Секрет эльфийской принцессы

7 Эльфийские чары

– У меня теперь плоскостопие будет, – выдохнула Лиа. В остальном всё вроде бы было в порядке. Невероятно – после такого-то прыжка, но, судя по всему, хрупкие на вид эльфийские тела могли выдержать многое. – У нас получилось?

– Ещё как! – невозможно было не заметить радость в голосе Дориэнта: ему, похоже, нравилось прыгать, как на батуте, когда всё мелькает перед глазами. Странный этот народ эльфы.

– Как ты думаешь, тёмные лешие могут что-нибудь сделать оленю или духам листвы?

– Я сомневаюсь, что кто-либо в лесу осмелится связываться с этим оленем. А парящих малюток лешим нужно сперва изловить, что маловероятно. Не беспокойся, лучше радуйся, что ты целой и невредимой проскочила через портал.

– Это было настоящее испытание, – невнятно пробормотала Лиа: её щека была прижата к бархатистой материи куртки Дориэнта. – Кстати, ты уже можешь меня отпустить.

– Ты уверена? Тебя, кажется, ещё пошатывает, – отозвался юноша-эльф.

Лиа не была уверена, но сказала:

– Всё будет нормально.

Когда Дориэнт разомкнул руки, девочка чуть опять не оказалась в луже – у неё вдруг подкосились ноги. Не только из-за ошеломительного прыжка через Западный портал (он же лужа), во время которого – смешно сказать! – промокли только её сапожки. Причиной был и тот мир, который открылся ей: его окутывал розовый свет заката, а в воздухе, ещё нагретом солнцем, стоял пьянящий аромат целого моря цветов. Перед ними внизу открывалась долина. На склонах гор, окружавших её, высились деревья и расстилались цветущие луга. Это выглядело как картина, слишком прекрасная, чтобы быть реальной. И всё же каждый одуванчик здесь казался необыкновенно настоящим и живым, будто Лиа впервые встретилась с истинной природой.

– Добро пожаловать в Иномирье, – сказал Дориэнт.

«Должно быть, мне это снится», – думала она, в изумлении оглядываясь кругом. Рядом по горе спускалась, петляя, мощёная дорожка. Сбоку от неё журчал ручей, и можно было взглядом проследить весь его путь вниз, в долину. Там, на небольшом отдалении, стояло несколько домиков из красного кирпича, из их труб приветливо поднимался дымок.

– Это «Источник» там, внизу? – спросила Лиа.

Дориэнт отрицательно помотал головой:

– Пара домишек? Конечно нет. «Источник» – это самая большая школа для эльфов, когда-либо существовавшая в Иномирье. Она находится дальше, на горе, где берёт своё начало ручей. От этого источника школа и получила своё название.

Тут Лиа обернулась и вздрогнула. К ним приближались две рослые фигуры!

При виде их девочка отступила назад, поближе к Дориэнту. Это были высокие эльфы в серебряных сверкающих доспехах, с затейливыми резными копьями, на кончиках которых поблёскивали остро отточенные кристаллы. Эльфы явно были взрослыми. Возможно, близнецами, потому что их невозможно было различить. По правде говоря, Лиа легко могла бы поручиться, что это клоны, потому что они даже двигались синхронно.

– Нас теперь возьмут под стражу за опоздание, или кто-то уже пронюхал, кто я на самом деле? – прошептала Лиа.

Дориэнт рассмеялся:

– Расслабься, это стражи-привратники. Эти два гордых берестяных рыцаря будут сопровождать нас до «Источника», ведь мы, в конце концов, дети царственного рода Аурелиантен. Кстати, у тебя тиара съехала.

Девочка подёргала обруч туда-сюда – без особого результата.

– Ну круто. То у меня очки вечно криво сидели, теперь этот распроклятый обруч. Мне нельзя снять эту штуку?

– Конечно, можно, – сказал Дориэнт. – На ночь. А теперь благосклонно улыбнись – так, как должна улыбаться принцесса из благородного небесного рода.

Рыцари приближались, и становилось понятно, почему их называли берестяными: их нагрудники и поножи были сделаны из серой бархатистой берёзовой коры. А то, что Лиа приняла за шлемы, оказалось венками из зеленеющих ветвей. Однако вся их экипировка выглядела так, будто может без труда выдержать удар меча.

«Эльфийские чары, – пронеслось в голове у Лиа. – Да, в “Источнике” можно кое-чему научиться. Очень практично, – подключился, в свою очередь, человеческий здравый смысл. – Потом я смогу это использовать, чтобы усилить защиту ног на хоккее».

– Приветствуем вас, Аурелиантен, отпрыски достопочтенного рода Серебряных Прядей. Мы рады, что можем встретить вас здесь, у «Источника», пусть и в столь неожиданно поздний час, – рыцари говорили хором, однако теперь стало заметно одно различие между ними: звучало два разных голоса, мужской и женский. Но какой кому принадлежит, оставалось загадкой.

– Благодарим вас за добрую встречу, – Дориэнт учтиво поклонился.

Лиа краем глаза старалась проследить, как делается этот поклон, но тут её ноги словно по волшебству встали в какую-то сложную позицию, а рот произнёс на староэльве: «Весьма признательны». Видимо, её тело и вправду знало, что нужно делать. Однако она и сама понимала, что такое хорошие манеры, ведь мама придавала им большое значение. Поэтому Лиа добавила:

– Нам очень жаль, что мы опоздали. Просим простить, нас задержала парочка тёмных леших. К тому же Западный портал превратился в нелепую лужу…

Дориэнт пихнул её локтем под рёбра и чуть слышно прошипел:

– Принцессы никогда не извиняются, и уж ни в коем случае не официально! А всю эту историю с лешими лучше оставить при себе.

Затем он обратился к берестяным рыцарям:

– Прошу вас, не будьте строги к моей сестре: ей всё ещё нехорошо от перехода через портал, такое случается с ней всякий раз.

Пока Лиа потирала пострадавший бок, оба рыцаря кивнули. Затем что-то щёлкнуло, и на кончиках их копий загорелись круглые огни – это выглядело так, будто они держат в руках фонарики на длинных палках. Дневной свет быстро угасал, так что это была хорошая идея.

– Не будете ли вы так добры проследовать за нами? Вас уже с нетерпением ожидают в «Источнике», ведь с восходом Луны в школе начнётся празднество. Не могут же ваши содружества начать без вас, – произнесли рыцари и, синхронно обернувшсь кругом, в такт замаршировали вверх по дороге.

Юным эльфам нужно было поторопиться, чтобы не отстать.

– А что такое содружество? – спросила Лиа.

Дориэнт откашлялся и начал профессорским тоном:

– «Источник» является крупнейшей школой в своём роде. Со всего Иномирья сюда съезжаются дети эльфов, чтобы овладеть мастерством и искусством разных народов. Ты записана в первый класс, он же Лига Горного Хрусталя; ты могла бы остаться тут до седьмого класса (он же Лига Обсидиана) и получить диплом знатока эльфийских искусств.

– Чего я определённо не планирую делать, – вставила Лиа.

– Я говорю это лишь для того, чтобы ты понимала, что происходит в «Источнике»: школа просто кишмя кишит эльфийскими детьми. И нас распределяют по разным содружествам; каждое содружество (и твоё тоже) живёт в одной комнате. Это, кстати, одна из причин, почему Азалия сбежала в мир людей: для неё общая спальня – последнее дело. По её мнению, слушать по ночам храп древесных эльфов, которые обычно обитают в дуплистых стволах деревьев, – чересчур экзотично.

– Твоя сестра – самый настоящий сноб, – фыркнула Лиа.

Дориэнт смущённо усмехнулся.

– О нас, эльфах воздуха, говорят, что мы задираем нос выше, чем остальные. Вероятно, именно по этой причине мы считаем себя некоронованными королями всего Иномирья. Пожалуй, неизбежно, что эльфы, живущие выше всех остальных, в хрустальных дворцах, начинают так мыслить.

При словах «в хрустальных дворцах» рот Лиа чуть было не распахнулся от удивления, но тут она вспомнила кое-что:

– Но ты-то ни капельки не задираешь нос.

– Может быть, – Дориэнт смутился ещё больше. – Должно быть, я растерял своё высокомерие в прошлом году, когда меня чуть не выгнали из школы. Это здорово остудило мне голову. Кроме того, с тех пор мне строго-настрого запрещено летать, поэтому я сейчас вроде как только наполовину эльф воздуха.

– Точно, ты уже говорил. Но значит, мы, эльфы воздуха, можем летать? Как Супермен?

Юноша наморщил лоб:

– Как кто?

– Я имею в виду, раскидываешь руки в воздухе, думаешь: «На взлёт!» – и вперёд?

Дориэнт замер. Видимо, эта картина пронеслась перед его мысленным взором. Затем он очнулся:

– Звучит здорово, но у нас всё происходит довольно старомодно: с крыльями и упражнениями.

– Это что же… У меня есть крылья? С ума сойти! – Лиа чуть не вывихнула руку, ощупывая спину на ходу.

– У некоторых в твоём возрасте крылья уже распускаются, у других – только-только проклёвываются. Азалия ни словом об этом не обмолвилась, так что, я предполагаю, ей пока похвастаться нечем. Это, должно быть, здорово бесит мою милую сестричку.

К этому моменту Лиа нащупала небольшой бугорок сбоку от лопатки, и такой же – с другой стороны. Прежде чем она смогла осознать, что это значит, лес, через который они шли, посветлел, деревья расступились, и перед ними открылся вид на склон горы, где и расположилась «Великолепная и всеобщая школа эльфов «Источник».

Это была высеченная в скале крепость с проходами на стенах, с зубцами, башенками и помпезными воротами. Но в то же время «Источник» был исполинским древом, чьи изогнутые ветви, мощные корни и пышная крона наполовину укрывали строение, так что наружу выглядывала лишь часть замка. Под воздушными корнями, которые выглядели как арка, украшенная фонариками, из-под камня бил источник, давший имя всей школе. Подобно искрящемуся водопаду он изливался в каменную чашу, а оттуда по искусно устроенным каскадам устремлялся к руслу реки.

Это было просто поразительно! При взгляде на «Источник» у Лиа перехватило дыхание. Только когда Дориэнт с пониманием легонько похлопал её по плечу, она вышла из оцепенения.

– Обалдеть, – прошептала она. – Выглядит так, будто я раскрыла любимую книгу сказок и попала прямо на одну из картинок. Если я протяну руку, «Источник» лопнет, как мыльный пузырь?

– У нас, эльфов, всё возможно, – ухмыльнулся Дориэнт. – Но знаешь, что по-настоящему поразительно? Сейчас ты видишь лишь небольшую часть «Источника». Вообще-то наша школа огромна. Некоторые части здания и окрестностей укрыты пеленой, и она приподнимается перед учеником лишь тогда, когда он получает особое приглашение или сдаёт экзамен. Чем большему ты учишься, тем огромнее и восхитительнее становится для тебя «Источник».

– У меня голова идёт кругом.

Юноша понимающе кивнул.

– Тебя успокоит, если я скажу, что то же самое происходит со всеми новичками? Честно говоря, я каждый раз поражаюсь, когда вижу школу. Она космически великолепна. Кроме того, я всё время спрашиваю себя, сколько ещё безумно потрясающего предстоит здесь разведать. Да, «Источник» – школа так школа! Жаль, что не все народы Иномирья смотрят на это так же. Кое-кто даже запрещает своим детям учиться тут, хотя некоторые таланты только здесь могут развиться как должно.

Лиа не разбиралась в делах эльфов, однако это показалось ей весьма странным:

– А почему эти родители так поступают?

Прежде чем Дориэнт успел ответить, оба стража со светящимися копьями подступили к юным эльфам:

– Итак, готовы ли вы вступить в пределы «Источника»?

Дориэнт вопросительно взглянул на Лиа. Та кивнула. Она наверняка могла бы простоять здесь целую ночь, но так и не насытиться видом школы.

– Тогда мы сопроводим вас прямо до ваших комнат, дабы вы попали на празднество в должное время, – объявили рыцари и слаженно стукнули копьями о землю.

Лиа зажмурилась и ощутила, как мир вокруг неё начал вращаться. Видимо, в «Источник» нельзя было попасть обычным путём. Но всё же такого она не ожидала.