Сдержать обещание

Императрица внимательно посмотрела на нее, потом на императора.

— Объясни ей. — приказала она. И указав Мэйхену на дверь, тоже направилась на выход. Девушка нашла в себе силы поклониться ей, как положено по этикету.

— Как я понимаю Дитрих тебе объяснил все. — сказал император, — Но от проблемы это не избавило… — он вытянул вперед руку и на ней появилось колечко с черным камнем, внутри которого горели желтые искорки. — Одень и носи, не снимая, это поможет остановить начавшееся безумие, когда оно сработает, почувствуем и я и Дитрих и как-то вытащим тебя. А сейчас уходи, демонёнок, и отдохни, в конце концов, а то ведь хуже будет.

— Я не демон! — пробормотала девушка, а потом поклонилась, забрав кольцо, вышла из кабинета прочь.

Лишь только она вышла, он почувствовал, как его зовут через старый амулет связи, которыми сейчас никто не пользуется…

— Почему ты ее пожалел, РиТерх? — спросили у него.

— Ну, как же, Дитрих, у меня рука не поднялась сломать твою любимую игрушку… — усмехнувшись, ответил император.

— Она скоро станет демоном! — отозвался Дитрих с той стороны.

— Ты убиваешь ее. — ответил император.

— Я не дам ей уйти, она слишком важна для меня…

— Ты слишком заигрался, князь, еще немного и ты станешь ее врагом, таким же, как и ее семья, за которой она сейчас ведет охоту…

— Нет, не бывать этому… — заявил уверенно Дитрих и связь пропала.

— Кто знает, кто знает. — сказал устало император, если бы кто-то знал, как надоела война ему самому, повелителю лишившемуся своего народа и ставшему предателем а затем рабом, человека который появился в неподходящий момент в ненужном месте и все пустил наперекосяк. Никто об этом не знал, только императрица, которая и являлась виновницей всему… И с каждым днем силы старого демона таяли… — Я должен увидеть конец… — сказал тихо он сам себе. — Просто обязан…

День не задался с самого утра. Я проспал Амира, снова не пришла на работу, потом пришлось следить за наведением порядка в доме и обсуждать с Рурихом магическую защиту всего особняка. Но это все было только началом… После обеда ко мне заявилась парочка неизвестных и предельно ясно пояснили, что их работа обеспечить мою безопасность. То, что ребята были из отряда императора, я понял сразу. Но о том, что на меня напали, не знал никто кроме Леша и Руриха, они же по моей просьбе сохранили все в тайне. Тогда кто прислал этих ребят. Уж не глава ли обо мне позаботился? Следом за странной парочкой пришел Аррен, который проклятьями и угрозами вытащил меня на очередной бал. Все было хорошо, до тех пор, пока в зале не оказалась Амира. Я же, как раз был очень сердит за ее исчезновение, но стоило мне увидеть ее такую красивую в замечательном платье, насыщенного лазурного цвета, как вся злость пропала, она была здесь, а с кем не важно. Рядом с ней шел Мэйхен, опять он. А позади еще двое незнакомых лощеных аристократов, присмотревшись, я узнал в них тех ребят, которые помогли мне справиться с т'харами. Подождав пока Мэйхен поздоровается с главой дома, я направился к ним и без проблем увел девушку.

— Куда ты пропала, на два дня? — задал вопрос я, наклонившись к ней, ее волосы пахли свежестью и едва уловимым ароматом цветов.

— Появились некоторые дела. — ответила, она как обычно не в даваясь в подробности, ругаться я не собирался, но грозный вид сделать было просто необходимо. — Тебе это будет не интересно, если ты хотел поговорить со мной о работе, то сейчас не самое подходящее время. — добавила она, правильно истолковав мой взгляд.

— Почему ты снова с Мэйхемом? — этот вопрос вырвался непроизвольно, я жутко ревновал ее.

— Если бы ты больше внимания обращал на гостей, то несомненно заметил бы, что здесь еще Лайв и Вест и мы прибыли вместе, а теперь оставь меня в покое, пожалуйста. — немного устало сказала она.

— Не хочу, пойдем, потанцуем. — предложил я.

Она улыбнулась, но улыбка быстро сползла с ее лица, а взгляд стал острым и холодным.

— Не получится. — ответила она. Я обернулся и увидел Даэль и ее дочь. Они обе дружески заулыбались Амире. Сколько лжи было в этих улыбках, знала, наверное, только Амира. Я даже испугался, что она сейчас устроит здесь скандал. Но каково же было мое удивление, когда взглянув на Амиру я поразился ее преображению. Вежливая теплая улыбка, открытый добродушный взгляд, прямо семейная идиллия. Видеть или анализировать напарницу с такой стороны мне еще не доводилось, и я внимательно наблюдал, как умело Амира играет роль, вежливо улыбаясь злейшему врагу и ни в одной фразе нет даже намека на грубость, только тонкая игра, на грани оскорбления и наглости. Я с удовольствием наслаждался небольшим спектаклем, а потом Амира, нагло отдала меня на растерзание своей кузине, успокаивало лишь то, что это всего один танец. Пришлось строить из себя воспитанного мальчика и вести это создание в круг танцующих. Далия умела выглядеть хрупкой. Но за ее маской я всегда видел отвратительное существо, ненавидящее всех. За это я и не любил общаться с ней.

— И вот мы снова танцуем. — проворковала она.

— Один танец, я так уж и быть потерплю. — признался я. В ее глазах на миг вспыхнула, так тщательно скрываемая ненависть…

— Чем, Дерхар, чем она лучше меня? — спросила Далия.

— Всем, а прежде всего честностью, если она хочет улыбаться, она улыбается, если желает идти вперед, идет. Если говорит, ненавижу, значит это правда, а не очередная интрига. На все это не способна ты, Далия, ты словно кукла, красивая внешне, но пустая внутри, и все чувства для тебя это лишь пустые слова…

— Ты еще пожалеешь об этом. Что отверг меня и выбрал ее. — прошипела Далия и маска полностью растворилась обнажив уродливую сущность…

— Далия, — усмехнулся я. — Твои угрозы для меня ничто, единственное, о чем я жалею, так это о том, что позволил ей уехать в тот день… — сказал честно я. После чего оставил партнершу одну на танцевальной площадке. Взглянул в сторону Амиры, которая все еще разговаривала с тетушкой, решил не вмешиваться в их разговор, направился к Аррену.

— Скучный бал. — сказал я другу.

— Пожалуй. — согласился Аррен, разглядывая зал. Мы не сразу заметили, как голоса стали стихать, оглянувшись, мы увидели причину такой реакции. Он стоял на входе. И внимательным, холодным оценивающим взглядом, смотрел на меня.

— Кто это? — задал вопрос Аррен, насторожившись.

— Не знаю! — ответил я, пристально наблюдая за незнакомцем. Он тряхнул длинными волосами, чтобы остаточно привлечь к себе все внимание и неспешно спустился по лестнице, я отметил плавность его движений. Наверняка хороший воин. Но его глаза, они были странными, глубокий синий цвет, такой нехарактерный для человека. Он подошел к Мэйхену, вся поза которого выражала удивление, настороженность и даже некоторый испуг, поздоровался, крепко пожав ему руку. Потом кивнул знакомым Амиры, и окинул пристальным взглядом толпу. Но я уже знал, кого он ищет. Увидев ее, он направился к ней, не обращая внимания на людей, что находились на его пути, они же почему-то, почтительно перед ним расступалась. Я не слышал, о чем они говорят, а видел лишь, как испугалась незнакомца Даэль и быстро распрощавшись, ушла прочь, не удивлюсь, если она уедет отсюда сегодня же…

Как только она вышла из зала, чужак потащил Амиру танцевать, я пристально следил за ними, как не тяжело было это признать, но они замечательно смотрелись вместе. А потом он ее поцеловал, мне показалось, что в этот миг кинжал вонзили в мое сердце, но я заставил себя смотреть и не отвернулся, прекрасно понимая, что это и есть мой, доселе неизвестный, соперник. Было больно, хотелось рвануть к нему и набить ему морду, чтобы не смел, прикасаться к ней, но разумом я понимал, сунусь — убьет.

— Пойдем отсюда, Дерхар. — тихо сказал Аррен. И попытался меня утащить.

— Ты куда-то спешишь? Иди… — ответил другу я. Он удивленно на меня уставился, но больше не сказал, ни слова. Они еще о чем-то говорили, а потом пошли к ребятам. Но то, что меня интересовало, я увидел. Ее лицо, когда она шла рядом с ним, фальшивая улыбка, такая же какую она демонстрировала Даэль, а значит еще не все потеряно. Я усмехнулся. И в этот момент мужчина посмотрел на меня, и медленно положил руку на ее талию. Амира даже не отреагировала на это. Моя улыбка стала издевательской.

— Она моя. — беззвучно сказал я.

Мужчина блеснул улыбкой, в которой на миг показались клыки. И сразу же отвернулся.

— «Ошибаешься, человек, она уже принадлежит мне!» — услышал я его голос в голове. Сжал до боли кулаки.

— Не бывать этому, демон! — тихо сказал я. Медленно поднялся, вежливо раскланялся со всеми гостями и направился домой, в таком поведении не было ничего необычного. Только сейчас было паршиво как никогда. Хотелось убить кого-то, и вырвать Амиру из рук демона…

Когда я подошел к воротам заметил, что на пороге моего дома кто-то сидит, и эта личность удивительно подходила, чтобы врезать ему хорошенько.

— А где оружие? — спросил Ашфар, вместо приветствия, я опешил.

— Какое оружие? — не понял я.

— Как какое? Ты идешь ко мне с таким характерным видом, словно желаешь избавиться, самым не замысловатым способом — убить. Вот я и спрашиваю, где орудие убийства?

— Да иди ты. И вообще что ты здесь забыл? — спросил я, опустившись на порог рядом с ним, и прислонился к стене.

— Для начала извиниться, за свое поведение. Скажем так ты, попал под горячую руку мне в то утро, так что виноват, извини. — сказал он спокойно, словно о погоде.

— Принято, может теперь оставишь меня в покое. — предложил я.

— Тебе совершенно не интересно знать, кто он? — спросил Ашфар, заинтересовано поглядывая в мою сторону.

— Демон, а остальное меня не интересует. — ответил устало я.

— Что так, уже решил от нее отказаться? — насмешливо сказал он.

— Нет, я никогда от нее не откажусь. — констатировал я. Он усмехнулся.

— Я связан некоторыми клятвами, но все, же ты можешь задать мне вопросы. Обещаю не обманывать. — предложил Ашфар. Я внимательно посмотрел на него.

— Да не обманывать, это у вас с Амирой хорошо получается, но как талантливо вы упускаете все детали и выбрасываете ненужные подробности…

— Ты об истории нашего знакомства… — догадался Ашфар. Я лишь кивнул. — Брось, тебе тогда просто хотелось узнать обо мне побольше из-за того, что я крутился возле нее, но она не пожелала рассказывать. Хотя уверен, не обманула. Амира, ведь действительно спасла меня тогда…

— Почему, ты так и не объяснил мне, что между вами ничего нет? — спросил я. Уже предполагая ответ.

— На тот момент она была не свободна, и я лишь давал тебе понять об этом. Но ты достал демона и он именно из-за тебя решил показаться лично. — сказал Ашфар.

— Что их связывает? — спросил я.

— Я не могу сказать. — честно сказал Ашфар.

В этот момент где-то вдали что-то вспыхнуло.

— О, похоже маг, никак не успокоится. — улыбнувшись сказал я, припомнив образ странного Айса из гильдии убийц.

— Кто? — спросил Ашфар. Внимательно на меня посмотрев, но при этом теребя небольшой кулон у себя на шее. Я внимательно за ним наблюдал. Он всеми силами пытался скрыть свое беспокойство, но я все же заметил…

— Что ж Ашфар, я сегодня ужасно устал… — сказал я, задерживать его не имело смысла. — Поэтому пойду, пожалуй.

— Почему за тобой ходят люди из отряда императора. — спросил он.

— Сегодня, кто-то обеспечил меня охраной. — заявил я. — Странная забота, при условии, что слишком ограниченный круг людей знал о причине ее необходимости. Что ж я пойду. — сказал я поднимаясь, и не прощаясь ушел в дом. Мне нужно было подумать, обо всем, тщательно отобрать и взвесить факты и наблюдения. И уже стоя возле окна своего особняка, я увидел, как Ашфар слишком быстро для человека покинул мой особняк. И я догадывался, куда именно он сейчас так спешит…

После случившегося дом был пуст, вдруг стало так одиноко и не уютно, особенно в такие моменты, когда возвращаешься из шумного многолюдного места. Я поднялся по лестнице и направился в свой кабинет. Устало опустился на кресло. Похоже все встало на свои места, а моя задача правильно всем распорядиться… Чтобы удержать ее.

В особняк я вернулась под утро, скрываясь под чарами, но они не спрятали меня от Ашфара, который с бледным лицом сидел в гостиной. Увидев его испуганного и уставшего, я замерла на пороге. Он, молча, поднялся и направился ко мне, не смотря на чары, подошел и обнял.

— Хвала тьме, ты вернулась! — тихо прошептал он. Осторожно подхватил на руки и понес на диван, куда очень мягко опустил меня и сел рядом, ничего не спрашивая, ничего не требуя, просто согревая своим теплом, а это было для меня намного важнее любых слов.

— Ты хочешь о чем-то спросить? — устало отозвалась я.

— А ты готова рассказать? — спросил он.

И это стало последней каплей за сегодняшнюю, казалось бесконечную ночь, меня настигла запоздалая истерика, которая прежде вылилась в безумие, а сейчас я повернулась, схватила его за рубашку и зарыдала… Он тихо гладил по волосам.

Странно, со стороны могло показаться, что в доме никого нет, находясь рядом со мной, демон попал под влияние моего заклинания и стал таким же незаметным, как и я, но наши голоса были слышны, от чего создавалось жутковатое впечатление…

Правда мне, как и демону все сейчас было безразлично.

Солнце встало, требовательно заглянуло в окно, я к этому времени пришла в себя и даже рассказала Ашфару все, что случилось на балу, он слушал, а мне становилось легче. Потом я поднялась в комнату, сожгла остатки проклятого платья залезла в шкаф и не нашла ни одной подходящей рубахи, которую можно было бы одеть под жилетку, в которой я обычно появлялась на работе. Поскрипев зубами, я вытащила костюм для верховой езды, практично, а значит сгодиться. Потом спустилась в подвал, там осталось некоторое оружие, которое собирал еще мой отец, подобрала там клинок и стала зачаровывать его, под обычный кинжал. Когда собралась, поняла, что Ашфар никуда не ушел, более того ожидает меня.

— А какие у тебя сегодня планы? — спросила я.

— Присмотрю, за ребятами у них сегодня очень плотный график, двадцать дуэлей, согласись не так уж и мало… — сказал серьезно он.

— С нашими аристократами? — спросила я, он кивнул, а я устало махнула рукой. — Если там нет Мэйхена или его воспитанников, значит справятся.

— Да, но я заодно и присмотрюсь ко всем, может чего интересное замечу. — пояснил демон. — А пока пойдем я тебя немного проведу. Кстати, охрана, Дерхара приступила к выполнению своих обязанностей. — проинформировал меня он.

— Хорошо! — признала я, тревожно одернув рукава костюма.

— Чего ты нервничаешь? — спросил демон, заметив этот жест.

— Скажи Ашфар, я демон? — тихо спросила я.

— С чего вдруг такие вопросы? — спросил он, остановившись.

— Так говорит и Дитрих и император. — тихо сказала я.

— Да, Амира, я ощущаю тебя, как довольно слабого демона. — сказал правду он. — Но ты так и не ответила, почему тебе страшно?

— Да, мне страшно! — честно сказала я. — В глаза ему смотреть страшно… Понимаешь, он ведь любит и верит мне, а я оскорбила его чувства, да еще и постоянно обманываю его, мне страшно даже представить, что он чувствует после всего этого. И пусть я делаю вид, что он мне безразличен, но ведь это не так! — выкрикнула я, наконец-то признав очевидное. — Совсем не так… — шепотом повторила я.

— Знаешь, чем ты отличаешься от демона? — спокойно глядя в глаза, спросил Ашфар. — Дитрих говорил тебе правду о демонах, мы собственники, эгоисты и делаем только то, что хотим. Руководствуемся только своими желаниями, уничтожая и разрушая все, что мешает достичь нам желаемого. А ты, сестренка, думаешь о других больше, чем о себе, да пусть силы у тебя от демонов, но ты другая, и не демонам утверждать, что важно и правильно, а что нет.

— Спасибо! — нашла в себе силы улыбнуться я.

— Не сдавайся, малыш! — тихо сказал он.

— Дальше я, пойду одна. — попросила я и поспешила в управление. Почти бегом. Он важен, и я хочу знать, видеть его глаза. — решила я для себя…

Я подошла к знакомой двери, вздохнув, резко открыла дверь. Он сидел за столом, как обычно, только взгляд уставший и одежда немного помята.

— Доброе утро! — привычно поздоровался он, словно вчера ничего не было, но при этом, не поднимая глаз. Я шагнула внутрь, закрыла двери. — У меня появилась новая любопытная информация, хочешь взглянуть? — сказал напарник, положив знакомые мне листы на стол…

— Дерхар! — тихо позвала я.

— Что? — отозвался он, что-то внимательно записывая.

— Ты откажешься со мной работать? — спросила я. — Ну после того что произошло вчера… — голос все же дрогнул, но я сделала вид, что ничего не произошло и растерянно добавила — Прости!

Он отложил карандаш, которым писал, поднялся с кресла обошел, стол, подвинув кипу бумаг, прислонился к нему и только тогда посмотрел мне в глаза, я уже сейчас испугалась, что он скажет да… Его взгляд был усталым и грустным, а еще в нем отражалась невыносимая боль. И виновата в этом снова была я.

— Амира, — сказал устало он, глядя на меня. — Ответь мне всего лишь на один вопрос. — попросил Дерхар. Я согласно кивнула в ответ. — Ты его любишь?

Вопрос был настолько неожиданным, я ожидала что-то вроде, кто он, почему ты ничего о нем не говорила. Но вот так люблю ли я Дитриха?

— Нет, — однозначно. Да этот демон может быть привлекательным, обольстительным, но это такие же маски, как и те которым он учил меня.

— Тогда за что ты просишь прощения? — спросил он. — За его чувства или его поведение? Глупо, и тебе не стоит тратить на это время, самое важное я уже услышал.

— Но, мне жаль, что ты это видел. — отозвалась я. — И за это, прости…

— Хорошо, но прошу, не делай так больше. Мне невыносимо видеть тебя рядом с другим. — сказал тихо Дерхар, тепло улыбнувшись уголками губ. Эта улыбка согрела и позволила сердцу согреться, я растеряно сделала шаг, второй… и оказалась рядом с ним, глупо уткнувшись головой в его плечо. Он, вздохнув, прижал меня к себе, было так приятно, тепло, что я не сразу заметила боль в висках, которая медленно возрастала. Вспомнилось то предупреждение Дитриха, но ему назло я крепко обняла напарника…

Потом дверь шумно открылась. И на пороге бесцеремонно возник Лешар.

— Ох, простите, что не вовремя, но мне с этой бестолочью, нужно кое-что обсудить! — заявил он, я смутилась и отскочила, схватив листы.

— Я пока ознакомлюсь с новыми материалами.

— Лешар! Иногда мне тебя придушить хочется… — недовольно заявил напарник.

— Ну, уж извини, приятель, но вчера поговорить не получилось, ты почти весь день отсутствовал. А сейчас рассказывай, кто и почему на тебя напал? — задал он вопрос, закрыв за собой дверь, нагло прошел в кабинет и уселся на диван рядом со мной. Дерхар сидел на краю своего стола и недовольно сверлил Лершара взглядом. — Хватит на меня так смотреть, дырка будет. Я жду.

— На тебя на пали? — спросила я, внимательно глядя на напарника, он перевел внимательный взгляд на меня, мне, конечно, было все известно, но показывать этого я никому не должна…

— Да, — сказал он, переведя взгляд на Лешара. — Видно кто-то мстил за что-то в прошлом, ты же знаешь, я многих выследил… — сказал напарник, и вновь посмотрел на меня, пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своего удивления.

— И кто это мог быть? Дел у тебя действительно хватало, но зачастую все пойманные отправлялись прямиком на плаху. Нет, не сходится и не надо делать с меня дурака, я от Руриха знаю, что вы возле гильдии третесь, может ты подлез слишком близко?

— Нет, гильдии мне сейчас стоит опасаться в последнюю очередь. Там глава сменился и у них своих проблем хватает… — поморщившись, спокойно сказал Дерхар.

— Сменился, да… — сказал недовольно Лешар. — Помнишь, из нашего отдела сбежал преступник Сол, как известно один из гильдии, я тогда направился к тому, кто его сдал, мало ли может информатор еще что-то знал, так вот я его нашел с разорванным горлом.

— И что? — спросил Дерхар.

— Ах, да, ты же позже пришел! — воскликнул Леш, — Поэтому не помнишь. Визитная карточка Рикки, разорванное горло, а кровью жертвы он любил писать свое имя. А после того как увидел тело, мне кажется, что сплетни о возвращении Рикки не такая уж и пустышка, а тут у них еще и глава сменился. И вдруг нападение на тебя приятель. Слишком много совпадений, тебе так не кажется…

— Ты предполагаешь, что Рикки и есть глава? — Дерхар задумчиво поглядел на Лешара, который уверенно кивнул. — С чего такие выводы? Одно убийство это еще не показатель.

— Он был безумным мальчишкой, так говорили о нем, хотя я сомневаюсь в этом. Четыре или пять зим назад, может меньше в нескольких днях пути от Ларраса, на главном тракте, что ведет в Хайнс в лесу был обнаружен алтарь и много, очень много мертвых тел. К тому времени, опознать их было невозможно, но ясно было одно — они почему-то пытались убить Рикки, об этом свидетельствовали раны на телах. В той безумной бойне он каким-то чудом выжил, а потом скрылся чтобы зализать раны, сейчас он вернулся и взял власть над гильдиями в свои руки. — заявил Лешар. Я мысленно ему аплодировала, какая замечательная версия.

— Тогда почему он помогает нам? Вспомни, они тоже ловили того человека? — спросила я, идея Лешара, мне очень нравилась нужно было направить ее в нужное русло.

— Тот человек, попытался отобрать его власть, иначе говоря, прибрать его гильдию к рукам. Вот только не понятно одно, если он глава, то откуда, света-ради, взялся этот маг? — воскликнул Леш. А потом посмотрел на Дерхара. — Что-то я отвлекся, я вот что хотел узнать, не мог ли ты ему помешать?

— Нет, я уверен это не гильдия.

— Дерхар, ты, конечно, та еще заноза, но ты мой друг и я не хочу, чтобы еще кого-то из моих друзей прикончили эти ублюдки из гильдии…

— Не беспокойся, после произошедшего мне выделили двоих человек из отряда императора… — сказал мой напарник.

— Похоже, ты хорошо вляпался, если к тебе приставили их… Помниться последний кто был у них под наблюдением — Элвир Корде. Тот самый, который не так давно возглавлял Южную гильдию наемных убийц. — усмехнулся Леш. — Но это к делу не относиться, ты просто знай, я помогу, чтобы ты не натворил. — сказал он, после чего поднялся и вышел.

— Ты уверен, что этого достаточно? — спросила я. Внимательно наблюдая за ним.

— Да, уверен, все будет хорошо. Ну как ознакомилась? — спросил он, кивнув на листы.

— Да, любопытненько… Что ты об этом думаешь? — спросила я.

— Что я об этом думаю, я тебе потом расскажу, сначала я хочу услышать твою точку зрения. — попросил он. Я согласно кивнула.

— Хорошо, итак, для начала, следовало бы установить наблюдение за этим домом, но судя по всему, это уже сделано, как-то ведь ты получил эти сведенья. Дальше, они могут быть причастны к нападению на тебя?

— На меня напали профессионалы своего дела, а те, кто живут в том доме обычные измененные…

— Любопытно, а может быть, что этот дом всего лишь приманка, чтобы спрятать, что-то более любопытное? — предложила я.

— Мне тоже пришла в голову эта идея. Просто понимаешь, пока мы будем разбираться и искать нитки оттого дома к кому-то другому в городе можно делать все что угодно…

— Да, в этом я с тобой согласна. Погоди, ты говоришь, что на тебя напали профессионалы, так? — согласный кивок. — А значит, эти профессионалы где-то сидят, как думаешь сколько их?

— Десятка два. — сказал припоминая Дерхар.

— Армию мы проверили, стражники? Это могут быть стражники?

— Нет, я проверял вчера, это довольно просто. — сказал он.

— Тогда, это чей-то личный отряд… — сказала я.

— Умница, Амира, я тоже пришел к этому выводу. Это чей-то отряд. Но все дело в том, что аристократы обычно не держат столько людей у себя. А значит, их кто-то скрывает…

— И этот кто-то предатель, который может вывести нас на врагов… — закончила я.

— Именно, а сейчас нужно узнать, кто это может быть…

— Знаешь, у меня появилась одна идея, — улыбнулась я. Он вопросительно на меня взглянул.

— Рэйна Элия. Она знает много, очень много.

— Певица из театра? — удивился Дерхар.

— Поверь мне, пойдем, зайдем к ней в гости! — сказала я, поднимаясь из дивана. Напарник пожал плечами и вышел вместе со мной. Мы сели в экипаж и направились к дому, где она часто бывала. Как рассказал Дерхар, она выросла во дворце, но позже, купила небольшое поместье в городе и предпочитает жить там.

— Я не знал, что ты с ней знакома. — сказал он как бы между прочим.

— Да, дело в том, что на нее напали, когда она поздно вечером возвращалась из театра, но нападающим не повезло, Ашфар был неподалеку, он отбил у них девушку и принес в мой дом, где мы собственно и познакомились.

— Понятно! — сказал он.

Домик у Элии был довольно скромный всего на два этажа, на шестой улице. Хотя мне казалось, что она живет в огромном поместье. Я подошла и постучала. На стук явился пожилой слуга.

— Рэйна Элия дома? — вежливо поинтересовалась я.

— Да, проходите! — сдержанно предложил слуга, открывая перед нами двери. — Следуйте за мной. — сказал он и первым направился в небольшой проход, и мы оказались в гостиной, прямо уходила лестница, налево видно была кухня, а справа, гостиная, оформленная в светлых тонах, и со множеством живых цветов. Элия скромно сидела на небольшом, светлом диване и читала книгу. Выглядела она как обычно очень красиво, но сейчас это был именно домашний вид, а не светской львицы. Книга явно была интересной, потому что глаза девушки внимательно бегали по строкам, а на губах застыла хитрая улыбка. «Принципы разведки по Ф. Б. Баташ», успела прочитать название я и удивиться довольно знакомой фамилии. Интересно у моего советника она настоящая или он предок какого-то знаменитого разведчика. Надо будет поинтересоваться на досуге. Девушка услышала шаги, закрыла книгу и положила на колени. Перевела взгляд на нас и вот она мило улыбается, но глаза у нее настороженные…

— Рэй Дерхар Хашран? — спросила она. — Чем обязана? — голос был холодным, похоже, моего напарника она недолюбливала, интересно почему.

— Собственно, он пришел со мной! — сказала я. И сняла маскировку.

— Амира, а ты почему с ним? — удивленно и более теплым тоном спросила она.

— По работе Элия, по работе…

— Работе? — удивленно переспросила она и пригрозив мне пальчиком сказала, — Ничего себе, а с виду тихая и скромна, глаза поднять боится, ай да Амира! И какой отдел, тоже исследователей?

Краем глаза я заметила удивление Дерхара, но он быстро справился и эмоциями.

— Нет, отдел гончих, не люблю сидеть на одном месте.

— Да это уж точно! И чем обязана твоему вниманию, ты же знаешь, я всего лишь обычная певица театра, не более того… — сказала она, хлопая ресничками, я усмехнулась, восхищаясь ее игрой.

— Ах, Элия, чего же так скромно. Ты самая лучшая певица в нашей империи. — подыграла ей я. — Кстати интересная книга? — спросила я. Ее взгляд на миг стал хитрым коварным, а голос заговорщицким.

— Очень! — созналась она. — И тебе рекомендую… Присаживайтесь, что тебя интересует? — перешла она на деловой разговор.

— Кто-то из аристократии добирал себе наемников на охрану, в последнее время?

— Охранники? — удивленно повторила она. — Аристократия больше полагается на магов они надежнее, а их заклинания до некоторого времени воры или убийцы снять не могли… — сказала задумчиво она. — Но что-то такое я слышала, в начале декады, это был салон у рэйны Альери, там часто бывают аристократы и кто-то жаловался, что ее муж зачем-то привел в поместье дополнительную охрану, ничего не делают, а кормить надо им даже пришлось еще одну кухарку нанимать, ужасная женщина болтает и ругается много. Вся прислуга недовольная хозяйке жалуется, но муж кухарку запретил выгонять… — припомнила Элия.

— И кто это был? — в один голос с Дерхаром спросили мы. Элия посмотрела на меня, потом на напарника и коварно улыбнулась.

— Амира, а почему ты не с Ашфаром? — спросила она. — Он такой милый…

Я не удержалась и усмехнулась. Не одна я разделяю мнение о том, что мой демон самый что ни есть лапочка.

— Занят он сегодня. И вообще я на работе, или ты думаешь, что он все время со мной?

— Значит не с тобой. — довольно сказала Элия. — Кстати, я вспомнила, кто это была. Жена Рэя Широши Каято.

— Вы уверены рэйна Элия? — спросил Дерхар.

— Абсолютно! — уверенно улыбнулась девушка. — А теперь если вы не против меня ждут дела… — сказала Элия, постукивая пальцами по обложке книги. — Ах да, Амира, совсем забыла мне нужно будет с тобой поговорить наедине. — попросила она.

— Хорошо! — согласилась я, поднимаясь. — До встречи, как-нибудь зайду.

— Да, я буду ждать вас. — сказала она махнув рукой раскрыла книгу снова, только вид у нее теперь был задумчивый.

— Странно, я привык видеть ее другой! — сказал Дерхар, когда мы сели в экипаж.

— Какой?! — спросила из любопытства я.

— Не знаю, слишком легкомысленной и доверчивой. Не люблю такой тип женщин…

— Ох, Дерхар, ты попал под ее обаяние, поверь мне легкомысленная, доверчивая, наивная это все не про нее.

— Тогда как бы охарактеризовала ее ты? — спросил он, с любопытством на меня поглядывая.

— Если судить из того, что видела я. Она любительница интриг, хитрая, умная даже в какой-то степени коварная. Но честная и у нее есть нерушимые принципы…

— Ух-ты и это ты узнала за такое короткое время знакомства с ней?

— Нет, видишь ли, она мне поведала одну свою тайну и все что я тебе рассказала в большей части, выводы из этого…

— Любопытно. — сказал он, глядя на меня. — Позволишь мне догадаться? — спросил он.

— Попробуй. — предложила я, пожав плечами.

— Итак, что мы имеем, девушка, вышедшая из простолюдинов, но получившая воспитание во дворце. Значит, принципы остались из ее прежнего статуса, а остальное приобретенное. Любовь к интригам понятна, при дворе их довольно много, но влезать в них опасно для юной рэйны даже если она под покровительством императрицы, но если… Да, пожалуй если есть учитель, который в нужный момент может вытащить, такой как Мэйхен, тогда игры становятся действительно забавой… Значит, все что сказал я, действительно обман, а она его ученица и заодно его глаза среди аристократии, однако… — задумчиво рассказал Дерхар.

— Нет, это я должна была сказать. Ты знал или сделал выводы из одной моей фразы? — удивленно спросила я. Он мягко улыбнулся.

— Ты сама сказала мне половину правды, я просто добавил недостающие кусочки, только что, меня никогда не интересовала эта особа, если честно, меня на балы Аррен вытягивает с ужасными проклятьями, и кошмарной заботой обо мне… — честно ответил он.

А я впервые увидела его таким, все это время я не задумывалась о том, как он изменился, чему научился. И вдруг показалось, что он все мог знать, а что не знал, вот так догадался по случайно оброненным фразам.

— Амира, чего ты так нахмурилась. Я что-то не то сказал. — спросил Дерхар.

— Нет, все хорошо. Просто. Расскажи мне о том как ты работал, до того времени как появилась я. — он улыбнулся, погладил меня по щеке.

— Амира, как я мог работать, так же как и все, много дел много работы, иногда драки, не так часто как у того же Лешара, но мне тоже хватало, нечего особенно рассказывать. К тому же мы почти приехали…

— Знаешь, я только что осознала, что почти ничего не знаю, о том каким ты стал. — сказала я, глядя ему в глаза, он подтянул меня к себе, и обнял.

— Ты всегда можешь спросить, и я расскажу… — сказал шепотом он. Я подняла на него взгляд, он посмотрел на меня, его глаза лучились удовольствием, но улыбался он лишь уголками губ, от чего на щеке была заметна небольшая ямочка. Я потянулась и коснулась рукой.

— Знаю! — мой голос был тихий, но он услышал…

Мы приехали и направились в кабинет. Я попросила, чтобы Дерхар подождал меня там. И направилась к начальству.

— Хаон, в это время распекал, какого-то несчастного подчиненного, крики были слышны аж в коридор. — девушка помощница посмотрев на меня тихо шепнула — «Начальство в гневе!» Я кивнула, и, набравшись храбрости, постучала в кабинет.

— Кто посмел!? — недовольно раздалось оттуда. Уверенно открыла дверь, шагнула внутрь.

— Гончая Вальгерд Хай с важной новостью. — сказала я. Хаон посмотрел на меня, и махнул подчиненному рукой, чтобы уходил, тот поклонился и быстро вышел, видимо, чтобы начальство не передумало.

— Я слушаю?! — спокойным голосом сказал Хаон.

— Мне нужно разрешение, чтобы взять под стражу рэя Широши Каято.

— Основания? — спросил серьезно он.

— Он укрывает в своем доме группу изменённых, которые не далее как позавчера совершили нападение на нашего сотрудника. — отрапортовала я.

— Сотрудника?! — удивленно спросил Хаон.

— Да, рэй Дерхар Хашран, ушел от этих существ, но вся прислуга в его доме была убита при попытке вторжения.

— Откуда у вас информация о Широши Каято?

— На основе сведений рэйны Элии. — сказала я, широко улыбаясь.

— Ты даже ее подключила! Догадалась-таки. — изумленно сказал Хаон.

— Если честно это случайно вышло, но сведенья действительно дала она. Ну, так что даете разрешение на захват этого человека? Идти туда на разведку у меня нет ни сил, ни желания, к тому же если мы окажемся правы, то там находится боевой отряд измененных, профессионалы своего дела и они очень сильные… — сказала честно я.

— Да уж, а ты, видно, все силы потратила, когда стену с южной стороны разрушала… — проворчал Хаон. — Я даю вам разрешение, берите магов, гончих и вперед. Если ошиблись Мэйхен перед ним будет извиняться сам. — мстительно сказал Хаон. — И постарайтесь сами не мелькать там.

— Хорошо, только хотела попросить об одном. Нельзя ему дать даже рот раскрыть, на них всех Клятва Харзара, так что отдайте приказ его вырубить и без меня вопросы не задавать…

— А ты разве мастер по клятвам? — спросил начальник.

— Да, видно до вас еще не все вчерашние новости дошли… — пробормотала я. — Тот, кто меня учил, мастерски разбирается в клятвах и будет лучше, если я буду присутствовать на допросе.

— Хорошо, считай что приказ отдан. — сказал Хаон.

— Благодарю за содействие! — сказала я, поклонилась и вышла строевым шагом, настроение было хорошим, так что я с довольной улыбкой направилась к Дерхару.

— Что будем делать! — спросила я улыбаясь.

— Курьер приходил, нас просят прибыть во дворец, как можно скорее! — сказал Дерхар.

— Да?! — удивленно спросила я. Тут же задумавшись, почему это вдруг, если мы так уж понадобились Мэйхену, то он скорее бы сам добрался в управление. Странно. — Ну, что ж тогда пойдем.

— Нужно сначала, написать доклад Хаону. — сказал Дерхар.

— Нет, это подождет! — махнула рукой я, — Поймаем его, тогда будем что-то писать!

— Ну, хорошо! Тогда пойдем. — согласился напарник.

До дворца идти было не так уж далеко, мы болтали о разной ерунде. Видно, что хорошим настроение было не только у меня. Впереди показались дополнительные ворота, специально для стражей, правда, я почему-то зачастую через них вхожу.

Мы неспешно шагали к приоткрытым воротам. Дерхар вошел первым. Мы как раз обсуждали, то, что можем узнать от подозреваемого, шли самые невероятные идеи, но было весело. Он улыбался, а мне рядом с ним было так хорошо, что я легкомысленно позабыло об окружающем.

Он застыл на миг, зрачки его расширились, он успел шагнуть ко мне и прижать к себе. Я удивленно на него посмотрела. Сердце вздрогнуло на миг, потом я уже сотворила щит, крепкий который окружил нас обоих, но было поздно. Его глаза расширились от удивления, а губы сжались от боли.

— Что с тобой? — спросила я, пытаясь обнять его, он пошатнулся и оперся на меня, я сформировала целительное заклинание, потом еще и еще, но напарнику не становилось лучше, он почти, что висел на мне. Пришлось осторожно опускать его на землю, меня охватила паника, когда я положила его на бок, взглянула на спину, пять тонких игл обнаружила там, вырвав одну за другой, я принюхалась, там был яд.

— Амира… — тихо прошептал он. Глаза его тускнели. Лоб покрылся потом. Я схватила его и прижала к себе. Чтобы сотворить заклинание посильнее.

— Сейчас подожди немного, сейчас… — тихо повторяла я.

Когда заклинание было готово, его сердце остановилось…

— Нет! — голос принадлежал кому-то другому. — Дерхар, ты не мог! Ты же обещал! — тихо шептала я. Вновь и вновь питая его заклинанием, но оно не помогало. Глаза его смотрели на меня, но ничего не видели…

— Убью! Всех их, убью! — сказала я, чужим голосом, поняв, что ничего не могу сделать. Осторожно опустила его на землю прикрытого щитом. Враги были еще здесь и сейчас они вышли из укрытий. Это была не стража, это были измененные. Я вышла из под щита, достала клинок. В сердце стало пусто, вместе с Дерхаром ушло то тепло, которое делало меня человеком…

Это было не безумство, это была ярость, не человечка, а демона. Я обвела взглядом девять еще живых трупов, они держали клинки и надеялись, что это их защитит. И вот шаг, прыжок, дотянуться и удар в шею, сила удара была настолько страшной, что разрубила и ребра и позвоночник, толкнув ногой мертвеца, я вытащила меч. Жаль, что он умер так быстро, остальные не получат такого удовольствия. И я бросилась в атаку, круша врагов, на куски, рядом со мной дрались двое охранников, которых я приставила к Дерхару…

Измененные были все еще живы, но это было ненадолго, лишившись всех конечностей, трудно выжить, будь они хоть демонами. Осмотрев поверженных противников, я перевела ледяной взгляд на охранников, холодный, изучающий, убить за то, что не справились…

Наверное, они поняли о моих намереньях по взгляду, потому как клинки не спрятали, а стали в боевую позицию.

— Умрите! — хрипло сказала я. И бросилась. Они испугались, а я почувствовала их страх, они боялись меня, очень боялись, едва успевали блокировать мои удары, их амулеты садились, и как только они погаснут, я их убью. Амулеты сели у обоих одновременно и они решили что умрут, но меня что-то резко дернуло назад, единственное, что я успела понять это то, что император бросил в меня какое-то заклинание, а возле Дерхара стояла Императрица. А потом стало темно…

Очнулась я, когда Линар, нес меня по знакомому коридору в отделе тайной стражи. Я подняла глаза и встретилась с испуганным взглядом полукровки. Вспомнила, что случилось, и меня вновь стала бить дрожь.

— Отпусти! — попросила я. Парень беспрекословно послушался, тут же поставил меня на землю, девушка напряжённо уставилась на меня. — Сгиньте! — сказала я и, развернувшись, ушла. По пути увидела Руриха, который испуганно застыл посреди коридора, глядя на меня, я молча обошла его, открыла кабинет Дерхара, заперлась изнутри, и бессильно сползла по двери. В мозгу снова и снова повторялась страшная картинка, он хватает меня, прижимает к себе и медленно оседает, глаза тускнеют, меня трясло, я никак не могла успокоиться. На вешалке остался висеть его плащ. Стало страшно, когда я поняла, что он никогда больше не придет, не снимет его, чтобы изящным движением набросить на плечи, никогда больше не улыбнется мне так тепло, как умел только он. Я никогда, никогда больше не смогу его обнять…

Только потеряв его, я поняла, как много потеряла. Сил удержать слезы у меня не было. Я сжимала его плащ, грязными от крови перчатками и рыдала. Все вмиг стало не важным, пустым и ненужным. Месть, зачем, для чего… Все равно все умрем. А сейчас зачем жить без него без того тепла, когда вокруг холодно.

Перед глазами мелькали воспоминания. Вот они напали на меня. Вот я встретила их, чтобы потребовать клятву, вот Дерхара ударил приятель, а вот он лукаво улыбается и смотрит на меня, сердце бьется так что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди, а вот мы случайно сталкиваемся возле школы и он за руку ведет меня к друзьям, вот его обеспокоенный взгляд, когда он подвозит меня домой. А потом его серьезное и уверенное я хочу защищать тебя… Просто и понятно. Когда же он стал так важен для меня? Может именно тогда, когда был единственным, кто поддерживал меня, пытался добиться моей улыбки на редких прогулках. Он не хотел меня опускать, но поверил моему — я вернусь. А я его обманула, единственного, кто защищал меня, а сейчас он умер, если бы он только знал, что мои щиты на самом деле намного крепче, что они бы не пропустили ничего, а он не знал и погиб из-за меня. Я поднялась, побрела к дивану. В двери кто-то стучал и что-то кричали, а я инстинктивно создала заклинание глушащее звуки, уткнувшись носом в его плащ, зарыдала еще больше, и не могла остановиться, от одежды шел его запах, такой родной и такой теплый… Время, месть все стало безразлично…

В замке щелкнул ключ, но я этого не услышала, я откликнулась, на тихое и такое знакомое, с легким оттенком беспокойства и заботы.

— Амира!? — я подняла голову, он стоял в проеме двери и смотрел на меня, той самой теплой улыбкой. Неужели сон?

— Не исчезай! — попросила я. — Не уходи! Я не хочу тебя потерять! — сказала я и бросилась к нему. Он не исчез от прикосновения, я не почувствовала холода когда его обняла, но все еще не могла поверить.

— Я никуда не уйду, я же обещал! — сказал он, сжимая меня в крепких теплых, объятьях. Я не удержалась и снова зарыдала. Он осторожно поднял меня и перенес на диван, я не на миг не могла его отпустить, боясь, что он исчезнет. Дерхар, спокойно гладил меня по спине и по волосам, пытался вытереть слезы. — Успокойся, малыш… — шептал он. Потом подцепил подбородок пальцами и поцеловал, я ответила ему, пылко, страстно, как никогда раньше. В реальность меня вернула боль в виске, что я зашипела. Он посмотрел на меня, погладил по щеке, и неприятное ощущение стало утихать.

— Что же с ней такое, никакие ментальные заклинания не действуют. — сказал кто-то за моей спиной. Я, крепко схватив Дерхара за кисти рук, испуганно обернулась. В кабинете за мной, на стуле сидел Рурих, а в кресле за столом Лешар.

— Что вы здесь делаете? — спросила я, хриплым голосом, меня все еще немного трясло от пережитого, но вроде уже было легче.

— За тебя беспокоимся, между прочим. — сказал Леш. — Рурих после того как тебя увидел, до сих пор в шоке.

Я повернулась к Дерхару.

— Ты точно не исчезнешь? — спросила я. Он улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Амира, ты его только, что так пылко целовала и все еще не веришь, что это не призрак? — бесцеремонно спросил Лешар, я почувствовала, что краснею. Буркнула что-то о слишком языкастых людях и снова прижалась к напарнику.

— Амира, у тебя рука не болит? — как бы невзначай поинтересовался Рурих.

— Нет, а что? — не задумываясь, пробормотала я.

— Так, Дерхар, можешь положить ее на диван, она вся в крови и мне надо понять, насколько она сильно пострадала, потому что в своем нынешнем состоянии, она не может адекватно ответить на этот вопрос.

— Ага, хорошо. — сказал напарник и попытался отцепить мои руки с его плеч.

— Не пущу. — сказала я, слушая как мерно бьется в груди его сердце.

— Малыш, я никуда не уйду! — сказал Дерхар, разжимая каждый палец отдельно. Я открыла глаза, схватила его за руку, поднялась, обошла, ведь с другой стороны мне было достаточно места, чтобы лечь, главное не отпускать его ни на миг.

— Амира, кто тебя так? — спросил обеспокоенно Рурих, — У тебя правая рука до кости рассечена, возле плеча.

— Правда? — вяло отозвалась я. — Теперь понятно, почему весь рукав промок. Да, исцеление первого круга для меня бесполезно. — предупредила я. И видно-таки уснула или какое-то заклинание Руриха все же подействовало на меня.

Цокот каблучков императрицы было хорошо слышно в огромном тронном зале. Император сидел на широком подоконнике, императрица, задумчиво ходила перед троном. Только что пришло сообщение от ищейки предатель Широши Каято. И это было неожиданно, потому что он был другом Мэйхена, кроме того он был последним кого стали бы подозревать. И сейчас она металась перед троном пытаясь понять, как им удалось завербовать человека прямо перед носом ее палача. У Мэйхена из-за профессии и некоторой репутации было очень мало друзей. И то, что один из них предатель, было сложно понять. Катерина остановилась, прислушалась и нахмурилась, от чего выражение ее лица стало крайне мрачным и злым.

— Ну, что еще такое? — спросил император, это лицо он знал хорошо, так она хмурилась, когда происходило, что-то такое, что не входило в планы ее Величества…

— Девочка, снова не в себе… — сказала она, в голосе прозвучала тревога, правда она была тщательно скрыта, но РиТерх уловил.

— Я дал ей кольцо! Оно ударит магией света, и безумие отступит. — ответил демон.

— Тут не безумие, боль и ярость. — прислушиваясь непонятно к чему сказала императрица. Демона всегда бесили в ней две черты — ее в прямом смысле выдающиеся способности к просчету грядущих событий и то, как она слышит творящееся вокруг нее. Причем как у нее получается второе, старый демон все еще не мог разгадать. — РиТерх, что-то не так, найди ее. — приказала она.

— Хорошо! — сказал император, прикрыв глаза, чтобы отыскать в какой-то степени родственную, наполненную тьмой душу, когда он открыл глаза, императрица заметила в них толику удивления и каплю недоверия. — Она здесь во дворце, возле служебных врат.

Женщина тяжело вздохнула, нарисовала в воздухе какой-то знак, который блеснув светом, превратился в портал, махнув рукой, позвала императора за собой. Один шаг и они стоят возле ворот.

Первое что увидела она — мертвого стражника, напарника Амиры. Он лежал посреди дороги заботливо укрытый сложнейшим магическим щитом.

Первое что увидел он — демона в ярости. Девушка, ученица Дитриха, дралась, и дралась с полукровками которых обучал он. Их было двое, но ее удары были настолько быстры и точны, что ученики ушли в глухую оборону и держались только за счет магических щитов, которые очень быстро рассеивались под ее натиском. Окинув взглядом поляну, он заметил тела других, неизвестных ему людей, хотя нет, это были изменённые, они были еще живы, но это было ненадолго, искалеченные тела истекали кровью, вместе с которой уходила жизнь от таких ранений умирали даже демоны, а этим уж тем более никакое заклинание не поможет. Краем глаза он увидел, как щиты учеников исчезли, Линар закрыл девушку… Усмехнувшись РиТерх бросил в Амиру сеть и потянул назад, по пути воздействуя на нее, чтобы она потеряла сознание, иначе с ней не справится, а убивать ее нельзя. Ребята, настороженно не сводили глаз со своей недавней противницы и даже не пытались опускать оружия, вполне справедливо опасаясь очередной смертельной атаки и видно не верили, что все еще живы…

Император повернулся, чтобы найти взглядом императрицу, она давно незамысловатым жестом разрушила всю сложную магическую конструкцию и осматривала человека, но демону отсюда было ясно — он мертв, мертвее не бываем, черный яд, очень опасная вещь, убивает без боли, но почти мгновенно. Тяжело вздохнув, императрица выпрямилась над телом, опустила руку, так чтобы ладонь была параллельно телу и медленно стала ее поднимать, тело покорно воспарило, повинуясь ее жесту и магии, что она использовала. Когда он замер на уровне ее пояса, Катерина сомкнула веки, ее волосы тут же затрепетали, словно под порывом ветра, которого на самом деле не было. На ее правой щеке медленно стала проявляться красная татуировка, которую РиТерх очень хорошо знал. Передернув плечами от нахлынувших ужасных воспоминаний, когда она ломала его, чтобы подчинить себе, но преодолев неприятные ощущения, демон заставил себя смотреть на происходящее. Когда императрица открыла глаза, радужка была красной, но не так как у демонов во время кровавого безумия, а огненной как лава. Стоило ей перевести взгляд на человека, как волна ледяного, пронизывающего ветра прошлась по поляне, казалось ветер дул из мира мертвых всего лишь краткое мгновенье, но этого хватило, чтобы волосы зашевелились на голове от страха, когтистой рукой царапнувшего сердце. Такое ощущение испытывают те, кто обречен, а смерть вот она стоит совсем рядом, и покорно ждет свою жертву, царапая острыми коготками сердце, а за миг до того, как жизнь оборвется, вдруг что-то резко меняется и молчаливой посланнице приходится отпустить несчастного, коснувшись его напоследок ледяным, промозглым ветром, словно напоминая, что эта встреча не последняя…

Тонкая, белая ладонь императрицы, застыла, протянутая в воздухе к ней медленно стекали какие-то потоки, которые не имели никакого отношения к стихийной магии, они медленно тянулись, словно паутинка и светились, как лучик солнца, только желтым, а не красным. Потом она резко, направила собранную силу в грудь человека. И видит тьма и свет, его грудь поднялась, он начал дышать, медленно едва-едва, тело изогнулось в судороге, но он дышал. Никогда прежде, ничего подобного РиТерх не видел, потом человека укутало много-много тончайших нитей зеленоватого оттенка, так обычно выглядит целебная магия, а татуировка на щеке Катерины постепенно стала угасать, не оставив за собою и следа, словно там никогда и не было странного красного ожога в виде цветка.

— РиТерх, наполни ребятам защитные амулеты и пусть заберут девушку отсюда в управление. — демон послушно выполнил задание, он знал что спорить с ней в таком состоянии не следует, поэтому быстро отправил всех троих прочь.

— Что с ним будет? — с любопытством спросил он.

— Что-что, — раздраженно отозвалась Катерина. — Пройдет очистку крови, коррекцию памяти, и отправлю обратно к девчонке, она же мне новую войну начнет, если его рядом не будет.

— Ты, преувеличиваешь. — ответил демон. Императрица перевела на него мрачный, задумчивый взгляд и поинтересовалась:

— РиТерх, ты так и не понял кто она? — по взгляду демона Катерина поняла ответ и щедро пояснила. — Она не демон и никогда им не будет, она избранница тьмы.

— Что это значит? — не понял император.

— О бездна! — устало и раздраженно воскликнула императрица. — Ну, считай, что она под покровительством тьмы, какие бы не были могущественные враги у этой девушки, тьма даст ей ровно столько сил, сколько нужно для победы…

— То есть она и Дитриха может победить? — спросил он.

— Разумеется, если действительно пожелает этого… — снизошла до ответа императрица. — Но этого ты сказать никому не сможешь. — добавила она хищно улыбаясь, такой улыбке любая демоница бы позавидовала… — А сейчас нужно вернуться обратно, пока наши драгоценные придворные не заметили того что для их глаз не предназначено и еще, разыщи Мэйхена и сейчас же, пока я буду занята лечением Дерхара, разберитесь, что тут произошло.

— Хорошо, — отозвался император и направился в сторону дворца, размышляя над словами своего ненавистного, но такого могущественного врага…

Когда я проснулась, то на миг мне привиделась страшная картинка — мой напарник мертвый лежит у меня на руках.

— Дерхар! — воскликнула я, испуганно оглядываясь по сторонам, я лежала на диване совершенно одна. — Дерхар! — в кабинете никого не было. Я перепуганная подхватилась, напряженно размышляя, где же он? Я лежала накрытая его плащом, а вокруг никого не было. — Неужели привиделось? Неужели все случившееся во дворце правда? — уже испуганно прошептала я. Но дверь открылась, и на пороге с двумя стаканами горячего отвара появился напарник, я облегченно вздохнула. — Не привиделось.

— Амира, все хорошо, я здесь! — сказал он, присаживаясь рядом. — Вот выпей. — попросил он протягивая мне кружку с отваром. Я спокойно приняла, принюхалась, почуяв запах знакомых успокаивающих трав, выпила… — Что случилось? Чем ты была настолько напугана? — спросил Дерхар.

— Мы шли во дворец. — начала рассказывать я. — Потом ты резко дернулся и стал, ну, короче, Дерхар, ты умер у меня на руках… — сказала я снова как бы невзначай касаясь его теплой руки.

— А потом? — нахмурившись, попросил проложить рассказ он.

— Появилась твоя охрана, и перебили измененных, которые устроили ловушку…

— А почему ты вся в крови? — спросил напарник.

— Тоже сунулась в драку, я была, как бы сказать немного не в себе. А потом не помню, очнулась здесь, когда твой охранник нес меня на руках. А ты, что с тобой?

— Император меня спас, он появился очень быстро, смог распознать яд дал мне какую-то гадость. После чего придворный маг занялся нейтрализацией парализующего яда, которым, по словам императора, меня отравили. Кстати приглашение, что нам прислали, было поддельным и теперь Мэйхен занят поиском предателя во дворце среди магов, а еще мне сказали, что наши взяли Широши Каято. С чего они сорвались то так быстро непонятно.

— Я доложила о результатах Мэйхену. — пояснила я. Вспомнила, как Рурих говорил о том, что меня ранили. Осторожно пошевелив рукой, я определила, что ничего опасного нет, к тому же боли почти не было.

— Он сделал все что мог, но на твое лечение уходит энергии больше чем на семерых человек. — пояснил Дерхар заметив мое движение. — Рабочий день еще не закончился. Если хочешь, можем спуститься к Шираши Каято.

— Нет, у меня сегодня нет ни сил, ни желания работать… — сказала я. — И вообще хочу домой. — сказала я, а мой напарник сразу скис, я припомнила, что всю прислугу у него в особняке убили… — Знаешь, я тут вспомнила, на твой дом ведь напали, а новых людей ты, наверное, найти еще не успел, так что и питаешься где-нибудь в таверне. Пойдем сегодня ко мне, будешь гостем? Заодно и с ребятами познакомишься…

— С ребятами? — вопросительно поднял бровь Дерхар. Я согласно кивнула.

— Да, ну помнишь, они еще помогли нам разобраться с измененными — Лайв и Вест, они живут далеко от Ларраса особняка или дома у их родни здесь нет, вот и гостюют у меня, я думаю они тебе понравятся, шабутные и веселые ребята, а я хочу отдохнуть после сегодняшнего безумного дня. — сказала я.

— Хорошо. — согласился напарник улыбнувшись. — Пойдем.

Мы сели в экипаж и направились к моему особняку, дорога пролетела незаметно, я положила голову к нему на плечо, он ласково гладил мою ладонь — идиллия.

— Я дома! — возвестила я, только ступив на порог, ко мне тут же подошла служанка, поприветствовать забрала у нас верхнюю одежду и обрадовала, что ужин уже готов, спросила разрешения накрыть стол и, получив его, ушла. — Ну, проходи… — предложила я Дерхару. Он пожал плечами и вошел и направился в гостиную, откуда доносились голоса.

— Привет Амира! — воскликнул Лайв, Вестмар только приветственно махнул рукой, продолжая спорить с Ашфаром, относительно какого-то человека.

— Привет всем! — отозвалась я. — Надеюсь, все из вас помнят Дерхара? Если нет, напомню Дерхар Хашран мой друг и напарник, сегодня он мой гость. — сказал я. Ашфар отвлекся от спора и внимательно посмотрел в мою сторону, вид у него был усталый, не меньше чем у меня, только он никому этого не показывал. Я прошла к дивану и устало упала возле Лайва.

— Плохо выглядишь… — заметил брат.

— За то вы вроде довольны. — отозвалась я не открывая глаз. — Как все прошло?

— О, замечательно… — довольно заявил Вестмар.

— Каков счет? — спросила я, пока приятель не стал вдаваться в подробности…

— Со стороны Лайва — одиннадцать побед и не одного поражения. А вот Вестмару чуть не надрал зад приятель Дерхара — Аррен. Но все же десять побед у него в кармане.

— Он был предпоследним, — проворчал Вестмар. — Да, и дерется он слишком хорошо, как для лентяя дворянчика.

Я услышала тихий смех Дерхара.

— Жаль, Рен не слышит вас, — сказал напарник. — Его давно уже не называли ленивым дворянчиком, с тех пор как он выиграл семь дуэлей за один день.

— Ух ты! — воскликнул Лайв. — Молодца, а кто его учитель?

— М-м-м, не знаю, он закончил с отличием столичную военную академию. — сказал Дерхар.

— Надо признать. — серьезно заявил Вест. — Для столичных лентяев у него не плохой уровень, но до мастера далеко…

Дерхар удивленно поднял бровь.

— Раньше первой шпагой был ныне покойный Хартер Шорен, потом его место занял мой друг Аррен, а теперь вы его сместили странно как-то. А где вы учились, могу я узнать?

— У мастера! — отозвался Лайв, спокойно с хитрой улыбочкой.

— Какого мастера? — не понял Дерхар.

— Просто мы учились у мастера. — повторил Вест, так же спокойно улыбаясь, мне было сложно сдержать улыбку после их заявления.

— Ну, у мастера, так у мастера. — отозвался Дерхар, махнув рукой, сообразив, что больше они ему ничего не расскажут.

В это время зашла служанка и сказала, что ужин подан. Мы все прошли к столу я, как хозяйка дома, заняла почетное место во главе, справа привычно сел Ашфар, слева первым успел занять место Вест, рядом с ним сел Лайв, Дерхару ничего не осталось, как садиться рядом с демоном. Лайв и Вестмар тихо обсуждали, приемы на дуэли и самые интересные моменты.

— Что с тобой случилось? — тихо спросил меня Ашфар.

— Я не хочу об этом говорить… — тихо сказала я, глядя в глаза демону.

— Амира, я беспокоюсь! — тихо шепнул демон. — Я твою ярость на другой стороне города ощутил. — пояснил он.

— Я его сегодня чуть не потеряла… — сказала я на языке демонов. Он удивленно посмотрел на меня, потом не удержался и взглянул на Дерхара.

— Шептаться за столом не хорошо! — сказал напарник, не поворачивая голову к Ашфару, и продолжая слушать разговор ребят. Демон усмехнулся.

— Что-то не похоже. — сказал он мне на том же языке.

— Поверь, то, что он сегодня здесь, со мной самое настоящее чудо. И знаешь, мне страшно становиться от одной мысли, что я могла его потерять. — призналась я. — Мне тяжело об этом говорить, поэтому, пожалуйста, давай закроем эту тему я не хочу о случившемся. — демон серьезно заглянул мне в глаза и кивнул соглашаясь.

— Больше не будем. — сказал он на зыке понятном всем, обращаясь к Дерхару. Тот только кивнул.

— А можно узнать, откуда вы знаете Амиру? — спросил Дерхар у ребят, те переглянулись, а я вздрогнула от неожиданного вопроса.

— Если честно, с Амирой мы познакомились не так давно. — сказал Лайв. — Мы приятели Ашфара. — пояснил он. — И с ним уже несколько зим знакомы.

Я довольно усмехнулась и ведь ни единым словом не солгал. Со мной как Амирой Вальгерд Хай, они познакомились от силы декаду назад, а вот Ашфара они знают уже пять зим.

— Ясно. — сказал Дерхар. И стал расспрашивать об аристократах, которые участвовали в сражениях. В теплой дружеской компании мы поужинали и нам принесли отвар со свежеиспеченными пирогами. Когда на пороге возникла служанка и сказала, что ко мне прибыл гость.

Я с удивлением на нее посмотрела, а сразу за ней в комнату вошел Гурд Зирук он же дознаватель Гуран Дзир.

— Добрый вечер рэйна Амира, можно с вами поговорить по поводу моего последнего исследования. — с вежливой улыбкой сказал он. — Это очень важно. — попросил он.

— Да, конечно же Гуран. — улыбнулась я, вежливо поднимаясь из-за стола, краем глаза отметила, что плащ его заляпан, а волосы растрёпаны, словно он бешено гнал лошадь, спеша ко мне. Мы поднялись наверх в мой кабинет.

— Что случилось? — спросила обеспокоенно я. — На гильдию напали?

— Нет, наши уши пришли и сообщили, что они собираются напасть на ваш особняк. — сказал Гурд. — Их отряды медленно окружают ваш квартал, времени мало я приехал сюда чтобы вас предупредить. — быстро доложил убийца. — Советники созывают первый круг, но прийти вовремя у них не получится, но я могу забрать вас отсюда.

— Нет, они видно иду движимые заклинанием, а значит, найдут меня, где бы я, не была. А здесь больше шансов дождаться до вашей подмоги, чем на улице. — сказала я, мужчина кивнул.

— Продержитесь пока мы не подойдем. — попросил он.

— Хорошо, — кивнула я. — Не беспокойся, только, сможешь вывести мою прислугу из особняка, не хотелось бы, чтобы они пострадали, а мне будет не до их защиты.

— Сделаю. А стражник?

— На Дерхара уже нападали, возможно, он также цель, поэтому лучше оставить его здесь под моей защитой.

— А потом? Он ведь ничего не знает? — спросил он, внимательно разглядывая меня.

— Возьму его как ценного заложника, если не согласится на клятву. — сказала я. Мужчина согласно кивнул.

— Времени на подготовку у вас меньше хара, мне пора. — сказал он, поклонившись и поспешил. — Я жду всех на улице. И еще, — сказал вдруг он, сняв с плеча небольшую сумку. — Вот, когда люди слишком устанут, пусть выпью, хватит на всех, но только по одной дозе.

— Хорошо. — сказала я, принимая сумку. Спустилась вниз и направилась на кухню, где были заняты делом слуги, приказала им бросить все дела и вместе с господином, который ждет на улице, покинуть дом, до полудня завтрашнего дня не появляться. На меня удивленно посмотрели, но вопросов задавать не стали, сложили все, потушили печь, сняли фартуки и ушли. Я устало направилась к гостям, мысленно прикидывая, как буду защищать особняк, жаль, что времени на подготовку очень мало…

— Ох, когда же закончится этот проклятый день. — тихо сказала я потирая виски. Все резко замолчали и уставились на меня. Я обвела их усталым взглядом, создала малое исцеляющее, чтобы взбодриться и нашла в себе силы улыбнуться. — Со мной связались и предупредили, что нас сегодня ждет жаркая ночь, сюда идут враги…

— Что будем делать? — озвучил Ашфар вопрос всех.

— Как что, надерем им зад. — заявила ухмыляясь я. — Лайв, Вест, Аш, спуститесь в подвал, там оружейная, — сказала я бросив демону ключ. — Подберите себе оружие и доспехи, если считаете, что они нужны. Противник силен, сложно убиваем и не восприимчив к боли. — пояснила я. — Аш, найди лук или арбалет и собери весь запас стрел который найдешь.

— Он же бесполезен. — сказал Дерхар.

— Я немного заколдую их. — пояснила я напарнику.

— Для кого он? — недовольно спросил напарник, в голосе его звучало недовольство, но ответ ему не требовался.

— Ребята, чего сидим, кого ждем? У вас времени по минимуму. Выполнять, живо! — отдала приказ я. Все трое резко поднялись и поспешили чуть ли не бегом к двери, что вела в подвал.

— Амира! — поднялся Дерхар и шагнул ко мне. — Почему ты не хочешь дать мне оружие?

Я устало на него посмотрела, тяжело вздохнула.

— Давай смотреть правде в глаза, ты видел, как владеют оружием все эти ребята, ты дотягиваешь до их уровня? — спросила спокойно я. — Нет. И мы оба это знаем, а как лучник ты довольно хорош, это позволит мне не допустить тебя в ближний бой, а значит, не нужно беспокоиться о твоей защите и вместе с тем использовать тебя максимально эффективно. Дерхар, игры закончились и нас идут убивать, за подмогой мы не успеваем, так что нужно рассчитывать только на свои силы. А после того, что случилось сегодня, я боюсь потерять тебя снова…

— А ты, что будешь делать ты? — спросил он.

— Я маг и на мне защита всех вас. — сказала половину правды я. Он вроде немного успокоился. — У нас мало времени, мне нужно максимально усложнить им возможность проникновения в дом. — поторопила напарника я, направляясь к окнам, нужно было их зачаровать от проникновения, потом добавить чар от огня. Ну и кучу всякой пакости. Ребята вернулись меньше чем через четверть хара, Лайв полностью упакован в доспехи, рядом с ним Вест, в крепкой кольчуге и за ними Ашфар без лишнего металла, но с кучей колюче-режущих предметов.

— Вот все что нашли! — сказал он, положив два арбалета и болты к ним. — Болтов три десятка больше нет ничего. — сказал он.

— Хорошо хоть это есть. У меня наверху есть несколько дополнительных амулетов защиты. Сейчас принесу. А вы смотрите, может, придумаете как расположить мебель, чтобы было удобнее защищаться. — сказала я.

— Амира, надень кольчугу. — попросил Ашфар. Что-то подобное, протягивая Дерхару. Тот забрал и надел поверх одежды. Я внимательно за этим проследила. Ашфар повернулся ко мне и посмотрел на меня, я хищно улыбнулась и скрестила руки на груди. — Амира! — зло сказал он.

— Ашфар, успокойся… — попросила я. И ушла наверх. Где-то у меня была заначка, из которой можно быстро сделать дополнительные амулеты. Я вошла в комнату и начала перерывать вещи в поисках заготовок.

— Что-то ищешь? — издевательски спросили у меня. Я передернула плечами, мимоходом отметив, мощные заклинания на стенах.

— Тебя это не должно интересовать. — отозвалась я равнодушно и продолжила поиски.

— Ты зря так считаешь, Амира. — заявил Дитрих усаживаясь на мою кровать. — Ты попала в такую невыгодную ситуацию. Все твои друзья в одной опасности и кто его знает, что может случиться… В пылу сражения так сложно следить за всеми…

Услышав эти слова я поднялась и ринулась к демону, схватила его за рубашку и хорошо встряхнув, рявкнула.

— Заткнись! И не смей такого говорить! Яс-с-сно! — прошипела я, глядя ему в глаза. Ткань черной рубашки жалобно затрещала, разрываясь под острыми когтями, соткавшимися из тьмы, а на коже демона выступили капли крови.

— А что, Амира, я всегда говорю только правду. — сказал Дитрих даже не поморщившись. — Хочешь сделку? — предложил он. И в его руке материализовались три защитных амулета. — На одной чаше весов твой демон и братья на другой человек. Кого ты выберешь? — спросил он. Я холодно усмехнулась, замахнувшись изо всех сил, ударила Дитриха ладонью по лицу, его голова резко дернулась, на щеке выступила кровь от царапин, которые я нанесла когтями.

— Выбрать Дитрих. Хорошо, а что выбираешь ты, мою жизнь или смерть? Мне не нужны твои подачки… Убирайся! — ледяным тоном потребовала я, а в сердце пробуждалась уже знакомая жгучая ярость.

Он посмотрел на меня, взгляд его сквозила обида, он в мгновении ока схватил меня за руку и дернул к себе, чтобы тут же повалить на кровать, резко набросил какое-то плетение от которого, я не могла пошевелить руками. На его пальцах удлинились когти, демонстрируя мне всю прелесть частичной демонической трансформации, а в глазах плескалась ярость.

— Решил меня убить, чтобы я не досталась никому? Так давай чего ждешь? — сказала спокойно я. Он замахнулся, я сжала зубы и продолжала сосредоточено смотреть ему в глаза. Воздух колыхнулся, удар… прошел рядом, но не зацепил меня, его когти вонзились в кровать, жестоко раздирая простыню и матрац…

Он посмотрел на меня снова, схватил рукой за плечо, чтобы поделиться силой, я впервые не стала противиться этому, ведь перед предстоящим боем они мне пригодятся, потом демон быстро создал сложное исцеляющее заклинание, и я почувствовала себя совершенно здоровой и полной сил. — Ты не посмеешь там умереть. — зло прошипел он. — Помочь я не смогу в твоем доме нет зеркал. — сказал он. Ярость все еще бушевала в его глазах, но он держался. Властно прикоснувшись рукой к щеке, он повернул мою голову на бок и поцеловал в шею. После чего бросив амулеты на кровать, ушел не оборачиваясь.

Я гневно посмотрела ему вслед, вытирая шею рукой, хотелось стереть это воспоминание, но это было невозможно. Зло, взглянув на амулеты, я схватила их и направилась к ребятам, щедро раздала их Ашфару и Лайву с Вестмаром. Заметила, как Дерхар нахмурился, бросив короткий взгляд на меня. Я сняла свой амулет и протянула ему.

— Зачем у меня есть! — сказал он. Спорить не хотелось, я шагнула ближе и надела небольшой кулон ему на шею. — А ты? — спросил он, пытаясь снять его, но амулет был под заклинанием, так что у напарника ничего не получилось.

— Свои щиты я держу сама, а исчезнут они, только если у меня закончатся силы. — пришлось пояснить напарнику, чтобы его немного успокоить.

Я окинула взглядом комнату, все, что можно было, ребята передвинули так, чтобы мешало входящим и открывало пространство для нас. Я взяла болты и принялась зачаровывать их. Ребята встали на стражу. Дело шло медленно, но вскоре все болты были наделены заклинанием, которое я когда-то испытывала в пещере, помниться камни оно взрывало просто замечательно.

— Дерхар, стрелять только в голову, в любом другом случае ты только их замедлишь, но не убьешь. Остальных это тоже касается, самый верный вариант отправить врага на тот свет это снести ему голову.

— Да мы знаем. — отозвались Лайв и Вест.

— Так! — сказала я, оглядываясь по сторонам, заметила небольшой ковер, который так и остался лежать на полу в гостиной. Я подошла к нему и стала колдовать над ним. Потом достала из кармана небольшой драгоценный камень и положила на середину. — Дерхар! — позвала я. — Иди сюда. — напарник без вопросов подошел и стал рядом со мной на ковер, а я сделала шаг назад и активировала заклинание. Ковер поднялся над землей.

— Что ты делаешь! — недовольно воскликнул напарник, пытаясь выйти, но у него ничего не получилось невидимая стена была ему преградой. — Выпусти меня сейчас же.

— Дерхар, ты лучник, а значит, тебе нужно быть на возвышении, чтобы видеть всю картину сверху, по возможности сигналь об опасности остальным.

— Амира, я тебя… — начал зло он.

— Когда все это закончится, делай что хочешь, со мной и всеми остальными, но сейчас подчиняйся. — холодно сказала я устав от споров и бесполезных пререканий, подняла ковер еще выше, почти под самый потолок. — Хорошо, разобрались. — тихо вздохнула я. — Ах да, еще… я буду сражаться плетью, так что вы втроем держитесь от меня по дальше… — попросила я. — Хоть бы не сорваться…

— О чем ты? — спросил обеспокоенно Ашфар.

— Кровавое безумие, я боюсь, что поддамся влиянию, и здесь нет никого, кто сможет меня остановить. — тихо, чтобы никто больше не слышал, пояснила я.

— Успокойся, я рядом и помогу тебе. Ты веришь? — спросил Ашфар глядя в глаза.

— Они идут! — сказал Вест.

— Количество? — спросила я.

— Много пол сотни, там темно не могу сказать точно. — сказал Вестмар.

— Что ж они хотят войны, они ее получат! — кровожадно пообещала я, создавая ночное зрение для себя и своих союзников, потом обвела взглядом зал, где все было готово, и я взмахнула рукой, словно отгоняя, что-то невидимое.

— Что за…! — непечатно спросил Лайв.

— Всем все видно вокруг? — осведомилась я.

— Ах, так это твои проделки! Амир! — воскликнул, не удержавшись Лайв. — Предупреждать же надо! — сказал он, а потом задумчиво добавил — Да видно, спасибо.

— Ну, что ребята, покажем, из чего мы сделаны… — тихо сказала я, голос у меня сейчас был низкий, бархатный и обманчиво мягкий. Я медленно снимала перчатки и стягивала волосы в пучок на затылке.

— Сестренка, не говори таким голосом у меня аж мурашки по спине пробежали. — отозвался Вест, покинув свой наблюдательный пункт и вместе с Лайвом они шли к Ашфару.

Попасть в мой особняк теперь можно было только через дверь, оттуда мы услышали их тихие шаги они шли молчаливо, двигались словно тени, потом дом задрожал, наверное какое-то заклинание, а внутрь вошли первые, чтобы поджариться на входе, заклинание сработало отменно от вошедших только пепел остался… Но следом ворвались другие, первому Лайв сильным ударом снес голову, второй нарвался на Вестмара, он отклонил один клинок и изящным ударом отрубил противнику голову. Ашфар не задумываясь, разрубил врага пополам, а еще один получил болт в голову, и она с тихим хлопком разорвалась на части, а тело, сделав еще шаг упало. Разозлившись от такого приема, они стали выламывать вход и рушить стены, молча без криков и стонов. Только дыхание было слышно, да и хруст костей и скоро моя прихожая стала раза в два больше, лезть к ним ребята пока не собирались, предоставив работу нам с напарником, я разрушала их защиту, Дерхар вслед за мной прицельно убивал врага. Но противники быстро расширили себе место для манёвра. Я создала как можно больше разных импульсов разрушающих защиту и направила на толпу, которая теснила ребят, а потом создала плети тьмы. На миг прикрыла глаза, вслушиваясь в шум драки, почуяла, как противник идет ко мне и резко взмахнула плетью — щит остался цел, а голова откатилась в сторону… Я почувствовала как беспокойство и неуверенность отступает, медленно становиться безразличным вопрос «Что потом». Главное сейчас. Улыбнувшись воистину мягкой, демонической улыбкой я ринулась в бой… Поддержка щитов и плетей и время от времени запускать импульсы, чтобы разрушать щиты, все смешалось — звуки драки, звон мечей, отрывистые команды, того кто руководил измененными. Но единственное, что было неизменным — отсутствие криком, враги получали ранения молча и умирая падали тоже молча. Сколько времени прошло, я не знала, когда услышала.

— Первый круг в атаку, второй, прикрывать товарищей… — отдал в тишине приказ знакомый голос. — Найти и защитить главу!

И несколько десятков глоток заорали, бросаясь в бой, яростно, неистово новые участники набросились на врагов, которые рискнули покинуть свое тайное убежище. Я старательно им помогала одержать победу, разрушая защиту противников, в особняк, к моим ребятам, пробились Гуран и Сол, оба были скрыты под иллюзией. Окинув картину сражения взглядом, я посчитала, что с остальным справятся без меня, развеяла плети и направилась к своим помощникам, перебираться через тела, которые лежали на полу, было сложно, поэтому пришлось творить ступени и добираться по воздуху.

— Вы вовремя! — сказала я. Мужчины обернулись. — У меня заканчиваются силы, прикройте нас, я буду разрушать щиты. — устало попросила я.

— Понял! — сказал Гурд. — Первый круг сюда! — рявкнул громко он. — Кругом! Держать врага! — скомандовал неуловимый убийца Ларраса. Мои люди обступили нас и хищно ощерились клинками. Я разрушала защиту тех, кто подходил слишком близко, а мои воины быстро укорачивали их на голову. Мы добили остатки тех, кто пришел сюда. Я и Ашфар быстро прикрылись иллюзиями. Первое что сделала я после сражения, попыталась уничтожить тела в своем доме, было ужасно представлять, во что они превратятся до завтра, но сил моих не хватило на всех.

— Гурд, Сол, прикажите вытащить этот мусор на улицу. — попросила я. Мужчины понятливо кивнули, быстро раздав все необходимые приказы. С потолка что-то упало, и все резко обернулись, выхватив оружие.

— Спокойно! — сказала своим людям я. — Он не враг. Завяжите глаза и забираем его с собой! — приказала я. Верден, взглядом нашел двоих ребят и кивнул им на Дерхара.

— Нам нужно уходить, скоро здесь появится стража. — сказал Багро.

— Да, вы правы. Уходим. — дала разрешение я.

Советник перевел задумчивый взгляд на Лайв и Вестмара.

— Они мои братья. — пояснила я. — Они идут с нами.

— Ясно. Круги разбиваемся и расходимся, сохраняем порядок, смотрите в оба! — рявкнул Багро. Что даже мои названные братья подскочили от такого баса. Убийц как ветром сдуло. Остались только советники, мои братья, Ашфар и Дерхар под конвоем двух человек из гильдии.

— Уходим? — спросил Верден.

Я только кивнула и первой направилась к выходу. Рядом шел Ашфар, за ним собранный и готовый к бою Лайв с другой стороны Вестмар, следом советники замыкающим был Дерхар, которого вели двое убийц из второго круга. Шли молча, держа оружие наготове, только латы у Лайва скрипели сильно, силы у меня остались только на поддержание щита. До особняка добрались самой короткой дорогой, а потому получилось быстро.

— Куда его? — тихо спросил у меня Верден, указав в сторону напарника.

— В гостевую комнату. Он пока только гость, а не пленник. — так же тихо ответила я. — Так что можете развязать. — дала указания я когда мы зашли в особняк. Потом окинула всех взглядом, одежда советников была более-менее чистой, чего нельзя было сказать о ребятах и Ашфаре. Кожа демона была почти чистая, все же кровь в него впитывалась сама, но рубашка была черной и никуда больше не годилась. То же самое было и с братьями, только у них еще и лица были полностью испачканы в крови, а латы Лайва и вовсе превратились из белых в черные.

— Думаю вам стоит привести себя в порядок. — задумчиво сказал Багро. — Потом мы ждем всех на совещание. Я кивнула, соглашаясь, нам быстро набрали воды в две большие бадьи, которые поставили в разных комнатах, сил чтобы ее подогреть не было, пришлось залезать так, зато усталость она немного сняла. Ашфар притащил мне свою запасную одежду. Выбирать в данном случае не приходилось, да и я сама была неприхотлива, потому облачилась в предложенную одежду, которая была мне велика, но выглядела куда лучше моего испорченного костюма. А хуже всего пришлось Лайву, для него нашлись только запасные штаны, а все рубахи ему были совершенно малы. Махнув на это рукой, он ходил так, сославшись на то, что утром обязательно направится в лавку. Мы усталые собрались в моем кабинете, где нас терпеливо дожидались все мои советники, включая Элвира и Шерха, а так же здесь оказался и Яшеро, прознавший обо всем по своим каналам.

— Приветствую всех! — поздоровалась я, отмечая, что кабинет как-то маловат для такого сборища. — И отдельно сразу хочу поблагодарить Яшеро за своевременно предоставленную информацию…

— Всегда, пожалуйста, глава! — отозвался, хитро улыбнувшись, глава воровской гильдии.

— Почему они напали на этот дом? — спросил Шерх. — все мои советники, включая Элвира и Яшеро, удивленно посмотрели на него, а я только сейчас осознала, что Шерх, человек с которым я раньше всех познакомилась и которого я назначила моим помощником в золотой гильдии, единственный, кто все еще находиться в неведенье касательно моей персоны.

— Глава, уже поздно… — заметил Верден. — Все устали, а вам бы не помешало решить некоторые проблемы с нашим гостем. — хитро сказал Верден. — Было бы неплохо отложить обсуждение на завтра.

— Поддерживаю. — сказал Багро глядя на меня.

— Хорошо, тогда завтра, — я обвела взглядом всю теплую компанию, самих опасных людей в столице. — К полудню, соберемся здесь и обсудим все. — согласилась я. Люди вокруг зашумели и стали медленно расходиться.

— Я заберу ребят, а ты порешай все дела с Дерхаром. — сказал Ашфар, очутившись рядом со мной.

— Хорошо! — устало согласилась я.

Советники разошлись, последним ушел мой демон, едва ли не за загривок, вытаскивая из кабинета Лайва и Вестмара. Стало тихо. В доме осталась одна только стража. Я устало потерла глаза. И решила все же сегодня поговорить с напарником. Заперла двери кабинета и направилась в гостевую комнату, где оставили его мои люди. Дверь была заперта на ключ, я неспешно открыла ее и вошла внутрь. Было темно, но мне удалось увидеть, Дерхара, он расслабленно лежал на кровати, подложив руки под голову, сняв камзол и кольчугу, оставшись в одной расстегнутой до половины рубашке.

— А я все жду, когда же ты придешь. — сказал он повернувшись ко мне. Я заперла дверь на замок.

— Злишься? — спросила я.

— Может, снимешь иллюзию? — спросил он, проигнорировав первый вопрос. Я кивнула и потянулась к сережке, не спеша сняла ее, чтобы привычно спрятать в потайной карман на перчатке.

— Ну, так что злишься? — повторила вопрос я.

— За что? — спросил он.

— Ну, за то, что обманывала все это время.

— Нет, за это не злюсь, а вот за то, что ругала по утрам после совместных проделок, вот из-за этого обидно. — ответил он глядя на меня с улыбкой. Я удивленно на него уставилась.

— Почему? — вопрос сорвался сам.

— О, вижу, мне удалось-таки тебя удивить. Иди сюда, расскажу. — предложил Дерхар похлопав по кровати рядом с ним. Я пожала плечами и села рядом, он повернулся набок и, обхватив за талию, притянул к себе. — Ты такая милая в этой одежде… — сказал напарник, улыбаясь, а я почувствовала, что краснею. — Не беспокойся, ты же знаешь, я не причиню тебе вреда. Так что ты хочешь знать?

— Почему, ты так спокойно все воспринял и что намерен делать дальше?

— О, это целых два вопроса. — сказал ехидно он, осторожно толкнул меня, так чтобы я лежала на спине сам опершись на руку остался рядом. — давай сначала разберемся с первым, а потом перейдем ко второму. Согласна? — я только кивнула. — Итак, почему я не злюсь, ответ простой — я знал.

— Откуда? Кто тебе мог сказать, Ашфар нет, советники нет, Яшеро… Нет они бы не стали…

— Успокойся… Я же не сказал, о том, что мне рассказали об этом, нет. — я нахмурилась ситуация стала еще более запутанной. Он коснулся пальцем моего нахмуренного лба, улыбнувшись, спросил — Будешь слушать или нет?

— Все молчу, прости. — сказала я.

— Я догадывался, что ты каким-то образом связана с гильдией, но о том, что ты ее возглавляешь, я узнал только сейчас. Вижу, ты хочешь узнать, откуда мне это известно. Ты меня недооценивала, малыш, я не зря занимаю свое место в отделе исследований, я складывал отдельные кусочки в единую картинку и получилось следующее. Ты обучалась там же где Лайв и Вестмар, потом раньше них вернулась сюда вместе с Ашфаром, который, помог тебе захватить гильдию и объединить остальные. Потом ты пришла к Хаону, тогда на первом балу, ты пришла туда только ради встречи с ним. Он же тебя и принял в отдел гончих. Днем ты была гончей Амирой Вальгерд Хай, а ночью разбиралась с делами гильдии, днем скорее всего тебя заменял Ашфар, так же прячась по иллюзией. Только мне не понятно, как тебе удалось организовать, то нападение прямо под носом у Руриха, но это не столь важно. Потом ты привлекла внимание, вернее твоя гильдия привлекла внимание Хаона, а затем и Мэйхена и даже сумела заинтересовать саму императрицу. Им стало любопытно, ты же узнав об этом, решила играть по своим правилам и передала через меня письмо, в котором явно речь шла о союзе. И что самое интересное его одобрили сверху, поэтому с тобой разговаривали Мэйхен и Хаон наедине — обсуждали условия договора, а потом дали нам дело, именно то, которое очень интересовало тебя. И ты старательно все это время направляла гильдию в поиске информации, а туда, где не могла добраться она, ты направляла меня. Довольно тонко, выводя на нужную информацию и полезные тебе решения. Я во всем прав? — спросил он, поправляя пальцами волосы возле лица.

— Да, почти! — подтвердила с улыбкой я. — Власть я захватила сама, а Ашфар, мой заместитель, но под иллюзией он не скрывался никогда. А что касается, той операции, которую я провернула под носом у Руриха, то это было не сложно, я могу связаться с Ашфаром в любой момент и передать ему необходимые сведенья. — честно рассказала я. — Но как, демон тебя побери, ты узнал имя Эйнхара.

— А это все просто, мне об этом Леш рассказал, они с Рурихом чисто случайно чуть не задержали Сола, но ему удалось уйти, тогда он сказал одну единственную фразу. — «Эйнхар будет недоволен!». Так как прежде это имя никто не слышал, то я решил что-то разузнать о нем у тебя при первой удобной возможности, тогда я все еще считал, что ты помощник главы гильдии. Такой случай представился, когда мы случайно пересеклись на территории казарм, я еще не знал, что под иллюзией ты, но было интересно увидеть твою реакцию на это имя. Она, должен тебе сказать, едва не завела меня в тупик. Но на следующий день, когда я встретил Айса вновь живого и здорового, после общения с императором, я понял, что маг это всего лишь иллюзия, а сопоставив любопытные факты, о силе мага из гильдии и того, что о твоих возможностях рассказал мне Рурих я понял, что под иллюзией скрываешься ты, так одна из загадок решилась…

— Тогда понятна твоя забота…

— Ну, извини, не сдержался, ты выглядела тогда такой грустной, когда мокла под дождем…

— А меня все это время мучила совесть из-за того, что я тебя обманываю, а ты все знал… — возмущенно заявила я, глядя в глаза напарнику.

— И правильно делала, — ехидно ответил он. — Хотя должен признать, я восхищаюсь, твоим умением прикидываться, обманывать и просто не договаривая, клясться глядя в глаза. Мало кто может соперничать с тобой, хотя нет может — Ашфар. Не хочешь рассказать, кто он? — предложил Дерхар, положив руку мне на талию.

— Мне пока интересно послушать твои предположения. — сказала я.

— Мои, только не злись ладно! — попросил он смущенно улыбнувшись. — Для начала он демон, в этом я абсолютно уверен, следующее — он и есть Рикки. А больше мне не известно ничего… — сказал он, пожав плечами.

— Ты прав, он демон, но он больше не Рикки. Я встретилась с ним в лесу, когда бежала их Хайса, услышала крик, достала клинок, который ты мне подарил, и поспешила туда, где слышала шум. Это была небольшая поляна, выложенная серыми камнями, на ней было много убитых людей, и трое мужиков пытались привязать мальчишку к большому камню. Я приняла их за бандитов и бросилась на тех, кто стояли ко мне спиной. Третьего убил Ашфар, располосовав когтями. Издалека он выглядел как мальчишка твоего возраста, но когда я увидела его наполненные кровью глаза, испугалась, но все же решила ему помочь. С тех самых пор он был рядом со мной…

— Кто он для тебя? — тихо спросил напарник.

— Он… Для меня он, как брат, Дерхар. В школе Ледяной башни он помогал всем, чем мог, даже сам проводил ритуал получения магических сил. Мы понимаем друг друга с полу взгляда и заботимся, как можем, но между нами ничего не может быть… — с губ Дерхара слетел вздох облегчения.

— Как хорошо, что он всего лишь брат. — открыто улыбнулся напарник. — А тот второй демон, который был на балу? — спросил серьезно Дерхар, заметил, как я нахмурилась, улыбнулся. — Малыш, я должен знать. — сказал спокойно он.

— Хорошо, его имя Дитрих, князь Дитрих. Он мой учитель по части магии и некоторых мелочей. — пояснила я недовольно.

— Что вас связывает? — спросил он, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Прости я не могу тебе сказать. — соврала я, глядя ему в глаза.

— Малыш, я не отдам тебя ему. — тихо сказал Дерхар. Я улыбнулась и потянулась к его губам, ведь он был так близко, мы целовались, как тогда на озере… Я не удержалась и коснулась кожи под рубашкой, и почувствовала, как он сделал тоже самое, провел ладонью по спине, я услышала свой слабый стон. Как же приятно. Он обнял меня крепче, я потянула его к себе, он оказался сверху взглянул на меня и снова поцеловал нежно, ласково, страстно, а потом прикоснулся губами к шее. Где-то я услышала злое «Амира!», но не предала ему значения, срывая рубашку с Дерхара, коснулась губами его шеи, мои руки скользили по его спине, а он лаково целовал меня, опускаясь все ниже!

«Амира!» — это уже был рев, который сложно было не заметить, из зеркала на нас смотрел Дитрих, который быстро терял остатки самообладания, напарник мигом перекатился на спину, схватил подсвечник, стоящий на тумбочке и бросил в зеркальную поверхность. Тот ударился и с грохотом упал, а зеркало стало покрываться трещинами и осыпалось на пол. От всего произошедшего я пришла в себя, заметила полностью расстегнутую на груди рубашку, и когда только успел, смутилась, поспешила укутаться в одежду, и сильно покраснела. Дерхар с улыбкой наблюдал за моими действиями.

— Ты это специально! — поняла я.

— О чем ты? — спросил напарник.

— Ты зачем его выманил? — зло спросила я.

— Я честно не собирался ничего такого делать, просто ты, в кои-то веки, никуда не убегала и даже более того сама меня поцеловала. Только не смей извиняться… — предупредил он, серьезно глядя на меня, когда я уже собиралась сказать «Извини». — Сама, ведь была не против… — улыбнулся коварно он. Укладываясь обратно на кровать. — Иди сюда! — протянул руки он. — Ты ведь устала, а судя по тишине в доме, тебя никто не ждет…

— Но ты не ответил на второй вопрос. — напомнила я.

— Ах да, но я думал, ты сама догадаешься, какой будет на него ответ… — сказал Дерхар, но встретившись со мной взглядом, поспешил пояснить. — Амира, я в стражу пошел, чтобы чем-то тебе помочь по возвращении, и если сейчас нужно, я стану членом твоей гильдии, ведь я все так же хочу тебе помогать. А пока хватит разговоров, иди ко мне, я так давно хочу тебя обнять. — сказал он улыбаясь.

Возразить было нечего, я удобно умостилась в его теплых объятьях и быстро уснула, чувствуя, как напарник гладит меня по волосам.

Утром меня разбудило солнце, которое светило мне прямо в глаза, рядом сладко спал Дерхар, я лежала у него на плече, а моя ладонь на его животе, вначале я хотела сбежать, а потом махнула рукой, а чего, собственно говоря, мне стесняться? Еще раз, взглянув на спящего мужчину, я усмехнулась, и положила руку на грудь, где ровно билось сердце, потянулась к шее, погладила ложбинку у ее основания, ласково провела рукой по щеке и волосам и снова вниз… когда я коснулась живота, он вздрогнул и я поняла, что Дерхар на самом деле не спит, а он догадался, что раскрыт быстро метнулся ко мне ловко повалив на спину. Я не успела возмутиться, как он поцеловал меня, возмущаться перехотелось, как и отталкивать его…

— Да уж, вижу, вы время даром не теряете… — сказал Ашфар, беззвучно входя в комнату, как обычно в самый неподходящий момент. Он быстро прикрыл за собой двери и внимательно посмотрел на нас, совершенно не смущаясь и даже нахально улыбаясь, Дерхар неспешно лег рядом со мной, одной рукой подперев голову, второй обняв меня и посмотрел на Ашфара. Демон прошел дальше, посмотрел на осколки зеркала, вопросительно поднял бровь, но потом мотнул головой, так ничего и не спросив, сел в кресло возле окна. Я вырвалась из объятий напарника и села на кровати, Дерхар сел рядом со мной настойчиво заключил в свои объятья и только после этого удостоил взглядом демона.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила я, внимательно глядя на Ашфара.

Он обвел взглядом комнату и только потом посмотрел на меня.

— Амира, сегодня очень важный совет и в зависимости оттого, что ты там скажешь, будет зависеть будущее… — сказал он на языке демонов, который мой напарник не понимал. — Иначе говоря, мы не сможем сдать назад. Все остальное закрутиться, как большой снежный ком и в любом случае сработает с нашим участием или без него. Но сейчас ты еще можешь выбирать, оставить все, как есть или сделать последний ход. — сказал он, глядя на меня.

— Почему ты предлагаешь отложить? — спросила я.

— Обещание… — просто сказал он. — Ты можешь оттянуть время. Выбирай! — сказал он, расставив руки ладонями вверх. — Месть или обещание? — пояснил демон, взвешивая эти понятия словно на весах. Я тяжело вздохнула. И посмотрела на того, кто стал мне братом.

— Решение принято, Ашфар, уже давно и менять его я не буду. — сказала я.

— Не пожалей потом… — ответил он, поднимаясь, — Советники уже собираются, он будет присутствовать? — спросил Ашфар.

— Да, он на нашей стороне. Кстати, передай мою просьбу, чтобы собрали побольше мебели, а то как-то там тесно.

— С этим уже разобрались. — ответил демон. — Давай скорее, тебе нельзя опаздывать. — напомнил он, положил на кресло одежду, я благодарно кивнула и демон вышел.

— О чем он говорил? — спросил Дерхар.

— Неважно, это наше с ним дело. — сказала беспечно улыбнувшись я. Поднялась с кровати, и посмотрела на новый костюм, очень похожий на прежний и такой же дорогой. — Можешь отвернуться, — попросила, а то придется прибегнуть к магии.

— Хорошо, — покладисто согласился Дерхар.

Я быстро привела себя в порядок и одела сережку, превращаясь в главу гильдии убийц — Эйнхара Райса.

— Соберешься, приходи, и желательно поскорее… — попросила я. После чего вышла из комнаты оставив дверь открытой, вошла в свой кабинет, там уже были ребята и мой демон, обстановка немого изменилась, сюда принесли несколько дополнительных диванов, убрали все лишнее, по центру оставили только новый стол ну и мой естественно.

— Неплохо! — оценила я.

— Рад, что тебе понравилось! — заявил Ашфар. Следующим пришел Гурд Зирук, без иллюзии.

— А ты чего здесь? — спросила удивленно я.

— Что толку теперь скрываться, Хашран видел меня, а значит ему известно, кто сообщил тебе о нападении, остальные выводы он сделает сам, так что раскроем карты. — пояснил Гурд.

— Хорошо, дело твое. Потом пришли четыре мои советника, сразу за ними, собранный и причесанный Дерхар и обведя взглядом притихших убийц вежливо улыбнулся, задержав свое внимание на Гурде немного дольше, чем требовалось и сел возле Ашфара.

— Не самое выгодное место! — прочитала по губам Ашфара я.

— Смотря с какой стороны на это посмотреть, если кому-то я очень помешаю, ты успеешь среагировать, не так ли, Рикки? — тихо ответил Дерхар. Мой демон усмехнулся и согласно кивнул головой.

Потом вошел Элвир, кивнул приветственно всем, увидел Дерхара и неожиданно доброжелательно улыбнулся и подмигнул ему. Растерянность на лице моего напарника нужно было видеть. Следом за Элвиром вошел Шерх, а самым последним прибыл Яшеро. Я взмахом руки заперла двери. И вежливо поприветствовала всех.

— Итак, раз уж здесь все собрались, начнем, пожалуй, со вчерашнего вопроса Шерха, — почему напали на тот особняк. Поясняю, он принадлежит мне, и убить хотели меня. Так это — первое, второе, большинство присутствующих в этой комнате уже осведомлены об этом, но я предпочту повторить все еще раз. — улыбнулась я и сняла сережку. — Я Амира Вальгерд Хай, являюсь главой объединённой гильдии наемных убийц Ларраса. — сказала я. И тут же я услышала шепот Шерха: — Так я и знал! — но, не обращая на это внимания продолжила. — А так же сотрудником отдела гончих. А два незнакомых человека прибывших вчера со мной — мои братья, с которым я связана узами крови. Стражник, находящийся сегодня среди нас мой напарник из отдела исследования — Дерхар Хашран, он любезно согласился с нами сотрудничать на добровольной основе… — сказала я. — Теперь перейдем к остальным вопросам. Не далее как вчера стража получила в свои руки одну важную фигуру — Шираши Каято, он гарантировано одна из ключевых фигур наших врагов, — сказала я, внимательно глядя на Яшеро, тот едва заметно кивнул, подтверждая мою правоту. — И очень скоро мы получим от него необходимые нам знания. Сказала я, взглянув на Гурда.

— Это замечательно, если мы узнаем, как они их обращают, мы сможем помешать.

— Он не скажет этого, — отозвался Яшеро. — Это важная часть, которую скрывает клятва…

— Плохо! — сказал Багро.

— Может быть, мы узнаем сообщников… — предложил Верден.

— Из косвенных доказательств можно предположить, что за всем стоит рэйна Даэль Оск Хай, но сунуться в провинцию Хайнс нельзя… — сказала я.

— Тогда стоит выманить их сюда. — сказал Багро. — Ваши предложения господа.

Они тут же посыпались самые разнообразные все, что доступно гильдии обсуждалось, рассматривалось, критиковалось и отбрасывалось…

— Ее дочь, ведь все еще в Ларрасе, — тихо заметила я.

— ЕЕ дочь? — вопросительно посмотрел на меня Багро, а за ним и все остальные.

— Да, ее дочь Далия Оск Хай, Элия говорила она осталась здесь.

— Мы можем взять ее под стражу. — подал голос Дерхар.

— А может лучше ее сюда? — спросил Шауль.

— Нет, мы действительно возьмем ее как соучастницу под стражу, и передадим под опеку императора. — предложила я, возражений не возникло.

— А потом предложим им сдаться… — сказал довольно Багро. — А они определённо нападут и тогда… — он довольно открыл карту и посмотрел на нее, что-то мысленно прикидывая. — Нам нужны войска, большая армия, ведь мы не знаем их численности.

— Это может сработать, но вначале нужно узнать секрет. — подал голос Яшеро.

— Вы правы, нужно узнать, как они обращают людей, чтобы не оказаться в ловушке. Это может быть что угодно от зелья до подчиняющего заклиная.

— Мои воры могут перевернуть весь Ларрас, но им нужно указать, что искать. — заметил Яшеро.

— Зелье подчинения. — на демоновском языке произнес Ашфар. Глаза Яшеро довольно сверкнули.

— Что за зелье подчинения? — спросила я у своего первого помощника.

— Когда мы были в школе, я читал книгу, она была написана на языке демонов, и там говорилось о зелье подчинения. Видимо это оно. — сказал демон.

— Что это была за книга? — спросила я. — Ты помнишь?

— Да, черная такая, написанная кривым почерком. — сказал Ашфар. У меня в голове вспыхнула фраза из разговора и Вилиусом. О том, что мой дед, возможно, спрятал что-то, прежде чем исчезнуть, в моем родовом особняке. А я оттуда почти ничего не забирала, кроме единственной странной книги, которую случайно нашла в библиотеке.

— Она не сгорела… — сказала я, улыбаясь. — Не сгорела…

— Кто? — спросил Верден.

— Ашфар, можешь сходить в наше убежище, в моих вещах, лежит дневник моего деда, я совсем забыла о том, что я его когда-то нашла в домашней библиотеке родового поместья в Хайнсе. — сказала ошарашенно я.

— Как можно было о таком забыть? — потрясенно спросил Яшеро.

— Когда я его нашла, то не смогла понять, что там написано, но все же решила забрать с собой, а позже совершенно о нем забыла. — пояснила я. Ашфара, в это время уже не было, вернулся он очень быстро держа в руках заветную книгу.

— Ну что поведаешь нам секрет, наших врагов. — спросила я.

— Это зелье, если поить им человека некоторое время, то происходят необратимые изменения. — сказал демон быстро пролистав книгу.

— И что это нам дает? — задал вопрос Шауль.

— Зная, что они используют мы можем предположить, как они этим воспользуются. — сказал Багро и они с Верденом повисли над картой, сразу же к ним присоединились мои ребята. Я тоже смотрела карту, но только на некотором расстоянии.

— Ох, а ведь скоро праздники… — припомнил Яшеро, ни к кому не обращаясь.

— Да, точно праздники света, — припомнил Шауль. — А мы совсем о них забыли…

Мы с Ашфаром переглянулись, а потом я грязно обозвала своих врагов и всех их предков.

— Вы чего? — спросили советники, глядя на меня.

— Их оружие зелье, так? — несколько согласных кивков. — А что происходит на трехдневный праздник света? — спросила я.

— Храмы света, дают воду всем… — ответил Багро и глаза его вспыхнули пониманием. — Ты хочешь сказать?

— Да, Багро именно, когда я пришла в отдел гончих, первое дело было о Родерике, который на тот момент являлся главой проповедников храма Света, его убили из-за того, что он не хотел им помогать. А сейчас можно сказать иначе, он отказался поить людей Ларраса этот отравой и за это был убит. — сказала я.

— Нужно, передать это Мэйхену. — сказал Дерхар, — Здесь нужны стражи.

— Согласна. — сказала я, и посмотрела на остальных. — Как насчет того, чтобы сесть за стол переговоров? — спросила я.

Багро обвел всех серьезным взглядом и ответил за всех.

— Мы согласны, глава. — я улыбнулась.

Я подняла рукав, коснулась двух камней на браслете.

— Жду в кабинете на Северной 14. Быстро! — мысленно отдала я приказ воспитанникам императора.

— Сейчас будем! — без промедления единогласно откликнулись они.

— Что ж пока сюда направляются связные, обсудим возможный план действий. Предложила я.

Советники пожали головами и склонились над картой. Линар и Кира пришли действительно очень быстро, в полном снаряжении, но с такими лицами, словно я их казнить собираюсь.

— Линар, Кира, — обратилась я к ребятам. — Способ связаться с императором есть?

— Да, отозвалась девушка, — снимая и протягивая мне браслет с большим количеством разноцветных камней. — Черный камень. — пояснила она.

— Я нашла огромный черный бриллиант, прикоснулась к нему рукой и позвала императора.

— Кто посмел? — услышала я в голове голос, хотя скорее он был похож на недовольный рык.

— Прошу прощения. Это Амира Вальгерд Хай. Мне срочно нужно обсудить кое-что с Мэйхеном или ее Величеством императрицей. — пояснила я.

— Я тебе не переговорная будка! — прорычал император, но голос резко сменился.

— Слушаю! — голос ее Величества трудно было не узнать.

— Мы знаем их секрет и их возможные планы, ваше Величество. Нам нужна помощь Мэйхена. — попросила я.

— Где вы — последовал краткий вопрос.

— В особняке Северной 14!. - ответила я.

— Ждите! — последовал короткий приказ и ее голос пропал.

— Кто-то скоро придет! — сказала я всем.

— Значит, ждем, — подытожил Багро и дальше стал обсуждать одну из теорий с Лайвом. Ждать пришлось совсем не долго, в центре комнаты появился портал из него вновь первым вышел Мэйхен с клинком наготове, оценил обстановку и подал руку императрице. Сегодня она была в изысканном черном платье и замысловатой и вместе с тем простой прической. А за ней явился сам император, в черной одежде, и без привычной человеческой маски, я заметила, как на него посмотрели некоторые советники от испуга у них на голове волосы едва ли не дыбом встали. Я поднялась из кресла, приветствуя высоких гостей, следом за мной поднялись все остальные. Элвир и Шерх быстро освободили один из диванов. Император недовольно взглянул на окружающую обстановку и взмахом руки преобразил комнату, сделав ее больше и добавив несколько удобных кресел для обсуждения вокруг большого стола. Все присутствующие удивились, а вот мне, нечто подобное уже показывал Дитрих, тогда было куда красивее и сложнее.

— Вот ведь, что за натура, надо обязательно выделиться! — мысленно возмутилась я.

— Силу и могущество, демонстрировать нужно как перед союзниками, так и врагами, иначе уважать перестанут! — прозвучал у меня в голове ответ демона. Императрица села во главе стола, справа опустился император, слева — Мэйхен, а потом она взглядом предложила мне сесть со стороны императора. Отказываться я не собиралась, мои советники тут же сели возле меня, Дерхар — напротив, мои братья, Элвир и Ашфар опустились рядом с ним, а Яшеро сел напротив императрицы.

Я посмотрела на всех, они с ожиданием смотрели на меня. Что ж пришлось быстро ввести в курс дела новоприбывших. Услышав о роли Далии, Мейхен, попросил подождать минутку и коснулся одного из камней на таком же браслете, какой был у Киры.

— Хаон, сейчас же вышлет своих людей за ней.

— А мои ребята с удовольствием за ней приглядят. — хищно усмехнувшись сказал демон. — Давно хотел изучить этих существ… — уже тише добавил он, но его слова все равно расслышали все.

Я, хищно усмехнувшись, продолжила повествование дальше. После того, как я рассказала о Родерике, императрица нахмурилась.

— Можно конечно отменить праздник, но из-за этого начнутся недовольства…

— А, например, испортить погоду или еще как-то помешать ее проведению? — спросила я, припоминая, как моими стараниями в столице целый день шел дождь.

— Нет, люди все равно придут в храм. — ответила она.

— Поставить стражников возле чаши? — предложил Дерхар.

— Зелье все равно подмешают. — отозвался Элвир задумавшись… — Но вот гильдия может спокойно сорвать любое мероприятие… — сказал он усмехнувшись и переглянувшись с Мэйхемом.

— Как? — спросила я.

— Вы уже делали такое глава, вспомните, как за нами гонялись все стражники…

— Точно, мы можем устроить беспорядки, когда стрелы и болты будут летать перед храмами, туда никто не рискнет войти… — сказал Мэйхен.

— Рискованно. — отозвался Багро. — Если затевать такое, то должна быть толковая защита.

— Я обеспечу, всех желающих. — широким жестом предложил император.

— Если с этим решили, то нужно утвердить более подробные планы и назначить ответственных за этот балаган со стороны стражи, потому как действиями должны руководить. — сразу же сказала я, обращаясь к Мэйхену.

— Амира, разве ты еще не догадалась, кто будет этим заниматься? — задал вопрос он, многозначительно поглядев на Дерхара.

— Хорошо, но нужно средство связи! — сказала я, взглянув на императора.

— Вот еще и тебе браслет подари, так глядишь казна обеднеет. — сказал он, протягивая руку на которой появились два браслета. Я забрала один, второй протянула Дерхару, сразу же одевая на запястье левой руки.

— Что будем делать, с группой, которая, несомненно, придет из Хайнса? — спросил Багро.

— Я давно уже стягиваю силы из севера. Так что имперская армия, на самом деле недалеко от столицы полдня пути и двадцати тысячная армия будет под белоснежными стенами Ларраса.

— Магическая поддержка? — спросила я.

— С этим хуже, после вчерашнего происшествия, мы ищем предателей, доверять всем нельзя, так что на нашей стороне от силы десяток магистров, остальных учитывать нельзя. — сказала императрица.

— Мои ребята, с сегодняшнего дня заняты разведкой. — сказал император, — А позже присоединяться к армии, как отдельный отряд.

После этих слов Багро многозначительно посмотрел на меня.

— Мы тоже изъявляем желание влиться в армию, как отдельный отряд. — выразила общее пожелание я.

— Хорошо, считайте, что вы уже там, даже будете поставлены на довольствие и питание как и остальные. — сказала императрица. — Багро, если желаете, можете участвовать в обсуждении тактических маневров. — предложила императрица моему советнику.

— Благодарю ваше Величество! — отозвался польщенно советник.

— В таком случае, Мэйхен, останься, обсудишь планы на праздник. — приказала императрица, — Если возникнут вопросы или предложения, Амира, мой камень белый. — Мэйхена — зеленый, Хаона — синий. А сейчас мне пора государственные дела… — сказала она, грациозно поднимаясь из кресла, в котором сидела и величественной походкой направилась к порталу, вместе с ней ушел и РиТерх.

А мы почти до вечера обсуждали планы и пакости страже, а Мэйхен старательно придумывал отговорки, почему не подходит то одно, то другое…

Мы с Ашфаром умыли руки пересев на диван, я устало откинулась на спинку.

— Как думаешь, у нас получится? — тихо спросила на демонском наречии я.

— С такой-то поддержкой? — усмехнувшись, ответил мне демон. — Второй вопрос в том, готова ли ты вернуться? — спросил он.

— Я не хочу сейчас об этом думать. — сказала я. — Мне ясно одно, настанет тот день, когда я должна буду исполнить обещание, и пытаться избежать этого или уклониться… Глупо и бессмысленно, он найдет…

— Понятно, — протянул Ашфар.

К нам подошел Элвир.

— Что скажешь, по поводу защиты императора? — тихо спросил он. — На нее можно надеяться?

— Магическая защита демонов, самая надежная, поверь мне. — заверила я.

— Это хорошо, тогда будет весело! — усмехнулся Элвир, давно такого не было.

— Да, главное, чтобы настоящая стычка не завязалась. — сказала я.

— Не беспокойтесь Глава, Мэйхен заверил, что все разъяснит страже.

— Вы с ним похоже хорошо знакомы. — заметила я.

— До того как произошли некоторые размолвки он был моим другом. — ответил Элвир. — Что ж обсуждение на сегодня планов завершено, поэтому я пришел попрощаться… — сказал он поклонившись и ушел первым, за ним Яшеро, потом убежал Шерх, последними разошлись мои довольные советники. Остались я, Лайв, Вестмар, мой демон, напарник, Гурд и Мэйхен.

Дерхар и Мэйхен внимательно изучали взглядами спокойного Гурда.

— Кажется, я теперь знаю, кто такой Гурд Зирук. — сказал Мэйхен, задумчиво.

— Кажется императрица, за участие в этом деле обещала помилование всем ее участникам.

— Защищаешь? — обернувшись, посмотрел на меня Мэйхен.

— Разумеется, он мой человек, к тому же учились в одной школе… — сказала я.

— Хорошо, но ты же понимаешь, что должен будешь остаться только где-то в одной организации? — спросил Мэйхен.

— Да, разумеется. — отозвался Гурд.

— И мне бы не хотелось терять такого хорошего дознавателя.

— А вот угроз не надо! — оскалился Гурд. — Выбор мой, и мне решать, что делать дальше.

— Что ж на этом я вас оставлю! — сказал Мэйхен, и исчез в сиянии портала.

— Кажется, разобрались. — вздохнув сказала я.

— Ага, — улыбнулся Гуран, — Мне даже легче стало, если честно мне очень надоело играть на две разные стороны, а тут такая возможность выйти сухим из воды.

— Что ж, если на сегодняшний день все проблемы решены, мне стоит вернуться в особняк и разобрать тот бардак, который там творится. — устало сказала я.

Мы распрощались с Гурдом и направились ко мне домой. Там все еще ошивалась стража, некоторые люди собирали на телеги мертвецов, чтобы увезти, испуганные слуги пытались отмыть пол. Я, молча все это созерцала, как и остальные ребята, стоящие у меня за спиной. К нам подошел Лешар.

— А я все думал, где вы? — сказал он, приблизившись к нам. — Стража на ушах, мой знакомый прибегает сегодня в управление ко мне и рассказывает про особняк с полусотней трупов. Признаться честно, я думал, он отведет меня к Дерхару, но когда мы пришли к тебе, Амира, я был удивлен в двойне, ничего не желаешь мне рассказать? — спросил Леш.

— Я… — маска удивления привычно легла на лицо.

— Тебе расследование поручили? — спросил Дерхар, дернув незаметно меня за руку.

— Нет, но скорее всего, поручат мне… — ответил серьезно страж.

— Сомневаюсь, Леш, а раз это пока не твое дело лучше не вмешивайся, тебя только здесь не хватало. — холодно сказал напарник. Лешар улыбнулся.

— Похоже, ты ее защищаешь друг. Но я имею право знать, что с вами происходит!

— Так тихо оба! — рявкнула я. — У меня вчера был ужасный день, потом такая же поганая ночь, дома творится непонятно что, а вы на пороге ссору затеваете?! Все проблемы будем решать по мере поступления, сейчас пусть увезут тела и оставят у особняка пару охранников, а я пока раздам несколько приказов.

— Амира, может, сегодня все останетесь у меня? — спросил Дерхар, разглядывая бардак в моем доме.

— С удовольствием приму твое предложение, только некоторых слуг захвачу. — согласилась я на его любезное приглашение. И направилась к дому. Через хар мы вшестером сидели в особняке Дерхара.

— Так все-таки расскажете мне, что случилось? — в очередной раз потребовал Леш.

— На мой дом напали те же люди, что заходили к Дерхару не так давно. Но нам удалось отбиться, а потом пришлось идти докладывать обо всем. — коротко рассказала я, не разу не обманув, Дерхар слушая меня улыбнулся.

— Вам удалось убить полсотни полукровок, не верю! — воскликнул недовольно Лешар.

— Нет, нам удалось убить только половину их, а потом пришел на помощь маг и привел людей из гильдии они помогли нам справится, а затем быстро смылись. — пояснил Дерхар.

— Половину из них? Врешь приятель! — заявил уверенно Леш.

— И почему же ты сомневаешься? — подал голос Ашфар, он был как обычно спокоен.

— Я видел своего приятеля в деле, не впечатлило. — ответил он. Мои ребята только хмыкнули.

— А почему ты предположил, что среди нас только один мечник? — спокойно продолжил расспросы Ашфар.

— А кто еще? — удивленно посмотрел на демона страж. — Ты слишком молод, чтобы умело держать оружие в руках, а те двое хотя и довольно внушительны на внешний вид, но так же слишком молоды.

— М-да, — тихо вздохнул Дерхар. — А я еще не верил… — проговорил он, ни к кому не обращаясь…