Счастливчик (СИ)

Глава первая

Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве "мула" в третье роте.

Третью роту именовали в бригаде "чистильщиками" и занимались ее люди зачисткой территории, розыском тех, кто спрятался и уничтожением тех, кто сопротивляется.

К каждому бойцу роты был приставлен человек, который тащил часть снаряжения и вооружения, потому что наемники, хоть и крепкие ребята были, унести все на своей спине не имели физической возможности. Загруженные поклажей помощники, не имея оружия потому и именовались "мулами".

Был в этой клички и еще некий элемент издевки. Мулами в древности называли тягловых животных, не способных к размножению и выведенных искусственно человеком.

Рыжий Боб, здоровяк-сержант под два метра ростом, к которому приставили Лаки, уже имел одного "мула". Его звали Вук. Был он лет на пять старше Лаки, невысокого роста, но широкий в плечах. Из-за этих плеч, обтянутых пятнистым комбинезоном, его бритая голова казалась непропорционально маленькой. На руках и плечах Вука бугрились мышцы, но лицо у него было самое простецкое и добродушное, не смотря на шрам над верхней губой.

— Ктой-то к нам пришел? Привет, пацан! Как звать?

— Лаки.

— А меня — Вук, чтоб мне не соврать! Колись давай, травка есть?

— Травка? — удивился Лаки. — Травки вроде везде полно. Вон там под деревом, целый пук!

Вук расхохотался и протянул руку для рукопожатия.

— Юморист! Наш человек! Пошли, покажу твое место.

Полукруглый длинный ангар мог бы вместить и тысячу человек. Располагалась в нем третья рота в составе боевых взводов и взводов поддержки или "мулов".

Вук отвел Лаки к интенданту и там ему вручили громоздкие башмаки на толстой подошве, но удивительно легкие, белье, комбинезон со "сбруей" — системой ремней, на которые и крепились вещи, что требовалось носить, шлем и перчатки. Вук же помог мальчику подогнать все снаряжение, показал, как пользоваться шлемом, его переговорным устройством и визиром на стекле. Шлем заинтересовал Лаки. Бронестекло-хамелеон закрывало лицо от пуль и осколков, кроме того, на его внутреннюю поверхность выводилась информация и даже карты местности с отметками всех бойцов роты. По сути дела у каждого бойца и "мула" на голове был комп, совмещенный с радаром и пультом связи.

— А оружие?

— После проверки в бою получишь оружие. Только на лазган не рассчитывай-нам "мулам" только ворчер положен.

Вук похлопал рукой по кобуре на поясе.

— Почему "мулам"? Что за название?

— Скоро узнаешь!

В их взводе было еще несколько новичков, и они вели себя настороженно. Их можно было выделить по нестриженным головам. Лаки не стал с ними знакомиться. Не думал он, что долго задержится в этой компании. Только бы выйти на свободу!

Все старые кадры ходили подстриженными или даже побритыми, до блеска. Куда не глянь — сияют лысины!

В ангаре "мулы" занимались кто чем: кто спал на спальных мешках, кто играл в карты, а некоторые парни качали мышцы, используя всякие тяжелые штуки и стальные стержни на стенах.

Вук познакомил Лаки со своими приятелями. Мрачный — Ворт, рослый, ушастый, с аккуратной бородкой — Линс, то и дело зевающий, равнодушный ко всему, чернобровый — Джара. Собравшись в кружок, сидя на спальных мешках, они двигали фишки на доске с разноцветными клетками, то и дело, пуская по кругу флягу.

— Обалдели, совсем, детей берут в роту! — сплюнул под ноги себе лысый, худощавый Ворт. — Откуда ты, пацан?

— С Рамуша.

"Мулы "переглянулись.

— А где это? В каком субсекторе?

Лаки, вспомнив уроки Саймона, попытался объяснить. Вышло не очень.

— Еще одна старая имперская помойка, ага! — махнул рукой Ворт. — Ты главное, пацан, держись Вука и дело пойдет. В лакросс играешь?

— Пока нет. Научите?

— Запросто. Садись сюда. Сегодня играешь за так, а завтра на кон ставишь свои банки. Усек?

— Ага.

На следующий день Вук научил Лаки, как сматывать и компактно укладывать личные вещи свои и Рыжего Боба.

Еда в роте была простая: три раза в день выдавали по банке "суба". Субмолекулярный паек представлял собой герметично упакованную смесь всех необходимых человеку веществ. На вид — смесь супа с мясным фаршем. На вкус Лаки вполне съедобный.

Воякам и "мулам" этот рацион уже стоял поперек горло, но выходить за пределы ангара запрещалось. А где раздобудешь что-то другое?

Поэтому разговоры крутились вокруг жратвы и женщин.

Лаки молчал и слушал. За сутки он узнал так много нового из сферы межполового общения, что просто в голове не укладывалось.

После обеда все тем же "субом" появилось начальство, и объявили построение.

Капитан Дунан, жилистый, лысый тип с холодными голубыми глазами прошелся вдоль строя, потом влез на ящик из-под "суба" и заговорил.

— Вольно, бойцы! Что, расслабились? Наели жиров? У меня хорошая новость-завтра выходим в поле, вернемся не скоро. Глайдеров не будет.

Рота ответила легким ропотом.

— А ну, "мулы"! Подтянуть животы! Что стоим, как беременные?! Идем к шахтам. Боезапас двойной. Разойдись!

Рота разбрелась по местам.

Вук вручил Лаки четыре стандартные фляги по литру каждая.

— Воду ты понесешь и спальные мешки тоже. Боезапас на мне. "Суб" поделим поровну.

В ночь перед выходом Лаки не спалось. Он вертелся в спальном мешке и мечтал о побеге.

Разве мечтал он о том, чтобы таскать груз за этими солдафонами?

"Выйдем в поле — убегу сразу же!"

Утром на заре всех подняли сержанты. Построение, укладка спальных мешков, все остальное уложили вечером и выход. Шлем на голове. С непривычки неприятно давят уплотнители на ушах и шее.

Вук навесил Лаки на спину короб из пластистали. Словно на плечи сел кто-то и ноги свесил!

— Ого!

— Терпи, пацан! Когда развернемся в цепь-держись рядом со мной.

Через город прошли колонной по три. Груз давил на плечи и на спину, так что головой особо не покрутишь. Когда дошли до ворот, с хмурого неба посыпался мелкий дождь.

Стальные пластины ворот плавно разошлись в стороны.

— В цепь! Опустить стекла! — прозвучала команда в ушах. Рота развернулась в двойную цепь: впереди боевые взвода, между бойцами расстояние шагов пять, не меньше. За каждым бойцом позади, шагах в пяти — "мулы".

Включился экран на стекле. На нем неровная цепь бойцов роты в виде цветных кружков. Боевики светились, синим, а "мулы" зеленым. Над каждым кружком светилось имя. Лаки нашел себя и загрустил. Он в самом центре. Отсюда не сбежишь!

Так и пошли. Отставать никому не позволяли. Сержанты орали не жалея глоток. Лаки шел рядом с Вуком. Впереди маячила спина Рыжего Боба. Сержант пер вперед как трактор по свалке.

Дождь не прекращался. Капли скользили по полупрозрачному стеклу.

Лаки шагал и считал точки на экране, чтобы отвлечься. Комбинезон защищал от дождя и ветра, а система вентиляции не позволяла бойцу покрыться слоем пота, но все равно, он ощущал, как промокли его подмышки. С каждым шагом груз на спине становился все тяжелее. Во рту пересохло.

— Не отставай пацан! — донесся голос Вука.

Лаки ускорил шаг.

Когда объявили привал, он упал на спину и вытянул ноющие ноги. Подняв стекло на шлеме, наслаждался каплями дождя, остужавшими лицо. Голова под шлемом от пота зудела и чесалась. Понятно, почему все наголо бреются…

— Малек, давай мою флягу!

Над ним навис сержант Рыжий Боб — здоровенный как лошадь Мориса и с такими же большими квадратными зубами. На ремне, на шее сержанта висит четырехствольный пулемет с заправленной лентой, всегда готовый к стрельбе. Лента по гибкой направляющей уходит в короб на спине сержанта. Запасной, такой же на спине у Вука.

Он сдернул с пояса Лаки флягу и передал сержанту.

Сержант пил воду экономно, посматривая на Лаки.

— Вук, пацан не сдохнет по дороге?

— Он крепкий и жилистый. Как муравей тащит! — похвалил Вук.

— Будешь теперь зваться — Лаки "Муравей"! — объявил сержант и заржал.

Ну, вылитый конь!

Очень хотелось пить, но не было сил протянуть руку к фляге на поясе…

Лаки разозлился на самого себя, стянул перчатку с руки зубами и отстегнул флягу. Вода из-под крана водопровода показалась сладкой и душистой!

— Три глотка, не больше! — предупредил Вук.

— А ты?

— Потерплю до обеда.

Глава вторая

К обеду рота вышла к оврагу у поселения веритов. Дождь не прекращался. Глинистые склоны оврага притягивали взгляды. Окна в склонах оказались наглухо закрыты ставнями.

Вериты заперлись или ушли?

Двое бойцов со своими "мулами" за полчаса из четырех тросов и пластиковых брусков соорудили навесной мост через овраг. За это время рота слопала свой паек.

Три взвода заняли позиции для стрельбы, когда первый взвод по качающемуся мостику перебрался на другую сторону. За ним последовал второй взвод.

— Сканеры поставить! — прозвучала команда.

На раскладных треножниках вдоль оврага по обеим сторонам быстро установили какие-то приборы.

Лаки наслаждался отдыхов и крутил головой. Его третий взвод на другую сторону оврага не переходил.

— Вук, чего они делают?

— Там внизу заперлись сектанты-вериты, целая деревня. Процедуру регистрации отказываются проходить. По сканерам определят их ходы и местонахождение.

— Для чего?

— Чтобы первому взводу было легче их выгонять наружу!

Первый взвод на другой стороне оврага, сложив снаряжение, готовил тросы для спуска вниз.

— Зарядами вышибут двери, а потом накидают внутрь рвотных гранат. Останется только принимать выбегающих и гнать наверх.

— Лошадей тоже?

Лаки представил себе скачущих по дну оврага и блюющих лошадей и хихикнул.

— Лошадей? — поразился Вук-Они с ними вместе что-ли живут? Я лошадь только в зоопарке видел, на Цирцее.

— Они на них пашут и возят грузы, как в древние времена. Электричество для них грех! Шагов пятьсот вниз есть спуск. Они же на лошадях туда ездят.

— Капитану виднее. — Пожал плечамиВук. — Пока первый взвод копается, мы отдохнем. А ты откуда про спуск узнал?

— Я там жил, у них, всю зиму. Слушай, Вук, а может с ними по-хорошему поговорить?

— С веритами? Шутишь? Они же тупые все! Земляные крысы, одним словом! Или лошадиные крысы?

Лаки перспективы, грозящие веритами, а особенно лошадям очень не понравились. Там же не только мужчины, но и женщины с детьми. Там же Эльза и ее малыши. Их то за что рвотными газами травить?

Отстегнув крепления сбруи, мальчик подошел к Рыжему Бобу, который наблюдал за противоположным склоном оврага.

— Чего тебе, Муравей"?

— Я могу поговорить с веритами. Я жил здесь всю зиму.

— Не врешь?

— Зачем?

Сержант вызвал командира взвода, а тот капитана.

— Давай, пацан, пробуй. — Приказал Дунан сразу же как выслушал Лаки. — Съэкономим время и гранаты.

Лаки на тросу спустили на дно оврага. В керамитовой трубе под ногами журчала вода, но ноги все равно скользили по глиняной грязи.

Дверь в дом Стивена, местного грамотея находилась рядом.

Лаки снял шлем с головы постучал. Хозяин отозвался только после пятого стука.

— Кого демоны носят в такую погоду?

— Это я — Лаки!

— Какой еще Лаки?!

— Я жил в семье Мориса зимой.

Приоткрылась осторожно дверца. Стивен охнул.

— Ты чего так вырядился?

— Долго рассказывать. Проведи меня к Гербу. Есть важное дело.

— Герб умер весной. Сейчас Лазар староста.

— Тогда к Лазару.

Лаки провели по тоннелю в молельную залу. Здесь обнаружилось почти все население поселка. Стоя на коленях, молились перед иконой. С треском коптились свечи в душном помещении, тихо плакали маленькие дети. Лаки не увидел среди знакомых лиц Эльзы и опечалился.

Стивен позвал Лазара. Бледный, с всклокоченной бородой Лазар смотрелся в два раза старше своих лет.

— Ты с этими, пришельцами пришел? От этого греха тебе не отмыться вовек!

— Ладно, это мой грех, а не твой!

Лаки все объяснил Лазару и про рвотные гранаты не умолчал и про оружие.

— Чего они хотят?

— Корпорация производит процедуру идентификации на Рилоне. Возьмут у всех образцы крови и присвоят номер, а дальше делайте что хотите. Плевать им на вас.

— Им плевать? Может они возьмутся за "шарков"?

— Они и до "шарков" доберутся. Вы все равно у них как на ладони. По сканерам видно все помещения в поселке и всех людей и животных. Вам не отсидеться и не спрятаться.

— Они напишут нам на теле номер? Номер от дьявола? — в глазах Лазара горел огонь великомучеников прошлого. — Мы не предадим свою веру! Пусть лучше мы умрем все!

Услышав вопли старосты, заплакали уже не только дети, но и женщины.

— Ты, дурак Лазар?

— Ступай, Лаки. Ты предал нас, ты предал память Мориса….Уходи!

— А Эльза, где она?

— Ее увели в прошлом месяце "шарки". Вряд ли она жива. Мы ее уже отпели….

— Почему вы ее отдали?

— Налог кровью….Мы должны терпеть лишения и страдания. Эти испытания нам посланы богом! Все по его воле!

Лаки разозлился.

— Тебе хочется больше страданий? А об других ты подумал? Они тоже хотят страдать?

— Все по воле его! — Лазар перекрестился.

Лаки вернулся наверх ни с чем и через минуту вниз посыпался первый взвод с парализаторами наготове. Еще через полчаса парализованных обитателей поселка бойцы грузили в грузовой глайдер, прибывший из города.

— Они упорные засранцы! — сказал Вук, провожая взглядом взлетающий глайдер.

— Что с ними будет?

— Что и с тобой-анализы, отпечатки, код на плечо, а потом обратно вернут. Копорация с сектантами не связывается. Они конечно непротивленцы и оружие в руки не берут, но с ними возни много.

Лаки вызвал капитан, оглядел своими холодными глазками.

— Ты молодец, "Муравей". Я навел про тебя справки. Тебя взяли с ворчером в кармане, ты не "верит", точно. Кто же ты?

— Я — "мул" третьего взвода третьей роты, капитан! — отчеканил Лаки, как его успел научить Вук.

— Верно! — усмехнулся капитан. — Прошлое умерло и надо жить сейчас. Далеко пойдешь, пацан.

Рота на ночь остановилась в опустевших норах веритов.

Потому что дождь все не унимался, а лежать в грязи всю ночь под дождем — перспектива не вдохновляющая.

Лаки разыскал дом Мориса. Прошелся по комнатам. Конюшня пустовала. Даже сено исчезло без следа. Остался только запах конского пота и легкий аромат пыльных степных трав. Было горько и печально осознавать, что вот была семья, счастливая, молодая и не осталось никого. Вспомнились дети Мориса. Что же с ними случилось? Да, вот спрашивать не у кого… В опустевшей комнате Эльзы, в шкафу, на верхней полке Лаки обнаружил свой приемник — подарок друзей по свалке и очень этому обрадовался.

Сунул в непромокаемый, внутренний карман комбинезона и вернулся к своему взводу. Там он попросил Вука побрить ему голову.

Ему намазали голову каким-то пенным веществом, а потом простой тряпкой стерли волосы с головы, ставшей гладкой и мерзнущей. Под смех других "мулов" Лаки натянул шлем и отправился спать. Устал за день, так что даже думать о побеге не хотелось. Да и как тут убежишь, с маячком в плече?

Глава третья

До рудника рота шла почти три дня, все в том же бодром темпе. Дождь то и дело начинал накрапывать из серых низких облаков.

По пути накрыли и вытащили на поверхность еще одно поселение веритов. Большое, не то, в котором он оставил Ильди. Глайдер привез для пополнения пайки и воду. Лаки свыкся с ритмом пешего похода, но обратил внимание на то, что усталость уходит, и ноги со спиной перестают ныть после нескольких глотков воды из фляги.

Поделился своей догадкой с Вуком.

Тот сделал большие глаза.

— А как ты думал, Муравей? Без стимуляторов бойцам и мулам живется хреново.

— Стимуляторы это что?

— Это полезная такая штука, без которой ты бы еще в первый день упал бы! Главное правило помнишь?

— Не больше трех глотков?

— Верно. Соблюдай правила и будет тебе счастье!

— Почему мы идем пешком? Глайдером нас быстро бы перебросили.

— Это для закалки, Муравей. Бойцов надо закалять — это старинный военный принцип.

— Нас трахают, а мы крепчаем! — отозвался в наушниках шлема Рыжий Боб и заржал. Оказалось, что он слушал разговор.

Вук подобострастно хихикнул, но постучал себя пальцем по виску.

— А может глайдеры нужны где-то еще. Думаешь, если бы их было в достатке, мулы, как мы, потребовались бы?

Равнина уперлась в голые, безлесные холмы. У края холма обнаружился сам карьер — идеально круглая дыра диаметром в тысячу шагов, очень глубокая, по спирали которой спускалась вниз дорога, уже изрядно подмытая дождями. На бетонированной площадке рядом с карьером стояли грузовики- автоматы, а на дне карьера застыла ржавая громадина какого-то несуразного механизма.

— Роторный экскаватор — жуткое старье! — сказал Рыжий Боб. — Тут вестерит добывали, а руду вывозили грузовиками до города. А холмы — это отвалы породы пустой.

Рядом с карьером, под ржавыми фермами лифтов скрывались входы в шахты. Капитан выставил туда посты, и началось сканирование местности. Из грузовиков выстроили периметр, а внутри периметра установили палатки. Грузовики, понятное дело толкали вручную.

— Сто крепких парней и глайдер на руках отнесут. — Сказал капитан.

— Зачем мы сюда пришли? — спросил Лаки у Вука, устраиваясь на ночь в палатке на четверых.

— "Муравей" точно станет полковником — уж больно любит задавать воросы! — засмеялся Ворт. — Болтают что тут база, каких то головорезов. "Шарки" вроде.

— Они грабили и убивали веритов.

— А теперь мы их ограбим и убьем. Вериты — придурки, так им и надо! А наше дело идти куда скажут и делать что прикажут. — Ответил Вук. — За это на счет капают стандарты.

— И мне? — удивился Лаки.

— И тебе. Ты не раб. Ты — член корпорации и тоже получаешь оплату. На Рилоне деньги нам не нужны, а вот попадешь в нормальный мир или на базу, на Вторую Персея, все сможешь получить и потратить.

— И сколько мне причитается?

— "Мулу" первого срока больше пятьсот в месяц не дают. Так что сам сосчитай. На базу попадешь — на терминале сможешь проверить.

Об этой стороне жизни наемников Лаки раньше не задумывался. Пятьсот стандартов это не мало. Его последний раз продавали Хиссаре за пятьдесят стандартов.

"Моя цена выросла в десять раз!" — удивился мальчик.

— Вук, а что ты делаешь с деньгами?

— Коплю на дом с садом на Цирцее. — Оживился Вук.

Тема была для него самая интересная.

— Мне в месяц идет тысяча пятьсот….

— Тебе надо прослужить сто лет, чтобы купить на Цирцее домик с садом! — влез с комментариями Ворт.

— Отвали, Ворт!

— Не слушай его, Лаки. "Мулом" много не заработать. Надо подписать контракт и стать бойцом, тогда есть шансы заработать на пенсию, если успеешь прожить пару лет.

— А сколько платят Рыжему Бобу?

Вук завистливо вздохнул.

— Тысяч пять, не меньше….

— А капитану? — не унимался Лаки.

— Ты еще спроси, сколько командир бригады заколачивает! — засмеялся Вук.

— А ты его видел?

— Полковника Луфера? Конечно! Перед высадкой на Рилон на общем построении засветился старый таракан! Пообещал премии нам, да видно позабыл…

— Гаси свет, отбой всем! — гаркнул снаружи сержант Боб, он размещался в палатке по-соседству. Сержанты делили палатку одну на двоих, а у офицеров были индивидуальные и пол с подогревом…

Вук погасил фонарь и вполголоса продолжил:

— Полковник Луфер сидит сейчас при штабе, пьет бренди и щупает девок из центра связи.

— Хорошо быть полковником?

— Не спрашивай, Муравей!

Ночью случилась стрельба.

Лаки вскочил в полной темноте, не соображаю что и где, но тут включился шлем.

— Занять места по распорядку! — приказал капитан.

Вспыхнула схема расположения. Лаки нашел Рыжего Боба и, подхватив контейнер с боезапасом побежал к нему. Место "мула" всегда рядом с бойцом.

Сержант сидел за здоровенным колесом грузовика, рядом Вук с ворчером наготове.

— Где застрял, Муравей? — спросил сержант, подняв стекло.

Через стекло шлема ночь казалась окрашенной только в синий свет, разных оттенков. На темном фоне шлема лицо сержанта было бледно-голубым и красоты его лошадиной физиономии не прибавилось.

— Я шлем снял…

— Правила нарушаешь, Муравей!

— Я больше не буду.

— Смотри у меня!

В стороне, ближе к карьеру щелкали выстрелы лазганов, но вспышек не было видно.

Стрельба затихла через короткое время и последовала команда — отбой!

Вук и Лаки вернулись в палатку, потом пришли их компаньоны-Ворт и Линс.

Сложив снаряжение, все дружно полезли в свои спальные мешки.

— До рассвета еще успеем выспаться. — Заметил Вук.

— Что там было?

— Часовые кого-то заметили. Утром увидим кого.

Утром роту построили, чтобы полюбоваться на два трупа в разношерстной одежде. Бородатые, жилистые мужики в грубых кожаных куртках, увешенные подсумками для лазганов.

— У них есть лазганы!

Капитан продемонстрировал оружие, снятое с трупов. Щелкнул затвором, заглянул в ствол. Сморщился.

— Грязь! Они им умеют плохо пользоваться, но это не значит, что надо терять бдительность и подставлять голову под пулю! Этих парней надо отловить всех!

Первый взвод пошел в первую шахту, второй во вторую. Третий взвод отправился вниз по дороге, на дно карьера. Капитан считал, что там имеются выходы на поверхность. Четвертый взвод остался контролировать лагерь и служить резервом.

Вук сказал, что сканеры не берут глубже десяти метров и схемы подземных ходов у капитана нет.

— Это не овцы-вериты! — напутствовал бойцов капитан. — Не скапливаться, нюхачей вперед!

"Нюхачами" в роте назывались управляемые роботы, оснащенные датчиками на тепло, на свет и на запах. По размерам небольшие. Каждый свободно умещался на ладони.

В каждом взводе был оператор этих нюхачей и его два мула тащили на спине солидный запас этих устройств.

Третий взвод двигался по дороге вниз цепочкой. Лаки шел за Вуком и глазел по сторонам. Скалы и камни с одной стороны и обрыв с другой. Приказано было искать дыры в стенах или проходы.

До дна карьера, наполовину залитого мутной водой с разноцветными разводами взвод добрался без проблем.

Сержант Рыжий Боб занял позицию вместе со своими мулами на последнем витке дороги, чтобы контролировать сверху дно карьера. Отделения рассыпались во все стороны для поисков проходов под землю. И тут началось.

— Лейтенант, я нашел! — завопил кто-то.

Командир взвода не успел ответить.

Сверху, над головой Лаки шваркнуло и с шипением, оставляя дымный хвост, на дно карьера устремилось что-то.

Лаки по спине ударило с такой силой, что он, падая лицом вниз, прикусил до крови язык. На дне карьера бабахнуло, так что уши заложило даже в шлеме!

Глава четвертая

Перевернувшись на спину, Лаки увидел, что на Вука насели два типа в грязных кожаных куртках, бородатые, лохматые, скалились как крысы. Оба с длиннющими, ржавыми ножами.

Вук успешно отмахивался от них своим поясом с пустой кобурой. Сержанта рядом не было. Вместе с пулеметом он улетел вниз и барахтался на дне карьера в грязи, доходящей до пояса. В сухой части дна дымилась воронка и рядом валялись неподвижные тела в комбинезонах. В наушниках крики и ругань. От грохота лазганов звенело в ушах.

Вниз по дороге к Вуку бежали еще несколько "шарков", но уже с лазганами в руках. Ворчер Вука лежа между камней в двух шагах. Отстегнув сбрую вместе с наспинным грузом, Лаки рванулся к ворчеру. Он подхватил оружие и успел два раза нажать на спуск, целясь над головой Вука, прежде чем пуля лазгана ударила ему в левую ключицу, почти оторвав руку. Из перебитой артерии струей брызнула кровь на камни, на щебень дороги.

Боли он не успел ощутить. Словно кто-то сзади схватил за воротник дернул назад со страшной силой, а потом закрылся черный занавес…Длинноволосая девушка в коротком, воздушном платьице ходила по лугу, грациозно присаживаясь то и дело и нюхая цветы. Она их не рвала, а только нюхала. Было так светло и легко на душе от этого зрелища, что даже не хотелось закрывать глаза. "Мама!" — позвал он мысленно. Девушка поднялась и посмотрела на Лаки с улыбкой, от которой замирало сердце…

….Очнулся он в темноте. Сел, ощупывая камни рядом. Куда-то подевался шлем? Болела левая рука, особенно отдавало между шеей и плечом. Осторожно потрогал себя через рваную дыру в комбинезоне. Грубый звездообразный шрам пульсировал под пальцами.

"Я в карьере…меня ранили…бой окончился…чем? Вук говорил, что ткань комбинезона держит осколки и даже пули ворчеров….Чем это меня?"

Глаза постепенно привыкли к темноте и на светлом фоне камней карьера нарисовался черный круг неба с мутными пятнышками звезд. В нескольких шагах лежал кто-то, на ощупь скользкий, а на дух изрядно вонючий. Нащупав кожаную куртку, Лаки понял, что это убитый шарки.

Он прислушался. В карьере тихо, словно и не было стрельбы никакой. Лаки побрел по дороге наверх.

"Почему меня бросили внизу? Рота отошла?"

По пути ему встретились еще несколько мертвецов-шарки. Оружия при них не нашлось.

На последних силах он выбрался из карьера и сел на колкую траву, на краю. Очень хотелось пить и есть.

"Меня ранили и так все быстро заросло? Сколько дней я здесь лежал? Почему же меня бросили?"

Он опять потрогал плечо. Вот и свобода. Иди куда хочешь!

Идти в темноте по степи голодному не хотелось. Даже банка "суба" вспомнилась с ностальгией! Да и по датчику в плече его легко найдут с глайдера. Вук говорил, что дезертиров расстреливают на месте. Оставалось только одно-возвращаться в роту.

В ста шагах от темных махин грузовиков он мгновенно перестал ощущать свои ноги и упал ничком.

"Парализатор!"

Две черных тени возникли из темноты и, подхватив Лаки под руки потащили за собой.

В лицо посветили фонарем.

— Да это — "Муравей" из третьего взвода! — хмыкнул кто-то.

— А говорили, что вчера его убили?

— Живой, на ногах пришел!

— Муравей, ты откуда взялся? — голос капитана Дунана с другими не спутать.

Лаки попытался открыть рот и ответить, но ничего не вышло.

— Парализатором зачем врезали?

— Виноваты!

— Вколите ему нейтрализатор, живо!

Через несколько минут Лаки сидел в палатке капитана, выгребал ложкой горячее содержимое из банки "суба". Капитан наблюдал за ним, не говоря ни слова. От его взгляда куски в горле застревали! Все хорошее кончается… Даже если это банка с пайком.

— Справился?

— Спасибо, капитан.

— На здоровье. Как ты выжил там?

Лаки хотел пожать плечами, но сдержался. Как учил его Вук: начальство не любит когда говорят: "не знаю, не могу, не понял" и всякие жесты, принятые среди нормальных людей. Отложил банку в сторону и коротко доложил обо всем. Капитан выслушал внимательно.

— Назад сможешь пройти? Медик сказал, что тебя ударило всколзь, только кожу рассекло.

— Назад? В карьер?

— Все верно. Туда так просто не пройти, а ты как-то смог проскользнуть.

Лаки удивился. Он вышел из карьера совершенно свободно, не встретив ни своих, ни чужих, если не считать трупаков.

Тогда капитан разложил на коленях свой планшет и все разъяснил.

Первый и второй взводы вышли к завалам и дальше в шахты пройти не смогли. Третий взвод попал в засаду, когда с тыла выскочили шарки и, понеся потери, отошел через выработки в стенах карьера внутрь шахты. Вестерит в стенах карьера глушил связь. Парализаторы били всего на сто шагов, а что-то тяжелое из вооружения рота не могла применить, чтобы не задеть своих. Шарки из своих нор ведут пальбу, так что не подойти и у них есть ночные прицелы. Посланные вниз нюхачи канули как в воду. Капитан считал, что у шарки есть комп-сканеры. Ночью, ближе к рассвету, капитан собирался послать разведку, чтобы наладить связь с третьим взводом и тут подвернулся Лаки.

— Где твой шлем?

— ….Я очнулся, а его нет.

— Ничего, найдется на замену.

Где-то через час Лаки отправился обратно в карьер, в шлеме, пахнущем чужим потом, с ворчером в руке и гранатами на поясе. Капитан снял с пояса свой кинжал в узких черных ножнах.

— Бери. Потом вернешь. Таргинская сталь, ручная работа.

Для мальчишки с Рамуша это были пустые слова. Острый клинок, удобная рукоятка, а все остальное — только слова!

Кинжал Лаки закрепил под коленом.

— Скажешь лейтенанту Морфу — пусть будут готовы. С рассветом пустим всех нюхачей, и рота займет позиции по кромке карьера. Мы их прикроем. Они должны прорваться из ловушки. Пусть дадут красную ракету, и мы начнем.

Лаки дошел до края карьера и как по наитию снял с головы шлем, отключил его и повесил на пояс.

"Если поднялся без шлема, то может и спущусь без него, без проблем?" Он шел, держась ближе к стене карьера и думал о том, что комбинезон, конечно, поменял цвет под камни, но если у шарков есть сканер, то он на нем виден как прыщ на лбу. А если видят — чего не стреляют? Значит, не видят?

Своих прыщей у Лаки не было, а вот у веритов он насмотрелся на всякие болячки. Не удивительно, если подземные жители лечились от всех болезней отварами трав да баней!

Вспомнив про веритов, он полез в карман и вытащил цилиндрик приемника, вставил в правое ухо. Немного музыки не помешает, до дна карьера идти еще долго. Некоторое время аппарат напитывался энергией, потом послышалось легкое шипение. Приемник искал волну. Волна нашлась. Говорили двое. Один с хриплым голосом, а второй, что давал указания, растягивал слова, словно пробовал каждое на вкус.

— …Снять его?

— Нет, мне нужен живым.

— Мелкий какой-то.

— Разведчик.

— Шлем снял.

— Хитрый малый! Внизу возьмете.

"Это они обо мне? Это — шарки?!"

Лаки остановился и опустился на правое колено.

— Он остановился.

— Наших рядом нет.

— Он просто трусит, мелкий ублюдок!

"Раз они меня видят — чего осторожничать?"

Лаки побежал вниз по дороге. Вниз бежать легко, главное не споткнуться.

— Он побежал.

— Обратно?

— Нет, вниз.

— Бешеный. Не трогать до самого низа.

"Откуда он меня видит? С противоположной стороны?"

Прикинув вероятное положения наблюдателя, Лаки сделал круг по спирали дороги и опять сделал остановку, но уже на стороне возможного наблюдателя.

Вынул из кобуры ворчер и прижался спиной к стене.

— Где он?

— Где-то надо мной.

— Не упускай из виду.

Лаки надел шлем, включил его и поморгал, привыкая к ночному зрению. Потом осторожно на животе подполз к краю дороги, посмотрел вниз.

Наблюдателя шарки он заметил не сразу. Только когда похожий на валун предмет шевельнулся метрами тремя ниже, на краю дороги.

Лаки не долго жалел про то, что не взял парализатор с собой. У капитанского кинжала была отличная балансировка. Шарки булькнул и осел, заполучив в спину десять дюймов таргинской стали.

— Пип, чего молчишь? Пип? Прием!

Под эти вопли в приемнике, Лаки быстро одолел дистанцию до свежего покойника. Сдернув маскировочную сеть, обнаружил еще одного вонючего шарки с громоздким шлемом на голове. Три линзы, какие-то провода…

Лаки вытащил из мертвеца кинжал и сражу же обнаружил рядом нору под скалой. Наблюдателя в приемнике больше не вызывали, слышалась только ругань, обещания чего-то отрезать всем и каждому. Лаки приготовил ворчер и стал ждать когда "шарки" прибегут посмотреть что случилось с их дружком.

Глава пятая

Шарки появились не из норы, а снизу, по дороге. Пять или шесть. Выскочили из-за поворота и еще издалека открыли стрельбу из лазганов такую, что Лаки и выстрелить в ответ не успел, а нырнул ласточкой в дыру и помчался на четвереньках, не разбирая дороги. Тот, кто прорыл эту нору видимо обладал редким косоглазием и по прямой дальше, чем на шаг ничего не мог нарыть! Раз пять головой о камни приложился, так что в шее заныло. Спасибо шлему!

Когда вслед Лаки стали стрелять, он уже был глубоко в скале, за десятым поворотом….

Нора, в конце концов, закончилась в коридоре в рост человека. Разглядев в синем свете ночного зрения, куда направлен наклон, Лаки не стал ждать преследователей, а прибавил хода, то есть побежал.

Тоннель вел в глубь и был очищен от мусора на полу, а значит для чего-то использовался.

Сначала он увидел впереди завал из крупных камней, почти под свод, а потом включился сканер в шлеме и дальше, впереди нарисовались зеленые и синие кружки с именами. Перед завалом, у стены сидели три шарки и что-то жрали громко, с чавканьем. Еще один сидел возле тяжелого лазгана на треноге, контролируя проход через завал.

Лаки плюхнулся на живот и начал стрелять. Сначала он снял шарки возле лазгана, потом уж этих едаков. Они попадали друг на друга, и некоторое время дергались в конвульсиях. Пули ворчера в теле человека из компактных кусочков металла мгновенно превращались в клубок стальных нитей, растирающих все внутри в мелкий фарш. Лаки про это не знал и с опаской подобрался к телам, ожидая подвоха. Но больше никто не шевелился.

— Вук, слышишь меня? Вук?!

Синие и зеленые кружки на дисплее пришли в движение.

— Кто это?

— Это-Лаки.

— Врете, твари! Лаки убили на моих глазах! Придумайте чего нового!

— Вук, я живой!

Вук с кем-то пошептался и спросил:

— Если ты — Лаки, то назови свою кличку.

— Муравей.

— А кто твой боец?

— Рыжий Боб.

— А во что мы играли с Виртом в тот день, когда к нам ты пришел?

— В лакросс и я выиграл во второй партии. Ты меня проверяешь? Меня прислал капитан. Я тут подстрелил нескольких шарки, не стреляйте по мне, я сейчас перелезу через камни…

— Сиди на месте! Мы сами подойдем!

Шарки носили грубые горняцкие башмаки со стальными набойками на подошвах и потому их шаги были слышны издалека.

— Лок! Как слышишь? Лок, хреном тебе по балде! — прорычал голос в приемнике. — Не стреляй, это мы! Шлемака не видели? Мелкого, юркого? Лок?!

Загонщики вызывали заставу у завала? Лаки понял, что перебраться через завал не успеет, и потому бросился к лазгану на треноге. Развернул стволом в сторону погони.

Из лазгана он никогда не стрелял. Направляющая с патронами заправлена вроде…рукоятка со спуском…тоннель ровный, не промазать.

Он нажал на спуск, но ничего не случилось. Лазган стрелять отказывался. Лаки в панике жал спуск, уже различая силуэты шарков в тоннеле, но ничего не получалось), не знал, как снять оружие с предохранителя)!

Он выхватил ворчер из кобуры и открыл огонь. Когда пули попадали в камень, то рикошетили с синими искрами, от удара превращаясь в комки уже не опасной проволоки. Шарки мгновенно залегли и ответили из лазганов. Пули величиной с указательный палец проносились над головой Лаки с гудением, как очень злобные шмели. Труп шарки, валявшийся возле лазгана прикрыл частично Лаки, принимая в себя этих "шмелей". Но потом, по шлему ударило, словно каменюкой, да так что в голове все поплыло, а в шее что-то хрустнуло. Дисплей погас…От боли перехватило дыхание. Он выронил ворчер и упал на спину. Шею жгло огнем, а по вискам текло к шее что-то горячее….

Стрельба усилилась…Его подхватили под руки и куда-то поволокли по камням. Поблизости включился какой-то механизм. Мощно выдал серию: ду-ду-ду и заткнулся. Лаки волокли по камням, наверх, а он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой….

"Что вы делаете?! Оставьте меня! Мне же больно!"

Шея болела уже нестерпимо, когда его наконец-то положили на что-то мягкое и сняли шлем. Лаки сжал зубы до боли.

В глаза светил фонарик.

— Моргает! Еще жив!

— Лаки! Ты не умирай, ты сумасшедший пацан!

— Вук?

— Я тут, я рядом!

Фонарик перестал слепить глаза. Вук без шлема стоит рядом на коленях. За ним еще смутно видны люди в шлемах и комбинезонах.

— Капитан приказал… утром…дать ракету…красную…идти на прорыв…они прикроют…

— Лекарь, сделай что-нибудь! — гаркнул Вук.

— Кончается пацан, не видишь что-ли!? — огрызнулся кто-то.

— Вколи ему чего! Давай же!

Лаки ощутил укол в руке, но по сравнению со жгучей болью в шее, он показался ласковым прикосновением. Он улыбнулся, хотел что-то сказать и вдруг все исчезло. Боль исчезла тоже, и он успел этому порадоваться несколько мгновений….Потом появилась мама. Гладила теплой ладошкой по голове и что-то говорила….

…Пахло травой, жженой травой почему-то.

— Удачно, это не то слово! — сообщил знакомый голос. — Получу премию за боевые, за ранение, плюс оплата трехнедельного отдыха в лучшем санатории базы пока новые ноги не приживутся! Сниму пару цыпочек и залягу в "Самор-Плаза" на неделю! Пить, трахаться и спать буду прямо в джакузи! Что скажешь, Ворт?

— Вы — сержант, а я — "мул", чего говорить? Мне джакузи со шлюхами не видать.

— Подпиши контракт с корпорацией и получи все что надо! Я тебе про это весь год толкую!

— Нет, сержант. Не по мне эта работа. Через месяц срок первого контракта кончится и я свалю.

— Ты же боец, Ворт! Не глупи. Куда ты пойдешь? На Цирцею устроишься у отеля дверь открывать перед приезжими снобами и их местными шлюшками?

— А что? Ветеран с медалью кому-то не пригодится?

— Ты ветеран?! — заржал Рыжий Боб. — Не смеши мои пятки!

Ворт хмыкнул.

— Можно и швейцаром у двери. В цилиндре, во фраке и в перчатках. Пусть двери открываю, зато в меня не стреляют и чаевые дают!

Лаки пошевелил головой. Шея не болела. Плотная, грубая ткань лежала сверху и не позволяла ничего разглядеть.

Он поднял руку и сбросил ее от лица. Жженой травой запахло еще сильнее. Рядом лежат неподвижные тела в комбинезонах и без шлемов, бледные, с закрытыми глазами. Вокруг камень. Впереди, в узком проеме тусклый свет. Там болтают Рыжий Боб и Ворт. Оттуда тянет запахом горящей травы.

Лаки потрогал себя за шею. Вроде все в порядке.

Он поднялся на ноги, прикрыл куском брезента трупы и шагнул в проем, навстречу свету.

Под каменным сводом на спальных мешках сидели и лежали люди из третьего взвода. Некоторые в повязках с пятнами крови.

Увидев Лаки, Рыжий Боб заткнулся на полуслове и из его рта выпала толстая самокрутка с чакс-травой, прямо на забинтованные культи ног.

— Муравей воскрес! — громким шепотом сообщил Ворт. Наступила тишина. Взгляды раненых бойцов и "мулов" сошлись на парнишке в рваном комбинезоне, с коркой засохшей крови на голове.

Взводный медик, сержант Норт, медленно выпрямился во весь рост, часто моргая. Он единственный в подземном лазарете не носил бинтов.

— Муравей, ты как?

Лаки улыбнулся сержанту.

— Есть хочется.

На следующий день на глайдерах к руднику бригада перебросила еще две роты и при поддержке с воздуха шарков вычистили из подземных нор всех до одного. При этом освободили изможденных пленников, в основном женщин и детей. Тут же выяснилась жуткая подробность: шарки были людоедами и пленников содержали как живые консервы.

Об этом Лаки рассказал Вук, когда посетил его в госпитале, в городе.

— Там не было Эльзы из поселка веритов?

— Бабы были. Откуда я знаю, как их имена? Их тоже привезли в город. Капитан обещал тебя к медали представить!

— Зачем мне медаль?

— Чудак, это же прибавка к жалованию!

"Прибавка к тому чего я не видел…"

— Ты меня на руднике расстроил здорово. Медик сказал: пульса нет, дыхания нет-финиш! А ты только в кому уплыл на часок.

— Так получилось…

— Давай, рассказывай, как ты тут время проводишь?

Лаки в палате для выздоравливающих отчаянно скучал. Медики не знали, что с ним делать. Рассказам о смертельном ранении мальчика никто здесь не верил. Шрамы рассосались без следа, а сканирование ничего необычного не показало.

Приемник в ухе передавал только помехи. Ни музыки, ни новостей. Соседи по палате на визоре целыми днями смотрели порнушку, а Лаки выгоняли во двор.

— Мал еще такое смотреть!

Лаки рассказал про это Вуку и тот хохотал, так что побурел.

— Я в роту обратно хочу, а меня не пускают…

— У меня есть идея получше.

Вук подмигнул с загадочным видом.

— Хочу подписать контракт на бойца. Капитан и Рыжий Боб мне рекомендацию дают. Пойдешь со мной?

— Куда? В бойцы? А меня возьмут?

— Они всех берут. Ты у нас — герой. Тебе и полковник рекомендацию даст! Только вот придется полететь на Срань и там попотеть в лагере для рекрутов полгода.

— Куда? — Лаки показалось, что он ослышался.

Глава шестая

Официально планета называлась Аль-Хазни, в честь корабля, что здесь приземлился первым. Приземлился так, что его обломки нашли с большим трудом через пятьдесят лет. Пилоты межзвездных кораблей, а также те, кто, здесь хотя бы раз побывал (особенно рекруты ПККБ), называли планету — "Срань".

Теплый климат и комфортная температура вечного лета соседствовала в высокой влажностью, буйными джунглями и неисчислимым количеством разнокалиберных хищников. Проще сказать, что вся фауна была хищной. В теплых, мелких болотах, равномерно покрывающих планету плодились и пожирали друг друга миллиарды миллиардов мерзких, злобных тварей. Говорили, что раньше джунгли по периметру обрабатывали пестицидами и жгли огнеметами, но все восстанавливалось через неделю после дождя, а дожди здесь шли каждый второй день.

Тренировочная база десантников ПККБ располагалась на платформе из пласти-стали, что в свою очередь плавала на понтонах из той же стали. Пять футбольных полей, окруженные зарослями со всех сторон. Челнок с пополнением приземлился в центр платформы.

Про все это Лаки рассказал Вук, который уже сомневался в правильности своего выбора.

— Сержант говорил, что ни девок, ни выпивки не найти здесь. Монастырь настоящий эта база! И выйти некуда — вокруг джунгли!

Когда поступила команда покинуть борт, он вместе со всеми, подхватив свой мешок, выпрыгнул из пахнущего озоном и пластиком отсека под яркое солнце, навстречу ветру, воняющего дохлятиной и гнилью.

Челнок доставил на базу сотню рекрутов. Они подписали контракт, получили прививки, и напутствия от тех, кто прошел подготовку здесь.

От напутствий Рыжего Боба Вука тошнило, как он тайком признался Лаки.

Сам сержант остался на Рилоне, отращивать новые ноги и предвкушать отдых в "Самор-Плаза".

Площадка между бараками буквой украшал шест с вьющемся на ветру флагом ПККБ — на синем полотнище перекрещенные золотые молнии. Рекрутов выстроили в шеренгу по два рядом с тушей бронетрака на шести массивных колесах. Каждое колесо в рост человека!.

— Смирно стоять! — гаркнул сержант.

Ряды замерли.

Перед строем появился лысый дядька среднего роста, ушастый, с узкими глазками, спрятавшимися под густыми черными бровями. Одетый в стандартный камуфляж с длинным клинком в ножнах у бедра, он шлем держал под мышкой.

— Здорово, рекруты! — рявкнул ушастый.

Ответили в разнобой.

— Хреново! С утра не жрали что-ли? Сержант!

— Да, чиф!

— Потренируй рекрутов здороваться.

— Есть, чиф!

Ушастый отошел в тень бронетрака и сделал вид, что принимает солнечные ванны. Через разрывы в тучах, беременных дождем, иногда мелькало робкое солнце.

Минут через десять тренировки рекруты гаркнули хором:

— Здравия желаем, чиф!

Ушастый поморщился и сказал, что пока сойдет.

— Я — чиф Мартон! Я — комендант этой стальной помойки! Командир ваш на следующие шесть стандартомесяцев. Там наверху вам заливали в уши всякий бред, что вы члены корпорации, элитные бойцы и надежда человечества? Плюньте и забудьте! Вы — мясо для желудков с зубами, что пасутся в болотах великолепной планеты Срань! Я научу вас, как сохранять задницу в целости, а ноги в сухости! После Срани, ребятки вам нечего будет бояться! Совсем нечего! Некоторые называют это место монастырем, а меня настоятелем! Мне плевать на прозвища! Отсюда вы выйдете подготовленными бойцами корпорации или останетесь гнить в джунглях!

Роту разделили на два взвода по пять отделений. Временным командиром первого отделения назначили Вука. Лаки оказался в его подчинении.

Остальные восемь рекрутов из их отделения в боевых действиях еще не участвовали и подписали контракты с корпорацией в надежде на щедрую зарплату и особую страховку. Все они были с Цирцеи — мира ПККБ.

Вук землякам был не рад.

— Вот увидишь, Лаки, через пару дней большинство из них запроситься домой, к мамочке!

— Почему?

— Цирцея — это — рай для его граждан. Можно не работать и жить на планетарный минимум: еда, жилье, развлекуха — все бесплатно. Бухло и наркоту выдают тоже на халяву. Можно не напрягаться и к двадцати годам сдохнуть дряхлым старцем.

Жизнь короткая, но кайфовая! На многих мирах мечтают о таком.

Наши ребята не приучены напрягаться, вот в чем дело.

— Но ты же оттуда улетел. Почему, если там кайфово?

— Потому что не хочу сдохнуть от наркоты к двадцати годам! Мать меня для чего-то важного породила! Выбьюсь в сержанты, заслужу пенсию и перееду жить в новый мир, где чистая природа и цены низкие. Женюсь, заведу детей и хозяйство — бычков там, а может кроликов и буду вечерами сидеть на веранде и, глядя на звезды трепаться внукам про то, как я миры завоевывал во славу ПККБ! Как перспектива?!

— Круто.

День в лагере начинался с пробежки по периметру базы. Бежали по-взводно, строем, сразу на три тысячи шагов. Потом умывание. Чистка башмаков, построение, пробежка до столовой. На базе была столовая со столами и скамьями. Садились за стол всем отделением и по очереди раздавали из бака горячую кашу с мясом. Все запивалось витаминизированным напитком, по пол-литра на человека. Все требовалось съесть и выпить тут же, в течение получаса.

— Нас стероидами пичкают. — Сказал Вук.

— Зачем?

— Что мышцы нарастали.

После завтрака занятия в классе по оружию. Тут Лаки узнал почему в подземелье рядом с карьером тяжелый лазган отказался стрелять. Предохранительная скоба должна быть опущена.

После занятий с оружие, занятия на тренажерах.

На обед опять коктейль из витаминов и стероидов. После обеда, чтобы не дремали, вождение техники: байки, бронетрак. Перед ужином еще одна пробежка. Ужин скудный, чтобы не перегружался желудок и гипнозанятия. На голову каждого напяливали глухой шлем белого цвета, подключенный к компу. Можешь лежать и думать о чем угодно. Можно было даже спать. Легкое пощипывание на висках ощущалось и более ничего.

— Чего они нам в голову грузят, Вук?

— Тебе легче станет если узнаешь? Мы подписали контракт и наше дело-подчиняться.

После гипнозанятий — в кровати. На сон отводилось восемь часов.

Жили рекруты в узких контейнерах из пластистали, вполне уютных внутри с двухъярусными кроватями. Во время отдыха, если такое случалось, можно было включить визор, один из четырех и что-то посмотреть по выбору: фильм, музыкальные программы. Вук занял нижнюю кровать, а Лаки спал над ним. Спал хорошо. Распорядок дня ему даже понравился.

В каждом контейнере размещалось по два отделения. Туалеты и душевые имелись здесь же. Окон не было, но вентиляция работала исправно. На ночь контейнеры блокировался кодовым замком, так что никто выйти и войти не мог, даже если бы очень захотел.

— Это для вашего блага, сосунки! — усмехнулся инструктор Гарц, командир первого взвода. — По ночам тут такие монстры заползают!

Все инструкторы, проводившие занятия с рекрутами жили в отдельном модуле и столовая у них была своя, даже с баром. Рекрутам спиртное не полагалось. Инструкторы все были поголовно вооружены парализаторами, кроме чифа Мартона. Тот всегда разгуливал с мачете на поясе.

С мачете Лаки познакомился близко. Всем рекрутам их выдали с приказом держать рядом со спальным местом, под рукой. Через день командиры отделений контролировали наточку и чистоту клинков.

— Зачем это, Вук? Мечами этими разве кто сейчас воюет?

— Это не меч, а мачете.

— Лучше бы штурмовые кинжалы нам выдали.

Лаки вспоминал кинжал капитана Дунана с ностальгией.

На базе в это время занималось еще четыре роты рекрутов. Одна заканчивала обучение, а другие находились в середине процесса. Роты встречались только в столовой, все остальное время по расписанию занятий парням пересечься было невозможно. Лаки заметил что рота, заканчивающая обучения была вполовину меньше чем их рота и поделился наблюдениями с Вуком.

Тот помрачнел.

— Они уже прошли кросс по болоту. Мне Рыжий Боб рассказывал про такое.

— И где остальные? Погибли?

— Вряд ли…Скорее всего, лежат в госпитале ноги и руки новые отращивают.

Страховка бойца покрывала операцию по регенерации конечностей. Об этом Лаки наслушался еще на Рилоне от Рыжего Боба.

Каждый шестой день на базе объявлялся выходным. Вместо занятий рекруты кто желал — шли молиться своим богам в часовню, кто не желал — занимался уборкой территории или занятиями на тренажерах.

Часовня всех желающих подремать в безделье не вмещала, и потому для уборки территории всегда имелся личный состав.

Во второй выходной под присмотром сержанта отделение Вука после завтрака вооружили ранцами с пневмометлами и послали к периметру. На периметре через каждые пять шагов стояли пятиметровые стальные мачты. Между ними воздух колебался, словно нагретый и потрескивали искры. Силовое поле гарантировано убивало всю живность, что пыталась проникнуть на базу — мгновенно поджаривало как в гигантской микроволновке.

Не приближаясь к периметру, рекруты просто потоками воздуха сдували дохлятину за край платформы. Лаки с любопытством рассматривал жареных представителей фауны. Все они, размерами от таракана до вороны имели внушительные когти, жвала или клыки. Летающие мясорубки, одним словом!

— А если поле отключиться?

— Тогда будешь махать мачете! — засмеялся Вук. — Меня другое напрягает — ни одной телки в поле зрения!

— В смысле — девушек?

— В точку! За полгода воздержания может крышу снести!

Лаки пожал плечами. Сексуальные проблемы Вука его мало заботили. Тяги к девушкам он не испытывал.

На следующий день сразу после завтрака объявился чиф Мартон. Роту погрузили в пять бронетраков по два отделения в каждый и повезли в джунгли. Усиленно гудел климат-контроль, но в запертой броневой коробке десантного отсека было все равно душно и воняло потом.

Глава седьмая

На маленьких экранах визоров, вдоль бортов мелькала растительность. Ветки с огромными, мясистыми листьями хлестали по приборам наблюдения. Трак раскачивался на здоровенных колесах и лез вперед, подминая все под себя. Хлынул дождь, так что не разглядеть ничего.

Один из инструкторов вел трак, а второй сидел под потолком в башенке контроля огня. Теоретически Лаки уже представлял, что такое трак П-320 и предвкушал момент, когда и ему позволят поводить эту машину. Корпорация не полагалась только на крепкие ноги наемников. Бронированные траки могли выдержать удар кумулятивной гранаты или ракеты малого класса. В отсеке имелась автономная система циркуляции и очистки воздуха. Как шутил инструктор Лагор: трак мог запросто летать на орбите планеты, если бы его оснастили двигателем для полетов.

На тренажере все выглядело очень просто. Шлем водителя обеспечивал связь с компьютером трака и не требовалось, каких либо усилий, чтобы вести бронированную машину. Водитель ощущал себя машиной и двигал ее так словно управлял своим телом. В отличии от байков в траках не было постоянного рулевого управления.

Водитель сидел в шлеме, пристегнутый к удобному эргономичному креслу и медитировал с закрытыми глазами. Со стороны казалось, что он спит. Система амортизации в траке была на высоте, но дорог на Срани никогда не имелось и потому рекрутов в отсеке начало укачивать как на волнах. Лаки увидел, как начали бледнеть и зеленеть его товарищи. Сам он никаких неприятных ощущений не испытывал.

Инструктор выглянул из башенки, сразу все понял и показал всем кулак.

— Не блевать! Кто блеванет — заставлю все слизывать языком!

Качка закончилась, когда траки вырвались из джунглей на простор песчаных отмелей. Навстречу солнцу, так как тучи сбросив ливень, унеслись к горизонту. Развернувшись в линию, траки шли, поднимая шлейфы песка и воды, пока не достигли берега.

Инструкторы открыли верхние люки и разрешили подняться. Терпко пахло чем-то растительным, как свежескошенной травой. На броне потеки соков и слизи, непромытые до конца дождем.

Рекруты перекрикивались с парнями из соседних машин, а Лаки пытался разглядеть дальний берег. Так много воды! Это и есть море?

— Кого укачало, сосунки?! — прозвучал в шлеме голос чифа Мартона.

— То, что вы все видите-это соленое озеро Джуда. Соли в воде так много, что местные зверушки обходят его стороной. Названо озеро в честь сержанта Джуда который утонул здесь в зыбучем песке. Есть желающие искупаться?

Желающих не нашлось и тогда сам чиф спрыгнул на песок. Снял шлем, комбинезон и снаряжение, стянул башмаки и в трусах почти до колен неспешно забрел в озеро по пояс. Мускулистый оказался дядька, ни грамма лишнего жира!

— Чиф решил помыть яйца? — сказал кто-то.

Рекруты весело заржали. Страх отпустил, и желающие принять ванну в соленой воде сразу нашлись.

— Пойдем, Лаки?

Вук сел на броне, свесив ноги наружу.

— Не хочется.

Соленое озеро не влекло к себе Лаки, наоборот, внушало угрозу и вызывало смутную тревогу. Сбрасывая одежду, рекруты устремились в озеро. Кто пытался нырнуть, сразу убедился, что это не возможно. Соленая, плотная вода выталкивала тела из себя как кусок пенопласта. Рекруты взялись плескаться как дети. Чиф плавал на спине чуть в отдалении и покуривал самокрутку.

В конце — концов, Лаки один остался в отсеке трака. Его подозвал к себе инструктор-водитель.

— Воды боишься, парень?

— Нет, не боюсь.

— Хочешь порулить?

— Еще бы!

Инструктор уступил Лаки свое место. Его шлем был теплым на ощупь. Следующий час Лаки гонял на траке по отмелям, поднимая тучу брызг. Настоящий восторг! Подключившись к компу трака, Лаки управлял им как своим телом. Ощущать себя еще и машиной на шести колесах было необычайно здорово! Превратиться в мощную машину и мчаться, не разбирая дороги! Кажется что весь мир перед тобой, а ты его владыка! Скорость и еще раз скорость! Джунгли ложились под трак как трава!

Инструктор находился рядом, следил по дисплею за Лаки, иногда подсказывал, но чаще одобрительно хлопал по плечу. Время пролетело незаметно.

Заняв место в шеренге машин на берегу, Лаки с неохотой снял шлем и покинул место водителя.

— Ты молодец, 0030782, - сказал инструктор, проведя минисканером по плечу Лаки. — Я запишу тебя в группу вождения.

С этого дня режим занятий для Лаки изменился. После обеда он поступал в распоряжение инструктора-сержанта Борса и колесил на траке вокруг базы до сумерек. До темна, следовало вернуться, помыть машину и поставить в бокс. Как оказалось, територия вокруг базы на сотни километров была тщательно изучена и удобные трассы нанесены на карты компов траков. Трак мог идти на автопилоте и самостоятельно вернуться на базу даже при гибели всего экипажа.

В джунглях передвижение производилось с наглухо закрытыми люками, чтобы местные зубастые твари не попробовали людей на вкус.

Странно, что на базе не было никаких летательных аппаратов. Раз в две недели прилетал челнок, привозил провиант и боеприпасы и это было самое любимое зрелище для рекрутов.

Из слоя облаков беззвучно выныривал челнок, похожий на башмак с крыльями, зависал на почти невидимых струях тяги с низким сиплым свистом и проседал тяжело на амортизаторах. Раз в месяц прибывало пополнение и убывали те кто прошел курс обучения. Тогда проводили общее построение и чиф толкал речь.

— Когда-то и мы улетим на хрен с этой помойки! — стонал Вук. — Или нет?!

Он здорово похудел и изводил Лаки, рассказывая о том, как он оторвется на Цирцее после рекрутской подготовки.

По завершению третьего месяца обучения рота рекрутов должна была совершить марш-бросок через джунгли до озера Джуда.

Об этом только и болтали в кубриках. Срок приближался. Народ волновался и психовал.

— Нас там сожрут за пару минут всех! — вздыхал Вук.

— Роту "В" не сожрали же.

— А скольким парням ноги и руки пооткусывали?!

— Ничего, новые вырастут.

— Умеешь ты успокоить, Лаки!

— Если боишься, то зачем контракт подписывал?

— Кто же знал про всю эту пакость?!

Про всю местную фауну инструкторы говорили просто:

— Убей любую тварюшку, как только увидишь, она тебя жалеть не будет. Тварюшка всегда голодная и злая как некормленая псина на цепи! Стреляй парень сразу и будет тебе счастье!

Вук отправился в штаб, чтобы подать рапорт о разрыве контракта. Таких отказников набралось почти три десятка.

Чиф приказал им построится, и прошел вдоль строя, демонстрируя ампулу с желтым веществом.

— Это процерин. Вам всем его вкололи перед высадкой на Срань. Перед кроссом вколют еще одну дозу. Для местных тварей процерин как цианид и из-за него пахнете вы для них не вкуснее чем паленая пластмасса. Мелкие твари вас не тронут, а от крупных можно отбиться. У всех будут мачете и лазганы. А теперь о главном. Вы все ублюдки никогда не читаете что подписываете! Вы подписали контракт с корпорацией и вы можете его расторгнуть по условиям контракта, если подадите иск в корпоративный арбитраж. Арбитраж рассматривает такие иски минимум год. По условиям контракта при его расторжении каждый из вас должен уплатить неустойку в пять тысяч стардартокредитов. До расторжения контракта и уплаты неустойки никто базу на Срани не сможет покинуть. Есть желающие расторгать контракт?

Желающих больше не нашлось.

— Попали мы с тобой, Лаки! — сокрушался Вук, начищая свои башмаки перед отбоем.

Перед кроссом в ночь мало кто спал. Кто точил мачете, кто молился. Процериновый укол получили все. Лаки ощущал внутреннюю нервную дрожь, лежа под одеялом и считая минуты. На заре роту подняли и, построив в колонну по три, погнали не к столовой на завтрак, а к складу амуниции.

Здесь каждый получил жесткие краги из пластистали на ноги, прикрывавшие почти до колен, такие же наручи, закрывающие руки от запястья до локтя.

— Чтобы тварюшки зубы поломали! — ухмыльнулся инструктор-кладовщик.

— Тебе хорошо тут болтать! — огрызнулся Вук.

Инструктор засмеялся.

— Я тоже был в вашей шкуре, ребятки! Берегите яйца! Они долго растут!

— По себе знаешь? — огрызнулся Вук.

Кладовщик не обиделся, а расхохотался.

Кроме двух фляг с водой и стимуляторами, каждому выдали паек суба и две сотни патронов для лазганов.

Из лазгана Лаки стрелял в тире почти каждый день, уверенно набирая по восемьдесят очков из сотни. Поэтому оружие было привычным. Снарядив обойму и поставив лазган на предохранитель, он почувствовал себя уверенно. Тупорылые пули лазганов с мягкой головкой из карбона могли отбросить человека на пару метров, что тогда они сделают с животными? Мачете на левом боку своим весом тоже внушало уверенность.

После склада роту отвели на завтрак. Никогда еще время так не летело!

Вот и периметр. Два взвода, в полном снаряжении, при оружии и в шлемах с опущенными стеклами выстроились в колонну по два во главе с инструкторами.

Силовое поле отключил в проходе с пандуса сам чиф Мартон.

— Удачи, парни! У озера жду вас на траках! Два ящика пива взводу, что придет первым!

Глава восьмая

….Лаки проснулся от резкой боли в правой пятке.

Сел на постели, потер ногу. Никаких шрамов не осталось, а нервы помнят рану.

В спальне, привычно именуемой каютой, мягко засветился ночник, реагируя на движение человека.

Активировав объемный экран, Лаки прокрутил изображение старого друга. Вук Спенсер улыбался, демонстрируя отличную работу парадантистов с Цирцеи.

— Вук, что они тебя посулили? Чем напугали? Ты же ни черта не боялся…

Болела не пятка, болело в груди.

Когда предает проверенный друг с этим смирится не легко. Ишешь оправдания, придумываешь причины. Ищешь свою вину в том, что случилось. Когда предает друг-умирает часть души…

— Как ты, мой мальчик? У тебя участился пульс. — У Жаклин заботливый голос любящей мамочки.

— Все нормально. Вспомнилось старое…

— Успокоительное?

— Спасибо, не надо.

Лаки лег на спину, уставился в потолок каюты. "Эх, Вук! И что же с этим теперь делать?"

… Обещание пива вдохновляло взвод только первые сто метров, пока бежали по колее оставленной траками.

Внезапно командир взвода дал команду свернуть с дороги по руслу мелкого ручья. Ручей был мелким, а берега высокими, крутыми и сочащимися водой. Как по каналу! Мелкие тварюшки разбегались в рассыпную, ноги вязли в илистом дне. Бег превратился в борьбу с чавкающей грязью. Мокрые по пояс, потные и злые, рекруты неслись толпой. Шагов через пятьсот самые рьяные стали выдыхаться.

— Зачем он сюда нас завел? — спросил Лаки у Вука. — По колее легче же!

— Наш командир — старый кадр. Для таких как он — главное чтоб с рекрутов сто потов сошло!

Может у него тайная тропа это? Он же не в первый раз идет.

Вскоре появились тварюшки крупнее. Сначала ростом по колено человеку, зубастые и с шипами по хребту. Поднимая тучу брызг неслись к людям со всех ног. Оголодали видно… Их отстреливали на подходе.

— Экономить припасы! Экономить! — орал командир взвода Гуржак-единственный инструктор и человек с опытом. — Расстреляете патроны, мудаки, будете тварей колотить мачете и дубинками!

Гуржак орал не долго. Из-за края канавы вынырнула зубастая пасть на длинной шее, откусила голову инструктору и также молниеносно исчезла. Истерическую пальбу удалось прекратить только минут через десять. Сержанты собрались возле обезглавленного трупа.

— Процерин ему не помог…

— Что это было?

— Надо возвращаться!

— Нас тут всех сожрут!

— Надо связаться с базой — пусть шлют траки и всех на хрен вывозят!

— Я лучше неустойку заплачу и год на базе просижу, но со своей головой!

Остальные рекруты сидели на корточках, держа пальцы на спуске лазганов и вертели головами как перепуганные суслики.

— Вук, тебе командовать взводом — ты самый опытный!

— Я?! С ума сошли!?

Оказалось, что связь с базой имел покойный Гуржак через свой шлем, а теперь этот шлем в животе неведомой твари!

Лаки вся ситуация показалась странной.

— Попробуйте сменить частоту в шлеме и вызвать базу — вклинился он между сержантами.

— Пацан дело говорит!

Быстро выяснилось, что сменить частоту в шлеме никто не может. На дисплеях шлемов отражались только рекруты взвода, да еще удаляющийся шлем с головой Гуржака…

— Догнать! Выпотрошить тварь и забрать шлем инструктора! — предложил Лаки.

На него сержанты посмотрели как на сумасшедшего.

Решили возвращаться. Рисковать жизнью никто не хотел. Взвод отправился в обратную дорогу. Труп Гуржака, избавив от снаряжения, бросили в ручье.

Далеко уйти не получилось. Шагов через сто впереди замаячила серая туша еще одного монстра. Заполнив своим телом канаву, он лакомился трупами зверушек, прибитых людьми. На уродливой башке монстра имелся хобот с острым жалом на конце, которым он ловко орудовал, как гурман однозубой вилкой. Насаживал тела на свою пику и переправлял в пасть.

Увидев людей, монстр протрубил что-то радостное и двинулся навстречу со скоростью алкаша, принявшего литр.

Опустошив магазины лазганов, рекруты с ужасом убедились в том, что пули для монстра вроде чесотки или массажа. Весело похрюкивая, толстяк с хоботом приближался.

— Этого слона хрен подстрелишь! Сюда бы РАНТУ! — крикнул Вук.

— У нас нет турельной установки, Вук!

— Тогда на хрен, вылезаем из канавы!

Помогая друг другу рекруты полезли наверх. Тут же понеслись вопли боли и проклятия. Кто-то лишился пальцев, кто-то кисти руки. Раненные падали в ручей, под ноги товарищей.

Вдоль краев канавы с ручьем в три ряда, невидимые под зарослями травы и папоротниками, сидели мелкие твари с большими пастями-ждали своей очереди — только руку протяни! Похоже, процерин им только аппетит разжигал! Стрельба по краю канавы ничего не дала-сбили только крайних тварей, а другие, невредимые, сидели рядом, ждали еды. Края кишели живыми мясорубками!

Гурман с хоботом приближался.

— Уходим обратно! Уходим!

В результате опять оказались возле трупа Гуржака, который уже начали разделывать тварюшки с острыми клешнями.

Тварюшек перестреляли, издырявив заодно и покойника.

Здесь перевязали раны, напились воды со стимуляторами. Специальные вакуумные пластыри фиксировали края ран и останавливали кровь. Двоим, здорово покусанным пришлось обработать парализаторами пострадавшие конечности.

— Делать нечего, парни! Надо идти вперед!

— Вук, не дури!

— Нам и так и так крышка!

— Надо прорываться!

— Кончай орать! — рявкнул Вук. — Идем вперед! Кто хочет сдохнуть-оставайся здесь! Мое отделение идет первым! Глядите в оба! Не отставать!

Вук взял наизготовку лазган и потопал дальше, не оглядываясь. Лаки не отставал. С него уже сто потов сошло под плотным комбинезоном. После выпитого стимулятора хотелось пить еще сильнее.

Сзади кто-то спросил.

— Сколько еще до озера, Вук?

— Как дойдем, увидим! — огрызнулся сержант.

Через час примерно, когда расстроенный монстр с хоботом уже отстал, а всех шатало от усталости, Вук объявил привал и приказал сержантам пересчитать людей.

Никто не потерялся и не погиб. Рекруты взбодрились, и в глазах засветилась надежда на хороший конец.

— Еще рывок, парни и мы у цели! Пальцы новые вырастут, а вот члены плохо приживаются — держите их в кулаке! — сообщил Вук по связи.

Не у всех хватило сил посмеяться.

Еще сто шагов, еще двести…Канава закончилась, и второй взвод оказался на краю белоснежного песчаного пляжа. Ручей впадал в мелкое озерцо. Дальше, за отмелями и перекатами примерно в километре виднелось соленое озеро, а главное — пять коробочек бронетраков на его берегу.

— Чиф не соврал, парни! Нас ждут! Еще рывок и все!

Торопыга из второго отделения тут же сделал этот рывок. Выскочил на пляж и заорал от боли. Из песка выскакивали стремительные гибкие тела, вырывали из тела кусок, прямо с кусками прочного комбинезона и исчезали обратно в песке….

Рекрут упал и тут же ему под забрало воткнулось несколько блестящих как шланги тел…Крик мгновенно оборвался…Рекруты с ужасом наблюдали, как тает на песке тело, дергаясь в агонии…Зубастые черви, объели тело до костей за пару минут. На покрасневшем от крови песке остался только скелет в башмаках, в шлеме и при снаряжении.

Из джунглей нахлынула волна новых зубастых тварей, и пришлось опять отстреливаться. Твари, похожие на свиней в чешуе, атаковали стаей. Потеряв сотню особей, стая ускакала обратно в джунгли, обиженно хрюкая. Патроны у лазганов кончались.

— Что делать, Вук!?

— Держись, ребята!

Подтащили труп твари, бросили на песок для проверки. Может черви передохли от процерина?

Дохлую тварь черви обглодали еще быстрее, чем человека.

— А говорили — процерин…

— Может я попробую по ручью? — предложил Лаки. — Дай мне парализатор Гуржака.

— А если на них не подействует? От тебя одни кости останутся!

— Я — живучий-ты же знаешь.

— Не нравится мне это.

— Отсидеться тут мы не сможем.

— Поганец Мартон! Небось, смотрит сейчас на нас в бинокль и тащится от своей крутости!

— Плевать на Мартона! Надо идти! Если нас тут сожрут-думаешь у чифа будут неприятности?

— Ни хрена ему не будет….Но если тебя сожрут червяки, я самолично чифу башку откручу!

Лаки получил парализатор. За пояс ему Вук привязал конец троса, чтобы попытаться вытащить обратно, если дело плохо пойдет.

В левой руке парализатор, в правой — мачете. Герой готов к смерти на глазах у боевых товарищей?

Глава девятая

Лаки не собирался умирать страшной смертью ради кучки чужих ему людей. Ни с кем он не сошелся на базе близко. Вук оставался его единственным другом и приятелем.

Почему он полез в ручей?

Он хотел закончить этот кровавый и страшноватый марш-бросок как можно скорее. Один или с о взводом-значения не имело. Пройти дистанцию до конца и как можно быстрее.

Кроме того, пока рекруты палили по свиньям в чешуе, он успел выпить из фляги не три глотка разом как положено по инструкции, а все содержимое. Инструкторы пугали, что избыток стимуляторов может прикончить человека за пару часов. Инфаркт или инсульт на выбор. Кто это проверял на себе? Организм-то у всех разный! Последние несколько дней Лаки экспериментировал над собой, увеличивая постепенно дозу стимулятора и обнаружил только что в пике воздействия он движется и говорит раз в пять быстрее, чем обычно. Стимуляторы пил после отбоя и потому до полночи не мог заснуть. Ничего плохого не случилось тогда, так почему вдруг сейчас произойдет?

От стимуляторов Лаки распирало и хотелось действовать. Он даже как-то отстраненно наблюдал за самим собой словно из дальнего уголка сознания. А что из этого выйдет?

В собственную смерть Лаки не верил, как и все обычные подростки. Смерть была уделом стариков и неуклюжих болванов.

Хотелось двигаться, бежать куда-то, болтать много и взахлеб…Сердце колотилось как бешенное и в ушах нарастал звон.

Лаки укусил себя за язык и опустил щиток дисплея. Единственное чего он опасался теперь-укуса в лицо. Не хотелось остаться уродом со шрамами, говорили, что пластическая хирургия на лица самая дорогая штука и страховка корпорации это не покрывает. Откуда пришла в голову мысль про уродство — он не знал. В жизни уродливых людей не встречал…

Он шел по центру ручья, наблюдая за песчаными берегами. Если парализатор не уложит червей, то в ход пойдет мачете! Под стимуляторами даже поле зрения расширилось и слух, и обоняние усилились. Крики рекрутов за спиной казались тягучим, непонятным бормотанием.

Червяк с правой стороны высунул уродливую узкую морду без глаз из-под песка и медленно потянулся к Лаки. С шорохом из песка выдвигалось розоватое, словно гофрированное скользкое тело. Челюсти медленно раскрылись лепестками, и вся глотка твари оказалась покрыта мелкими острыми зубами. Лаки с интересом разглядывал червяка несколько секунд, как ему показалось, а потом лениво махнул рукой, наискось разрубая почти полностью вытянувшееся в броске тело. Потом началось живее. Черви выскакивали по пять-десять за раз, по мере приближения Лаки. Парализатор на них не действовал и парень пожалел, что не прихватил второе мачете. У червей оказалась ярко-алая кровь, и брызги летели на Лаки, залепляя каплями щиток шлема. Он быстро присел и, прихватив воды из ручья, промыл стекло. В этот момент его и ударил первый червь. Просто занемела нога выше правого колена. Лаки махнул мачете и поднялся на ноги. Пришла боль, тупая, не страшная. Разорвав армированную ткань комбинезона, что держала даже пули ворчеров, голова червя, отрубленная от шеи продолжала терзать его бедро.

До конца ручья еще метров десять. Отвлекаться было опасно. Лаки постарался игнорировать боль и продолжил свой путь. Страшно не было.

"Подумаешь, царапина! Рыжему Бобу обе ноги отхватило мигом, не успел почесаться!"

Он махал мачете направо и налево, почти не глядя и шел дальше. Он дошел до лагуны, встал на мелководье и повернулся к рекрутам лицом. Во рту пересохло, ломило в глазах, острая боль терзала плечо-связки точно потянул.

На окровавленном песке по берегам ручья по обеим берегам лежали густо порубленные черви, похожие на шланги для каких-то машин.

Лаки попытался оторвать голову дохлого червя от ноги, но перчатки скользили по крови и ничего не вышло. А вот трос остался позади. Лаки его в горячке перерубил тоже.

Ну, ничего, он прошел ручей очистил путь. Теперь ребята пройдут…

Взвод оставался на месте. Просто тупо таращились на него идиоты, во главе с Вуком. На Лаки нахлынуло раздражение. Чего они ждут?! Он не подумал, что для него прошло минут десять, а для всех на самом деле все произошло за какую-то минуту. Что такое шестьдесят секунд? Некоторые только и успевают за это время почесать свой зад, не более того.

Пульс трещал как пулемет. Лаки был не в состоянии просто стоять и ждать когда эти тормознутые парни очнуться.

"Добегу до трака и прикачу на нем навстречу парням! Вот все удивятся!"

Лаки побежал по мелководью. Дно было плотное, песчанное, а вода стояла не выше края башмаков.

Он бежал не долго. Нога правая подвернулась, и он рухнул лицом вниз, подняв тучу брызг. Соленая вода хлынула под щиток, прямо в нос. Неприятное ощущение ошеломило, но и мигом прочистило мозги.

Быстро поднялся и сразу не понял что с ногой. Каблук и задник правого башмака начисто исчезли, из дыры торчало кровоточащее мясо, а посредине голая пяточная кость….

"Вот и верь инструкторам…А говорили эту пластикожу ничем не взять…"

Любитель жрать пластикожу обнаружился сразу. По мелководью прочь стлалось создание похожее на плоский блин с зубастой пастью посредине. Пасть пережевывала кусок мяса Лаки вместе с пластикожей и каблуком. Такая вот живая мина….

Лаки нагнал обидчика в два прыжка и насадил на мачете. Едва вытянул на песчаную косу и сам сел рядом, соображая, как достать свою пятку из этого блина. Боль пришла после и к горлу подкатил ком тошноты. В глазах потемнело, и Лаки отрубился начисто. Он не помнил, как Вук его тащил на плече, заклеив рану пластырем.

Пришел в себя только в траке.

Рекруты смеялись, тянулись к нему с банками пива, каждый хотел потрогать его за плечо или за руку. Сквозь блистающую пелену в глазах он едва различал лыбящиеся морды.

— Выпей, Лаки! Выпей Счастливый ублюдок!

Лаки не хотел пива, но в горле пересохло и тошнота сидела в желудке. Правую руку ему уже зафиксировали к груди, так что он протянул левую руку. Рука тряслась, словно ее дергали в разные стороны эти веселящиеся ублюдки!

Вук мгновенно понял, что его приятель не в состоянии даже банку с пивом взять в руки сам вскрыл банку пива и прижал в губам Лаки.

Когда трак вкатился на базу, Лаки прикончил пятую. Ему стало весело. Грудь распирало и тогда он заорал что-то лихое. Вспомнилась ему песенка из какого-то фильма. Почему именно она? Так пришлось в настроение!

Веселые, грязные рекруты на руках оттащили в медблоку пьяного Лаки, нестройно подпевая ему.

Лысый док Жубер с двумя помощниками в медблоке работал без суеты, но быстро. Кому повязку, кому таблетки. Лаки раздели до гола и запихнули в капсулу реаниматора. Он улыбался пока снотворное не вырубило сознание.

— Как он, док?

— Он что выпил весь стимулятор?

Док потряс пустой флягой с пояса Лаки.

Вук пожал плечами.

— Тогда он не выйдет из комы и умрет во сне.

Док заглянул в монитор и пошевелил белыми, бесцветными бровями.

— Сердце на грани инфаркта, печень сбоит, давление критическое. Кома позволит ему протянуть до челнока, но доживет ли он до госпиталя на Цирцее? Зачем накачали пацана пивом?!

— Док, он спас весь взвод! Помогите ему!

— А мне плевать, кого он спас! — зарычал док. — Убирайтесь все отсюда! Это медблок, а не пивная!

Док Жубер был алкоголиком со стажем и не пил уже больше трех лет. Поэтому люди хмельные с банками пива в руках на него действовали как девка в прозрачном купальнике на фанатика с Мурсафии — планеты правоверных.

Глава десятая

Во сне Лаки опять видел маму. Она мурлыкала себе под нос песенку без слов и плела венок из ярких цветов. Иногда она посматривала на Лаки и так солнечно улыбалась, что сердце сжималось от радости…

Он открыл глаза и вместо мамы увидел всего в полдайма от лица гладкий покатый потолок капсулы, подсвеченный слабыми огоньками слева.

Чесалась пострадавшая пятка и рот пересох невероятно.

Лаки облизнул сухие губы толстым и шершавым языком. Он в медблоке, значит все закончилось благополучно?

Попытался лечь на бок. Не вышло. Он был зафиксирован эластичными ремешками к мягкому поддону.

Лаки откашлялся.

— Кто меня слышит? Эй, выпустите меня!

Его выпустил под утро из капсулы док Жубер, которому не спалось и который то и дело проверял капсулы реанимации. Первый взвод тоже вернулся из кросса, но более покусанный. Десять парней загрузили в реаниматоры.

К своему немалому удивлению Жубер увидел, что индикаторы на капсуле пацана из второго взвода горят родными зелеными огоньками. Аппаратура сообщала, что клиент практически здоров. Реаниматор сломаться не мог никак.

Включив монитор камеры в капсуле Жубер встретился взглядом с Лаки.

— Эй, счастливчик! Как тебя? 0030782?

— Меня зовут — Лаки. — Сообщил пацан и вежливо попросился наружу.

Выпустив Лаки из капсулы, док досконального его проверил и почесал лысый затылок. Стремительная регенерация рекрута его не обрадовала. Все необычное и выбивающееся из привычного ряда всегда дока нервировало. Если пациент должен был умереть и не умер — неприятная новость. Пациент живучая сволочь и медицина здесь бессильна?

Док пару часов мучил Лаки всякими тестами проверяя от координации движений и до психического здоровья. Все оказалось в норме.

— Откуда ты такой взялся?

— С Рамуша.

Лаки в одних трусах сидел напротив дока, пил витаминизированный сок из термоупаковки и наслаждался жизнью.

Док влез в информаторий, прочел информацию про Рамуш и решил что Лаки просто редкий мутант с заброшенного мирка. Начал искать схожие случаи в практике.

Наблюдая за мерцающими разноцветными огоньками на реаниматорах, Лаки взялся расспрашивать дока про то, как что работает и как ставятся диагнозы. Док сначала скрипел зубами, а потом отвлекся от информатория и запел как птичка.

Жубер скучал на базе уже три года, но возвращаться в большой мир опасался. Знал, что там не выдержит и сорвется. Себя он считал непризнанным медицинским гением и, любопытствуя Лаки, случайно задел его чувствительные струны. Персонал базы избегал общения с желчным доком, а рекрутам и в голову такое не приходило.

Через пару часов, размякший от общения док неожиданно для самого себя предложил Лаки пройти курс обучения на медика. В боевых подразделения корпорации первичную медпомощь оказывали такие, наскоро подготовленные медики из числа наемников.

Лаки согласился.

Теперь во взводе он почти не бывал. Проходил обучением под руководством дока Жубера. Гипнообучение, практика, опять гипнообучение. Док жалел, что нет под рукой настоящего трупа для полноценного, настоящего вскрытия и ругался по этому поводу с чифом Мартоном. Раздраженный чиф однажды пообещал предоставить доку для исследований его труп, если он не отстанет.

Обучение рекрутов продолжалось в прежнем темпе, только теперь для некоторых началась специальная подготовка. Кто на снайпера, кто на сапера, кто на пулеметчика.

Чиф Мартон после кросса устроил охоту на монстра, в желудке которого бултыхался шлем с головой взводного Гуржака. Нашел, прикончил и распотрошил. Голову похоронили с почестями.

Очищенный и отмытый шлем повесили на видном месте в комнате тактической подготовке, в качестве напоминания.

За обучением Лаки часто засиживался допоздна в медблоке и даже на ночь не приходил во взвод. Кроме него обучение у дока проходили еще двое рекрутов: Ларч и Кэрон, парни немногословные и неторопливые, но старательные. Неторопливость их часто выводила дока Жубера из себя. Он швырялся предметами и ругался как бродяга. Как все бывшие алкоголики док был неврастеником. Тем не менее, дело свое он знал хорошо. Рекруты, пострадавшие на кроссе вскоре все покинули реанимационные капсулы. Лаки помогал доку обрабатывать капсулы и снаряжать их необходимыми картриджами.

— Отличная штука — эта капсула! — подначил на разговор дока Лаки.

Док завелся мгновенно.

— Эта АКР-201 всего лишь улучшенная модель первого АКР, что внедрил великий Зигмунд Родекер! А прошло уже двести лет! Двести лет прошло, Лаки! Мы используем то, что придумали до нас! Ничего нового в медицине не случилось и это страшно! Если нет прогресса, значит, происходит регресс!

— Зигмунд Родекер? Кто он?

— Человек, про которого велено забыть. Гений, опередивший время! Когда император запретил под страхом смерти генетические исследования, он презрел запрет и его взяла имперская полиция. Гения уморили в тюрьме! Просто средневековая дикость!

В информатории действительно не оказалось ни малейшего упоминания про Зигмунда Родекера. Тем более было интересно послушать дока.

Зигмунд Родекер не только придумал и разработал АКР-автономную капсулу реанимации, что спасала миллионы жизней в обитаемых мирах. Родекер курировал исследования по изменению гена человека. Весьма перспективные. Не секрет что большинство миров в обитаемой галактике просто не подходят для проживания людей. Высокая гравитация, опасное излучение от звезд, ядовитая атмосфера и другие факторы препятствовали заселению и освоению множества миров.

Терраформирование получалось только там где изменения необходимы были только в минимальном диапазоне. Родекер предлагал создать новых людей, под эти опасные миры. Он мечтал изменить геном людей так чтобы им было комфортно в опасных мирах.

Император Арнольд был еще и главой церкви, единой епископальной церкви империи. Он посчитал, что генетически измененные люди-это шаг враждебный Богу. Если всевышний пожелал бы населить вредные и опасные миры людьми — он бы это сделал. Создавать новые виды разумных существ, значит идти против воли Господа.

Потому Родекер был арестован и сгинул где-то в тюремной системе, не дожив до суда и казни. Его исследовательские центры были закрыты, а результаты исследованийзасекречены или, как официально было объявлено, уничтожены.

— Если бы ты попался Родекеру, он бы выцедил из тебя кровь, но вызнал бы, в чем причина твоей мутации. — Ухмыльнулся док.

Лаки вздрогнул, моментально вспомнив уютный поселок на берегу холодного озера и доктора Мартина. Скорее всего, исследования Родекера продолжены другими и тайно. Это Жубер спился и опустил руки. Другие, как видно, под крылом корпорации Нулана продолжили исследования.

Доку про это Лаки, конечно, рассказывать не стал. Ужасная догадка поселилась в его разуме. Что если он не мутант, а результат эксперимента? Почему у его матери во снах такая экзотическая внешность: большие, просто огромные глаза на треугольном личике и острые, словно звериные ушки? Это фантазия или реальность?

В информатории он нашел единственное упоминание о созданиях с похожей внешностью — это были эльфы из древних сказок Терры. Мифические, изящные и вечноживущие существа, обожающие дикие леса и природу нетронутую цивилизацией.

"Моя мать — эльф? Кто же тогда я?"

Лаки тер свои вполне человеческие уши и подолгу разглядывал в зеркале свои глаза, обычные, человеческие глаза.

Информаторий ничего не знал про миры эльфов. Но Лаки теперь знал о цензуре в информационной системе империи и о том, что новые миры открываются и исследуются каждый год. Империя расширялась так быстро как могла. Хватала миры один за другим. Как жадный бродяга, вломившийся ночью на склад, цапает с полок, что попадает на глаза…Благодаря двигателям Кирстона вся галактика стала доступной для человечества. Что там дальше, в новых для империи мирах? С кем она столкнется на пути экспансии? Может мир населенный эльфам уже открыт, но известие об этом держат в секрете?

Лаки не с кем, было, поделится своими мыслями. И это было мучительно.

Глава одиннадцатая

Док Жубер посмотрел однажды утром на Лаки, хмыкнул и приказал идти на склад, получать униформу размером больше.

— Я уже менял униформу, док.

— На стероидах ты растешь или по возрасту, не знаю, но из этого размера ты точно вырос!

Лаки стал выше Вука и в плечах раздался, теперь он не походил на пацана и выглядел года на три старше. Вот только в отличии от других рекрутов у него не росла щетина на щеках. Об этом он не сожалел. Помнил, какие бороды отращивали правоверные на Хиссаре. Дни шли за днями. Обучение шло к концу и никаких неожиданностей не предвиделось. Вук предвкушал пьянку со шлюхами на базе. Чиф Мартон муштровал следующее пополнение. Рота, в которой служил Лаки, потеряла еще несколько человек в процессе тренировок, зато остальные уже держались настороже и о разрыве контракта больше не заикались. После кросса Лаки стал популярен не только в своей роте. С кем он только не позировал для глоб-фото! На базе болтали, что тот, кто потрогает Лаки станет таким же везучим и шустрым сукиным сыном.

Однажды, уже глубоко ночью, когда Лаки, засидевшись у монитора, потерял счет времени, дока Жубера вызвал по видео связи чиф Мартон.

Лысая голова чифа возникла на экране так неожиданно, что Лаки вздрогнул.

— Лаки, где старый гриб?

— Спит.

— Тащи его задницу сюда! Живее!

Шумно зевая, удивленный док подсел к монитору.

— Док, через десять минут будь готов залезть в трак. Я посылаю отделение из роты "С" в 56 квадрат. Там экстренно приземлился какой-то ублюдок. Подает сигналы бедствия. Разберись там и окажи помощь.

— Почему я?

— Потому что там есть раненные. В темпе, док!

— Сколько раненных?

— Не известно. Связь сбоит. Ты же знаешь 56 квадрат?

— Ага…

Чиф отключился, а док ругнулся с чувством.

— Лаки приготовь пару АКР. Поедешь со мной!

Впервые за пять месяцев вопреки распорядку Лаки ночью покинул модуль-контейнер. Ветер пах травой, а над головой, с неба мигали яркие звезды, да так много! Такого яркого звездного неба не было ни на Рамуше, ни на Хиссаре, а на Рилоне и подавно.

— Шевелись! — буркнул док. — Ты что-астроном?!

Трак встал кормой к двери и, втащив внутрь два АКР, Лаки их закрепил на специальных зажимах под потолком отсека.

В отсеке уже сидели рекруты из его роты, снаряженные по-походному с полным вооружением. Лица у всех напряженные. Вместо ночного отдыха ехать на траке по ночным джунглям никому не хотелось. Если днем там сущий ад, то, что же ночью?

Ночью через силовой барьер на базу пролезали таки здоровенные монстры, что приходилось их сталкивать траками.

Увидев Лаки, рекруты оживились. Счастливчик с ними, значит все на мази!

Инструктор Борс, что сидел за штурвалом даже обрадовался.

— Давно тебя не видели, Лаки! Иди ко мне!

Лаки занял место рядом с инструктором и получил резервный шлем водителя.

— Ночью мы еще не катались с тобой.

— А в чем разница?

— Меньше света и больше монстров на дороге, только и всего. Едем в 56 квадрат.

На дисплее засветилась карта и маршрут. В 56 квадрате находилось единственное ровное место на Срани — высохшее озеро, соленное между двумя грядами холмов, заросших джунглями.

— Эти парни приняли засохшее озеро за взлетную полосу?

— Доедем-увидим!

К высохшему озеру без имени не имелось дорог, и трак ломился через лес, с хрустом давя деревья и нерасторопных хищников. Борс не включил фары, чтобы не привлекать больших зверюг. В синем ночном свете джунгли казались нарисованными, нереальными.

Точная карта местности накладывалась на реальное изображение и деревья из-за этого казались полупрозрачными, призрачными. Тряска и болтанка не действовали на Лаки, и он вел трак, наслаждаясь властью над тяжелой, мощной машиной.

— По соляному озеру можно разогнать трак на максимум. — Сообщил Борс. — Поверхность идеально гладкая и шершавая. В древние времена на Терре на таких озерах проходили гонки реактивов на скорость.

— Зачем?

Борс засмеялся.

— Кто поймет этих древних? Может из-за больших призов?

До 56 квадрата добрались, когда уже светало. Картинка с сателлита указала точное место нахождения чужого корабля. Он сел не на соляную, ровную поверхность, а рядом, пробив в джунглях просеку. Местная фауна суетилась вокруг доскообразного корабля, стоящего на покосившихся опорах. Борс прокрутил все каналы связи. С корабля не отзывались. Многочисленные твари скакали и ползали вокруг, пробуя опоры на зуб и устраивая потасовки между собой.

— Типичный скоростной курьер с верфей Терры и без опознавательных знаков. Зачищай все, Борс! — приказал док, полюбовавшись в визор на кипение жизни вокруг.

— Слушаюсь, док! Ничего нет лучше старого доброго огнемета!

Кружась вокруг Борс поливал и корабль, и округу из четырех стволов. На экране было видно только море огня, такое яркое, что Лаки убавил яркость картинки.

Когда все перестало гореть и шевелиться, док приказал открыть люк, предусмотрительно подняв на лицо фильтр. Воняло горелым так мощно, что рекруты немедленно начали чихать и кашлять. Под башмаками хрустели зажаренные тварюги, дымились джунгли по кругу, огонь бессильно угасал в сырой массе растений.

Наружный трап корабля был опущен а внешняя дверь открыта.

— Эти идиоты открыли люки? Тогда вряд ли кто выжил! — ухмыльнулся док.

Он вышел на связь с чифом и доложил об увиденном.

— Осмотрите все и заберите бортовые записи.

Рекруты пинками вышвырнули из тамбура переходного шлюза корабля недожаренных тварей.

— Без лазганов! — предупредил док. — Мачете приготовить!

С недовольным ворчанием рекруты повиновались.

— Кто вы? Предъявите индкарт! — потребовал синтезированный голос с потолка.

Док прижал рукав с вшитой в него индкартой к сенсорной панели, и дверь беззвучно ушла в стену.

Внутри корабль оказался больше чем казался снаружи. В сравнении с кораблями торгашей и работорговцев этот показался Лаки чистеньким и миниатюрным. Коридоры и отсеки содержались в идеальной чистоте, тем более пятна и потеки алой крови в разных местах корабля бросались в глаза. Тварюги с поверхности вовнутрь не попали. Во всяком случае, никого не нашлось. Обыскав корабль, нашли пять трупов с ножевыми ранениями. Все пятеро в одинаковых комбинезонах стального цвета. Индкарты у мертвецов с рукавов док приказал срезать.

— Убили их быстро и внезапно. Следов борьбы не видно. Один удар-один труп! Кто-то ловко обращается со штурмовым кинжалом! Смотрите в оба глаза, парни!

Добравшись до командной рубки, док задействовал бортовой комп, и датчики указали на еще живого человека в трюме на контейнерах, закрепленных под потолком.

Здесь их ждала неожиданная находка — голая девушка без сознания, уляпанная кровью по уши. Ушки у нее странные: вытянутые вверх и заостренные….На ее теле не было вообще никаких волос, даже брови и ресницы отсутствовали.

Док не дал парням долго таращится на девушку, приказал принести АКР, а сам проверил пульс, ощупал тело в поисках ран под завистливыми вздохами парней.

— Вот гадство! Я совсем забыл, как живая девка выглядит! — сказал кто-то.

Все засмеялись кроме дока и Лаки. Он смотрел, не отрываясь на лицо незнакомки. Даже под коркой засохшей крови оно казалось прекрасным. Треугольное лицо, большие глаза, маленький носик…она очень похожа на маму…как это возможно? Откуда эта девушка и что делала на корабле? Что здесь случилось?

Последние слова он невольно произнес вслух.

Парни затихли.

Борс вышел на связь и велел не выходить наружу, так как твари опять набежали и он повторяет прожарку.

— Сначала отдай нам АКР, Борс, а потом развлекайся! — рявкнул док. — У меня тут раненный человек!

Упаковав девушку в АКР, док оставил ее на попечение Лаки, а сам погнал рекрутов на повторный обыск корабля.

Обыск ничего не дал. Возникла внезапно проблема-комп отказался выдавать бортовой журнал, а на попытку взлома панелей в командной рубке сообщил, что включает систему подрыва двигателей Кирстона и врубил по всему кораблю сирену с красными фонарями. Синтезированный голос начал обратный отсчет до взрыва.

— Двести, сто девяносто девять, стодевяносто восемь…

— Выметаемся, парни! Быстрее! — орал док-Бортовые компы шутки не шутят!

— Чем это нам грозит, док?! — крикнул кто-то набегу.

— Чем грозит ядерный взрыв? Если выживем, расскажу!

Прихватив с собой АКРы (во второй контейнер док приказал засунуть один из трупов, найденных на корабле) парни быстро погрузились в трак и Борс рванул с места, так что у всех клацнули зубы.

— Жми, Борс! Жми! Осталась минута!

— Не успеем уйти далеко!

Трак резко развернулся.

— Ты куда?!

— Спрячемся за тем холмом и взрывная волна пройдет выше!

Поневоле каждый в уме считал секунды. Страх щекоткой гладил шеи и сжимал в кулаке внутренности. Лаки знал, что двигатели Кирстона при взрыве выделяют энергию сходную с ядерным боеприпасом и потому у звездолетчиков обычно смерть быстрая и безболезненная….Выдержит ли трак? Только девушке в контейнере под крышей трак было на все наплевать.

Трак вломился в джунгли и Борс заглушив мотор, лихорадочно защелкал тумблерами, отключая электронику.

— Обесточить шлемы! Быстрее! — заорал опомнившийся док.

Через пару секунд их накрыло.

Глава двенадцатая

— Кто ты? — спросила темнота женским голосом.

— Меня зовут Лаки.

— А что это-Лаки?

— Не знаю….

— Ты странный и не такой как все. — С вздохом сообщила темнота.

— Это плохо?

— Не знаю…..

— А что ты знаешь?

— Я даже не знаю-кто я. — Призналась темнота.

— У тебя есть имя?

— Имя? Не знаю….

Лаки открыл глаза. В отсеке трака горели огоньки аварийного освещения, тусклые, красные. Шелестела под крышей вентиляция, но только гнала потоки горячего воздуха, не принося облегчения. Рот пересох и в ушах звенело. Он снял с головы шлем, провел рукой по лицу, ощущая обильную влагу. В своем защитном комбинезоне он плавился как масло на сковороде. Перешагивая через лежащие на полу тела, Лаки добрался до Борса, откинувшегося в кресле, нащупал на шее редкий пульс. Сел рядом в кресло, надел шлем водителя, активировал комп и запустил двигатель. Комп трака тут же любезно сообщил о том, что оптические датчики за бортом вышли из строя, а температура снаружи достигла пятисот градусов по универсалу, а внутри до ста.

Лаки попытался вызвать базу, но ответа не дождался. Тогда он сделал то, что делать на Срани категорически не рекомендовалось — нашел за панелью красный рычаг и бросил с бронестекол защитные броневые панели.

Багровый сумрак влился через два окна. За окнами все оказалось окрашено в два цвета: черный и багровый. Земля стала черной, а небо багровым. Впереди черная равнина, на сколько хватало глаз. Ни деревца, ни бугорка. "Почему сумерки? Уже вечер наступил? Выходит, что я почти весь день пролежал без сознания?" По часам выходило, что с момента взрыва прошло не более трех часов. Значит еще день.

Лаки активировал карту, проложил маршрут до базы и дал команду двигаться на малой скорости. Сам вернулся в отсек, включил освещение, проверил пульс у рекрутов и дока. Все были живы, то только без сознания. Он проверил панель на АКР с девушкой и, заглянув внутрь через прозрачное окошко, замер. Девушка смотрела прямо ему в глаза. Глаза у нее были большие и зеленые, такие как у мамы в его снах.

Девушка пошевелила губами. Лаки включил микрофон на панели.

….отсюда!

Голос у девушки оказался очень знакомый. Эти голосом с ним говорила тьма перед самым пробуждением.

— Выпусти меня, слышишь?!

— Не могу.

— Почему?

— Док должен решить, пора тебе выйти или еще рано.

— Кто такой "док"?

— Док Жубер с нашей базы.

Девушка нахмурилась.

— Я не знаю такого.

— Не удивительно. Откуда ты и как тебя зовут?

— Джентльмены первыми представляются дамам! — выпалила незнакомка.

— Хорошо. Меня зовут Лаки, а тебя?

— Оли. — Оживилась девушка. — Краткое от Оливия. Но Оли мне больше нравится. Где я?

— На Срани.

— ГДЕ?!

— Планета называется Аль-Хазни, но мы ее зовем Срань, потому что здесь вокруг джунгли и болота, а еще полно хищников, которые жрут друг друга.

Девушка поморщилась.

— Я думаю, что ты не джентельмен, джентельмены так не говорят.

— Извини! — Лаки пожал плечами. — Будем разговаривать или ты будешь ждать джентльмена?

— Ты грубый и самодовольный солдафон! Выпусти меня немедленно!

— Не могу.

— Почему?!

— Потому что я грубый и самодовольный солдафон.

— С тобой невозможно говорить!

— Тогда помолчи. — Посоветовал, Лаки и выключил микрофон. Безволосая девушка с претензиями его начала раздражать.

Он вернулся в кресло водителя. Трак продолжал катиться по ровной как стол поверхности, все системы работали, кроме связи. Климат-установка заработала как надо и в отсеке стало прохладнее. Температура за бортом тоже снижалась.

Сидеть в одиночестве и таращится на черную равнину было скучно.

Лаки вернулся к АКР. Ему было любопытно, как девушка попала на корабль и что там случилось? Лаки подозревал, что Оли знает, кто устроил резню на борту корабля, недаром она пряталась в трюме. Включил микрофон. Встретился глазами с возмущенным взглядом зеленых глаз.

— Я вернулся.

— Мне нужно прыгать от восторга и плакать от радости?

— Говорить уже не хочешь?

— Ты грубый и невоспитанный!

— Верно. Я же простой солдафон.

— И даже хуже! — отрезала девушка. — Выпусти меня!

— Что случилось на корабле?

— Откуда я знаю!

— Ты вся в крови и без одежды, а экипаж корабля нашли мертвым. Их кто-то лихо изрезал ножом или кинжалом. Одно из двух: ты видела убийцу или сама всех убила.

Оли поджала губы.

— На базе тебе все равно зададут вопросы. Думаю, что вскоре и челнок прилетит с Цирцеи. Не каждой день взрывается на планете корабль.

— Что?! Корабль взорвался?!

— Еще как! Выжег все вокруг, на сколько хватает взгляда. Трак едет по сплошному пеплу.

Неожиданно для Лаки Оли тихо засмеялась.

— Первая хорошая новость.

"Подозрительная она какая-то! Что же тогда плохая новость?"

— Тебя это радует?

— И что?

— Ты всегда такая ядовитая?

— Ты сам ядовитый! — буркнула Оли. — Хватит на меня смотреть! Я хочу отдохнуть!

— Ты не Оли, ты — Колючка! — заметил Лаки и выключил микрофон.

Вряд ли девушка стала осыпать его комплиментами. Губы шевелились, но он ничего не слышал. Она все поняла. Сверкнула глазищами. Стукнула злобно кулаком по стене контейнера и повернулась к Лаки спиной. Пока она лежала в контейнере, засохшая кровь стерлась и прямо вдоль позвоночника, между лопаток у нее Лаки увидел татуировку в виде двух колонок незнакомых ему знаков. "Что это? Письмо? К кому? Любимая цитата из священной книги? Инструкция по применению? "Последнее Лаки еще больше не понравилось. Оли девушка не робкая с таинственным прошлым. Может она и есть убийца экипажа корабля?

Первым в себя пришел Борс. Шевельнулся со стоном и схватился за голову.

— Лаки?

— Да, сержант?

— Трак в порядке?

— Следуем на базу. За бортом триста по универсалу.

— Значит, было больше….Старичок нас спас.

Борс ласково погладил панель управления.

— Голова трескается от боли…Как наши?

— В отключке.

— База?

— Связи нет.

— Их тоже задело, видимо…

Борс пошел искать аптечку с болеутоляющими капсулами. Лаки смотрел в окно на равнину, прежде бывшую джунглями. Сколько раз он мечтал о том, как бы выжечь до земли эти мерзкие болота. Мечта сбылась. Где же радость? Радости не ощущалось.

Красный сумрак постепенно светлел и когда трак вышел к завалу из дымящихся, обугленных деревьев, стало куда светлее. Лаки остановил трак. Позвал Борса. Тот в это время возился с комплектом сателлитной связи.

— Ого! Метров на десять высотой, не меньше. Траку здесь не пройти.

— А объехать?

— Завал наверняка тянется на многие мили. Ударная волна сгребла все как будьдозер. Будь у нас взрывчатка, мы бы пробили в завале коридор. Вручную это дело на разобрать.

Лаки оглянулся. Пришедшие в себя рекруты под надзором дока глотали капсулы, запивая стимулятором.

— А если поджечь?

— У нас столько смеси нет в баках, чтобы прожечь дыру.

Борс надел шлем.

— Подать севернее, ближе к озеру Джуда? Наверняка у озера завал куда меньше.

Глава тринадцатая

Борс оказался прав. В районе озера Джуда завал оказался меньше, зато все озеро было усыпано плавающими обломками и мусором. Вместо чистейшего озера возникла помойка.

Наконец-то на связь вышел чиф Мартон.

База от взрыва не пострадала, разве что только выгорела аппаратура связи. Ее блоки заменили, только и всего.

Чиф послал сообщение в штаб, и оттуда молниеносно ответили: информацию об инциденте засекретить, труп и девушку из АКР не извлекать.

Мартон стоял возле медблока, наблюдал, как затаскивают внутрь АКРы и разговаривал вполголоса с доком, то и дело, вставляя ругательства. Ситуация чифу ужасно не нравилась. Ожидался челнок с дознавателем ПККБ. По этому случаю чиф и завелся, мандражировал как хорошая хозяйка в ожидании важных гостей. Кому понравиться, если внезапно появляется проверяющий и везде сует свой длинный нос?

Следующие два дня рекруты, забросив занятия, вылизывали базу. Мели, терли, красили и мыли. Повсюду бродил чиф и ко всему придирался.

Док отправил своих помощников-учеников, включая Лаки по взводам и остался с АКР наедине.

Вук и Лаки оттирали наждаком вручную пятна ржавчины со стены своего контейнера, а потом закрашивали свежей краской из баллонов. Вук потел и ругался.

— Мы тут трем как рабы, а док сидит в медблоке и щупает девку!

Работа была простая и Лаки не воспринимал ее как рабскую. Кроме того, он сомневался в том, что док будет трогать девушку Оли хоть пальцем. Зачем ему неприятности?

— Еще месяц, Лаки, еще один гребаный месяц и мы покинем Срань! Чувствуешь, рекрут?

— Что я должен чувствовать?

— Запах свободы, что несет ветер!

Ветер нес запахи гари и дохлятины. После взрыва джунгли словно вымерли на многие мили вокруг. Живность перепуганная подалась куда подальше.

Вечером, после ужина Лаки неожиданно вызвал по связи док Жубер.

— Ты должен мне помочь.

— Слушаюсь, шеф.

— Чего это он про тебя вспомнил? — удивился Вук. — Опять там ночевать будешь?

— Как получится.

Лаки надел шлем, сунул ворчер в кобуру на поясе.

Вук выпустил его из контейнера и задраил дверь изнутри. Прожекторы заливали с высоких мачт всю базу, так что не было темного уголка или тени. Светлое пятно базы в ночи видно наверно и из космоса.

Дверь медблока при приближении Лаки приоткрылась.

"Дока припекло, засуетился….Что он там нарыл?"

Лаки вошел и тамбуре его встретил док в шлеме, с опущенным на лицо щитком. Док целился в Лаки из лазгана.

— Док?!

"У старого ублюдка крыша поехала?!"

Щиток на шлеме поднялся. Оли прищурилась и качнула стволом лазгана. Комбинезон с нашивками дока ей был впору.

— Сними пояс и брось в угол!

— Где док?

— Я сунула его в этот…. контейнер!

"Ого, Оли знает много нехороших слов!"

Лаки послушно снял пояс с оружием и отбросил в сторону.

— Теперь закрой дверь и заходи.

— Ты зря это затеяла. Отсюда тебе не сбежать. Завтра приходит челнок с Цирцеи. Тобой заинтересовались.

— Челнока я ждать не буду. Я и так здесь задержалась.

Лаки вошел в лабораторию, сел у компа.

"Как подать сигнал тревоги?"

Шлем, он, выходя из жилого контейнера, не активировал. Если только она на миг отвернется…

— А теперь сними шлем и медленно положи к ногам.

"Умная девочка!"

— Знаешь, а ты на девчонку похож? Смазливенький, кудрявый и щетины нет на лице. Блондины с карими глазами — это редкость. У твоих родителей были карие глаза?

"У мамы зеленые, значит мои глаза — от отца?"

— Ты чего молчишь, Счастливчик?

— Как узнала мою кличку?

— Покопалась в компе и нашла. Заешь, что док завел на тебя отдельный файл и послал на Цирцею образцы твоей крови и тканей?

— Нет, но зачем?

— Потому что ты интересный парень!

Оли села в другом конце комнаты, отложила в сторону лазган и взяла в руку парализатор дока.

— Один человек очень хочет с тобой увидеться. Он послал меня на эту помойку. Или ты идешь со мной на своих ногах, или я обработаю тебя парализатором и суну в контейнер, чтобы ты прочувствовал своей задницей каково там сидеть трое суток!

Лаки улыбнулся.

— Чего скалишься?

— Представил, как ты волочешь АКР со мной через всю базу, а потом по джунглям. Ты наверно невероятно сильная?

Оли нахмурилась.

— Тебе совсем не страшно? Не боишься?

— Тебя? Нет. Ты не сможешь уйти с базы и по джунглям ночью идти — верная смерть!

— Ты что думаешь я глупее тебя? Мы поедем на траке. Ты умеешь его водить.

— Куда?

— Узнаешь, когда приедем.

— Никуда я не поеду. Отдай мне лазган и полезай обратно в АКР.

"Последнее я зря сказал!" — подумал парализованный Лаки, валясь на пол.

Он мог теперь только дышать и смотреть в одну точку, даже моргать не выходило. Он увидел, как Оли спокойно перешагнула через него, надела шлем на голову и сказала голосом чифа Мартона:

— Борс, ты спишь?

— Еще нет, чиф.

— Есть срочная работа у дока. Заводи трак. Отвезешь дока с АКРом к озеру Джуда.

— До утра не подождет, чиф?

— Сержант Борс, выполняйте приказ! — рявкнула Оли голосом чифа.

— Сделаю, Чиф!

Оли присела на корточки.

— Видишь, как все просто, Счастливчик? А теперь твоя очередь полезать в этот….. контейнер!

Она стянула с Лаки одежду и обувь и загрузила в АКР.

— Немного снотворного тебе не повредит!

Через несколько мгновений форсунки впрыснули внутрь контейнера необходимую дозу усыпляющего состава. Лаки затаил дыхание, но долго не продержался. Вдохнул раз и другой…

….Открыл глаза и увидел далеко высокий белый потолок. Лежал на чем-то упругом. Повернул голову и увидел комнату со столом, диваном, стульями и дверь. Приоткрытую дверь. За дверью было светлее, чем в комнате. Лаки сел и обнаружил на себе длинные светлые шорты и рубашку с короткими рукавами.

В комнате за перегородкой оказался душ и умывальник. Лаки умылся, посмотрел на себя в зеркало. "Посмотрим, куда меня привезли…"

Он надвинул на ноги пляжные шлепанцы и вышел из комнаты в светлый коридор. Матовые лампы белого света под потолком. В конце коридора еще одна дверь, также приоткрытая.

За дверью оказалась терраса, ступени вели к дорожке вымощенной цветной плиткой. По обе стороны дорожки изумрудная трава, а дальше берег водоема. Озеро или широкая река? Солнце клонилось к закату, окрашивая алым кромки белых облаков очень далеко на горизонте. Ветер от воды прохладными пальчиками защекотал кожу. Очень похоже на Рилон…

— Привет, Лаки!

Справа на террасе стояла светлая, плетеная мебель. В одном кресле сидела Оли в пестром коротком сарафанчике, наматывая длинные каштановые пряди на палец. Теперь у нее все имелось и волосы на голове и ресницы и брови, вот только с тушью и помадой она переборщила, на взгляд Лаки. Рядом с девушкой, в другом кресле, на мягкой подушке сидел худощавая старуха, лет восьмидесяти с пронзительными синими глазами, в песочного цвета длинном балахоне, опираясь на деревянную, лакированную трость. Редкие седые волосы на голове старухи просвечивались закатным солнцем насквозь и казалось, что над ее головой светится алый ореол. Поджатые морщинистые губы под орлиным носом выражали презрение или небрежение. Но глаза выражали совсем другие чувства. Любопытство? Ожидание? Глаза на старом морщинистом лице жили яркие и молодые и не равнодушные, потухшие, как обычно у старых людей…

— Доброго вечера вам.

— Вот ты каков, молодец! — хмыкнула старуха.

— Вы меня знаете, а я вас нет. — Улыбнулся Лаки.

— Зови меня Марией.

Оли фыркнула и закатила глаза.

— Что за церемонии!

— Садись с нами, Лаки. Хочешь свежевыжатого сока? Оли, принеси апельсинового. Лаки, ты не против апельсинового?

— Не против.

Скорчив презрительную мину, Оли удалилась в дом.

Лаки сел в третье кресло. Старуха с любопытством разглядывала его лицо.

— Обычно мальчики похожи на матерей, но ты похож на отца.

— Вы знаете моего отца? Кто он? Как мне его найти?

— Твоего отца многие знают. — Усмехнулась старуха Мария. — Тебя не интересует где ты сейчас и что с тобой будет?

— Похоже на Рилон. Домик у озера…Это же озеро?

— Верно, озеро…Но не Рилон. Это — Терра-главный мир звездной империи людей. С тобой же ничего страшного не случиться. Я поторопилась тебя увидеть до неких процедур, которые мне предстоят вскоре.

"Терра?!"

Лак оглянулся на озеро, на закатное небо. Ничего такого не увидел о чем с придыханием говорили все, закатывая глаза в мнимом или истинном восторге. Колыбель человечества. Столица империи. Как то все просто и обычно. Озеро, домик, терраса…вот только старуха с ярко-синими глаза не была обычной.

Глава четырнадцатая

— Оли тебя похитила по моему приказу. Ты должен меня извинить.

— Вы…вы моя родственница?

Старуха засмеялась, показав идеальные белые зубы.

— В некотором смысле, да!

Оли принесла апельсиновый сок в высоком стеклянном бокале, поставила перед Лаки и уселась напротив, скрестив загорелые ноги.

— Я видимо долго был без сознания?

— Не очень. До Терры мы добрались всего за десять дней.

— Борса ты тоже убила, как тех, в корабле?

— Жив твой Борс, он вроде дядечка неплохой. А те на "Вентуре" были плохими парнями, и досталось им по их делам.

— Оли не лжет, можешь ей поверить. — Вклинилась старуха.

— Что будет со мной?

— Только то, что ты пожелаешь. Вот только возвращаться на Аль-Хазни или на Цирцею я тебе не рекомендую. Генетики ПККБ тобой заинтересовались, и карьера бойца в восьмой бригаде тебе уже не грозит.

— Разберут по кусочкам и будут изучать! — промурлыкала Оли.

— Под правой лопаткой мы вшили тебе чип гражданина Терры. Теперь ты не Лаки, ты теперь Барнард Крайз. Можешь жить на Терре или в любом из миров империума, но только подальше от тех мест, где тебя помнят в лицо. Впрочем, если желаешь, лицевая пластика может изменить и лицо.

— Спасибо, мне и мое лицо нравится…

— Чип ПККБ из плеча мы тоже удалили. Для корпорации ты мертв и искать тебя они не будут. В галактобанке на твое имя открыт счет на миллион галактостандартов. Это подарок от старой родственницы. Можешь воспользоваться деньгами, а можешь отдать их на благотворительность. На Терре это не бог весть, какая сумма, но хватит на пару лет роскошной жизни.

"Она словно откупается от меня…За что?"

— Про моих родителей вы ничего не хотите сказать?

Старуха развела руками.

— Они умерли, мой мальчик. Давно умерли. К чему ворошить прошлое?

"Умерли? Почему я не верю ее искренним глазам?"

— Как дальняя родственница я должна о тебе побеспокоится. Чем бы ты хотел заняться?

— Барнард Крайз — это видимо не настоящее имя?

— Ты бастард, незаконорожденный! Включи мозги тупица! — фыркнула Оли.

— Зачем ты так, Оли? Не надо делать мальчику больно! — воскликнула старуха.

— Противно смотреть, как вы облизываете этого тупицу с помоечной планеты!

Оли выскочила из кресла и, цокая каблучками пробежала по ступеням и дальше по дорожке к берегу озера.

— Прости ее, мальчик мой. Она просто ревнует тебя.

— Она тоже моя родственница?

— В определенной степени….

— Я ублюдок, бастард? Это так?

— Твои родители не состояли в законном браке, это так. Но твой отец умер и потому не может тебя усыновить или признать иным образом. Не вороши прошлое, мой мальчик. Займись образованием. К чему лежит твоя душа? У твоего отца был блестящий ум, и ты никак не можешь быть тупицей. Ты же чему-то научился за эти годы?

— Я специалист по капельному орошению, не плохо стреляю из ворчера и лазгана и еще я умею водить трак….Почему я не могу умереть? Почему мои раны так быстро излечиваются? Я мутант?

Старуха больше не улыбалась. Глаза стали узкими как щелочки.

— Твои качества в части регенерации — это мутация, но в остальном ты обычный человек.

— Я смогу жить вечно?

— Попробуй.

Старуха пожала плечами.

Лаки поднялся из кресла. Запотевший бокал с оранжевым соком притягивал взгляд. Ему очень хотелось пить, но он твердо решил, что в этом доме ничего не возьмет в руки.

— Как отсюда попасть в космопорт?

— Ты даже не хочешь посмотреть на достопримечательности Терры? Из других миров люди платят большие деньги, чтобы приехать сюда в экскурсионный тур.

— Разве я турист?

— Нет, ты не турист. — Согласилась старуха. — Оли тебя отвезет в космопорт. Прощай, Лаки.

На площадке за домом стоял каплевидный, иссиня черный флайер.

Лаки занял место в кресле позади, за пилотом. Оли водила мастерски. Резкий старт, крутой вираж и домик у озера стремительно уменьшился, затерялся среди деревьев.

Поневоле Лаки прильнул к прозрачной изнутри стене флайера, рассматривая пролетающую землю. Таких густых поселений он еще не видывал. Через каждые пару миль новый поселок, а вокруг леса и зеленеющие луга. На Терре жили в сельской идиллии?

Ближе к космопорту попутные и встречные флайеры стали попадаться постоянно. Глаз едва успевал заметить стремительную цветную тень. Просто смазанное движение. Словно призрак мимо скользнул. Оли приземлилась на площадке, на крыше космопорта. Протянула Лаки сумку синего цвета с незнакомым гербом на боку.

— Что это?

— Вещи на дорогу, конечно. Рубашка запасная, белье, носки, кошелек с картой банка.

Лаки колебался.

Оли бросила сумку ему под ноги и закрыла колпак флайера. Взлетела она так же стремительно.

Лаки подобрал сумку и подошел к парапету. Поле космопорта уходило за горизонт. Разнокалиберные корабли стояли на стартовых площадках. У некоторых суетились люди и стояли машины обслуживания. Готовились к взлету?

Так много кораблей для звездных полетов Лаки никогда не видел и даже не представлял что такое возможно! Дух захватило от увиденного.

— Впервые здесь? — спросил мужчина в светлом костюме, становясь рядом. Открытое загорелое лицо. Дружелюбный взгляд.

— Как вы узнали?

— Все кто впервые сюда попадают так же не могут оторвать взгляда. Великолепно, правда?

— Да… Сколько же портов на Терре?

— Этот — один из второй сотни. Не самый большой и важный. Впечатлен?

— Еще бы!

— Меня зовут Фил.

Мужчина протянул руку.

Лаки пожал ее и выдавил.

— Барнард.

— Барни можно звать?

— Можно.

— Иду в ресторан, перекусить перед дорогой. Составишь компанию?

Пустой желудок Лаки немедленно откликнулся на мысли о еде.

"Сколько же я не ел нормально?!"

— Я не против, но я не знаком с местной кухней.

— Вот и отлично. Заодно познакомишься. Я угощаю и без возражений!

Попивая маленькими глотками кофе без сахара, старуха, сидя в любимом кресле, наблюдала в экране видео за Лаки уплетающим терранские деликатесы в ресторане космопорта.

Пришла Оли с кофейником в руках. Долила в чашку.

— Что он будет делать? Как полагаешь, милая?

— Думаю, что отправиться в свою крысиную нору на Рамуше.

— Готова поспорить?

— Ставлю свои волосы на ваш флайер!

Старуха засмеялась.

— Ты же так легко с ними расстаешься! Слишком не равные ставки!

— Тогда ночь любви? — промурлыкала Оли, обнимая, старуха за плечи.

— Издеваешься над больной старухой?

— Вам нравиться сидеть в этой шкуре и пугать всех. Чем я виновата?!

— Ладно, ладно. Принимаю твою ставку. Волосы против флайера!

— Ты — прелесть!

Девушка чмокнула старуху в щеку и убежала в дом.

Подперев подбородок морщинистой, дряблой рукой, старуха наблюдала за Лаки и улыбалась своим тайным мыслям.