Сехеннские приключения

Страницы волн

– Да ты сдурел?!

Эмилия Льяно демонстративно не стала поднимать взгляд и поворачиваться к тонкой двери. Замечательная комната ей досталась в «Сером ките» – удобный стол у окна, отличные условия для чтения и заметок. Вот только находилась она по соседству с главным залом, а моряки никогда не были тихим народом.

– Уверяю вас, я серьезен, – прозвучал за дверью приятный баритон. – Разве я похож на шутника?

– Да на кракеном ударенного ты похож!

«Рыжий Брем, – отметила про себя Эмилия. – Как орут, так обязательно он где-то рядом».

– А мне казалось, что моряки не боятся странностей, – отозвался баритон. – Потому-то я и спрашиваю.

– Ты че, нас трусами назвал?! – возмутился Брем.

Эмилия с досадой закрыла томик Фельгари. Раз уж завелись, то почитать не получится точно. Из-за чего хотя бы вся суматоха?

Она привычно подхватила темную плотную сумку, толкнула дверь и оказалась в вихре голосов.

Главный зал «Кита» был полон людей в форме и без нее – торговцы, матросы, докеры. Наверное, пара пиратов, кто их знает.

В центре зала успокаивающе поднял ладони незнакомец: темный камзол с серебряным шитьем, сабля в ножнах у пояса. На него гневно надвигался Брем – огненная шевелюра, шрамы на лице, крепкие кулаки.

– Что творится? – спросила Эмилия. Множество взглядов обратились к ней.

– Простите за беспокойство, – поклонился незнакомец. – Я лишь спросил о местных легендах…

– Спросили бы у меня, – предложила Эмилия, слегка заинтересовавшись. Надо почаще выходить, а то так все пропустить можно.

Она двинулась к свободному столику, машинально перебирая в памяти оные легенды.

– А вы?..

– Да эт же Эми-Книжница, – хмыкнул Брем. – Если надо бумажку для чего – это к ней. Хоть для мозгов, хоть для под…

Женщина резко остановилась. Все голоса стихли.

Эмилия медленно повернулась к рыжему матросу, вонзила в него пристальный взгляд. Неспешно положила на стол сумку, убрала темно-русые волосы со лба.

– Ну все, – прокомментировал кто-то в наступившей тишине. – Брем, тебе макрель.

Эмилия вытащила из сумки диск с размеченными обозначениями и стрелками. Брем побледнел и сглотнул.

– Брем, – сказала Эмилия. – Я тебе говорила, чтобы ты мое имя не сокращал?

– Говорила…

– А чтобы ты не трогал мои книги – говорила?

– Э… да…

– Ну и не обижайся, – спокойно подвела итог Эмилия, начиная вращать стрелки.

Брем отшатнулся, и в тот же миг крепкая фигура заслонила его.

– Давайте не будем доводить до конфликта, – вставший между Эмилией и Бремом незнакомец обезоруживающе улыбнулся. – В конце концов, это мои слова вызвали все беспокойство.

Эмилия помедлила и опустила диск на стол. По залу прокатился вздох облегчения.

– Вы и книжник, и маг, как понимаю? – незнакомец кивнул на инструмент. – Погодой владеете?

– Еще как, – честно сказала Эмилия.

– Мне очень нужен такой человек! – просиял собеседник. – Надеюсь, вы сейчас не заняты?

Эмилия моргнула и на миг задумалась. Учителя вечно корили ее за стремительность решений – но она сама считала их достоинством и свидетельством острой интуиции.

– Не занята, – твердо ответила она. – И мое имя – Эмилия Льяно.

– Доменико Санти, капитан «Трубача» к вашим услугам.

Погодница внимательно оглядела капитана. На полголовы выше ее, темные волосы и глаза, аккуратная бородка, загорелое лицо, внимательный взгляд. Она снова моргнула, складывая отдельные фрагменты увиденного в цельную картину.

«Аккуратен, осторожен в движениях, умеет держать себя в руках», – констатировала она, подавив желание внимательно прочитать его след. Иногда она помнила о вежливости.

– Тогда пройдемте ко мне, и вы спросите, что хотели, – сказала Эмилия.

– Это уместно? – осторожно спросил Санти.

Эмилия задумалась. Да, согласно общепринятому этикету, молодой женщине неприлично быть наедине с мужчиной. Ну и шторма с ним, с этикетом.

– Уместно, – отрезала она и направилась к двери.

Матросы проводили ее уважительными взглядами, Брем хотел что-то сказать, но ему сунули в руки кружку пива.

В комнате Эмилия положила сумку рядом со столом, села, чинно сложив руки на коленях и сказала:

– Спрашивайте.

– Кхм, – кашлянул Санти. – Что же, если прямо – что вы знаете о теневых кораблях в этих местах, и где они встречаются?

– О чем? – опешила Эмилия.

Санти повторил. Теперь все стало ясно; моряки призрачные корабли и поминали-то редко, не говоря уже о маршрутах. Факты доказывали, что разговоры о таких судах их не приманивают, но попробуйте в этом убедить суеверных мореходов.

Эмилия обращала внимание только на те суеверия, которые подтвердились научно.

– Здесь видели «Мертвое Око» и «Туманное Сердце», – сказала она. – А также «Погребальное Пламя». У меня есть записи по каждому из них, так что проследить по картам будет нетрудно.

Поймав удивленный взгляд Санти, она объяснила:

– Я интересуюсь всем, что может повлиять на мою работу. И если есть возможность избежать теневых кораблей, то ее надо рассчитать заранее.

– Тогда я вас, наверное, разочарую, – ответил капитан. – Мне нужно встретить любой из этих кораблей. А лучше всего – каждый по очереди.

Эмилия заморгала. Потом, даже и не думая скрываться, вычертила на столе знак Зрения и вгляделась в след капитана.

Санти звучал стальной уверенностью без ржавчины и серебряной иронией. За ним стелились краски опыта и спокойствия, к которым примешивалась трепещущая лазурь. Похоже, капитан обладает каким-то талантом. Но никак не адепт смерти: Эмилия не видела ни единого блеклого пятна и не слышала нот черного железа и обсидиана.

– Мне кажется, или читать человека вот так просто – неучтиво? – осведомился Санти.

– Я очень хорошо разбираюсь в книгах, магии, погоде и культуре, – бросила Эмилия. – Вы видите в этом списке этикет и правила приличия?

– Только знания и книги, – согласился капитан, посмотрев мимо собеседницы на обложку романа Фельгари.

Погодница оглянулась, покраснела и сердито заявила:

– Это отличный писатель, и пусть он иногда романтизирует море – но у него нет никаких неточностей в описаниях! Приключения, но написанные очень хорошо!

– Я не спорю, – примиряюще поднял руки Санти. – Но вернемся к теме. Вы поможете мне найти теневой корабль? Не буду настаивать, чтобы вы сопровождали, дело опасное.

– А если я останусь на берегу – вы расскажете, зачем он вам нужен?

Санти поколебался и развел руками.

– Боюсь, что нет. Это в некотором роде личное дело.

Эмилия помедлила. Сощурилась, снова задумавшись. Учитель говорил, что когда-нибудь привычка мгновенно все решать вкупе с желанием доводить выбранное дело до конца сведет ее в волны. Но иной жизни представить было просто нельзя.

Поэтому она твердо сказала:

– Я с вами. Мне интересно.

– Простите, – уточнил Санти после краткой паузы. – Вы желаете отправиться в море с незнакомым капитаном, ищущим встречи с теневым кораблем и не говорящим – зачем… потому что вам интересно?

– Из этих слов растут все достижения человечества, – уверенно ответила Эмилия.

Санти снова помедлил, переваривая сказанное. Потом улыбнулся и протянул руку.

– В таком случае – добро пожаловать на борт, мастер Льяно!

Осторожно поворачивая рычаг, Эмилия настроила венд-секстант и пронизанные серебром стекла явили воздушные потоки. Ничего неожиданного, погода нормальная, ни шторма, ни штиля не обещается, хотя ветер слабый. Она это и так знала, но все равно каждый день выходила на палубу и проверяла ветра. Привычная процедура. Настолько привычная, что во время проверки маг размышляла совершенно о другом.

«Трубач» Эмилии понравился. Бригантина длиной в тридцать пять шагов, воздушные пушки, двадцать пять человек экипажа, не считая ее саму и капитана. И особенно радовало то, что здесь ей нашлось отдельное место. Пусть и небольшой закуток, но есть где положить книги и инструменты. А для расчетов и подготовки Санти любезно уступал стол в своей каюте.

Многие капитаны не особо заботились о документации корабля, но Санти явно к ним не относился. Шкафчики в его каюте были забиты ровными стопками бумаг, отдельно стояли книги по морскому делу, географии, истории, культуре множества стран. Эмилия даже немного удивилась, при первом знакомстве капитан не показался ей склонным к бюрократии. Но тем лучше, она всегда любила порядок и чистоту. Поддерживать последнюю было легко: капитан не пожалел денег на водородящий камень.

Первые дни плавания прошли спокойно и размеренно. Эмилия втянулась в ритм жизни на борту, скрупулезно обновила погодные печати. Ставивший их коллега справился неплохо, но без особого старания. Еще бы, он-то явно оставался на берегу, его жизнь от печатей не зависела.

Санти оставался все таким же любезным, но по-прежнему не признавался, зачем ему теневые корабли. Пусть даже Эмилия и рассчитывала вероятные точки встречи и вспоминала все, что о них знала.

Самих призрачных судов она не боялась. Теневые корабли не несли на себе умерших, не служили проводниками на тот свет и уж точно ничего общего не имели с великими заклинаниями Покрова, способными дать душе воплощение в мире. Просто отпечатки прошлого, слишком сильно задержавшиеся в мире, и тесно связанные со стихийными силами и эмоциями – как команды, так и тех, кто с ними сталкивался. Но чаще всего теневой отпечаток оставляли матерые пираты, так что тени продолжали заниматься ровно тем же, чем и оригиналы. И часто охотились на тех, кого эти оригиналы ненавидели.

Но вот как Санти намеревается защищаться от них? Эмилия подозревала, что это связано с талантом капитана, каким бы тот ни был. Сам не говорил, она не спрашивала, составляя список загадок.

Например, отчего никак не получается запомнить каждого члена экипажа в лицо? У Эмилии была отличная зрительная память, но большинство матросов и офицеров из нее решительно выпадали. Лучше всего почему-то запоминались толстый веселый кок Кашалот, подтянутый жилистый Катласс и…

– Мастер Льяно? – горбоносый бритоголовый матрос остановился рядом. – Вы сказали в полдень вашу книгу принести.

– Спасибо, Ястреб, – поблагодарила Эмилия, принимая том со схемами расчетов. Матрос кивнул, отошел, и она снова задумалась.

Еще одна загадка «Трубача». Нормальные имя и фамилия были только у них с капитаном, у всех остальных – прозвища. Ястреб, Альбатрос, Катласс, Риф, Мурена, Крюк – на любой вкус, но прозвища. Почему? Санти как-то не походил на любителя выделяться уникальностью, а команда не казалась сплошными преступниками, скрывающими имена.

Или снова причастен талант? Эмилию все больше одолевало искушение взять и изучить след каждого из матросов, но она себя сдерживала. Слишком уж простая идея, надо сперва перебрать рациональные объяснения. Сложно? Неэффективно? Ну да. Но какое упражнение для ума!

Она отложила венд-секстант и быстро зашелестела страницами книги. Последние дни держался слабый ветер, и они могли не успеть к месту, где объявлялись теневые корабли. Капитан решил, что ситуацию надо исправить, и кому, как не магу-погоднику, этим заниматься.

– Освободите мне немного места между мачтами, – попросила Эмилия и пошла за инструментами.

Чертить временную печать на палубе было неудобно. Именно поэтому разумные маги, к которым она себя относила, всегда запасались разъемными печатями из белой проволоки, и оставалось только соединить ее вместе и положить.

Оглядев печать, Эмилия поправила ее, удовлетворенно кивнула. Потом надела по фарфоровому кольцу на каждый мизинец и простерла руки над печатью.

Слова и знаки, течение магии и течения ветра и воды. Многогранная и очень тонкая система энергий и разума. Требующая терпения, расчета и мастерства.

И совершенно незаменимая.

Три слова разбились о печать серебряными искрами, два – обвились вокруг колец, засветившись на них белым и изумрудным узором. Шестое сплело три краски и взмыло вверх, становясь незримым, наполняя паруса.

«Трубач» дрогнул и двинулся вперед, ускоряясь с каждой минутой. Эмилия соединила руки, регулируя силу ветра и добавила еще несколько слов морской синевы, определяя длительность. Прислушавшись к ветру, она довольно кивнула: тот существовал лишь над палубой и не нарушал погодное равновесие.

– Спасибо, Эмилия.

Санти подошел бесшумно и дождался, пока маг начнет удовлетворенно разминать пальцы.

– Это моя работа, капитан, – отозвалась Эмилия. – До Белого Рифа мы так доберемся часа за два, не больше. Там, наверное, надо будет сбросить ход.

– Я не уверен, что даже и придется двигаться так далеко, – задумчиво сказал Санти, глядя на проносящиеся мимо волны. – Сейчас здесь редко кто ходит, а теневики сами ищут встречи.

Эмилия покосилась на него.

– Вы так и не сказали, почему вы их ищете.

– Я думаю, будет проще показать, – таинственно улыбнулся Санти, и Эмилия мысленно добавила в его портрет склонность к эффектам. Чрезмерную.

– Я все же хочу… – с нажимом начала она, но договорить не успела.

– Корабль слева по борту!

Капитан и маг одновременно повернули головы. И Санти машинально схватился за рукоять сабли, а Эмилия – за сумку.

Слева, наперерез «Трубачу», поперек ветра, уверенно шел бледно-серый корабль под неестественно спокойными парусами из колышущихся перепонок. Бушприт щетинился клыками, вдоль корпуса вились голубоватые огоньки.

И ближе к носу они сплетались в надпись «Погребальное Пламя».

– Да! – азартно выдохнул Санти и бросился на квартердек.

Эмилия, не дожидаясь приказа, стукнула кольцами друг о друга, уменьшая силу ветра. Пусть будет проще стрелять, раз уж убегать они не собираются.

Прозвучал вопль боцмана, матросы повалили на палубу с оружием в руках. «Погребальное Пламя» неуклонно приближалось, и уже можно было разглядеть теневиков на палубе. Бесцветные волосы и лица со стертыми чертами, тусклые клинки, клубящийся туман в глазницах и равнодушные, неспешные движения. Как обычно их и описывали.

Эмилия попыталась прикинуть, насколько удобно будет стрелять по теневикам с такого положения. Но с мысли ее сбил громкий приказ капитана:

– Готовность к абордажу!

«Он с ума сошел?!» – изумилась Эмилия. Обычное оружие не вредило теням. Именно потому «Погребальное Пламя» так уверенно шло на сближение – но зачем же поддаваться? Можно же разбить корпус из воздушных пушек!

Она бросилась к квартердеку, но опоздала. Теневой корабль внезапно смазался, прянул вперед, нарушая все законы природы и снова материализовался борт о борт с «Трубачом». Планширь вспучился, выплюнул призрачные когти, крепко уцепившиеся за корабль, первый теневой пират перепрыгнул на палубу, размахиваясь тесаком…

Ястреб рубанул его саблей по груди, и та с легкостью рассекла призрачную плоть. Теневик отшатнулся, заваливаясь, несколько его товарищей споткнулись, застыв у борта в замешательстве.

И этого краткого мига морякам «Трубача» хватило, чтобы броситься в атаку.

Эмилия застыла у грот-мачты, потрясенно глядя на то, как тесаки, топоры и сабли экипажа крушат теневиков. Не то чтобы сражение шло безупречно и слаженно, но призрачные пираты не успевали свыкнуться с мыслью, что их так легко убивают. Да и бился каждый матрос куда более умело, чем можно было ожидать.

Почему, как?

На сей раз Эмилия не колебалась. Схватившись за мачту, она решительно вычертила знак Зрения, подалась вперед, вглядываясь – и у нее захватило дух.

Сомнений не было. Магией по-разному веяло от каждого матроса, решительно от каждого. Кто-то светился для взгляда сильнее, кто-то – слабее, но во всех следах оставались эти признаки.

И при этом матросы «Трубача» не были магами, чародеями или адептами еще какой традиции. Эмилия повидала достаточно коллег, чтобы их опознать, и была уверена в своей памяти.

Санти набрал полную команду талантов?! Но как, откуда?! И почему что-то такое в них… странное…

Она отыскала взглядом капитана. Тот прорывался к чужому квартердеку, скрещивая саблю то с одним теневиком, то с другим. Эмилия сузила глаза, разглядев ровные пылающие строки, бегущие по стали клинка.

Магическое оружие? Это объясняет… гм, да ничего не объясняет.

Катласс срубил противника Санти, тот бросился к корме, навстречу высокому теневику в плаще из горящей воды. Сабли капитанов столкнулись, высекая искры, теневик отскочил, сорвал плащ и резко взмахнул им. Санти пригнулся, ушел от взмаха сабли и выхватил из-за пояса кинжал. На корме маячил еще один теневик с пистолетом и ножом, но в поединок он не лез.

Опомнившись, Эмилия поспешно выхватила диск, повернула пару стрелок, настраиваясь на ветер, начала медленно вращать внешнее кольцо. По палубе прошелся ветер – слабый, низкий, не поднимавшийся выше колен, но сдувавший прочь все частички «Погребального пламени». В теневых кораблях хватало ядовитой порчи, потом необходимо будет тщательно очистить те места, куда вцепились абордажные крюки. Что еще ей сейчас делать, не в схватку же лезть?

В победе «Трубача» она уже не сомневалась.

– Капитан! – вскрикнул Ястреб.

Погодница резко дернулась, стиснув диск.

Командир теневиков рассеивался в воздухе, но Санти рухнул на одно колено, прижимая руку к груди. Сквозь пальцы капала кровь; теневик на корме вскинул пистолет, целясь ему в голову.

Эмилия стремительно подняла руки, мгновенно рассчитывая точный ветер, но стихия не понадобилась.

Экипаж «Трубача» словно взбесился. Моряки ринулись на теневиков, совершенно не заботясь о себе, мгновенно смяв сопротивление. Катласс с яростью метнул саблю, угодил стрелку прямо в грудь, сбил прицел, и пуля ушла в волны. Снова навести оружие тот не успел: Санти откатился назад, проскочивший мимо него Ястреб снес теневику голову.

Катласс подхватил капитана и дотащил его до борта. Санти что-то коротко сказал, Катласс помог ему опуститься на колено, а остальные моряки с «Трубача» бросились обратно.

Эмилия озадаченно опустила диск. А Санти примерился и с размаху вогнал саблю прямо в палубу.

Строки на клинке вспыхнули ярким золотым сиянием, волной прокатившимся по «Погребальному Пламени». Бушприт его на глазах начал таять, растворяться в воздухе; вслед за ним настала очередь носа.

Катласс помог капитану перебраться, перескочил сам, поддержал Санти, высоко поднявшего саблю. Оружие продолжало сиять, пульсируя золотым светом, и в ритм ему распадался теневой корабль.

Эмилия сделала шаг в сторону, чтобы не упустить ни единой детали. Да, она была права: исчезал не только корабль, пропадал и его след. Оружие капитана уничтожило «Погребальное Пламя» полностью; пусть в морях и появятся иные теневые корабли, но этот точно не вернется никогда.

Только когда «Пламя» исчезло совсем, Санти позволил себе пошатнуться и опустить саблю. Клинок померк, другой матрос подхватил капитана и потащил его к каюте. Санти бессильно опустил голову, теряя сознание.

Альбатрос, корабельный врач, бросился следом, Эмилия тут же присоединилась.

– Я помогу, – сказала она.

– Вы разбираетесь в медицине? – удивленно оглянулся Альбатрос, машинально пригладив длинные белые волосы.

– Не слишком, – не стала скрывать маг. – Но у меня очень хорошие координация, самоконтроль и точность движений. Профессия обязывает. И я знаю, как очищать раны от теневых клинков.

– Тогда благодарю, – кивнул врач.

«Интересно, – отметила Эмилия. – Он даже не побеспокоился ни ранениями остальных, ни теневой заразой».

В четыре руки они быстро обработали резаную рану. Альбатрос влил капитану в рот половину склянки алхимического лекарства. Эмилия тонкими нитями ветра прочистила ее, убрала теневую пыль на бумагу и велела одному из матросов выбросить кулек за борт. Текучая бесконечность океана легко справлялась с такой бедой.

Когда Санти спокойно заснул после перевязки, Альбатрос вытер лоб.

– Пойду поработаю с остальными.

– Там вроде бы были те, кто ранен не менее тяжело, – заметила Эмилия.

– Выживут, – хмыкнул врач. – Я их знаю, а вот без капитана мы – ничто. Спасибо за помощь, мастер Льяно.

– Всегда рада.

Хлопнула дверь, и Эмилия осталась в каюте одна. Она выдохнула, омыла руки у водотворящего камня, тщательно убрала в сумку инструменты, которые бросила на стол во время лечения и недовольно посмотрела на открытую дверцу шкафа. Когда понадобился лист бумаги, Эмилия просто выдернула его из стопки, лишь посмотрев, чтобы был чистый, и даже не позаботилась прикрыть.

Потянувшись к дверце, она бросила взгляд внутрь шкафа, на верхние листы, и сдвинула брови, уловив слова: «Катласс. Детство – Астеро Хинеда…»

Эмилия посмотрела на капитана. Тот спокойно спал, сабля в ножнах стояла у изголовья. Шторма с этикетом, но браться за чужое магическое оружие без разрешения недостойно наличия разума. Но любознательность просто надо было как-то утолить, и она потянула листы к себе, поколебавшись всего секунду.

Биографии. Быстрые заметки про членов экипажа, про кого – побольше, про кого – поменьше, почти чистые листы. Заметки о Катлассе оказались среди самых подробных, но, пробежав первый лист глазами, Эмилия нахмурилась. Через миг она сообразила, что ее беспокоит, и сдвинула брови еще сильнее. Интересно.

– Надеюсь, вы быстро придете в себя, капитан, – негромко сказала Эмилия, поглядев на Санти. – Потому что у меня есть вопросы.

Санти проспал остаток дня, и пришел в себя утром. Эмилия сама за это время успела выспаться, и, увидев суету Кашалота на камбузе, известила, что она согласна составить капитану компанию за завтраком. Возражения не ожидались и не принимались.

Видно, рана оказалась не очень тяжелой, или снадобья отменными. Капитан двигался с трудом и морщился, но глаза были совершенно ясными, а настроение без сомнения отменным. И аппетит тоже не пострадал.

– Во-первых, приятного аппетита, капитан, – сообщила Эмилия с порога. Проскользнувший мимо матрос поставил вторую тарелку. – Во-вторых, мне надо с вами поговорить.

– После вчерашнего? – поднял бровь Санти. – Конечно. А разве с командой вы еще не говорили?

– Я решила получать ответы из первых рук, – прямолинейно сказала Эмилия, садясь напротив. Капитан гостеприимно налил ей вина.

– Разумно. Думаю, на первый вопрос я и так отвечу, – Санти кивнул на саблю. – Фамильное оружие. Кто его конкретно создавал – не знаю, на этот счет целых три истории есть. И оно способно…

– …разрушать и впитывать энергию, – договорила за него Эмилия. – Я в целом так и поняла. Интересно другое – зачем вам такое количество силы, и почему с таким опасным источником? Вы же с легкостью могли ее получить из тех же гроз и штормов.

– А они, по-вашему, безопасны? – изумился капитан.

– Все относительно, – Эмилия вперила в него взгляд. – Итак?

– Потому что я терпеть не могу подражательство, – сказал Санти с абсолютной искренностью в голосе.

Эмилия, опешив, уставилась на него.

– Понимаете, жизнь человека – это история, – объяснил капитан. – Яркая, замечательная и неповторимая история, даже если человек – полная сволочь, если честно. А теневики… Они лишь бледные тени. Самостоятельные – но вечно повторяющие одно и то же, причем заложенное кем-то другим. Копия. Бледное подражание. И вот этого я терпеть не могу. Поэтому и сражаюсь в морях именно с ними, стараюсь не враждовать с людьми.

– Вы понимаете, как безумно звучит эта причина? – осведомилась Эмилия.

– Вы помните, что поступили ко мне из-за любопытства? – парировал Санти.

– Вы правы, – признала Эмилия. – Но для чего вам нужна эта сила?

Санти весело улыбнулся.

– Позвольте пока умолчать.

– Вы меня интригуете, – без тени кокетства сказала Эмилия. – Если я не смогу получать ответы на загадки, я буду требовать повышения платы.

– За что?

– За моральный ущерб, – честно сказала маг. – Но есть еще кое-что. Пока вы спали, я почитала некоторые ваши записи в том шкафу.

– Эмилия, а читать чужие бумаги учтиво? – наигранно удивился Санти.

Погодница посмотрела на него поверх тарелки.

– Ах, да, я помню ваши сильные стороны…

– Абсолютно верно, – кивнула Эмилия. – Но суть не в этом. Мне кажется, Катласс вам солгал, рассказывая о себе.

– Простите? – нахмурился Санти.

– У вас записано, что он рос в Астеро Хинеда и там начал мечтать о море, глядя на него со стен.

Капитан озадаченно кивнул.

– Из Астеро Хинеда нельзя видеть море, – прямо заявила Эмилия. – Из замка прекрасно просматривается суша, но вот море из него совершенно не видно. Именно потому есть три форта, прикрывающие подходы с моря. Если он действительно вырос в Астеро Хинеда – то никак не мог смотреть на корабли и мечтать о них, до берега идти минимум две лиги.

– А, вот как? – отозвался Санти. – Занятно. Мне придется с ним об этом поговорить.

Эмилия изогнула бровь. Похоже, капитана этот факт совершенно не огорчил и не возмутил. Ложь матроса вызвала у него лишь легкую досаду.

– Я думаю, я ответил на ваши вопросы, – заметил Санти.

– Не на все! – возмутилась Эмилия.

– Я и не обещал, что отвечу на все. Впрочем, вы можете многое понять, если понаблюдаете…

– Повышение платы, – напомнила маг.

– С удовольствием, – ласково улыбнулся капитан.

За припасами «Трубач» зашел в солнечную Истреду. И там же, пока он стоял на якоре, Катласс распрощался с командой, сходя на берег.

Услышав, что он уходит, Эмилия ощутила укол совести. Неужели из-за одного вранья о детстве капитан решил расстаться с матросом? Или это его задело куда больше, чем показалось?

Но эта мысль развеялась очень быстро. Вся команда прощалась с Катлассом с радостью, а в теплом поведении капитана не было ни намека на гнев. Более того, матрос еще и благодарил Санти, не уточняя, за что. Казалось, экипаж просто провожает товарища на заслуженный отдых.

Только Катлассу было лет тридцать. Рановато для отставки.

Эмилия добавила в список загадок еще одну и твердо решила – она или докопается до сути, или припрет Доменико Санти к стенке и заставит рассказать правду. Вот только пока она не представляла, как за это браться.

Тем более, что пока что теневые корабли они больше не искали. Взяли пару контрактов на перевозку товаров, справились с такой легкостью, что Эмилия даже толком не запомнила детали. В Элиште Санти выгреб немало своих документов и два дня провел на берегу, вернувшись очень довольным. Пару недель провели в окруженном скалами Кимдале, потому что на юго-западе алмийцы воевали с пиратами и Санти не хотел подвергать корабль опасности.

Два совершенно спокойных месяца. Два месяца нормальной работы мага-погодника, к концу которых Эмилия уже была готова на мачту лезть. Вдобавок у нее кончились свои книги, а всю литературу у капитана она и так уже ранее читала.

Поэтому, стоило «Трубачу» зайти в порт острова Киброс, Эмилия спустилась на берег одной из первых. Если книжные лавки острова и не были лучшими на Девяти Архипелагах, то в первую пятерку входили точно.

– Мастер Льяно! – обрадовался знакомый продавец. – Давно вы у нас не бывали! Слышал, теперь на новом корабле ходите. Интересно?

– Не то слово, – с чувством сказала Эмилия. – А что у вас появилось занятного?

– А вот смотрите, – продавец жестом фокусника извлек новенькую книгу, где сверкало заглавие «Каменный галеон».

Новый роман Фельгари! Эмилии стоило бросить один взгляд на имя автора, чтобы потянуться за кошельком. И только усилием воли она заставила себя не схватиться за чтение прямо здесь же. Надо же еще пару купить.

«Почему меня всегда тянуло к морю? Хороший вопрос. В роду Мирейда никогда не встречались ни капитаны, ни матросы. Наша семья и существовала-то лишь чтобы защищать господ замка. Привыкай к мечу и пистолету, будь верным, будь честным, не имей амбиций и желаний сверх службы.

Так было всегда. Так заведено, и не Хелару Мирейде это менять.

Почему море? Не знаю. Ведь в Астеро Хинеда не слышно даже плеска волн…»

Эмилия оторвала взгляд от первых страниц, озадаченно моргнула. Странное совпадение. Совсем недавно как раз об этом могучем ираменском замке она говорила с капитаном. Ну, бывает.

Она вернулась к чтению, и постепенно в глубине разума начало нарастать беспокойство. Озадаченность. Что-то неясное и странное вставало с новеньких страниц, еще пахнущих типографией. Но что.

И только конец шестой главы вспыхнул молнией в сознании.

«– Ну что, – усмехнулся Эштен. – Добро пожаловать на борт, Хелар!

Я оглянулся на берег, где ночной город переливался огнями и радовался жизни. В небо взметнулся праздничный фейерверк, распался искрами и канул в ночь.

Как и моя жизнь.

– Хелар мертв, – сказал я, поглядев Эштену в глаза. – Зови меня Катласс».

Впервые за всю жизнь Эмилия Льяно выпустила из рук книгу и едва успела поймать ее у самого пола. Резко распахнув ее, она зашелестела страницами.

Где, где описание Хелара? Вот… Эштен выше и крепче него, его рост указан, значит, сам Хелар невысок. «Всегда был жилистым». Вот шпага виконта оставляет шрам на лбу. Вот Хелар стрижет темные волосы коротко, чтобы не скрывать шрам. Вот его маскировка ломается из-за серых глаз…

– Шторма теней! – Эмилия вскочила с места, бросила книгу на койку и выскочила на палубу, в океан звуков кибросского порта.

Матросы удивленно воззрились на нее, погодница дико огляделась, и зацепилась взглядом за Ястреба у фок-мачты.

Он отшатнулся, когда Эмилия ринулась прямо к нему и прочертила на мачте знак Зрения.

След Ястреба распахнулся трепещущим многоцветьем красок и звуков. И теперь, глядя пристально и яростно, Эмилия сообразила, что же ей показалось странным тогда, в морском бою.

Едва заметная дымка по краям следа. Еле заметная, можно даже не заметить. Но у Санти ее не было. У самой Эмилии – тоже.

Но она была и у матросов «Трубача», и у теневиков!

И в каждой, решительно каждой книге Фельгари главных или хотя бы значимых героев с кем-нибудь сравнивали. Яркая черта, которая легко сочеталась с описанием. Нос как крюк. Ястребиные черты. Толстый как кашалот. Волосы цвета перьев альбатроса.

– Э… – неуверенно протянул Ястреб. – Мастер Льяно?

– Капитан у себя? – отрывисто спросила Эмилия.

– Да… Но…

Маг бурей пронеслась по палубе и распахнула дверь каюты. Сидевший за столом Санти удивленно поднял взгляд и отложил перо.

– Да, Эмилия? Чем могу помочь?

– Хеларом Мирейдой! – вырвалось у нее.

Последовала пауза в долю секунды. Потом Санти откинулся назад и улыбнулся.

– А-а, – протянул он. – Я этого ждал. Заходите, садитесь. Вина?

– Сейчас точно надо, – буркнула Эмилия. Шок и буря внутри уступали место осмыслению и желанию вытрясти наконец из своего капитана все ответы.

Опустившись на стул и взяв бокал, она прямо спросила:

– Вы – Эрвиль Фельгари?

– Псевдоним, – кивнул Санти. – Сложил пару имен с моей родины.

– Но почему же вы не сказали?!

Капитан поглядел в потолок.

– Я застенчив.

Эмилия поперхнулась вином.

– Вообще, ходить по морям в моем семействе считается подобающим, а вот писать романы – не очень, – усмехнулся Санти. – Пришлось скрывать имя. Так бывает.

– Кто такой Катласс? – не сбилась с мысли Эмилия. – Кто вообще у вас в экипаже?

Этот вопрос внезапно заставил вспыхнуть другой.

– И вот поэтому, вот для них вам нужно море энергии с теневых кораблей?

– Именно для того, – согласился Санти. – Кстати, раз уж мы начали задавать вопросы – а хотите бессрочный контракт на «Трубаче»?

Эмилия ошарашенно моргнула, но тут же помотала головой.

– Капитан! Не пытайтесь меня сбить, дон Доменико! Кто ваша команда? Не люди?

– В какой-то степени не люди, – протянул Санти с легкой неуверенностью. – Полноценные личности, такие же, как мы с вами. Но я призвал их в мир и дал им облик в нем.

– Вы сумели десятки раз применить Покров Души?! – поразилась Эмилия. Увидев на лице капитана полное непонимание, она пояснила: – Воплотить души в телесной форме.

– Господь Небес, нет! – теперь уже поперхнулся Санти. – Я о такой магии только слышал, но у меня ни сил, ни знаний и близко на нее не хватит. Нет, команда «Трубача» – совсем иное дело. Я сам не понимаю, как это волшебство вообще работает, если честно. И не знаю, есть ли другие, подобные мне.

Он сделал глоток, поставил бокал обратно на стол.

– Но вы верно угадали, Эмилия. Вся моя команда – сочиненные. Герои и важные персонажи моих романов, которые обретают плоть, когда я пишу про них. Или хотя бы делаю наброски. И чем тщательнее я их продумываю – тем ярче они выходят в жизни. Иногда выходят ошибки, вот как с Катлассом и его родиной, еще раз спасибо, что заметили. На сам характер они не очень сильно влияют, это легко убирается при правках и вычитке. Именно потому они могут сражать теневиков – в какой-то степени они схожи, но более… реальны? Скажем так.

Он поглядел на шкафы. Эмилия тоже посмотрела, впервые осознавая, что за бумаги там лежат.

– А потом вы их отпускаете?.. – осторожно спросила она.

– Когда книга готова – конечно, – кивнул Санти. – Иначе нельзя. Держать персонажа при себе – глушить его жизнь, не давать ему развиваться. Когда книга уходит к людям, он получает сотни жизней разом.

Он снова поднял бокал, покачал его в руке.

– И, нет, я не знаю, что с ними происходят после того, как они сходят на берег окончательно. Но иногда они мне снятся. На своих кораблях. В своих морях.

Эмилия подняла руку, собираясь что-то сказать. Потом опустила. Снова подняла, пытаясь найти слова.

– Вы слишком учено смотрите, – верно угадал капитан. – Я сам не знаю, как это получается! Да и знать не хочу, если честно. Такое чувство, что, если буду слишком много думать над своим даром – утрачу его. Кстати, о разуме – знаете, Эмилия, сколько у меня ни было людей на борту, но никто не догадался, что у меня за команда. Только вы.

– Наверное, никто из них не читал ваши книги, – предположила погодница. – Или не считал, что странности интересны. Или боялся.

– Наверное, – согласился Санти. – Но это еще одна причина, почему я хочу предложить вам бессрочный контракт. Вы отличный маг, вы проницательны, и вы точно справитесь с главной задачей.

– Это какой? – сдвинула брови Эмилия. Она уже была склонна согласиться, но не могла понять, какой еще безумный довод ей выдвинут.

– А вы еще не поняли? – удивился Санти. – Я автор. На борту у меня – мои герои. Но чтобы они точно оживали и держались, всегда нужен еще один человек.

Он наклонился вперед и тепло улыбнулся:

– Мне нужен читатель!