Сердца и медведь

Глава 23 Ступень

Дэтхин опаздывал на ужин, и Лаолян при мне позвонил ему, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Судя по части разговора, которую я слышал, парень просто немного задержался в игровом клубе и уже спешил обратно. Лаолян пообещал оставить ему порцию лапши с паровыми булочками.

После ужина младшие дети отправились спать, а мы остались в гостиной с Лаоляном, поговорить о нашем плане. Ещё после возвращения я предупредил его, что у нас будут предложения и просьбы, и он ждал разговора.

По своему обыкновению прежде, чем снова сесть за стол, он заварил чаю. В этот раз великолепный «Колодец дракона».

— До утра нас здесь не будет, — я решил сходу сообщить главное.

— Консульство вызвалось помочь? — поинтересовался Лаолян, разливая напиток по крошечным чашкам.

Можно было сказать неправду, будто дипломаты взялись решить все наши проблемы, но как тогда обосновать просьбу о смартфонах и деньгах?

— Нет, — я покачал головой, — то, что они предложили, нам не подходит. Поэтому мы будем искать другой путь. Такой же, каким мы попали сюда.

Лаолян молча кивнул.

— Это разумно, — сказал он, усаживаясь за столик, — если есть такая возможность — её надо обязательно использовать. Это лучше, чем привлекать власти, какой бы стране они ни принадлежали.

— Нам потребуется помощь… — начал я, но не успел перейти к сути.

В дверь постучали.

Лаолян с недоумением посмотрел в сторону входа.

— Он что, опять ключ потерял?.. — пробормотал он недовольно, поднимаясь с места.

Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы мы хоть как-то успели отреагировать.

Щёлкнул замок, дверь распахнулась. На пороге стоял Дэтхин, но не один, а в сопровождении трёх людей в чёрных спортивных костюмах.

Двое мгновенно проникли в комнату и встали за нашими спинами. Они были вооружены пистолетами, которые держали наготове. Я невольно прикоснулся к звезде, которая лежала в кармане.

— Спокойно, господа, спокойно, — заговорила третья незваная гостья.

Что удивительно, сделала она это на чистом русском языке.

— Пришло нам время познакомиться, — продолжала она.

Я заметил, каким взглядом Лаолян посмотрел на Дэтхина. Тот опустил глаза, но упрямо сжал челюсти.

— Зачем? — едва слышно прошептал Лаолян.

— Меня зовут Юймэй, — сказала женщина, занимая место Лаоляна за столом.

Тот не протестовал; напротив — отошёл в сторону.

— Самое время представиться и вам, — произнесла Юймэй, по очереди оглядывая нас, — в конце концов, этого требуют элементарные правила вежливости.

Я видел, что Дэн собирался ответить, но осёкся, наткнувшись на взгляд Оли. Мы промолчали.

— Понимаю вашу реакцию, но мы вам не враги, — продолжала женщина.

— Если не враги — зачем тогда оружие? — спросила Оля.

Юймэй посмотрела на сопровождающих её боевиков и сделала какой-то неуловимый жест. Стволы исчезли, однако боевики остались на своих местах — за нашими спинами.

— Так лучше? — улыбнулась она.

— Я Саша, — сказал я после некоторого колебания, это Оля и Денис, — кто вы и что вам надо?

Юймэй чуть нахмурилась.

— Опять невежливо. Что ж, отнесём это на естественное волнение, хотя у меня куда больше оснований спрашивать у вас, кто вы такие. Впрочем, мы и без того это знаем. Вы цсянсины. Или, как принято говорить в Европе, хантеры. В России всё чаще говорят «бродяги», но вы и без того это знаете, верно?

Мы переглянулись. Дэн едва заметно пожал плечами, выражая недоумение.

— Интересный и редкий вариант команды, — продолжала Юймэй, — два наводчика и одна медведь. Такое бывает, хотя и не часто. Обычно такие, как вы, специализируются на сложных заброшках. Смею предположить, что вас привлекло это место. С профессиональной точки зрения. Не так ли? И второе предположение: вы тут находитесь по собственной инициативе. У нас довольно неплохие отношения с Алой Ступенью. Едва ли они пошли бы на такое обострение. Очень рискованно с вашей стороны, должна сказать — идти наперекор могущественных сил. Что же такого вам рассказали, что вы решили рискнуть? И самое главное: кто это сделал? Не буду говорить, что от ваших ответов напрямую зависит ваше будущее — думаю, это и без того очевидно.

Она выжидающе уставилась на нас.

Я же лихорадочно пытался собраться с мыслями. Итак, похоже, эта дама, кем бы она ни была, совершенно убеждена, что мы тут по своей воле. Больше того, что мы тут специально для того, чтобы попытаться «взять» здешнее сердце. Неверная информация у противника — это преимущество, только как им воспользоваться? Начать играть? Или сразу сказать правду? Оба варианта имели как преимущества, так и недостатки, но я всё-таки решил придержать часть информации, поделившись лишь некоторыми ценными сведениями.

— У нас не вышло, — вздохнул я.

— Я знаю, — улыбнулась она, — осталось только понять, кто же именно смог вас убедить, что может получиться?

Она снова внимательно оглядела нас. Я же пытался собраться с мыслями, чтобы начать убедительно врать, но не успел. Вмешалась Оля.

— Никто нас не посылал сюда, — сказала она, — и мы не пытались здешнее сердце выкрасть.

Юймэй удивлённо подняла брови, но кивнула.

— Надо же, правда, — сказала она, — что ж, тогда остаётся только одна возможность. Вы попали сюда случайно. Скорее всего, повстречавшись с Блуждающим Храмом.

«Наверно, у неё есть какая-то штуковина, которая позволяет определять прямую ложь, — догадался я, — тогда хорошо, что Оля вмешалась…»

— Так и было, — подтвердил я.

— Что ж. Если так — то ваша ценность для нас существенно выросла. Поэтому я предлагаю оставить этих гостеприимных людей в покое, и продолжить разговор о наших делах в более подходящей для этого обстановке, — сказала она.

— Возможно, — сказал я, оставаясь на месте, — но вы так и не ответили на наши вопросы. Кто вы и что вам от нас нужно?

Женщина в чёрном изобразила усталый вздох.

— Вы находитесь на территории Нефритовой Ступени. Было бы странно, если бы мы не проявили некоего любопытства к делам по нашей части, происходящих здесь. Верно?

Я сдержался, чтобы не посмотреть на Олю. Может, она и знала, что за зверь эта «Нефритовая ступень», но мне оставалось только теряться в догадках. Вероятно, какая-то организация, объединяющая местных цсянсинов…

— Хорошо, — сказала Оля, — мы поговорим. В конце концов, это и правда про вежливость.

Юймэй улыбнулась и удовлетворённо кивнула.

Когда мы выходили, Дэтхин подчёркнуто старался на нас не смотреть. А Лаолян напротив, подошёл ко мне и успел шепнуть: «Мне жаль». Я ничего не ответил. Только посмотрел на него в ответ и едва заметно кивнул. Надеюсь, он правильно понял мой жест, который означал: «я всё понимаю и не держу зла».

Возле входа нас ждали два больших седана бизнес-класса. Марку я определить не смог, но выглядели он представительно и футуристично.

Два боевика заняли место в головной машине, а мы с Юймэй оказались одни в салоне второго лимузина. Место водителя было отделено от салона непроницаемой перегородкой.

— Тут можно говорить свободнее, — сказала Юймэй, едва за нами закрылась дверь.

— Откуда вы знаете русский? — спросил я, — какое-то сердце, верно?

— Правильно, — кивнула она, — позволяет выучить любой язык, если рядом есть его носитель.

— Совсем выучить? Окончательно? Любому? — уточнил я.

— Окончательно, конечно, — кивнула Юймэй, — но только на том уровне, которым владеет тот человек, который будет рядом в момент обучения.

— Ясно, — кивнул я.

— А у тебя, получается, сердце, которое работает только тогда, когда находится при тебе? Так тебе удаётся говорить на китайском? — спросила она.

— Да, — кивнул я.

После некоторого колебания я залез в карман и достал полупрозрачный камень.

— Редкая штука, — прокомментировала Юймэй, — получается, работает без добровольца-носителя, у которого можно взять знания?

— Похоже, что без… она даже иногда думать помогает, как будто на китайском, — признался я.

— Сами добыли?

— Ага, — кивнул я, поглядев на Дениса. Главное, чтобы никто не вмешался с уточнениями прямо сейчас — но тот, похоже, был погружен в свои мысли.

— Молодцы, хорошая добыча.

— Спасибо.

— Значит, вы действительно попали сюда через Храм? — спросила она.

— Да, — ответил я, — действительно.

— Пытались разорить могилу или за вами гнались враги?

— Второе.

— Ясно. Вы ведь в курсе, что обычно происходит с теми, кому довелось проходить тропами Храма? — продолжала Юймэй после небольшой паузы.

— В курсе, — ответила Оля, скрестив на груди руки и сделав вид, что её что-то заинтересовал пейзаж, мелькавший за тонированным окном.

— Мы знаем два случая, когда это правило не сбылось, — сказала Юймэй.

— Кто-то видел Храм? И выжил? — заинтересовалась Оля.

— Да. Верно. Первый случай произошёл ещё в сороковых, на юге, в Кантоне. Второй относительно недавно, в Пекине, в девяностых. Команда нарвалась на старую могилу, когда пыталась взять «Диснейленд».

— Известно, как им это удалось? — спросил я, — уцелеть?

— Тут нет единого рецепта, — Юймэй пожала плечами, — думаю, во втором случае большую роль сыграло то, что команда не попала внутрь самого храма.

— И у нас так же! — улыбнулась Оля, — мы тоже внутри не были!

— Как же вам удалось устоять? — удивилась Юймэй, — это совсем не просто…

Оля посмотрела на меня. Я же только пожал плечами и сказал:

— Мне показалось это опасным, и как-то получилось отвлечь остальных.

Юймэй как-то по-особенному взглянула на меня.

— У нас артефакт был, — сказала она, — который усиливает волю. Только благодаря этому я оттащила своего наводчика… как бы то ни было, считаю, что у вас неплохие шансы. Раз вы не заходили в сам Храм.

— Что вы с нами сделаете? — спросила Оля.

Юймэй взглянула на неё, потом вздохнула и улыбнулась.

— Ничего плохого. Не переживайте. Для начала ваше дело вынесут на заседание Ступени. Скорее всего, рассмотрев все факты, мы свяжемся с Алой Ступенью и найдём способ безопасно вас передать. Это будет не сложно при условии, если вы не доставали сердца на нашей территории. А вы ведь не доставали, верно?

— Нет, — твёрдо ответил я, — не доставали.

— Ну вот и отлично, — улыбнулась Юймэй, и добавила после небольшой паузы, — конечно, будут ещё некоторые формальности, с учётом общей ситуации сейчас. Время-то не простое, все, как у вас говорят, стараются на воду дуть, подстраховываются, опасаются.

— Время всегда не простое, — заметила Оля.

— Возможно. Но всё же не так, как сейчас.

Она снова внимательно оглядела на нас.

— Так, получается, вы точно не в Ступени, — сказала она, — странно, трёхсоставная команда, и работает на таком низком уровне… вы, видимо, только объединились, да?

Вместо ответа мы синхронно кивнули.

— Так и думала. И уже в такую передрягу встряли… Получается, вы не в курсе, что вообще происходит, да?

— Если уточните, что именно вы имеете ввиду — тогда мы сможем ответить, — вмешался Денис, который, наконец, начал прислушиваться к нашему разговору.

— Слова «Знамения катастрофы» и «Великий переход» вам ведь ничего не скажут? — она посмотрела на нас с некоторой надеждой, но потом разочаровано опустила глаза, — ясно. Что ж, по крайней мере, Алая Ступень хорошо хранит свои тайны и не допускает утечек информации, чтобы не наводить панику. Но вам всё равно придётся об этом узнать. Вы были у Храма в такое время и, может быть, это имеет значение.

Она достала из холодильничка бутылку минералки и свернула ей крышку. Сделала пару глотков, потом указала на холодильник, где лежали ещё несколько бутылок:

— Угощайтесь. Ехать ещё долго.

Я отказался, но Денис достал одну для себя и почти одним махом осушил её.

— Иногда у нас появляются свои пророки, — продолжала Юймэй, — те, кто видят опасности, угрожающие миру. Говорят, что некоторые из них путешествовали за пределами нашей реальности, куда ведут некоторые дороги у Храма и вернулись специально, чтобы предотвратить нашу гибель. Другие же просто вытащили сердце, которые дало им информацию. Как бы то ни было, к пророкам принято прислушиваться. В конце концов, и у нас, и у других Ступеней есть средства проверки информации на достоверность… в общем, два года назад один из известных пророков вдруг выдал предсказание о приходе нового Медведя Шатуна, который может уничтожить наш мир.