Семь друзей Аретины

Глава 3

Сегодня ровно месяц, как я оказалась в Клювино. Единственное, что смогла сделать за это время — отправить весточку родным. По странным и непонятным мне причинам письма из деревни уходили только раз в квартал (три месяца) и только по одному от семьи. Повинуясь первичному порыву, я отправила послание домой. Сообщила, что у меня все хорошо, и что я прохожу практику. Не совсем честно, зато волноваться маменька не будет лишний раз.

Только потом я подумала, что нужно было отправить письмо в академию. Кстати странно, что до сих пор меня отсюда не забрали. Ведь провалилась в портал я на глазах у самого ректора.

— Пошевеливайся, Тинка! — подгоняла меня Ярина, пока я подметала пол. Без магии. Со временем я стала относиться бережнее к своему резерву. Возможно я и ошибаюсь, но мне казалось, что резерв мой сократился в половину.

БАХ… БАБАХ… ДИН… БАХ — звуки с улицы заставили меня подпрыгнуть на месте.

— Что тут у вас? — вывалилась из своей коморки Андрия.

— У нас ничего, это на улице, — крикнула Ярина, пытаясь перекричать жуткий грохот.

Я побежала наружу, узнать в чем дело. Удивлению моему не было предела — ломали центральный фонтан. Народ вмиг столпился вокруг этого безобразия и начал галдеть.

— Что происходит? — слышалось со всех сторон. — Зачем фонтан ломать? Опять староста что-то выдумал?

Галдеж набирал обороты.

Тем временем единственно украшение деревни безжалостно уничтожали кувалдами.

Виновник себя ждать не заставил. Староста в сопровождении участкового прибыл, что называется на коне. Они и правда прибыли на лошадях, горделиво осмотрели творившееся безобразие и собирались удалиться, но народ не позволил.

— Что ж это твориться? — перебивая друг друга, кричали жители Клювино.

— А что вас собственно не устраивает? — уточнил староста.

— Зачем же фонтан ломать? Ведь хорош он был и ладен.

— Не вашего ума дело! — ответил участковый.

— Центр деревни должен быть украшен, а фонтан для этого не подходил, — горделиво произнес староста деревни.

— И что же подходит для украшения? — выкрикнул кто-то из толпы.

Большие начальники ответили не сразу.

— Статуя градоначальника!

— Но у нас нет градоначальника, — возмущению не было предела, — и не город мы, а деревня!

— Пусть деревня, но не хуже города! — выкрикнул Жадин Великолепный.

— Так чья статуя-то будет? — уточнил народ.

— Моя! — гордо ответил староста Жадин и поднял свой горделивый нос к небу.

— Как твоя?! — взревел участковый. — Ты говорил наша статуя будет — твоя и

моя!

— Твоя будет, но не в центре! Здесь мое место!

— И где же моей место?

— У участка твоего, на ступеньках, — отмахнулся Жадин от Велислава Сильного.

— Но там и места-то нет! — скандал наращивал обороты.

— Тебе хватит! Это мою статую в бронзе должно быть видно с каждого участка деревни!

— А меня значит видно не должно быть?! Я блюститель закона и спокойствия!

— А я блюститель мира!

«Вот так разговоры пошли… так и до богов себя возведут» — усмехнулась я, но озвучивать эту мысль не стала. Тем более что бесплатное цирковое представление продолжались.

Мужчины на конях кружили постоянно переругиваясь. Животные их фырчали и били копытами, явно нервничая, перенимая настроение наездников.

— Да как ты смеешь что-то требовать от меня, Жадина Великолепного?! — кричал староста.

— Если бы не я, ты и дня бы в своей должности не прожил, — кидал ответные упреки Велислав.

Честной народ потешался. Все веселились и ставили ставки.

«Словно петушиные бои» — промелькнула в моей голове мысль и тут же испарилась. Над головами спорщиков возникли призрачные птицы — петухи. Они прыгали, хлопали крыльями и готовились заклевать друг друга. И как только призрачные птицы кинулись в бой, староста напал на участкового. Жадин схватил Велислава за шею, видимо в попытке удушить, но и сам был схвачен за волосы. Кони такого напора не выдержали и скинули наездников. Общей массой свалились они на землю, но «объятий» не разъединили. Драка продолжилась уже в горизонтальной плоскости. А призрачные петухи тем временем летали над мужчинами и клевали их. Чем больше клевали, тем больше раздувались. Когда же «наелись», они довольно похлопали крыльями и испарились в воздухе, словно и не было их никогда.

Мужичье в это время поспешили разнять старосту и участкового.

«С чего бы такое рвение?» — удивилась я. Ответ нашелся неподалеку. Господин Дэрбе стоял в сторонке и наблюдал. Лукавый взгляд и ироничная улыбка указывали на то, что представление зрителю понравилось.

Странно это…

Когда бойцов разняли, народ стал расходиться. Удивительно, но работы по сносу фонтана не прекратились, а даже ускорились.

Интересненько…

Я вернулась в таверну, чтобы продолжить уборку.

— Тинка, бегом на кухню, стряпать. Знаешь же, что за твоей стряпней сейчас очереди выстраиваются, — встретила меня криком Ярина.

Как ни странно, но моя еда действительно нравилась посетителям. Особенно всем по вкусу пришлись пироги. Я экспериментировала с разными начинками, но большей популярностью пользовались пирожки с мясом, пирожки с солеными огурцами и пирожки с яблоками.

Самой большой поклонницей моего кулинарного таланта оказалась Адрия. Она забирала чуть ли не половину всех пирожков еще до открытия трактира.

— Аретина, сегодня испеки с огурчиками, — попросила с порога хозяйка таверны. Как раз последняя бочка просолилась.

— Хорошо, как скажете, — улыбнулась я и приступила к работе.

Четыре десятка пирожков было готово точно в срок. Сегодня я специально сделала чуть больше, чем обычно. Со спокойной душой оставила десять Адрии остальное же отнесла в главный зал.

Сегодня, впрочем как и всегда, таверна была забита до отказа. Часть народа пришлось даже отправить домой, предварительно собрав им паек (пироги и бражка) и сделав хорошую скидку.

— Тинка, твой пришел. Иди обслуживай, — выкрикнула Ярина и всучила мне в руки поднос с мясом, пирогами и вином.

Под «твоим» она имела в виду Менелаоса Дэрбе. С самого начала он потребовал, чтобы его обслуживала лично я. мне было не сложно, а часто и приятно. Ведь он заставлял меня разделить трапезу с ним.

Правда, после смерти одной из «Матрешек» Лаос стал посещать таверну реже. Я даже подумала, что он был одним из ее поклонников. Но ошиблась.

— Добрый вечер, — улыбнулась я клиенту и поставила перед ним поднос, — рада вас видеть.

— Присаживайся, Ари, — получила я ответную улыбку, — отужинай со мной.

Спорить было бесполезно (уже не раз пыталась) поэтому я просто исполнила просьбу.

— Как прошел твой день? — мне предложили светскую беседу.

— Как и прошлые дни, — пожала я плечами и взяла пирожок.

— Не надумала уехать?

— Вы же знаете, что я не могу.

— Было бы желание, — пожал плечами Лаос и разлил вино.

— А как прошел ва…

— Стой! — прервал меня мужчина на полуслове.

От резкого окрика я подавилась и закашлялась.

— Извини, — смутился Дэрбе и протянул мне кружку с вином, — просто уже уши вянут слушать твое «выканье». Давай выпьем и перейдем на «ты».

Я сделала несколько глотков вина и расслабилась.

— Вот, теперь попробуй вновь обратиться ко мне.

— Как прошел твой день? — спросила я недовольно.

— Довольно скучно. Но он был скрашен ожиданием вечера.

— И что же произошло вечером? — полюбопытствовала я.

— Пока ничего, — подмигнул мне Лаос и спрятался в кружке с вином.

Я пожала плечами и расслабилась. Странный мужчина — странные слова — в моей жизни все, в последнее время, имеет определение «странное».

— НЕТ! — пронесся по залу крик хозяйки таверны. — Он мой! МОЙ!

Я взгляну на причину крика и замерла. Адрия и Прокоп не могли поделить пирожок. Оба немалой комплекции, оба любители вкусно и много поесть. Они отталкивали друг друга, ругались, обзывались и тянулись к блюду с пирожком. Я посмотрела на наш поднос, но там, увы, выпечка закончилась.

— Эй, что происходит? — крикнула я Ярине.

Она с немалым удивлением наблюдала за происходящим.

— Я заплачу за этот пирог!

— Я заплачу больше, — не сдавала позиций Адрия.

— Серебряный за пирог! — начал торг мужчина.

— Золотой! — ответила хозяйка.

— СИДИ! — рыкнул на меня Лаос, когда я собиралась вмешаться.

Я непонимающе уставилась на Дэрбе, но ничего не сказала.

— Три золотых!

— Пять!

— Золотые часы, — продолжал торговаться Прокоп.

— У тебя их отродясь не было, — выкрикнул кто-то из зала.

— ДОМ, — тут же добавил мужчина, — отдам мой дом за пирог.

— Остановите их, кто-нибудь! — обратилась я к гостям. Еще немного и они переубивают друг друга.

— ТАВЕРНА, — выкрикнула Адрия огорошив всех.

Крыть Прокопу стало нечем и он, как я думаю с отчаянья, собрал все силы и толкнул Адрию. Та не справилась со своим телом и громко упала на пол.

Довольный собой и своей победой мужчина схватил несчастный пирожок и откусил сразу половину. Он так быстро его жевал, давился, но все равно пихал выпечку в рот.

Ужас!

Народ хохотал, схватившись за животы.

Адрия вынести своего позора или обиды не смогла. Она громко закричала, покраснела и попыталась встать. Длинный подол ее платья помешал, и женщина вновь упала.

Я вскочила на ноги и замерла. Внезапно хозяйке стало не хорошо. Она схватилась за горло и начала хрипеть, словно ее кто-то душил. Сначала воздух вокруг нее словно накалился, а потом из дымки родилась жаба. Большое мерзкое земноводное с бородавками, сидело на груди Адрии и довольно двигало передними лапками. Она открывала рот, но не произносила ни звука. С каждым хрипом женщины жаба становилась больше.

Я не могла понять, почему никто не уберет это противное животное.

— Помогите, — кричала Ярина и кружилась вокруг.

«Матрешки» охали и вздыхали, плакали и кричали.

Я хотела кинуться на помощь, но не смогла и пальцем пошевелить. Меня удерживала неведомая сила. Я хотела крикнуть, чтобы согнали жабу, но из моего рта не вырвалось и звука.

Вскоре Адрия начала синеть, ее глаза закатились и… все закончилось. Женщина ослабла и затихла.

Но на этом кошмары не закончились. Проком схватился за живот и с диким воплем рухнул. Не прошло и секунды, как на него напали призрачные ежи. Колючие зверьки сворачивались в небольшие клубки и катались по мужчине. Каждый ежик норовил подобраться поближе к животу или рту Прокопа. Его вопли сводили с ума.

По красному лицу стекали слезы градом. И снова никто не смог помочь. Проком сморщился, зажмурился, стиснул зубы (почти ломая их друг об друга) и резко расслабился. Руки, сжимающие живот, упали на пол, лицо расправилось и тело успокоилось. Ежики расправились, посмотрели на мужчину и исчезли.

Вся таверна замерла. Каждый из нас не мог до конца осознать, что Адрия и Прокоп умерли. Все случилось слишком внезапно, и никто ничего не успел понять.

— Вызывайте участкового и его помощников, — прервал паузу Дэрбе, — и за доктором отправьте.

Слова Менелаоса достигли окружающих и они большой гурьбой понеслись на выход. Только Ярина сидела рядом с покойниками и медленно раскачивалась.

Я и не заметила, как вновь смогла двигаться. Первым делом я постаралась помочь Ярине, но она оттолкнула мои руки и одарила гневным взглядом.

— Ты… ТЫ… — рычала она.

— Что? — растерялась я и даже отшатнулась немного. В глазах Ярины было столько ненависти и злости, то я испугалась.

— Это ты во всем виновата! — вскрикнула она и бросилась на меня.

Лаос успел ее перехватить и за ворот одежды откинуть.

— Не смей, — грозно сказал мужчина, вставая передо мной, прикрывая.

В ответ послышалось злобное рычание.

— Не сейчас! КОНТРОЛЬ! — громко продолжал командовать Менелаос. — Сгинь отсюда!

Проследить за дальнейшим развитием событий я не смогла — весь обзор перекрывал господин Дэрбе. Он обернулся, крепко меня обнял и повел на выход.

— Куда мы идем? — опомнилась я уже на улице. — Уже ночь, мне нужно вернуться. Где я буду спать?

— Успокойся. В таверну ты не вернешься, по крайней мере, сегодня!

— Но…

— Ари, тебе нужно отдохнуть. А ночевать рядом с покойниками не лучший вариант.

Убедил!

— А где же я буду ночевать? — тихо спросила я.

— В моем доме.

Не самый удачный, но и не самый плохой вариант. В одном Лаос прав: оставаться в таверне я бы не смогла, а искать ночью кров опасно и неудобно.

В своем доме Дэрбе выдал мне сменную рубашку (из своих) и велел укладываться спать. Я была настолько уставшей, что решила стать послушной.

Быстро переоделась, умылась и нырнула под одеяло.

— Я вернусь в таверну и все улажу, могу задержаться до утра, — сказал Лаос, когда я уже легла в постель, — а ты спи и набирайся сил, они тебе понадобятся.

Стоило только закрыть глаза, как я уснула.

Спала я плохо. Просыпалась, кажется, каждый час. Меня мучили кошмары… То слышался зов Адрии о помощи, то рев Прокопа. Они барахтались в черной блестящей жиже и кричали.

— Аааааа…. - резко проснулась я от собственного крика. Спрятав лицо в ладонях, я пыталась отдышаться и стряхнуть с себя ужас.

— Что случилось? — напугал меня голос Дэрбе.

Он спал в кресле, что стояло неподалеку от кровати.

— Ой, — натянула я повыше одеяло, — доброе утро.

— Уже утро?! — со стоном спросил Лаос.

Я взглянула в окна и удостоверилась, что уже рассвело. Правда, сегодня небо было затянуто свинцовыми тучами, не пропуская солнечные лучи.

— Да, но не знаю который час.

— Тогда пора подниматься. Ари, а ты кофе варить умеешь?

— Умею.

— Тогда, так и быть тебя пущу в ванную комнату первой, — сонно произнес мужчина, закрывая глаза.

Вот спасибо… благодетель.

— А вы мне…

— Ари, хватит мне «выкать»!

— А ты мне расскажешь, что вчера произошло? — исправилась я.

— А что произошло?

— Убийство, — не подумав, ответила я.

Глаза Менелаоса резко распахнулись.

— А с чего ты взяла, что кого-то убили.

— Ты думаешь они сами умерли? — спросила я, но на честный ответ почему-то не надеялась.

Ответа не последовало вообще. Лаос просто поднялся с кресла и вышел из комнаты.

Чертовщина! Неужели он замешан в том, что губит Клювино?

«А губит ли?» — раздался насмешливый голос.

Я закрутила головой в поисках источника, но никого и ничего не увидела.

С кровати я вскочила, как подстреленная. В кухне-гостиной оказалась еще быстрее.

Господин Дэрбе изволил сам варить кофе в небольшой турке. Пользуясь этим, я прокралась в ванную и привела себя в порядок. Моя одежда, уже чистая и сухая, висела в ванной. Если ей занимался сам Дэрбе, то мне будет крайне неудобно перед ним.

— Чем могу помочь? — тихо спросила я, когда вышла из ванной.

— Разливай кофе и разогрей пироги. В общем, хозяйничай! — велел Лаос, и сам скрылся в ванной.

Я быстро сервировала и накрыла на стол. Помимо пирогов еще поставила на стол творог, сметану и молоко. За стол, без хозяина, сесть не решалась.

— Красота, — прокомментировал мою заботу Менелаос и сел завтракать.

Ели мы в молчании. Меня распирало любопытство, но я терпела, не желая портить общий аппетит. Между тем я все больше и больше начала задумываться о собственном будущем. Смогу ли я остаться в таверне? И тут вопрос был даже двойным, потому что, во-первых, я не знала, позволят ли мне остаться, а во-вторых, не знала смогу ли я сама там оставаться и тем более ночевать.

Какой у меня был выбор? Да собственно никакого… Смыться из Клювино невозможно (во всяком случае на данный момент), идти на постой к Золе… тоже не самый хороший выход, так как ее родители меня явно не приняли.

— А когда я смогу вернуться в таверну? — озвучила я свои мысли.

— Чего тянуть? После завтрака и сходим.

— Ты думаешь там уже можно…

— Что?

— Ну… появляться и оставаться.

— А зачем там оставаться? Соберешь вещи, я знаю у тебя их немного и уйдем.

— Но куда же я пойду? Нет, я бы хотела остаться в таверне.

— Ари, ты не понимаешь чего хочешь, — угрюмо заметил Лаос и встал из-за стола.

— Мне больше некуда идти, — опустила я голову.

— Останешься здесь.

Это было не предложение, а утверждение. Господин Дэрбе уже все решил и моим мнением интересоваться видимо не собирался.

Надо признать — мою гордость это задело! С какого ежика он распоряжается моей жизнью?

— Я не останусь в твоем доме! — тихо, но уверенно произнесла я

— Это не мой дом, — пожал плечами мужчина, — поэтому не вижу проблемы. Да и вряд ли тебя кто-то решит приютить.

— Это еще почему?

— Человеческий страх способен творить очень многое, очень неприятное и даже опасное.

— Что ты говоришь? — не поняла я. — Какой страх?

— Ари, часть деревни винит тебя в произошедшем вчера.

— МЕНЯ? — опешила я.

— Да. Ведь только с твоим загадочным появлением в деревню пришла смерть.

— Как так? — до сих пор тупила я. — Я-то здесь причем?

— Ну, допустим, я знаю, что ты не причем. Но знают ли это другие? Они видели, они слышали, они додумали, в конце концов.

— Из конца в конец, — на автомате фыркнула я.

Верила ли я словам Менелаоса? У меня не было оснований им не верить, но… Но верить его словам не хотелось. Мне нужно самой все увидеть и услышать!

— Я все-таки рискну, — вздохнула я и попыталась уйти.

— Стой! — резко скомандовал Лаос и я остановилась, словно вкопанная.

«Что за чертовщина?» — подумала я и снова направилась к двери.

— Что за упрямая женщина! — рыкнул мужчина и в одно мгновение оказался рядом со мной.

Только проходя мимо кузницы и поймав на себе несколько не то испуганных, не то злых взглядов, я насторожилась. Мне вдруг стало очень неуютно и захотелось спрятаться.

— Ари, не нервничай, — будто почувствовав мои эмоции, прошептал Лаос и взял меня за руку.

Мы проходили по улице, и я не могла не заметить, как шугается народ, как прячет детей и скотину, как креститься или плюет в нашу сторону.

— В таверне было тихо. Адрию уже подготовили к ритуалам и поместили в гроб. На мои глаза сразу навернулись слезы жалости. Пусть эта женщина и не была подарком, но ведь именно она первая откликнулась и помогла мне. Прокопа уже не было в таверне, видимо перенесли домой.

— Добрый день господа, — громко поздоровался Лаос. После его слов из кухни вышел участковый, а со второго этажа спустился незнакомый мне мужчина в форме.

— Еще и полудня нет, — буркнул участковый и скрылся обратно.

— А вы вероятно и есть та самая леди, которая смогла возродить эту забегаловку? — обратился ко мне второй мужчина.

— Видимо это действительно я, — смущенно ответила я. — Меня зовут Аретина.

— Мы можем собрать и забрать личные вещи? — вклинился в наш диалог Менелаос.

— Чьи? — с усмешкой переспросил незнакомец.

— Аретины конечно!

— Я бы не торопился…

— Почему? — воскликнула я.

— А как мы сможем определить свои вещи вы забрали или покойницы?

— Но… — растерялась я, — моя одежда будет отличаться.

— Женщины народ особенный. Вы часто покупаете себе вещи из разряда «похудеть» или просто «красиво».

— Бред, — покачала я головой.

— Я смогу помочь! — снова вмешался Лаос.

— Как же?

— Сделаю слепки ауры.

— Вы так близко знакомы с девушкой, что сможете отличить ее «следы»?

— Нет, я отлично знаком с аурой покойницы. Думаю, что методом исключения смогу выбрать вещи Аретины.

— Что ж… препятствовать я не в праве, — уклончиво ответил мужчина и одарил меня таким взглядом, будто ушат грязи вылил.

— Ари иди домой и отдохни, — тихо произнес Лаос, выводя меня на улицу.

— Но…

— Просто послушайся меня, без споров!

— Я хочу объяснений! Кто этот мужчина и почему он…

— Все вопросы потом! Сейчас просто уходи.

— Ты ответишь мне на эти вопросы потом?

— Да! — подтвердил Лаос и вернулся в таверну.

Я поплелась в его домик на окраине деревни. Сейчас уже старалась не обращать внимания на реакции окружающих.

— Смотри-ка ты… укокошила честных людей, а сама по белу свету шлендает, — выкрикнула Ярина. Она пряталась за одним из заборов и махала в мою сторону какой-то странной тряпкой.

— Никого я не кокошила! Не говори ерунды, Ярина! — огрызнулась я.

— Да-да, так мы все и поверили. Кого следующим в могилу сведешь? Убирайся из нашей деревни подобру, а то мы и сами с усами! Истребим тебя сила черная, не помилуем!

Вот дурная тетка! С ума сошла от стресса видать…

Решив не поднимать скандала, тем более что люд уже на нас косо смотрел и снова крестился, плевался и шептался, я продолжила путь.

А в доме меня ждал сюрприз! Или не меня… ждал.

На кухонном столе лежало нечто. Обнаженная девушка с расписным узорами по всему телу. Витые изображения — абстракция были выполнены хной. Все стратегически-важные места были прикрыты павлиньими перьями, которые слишком мало скрывали. В общем, полета фантазии не оставалось. Щиколотки и запястья «красотки» прятались за толстыми кожаными браслетами. Половину лица закрывала черная кружевная маска. Ну, и прическа — высокий пучок, из которого торчали павлиньи перья, заканчивали образ. Не сразу я признала в этом художественно развратном беспорядке Павлину.

Громкий смех, точнее безудержный хохот заполнил комнату. Давно я так не веселилась.

— Что ты тут делаешь? — завизжала Пава, так, что у меня уши заложило.

Ответить я не могла по двум причинам: первая — я не могла усмирить смех, вторая — я банально не могла сообразить, как лучше объяснить здесь свое появление.

— Где мой любимый? Отвечай! — продолжила кричать соблазнительница.

— Кто? — сквозь смех и слезы, смогла вымолвить я.

— Господин Дэрбе — это для тебя, а для меня лапочка, — таким елейным голосом было произнесено это «лапочка», что мой хохот разразился вновь.

— ПонНнятия не имМмею, где твой «лапочка», — я уже заикаться начала немного.

СТОП! Срочно пора успокаиваться.

— Что ты смеешься, убогая? — презрительно прошипела Пава и слезла со стола.

Вот лучше бы она этого не делала, а так… оказалось, что у нее еще и хвост павлиний имеется. Откуда он растет, даже знать не хотелось.

Но я же успокаиваюсь, поэтому ржать, как лошадь не могу. Пришлось призвать всю свою выдержку и ограничиться легким похрюкиванием

— Ах… я поняла! Я догадалась обо всем!

— О чем догадалась? — уточнила я.

— Ты решила отбить его!

— Кого?

— Мою любовь, конечно. Но знай, у тебя ничего не получится! Он только мой! Слышишь? — снова продемонстрировали мне фальшивое сопрано.

— Слышу-слышу, — кивнула я.

— Никто его не отберет у меня! Никто не посмеет!

Самомнение на грани, однако…

— Я всех изведу, всех уничтожу, кто встанет на пути моего счастья.

Ого… уже и угрозы пошли. Бедный Менелаос. Как бы его не извели в попытке соблазнения. А что? Вдруг бы он, увидев это чудо в перьях, со смеху умер?

— Ты мне не веришь? — зашипела Пава.

— Верю, — ответила я без запинки. Мало ли… а с психически неуравновешенными людьми лучше соглашаться.

— Убирайся отсюда. С минуты на минуту может вернуться моя пусечка и ты нам помешаешь. Я хочу соблазнить его, подарить свою девственность, отдать руку и сердце.

— Эээ… а это не он тебе руку и сердце подарить должен? — уточнила я.

— Он мне всего себя подарит!

— А если он не захочет? — рискнула спросить я.

— Ты думаешь я дурочка?

Это был риторический вопрос? Потому что если нет, то мой ответ Павлине не понравиться.

— Как только мы сольемся в страстном танце с лапуликом, в дом ворвется мой папенька.

— А папенька твой где?

— Он следит сейчас за господином Дэрбе, и как только тот вернется домой…

— Я поняла, подробности мне не нужны! — прервала я безумные мечты Павы. Моя бедная психика не рассчитана на подобные извращения.

А вот Менелаоса мне искренне жаль. Нужно его предупредить и огородить от ловушки.

Павлина вернулась на стол и попыталась изобразить соблазнительную позу. Вышло плохо — видно сразу, что опыта куртизанки у девушки нет.

Я уже собиралась уйти на поиски несчастного Дэрбе, как заметила легкое шевеление. Воздух уплотнился и по щиколотке Павы поползла дымчатая змейка. Именно такую я видела на Заринке в последний вечер. Змейка медленно ползла вверх к бедру девушки.

— Павлина, — позвала я, но замолчала. Вторая змейка обвивала ее руку и подбиралась к груди.

Странно, что сама девушка не обращала на змеек никакого внимания, она их не замечала.

«ЧТО ДЕЛАТЬ?» — набатом билась мысль в моей голове.

Когда обе змеи достигли своей цели, они сверкнув красными глазками впились в кожу. Казалось, что они не просто кусают, а присасываются к Паве, словно пиявки.

Нет. Так все оставить я не могла. Быстро оказалась рядом и попыталась прикоснуться к дымчатым вредительницам, но они только злобно зашипели и отпрянули от моих рук.

— Эй, что ты делаешь? — фыркнула Павлина. — Не смей притрагиваться ко мне. Мое тело предназначено только для господина Дэрбе.

Эти слова я услышала где-то там… а вот здесь меня волновали змейки. Они не решались вернуться к своей «трапезе», а злобно шипели в мою сторону и извивались, то сворачиваясь в клубок, словно прячась, то выныривая.

— Тшшшш… уходцди… — тихое злобное шипение, но он принадлежало не змеям, — не трожжжжь!

— Что? — заозиралась я вокруг.

— Они сама виноваттта, — все также продолжали шипеть мне практически на ухо,

— не трожжжжь.

Змейки видимо немного осмелев решили снова попробовать укусить Паву, но я снова вмешалась. Они шарахались от моих рук, словно бес от ладана.

— НЕ трожжжь… она все равно умрет.

— Ага… конечно умрет, но не сейчас, — фыркнула я, снова отпугивая туманных змей.

— Что ты бормочешь, убогая? — воскликнула Пава и попыталась слезть со стола. Но у нее ничего не получилось.

— Что ты сделала? Немедленно освободи меня, — кричала Павлина, безрезультатно пытаясь подняться.

— Ха-ха-ха, — от злобного тихого смеха у меня по спине пробежались мурашки, — фас… фассс…

Змейки словно и ждали этой команды. Они бесстрашно кинулись на Паву, снова кусая ее.

— Ну, уж нет, — я схватила одну из змей и она с диким непередаваемым звуком лопнула в моей руке. Вторая испуганно свернулась на руке Павлины и притихла.

— Ах… тыыыыы…. - услышала я и меня откинуло к стене. Не успела я прийти в себя от удара, как заметила стул, летящий в мою сторону.

Крепко зажмурившись я ожидала боль, но ее не последовало. Вместо этого дом содрогнулся от злобного рыка: «ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?»

Я выдохнула и даже расслабилась, узнав знакомый мужской голос. В голове что- то очень сильно трещало, видимо мозг бился о черепную коробку.

— СГИНЬ, — выкрикнул Лаос.

— Но хххозяинн, она прервала… — попытался оправдаться тот, кто чуть не покалечил меня. Надо же… как резко сменилась тональность шипения. На место злобы и недовольства пришел страх.

— Я сказал сгинь! Потом с тобой разберусь!

— Ари, как ты? — ласково обратился ко мне Менелаос. Он помог мне подняться на ноги и осмотрел голову. — Что болит?

— Все, — жалобно ответила я.

— Нет, не трогай ее, — вмешалась Пава, обращая на себя внимание.

— Это еще что такое? — опешил Дэрбе.

— Иди ко мне, лапулик, я вся твоя, — Пава раскинула руки и ноги и пожирала мужчину взглядом.

Я внимательно осмотрела ее и не нашла второй змейки.

— Ари… — начал говорить Лаос, но продолжить не смог. В дом ввалился отец Павлины и еще несколько деревенских сплетниц.

— Смотрите люди добрые… обесчестил мою кровиночку этот приезжий ухарь… — завопил родитель.

Не прошло и секунды, как я поцеловала Лаоса. Тот сначала растерялся, но быстро очнулся и ответил на мой поцелуй. Павлина громко кричала, ругая меня грязными словами и уговаривая папеньку оторвать меня от ее лапулика.

Дэрбе же только крепче обнял меня и углубил поцелуй. Надо заметить, что целуется он прекрасно.

— ВСЕ ВОН! — громко крикнул Лаос, лишь на мгновение, отрываясь от меня.

А дальше меня подхватили на руки и унесли в спальню, под всеобщий удивленный вздох.

Дверь спальни закрылась за нами с громким хлопком.

— Спасибо, — улыбаясь подмигнул мне Лаос и снова поцеловал.

Я из последних сил старалась сохранить чистый разум. Целоваться с Дэрбе было приятно, не спорю, но неправильно. Малознакомый мужчина, чужая спальня… одним словом — разврат.

Чувствуя мой холод Лаос недовольно отстранился.

— Ари…

— Нет! Ничего не говори! — остановила я мужчину. Почему? Да попой чувствовала, что ничего хорошего не услышу.

— Ари, — покачал головой Лаос и отпустил меня.

— Расскажешь мне, что здесь творится? — поспешила я отвлечься на другую тему.

— А ты мне?

— А что я могу рассказать? — удивлению моему не было предела.

— Ну, во-первых, почему тебя нельзя оставить и на час одну? Ты обязательно влезешь в неприятности.

— Обидное и несправедливое замечание, а во-вторых?

— А во-вторых, что здесь за представление произошло.

— Думаю, что мы только вместе сможем ответить на этот вопрос.

— Да?

— Угу! Я начну, а ты продолжишь.

— Что ж, давай попробуем.

— Я, как ты и ВЕЛЕЛ, направилась в твой дом. Шла тихо, мирно, никого не трогала, но встретилась с Яриной. Она не упустила возможности облить меня грязью и обвинить в… да даже не знаю в чем.

— Ты, конечно, ответила.

— Ну… скорее свернула разговор и ПОСЛУШНО пришла в дом. Тут меня встретила Павлина в своем экзотическом наряде.

— Прям из ниоткуда?

— Нет, она на столе лежала.

— Тьфу! Мебель менять придется.

— Его вымыть можно…

— Лучше сжечь. Еще жертвенника мне в домне не хватало.

Жертвенника? Это оговорка или…

Вмиг стало неуютно и холодно. Аж озноб пробил. Но заострять внимание на этом слове я пока не стала.

— Пава попыталась меня выгнать, я мешала твоему соблазнению, — уже тише добавила я.

— Чему ты мешала? — опешил Лаос.

— А то ты сам не догадался? Или у тебя каждый день голые девки на столах в перьях лежат?!

— Ты права. Такое у меня впервые! И что потом?

— А потом нечто чуть не убило Паву, а потом и меня! Дальше ты появился и все видел сам.

— Да уж…

— Теперь твоя очередь!

— А что я могу сказать? Потом я помог тебе и ты меня поцеловала.

— Нет! Расскажи мне то, чего я не знаю!

— А чего ты не знаешь? — явно увиливал от ответа Менелаос.

Это и злило и пугало одновременно.

— Что за змеи атаковали Паву, и что за существо пыталось меня убить?

— Ари… у тебя сейчас шок… — поморщился Лаос.

— Да, возможно ты бы мог меня убедить в этом, если бы не огромная шишка на моей голове, — выпалила я, теряя спокойствие и контроль.

— Аретина, ты мне помогла сегодня, — тяжело вздохнул Дэрбе, — за мной должок. Так вот я готов отдать тебе его прямо сейчас.

— Интересно… и как?

— Я дам тебе портал в город. Ты переместишься и забудешь Клювино, как страшный сон…

— Очень соблазнительно, но я откажусь!

— Ари…

— Кто пытался меня убить?

— Тебя бы не убили…

— Кто пытался меня покалечить? — тут же исправилась я.

— Полтергейст, — ответил Лаос неохотно и отвел глаза.

Час от часу не легче… Полтергейст! Злобный дух, мелкий пакостник и бунтарь. Обычно ими становились домовые духи потерявшие свои дома. Они скитались в чужих краях, забирались в «пустые» (без домового духа) дома и вредили хозяевам. Передвигали предметы, портили и ломали вещи. Могли пошуметь и попугать людей, но редко, когда нападали.

Эту тему, как и многие другие, я знала на отлично, в теории, на практике же еще с ней не сталкивалась.

— Полтергейсты, точнее обычные полтергейсты не нападают, — нахмурилась я, — они довольно мирные духи, хоть и вредные.

— Это распространенное понятие, но оно ошибочно, — поправил меня Лаос.

— И в чем оно ошибочно? — тут же полюбопытствовала я.

— Все зависит от среды и питания духа.

Среда — понятно, и здесь она довольно мирная. А вот «питание» ставит меня в тупик. Духи питаются остатками энергетических полей. Это довольно слабая «пища» не несущая в себе памяти и настроения.

— Не понимаю… Чем должен питаться твой полтергейст, чтобы калечить людей?

— Смертью.

Жертвенник, смерть, змеи, собаки, ежики… Куда я попала?!

Что ж, кажется мне пора убираться из этого дома. Причем, чем быстрее я это сделаю, тем здоровее буду. А то мало ли, что еще вздумает учудить злой дух.

Медлить я не стала. Вышла из спальни и целенаправленно двигалась к выходу.

— Ари, ты куда собралась? — остановил меня господин Дэрбе, схватив за руку.

— Туда, — указала я на дверь.

— Зачем?

— Жить очень хочется! — не удержалась я от ехидства.

— Что ты себе напридумывала, девочка?

— А здесь и придумывать ничего не надо, все кристально! — попыталась вырваться я, но безуспешно.

— Ари, тебе ничего не угрожает. Точнее ЗДЕСЬ тебе ничего не угрожает, если не будешь лезть туда, куда не надо.

— Это куда?

— Как же с тобой сложно…

— Да и ты не простачок, знаешь ли.

— Знаю.

Мы сверлили друг друга глазами и молчали.

— Тебе нельзя в деревню. Это опасно, — тихо повторил Лаос.

— Здесь тоже опасно, — настаивала я на своем.

— ПОЯВИСЬ, — рыкнул Лаос таким тоном, что я на месте подпрыгнула.

— Извини, — уже спокойно обратился он ко мне.

— Хххозяин… — прошелестел тихий голос.

— Я велел появиться! Ауренто!

В воздухе вспыхнула золотистая искра, и в то же время раздался дикий вой.

Такими темпами я поседею!

Но не успела я возмутиться, как воздух уплотнился и явил сине-зеленого прозрачного трехглазого духа без рук и ног. Только рваный «хвост» нервно дрожал. От схематического изображения в учебнике и доли правды не было. Для начала, он должен быть белым с голубоватым оттенком. Прорех и дыр в его агрегатной форме быть недолжно. Да и третий глаз меня смущал…

— Хоззяин, — снова прошипел полтергейст, испытывая явный страх перед Менелаосом.

— Как ты посмел напасть на живого? — строго спросил Лаос.

— Она помешшшшала… ритуал… правосссссудие. Она уничтожжжила энерррргетика, покалечччччила Асмодея.

Кого я покалечила? Все! Мне плохо! Пусть я сейчас потеряю сознание и провалюсь в портал. Я все забуду, честно-честно! Ну пожалуйста…

Но нет! Проведение было не добро ко мне и спасать не торопилось. Даже в обморок грохнуться не получилось.

— Это не давало тебе права нападать! Асмодей вполне может сам за себя постоять!

— Рядом с ней неееет, — виновато прошептал полтергейст.

— Ты будешь наказан! — сказал, как отрезал Дэрбе.

— Хозззяин нееет. Пожжжжалуйста…

Какие духи вежливые пошли, прямо не узнать.

— Сегодня ты провинился дважды! Еще одно упущение с твоей стороны и будешь развеян!

Ой-ой, даже я испугалась. Единственный способ уничтожить духа — развеять его. Для этого призывается «чистый» ветер, который единым потоком направляется в духа. Его субстанция не выдерживает напора и разрывается на части, которые с ветром разносятся в разные стороны. Ритуал довольно простой, но энергоемкий. Не каждый маг себе может позволить подобное, в этом его основная сложность. И вторая сложность в том, что нужно параллельно проявить дух (как это сделал сейчас Лаос) удержать его и попасть ветром точно в цель.

— Прошшшу…

— Укрепи защитный контур. Не желаю больше встречать в доме непрошенных гостей.

— А онаааа? — кивок в мою сторону.

— А она встанет наравне с хозяином!

Лаос подтащил меня ближе к кухне, схватил нож и сделал надрез на ладони.

— АУ! — вскрикнула я от неожиданной боли и и дернула руку на себя, чтобы высвободить из захвата.

— Потерпи, — холодно сказал Лаос собирая алую жидкость на кончик ножа. Не успела я опомниться и понять происходящее, как мужчина метнул нож в полтергейста. Духу кухонное оружие навредить не могло, ведь он бесплотен.

Поэтому нож пролетел дальше, с глухим стуком врезаясь в деревянную стену. Но что тогда произошло с духом? Он зашипел и забурлил.

— КЛЯТВА! — крикнул Менелаос, зажимая мою ранку.

— Клянуссссссь служжжжить, клянуссссь слушшшать, клянусссь ссследить!

— ИСПОЛНЯТЬ! — прозвучала последняя команда и дух рванул в мою сторону, прошел сквозь и исчез.

Я стояла, словно громом пораженная.

— Вот и все! — тихо и ласково обратился ко мне Лаос и поцеловал ранку. — Теперь тебе нечего бояться!

Успокоил… теперь я до икоты боюсь его. И где эта тьма, что спасает всех барышень в самый ответственный момент? Что опять не соизволила меня спасть? Предательница!

— Ари, дыши, — усмехнулся Дэрбе.

— Кто ты? — осипшим голосом спросила я.

Мой бедный мозг работал в экстренном режиме, доставая из закромов памяти всевозможные знания.

Ручной полтергейст — нонсенс! Послушный полтергейст с явным задатками охранника — бред. Такого не бывает… Эти духи сильны в своей свободе и необузданности.

— Милая, ты забыла как меня зовут?! — мешал моему мыслительному процессу шутник Лаос. Интересно он в цирке не пробовал работать? У него бы получилось быть фокусником и клоуном по совместительству, так сказать. Хотя… шутки у него не смешные.

— Нет, я вдруг поняла, что имя это не главное, — высказалась я.

— А что главное?

Хороший вопрос! Только я сама не знаю, что главное. Душа? Мозг? Характер? Интересы?

— Мне нужно подумать, — покачала я головой и прикрыла глаза.

— Тебе нужно отдохнуть и оставить свою милую головку в покое.

Срочно нужно на свежий воздух! Проветриться и успокоиться. Предупредив Менелаоса я вышла из дома и пошла вперед. Брела туда, куда ноги несли. Я и не заметила, как оказалась у того самого сарая, где оказалась в первое утро в Клювино. Дверь была не заперта и я с легкостью попала внутрь. Аромат свежего сена окутал меня мягким облаком, позволяя немного расслабиться и забыться. Я забралась на высокую полку для просушки и уютно устроилась на сене. Думать не хотелось. Скорее я спряталась в попытке отдохнуть от всего произошедшего.

Сколько я провалялась в неге не знаю. Легкий скрип двери и приглушенные голоса заставили меня насторожиться.

— Ну и куда ты меня привел? — прошипел недовольный голос. Его владелица мне была незнакома.

— Так а куда еще? Дома родичи, а таверна сейчас закрыта, — оправдывался парень. Его я видела несколько раз в таверне, но лично знакома не была. Даже имени его сейчас не вспомню.

Попасться этой парочке на глаза мне не хотелось. Поэтому я решила затаиться, авось свинья не съест… Но и любопытство не позволило про себя забыть (ох и вредная черта характера), поэтому щелку для обзора я оставила.

— Таверна? ФИ! В тот гадюшник я бы и ногой не ступила. Вдруг бы туфельки замарала…

Ого, какие мы гордые. А по виду и не скажешь, что королева…

— Ляль, ну не дуйся… — парень попытался обнять девушку.

— Какая я тебя «Ляля», — пуще прежнего разгневалась девица, даже ножкой притопнула. — Лола меня звать нужно.

Еле удержалась от смешка. Лола…

— Ну хорошо, — согласился молодой человек, — как хочешь так и назову, только поцелуй подари.

— Ага, счас! Разбежалась и упала!

— Ну Ляль, то есть Лол, ты же обещала… — насупился парень и голову повесил.

— Чумазый босяк меня упрекать будет… — фыркнула девушка и вывернулась из некрепких объятий.

— Я ж люблю тебя, дура!

— И что мне с твоей любви? Она в голод не накормит и в холод не оденет! Ты обеспечить-то меня сможешь?

— Смогу!

Звонкий девичий смех, с капелькой яда, оглушил помещение.

— Ты думаешь, я в холстине ходить буду и краюшки жевать? Ошибаешься!

— А что? И ты к городскому побежишь ляхи раздвигать, как Пава?

— А хоть бы и с ним. А может мое счастье еще не пришло…

— Да? И где оно заблудилось? — парень очень злился и был на грани.

Хотя, как по мне, так очень хорошо держался. Я бы на его месте уже давно плюнула на эту гордячку (и не обязательно в переносном смысле) и ушла.

— И не заблудилось. Просто время еще не пришло. Вот увидишь, проедет и по моей улице богач из города.

— А ты-то ему покой нужна будешь? Ни кола, ни двора не имеешь.

— Много ты понимаешь, Савка. Я красивая, сам говорил, я ухоженная. Туфельки мои серебряной нитью пошиты, рубашка самая белая во все деревне, сарафаны и платья одно другого краше.

— В городе поди таких барышень навалом! — попытался приземлить подругу Савка.

— А лучше! Я всех затмить смогу… — зло сказала Ляля-Лола и толкнула ухажёра. Тот пошатнулся, но устоял. В это время девушка банально сбежала.

— Ну и беги! — крикнул ей вдогонку парень и тоже ушел.

И вот теперь я рассмеялась. Задорно, заливисто… даже не замечая, как смех переходит в истерический. Так выходил стресс, накопленный за этот нелегкий месяц

— организм избавлялся от лишних эмоций. Смеялась до слез, до икоты. И только тот факт, что меня никто не видит немного успокаивал. Показаться чужаку в таком состоянии — настоящий позор!

И эта разрядка помогла.

Уже вечером, возвращаясь к дому Менелаоса Дэрбе, я смогла разложить все имеющиеся факты по полочкам и сформулировать вопросы.

Лаос очень сильный и могущественный. Почему? Ну, во-первых, так подсказывает интуиция, во-вторых, он смог не просто усмирить полтергейста, а и приручить его, в-третьих, он может воздействовать на людей, в-четвертых, он завязан с демонами. Конечно последний пункт только догадка, но оговорка духа про Асмодея наталкивает на определенные мысли.

Тогда мы имеем: странные смерти, резкое изменчивое поведение жителей деревни Клювино и их повадки. Словно все самые страшные пороки они выпустили наружу, забыв о добродетели.

— Где ты была, Ари? — раздраженно спросил Лаос, стоило мне появиться на его пороге.

— Ты ответишь мне на мои вопросы? — задала я встречный вопрос. Я ждала честного ответа сейчас, дабы не мучиться разговорами понапрасну. — И маленькая оговорка: сможешь ли ты ответить на них честно?

Дэрбе был не рад такому повороту, но… что-то сподвигло его ответить согласием.

— Я отвечу Ари, НО при одном условии.

— Ты выслушаешь все от начала до конца, обдумаешь и только потом ответишь на МОЙ вопрос.

— Какой? — не сдержалась я.

— Что ты будешь делать дальше?

— Хорошо! — не раздумывая согласилась я. Выбора у меня не было.

— Тогда проходи, — Лаос застыл в приглашающем жесте. — Думаю, что нам не помешает выпить немного вина и подкрепиться. День был тяжелый, да и ночь, судя по всему, станет не легкой.

Ободряюще звучит, ничего не скажешь…

Надо заметить, что стол уже был накрыт к ужину. Только стол этот был другой. Если я не ошибаюсь, то был он такой же, как стоят в таверне.

— Кстати, твои вещи доставили, — мимоходом заметил Менелаос.

— Спасибо, — поблагодарила я искренне.

— Не за что!

Заметив мое пристальное внимание к новому элементу меблировки, Дэрбе подтвердил мою догадку. Это был тот самый стол, что он всегда занимал в таверне.

На вопрос, что произошло со старым столом, я получила короткий лаконичный ответ — сгорел.

Больше заострять внимание на этом вопросе я не стала.

— Кто ты, Менелаос Дэрбе? — не стала я тянуть кота за хвост.

— Что ты знаешь о Министерстве магического порядка (ММП)?

— То же, что и все… — пожала я плечами.

— Министерство — это верховная власть. Оно следит за порядком, контролирует работу и несет закон.

— Определение из учебника, — кивнула я.

— Именно. Я работаю в ММП.

Ого… туда берут только «лучших из лучших» или «своих из своих». Вообще, ходили слухи, что сейчас попасть на работу в министерство практически нереально — там плотная наследственная очередь (сыны сменяют отцов, а дочери матерей).

Но, я отошла от главной темы. Министерство действительно запустило свои жадные щупальцы во все возможные отрасли жизни.

— Продолжай, — приободрила я замолчавшего мужчину.

— Ари, моя работа связана с не самой популярной сферой и говорить о ней может быть опасно.

— Я готова рискнуть, — усмехнулась я, втайне надеясь, что мой страх не вырвется наружу. Даже руки сцепила в замок, чтобы предотвратить дрожь.

Менелаос тяжело вздохнул и покачал головой. Ему явно не хотело со мной откровенничать, но и категорично отказать мне он почему-то не мог.

— Я связующий демонолог, — на мой пытливый взгляд Дэрбе все-таки ответил.

Уф, теперь понятно, почему он работает в министерстве. Редко кому из связующих удавалось подчинить демонов.

Демонологии делились на три условные группы. Условные, потому что не было реальной градации сил, была единая структура внутренней магии. Но кому-то удавалось больше связующая часть, кому-то изгоняющая, а кому-то изучающая. Единственное в чем были все равны — все могли и умели призывать демонов.

Если рассматривать более подробно, то большинство демонологов были все-таки теоретиками — Изучающими. И если в далекие времена сам процесс изучения был очень трудоемок и страшен, ведь никто не знал на что он шел. К тому же демоны сейчас более мирные, нежели раньше. Зачастую сами идут на контакт. Вообще по прошествии веков многое изменилось. Демонологии поняли, что опыты и убийства не самый лучший способ изучения, куда важнее психология. А демоны поняли, что если внятно дать ответ на интересующие демонолога вопросы, то шанс остаться в живых существенно растет.

Теорию недооценивать нельзя, поэтому у министерства и АМТ есть специальные отделы и группы.

Изгоняющие и Связующие демонологи — это сила и мощь. Они (я не сомневаюсь) знали и теорию, но только от их внутреннего настроя и резерва зависела способность управлять демонами и уничтожать их, при необходимости. Да-да, люди не звери и истреблять соседние расы понапрасну не намерены.

Изгоняющие занимались, в основном, ликвидацией прорывов и зачисткой «нелепых случайностей». Пока не начала учиться в АМТ даже не задумывалась, как много демонов живет и перемещается среди нас. Получается это, как правило, нелепо — случайно. Кто-то решит проверить заклинание призыва и вызовет демона, а удержать и изгнать не сможет. Кто-то нарочно призывает определенного демона для заключения сделки. А кто-то, как студенты, просто балуется. Итог, как правило, один — все зовут демонолог, дабы он поймал демона и вернул его за маггрань.

Связующие демонологии могут не только призвать демона или изгнать его, но и подчинить, сломить волю и заставить подчиняться. Количество демонов на одного демонолога исчисляется сугубо силой и личными возможностями.

— ЛЮБИМЫЙ МОЙ… — прервали мои раздумья и воспоминания женский крик.

Тьфу! Когда-нибудь в Клювино настанет покой и тишина? Сомневаюсь!

Я и Лаос переглянулись и решили проверить в чем дело. И не зря…

На покатой треугольной крыше мельницы стояла, едва держа равновесие, стояла Павлина. Вот что значит девке неймется… ведь свалится и все кости переломает, убогая на голову.

— ПРИДИ ЛЮБИМЫЙ, Я ВСЕ ПРОЩУ, — голосила девушка.

— Это тебя зовут, — толкнула в бок я Дэрбе. Девка хоть и дура, но не умирать же из-за этого. Надо снять ее и отправить в лечебницу, ну или хотя бы домой.

Как ни странно, но демонолог не сдвинулся с места.

Покачиваясь девушка дошла до самого края и раскинула руки в сторону.

— КРЫЛЬЯ ЛЮБВИ… У МЕНЯ ОНИ ВЫРОСЛИ — ТЫ ИХ ВЫРАСТИЛ, — кричала блаженная смотря в небо.

Конечно, у такого представления не могло не собраться зрителей. Деревенские толпились под мельницей и наблюдали. Удивлению моему не было пределу, но никто так и не решил помочь девушке спуститься.

— Я ТАК ХОЧУ ТЕБЯ… — не унималась Пава, — А ТЫ НЕ ВИДИШЬ И НЕ СЛЫШИШЬ МОЕЙ СТРАСТИ — ПОХОТИ. ТОЛЬКО ТЫ С НЕЙ СПРАВИШЬСЯ, ПОЭТОМУ Я ЛЕЧУ К ТЕБЕ.

Павлина начала медленно раскачиваться, размахивать руками и пританцовывать.

— Безумная, — фыркнула я и уже собиралась сама лезть на мельницу, но не смогла сдвинуться. Как и тогда, в таверне, меня сковало неизвестной силой.

— Молчи, Ари! Нельзя соваться туда, — шипел мне на ухо Лаос, крепко прижимая к своей груди. А я не могла воспротивиться или закричать. Вдруг, откуда ни возьмись

в небе появились маленькие облака. В считанные секунды они приняли форму не то павлинов, не то лебедей. Вот вроде шея длинная, клюв тупой, а хвост большой. Свою добычу птицы настигли быстро. Они клевали ее, били крыльями и хвостами. Девушка шаталась на узком карнизе, словно подхваченная ветром.

Что делал люд? Стоял и смотрел.

Пава вела себя странно. Я до последнего надеялась, что она одумается и слезет с крыши, но зря. Павлина вскинула руки, за которые тут же ухватились призрачные мучители и полетела вниз.

Я зажмурила глаза, не желая, чтобы эти кадры отпечатались в моей памяти. Страшно…

— Все хорошо, Ари, все закончилось, — успокаивал меня Дэрбе, поднял на руки и понес прочь. Как потом оказалось — домой.

— Она умерла? — тихо спросила я.

— Еще нет, но…

— Но не выживет, — закончила я фразу.

— Да, — не стал спорить Лаос.

— Почему?

Мой вопрос остался без ответа.

Негромкий стук в дверь испугал. Я как ошпаренная вскочила на ноги, до сих пор не замечая, что сижу на коленях господина Дэрбе, который удобно устроился в кресле.

— Кто? — рявкнул Менелаос, недовольно посмотрев в мою сторону.

Я же решила не дразнить зверя и отворить дверь. Передо мной оказала Золотина. Девушка практически билась в истерике, размазывая потекший макияж по щекам.

— Аретина, как хорошо, что ты здесь, — кинулась девушка на мою шею. — Я так боялась, так переживала за тебя.

— Все хорошо, Золя, — попыталась успокоить плачущую навзрыд подругу. Пусть и не близкую, но очень хорошую.

— Деревня гудит, многие винят тебя в смертях, — сквозь рыдания жаловалась Золотина.

— Чай приготовь, с ромашкой, — обратился в никуда и усадил нас за стол, — а то скоро мой дом затопит девичьи слезы.

— Вкусссно, — тихо прошептал полтергейст.

Я испуганно посмотрела на Золотину, но та, кажется, ничего не заметила, продолжая убиваться.

— Господин Дэрбе, я вас прошу… умоляю, не позвольте навредить Тине. Она хорошая, к тому же прибыла по приказу министерства. Не дай боги с ней что-то случится… нас же уничтожат.

— Золотина, прекращая реветь. Слезами горю не поможешь, — не выдержала я.

— Да-да, ты права, Тиночка! Нам нужно действовать, пока не поздно.

— Милые дамы, о чем вы говорите? Как вы собрались действовать? — недовольно спросил Лаос, разливая ароматный чай.

— О, господин Дэрбе, вы ведь ничего не знаете… — по наивному просто ответила ему Золя, подавив очередной всхлип.

— Что же я не знаю? — прожигая меня недовольным взглядом, уточнил мужчина.

— Это ведь по моей просьбе сюда прислали Тину.

— ДА? Очень интересно! Продолжайте Золотина.

— Я уже давно заметила, что в Клювино водится чертовщина. По своим каналам, в тайне ото всех, попросила прислать специалиста. Вот Тиночку и прислали.

— Как интересно… — ядовито заметил Дэрбе.

И что он так смотрит на меня? Это не я себя в портал засунула и не я виновата в том, что здесь творится. А вот то, что у него самого рыльце в пушку, я, наконец, додумала.

— Золя, не торопи события, — тихо одернула я девушку, чтобы она лишнего не наболтала.

— Но… тебе без защиты не выжить! Я просила уже и папеньку и дядю Велислава, но они не желают вмешиваться и идти против народа.

— Я все-таки маг и не нуждаюсь в охране, — вздохнула я, хотя сама себе в тот миг не верила. Возможно, с угрозой от жителей Клювино я и справлюсь, а вот с призрачными зверушками вряд ли слажу.

— Ты девушка! — настаивала Золя.

— Я с радостью помогу Аретине, — вмешался в наш спор Менелаос.

— Благодарю вас, — тут же засветилась радостью девушка. — Очень сложно нести бремя тайны и ответственности на девичьих плечах.

— Отлично это понимаю, — согласился с ней Дэрбе. — Золотина, не считайте меня негостеприимным, но уже поздно для визитов. Я вас провожу.

— Конечно. Тем более, завтра утром мне нужно будет нанести визит в дом Павлины и оказать посильную помощь. До свидания Тина, — обняла меня девушка на прощание, — я надеюсь, мы сможем во всем разобраться.

— Даже не сомневайся, — заверила я подругу.

— Готовься ко сну, — бросил мне от двери Лаос и ушел.

Я же осталась на месте. В голову сами лезли нехорошие мысли. Золя вызвала демонолога, но он уже несколько месяцев жил у них в деревне. Конечно, она не знала, кем является Менелаос Дэрбе, но он сам-то не дурак. К тому же, вряд ли он приехал сюда в гости или в отпуск. Значит… Значит он причастен к этому хаосу. Связующий демонолог в этой глуши… Зачем? Почему? Одни вопросы и не намека на ответ!

Я с силой ударила по столешнице. Ненавижу, когда ничего не понимаю и не знаю… эта беспомощность убивает.

«Убирайся отсюда. Тебе здесь не место» — отчетливо вспомнились мне слова Менелаоса и его недовольство при моем появлении. И это ведь он нашел меня после перемещения…

Меня до сих пор не убили — это несказанно радует. Но вот вопрос: надолго ли такая удача? А что, если…

— Ты чего не отдыхаешь? — напугал меня голос Лаоса.

Что-то я совсем пугливая стала. Нервы на пределе…

Тяжело сглотнув, я посмотрела на мужчину, думая о том, насколько он для меня опасен. Чего ему стоит убить меня? А я еще дурра с расспросами лезла…

— Ари, что случилось? — нахмурился Дэрбе и попытался взять меня за руку.

Я же резко отшатнулась.

— Ари, — с предупреждающими нотками в голосе произнес Лаос, — что в твой голове творится?

— А что там может твориться, — хрипло уточнила я.

— Судя по твоим глазам — ничего хорошего. Чего ты придумала?

— Ничего!

— Сссстраххх, — прошелестел голосок полтергейст, — много ссстраха.

— Ты меня боишься? — буквально на глазах зверел Лаос.

И что ответить? Мне кажется, у меня на лбу бегущая строка: «Боюсь тебя!».

— Хорошо, давай поговорим, — Менелаос сел рядом со мной, приставив свой стул как можно ближе.

А может не надо? Я и так на ненужного свидетеля тяну…

— Раз уж ты молчишь, то я спрошу первый: что за бред с демонологом из министерства?

Я непонимающим взглядом уставилась на мужчину.

— Золотина сказала, что вызвала тебя. Откуда? Ты не демонолог и только деревенщина это может не понять.

— Это еще почему? — обиделась я.

Что за невезение у меня с этими демонологией? Один демонолог жизнь испортил, а второй, кажется, ее закончит.

— Между прочим, я одна из лучших магов на курсе!

— В твоей силе и знаниях я не сомневаюсь. Только объем твоего резерва меня удивляет и радует. Но демонологом тебе не стать, даже если очень захочешь!

— А это мы еще посмотрим, — фыркнула я.

— Даже смотреть не будем. Первому, кто позволит тебе заниматься демонологией, я лично голову оторву. Максимум — теоретическая база знаний.

Я обалдела от слов Дэрбе. Что это вообще значит?!

Последнюю фразу я произнесла вслух.

— Ари, ты знаешь кем являются демонами?

— Конечно знаю, это падшие…

— Вот именно, Ари, это падшие. Чтобы управляться с ними нужно походить на них. Чем больше в человеке греховного, плохого и низменного, тем легче ему управляться с демонами. Они, как бы, на одной волне, понимаешь?

— А я?

— А ты, девочка моя, лучишься добродетелью.

Столько удивления отразилось на моем лице, что Дэрбе громко и заливисто рассмеялся.

— Что смешного? И о какой добродетели ты говоришь? Я ничем не отличаюсь от остальных! Так же подвержена негативу и греховности.

— Интересно. И что греховного в твоей головке?

— Пф… да куча всего. Зависть, гордыня…

— Да… какая плохая у меня девочка, — явно дразнился Лаос. И это меня начинало злить…

Я надулась пуще прежнего.

— Но твоей «черноты» все равно не хватит. Да и никогда бы не хватило, с твоим- то оберегом.

— Каким оберегом? — все мои обиды вылетели из головы. Я не пользовалась оберегами, всегда полагаясь на свою ауру. Конечно, когда я приступлю к работе, парочку оберегов прикупить придется. Но те, что меня прельщают, стоят как год моего обучения в АМТ. Слабые же амулеты с моим резервом и аурой бесполезны, только фонить будут.

— Самым сильным, которым только могли снабдить тебя родители.

— Не понимаю тебя.

— Ари, оберег — это твое имя.

— А что с моим именем? Если честно никогда не интересовалась ономастикой. Вместо нее я выбрала нумерологию факультативом.

— Зря, — покачал головой Дэрбе, — очень интересная и поучительная наука.

— Так что с моим именем? — напомнила я суть разговора Лаосу.

— Аретина — это добродетель. Довольно редкое имя, которое уже давно не используют.

— Да, мои родители проявили фантазию, называя своих детей. Папа верит, что имя скажет о человеке больше, чем его поступки.

— Поступки совершают под влиянием имени, поэтому он совершенно прав.

Знаешь, говорят, что чем меньше используют имя, тем сильнее его энергетика и влияние на человека.

— Ооо… тогда мое содержит удивительно большую энергетику.

— Ты совершенно права. И твой резерв, твой «свет» и твоя доброта тому доказательство.

Я переваривала информацию, а Лаос тем временем подкидывал аргументы.

— Я думаю, что твои успехи в защитной и очищающей сферах намного сильнее.

И он был прав, но…

— Я во всех сферах хороша, — не удержалась я от легкой горделивости, — я отличница.

— Даже не сомневаюсь, — подмигнул мне Лаос, — ты же должна быть примером для многих. Ведь ты самая сильная в семье, я не ошибаюсь?

— Я одна в семье магичка, родители и братья не имеют магического таланта.

— Предсказуемо. Но вернемся к теме министерства. Что это за фантазии?

— Я попала сюда вместо своего преподавателя.

— Как так?

— Случайно получилось, — не желала я вдаваться в подробности своего пьяного приключения. Да и про «неуд» с пересдачами говорить не хотелось.

— У тебя роман с преподавателем? — зло спросил Лаос и сжал мое предплечье.

— ЧТО? — мои глаза выкатились из орбит. — С чего ты взял?!

— А что ты делала у него ночью?! — буквально прорычал мужчина.

— Я не была у него ночью.

— Ты перенеслась ночью! Портал мгновенный, поэтому отпираться бесполезно!

— Я была в ректорате, — вскрикнула я. Жесткая хватка начала причинять боль.

— Ночью?!

— ДА!

— И что ты там забыла?

— А тебе… — я хотела возмутиться, но очередной рык и неадекватный блеск в глазах Менелаоса остановили. — Я ходила договариваться о пересдаче.

Мне явно не верили, а если и верили, то в голове Дэрбе нарисовалась очень неправильная картинка. Придется признаваться…

— Я заливала горе с другом, в таверне. Мне поставили первый в жизни «неуд» по демонологии, а в моем случае это лишение стипендии и бюджета, что равносильно исключению, так как средств на учебу у меня нет. Конечно, я договорилась об отработке на лето, чтобы повысить свои шансы на сохранении бюджета, но это мне мало бы помогло. Пересдачу назначили на следующий год, а это значит, что ведомости вот-вот будут сданы и после каникул она мне мало чем поможет. Вот я и пошла к ректору.

Мужчина снова смеялся.

— Ари, ты удивительная! — сквозь смех проговорил Лаос, притягивая меня в свои объятия. — Только ты могла пойти ночью, пьяная требовать пересдачу.

Я густо покраснела.

— И что дальше было? — немного успокоившись, спросил Лаос.

— А потом я спряталась в коридоре, но меня напугал паук, и я свалилась из-за портьеры на господина Г рано, выбила из его рук портал, который разбился об пол и затянул меня сюда, — протараторила я, пряча глаза.

— Как ты сказала? Г рано? УРИ ГРАНО? — Менелаос снова стал серьезным и собранным, словно и не умирал от смеха пару секунд назад.

— Да, это мой преподаватель демонологии.

— Какого демона он собирался перенести сюда свою задницу? — мужчина задал вопрос, судя по всему риторический.

— Он и не собирался. Из министерства приезжал какой-то мужчина и умолял ректора командировать Г рано. Но глава академии был непреклонен в своем отказе. Тогда посланник и оставил портал для Г рано, а сам удалился.

— Ты уверена?

— Сама слышала их разговор.

— Значит… кто-то решил столкнуть нас лбами. Интересно…

— Что? — не понимала я рассуждений Дэрбе.

— Не обращай внимания! Это уже мои заморочки, — покачал он головой. — А на чем тебя завалил Г рано?

— Не скажу, — буркнула я.

— Теория или практика?

— Практика.

— Как был высокомерным идиотом, так им и остался, — прокомментировал Лаос, снова меня удивляя.

— Я, конечно, согласна с тобой. У меня слишком много причин его недолюбливать, но…

— Что «но»? Ари, наверняка он завалил тебя на элементарном, типа призыва. Только не учел, что призвать демона ты без заглушек ауры не сможешь.

— Не смогу?

— Нет, девочка моя.

— Так… может быть именно этого ответа он и ждал от меня?

— Возможно, но тогда он не просто идиот, а еще и самодовольный гаденыш.

От слов Лаоса стало так уютно и тепло на душе. Я мурлыкать готова была, как кошка, которую погладили по головке. Всегда приятно, когда кто-то поддерживает и выгораживает тебя, обвиняя в халатности другого.

— Но, теперь это уже не столь важно, — вздохнула я, — ведомости сданы, отработка загублена, как и моя учеба в АМТ.

— Не расстраивайся, Ари, ты обязательно закончишь академию. И нос индюку Г рано утрешь, уж в этом я тебе с удовольствием помогу.

— Правда? — не верила я услышанному.

— Честно-четно! — заверил меня Лаос и поцеловал.

— Спасибо, — улыбнулась я, когда мои губы освободили.

— А теперь спать. Я устал, как загнанная лошадь!

В спальне все уже было готово. Кровать заправлена чистым постельным бельем, а рядом сооружена еще одна постель. Несколько матрасов и перин, пара подушек и одеял.

— Ты на кровати, я на полу, — с улыбкой распределил спальные места Лаос, — переодевайся и ложись.

Схватив вещи, что принесли из таверны, я спряталась в ванной. После мы поменялись, и ванную занял Лаос.

Я лежала и думала, как невероятно изменилась моя жизнь. Крутой вираж исполнен, но чем все это закончится я не знала. Могла лишь мечтать и надеяться. Но возможно мне был послан подарок, который поможет выжить и… Не буду загадывать. Проследив за мужчиной, который быстро улегся и выключил свет в спальне, а после довольно выдохнул, я улыбнулась. Мог ли он быть МОИМ подарком время покажет. Я слишком мало о нем знаю…

Менелаос Дэрбе

Я практически уснул, когда расслышал тихий шепот светлячка. Маленькая, светлая, добрая Ари свалилась в мою жизнь и неожиданно крепко в ней закрепилась.

— Лаос, — еще раз тихо позвала она.

— Ммм? — сонно промычал я.

— А что значит твое имя? — спросила девушка.

Сообразительная и внимательная на мою голову… Сон слетел, будто и не было

его.

— Менелаос — оно тоже редкое, как мое, и вероятно очень сильное, — рассуждала

Ари.

Я бы очень не хотел, чтобы она знала ответ на свой вопрос. Но проще ответить самому, чем ждать ее рассуждений и расследования.

— Противостоящий, — ответил я. И только мысленно продолжил: противостоящий людям.

— Красиво и по-мужски, — прокомментировала моя светлая девочка. Я чувствовал, что она улыбается и сам не сдержал улыбки.

— Спокойной ночи, — пожелала она, разливая по моему телу приятную истому.

— Добрых снов, — пожелал я в ответ и расслабился, погружаясь в сон.