Семя Каина

Глава 5 Стеллаформ

Глава 5. Стеллаформ

ЗАПИСЬ ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА КААРДАРИ НААРУШУСА

Заносчиво полагать, что ты можешь в этой генерации хоть что-нибудь более-менее гарантированно спланировать, особенно, если дело касается выполнения стратегических начертаний руководителей государственного аппарата Федерации Каардари.

Этот злополучный рейс не задался с самого начала, транспортная компания, организованная мной несколько десятков циклов назад, в течение уже достаточно длительного времени терпела регулярные убытки, так что пришлось взяться за такой невыгодный заказ, который сулил мизерный заработок при достаточно приличных затратах времени. Только вот именно этих денег мне и не хватало в тот момент и пришлось подвизаться на эту тухлую работёнку. Государственный заказ, и ведь не откажешься, могут посчитать нелояльным и вообще перекрыть доступ к перевозкам, а ведь в последнее время и так рост Федерации замедлился, а вместе с тем рухнули и заявки на транспортировку грузов. Так что пришлось везти, но хуже всего было то, что к этой партии товара прилагался сопровождающий, вернее, сопровождающая, потому что именно так она идентифицировала себя при первичном обмене информацией.

Сначала рейс мне, конечно же, таковым не показался, была произведена погрузка стандартных контейнеров, я проверил пломбы на них и принял на себя ответственность. Контракт завизировали, и с этого момента я полностью отвечал за выполнение миссии. В конечной точке маршрута меня должен был встретить исследовательский корабль. Я даже подумал тогда, что в компании с Гаканэс, так звали представителя заказчика, которая сопровождала груз, мне будет не так скучно во время длительного перелета, но всё практически сразу пошло не так, как было спланировано. Во-первых, так далеко я раньше не залетал, и вместо полноценных картпришлось пользоваться теми, что мне передали вместе с контрактом, а во-вторых, кажется, меня сильно ввели в заблуждение со спецификацией товара и истинной целью моего найма. Это стало понятно примерно к моменту преодоления первой трети нашего пути, честно говоря, я и подумать не мог, насколько в тот момент оказался недалек от истины.

Ассоциация исследователей Галактики совсем недавно заявила о присоединении к общей сети этой области пространства, но так как она была самой отдалённой из разведанных и вдобавок низкоперспективной, то её не спешили осваивать, изучение шло медленно и финансировалось в основном частными энтузиастами. Судя по сообщениям, которые я периодически просматривал в свободное от работы время, серьезных контактов в этой части галактики не было зафиксировано, следовательно, заработать на получении перспективных новых технологий можно было не надеяться, а вмешиваться в развитие примитивных миров нам запрещает Кодекс Звездных Странников. Так что я, честно говоря, терялся в догадках относительно того, зачем мы везем туда формалан — один из компонентов, предназначенных для установок стеллаформинга, однако вмешиваться в планы заказчиков мне тоже не полагалось, моя работа в другом, управлять «Гаураном», симбиотическим кораблем, построенным на основе панциря Гаура. В нашей Федерации давно уже отказались от использования низкоэффективных конструкций из металла, предпочитая использовать гораздо более быстроходные и безопасные гибридные технологии. Ими мы обзавелись в ходе длительного освоения галактики, перенимая всё, что только возможно, у других разумных рас Вселенной, если они, конечно, были настроены на это. Ну, а если они оказывали сопротивление взаимному обмену, что ж, тогда в дело вступали наши военные, вернее, их массивные, хорошо защищенные и оснащенные оружием, основанным на применении пси-энергии, корабли — «Маардораны». По сравнению с этими монстрами мой «Гауран» показался бы малышом, настолько несопоставимы были их истинные массы, размеры и возможности. Каждый исполин Маардор, на основе панциря которого они создавались, был учтен и специально охранялся во избежание неправомерного использования. Существовала всего одна планета, на которой они формировались и вырастали до необходимого размера, все попытки разведения в другой среде не увенчались успехом. Для того, чтобы просто выкупить панцирь моего малыша, мне пришлось немало потрудиться, и то не сумел его полностью оборудовать всем современным биотехнологическим оборудованием. Но все равно защиту и двигательную установку я себе позволить смог, правда, теперь мне пришлось выполнять любую подвернувшуюся работу, чтобы расплатиться с долгами. Однако я надеялся, что рано или поздно все-таки получится довести его до необходимого уровня для получения наиболее выгодных контрактов.

Скажу сразу, ничего приятного из общения с Гаканэс я не вынес, не было в ней ничего, что могло бы скрасить перелет, наоборот, она показалась мне заносчивой и неуравновешенной, что в принципе для нас, каардари, несвойственно. Так что пришлось терпеть и постараться не обращать на нее внимания, прокладывая маршрут движения в подпространстве максимально коротким и энергоэффективным путем. Возможно, именно это меня и подвело.

Большую часть пути я вынужден был проводить в своей пилотской капсуле соединенным с псевдоживым разумом корабля при помощи ментальной связи, лишь изредка покидая её для короткого отдыха в момент набора кораблем энергии в непосредственной близости от короны звезд определенного спектра. Излучение поглощалось корпусом корабля и трансмутировалось в совершенно иной вид энергии, благодаря которому и появлялась возможность перемещения в подпространстве. В теории движение в нем максимально безопасно, встретиться с каким-нибудь материальным объектом там попросту невозможно, сам процесс был очень давно изучен и полностью освоен.

Однако когда корпус моего «Гаурана» содрогнулся, и меня скрутило от ментального удара, сотрясшего корабль, я в первый момент растерялся, так как понял, что нахожусь в обычном пространстве, в непосредственной близости от нескольких массивных космических тел. Системы управления сбоили, а псевдоживой разум, являющийся основой, на которую интегрировались все остальные симбиотические системы, практически не слушался. Затем последовало неприятное столкновение с одним из объектов, ставшее причиной повреждения корпуса, и крик корабля в моей голове затопил мое сознание, заставив частично отдалиться от управления.

И что сделала эта мерзкая тварь, после того, как что-то выбило нас из подпространственного туннеля? Она заявилась в центр управления и подняла истеричную панику. И это именно в тот момент, когда я пытался справиться с последствиями резкого перехода в обычное пространство. Эта безумная самка, вместо того, чтобы заткнуться или постараться оказать помощь, активировала свою страховку. Вот уж не думал, что они раздают её всем подряд, видимо, непростой оказалась эта сопровождающая. Я хотел закричать и предупредить ее, что не стоит тут этого делать, но опоздал, только вот в процессе переноса её сознания что-то пошло не так, и я застрял, да так, что уже очень давно не могу выбраться. Вообще-то я не совсем уверен, что это у меня получится, но просто так сдаваться ещё рано, уйти к основе ещё успею. В последнее время появилась некая уверенность в положительном исходе ситуации, в которую я попал. Недалеко от места крушения моего «Гаурана» появилась группа существ, причём, судя по всему, прилетели они откуда-то издалека. Раньше мне подобная примитивная раса не встречалась, слишком просто они оказались устроены, и поначалу я совсем не обращал на них внимания, но через какое-то время осознал, что они могут принести пользу. Сами себя они называют хомо или люди, и им зачем-то понадобилось то, что я когда-то перевозил в трюме своего корабля. После того, как мой грузовичок потерпел крушение, врезавшись в эту планету, вещество, которое в нем находилось, вступило в реакцию с местной атмосферой. Это я смог осознать уже значительно позже, а в тот, самый первый момент удара, когда не контролирующая собственный эмоциональный фон самка активировала свою страховку в непосредственной близости от моей пилотской капсулы, сделать ничего я не успел. Темпоральные пространственные искажения нарушили балансировку энергии, и я оказался вне пределов собственного физического тела, воздействие продлилось недолго, но этого хватило для того, чтобы часть груза прореагировала, моментально опустив температуру на огромной площади. Но самое печальное оказалось в том, что моя капсула вместе со мной превратилась в лёд. С таким тщанием выращенные системы управления «Гаураном», подвергшиеся запредельному уровню термального воздействия, оказались разрушены, и мой полуживой корабль окончательно погиб, навечно похоронив меня в глубине собственных конструкций. Это случилось настолько давно, что сейчас кажется чем-то далёким и почти нереальным.

Первое время я надеялся, что за мной вернутся и окажут помощь, но потом осознал, что, скорее всего, этого не случится никогда, слишком много времени прошло с тех пор. Моих собственных псионических сил всегда хватало лишь на то, чтобы управлять своим кораблем, но, видимо, цепь случайностей запустила какой-то неизвестный процесс, превративший меня в энергетическое существо. Мы сталкивались с подобными расами и всегда откатывались назад, признавая их превосходство, сражаться с непобедимым противником не в духе каардари.

К сожалению, я не могу полностью разорвать связь со своим физическим телом, мне не хватает какой-то малости, и поэтому я вынужден оставаться на коротком ментальном поводке, имея возможность перемещаться лишь в пределах останков псевдоживого корабля, окаменевших за время нахождения в этой ледяной ловушке. Когда-то мы исследовали на подобных симбиотических конструкциях бесконечные пространства Вселенной, наши ученые разжигали и охлаждали звёзды, как раз один из реагентов для подобного изменения звезды я и перевозил. С чем я тогда столкнулся, и что смогло пробить защитный кокон там, где не должно было быть ничего, понять я не успел, слишком быстро события начали меняться.

Сейчас, по прошествии нескольких миллионов циклов, это уже неважно, ничего изменить нельзя, корабль окаменел и умер, а вместе с ним погибло и моё физическое тело. Вообще-то я был связан с системой страховки и мог переместить свой разум в случае аварийной ситуации к точке привязки, но, скорее всего, из-за этой идиотки, которая в панике, видимо, напрочь позабыла о технике безопасности при использовании мобильного транспондера сознания, этого не произошло. Я давно уже разобрался в том, что случилось, по крайней мере, теоретически всё было разложено по полочкам, неясно только, что же делать дальше.

И оставалось положение дел таковым до тех пор, пока я не встретил этих разумных и не осознал, что они обладают зачатком каких-то пси-возможностей, причём их свойства сильно разнятся с теми, которыми обладал я сам, и с теми, которые изучались в Академии покорителей пространства. Последние пять сотен циклов я наблюдаю за ними и пытаюсь приспособить для своих нужд, поглощая их источники, я усиливаю собственное энергетическое тело. К сожалению, большая часть здешних обитателей обладает настолько мизерным потенциалом, что для того, чтобы существенно усилиться, мне необходимо поглотить их огромное количество. Но когда-нибудь этот процесс будет завершён, и я надеюсь, что наконец-то смогу разрушить свои ледяные оковы и оборвать привязку к своим останкам. Что делать дальше, я не знаю, теоретически я мог бы попробовать подключиться к подпространственному каналу, который использовался для страхового переноса сознания и попытаться вернуться назад, ведь теперь я являюсь чистой энергией. Или же попытаться захватить один из примитивных кораблей этих хомо. В разуме существ, которых периодически приводят ко мне те, кто живёт в обломках моего «Гаурана», я просматривал знания об этих конструкциях. Они используют мёртвый металл и примитивную энергетику для перемещения в пространстве, но и с этими технологиями вполне реально попытаться добраться до тех областей Вселенной, откуда я пришёл. Но для начала мне нужно стать свободным. И я, Наарушус, им стану, во что бы то ни стало.

ПЛАНЕТА АЙСОС

В глубине высокой, увенчанной тремя величественными вершинами горы кромешная тьма внезапно растеряла всю свою густоту. Откуда-то из недр одной из ледяных стен начало медленно разрастаться слабое свечение, постепенно оно увеличивало свою интенсивность, пока на гладкой поверхности не стало возможным различить неясный силуэт существа, имевшего весьма отдалённое сходство с человеком. Пока ещё трудно было что-либо сказать о нём, но по прошествии нескольких десятков секунд слегка зеленоватые всполохи энергии, из которых оно было сформировано, оказались вне пределов ледяных стен. Теперь можно было смело утверждать, что оно хоть и гуманоидного типа, но настолько же далеко от человека, как птица от какой-нибудь мухи. Конечности существа по сравнению с корпусом казались непропорционально длинными, а ноги сгибались назад, по крайней мере, их форма говорила об этом, потому что это создание перемещалось в пространстве, используя только силу своего разума. Каждая рука была увенчана четырьмя длинными, четырёхсуставчатыми пальцами, а на лице общего с человеком были только глаза и то с большой натяжкой, а рот представлял собой нечто среднее между небольшим клювом совы и пастью богомола.

Первым пришёл в себя Пыржик, именно он и начал действовать, пока физическое тело его носителя находилось, скорее всего, в бессознательном состоянии. Посредник смог сформировать ментальный щит и защитить себя при внезапном нападении в полете, но, к сожалению, сделать ничего, кроме этого, он попросту не успевал, поэтому предпринял единственное верное с тактической точки зрения действие. Он попытался сохранить себя, и у него это получилось, чего нельзя было сказать о Мардуке. Наполовину живой биотехнологический скафандр Джона оказался сильно повреждён, так что говорить о его быстром восстановлении, даже если будут применены все оставшиеся в резерве наноботы, смысла особого не было. Все периферийные устройства, благодаря которым Пыржик мог контролировать окружающее пространство, оказались в неработоспособном состоянии, хорошо хоть удалось активировать систему регенерации воздушной смеси, но лишь ненадолго, кислородных картриджей для этого не хватит, так что придётся, по всей вероятности, пойти на опасный шаг и лишить Джона защиты на некоторое время.

И вот, когда посредник уже было собрался это сделать, он внезапно почувствовал нарастание внешнего уровня пси-поля, что-то явно приближалось, и это что-то несло в себе смертельную угрозу. Никаким другим образом интерпретировать то, что происходило, Пыржик не смог. Изначально созданный для осуществления помощи в работе с внутренними пси-энергиями разумного существа, он обладал повышенной чувствительностью, и в данный момент вся его сущность кричала о смертельной опасности, даже столкновение с глиром не вызывало ничего подобного. Хуже всего было другое, никакого контакта с Джоном наладить не получалось, воздействие, которому он подвергся, каким-то образом перекрыло канал связи, через который шло общение, и преодолеть блокировку не получалось.

Неведомый противник, судя по нарастанию энергетического фона, неумолимо приближался, и тогда настало время последнего деяния, нужно было попытаться защитить своего носителя, ставшего настоящим другом, ценой собственного существования, но перед этим предстояло сделать кое-что ещё. Во-первых, были сняты все ограничения на использование наноботов, и каждый из них был направлен на скорейшее восстановление основных двигательных функций Мардука. Необходимо хотя бы частично реанимировать системы биотехнологического скафандра, причём сделать это нужно как можно быстрее, не считаясь с их ресурсом, но, по расчётам, системы жизнеобеспечения восстановить оперативно не получится, так что придется отказаться от них. Во-вторых, всё ещё обладая тоненьким каналом доступа к пси-ядру Сола, посредник снял ранее установленные блокировки с записанных в разум человека компиляторов памяти, теперь, если Джон сможет очнуться и пережить эту историю, ему станут доступны все знания, которыми с ним поделились носитель материнской структуры и его сородич. Параллельно с этим посредник готовился, готовился вступить в бой с неизвестным противником, хорошо, что в накопителях скафандра находится достаточно энергии для того, чтобы попытаться отбиться, никакого другого выхода из сложившейся ситуации Пыржик не нашёл. И вот, когда уровень нарастания внешнего пси-поля, свидетельствовавший о приближении противника, достиг своего апогея и перестал увеличиваться, он вступил в бой. Частично восстановленные системы скафандра на короткий промежуток времени активировались, выбрасывая из собственных внутренностей тело бесчувственного человека, одновременно с этим начала запускаться система боевого управления Мардуком, и посредник смог оценить окружающую обстановку. Первое, что он увидел, было явно энергетическим существом, и стало совершенно ясно, что справиться с ним вряд ли получится, слишком велики весовые категории у подобных существ, но попытаться что-то сделать нужно.

На правой руке активировался модуль «Универсум», преобразуя конечность скафандра в раструб оружия, полторы секунды, и в противника летит заряд энергии, пробивший в его призрачном теле отверстие диаметром около пятнадцати сантиметров. По всей вероятности, существо не ожидало подобных действий со стороны обездвиженных пленников и после получения повреждений отпрянуло назад, но недолго посреднику предстояло радоваться, потому что целостность энергетического тела этого создания начала восстанавливаться, и тогда он начал методично стрелять, одновременно с этим пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Зарядов в накопителях хватит ненадолго, и после того как они иссякнут, Мардук превратится в бесполезный мёртвый кусок высокотехнологичных материалов. Первое ошеломление у противника, видимо, прошло, потому что он возобновил движение и начал перемещаться в пространстве в сторону неожиданного защитника обездвиженных людей, посредник производил очередной выстрел, отбрасывающий это существо на несколько метров, и не мог ничего придумать. Похоже, его идея героически погибнуть не принесёт никакой пользы и лишь отсрочит гибель людей.

Первое, что я почувствовал, когда пришёл в себя, это был лютый холод, причём непонятно, откуда он мог взяться. Инстинктивно я ощупал поверхность, на которой находился и с удивлением обнаружил, что делаю это голой, ничем не защищённой кожей. В голове творился какой-то кавардак, похоже, всё-таки лампочку мне нехило так встряхнуло при падении, но почему я без скафандра? Разлепив глаза, я чуть было не обгадился от неожиданности, потому что прямо передо мной стоял мой собственный скаф, и мало того, он еще всаживал заряд за зарядом в непонятную хрень, похожую на призрака. Следом пришло понимание, что я лежу спиной на ледяном полу, и моя пятая точка настойчиво рекомендует мне прекратить это делать. Голова кружится, и сил в теле практически нет, даже странно, как будто я пробежал десять километров марш-броска с двойной боевой выкладкой. Рядом лежат тела тех, с кем я летел в боте, и с ними вообще непонятно что, живы или нет, неясно. Как мы тут оказались, и где вообще находимся? Но самое интересное, что за лютая дичь тут происходит?

А в следующее мгновение я ощутил то, что испытал в первый раз давным-давно на одной, так и оставшейся безымянной, планете: активировался компилятор, и в меня хлынул поток чужих знаний.

Калейдоскоп образов в моей многострадальной голове убыстрялся, а так как я понимал, какие именно компиляторы памяти у меня остались до этого момента заблокированными, то осознание того, что сейчас открывается передо мной, не на шутку напугало. В отчаянии я попытался докричаться до Пыржика в своей голове, но в ответ раздавалось лишь глухое эхо моих ментальных посылов. Попытка хоть как-то контролировать проникающие в разум образы и видения не увенчалась успехом, именно в этот момент я услышал смутно знакомый голос своего посредника, только вот исходил он со стороны моего скафандра, сквозь мешанину картинок проступило реальное изображение, и я увидел повёрнутую ко мне голову Мардука.

— Прости, Джон, это был единственный выход, похоже, мне его не удержать, а тебе лучше сваливать отсюда и как можно быстрее. Команде ты уже не поможешь, у меня осталось всего три выстрела, я смогу ещё немного задержать это существо, но на этом всё. Прощай, Джон, — и раздался ещё один выстрел из «Универсума»

Сквозь головокружение я увидел тела лежащих рядом людей, всех, кто находился со мной в боте, и внутри начала разгораться ярость, ярость на то, что мне предлагают убежать и бросить своих боевых товарищей, мало того, смыться неизвестно куда и с непонятно какими шансами на выживание. Вспышки образов набатом стучали в голове, перемешиваясь с реальной картиной происходящего, но внезапно всё изменилось, и я вновь оказался в месте, которое когда-то уже видел. Я очутился совсем рядом со своим источником, обжигающий поток энергии бурлил внутри всё так же облачённого в защитный крупноячеистый кожух ядра. На краткий миг всё замерло, я отчётливо услышал несколько ударов собственного сердца, а потом сделал то, о чём, возможно, я буду жалеть до конца своих дней — резко засунул свои руки внутрь ячейки, так, как делал это в прошлый раз, но в этот момент всё происходило иначе.

Боль, боль — это не то слово, которым можно описать данное ощущение, так, наверное, себя чувствуют заживо сгорающие в корпусах боевой техники бойцы, я горел и, сгорая, распадался на части, чтобы быть затянутым в свой источник. Прошло всего мгновение, показавшееся мне вечностью, и вот я полностью перестал себя осознавать как личность, погрузившись в хаос собственного пси-ядра. На короткий миг наступило успокоение, ровно до того момента, пока я не вспомнил о том, что рядом со мной сейчас лежат мои, возможно, умирающие товарищи, а меня самого защищает от неведомого создания мой собственный посредник, оседлавший мой скафандр. И вот тогда ярость вспыхнула с новой силой, и была она столь велика, что я попытался выбраться наружу, только вот конструкция, установленная Пыржиком, не давала мне это сделать. В моём разуме вспыхнуло единственное желание — уничтожить преграду, не дающую мне покинуть ядро, и, судя по всему, у меня получилось. Потому что в следующее мгновение я открыл глаза в реальном мире, именно в тот момент, когда Мардук, управляемый посредником, выпустил последний заряд энергии, отбрасывая энергетическое существо на несколько метров назад.

После этого скафандр покачнулся и плавно опустился на колени, голова повернулась в мою сторону, и голос существа, ставшего для меня самым настоящим близким другом, произнёс:

— Ну, вот и всё, Джон, я сделал всё, что смог, беги, иначе всё будет зря. Проща… — красная полоса визора на шлеме скафандра мигнула и начала плавно затухать.

— Э, котяра! — заревел я дурным голосом, осознавая, что он теперь вряд ли меня слышит, запас накопителей пси-энергии в Мардуке оказался полностью израсходован, но сейчас основная проблема была в другом.

Напротив меня неумолимо восстанавливало свою целостность странное существо, состоящее из зеленоватых всполохов каких-то энергий. Я попытался сфокусировать своё зрение, и словно бы картинка обрела дополнительную чёткость, это создание не издавало ни звука, оно просто вытянуло вперёд свою правую руку с длинными пальцами и медленно поплыло в мою сторону.

Чем хороши компиляторы, так это тем, что ты практически сразу можешь пользоваться полученными знаниями, и всё было бы прекрасно, если бы не очень сложная область, к которой они относились. А если учесть, что и физиология видов, которые передавали друг другу эти знания, чрезвычайно сильно разнилась, то это становилось ещё большей проблемой. Но в данный момент мне не нужны были тонкие манипуляции, сейчас мне требовалась огневая мощь, необходимо было попытаться уничтожить эту тварь, и я ударил, ударил сырой силой, пытаясь сформировать технику разрыва энергетических связей. И на несколько секунд мне показалось, что у меня получилось, потому что противник приостановил своё движение, его контуры подёрнулись судорогой, но, видимо, наши уровни были несоизмеримы, потому что он вновь начал приближаться. Вот тогда я и понял, что мне настал конец. Не зная, что же мне делать, я просто вытянул вперёд свои руки, чтобы сконцентрировать на них направление выброса энергии, и попытался ударить, влупить со всей дури хоть чем-то.

Именно в этот момент случилось то, о чём меня когда-то предупреждал Пыржик, пробудилось моё сродство, что уж на это повлияло, я сейчас сказать не берусь. То ли то, что я отморозил себе задницу на льду, то ли обстановочка навеяла, но где-то глубоко внутри меня начало зарождаться пламя, и вновь я ощутил океан боли, только уже совсем другого рода и качества.

Да сколько ж можно, если каждый раз при применении пси будет такая петрушка, я же чокнусь. Обострившимся зрением псионика я начал наблюдать формирование вокруг меня энергетического вихря, он всё убыстрялся и убыстрялся, и это, само собой, не осталось незамеченным для противника. Он вновь остановился и, скосив голову вбок, наблюдал за моими метаморфозами. Я вновь обратился к своему источнику и обомлел, то, что раньше казалось мне чем-то маленьким, теперь скачкообразно увеличивало свои размеры, выбрасывая в окружающее пространство хаотично генерируемую пси-энергию. Возникло твердое понимание, что если что-то с этим не сделать, то моя спонтанная инициация закончится весьма плачевно, причем не только для меня, но и для всех окружающих, исключая, возможно, этого зеленоватого урода.

Судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации, я успел заметить первый всполох огня, проявившийся в реальном физическом пространстве, и вскоре уже весь вихрь превратился в бурлящий смерч клокочущего пламени, в центре которого находился я. Температура в пещере моментально поднялась, и пол под моими ногами начал стремительно таять, мрак подземелья осветился, именно в этот момент я и понял всю опасность неконтролируемой инициации. Сущность огненной стихии начала заволакивать моё сознание, и как я ни пытался ей противиться, мне хотелось только одного — сжечь Вселенную, уничтожить всё вокруг, и с этим соблазном невозможно было бороться. Было невозможно до тех пор, пока я не увидел у самой границы огненного вихря лежащий ничком корпус моего Мардука, а справа от себя тела членов экипажа «Калигулы», которые очень скоро окажутся под воздействием огненного шторма, и во всём этом был виноват этот призрачный урод.

— Да кто ты такой, в рот тебе твои призрачные ноги⁉ — заревел я, концентрируя всю свою ненависть на одном-единственном объекте.

Тугая спираль вихря, словно нехотя, изменила направление своего движения и начала вытягиваться в сторону этого существа, создавая узкий конус огненной плети, значит, управлять этим процессом возможно, и это сработало, бушующее пламя устремилось в сторону цели и ударило в центр призрачной фигуры. Я же, в свою очередь, смог сделать шаг вперёд, выбравшись из небольшой проталины, которая образовалась у меня под ногами, и пойти навстречу врагу. Не знаю, хватит ли у меня сил на то, чтобы одолеть его, судя по тому, что мне рассказывали, в момент инициации происходит гигантский выброс энергии, и сейчас это может сработать.

— Да, гори, сука, гори! — кричал я, подбадривая сам себя, и мои слова помогали мне концентрироваться, зрелище окутанной огнём призрачной фигуры доставляло несказанное удовольствие и приносило радость в моё горящее пламенем сердце.

И вот, когда я уже было обрадовался скорой победе над врагом, где-то глубоко в моей голове раздался голос:

— Душа пламени, хорошее приобретение, ты мне подходишь. Каардари оценит твою жертву.

— Какой ещё к херам каардари? — заревел я, и в этот момент понял, что бушующий поток огня начал постепенно спадать, похоже, запас моих псионических сил подошёл к концу.

Огненный поток, направляемый в сторону существа, всё ещё держался, но теперь огонь уже не полностью обволакивал его фигуру, и, к своему ужасу, я понял, что не смог причинить практически никакого вреда этому созданию. Истечение энергии длилось ещё несколько секунд, а потом резко пропало, оставив меня стоящим в луже воды в полутьме большой пещеры, а враг вновь медленно поплыл в мою сторону.

В голову забралась подленькая мыслишка: «А может быть, зря я не послушал посредника и не свалил отсюда? Потому что, похоже, это край, энергия закончилась, скафандр мёртв, оружия никакого, стою с голой жопой перед какой-то инопланетной тварью, у которой и тела-то физического нет».

Не зная, что предпринять, я осмотрелся по сторонам в надежде получить хоть какую-то помощь, и тут мой взгляд упал на правую руку Мардука, там, где по-прежнему было закреплено моё личное наградное оружие, которое чуть не угробило меня, мой Троян. И как только я о нём подумал, раздался резкий щелчок, и ко мне в ладонь вылетела рукоять клинка. Я с удивлением посмотрел на него и пожелал, чтобы он активировался, клинок послушно выполнил мой приказ.

— Да, дружок, не обо всех твоих секретах, видимо, я знаю, — обратился я мысленно к своей последней надежде, и мне показалось, что меч отозвался теплом рукояти, слегка уколов меня.

Если вы никогда не сражались голышом в ледяной пещере с неизвестным энергетическим существом, сверкая всеми своими причиндалами, то вы меня не поймёте, но мне в тот момент было не до приличия. Выбравшись из проталины на гладкий лёд, идти по которому было не совсем удобно, мокрые ноги норовили соскользнуть, я пошёл на сближение с противником, а то, что этот каардари враг, теперь у меня не было никаких сомнений. Скорость перемещения моего соперника была не очень велика, но не стоило обольщаться, вполне возможно, это какая-то хитрая уловка.

— Ну что, Троян, не подведи, одна надежда на тебя, — слегка шевеля губами, прошептал я и попробовал полоснуть по вытянутой руке энергетического существа клинком.

И к моему великому удивлению, отрубленный кусок просто растаял в воздухе, а противник остановился, удивлённо уставившись на плод моих трудов, ну, а я, воодушевлённый увиденным, произвёл несколько резких махов клинком, разрезая это создание на части. Да только вот если с конечностями получилось, то корпус хоть и разрезался, но отдельные его части не спешили развеиваться, а пытались восстановить свою форму. Пришлось разорвать дистанцию и обойти существо по кругу, осматривая его, интересно, насколько у него хватит сил. Ещё несколько рубящих движений, и вновь обход по кругу, и опять мне кажется, что этот каардари восстанавливает собственное тело, и вновь я иду по кругу. Но, как оказалось, я недооценил коварство этого противника, потому что то, что от него осталось, внезапно резко качнулось в мою сторону, и наши тела соприкоснулись. Вот тут я и осознал свою ошибку, не стоило его недооценивать, моё тело мгновенно сковало, как будто я моментально оказался заморожен, а в голове раздался радостный шёпот.

— Теперь ты мой!

Похоже, это действительно конец, двинуться я не могу, да и желания такового уже нет, зря Пыржик пытался спасти меня, идиота. И товарищей погубил, и сам не спасся, наверное, так и надо уходить в небытие. Так, стоп, что за мысли, как будто солдат первого года службы зовёт мамочку после первого марш-броска. Я офицер или насрано? Я ведь, мать их ети, космический десантник, а тут какой-то зелёный туман. Хер тебе, инопланетный мудень. На остатках собственного сознания я вновь попытался зачерпнуть хоть каплю энергии в своём источнике.

Должна же она там хоть немного продуцироваться, и я эту каплю нашёл, её было немного, и я решил сделать единственное, на что ещё была хоть какая-то надежда, направить эту энергию в наградной клинок. Получилось сформировать всего один короткий импульс, на который у меня хватило сил, но это оказало своё воздействие, Троян её принял. Я осознал, что ещё очень мало знаю о своём клинке, потому что обхватившее меня энергетическое создание было откинуто в сторону, и прямо между нами возникло существо, которого здесь быть просто не могло. Огромный глир, яростно хлеща себя по бокам хвостом, надвигался на каардари, поднимая и опуская шипы на своей коже. А затем он ринулся в бой, буквально вцепившись своей призрачной пастью в это существо, он начал рвать и заглатывать его нематериальное тело огромными кусками. Я стоял, не в силах поверить в то, что сейчас вижу. Так вот почему тогда всё произошло именно так, вот почему этот куб активировался именно после смерти питомца дельфийки, всё это было не просто так, а, возможно, так и должно было произойти. Только вот что-то мне хреново, ребята, сердце пропустило удар, и стало трудно дышать, мир перед глазами стремительно погружался во тьму, похоже, уже окончательно.

В голове не к месту вспыхнуло воспоминание из любимого мультика детства, в котором волк говорит псу: «Шо, опять?».

Глиру хватило четырёх секунд, чтобы полностью уничтожить противника, затем он медленно повернулся и приблизился к телу человека, лежащего ничком на ледяной поверхности и держащего в руках клинок. Один из представителей разделённой дельфийской пары приблизил морду к лицу человека и по привычке, оставшейся с тех времен, когда он обладал физическим воплощением, попытался втянуть воздух, но, вспомнив о том, что теперь он живёт совсем другой жизнью, помотал головой и растаял без следа. Одновременно с этим тело клинка начало складываться, возвращаясь в своё привычное походное состояние, затем где-то в глубине горы раздался неясный гул, но вскоре всё прекратилось. А ещё через несколько минут двое из лежащих без сознания людей зашевелились, приходя в себя. Это были Клох и Буран, они растерянно осматривались, пытаясь понять, где же они находятся, прожекторы осветили пространство пещеры и то, что они увидели, удивило их очень сильно. Во-первых, абсолютно обнажённый Джон, лежащий на льду, и все остальные члены экипажа, летевшие в боте, находились явно где-то глубоко под поверхностью. Во-вторых, нестандартный скафандр Сола также лежал в центре пещеры, что тут происходило совсем недавно, никто из них понять не мог, но то, что оставаться здесь надолго нельзя, Джон банально может замёрзнуть, было понятно.

Следом начали приходить в себя все остальные, к сожалению, один из абордажников так и остался лежать мёртвым окоченевшим куском мяса, во время падения он свернул шею, и с этим уже ничего нельзя было поделать. С погибшего сняли скафандр и надели его на Сола, потому что его собственный не подчинялся посторонним разумным. Травмы у людей ещё, конечно же, были, но по большей части группа, можно сказать, легко отделалась, достаточно было воспользоваться автоматическими аптечками. Хуже было другое, никакого оружия у них при себе не оказалось, а это значило, что те, кто доставил их сюда, завладели им. Исключением являлась разве что Клох, которая всегда имела на бёдрах абордажные ножи скрытого ношения, обнаружить их визуально было непросто, если ты незнаком с подобной экипировкой. Прихватив с собой скафандр Джона, его самого взял на закорки один из бойцов, группа направилась на выход, который ещё предстояло найти. Но тут достаточно было внимательно смотреть под ноги, за долгие годы на ледяном полу отчётливо протоптался след от сотен айсменов, посещавших эти тоннели, вот по нему и двинулись, осторожно проверяя пространство впереди. Рано или поздно предстоит столкнуться с теми, кто их сюда притащил, и надо сделать так, чтобы в этой стычке пострадали только противники.