов пропуская рикшу и меня в возке. По обеим сторонам мелькнули солдаты, которые проводили меня взглядом, но особого любопытства не выказали. Их лица были освещены факелами, бросающие блики на пластины их боевой одежды. Солдаты выглядели строгими, суровыми и не любопытными.

Возок покатился дальше. Рикша точно знал, куда нужно меня доставить, потому задержек не возникало. Улицы освещались белыми фонарями, желтое пламя свечей было защищено от ветра, и ночной мрак отступал, теперь можно было хоть что-то рассмотреть.

Это охраняемое предместье состояло из усадеб. Каждая отгораживалась от соседей невысокой стеной из зелени, были въездные ворота, на которых был нарисован герб владельца, и все это подсвечивалось белыми фонарями. Только благодаря этому освещению, можно было хоть что-то рассмотреть вокруг.

Рикша свернул в распахнутые ворота, которые в тот же миг закрылись за нами. Возок покатился по дорожке из мелких камешков, на что тут же отозвались бусы в моей прическе. Дом, который находился точно перед нами, мне был очень хорошо виден. Широкий, в один этаж, он раскинулся в обе стороны от дорожки, ведущей к нему. Фасад здания был украшен белыми и желтыми фонарями, которые слегка колыхал легкий ветерок, бахрома снизу развевалась, рассеивая и без того неверный свет. На ступенях или перед дверьми никого не было.

Рикша объехал круглую клумбу с цветами, и возок остановился боком перед входом. Ко мне подбежала служанка и, низко поклонившись, подала руку, чтобы помочь выбраться.

— Господин просил вас подождать его в саду у пруда, — напевным голосом проговорила молодая женщина.

Лица ее мне не удалось рассмотреть, но фигура и легкость, с какой она двигалась, подсказывали, что она ненамного старше меня. Женщина пошла вперед, указывая дорогу, а я, чуть помедлив, отправилась вслед за ней. Мне очень хотелось спросить, кто ее хозяин, но чувство неловкости не позволяло. Вскоре сама обо всем узнаю.

В саду каждое дерево было украшено фонарями разных размеров, отчего казалось, что здесь поселилось волшебство. Прекрасно понимала, что это всего лишь игра света, но все было настолько красиво и искусно расположено, что не удивиться такому прекрасному саду не могла.

— Господин специально украсил сегодня сад, потому что вас ждал в гости, — заметив мой интерес, произнесла служанка.

В этот самый момент она оглянулась и я заметила, что оказалась права. Лицо молодой женщины было миловидно и привлекало внимание, приветливая улыбка послушной служанки играла на губах, отчего на щечках образовались ямочки. Странно, что, имея рядом с собой такую милую девушку, мужчина решил оплатить, за мой визит, дорогую цену. В том, что я обошлась по максимальной цене клиенту, даже не сомневалась.

Пруд был небольшим, ухоженным и на маленьких лодочках, послушных ветерку, плавали небольшие фонарики.

— Прошу вас, госпожа, располагайтесь, — с поклоном пригласила меня служанка в беседку на самом краю воды.

Красота места, волшебство фонарей, так искусно подсвечивающие сад и пруд, захватили меня полностью. Я восторженным взглядом рассматривала деревья, подвластные руке умелого садовника, цветы, сложившие в ночь свои бутоны, но от этого пахнущие не меньше, беседку, будто зовущую войти внутрь и присесть у небольшого столика, и потрясающе красивый пруд, с фонариками, путешествующими по его поверхности.

Кто бы ни был хозяином этого дома, но уже за все это волшебство в саду, была ему благодарна. В своей обычной жизни мне бы никогда такого не увидеть.

Я стояла у самой кромки воды, которая была настолько спокойной, что даже ни одна волна, ни разу, не набежала к моим ногам. Руки опущены вниз, а пальцы перебирали ленты из легкого шелка. Тихий ветерок, подгонявший легкие кораблики по глади пруда, овевал мои щеки. Я просто наслаждалась этим моментом, тишиной, и боялась пошевельнуться, будто от этого может пропасть все это.

Служанка ушла, я слышала за спиной ее шаги, и теперь осталась одна, вдыхая полной грудью свежий, ночной воздух.

— Как вам мой сад? — раздался за моей спиной тихий мужской голос.

От неожиданности резко обернулась и покачнулась, рискуя упасть в воду. Мужчина оказался проворнее и успел подхватить меня за талию. Я встретилась с взглядом темных глаз. Это был тот самый молодой человек, что не захотел купить лотосы у меня на мосту. Даже дышать боялась, испуганно заглядывая в бездонную темноту его глаз.

— Как вам мой сад? — еще тише спросил он, не выпуская из своих объятий.

— Волшебно, — честно ответила ему.

Легкая улыбка тронула его губы. Мужчина сделала два шага назад, увлекая меня за собой, и сразу же отпустил, позволяя самой обрести равновесие. Он направился к беседке и сделал приглашающий жест рукой, чтобы последовала за ним. По густой траве в моих сабо было не очень удобно передвигаться, потому шла за ним медленно, впрочем, скорей всего старалась успокоиться от волнения, которое накрыло меня волной от этой встречи. Совершенно не ожидала, что мы встретимся вновь, и даже не знала рада этой встрече или нет.

Молодой человек мне очень понравился, я старалась отгонять эти мысли от себя, как можно дальше. Ведь не его добрые слова запали в душу, а тембр голоса, темные, почти черные, бездонные глаза, и что-то неуловимое во всем его образе, заставляло вспоминать его каждый день. Хотя старательно изгоняла все эти мысли, понимая разницу между ним и мной. И вот сейчас он оплатил мой визит госпоже Харис, и именно он будет моим первым мужчиной.

От осознания этого, сердце стало бешено колотиться, совершенно не желая успокаиваться. Магия помочь уже не могла, она тихо улеглась, предоставив все в мои неуверенные руки.

Медленно шла по темно-зеленой траве. В то время, когда хозяин дома, уже был в беседке, я преодолела лишь половину пути, скромно сомкнув пальцы рук перед собой. На более откровенный жест, говорящий о моей неуверенности, не решилась. Сквозь опущенные ресницы заметила, что мужчина с интересом разглядывает мою фигуру. Именно таким же оценивающим взглядом он посмотрел на меня тогда, когда встретились на улице города.