Семя Каина

Эпилог Гештальт

Эпилог. Гештальт

ФЛАГМАНСКИЙ КРЕЙСЕР СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ «ОРТИСС»

Маркиз Ар-Лафет задумчиво смотрел на большой голографический экран, занимавший практически всю стену в его личном кабинете на борту флагмана службы безопасности. В данный момент этот массивный корабль находился на орбите Араты, и начальнику всесильного ведомства необходимо быть в данный момент именно здесь, хотя больше всего на свете ему хотелось оказаться сейчас там, внизу, на планете. План по захвату основного мозгового центра широкомасштабного преступного синдиката, выявленного благодаря многоходовой разработке, вступил в решающую фазу. В настоящее время больше десяти оперативных групп различной направленности и специализаций выполняли возложенные на них задачи по захвату того, кто являлся основным фигурантом в самом серьезном преступлении за последние несколько тысяч циклов. Только вот, к сожалению, лично поучаствовать в этом мероприятии, как планировал Краст, не получилось. Сообщение от искина службы безопасности звёздной системы о вхождении в её пространство дипломатической миссии империи Аграф спутало все планы и настигло Ар-Лафета буквально перед тем, как он должен был вылететь на задержание. Теперь ему предстояло встретить эту делегацию и выяснить, что им понадобилось.

— Господин маркиз, корабль аграфов застопорил ход. В нашу сторону выдвигаются несколько малых судов. Какие будут указания?

— Направьте их на лётную палубу номер три, — сухо распорядился глава службы безопасности, поднимаясь из своего кресла.

Эти гости требовали к себе особого отношения, поэтому встречать их придётся ему лично, как же не вовремя они прилетели. Привычным мысленным усилием распараллелив собственное сознание и предоставив одной его части отслеживание хода операции, маркиз вышел из кабинета, даже не обратив внимания на двух молчаливых телохранителей, стоявших по обеим сторонам двери, словно изваяния.

Аграфы действовали в своей излюбленной манере, не сообщая о мотивах внезапного прибытия и лишь ставя перед фактом, вот, дескать, мы пришли, встречайте нас и кланяйтесь. Ар-Лафет недолюбливал этих заносчивых созданий, прекрасно зная о том, как глубоко проникли их тонкие щупальца во все агломерации Содружества, но сделать с этим, к сожалению, ничего было нельзя, слишком велик технологический разрыв между длинноухими и низшими, по их мнению, существами, к которым принадлежало и человечество.

Как только оба, как всегда, элегантных удлиненных корабля, плавно опустившись на палубу, заглушили свои двигатели, на них синхронно открылись телескопические аппарели, и наружу вышли по пять разумных. Маркиз сразу же опытным взглядом оценил их экипировку и понял, кто пожаловал к нему в гости. «Корпус стражей империи Аграф», схожее по функциям со службой безопасности ведомство.

От первой группы отделился один субъект и направился к ожидающей его делегации, пришлось и Красту двинуться к нему, чтобы не оскорбить этих зазнаек, такова уж традиция гостеприимства. Встретившись со своим визави на половине пути, маркиз первым, как того и требовал протокол, выполнил имперский салют, ударив себя кулаком в левую половину груди. В ответ аграф медленно кивнул, Ар-Лафет знал, что и у аграфов есть собственный салют, но исполняли они его только при своих.

— Приветствую на борту моего корабля, — поздоровался человек, выдавливая из себя радушие.

— Здравствуйте, господин Ар-Лафет, — достаточно вежливо ответил прибывший, — наверняка вы удивлены этому визиту. Позвольте представиться, барон Линтар Парастель.

— Рад познакомиться, господин барон. Не скрою, ваше прибытие действительно стало для меня сюрпризом. Какова цель посещения?

— К сожалению, я принёс вам дурные вести. Моим руководством была поставлена задача по предотвращению совершения преступления в отношении одного из ваших подданных, мне неизвестны детали, но я выполнил приказ. Однако в ходе операции возникли некоторые сложности, на корабль, перевозивший, как мы выяснили, наследников покойного императора Конрада, было совершенно нападение, в котором погиб принц Фариал, и ранена принцесса Велина. Нам пришлось вступиться, но было уже поздно.

— Где они сейчас? — поинтересовался Ар-Лафет.

— Я решил не вмешиваться во внутренние дела Аратана и, доложив своему руководству, получил указание доставить всех задержанных к вам. Все они были иммобилизованы и помещены в стазис, кроме принцессы, которая находилась в криокапсуле, тело погибшего принца также доставлено сюда. Два члена экипажа рейдера «Калигула», оказавшихся на момент операции на лечении, прошли через руки наших врачей, информация с бортового искина будет передана вам для подробного анализа.

— Благодарю вас, господин барон, — склонил голову маркиз, — вы оказали нам неоценимую помощь, империя в долгу перед вами.

— Сочтёмся, маркиз, — усмехнулся аграф и, оглянувшись, махнул рукой, отдавая команду своим подчинённым, которые сразу же вернулись на свои корабли и начали выносить достаточно элегантные устройства.

Как только последняя, десятая капсула оказалась на металлической поверхности лётной палубы, они вновь построились возле аппарелей, а Линтар протянул Красту футляр, открыв который, маркиз увидел пять информационных чипов

— На этом моя миссия закончена, — произнёс граф, — я думаю, вы сможете разобраться в довольно непростой ситуации самостоятельно.

— Ещё раз повторю, вы оказали нам неоценимую услугу, — вежливо ответил Ар-Лафет, искоса посматривая на массивные ящики с телами задержанных.

— Прощайте, маркиз, — кивнул аграф и, развернувшись, направился к своему малому кораблю.

Дождавшись, пока нежданные гости улетят, и шлюз лётной палубы за ними закроется, Краст приблизился к стоящим ровным рядком капсулам. Эти устройства оказались незаблокированными, и любой пользователь мог прочитать информацию о том, что именно находится внутри. Отдав распоряжение, глава службы безопасности дождался прибытия взвода бойцов в стандартных черных скафандрах, он указал головой на два контейнера, отличавшихся по внешнему виду от остальных. Совсем недавно маркиз лично передавал их одной из групп, участвующей в масштабной операции, интеллектуальная система устройств показывала, что в них находятся принцесса Велина и тело покойного Фариала.

— Эти в утилизатор, — распорядился он, и бойцы молча приступили к выполнению приказания.

Подхватив достаточно увесистые устройства, они потащили их к техническому сектору этого отсека. Маркиз лично проследил за тем, чтобы оба тела канули в лету, а затем вернулся к оставшимся стазис-капсулам и задумался о том, как распорядиться их дальнейшей судьбой. В сущности, эти разумные оказались разменной монетой в его плане, но для того, чтобы принять окончательное решение, необходимо было изучить переданную аграфами информацию, для этого потребуется время, а сейчас он занят совершенно другим вопросом. Дав указание переместить контейнеры до особого распоряжения на один из складов, Краст скорым шагом направился в свой кабинет, оттуда следить за финальным аккордом захвата главного злодея было гораздо удобнее, чем напрягать собственный разум в попытке объять необъятное.

ПЛАНЕТА АРАТА. ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС ГРАФА АР-ОРАНГА

Звериное чутьё прожившего не один отмеренный мудрой природой срок человека, сидящего в своём тайном логове, находившемся глубоко под поверхностью Араты, начало бить тревогу в тот момент, когда до него дошла информация, что в Тронную систему вошёл корабль аграфов. Давненько эти персонажи не появлялись, хотя дипломатическая миссия работала, как и раньше, лишь изредка напоминая о своем существовании. Судя по данным, имевшимся у графа, глава службы безопасности империи никуда не убывал, и это было странно. Добавив себе порцию стимуляторов, человек погрузился в океан информации, и в первую очередь, как всегда, начал с оценки контура личной безопасности, и вот тут события стали стремительно ускоряться, потому что кластер искинов выдал несколько сомнительных результатов. Вручную перепроверив их, Осло понял, что, похоже, его раскрыли. Им было выявлено некоторое несоответствие исходных параметров, чего не случалось никогда. Надо отдать должное весьма немолодому человеку, он умел вовремя принимать быстрые и взвешенные решения, а сейчас оно могло быть только одним — необходимо бежать, причём делать это нужно немедленно, потому что, если верить искину, кто-то начал проникновение в этот комплекс.

Оставалось непонятным, где именно он допустил ошибку, но по большому счёту это уже и неважно, как графу не хотелось покидать насиженное место, однако, видимо, придётся. Ар-Оранг дал команду на отключение своего тела от кластера искинов, предварительно активировав заранее заготовленные алгоритмы действий. В крови человека ещё бурлил коктейль, ускоряющий работу головного мозга, и все манипуляции были четки и выверены.

Первым делом необходимо подготовить собственный организм к предстоящим перегрузкам, система эвакуации подразумевала под собой очень большую скорость перемещения по находящемуся глубоко под поверхностью Араты туннелю. Медицинский синтезатор загудел и через несколько секунд выдал в руки человека инжектор с необходимым составом, два быстрых укола в обе стороны шеи для ускорения эффекта, и к повышенному восприятию добавилась физическая выносливость. Затем граф вошёл в предусмотрительно открытый со стороны спины скафандр и произвел его активацию, мало кто в Содружестве мог похвастаться чем-то подобным, штучная работа.

Так как всё вокруг было автоматизировано, то стойки с различными диковинными артефактами ушедших цивилизаций к этому моменту оказались открытыми, большая часть из них являлась бесполезным хламом, но кое-что тут имело уникальные свойства и могло помочь в предстоящем побеге. Разместив несколько штук в специально предназначенных для их переноски контейнерах, граф, не теряя времени, запустил систему самоуничтожения, предупредительно вытащив достаточно массивное хранилище информации из своего ложемента. На нём были записаны самые важные данные, потерять которые было бы непростительной ошибкой.

Короткий переход в шлюзовую камеру и размещение в специально спроектированной высокоскоростной эвакуационной капсуле, предназначенной для доставки человека к месту, где всегда наготове ожидает курьерский быстроходный корабль производства империи Аграф. Выбор на него пал не случайно, по задумке преступника его принадлежность должна на некоторое время ввести силы системной обороны в заблуждение относительно того, кому он на самом деле принадлежит, что и позволит совершить первый прыжок по заранее намеченным координатам. Это аграфское чудо техники было способно уйти в гиперпространство через восемь минут после выхода за пределы атмосферы планеты.

Как только тело человека заняло необходимое положение, крышка опустилась на место, и капсула пришла в движение, плавно наращивая перегрузку. Компенсаторы натужно взвыли, предохраняя хрупкий человеческий организм от повреждений. Вся дорога до замаскированной в глухом лесном массиве стартовой площадки должна была занять одиннадцать минут, за это время корабль самостоятельно подготовится к взлету. На внутреннем экране шлема убегающего человека располагалось несколько таймеров, и вместе с тем, как они один за другим гасли, в небытие отправлялись весомые части прошлой жизни не единожды прошедшего процедуру омоложения графа. Сначала взорвался весь огромный особняк, несмотря на то, что в данный момент внутри находилась его жена и работающая в доме прислуга, затем настал черёд подземного тайного логова, где-то там далеко за спиной сгорали в неистовом пламени оперативные сотрудники службы безопасности империи, шедшие на его захват. Огромные массы горных пород намертво заваливали туннель, по которому на бешеной скорости мчалась капсула, отрезая вероятным преследователям любую возможность обнаружения эвакуационного маршрута.

Граф был спокоен, даже весел, ведь его жизнь совершала очередной крутой поворот, а значит, будет только интереснее, и теперь предстояло попробовать что-то новое, возможно, ему лучше выйти из тени и возглавить пиратский клан лично, а не через подвластных его рукам марионеток.

На последней минуте капсула начала замедляться и точно в назначенное время, с истекающими секундами отсчёта очередного таймера, остановилась. Её верхняя часть открылась, и граф, отсоединив удерживающие его крепления, выбрался наружу для того, чтобы увидеть два десятка людей в чёрных скафандрах, держащих его на прицеле штурмовых комплексов.

Медленно осмотревшись по сторонам, один из самых грандиозных преступников современной истории понял, что проиграл. Неизвестно каким образом, но его планы оказались известны спецслужбам, а попадать в руки дознавателей всесильного ведомства не было никакого желания, Осло прекрасно осознавал, сколько всего он натворил в своей жизни и готов был пойти до конца.

— Вы арестованы, — вышел вперёд один из людей, видимо, старший в группе, — деактивируйте ваше снаряжение, медленно снимите броню и сделайте три шага вперёд.

Шлем скафандра, повинуясь мысленному приказу, открылся, и все присутствующие увидели улыбающееся лицо аристократа.

— Видимо, я проиграл, — ухмыльнулся он, упирая руки в бока.

— Выполняйте указания, — не стал вступать с ним в разговоры оперативник.

— Хорошо, я вас понял, выполняю, но это не так просто, — правая рука графа прижалась к одному из контейнеров, в которых он размещал артефакты, и в то же время спинной отдел скафандра пришёл в движение, подчёркнуто медленно раскрываясь.

А дальше всё произошло буквально за доли мгновения, мускульные усилители перчатки сдавили древнее устройство, и граф Осло Ар-Оранг, человек, практически построивший собственную империю, расхохотался, понимая, что заберёт с собой всех этих людей, а в следующее мгновение всё вокруг перестало существовать. Древнее оружие, основанное на антиматерии, образовало после своего применения кратер диаметром в сто пятьдесят метров, в котором не осталось ничего, лишь ровный срез горных пород, через которые в нескольких местах сразу же начала поступать вода, медленно скапливаясь на дне гигантской воронки.

Маркиз, предвкушающий поимку главного виновника многих его бед, резко дёрнулся перед экраном, и его глаза забегали в поиске изображения, транслировавшего место захвата с высоты, а затем кулак в бронированной перчатке резко ударил по поверхности стола, и глава службы безопасности империи грязно выругался, не в силах контролировать собственные эмоции. Его прекрасный план полетел в бездну, видимо, чего-то они всё-таки не смогли учесть и, к сожалению, вместе с проклятым графом-пролонгиатом погибло много достойных сотрудников. Однако Ар-Лафет не зря занимал свой пост и сумел обуздать собственную ярость, грамотно и чётко отдавая подчинённым соответствующие ситуации распоряжения.

РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА АРАТАНА

Верхняя часть медицинской капсулы плавно откинулась в сторону, и лежащий в ней молодой человек открыл глаза, он часто заморгал, пытаясь сфокусировать своё зрение, и наконец-то смог его сконцентрировать на лице стоящего перед ним человека.

— Позвольте приветствовать вас, ваше императорское величество, — степенно произнес маркиз Ар-Лафет, прикладывая правую руку к левой половине груди и склоняясь в полупоклоне.

— Я ещё не император, господин маркиз, — ответил Фариал.

— Ошибаетесь, ваше величество, отныне вы полновластный правитель империи Аратан. Позвольте помочь вам подняться.

Всё ещё не понимая, что происходит, парень подал руку, и довольный произведенным эффектом Краст поддержал юношу за локоть.

Оказавшись на ногах, молодой человек поинтересовался:

— Попытайтесь объяснить ваши слова, господин маркиз.

— С радостью. Пять часов назад состоялась церемония интронизации, ваше величество, всё прошло штатно и без эксцессов, подданные ликуют, империя приветствуют своего нового повелителя.

— Что-то я вас плохо понимаю, какая церемония?

— Не думаете же вы, мой император, что я мог позволить подвергнуть вас такой опасности? В этом представлении приняли участие ваши с сестрой клоны. Данная процедура не совсем законна, но давно отработана, ваш покойный отец не единожды ею пользовался.

— Тогда почему вы сразу не могли мне об этом сказать? — удивился Фариал. — К чему было всё это запугивание?

— Дело в том, что для успешного осуществления данной операции был необходим актуальный слепок вашей личности с нужными поведенческими установками. Если пожелаете, я отвечу на все ваши вопросы. Как вы себя чувствуете? Нам с вами надо очень серьёзно поговорить, — попытался сменить тему маркиз.

— Чувствую я себя нормально. Погодите, а что сейчас с теми клонами?

— Время их жизнедеятельности искусственно ограничено, и в данный момент они уже утилизированы. Для полноценной имитации вашему клону даже была установлена схожая по параметрам бионейросеть, повторяющая интерфейс той, что находится у вас.

— Так получается, теперь я полноправный император?

— Совершенно, верно, мой господин, но, к сожалению, я должен вам сообщить выявленную в последнее время информацию, касающуюся смерти вашего отца.

— Вы смогли что-то узнать? — мгновенно подобрался парень. — Ну, рассказывайте!

— Будет лучше, если я представлю вам доказательства, полученные из разных источников. Боюсь, что просто на слово вы мне ни поверите.

— Пойдёмте, маркиз, о чем разговор, наконец-то вы оправдали свою репутацию, — оживился Фариал.

Ар-Лафет отступил в сторону, пропуская молодого императора, и двинулся следом за ним, за дверью ожидал взвод охраны, состоящий из фанатично преданных гвардейцев, которые при виде нового правителя синхронно, словно единый организм, исполнили салют и, взяв в коробочку процессию, состоящую из двух самых влиятельных разумных в государстве, начали движение.

ПЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ

Медицинская капсула, в которой находилась принцесса Велина, с лёгким щелчком открылась, и девушка так же, как совсем недавно её брат, заморгала глазами. Несколько секунд она приходила в себя, а потом, уперевшись рукой в бортик, села в ней и осмотрелась. В нескольких метрах от девушки стояли Фариал, маркиз Ар-Лафет и десяток гвардейцев.

Вопреки обыкновению, взгляд брата был холоден и отстранен, но принцесса не придала этому значения, легко и непринуждённо поднявшись на ноги.

— К чему такой комитет по встрече? — поинтересовалась она. — Мы добрались до Итроса?

— Вел, как ты могла предать собственную семью? — сухим тоном произнес император.

— Что? Ты это о чем? — невинно захлопала глазками девушка.

— Это я о том, что ты использовала меня для того, чтобы доставить средство убийство нашего отца, и обо всём остальном, чем ты занималась в последнее время.

— Что всё это значит? — мгновенно изменилась в лице красотка.

— Это значит, что у императора Аратана больше нет сестры. Наверное, стоит тебя прикончить, так же, как поступили два твоих клона в отношении меня. Уж поверь, мне были предоставлены весьма исчерпывающие доказательства твоей вины, а теперь попробуй хоть что-нибудь придумать в своё оправдание.

— И не собираюсь! — скривив гримасу, ответила принцесса. — Ты всегда был слабаком, а нашей империи нужен сильный правитель, такой, как я. Вот и всё, у тебя кишка тонка меня прикончить, а значит, мне останется только немного подождать, чтобы занять твоё место, когда тебя не станет. И я уверена, что это случится очень скоро.

— Мой император, надеюсь, вы убедились в том, что предоставленная мною информация верна? — поинтересовался Ар-Лафет.

— Убедился, Краст, убедился. Но Велина права, в ней течёт наша кровь, и я не могу поступить так же, как хотела она, я должен быть выше этого.

— Я думаю, у меня найдётся, что вам предложить, — усмехнулся маркиз, — помните, что мне удалось разыскать человека, виновного в вашем похищении?

— Помню, и что с того?

— Он испытывал к вашей сестре определенную симпатию. Предлагаю заключить между ними брачный союз и отправить на одну из колонизируемых планет без права покидать данную территорию пожизненно. Пусть принесут пользу нашей империи самым непосредственным образом. Да и психотип того ублюдка ей очень подходит.

— Ты не посмеешь, Фар, ты не посмеешь, я ведь принцесса! — прошипела взъярившаяся девушка.

— Бывшая, Вел, бывшая, — печально произнес Фариал. — Знаешь, что меня опечалило больше всего, Вел? То, что из-за тебя погиб мой единственный настоящий друг, практически брат.

— Господин маркиз, вы точно уверены в том, что Джон погиб?

— К сожалению, это так, мой император, — сокрушённо покачав головой, ответил Ар-Лафет, — трагическое стечение обстоятельств, абсолютно непредвиденный фактор. Мне очень жаль.

— Отправьте их обоих в самое захолустье, туда, где выжить очень тяжело, и чтобы никаких нейросетей, придумайте для них новые личности, пусть борются за своё существование, словно дикари, — решил молодой император и, повернувшись, бросил:

— Будь счастлива, Велина. Если сможешь.

Уходя вслед за повелителем, маркиз кивнул гвардейцам, и те молча скрутили упирающуюся девушку.

— Брат, постой, брат, Фариал! — закричала бывшая принцесса, но её уже никто не слышал.

Двери, за которыми скрылся Фариал Ан-Сирайтис, захлопнулись, отрезая красотку от возможного спасения, а уже через два часа она в паре с одним весьма испуганным молодым человеком улетала далеко-далеко, туда, где требовались рабочие руки для очистки очень недружелюбной экосистемы недавно открытой и относительно пригодной для проживания разумных планеты.

Маркиз Ар-Лафет слукавил, когда сообщал новому императору о смерти его друга, и хотя, по его мнению, лучше было бы избавиться от всех тел, переданных ему аграфами, и навсегда забыть об этом вопросе, но что-то его остановило. Аристократ принял решение до поры до времени спрятать оказавшийся неожиданно эффективным, если судить по сведениям, полученным от искина «Калигулы», актив, отправив его в один из дальних форпостов службы безопасности, подчинявшихся ему напрямую. Небольшой курьерский корабль уносил восемь аграфских стазис-капсул к месту назначения, однако в тот момент, как он исчез во вспышке гиперперехода, случилось ещё одно немаловажное событие. Куда-то далеко-далеко в бездну исследованного космоса улетел короткий доклад с маршрутом, по которому отправлены члены экипажа рейдера, в прошлом носившем название «Пламя Дагора».

СИСТЕМА НУКЛАН

Одинокий корабль, украшенный наспех поставленными заплатками на его изрядно потрёпанной шкуре, неподвижно висел в пустоте. В его командирском ложементе, нервно постукивая пальцами по подлокотнику, вальяжно располагалась весьма известная некогда в узких кругах представительница пиратского сообщества. Она ждала, мстительно предвкушая, как наконец-то сможет совершить акт мести тем, кто стал причиной падения её клана. Оно началось вместе с потерей контроля над Дагором и лавинообразно продолжилось благодаря недремлющим конкурентам. Нападения на её корабли последовали одно за другим и закончились тем, что некогда лояльные капитаны попросту сбежали, предпочтя сохранить собственные жизни, поменяв клан. В наличии остался только этот тяжёлый корвет, бывший личной собственностью госпожи Фуэр. Штаб-квартира также была захвачена, хорошо хоть, удалось спрятать большую часть средств и сбежать. Кредиты понадобились для того, чтобы оплатить доступ к секретной информации, и вот теперь Лю ждала, предвкушая удовольствие, которое она получит после того, как расправится с обидчиком. Её корабль находился примерно в середине предполагаемого маршрута движения цели, система была проходная, ничего интересного в ней отродясь не имелось, и трафик движения тут соответствующий.

Внезапно на одном из экранов появилось сообщение о входе в систему небольшого корабля, его отметка располагалась именно там, откуда и должно было появиться судно службы безопасности.

Женщина хищно оскалилась и скомандовала:

— Приготовиться к бою!

Некоторые параметры цели у неё имелись в наличии, и она прекрасно осознавала, что тягаться с курьером в скорости её потрёпанному корвету нереально, поэтому сделала ставку на две противокорабельные торпеды, имевшиеся у неё на вооружении. Выждав, пока шустрый кораблик встанет на вектор разгона, пират начал ускоряться, однако характеристики разгона этого судна удивили даже многое повидавшую женщина, расстояние между ними быстро увеличивалась, и необходимо было срочно принимать решение. Оно последовало незамедлительно, бронестворки в носовой части корвета открылись, и в пустоту понеслись два посланника смерти.

Затаив дыхание, женщина наблюдала за отметками на экране радара, потому что цель стремительно приближалась к точке выхода из системы, но и примененное оружие было непростым.

— Давай-давай, — прошептала госпожа Фуэр, полностью сосредоточившись на обзорном экране.

Один из гостинцев взорвался как раз в тот момент, когда чернота космоса уже начала расцвечиваться всполохами гиперперехода. Яркая вспышка, и в этом месте не осталось ничего. Вторая торпеда, потеряв цель, отключила свой двигатель, и артиллеристу пришлось отдать команду на самоуничтожение. Корвет, подоспевший к месту детонации через полчаса, проверил несколько небольших фрагментов, оказавшихся обломками кормовой части корабля безопасников, встал на новый курс, унося в своём чреве донельзя довольную собой бывшую главу пиратского клана.

Гештальт был закрыт, и теперь ей предстояло попытаться по кусочкам вернуть былое могущество.