Сэм Новак. Том I

Глава 1

– Вставай, вставай,– бубнил настойчивый голос.

– Отвали,– промычал я. Немного болела голова, желания открывать глаза совсем не было. Хотелось просто спать. А ещё досмотреть сон, который я забыл, зато помнил ощущение радости, которое он мне подарил. Но голос не успокаивался и продолжал требовать.

– Ну ладно,– зло сказал я и открыл глаза. Я был не в своей комнате. Но...хм, а как выглядела моя комната? Я не помню. Почему же я тогда уверен, что это не моя комната? Наверное, потому, что люди в таких точно не живут

Я лежал на полу в совершенно белой комнате, без окон и без дверей. Кроме меня, а также ослепительно белого света, в ней ничего не было. И не понятно, откуда идёт этот свет, ощущение, словно он выходил прямо из стен, потолка и пола.

– Эй, не так ярко!– я прикрыл глаза руками. Через секунду свет притух и перестал резать глаза. Чёрт! Ничего не помню. Как я тут оказался? Да кто я вообще такой?

– Наверное, ничего не помнишь?– участливо спросил голос.

– Меньше, чем ничего! Где я? Кто я?– во мне смешивались злость и недоумение.

– Где ты – неважно. Кто ты – неважно. Важно то, зачем ты здесь.

– Ты издеваешься? Ты из тех, кто будет говорить загадками, но ничего конкретного так и не скажет?– злость во мне явно начинала вытеснять недоумение.

– Ага, ключевые характеристики личности сохранились,– казалось, голос звучал обрадовано. – Это должно помочь тебе выжить, знаешь ли, иногда люди теряют черты своего характера и особенности личности. А это существенно снижает их шансы.

– Я ничего не понял,– признался я.

– Слушай внимательно. Тебя ждут девять испытаний, каждое из них будет совсем непохоже на предыдущее. Каждое будет происходить в разных мирах. Во время прохождения этих испытаний ты можешь погибнуть. Если тебе интересна статистика, то до конца доходят один-два из десяти тысяч. Предвижу твой вопрос: отказаться ты не можешь. Потому что ты уже дал согласие, после чего тебе стёрли память. Это было обязательным условием.

– Что это такое? Я в компьютерной игре, это виртуальная реальность, какое-то реалити шоу? Какие миры? Я же был... блин, не помню! Такого не может быть,– я почувствовал, как на меня накатывает испуг.

– На эти вопросы ответа не будет, их ты узнаешь в самом конце. Если дойдешь, конечно. Ты готов?

– К чему я должен быть готов? Я не хочу участвовать в том, чего не понимаю!– завопил я.

– Не имеет значения,– отрезал голос. – Как я сказал, ты уже согласился. В том числе и с правилами. Первое правило гласит, что твой отказ будет поражением, а это смерть. Проще говоря, у тебя нет выбора.

– Это незаконно, наверное,– неуверенно возразил я. Всё это звучало как полный бред. Может быть, я сплю?

– Всё законно,– успокоил меня голос. – Правило второе. У тебя будет выбор, мир для испытания ты будешь выбирать самостоятельно из предложенных вариантов. Кроме первого, который является обязательным. Но могу тебя успокоить: оно очень короткое и его проходят почти все. Его можно назвать нулевым, так как оно не считается. Зато позволит тебе освоиться и прийти в себя.

Правило третье. После каждого испытания ты можешь выбрать одну из трёх наград, которая может тебе в следующем. А может быть и не поможет, зависит от твоего выбора.

– Так, стой,– я решил перестать паниковать и начать думать. – То есть, это что-то вроде игры, где я могу действительно умереть? И я на это согласился добровольно? Ты можешь сказать, почему я на это согласился?

– Могу. У тебя была очень веская причина,– ответил голос.

– И всё?!– возмущенно заорал я.

– Эту причину ты узнаешь в самом конце,– напомнил голос. – Поверь, не стоит спрашивать о своём прошлом или пытаться его вспомнить. Во-первых, ты этого не сможешь. Во-вторых, это тебя отвлечет, и твои шансы на успех сильно упадут. Тебе нужно сосредоточиться на том, что тебя ждёт.

– Ну ты и сволочь,– констатировал я.

– Я лишь голос,– он совсем не обиделся. – Перейдём к делу. Твоё нулевое испытание будет совсем простым. Оно закончится тогда, когда ты поймаешь рыбу.

– Какую рыбу?– не понял я.

– Любую рыбу и любым способом. Я же говорил, первое задание очень простое. Есть ограничение по времени: одна неделя.

– Не торопись, у меня есть два вопроса. Не переживай, не про прошлое,– мне в голову действительно одновременно ударили две мысли.

– Я не переживаю, задавай свои вопросы.

– Первый вопрос. Возможно ли такое, что я окажусь в холодном климате, но без тёплой одежды? Или что-то в таком духе,– мне этот вопрос казался очень логичным и насущным.

– Разумеется, нет. Ты не окажешься посреди океана без лодки, на Луне без скафандра и тому подобное.

– Я могу оказаться на Луне?– изумился я.

– Это был просто пример, но у нас есть испытание и там, да,– подтвердил голос. – Какой второй вопрос?

– Про прошлое не буду спрашивать, да ты и не ответишь. Но хотя бы скажи, что ждёт меня в самом конце, если я пройду все твои испытания? Ради чего я когда-то согласился на это?

– Я не могу назвать тебе награду, но поверь мне, для тебя оно того стоит. Иначе ты бы никогда не согласился рисковать своей жизнью. У тебя ещё есть вопросы?– поинтересовался голос.

У меня была сотня вопросов, но я уже понял, что ответа на них не получу, поэтому лишь отрицательно помотал головой. Всё происходящее не казалось нереальным, оно и было таким.

– Тогда наш разговор закончен. Напомню: тебе нужно поймать всего одну рыбу и сделать это за одну неделю.

*****

– Ну ты и сволочь!– повторил я то, что сказал несколькими минутами ранее. – Рыбу поймать, говоришь?

Я стоял в пустыне. Куда ни смотри – везде только песок и больше ничего, если не считать жары. Момент переноса в новое место я не заметил. Просто я был в комнате и тут «бац» и вокруг меня один проклятый песок, в котором, очевидно, рыба жить не может. «Легкое испытание», ага, как же!

Сделав шаг, я почувствовал, что моя нога на что-то наткнулась. Это был небольшой рюкзак, который валялся рядом со мной. Интересно, посмотрим, что там внутри. Не удивлюсь, если эти гады положили туда зимнюю удочку, без которой в пустыне никак не обойтись. Да, сарказм, но что мне остаётся? Удочки там не было, зато была бутылка с водой, небольшой нож и кепка. Последнюю я сразу нацепил на голову: солнце жарило очень прилично и хотя бы голову нужно было защитить.

Вопросы, вопросы... Ответов на них нет, но стоит ли об этом думать сейчас? Допустим, это загадочный голос сказал правду и я добровольно согласился на всё это. А если не добровольно, что это меняет? В принципе, ничего. Не помню, кто я и откуда, но мне почему-то кажется, что с технологиями мгновенной телепортации я никогда не сталкивался. Всё это меня удивляет, но почему-то не шокирует. Об этом точно стоит поразмыслить, но не сейчас.

На мне белые шорты и белая рубашка. Пожалуй, для пустыни это самое то, насколько я помню, белый цвет отражает свет. Руки...хм, я не хиляк, но и в спортзале точно не качался. Про ноги можно сказать тоже самое. Жаль нет зеркала, хотелось бы на себя посмотреть. А ещё я не толстый, но и не худой. Судя по всему, среднестатистический я.

Теперь нужно подумать, что делать дальше. Воды на глаз литра два, в пустыне я буду прилично потеть, надолго её не хватит. Придётся экономить и пить только тогда, когда совсем будет невмоготу. Главное сейчас решить, в каком направлении идти. Песок, дюны... никаких ориентиров. А ещё я знаю, что человек, когда не видит никаких ориентиров, будет ходить кругами. Окей, пойду прямо на Солнце, других вариантов у меня нет. Но буду понемногу смещаться относительно него, чтобы хоть как-то придерживаться одного направления. Оно ведь перемещается по небу, прямо на него идти нельзя. Точнее, это планета вращается, ну, вы поняли.

За два часа я не увидел ничего нового, всё тот же песок. Это минус. Плюс в том, что ботинки удобные: они лёгкие, в них не попадают песчинки. Отличная новость, натереть ноги мне совсем не хочется. А Солнце тем временем прилично опустилось к горизонту, что хорошо. Скоро ночь, пойду по звёздам, да и станет не так жарко.

Закат совсем не впечатлил, но я его и не ожидал. Когда на небе нет облаков, он не бывает красивым. Я присел передохнуть, выпил немного воды. Оказалось, я в неплохой физической форме. По ощущениям шёл часа четыре, устал, конечно, но не так уж и сильно. Сейчас станет холоднее и идти станет гораздо проще. Воды я выпил около четверти бутылки, пить всё ещё очень хочется, но нужно терпеть. Как там он говорил? Это испытание проходят практически все? Значит, до ближайшей воды идти не так уж и долго, если он не соврал.

Вот чего я не ожидал, так это того, что по ночам в пустыне может быть холодно. Одежда, которая днём казалась самой подходящей, ночью совсем не помогала. Но и тут я для себя нашёл плюс: холод заставлял двигаться быстрее, чтобы согреться.

Шёл я на две яркие звезды, которые были примерно в том направлении, в котором я двигался днём. Созвездия не выглядели знакомыми, но тут размышлять смысла нет, не угадаешь. Я мог их забыть, не знать или оказаться в другом полушарии. Немного настораживало то, что я не видел Луны, но сегодня вполне могло быть и новолуние.

Через пару часов я почувствовал, что сильно устал. Долгий переход сказался, да и ходит по песку не самое лёгкое занятие. Но я решил не останавливаться и идти до тех пор, пока могу. Нужно прийти хоть куда-то, найти укрытие от солнца, в котором можно будет поспать. Завалиться прямо на песок под открытым небом не лучшая идея, это точно.

Следующий час я шёл гораздо медленнее, усталость всё больше сказывалась на темпе. Когда стало действительно очень тяжело передвигать ноги, я уселся прямо на песок. Выпил немного воды и завалился на спину. Пока отдыхает тело, мозгу можно и поработать. Но стоит ли думать о том, что со мной произошло, кто я и как тут оказался?

Может быть, тот голос был действительно прав и самокопание снизит мои шансы. Мне кажется, я не дурак, что уже хорошо. С другой стороны, настоящий дурак никогда таковым себя не считает, у него ведь ума не хватит понять, что он не самый умный. Или я дурак, раз согласился на всё это? Дальше мысли начали путаться и я уснул, сам того не заметив.

Проснулся я от яркого света. Солнце поднялось достаточно высоко и уже разогнало ночной холод, но жара пока не ощущалась. Дам вам один совет: если есть возможность не спать на песке – не спите. Болела шея, спина, затекли ноги и руки, поэтому утро пришлось начать с основательной разминки. Спина и шея отошли, руки и ноги тоже, правда последние побаливали, очевидно, из-за усталости мышц.

Я выпил ещё воды, осталось около половины. Как я помню, человеку нужно в среднем около трёх литров воды в сутки. Но это в среднем, очевидно, что в пустыне нужно гораздо больше. Остался лишь литр, его нужно протянуть до вечера. Но как же хочется пить!

О, всё-таки я не дурак! Когда я вчера остановился отдохнуть, я нарисовал на песке стрелку, которая указывала на направление, в котором я шёл. Это я умно поступил, иначе было бы трудно сообразить, в каком направлении топать дальше. Всё, пора в путь!

Через час, взобравшись на очередную дюну, я закричал от радости и исполнил пару танцевальных па. Далеко, прямо у горизонта, что-то было. Не понятно, что это, но это точно не песок. В любом случае, что-то новое в пустыне – это уже не пустыня. Я был прав, когда предположил, что меня не могли выкинуть в сотнях километрах от ближайшего источника воды.

Дальше идти было легко, появилась надежда, которая придала мне сил. Да что там говорить, я даже сдерживал себя, чтобы не побежать. Останавливало то, что становилось всё жарче, а при такой погоде бегать точно не нужно. Потеряю слишком много воды, быстро выдохнусь и приплыли (если так можно говорить в пустыне).

Через час я приблизился достаточно близко, чтобы увидеть лес. Деревья – это хорошо, они дают тень, растут только там, где есть вода. При мысли о воде ощущение жажды усилилось. Настолько сильно, что терпеть сил уже не было. Я остановился, достал из рюкзака бутылку и сделал несколько приличных глотков. Тело требовало ещё, но я оставил примерно половину литра. Кто знает, как быстро я смогу найти там воду?

Ещё через час я, наконец, добрался до границы леса. Деревья были мне незнакомы, это совершенно точно. Росли они здесь жиденько, но по мере удаления от пустыни, лес становился всё гуще, да и сама растительность разнообразнее. Из живности попадались только птицы, но таких я тоже раньше не видел. Судя по их яркому окрасу, я был где-то в экваториальной зоне или около того.

Как интересно! Я не помню, как меня зовут, но знаю про птиц экваториальной зоны, знаю, что никогда не видел таких деревьев, потому что помню другие. А ещё я помню, что в таких местах могут водиться львы, если это Африка. От этой мысли я похолодел, достал из рюкзака ножик и переложил в карман шорт. Через секунду я рассмеялся от своей глупости. Ну да, как же! Поможет мне он ото льва, который снесёт мне голову одним ударом лапы, а потом сожрёт.

Кстати, о еде. Я ведь не помню, когда я последний раз ел. Но очевидно, незадолго до того, как очнулся в той странной белой комнате. Первые несколько часов в пустыне я совсем не чувствовал голод. Потом пришло характерное ощущение в желудке, но, как оно обычно и бывает, через несколько часов оно притупилось. Да и чувство жажды явно доминировало, вытесняя всё остальное. Но и о еде нужно подумать. Без пищи человек протянет гораздо дольше, чем без воды, но я не ел как минимум одни сутки. Чувство голода вернется, и оно будет гораздо сильнее. А потом я начну слабеть...

Я шёл прямо через лес, никаких троп и ничего похожего не было. Возможно, это признак того, что крупных животных здесь нет и бояться мне нечего. Вода! Наконец, я натолкнулся на небольшой ручей, который неторопливо извивался среди деревьев. Он был слишком маленьким, чтобы там водилась рыба (тут я вспомнил о том, в чём заключалось моё испытание), но выглядел достаточно чистым, чтобы из него можно было пить.

Я напился воды, полностью утолив свою жажду, наполнил бутылку. Вода оказалась очень вкусной и не только потому, что я очень хотел пить. Нет, это точно сказалось, но она действительно была вкусной, тут я не могу ошибаться.

«Круговорот воды в природе» подсказал мне мозг. А ведь действительно: ручей откуда-то вытекает и куда-то впадает. Скорее всего, вытекает он из маленького водоёма или вообще из земли, а впадает во что-то более крупное. В озеро или в реку. А в озерах и реках водится рыба, что мне и нужно. Решено – иду по течению.

Если мне не изменило чувство пространства, то ручей тек по направлению от пустыни, что меня полностью устраивало. Растительности становилось всё больше, но идти было легко. Здесь не было (пока не было) густых зарослей, через которые было бы трудно пробиваться. Никакой живности кроме птиц я так и не встретил, если не считать насекомых непонятного вида. Среди них были как ползающие, так и летающие, но, к счастью, меня они игнорировали. Признаюсь: всяких кровососущих я терпеть не могу. Почему-то, когда я подумал про кровососущих, на ум пришло слово «тёща». Я был женат?

Никаких бананов, кокосов или хотя бы небольших ягод я на местной флоре так и не увидел. С одной стороны – это плохая новость, о еде нужно подумать. С другой стороны... есть незнакомые фрукты или ягоды тоже не лучшая идея. А знакомых растений я так и не нашёл, это совершенно точно.

Ручеёк тем временем становился всё шире, скорее всего, по его руслу было несколько ключей, так как никаких притоков я не видел. В лесу тоже было жарко, но куда терпимее, чем в пустыне, где вообще не было никакой тени. Да и воду здесь можно пить, когда захочешь.

– Ты кто такой?– спросил грозный голос.

В двадцати метрах ниже по течению сидел гном. Типичный такой гном, невысокий, плотный, с бородой. Рядом с ним на земле валялся рюкзак внушительного размера, а на его поясе висел длинный нож. Я его не увидел раньше, так как в этой местности было много чего-то вроде папоротников и они закрывали обзор. Кроме того, он был одет в зеленые одежды, которые давали ему хорошую маскировку в этой местности.

Постойте! Кто? Гном?!